Глава 18

— Ну и что? Что ты сделаешь, если будешь так на меня пялиться? — ухмыльнулся я.

— Ах ты! — Мелисса стиснула зубы, готовая вот-вот взорваться.

— Что ты вообще можешь? Кроме как следовать воле отца и стать графом, что ты умеешь? — поддразнил я.

От моего ехидства она заскрежетала зубами так, будто сейчас разорвёт меня на куски.

— Ааа… Шея! — вскрикнула она, схватившись за шею.

— Хватит ныть. Давай сначала разберёмся с Тибелом Каскадией. Если устранить его, большинство проблем решится, — сказал я.

Я не слишком разбираюсь в делах других королевств, но в нашем королевстве Бата существует система официального признания рангов. Чтобы унаследовать титул пограничного графа Каскадии, нужно быть как минимум экспертом. Мелисса, будучи меч-экспертом, полностью соответствует требованиям. Однако из-за бюрократических проволочек с признанием и сертификацией она до сих пор числится в королевских реестрах как аура-пользователь. Именно поэтому Тибел Каскадия и смог претендовать на графский титул, оттесняя её.

— Чёртова бесполезная система, — буркнул я.

— Точно, проклятая система, — согласилась Мелисса.

В этом вопросе мы с ней были солидарны. Конечно, официальное признание экспертом дало бы преимущества, но Тибел активно лоббировал свои интересы среди столичных дворян, препятствуя этому. Значит, оставался только один выход.

Смерть Тибела.

— Висири Каскадия мёртв, так что Тибел, скорее всего, попытается сбежать, — сказала Мелисса.

Она хорошо знала этого человека.

— Скорее всего, — согласился я.

— Он понимает, что у нас есть неожиданная сила, и думает, что время играет на его стороне, — добавила она.

И правда, Тибел был из тех, кто мог так поступить. Он мог бы пойти на открытую войну, полагаясь на свою мощь, но в таком случае нам было бы даже проще.

— Пока нет новостей, что он покинул своё поместье, но это лишь вопрос времени. Чтобы покончить с этим, нужно действовать быстро, — сказала она.

Проблема в том, что и нам требовалась подготовка. Мелисса явно не ожидала, что дело дойдёт до полномасштабной войны так скоро.

— Сколько у нас времени? — спросил я.

— Надо двигаться немедленно. Он хитер, и, если поторопится, может сбежать из графства уже сегодня, — ответила она.

— Хорошо. Тогда собирай рыцарей и солдат, готовьтесь… — начал я.

Бам-бам-бам!

— Госпожа! Госпожа! Беда! — ворвался рыцарь, тяжело дыша от спешки.

— Сэр Хафон? Что случилось, почему такой переполох? — спросила Мелисса.

— Мы нашли следы монстра, который сбежал из магического леса и, предположительно, укрылся в графстве! Если не действовать быстро, будут жертвы! — выпалил он.

Лицо Мелиссы побледнело.

— Что это значит? — спросил я, прищурившись.

— Это… — начала она, но замялась.

Монстр из магического леса. Я знал об этом. Несколько недель назад поступило сообщение, что тварь прорвалась через охрану и проникла в графство. Тогда мы срочно отправили поисковую группу. Монстры из магического леса крайне опасны и могут привести к огромным потерям.

— Разве ты не говорила, что его нашли и уничтожили? — уточнил я.

— Ну… Это… — Мелисса стиснула зубы и отвела взгляд.

— Ты что, до сих пор его не поймала? — догадался я.

— Ох, голова раскалывается, — вздохнул я.

Картина ясна. Следы были, но монстра не нашли, и, чтобы не сеять панику среди жителей, они скрыли это. Если правда выплывет, последствия будут катастрофическими.

— Похоже, сейчас тебе не до Тибела, — сказал я.

— … — Мелисса молчала.

Тибел хотя бы не убивает открыто, но монстр — совсем другое дело. Особенно тот, что смог незамеченным проникнуть в графство и уйти от рыцарей. Это означало, что он крайне опасен. На его поимку нужно бросить значительные силы.

— Разделимся, Мелисса, — предложил я.

— Нет! — резко возразила она.

— Я займусь Тибелом, а ты лови монстра… — начал я.

— Не смеши! — закричала она. — Ты что, собрался в одиночку ворваться в его поместье?!

— Ага, — кивнул я.

— А если тебя ранят?! — воскликнула она.

Я задумался на секунду и рассмеялся.

— Ранят? Не смеши, — ответил я.

— Нет, ни за что! Пока я жива… Ааа! Положи это! — завопила она, отшатнувшись, когда я схватил горсть земли из горшка.

— Только разведка! Только разведка, понял?! — кричала она. — Тибел потерял много сил! Если он попытается сбежать, я отправлю часть рыцарей, но ты не смей идти один! Это приказ!

Я пропустил её нотации мимо ушей и вышел из кабинета.

Мелисса велела мне ограничиться разведкой, но я не собирался её слушать. Моя интуиция подсказывала, что Тибел либо сбежит этой ночью, либо нападёт на графство. Хотя второй вариант казался менее вероятным.

В каком-то смысле появление монстра из магического леса было на руку Тибелу — идеальный момент для манёвров. Я накинул чёрный плащ, отлично подходящий для тёмной ночи. На вид он не защищал, но был сделан из шкуры высококлассного монстра. Не броня, конечно, но лучше, чем ничего. А главное — кровь с него легко смывается.

— Молодой господин, — раздался знакомый голос.

Я обернулся и увидел невысокого бородатого дварфа, держащего что-то в руках.

— Берус? Разве ты не уехал? — усмехнулся я.

Он цокнул языком, явно недовольный моим тоном, и отвёл взгляд.

— Причина уезжать исчезла, вот и остался, — буркнул он.

— И это всё? — поддел я.

— Ну и вредный же вы! Спасли моего сына, так что я в долгу, — проворчал он.

Я рассмеялся и хлопнул его по спине.

— Правильное решение, Берус. Не пожалеешь. Присмотри за моей сестрой, — сказал я.

— Кхм… Не только я. Все, чьи родные или близкие были похищены, в долгу перед вами обоими, — ответил он и протянул мне свёрток.

— Это что? — спросил я.

— Меч. Слышал, ваши клинки ломаются, не выдерживая ауры, — пояснил он.

— Точно, было такое, — кивнул я.

— Меч с добавлением мифрила. Может, он и не вечный, но продержится долго. Если сломается, приносите — переплавлю и сделаю новый, — сказал он.

Я развернул ткань. Серебристый прямой меч сверкнул в свете. Острота лезвия, баланс — всё на высоте. Настоящее произведение искусства. С мифрилом в составе он явно стоил целое состояние.

— Откуда это? Не дёшево, поди, — спросил я.

— Мифрил у меня был. Сделал, пока вы спали. Не особо прочный, так как времени было мало, но если сломаете, приносите, — ответил он.

Я рассмотрел клинок. Видно, что мастер вложил душу.

— Спасибо. Как раз нужен был меч, — поблагодарил я.

— А это от старика из магазина магических артефактов, — сказал Берус, протягивая предмет с выгравированными рунами.

— Он расщедрился? — удивился я.

— Не то слово. А это — аптечка от хозяина лавки с зельями, — добавил он.

Они будто знали, что я собираюсь делать.

— Ты как будто в курсе моих планов? — прищурился я.

— Говорят же, с возрастом приходит мудрость, — усмехнулся он.

Это была благодарность тех, чьи семьи я спас. Я не стал отказываться — вещи пригодятся.

— Хорошо, я их использую, — сказал я, садясь на коня.

— Молодой господин, — позвал Берус.

— Что ещё? — отозвался я.

Он низко поклонился.

— Спасибо, что спасли моего сына… И, хоть мне неловко это говорить… — начал он.

— Я же на разведку иду, — перебил я.

— В моих глазах это не разведка, а разрушение, — сказал он.

— Ха-ха! — я рассмеялся, не став спорить.

Всё равно это правда.

Сумерки опустились, и в сгущающейся темноте я бесшумно проник в огромное поместье. Как и ожидалось, несмотря на ночь, оно гудело, как улей. Тибел Каскадия выбрал бегство. Сегодняшней ночью.

Логично. Его силы разгромлены, сын мёртв. Он, вероятно, думает, что у нас есть неизвестные союзники, и вместо риска предпочтёт отступить и выждать.

Но я не собирался выпускать его из поместья. Мелисса велела ограничиться разведкой, но с каких пор я её слушаю?

Я вытащил меч, подаренный Берусом.

— Отныне ты — Чёрная Ночь, первый, — произнёс я.

Первое представление клинка под тёмным небом — название подходящее. Имя оружия не так важно. Главное — режет ли оно и насколько прочно. В Лабиринтосе, когда меч ломался, появлялся новый, и я просто брал его и рубил. В Зале Меча клинки были бесконечны, так что привязанности к ним у меня нет. Но Чёрная Ночь, похоже, была на высоте.

Скрежет…

— А? — раздался удивлённый возглас.

Чвак!

С жутким звуком разрываемой плоти стражник рухнул, заливая всё кровью. Стража графства охраняет частное поместье? Когда Висири похитил меня, я знал, что часть стражи переметнулась к Тибелу, но масштаб предательства оказался больше, чем я думал.

— Отец был слишком мягок к людям, — пробормотал я.

Его доброта мешала ему отсеивать таких предателей. Я смотрел на мёртвых стражников, не издавших ни звука, и медленно оглядел суетящееся поместье. По сравнению с моими визитами с отцом оно не сильно изменилось, но выглядело богаче. Роскошные украшения, множество слуг. Ветвь семьи Тибела управляла парой небольших предприятий — достаточно для поддержания, но не для такой роскоши. Откуда у Тибела столько денег?

Я не стал долго размышлять. Это неважно.

[Внимание, обнаружено приближение.]

Сенсоры Библиотекаря явно лучше моих.

— Уровень? — спросил я.

[Один аура-пользователь, остальные — предположительно обычные солдаты.]

— Начинаем, — сказал я, крепче сжав Чёрную Ночь и слегка наклонив голову.

Тибел поймёт, что я здесь, когда будет уже слишком поздно. Я рванулся вперёд.

— Хорошо, что я подстраховался, — пробормотал Тибел Каскадия, его лицо было напряжено.

За несколько часов он словно постарел на годы.

Глава 19

Висири Каскадия, его старший сын, и почти все силы, отправленные подавить Мелиссу, превратились в кровавую кашу за одну ночь. Что произошло с этим бессильным мальчишкой — загадка. Но главное — Тибел потерял большую часть своей мощи. Он привлекал наёмников на случай непредвиденных обстоятельств, но их было недостаточно.

Хотя Тибел, как и Висири, был экспертом среднего уровня, после разгрома стольких экспертов он не собирался рисковать жизнью.

— Сначала в столицу. Обеспечим безопасность, а потом подумаем, что дальше, — сказал он.

Его младший сын, Бибел Каскадия, выглядел недовольным. В расцвете своего таланта он не хотел бежать, как загнанный зверь.

— Не волнуйтесь, отец. Если они ворвутся сюда, я зарублю их одним ударом, — заявил он.

— Спасибо за слова, — мрачно ответил Тибел и крикнул вошедшему рыцарю: — Что с вещами в подвале?

— Уже отправлены люди для подготовки. Не беспокойтесь, всё под контролем. Следы будут уничтожены, нужное — забрано, — ответил рыцарь.

Идеально было бы уничтожить всё, но слишком многое было слишком ценным.

— Особенно следы эльфов. Ничего не должно остаться. Сожгите всё дотла, — приказал Тибел.

— Понял… — начал рыцарь.

Но в этот момент поместье окутала странная тишина.

— Хм? Почему так тихо? Надо спешить, пока Мелисса занята монстром, — пробормотал Тибел.

Тишина была пугающей. Рыцарь, окружив себя аурой, вытащил меч.

— Господин, что-то не так. Я проверю. Оставайтесь здесь, — сказал он и поспешно ушёл.

Тибел почувствовал необъяснимую тревогу.

— Отец? — позвал Бибел.

— Не волнуйся. Ничего страшного, — ответил Тибел, стараясь в это верить.

Но прошло десять, двадцать минут, а рыцарь не вернулся.

— Отец, похоже… — начал Бибел.

— … — Тибел молча схватил меч. — Идём.

Поместье было слишком тихим. Слуги, рыцари, солдаты — все молчали. Это было ненормально.

— Ах! — вырвалось у Тибела, когда он с Бибелом вышел из кабинета.

Коридор превратился в ад. Все мертвы. Слуг не было видно, но рыцари и солдаты лежали бездыханными. Кровь пропитала воздух.

Когда это произошло? Как?

Сдерживая смятение, они вышли в холл. Там лежал окровавленный рыцарь, приходивший с докладом. Рядом, спиной к ним, стоял юноша.

— Тибел Каскадия, — холодно произнёс он, и воздух сгустился от давления.

— Ты… Неужели… — начал Тибел.

Юноша медленно повернулся. Его ледяные голубые глаза, полные холода, резко контрастировали с теплом глаз его отца.

— Леон? Это ты, Леон?! — воскликнул Тибел.

— Дядюшка, неужели вы забыли лицо племянника? — усмехнулся тот.

— … — Тибел замер.

Леон? Это невозможно. Он спросил, стиснув зубы:

— Это всё ты сделал?

— А кто ещё? — ответил Леон.

— Ах ты, дьявол! — заорал Тибел. — Убить всех! Ты вообще человек?!

— Ну-ну, дядюшка. Это вы похищали племянника, угрожали ему, притесняли невинных. Не волнуйтесь, слуг я не тронул, — сказал Леон, направив на него серебристый меч, окружённый тёмно-красной аурой.

Бездарь, не способный управлять аурой, не мог источать такую мощь. Для Тибела это было непостижимо. Скрывал ли он силу? Но даже так, Тибел не мог не заметить разницы.

— Ты что, с ума сошёл, раз хочешь умереть от моей руки?! Я разоблачу твои злодеяния! — крикнул Тибел, выпуская меч-ауру.

Леон стал аура-пользователем, и его давление впечатляло, но он всё равно не ровня эксперту среднего уровня, да ещё с талантливым сыном рядом.

— В подвале у вас что-то интересное спрятано, — сказал Леон.

— … — Тибел замер.

— Зачем вы так старались сжечь улики? Обвинять меня в дьявольщине, когда сами держите в подвале рабов и эльфов? Интересно, знают ли об этом ваши покровители из дворян или король? — продолжал Леон.

— Откуда ты… — начал Тибел.

— Надо было лучше относиться к людям. Они всё рассказали. Вы же знаете, что в Бата рабство запрещено. Собирались продать их за границу? Не просто рабов, а эльфов? Хотите войну с эльфами мирового древа? — усмехнулся Леон.

— Отец! — воскликнул Бибел, шагнув вперёд.

Хоть он и не был экспертом, в его возрасте он считался непревзойдённым гением.

— Я отрублю ему голову, — заявил он.

Он понимал, что уничтожение всех рыцарей и солдат без шума — ненормально, но не мог принять, что этот бездарь угрожает ему и отцу. Это казалось ему смешным.

— Жил-жил, а теперь вижу, как ты бесчинствуешь, бракованный, — презрительно бросил он.

— Бибел, назад! — крикнул Тибел.

— Ха! Отец, это же Леон! Тот самый бракованный, о котором вы говорили! Наверняка он использует какой-то трюк! — сказал Бибел.

Его талант заставлял его презирать Мелиссу и Леона. Мелисса, может, и была достойной, но Леон — тупица, не способный управлять аурой. Бибел не мог вынести, что он угрожает им. Годы сравнений с Леоном, внушённые Тибелом, укрепили его уверенность, что Леон никогда не превзойдёт его.

— За твою наглость я прощу тебе одну руку, Леон, — сказал он.

Бибел был младше Мелиссы и Леона, но верил в свой талант. Среди аура-пользователей он считал себя непобедимым, и его способности подтверждали это. Но в отличие от него, Тибел чувствовал зловещую угрозу. Даже если это был трюк, Леон, убивший столько солдат, был опасен.

— Нет, Бибел! Стой! — крикнул Тибел.

Бибел рванулся вперёд, вонзая меч, но Леон едва шевельнулся. Когда клинок Бибела почти достиг цели, Тибел увидел нечто невероятное. Словно время Леона ускорилось: его фигура размылась, и он, появившись вновь, отсёк руку Бибела. Меч Бибела рассёк лишь воздух.

Талант Бибела был велик, но талант не равен силе. Это лишь потенциал для быстрого роста. Ошибка, которую допускают многие, ослеплённые своим даром.

— Аааа! — завопил Бибел, рухнув и корчась от боли, кровь хлестала из обрубка.

— Одну руку прощаешь? Тогда, может, две? — холодно спросил Леон.

— Ааа! Проклятый… — начал Бибел, но вторая рука отлетела, и он, крича, потерял сознание.

— Стой, Леон! — взревел Тибел.

— А если я не хочу? Что ты сделаешь? — спокойно ответил Леон, глядя прямо на него.

— Отец… Что-то не так… Спаси… — прохрипел Бибел.

Бум!

Леон пнул его, и Бибел, не выдержав, отключился. Его талант был велик, но нераспустившийся — лишь пустой билет.

— Бибел! Нет! Леон, тебя нельзя было оставлять в живых! Надо было убить тебя раньше! — закричал Тибел.

— Не не хотел, а не смог, — ответил Леон.

— Безмозглый! Ты хоть понимаешь, с какой силой ты связался?! — взревел Тибел.

— Давай проясним. Не я начал, а вы полезли ко мне. Без страха, — сказал Леон, шагнув вперёд.

Гул!

Мощная аура вырвалась из-под его ног, сдавливая всё вокруг. Это аура пользователя? Немыслимо. Он — монстр. Вероятно, именно он уничтожил силы Висири.

Сражаться — плохая идея, но он искалечил сына Тибела. Тот, стиснув зубы, выпустил меч-ауру.

— Я вырву твои глаза и раздавлю их, пока мой гнев не утихнет! — прорычал он.

— Любишь сына, а семью своего брата так третировал? — ответил Леон.

— Леон! — взревел Тибел, бросившись на него с полной мощью эксперта.

Хотя он был экспертом среднего уровня, физическое усиление Леона уже выходило за пределы нормы. Управление огромной аурой требовало контроля, но для Леона это не было проблемой.

Буря мечей закружилась с невероятной скоростью. Тибел, как эксперт среднего уровня, атаковал без остановки.

Кланг! Чвак!

Клац-клац! Чвак!

Мечи сталкивались, аура Леона срезалась кусками, но его запас казался бесконечным, как море. Тибел атаковал яростно, но все его удары либо блокировались, либо уходили в пустоту. Леон же наносил точечные раны, оставляя на теле Тибела шрамы.

— Почему… Почему твоя аура не иссякает?! Это невозможно! — кричал Тибел.

По логике, аура-пользователь, не способный создавать меч-ауру, должен был истощиться, защищаясь. Столкновение с меч-аурой обычно опустошало запасы за один-два удара. Это непреложный закон для всех, гениев и бездарей. Но аура Леона не иссякала, а вот Тибел начал выдыхаться.

— Умри! — взревел он, отбрасывая меч Леона и целя в его сердце.

Глава 20

«Даже с такой силой и аурой опыт решает!» — подумал Тибел, предвкушая победу.

Скрежет!

Но…

— Что… Это невозможно… — пробормотал он.

Аура, окутывающая тело, — барьер, символ мастера меча, — остановила его клинок. Она быстро истощалась, но удар был блокирован, нанеся Тибелу огромный урон.

— Мастер меча?! — воскликнул он.

— Ошибочка, — ответил Леон.

Скрежет!

Его меч оставил глубокую рану на животе Тибела. Тот пошатнулся, и в этот момент Леон, словно ускорившись, покрыл его тело множеством ран.

— Даже мастер меча должен был подготовиться, — сказал Леон.

Конечно, единственный мастер меча Бата, верный королю, не стал бы его союзником.

— Кх… Кхр… — прохрипел Тибел, опираясь на меч, как на трость, пытаясь отойти, но тело не слушалось.

— Если бы ты не был так жаден, всё могло быть иначе. Хотел взять тебя живым, но живой ты причинишь слишком много вреда, — сказал Леон.

— Ты думаешь, вы с Мелиссой удержите графство? Такие слабые, как ты и твой отец, никогда не справятся! Ты ничего не знаешь… — начал Тибел.

Гул…

— Я не твой адвокат, — перебил Леон.

Огромная аура сдавила воздух, заставив Тибела замолчать. Леон, держа меч обеими руками, начал вытягивать всю свою ауру. Её объём был несравним с тем, что он показывал раньше.

— Дядюшка, я не тот, кто выслушивает завещания. Хотел оставить последнее слово — надо было платить, — сказал он.

— Сумасшедший… — выдавил Тибел.

Леон вложил всю ауру в меч.

Кrach!

Он ударил клинком по земле, как молотом.

Бум!

Чёрная Ночь столкнулась с полом, и неконтролируемая аура взорвалась, уничтожая всё вокруг с мощью, сравнимой с великой магией.

— Без тебя наша семья не страдала бы так, — сказал Леон.

После смерти отца прошло полгода. Гнев за все мучения был глубже, чем он думал.

Поместье Тибела превратилось в руины. Ударная волна от взрыва ауры снесла стену и разрушила сад. Тела Тибела и Бибела были неузнаваемы.

— Кх… Кх… Ух… — Леон закашлялся, сплёвывая кровь, в основном чёрную — сгустки отходов. Это означало, что тело очищается и становится сильнее, а не слабеет.

[Массивный выброс ауры — крайне неэффективный метод атаки.]

— Иногда нужно выплеснуть всё, чтобы тело быстрее росло, — ответил я.

[Аналогично тренировке мышц? Подтвердите.]

— Похоже. Выплёскивая застоявшуюся ауру, укрепляешь кровеносные пути, — объяснил я.

На деле всё сложнее, но это неважно. Накопить ауру сложно, но восстановить её — дело времени.

Врагов оказалось меньше, чем я думал. В поместье были только Тибел, один рыцарь-эксперт и кучка аура-пользователей или тех, кто слабее. По сравнению с бойней в переулке — детская игра. Видимо, основные силы ушли на атаку.

С усталым телом я двинулся дальше. Тибел мёртв, графство обретёт покой, но в поместье осталась бомба замедленного действия.

[Подтверждаю наличие пространства в подвале.]

— Ага, — кивнул я.

Сломав скрытую дверь, я нашёл лестницу. Спускаясь, я почувствовал жуткую вонь. Передо мной открылась картина: клетки, как для зверей, но не только с животными.

— Это что за чертовщина? Такой масштаб? — пробормотал я, оглядывая заключённых.

Если бы тут были только люди, было бы проще. Но тут были юный дварф, эльф неизвестного происхождения и даже магическая тварь из леса.

[Обнаружено существо. Предположительно — глиняный волк.]

[Глиняный волк — зверь с эластичным телом. Может задушить добычу или затвердеть, используя когти и зубы. Сложность охоты — низкая.]

— Эх, отход, если бы ты так же подробно рассказал о себе, — сказал я.

[Я — Библиотекарь.]

— Да, следующий отход, — хмыкнул я.

[Я не отход.]

Вонь, скорее всего, исходила от жёлтого глиняного волка. В клетках были бессознательные рабы и тварь, готовая разорвать решётки. Судя по соломе, подвал собирались сжечь. Но я разрушил их планы.

Что Тибел собирался делать с этим — неважно. Если эльфы мирового древа или дварфы узнают об этом, Бата ждёт война. Масштаб был ошеломляющим.

Скрежет!

Я вытащил меч, чтобы разрубить решётки, но Чёрная Ночь, не выдержав удара после выброса ауры, сломалась.

— Ох… Я не забуду твою жертву, — сказал я.

Для мифрилового меча он был не особо прочным, но его сделали на скорую руку. Берус бы ахнул, но он сказал, что можно принести обломки для перековки.

Без ключа и меча пришлось действовать руками. Я влил остатки ауры в ладони, усиливая тело, и разорвал ржавые прутья.

Скрежет!

Эльф в клетке не шевельнулся.

— Живой, похоже, — пробормотал я, не разбираясь в медицине, но видя, что он дышит.

Я выломал все клетки и вытащил всех наружу.

— Всех достал? — спросил я.

[Обнаружено ещё одно живое существо.]

— Где? — спросил я.

[Внутри.]

Я пошёл по пустому коридору. Библиотекарь, хоть и отход, в таких делах был полезен. Вскоре я нашёл пустую комнату.

— Куда дальше? — спросил я.

[Точно на стене слева, угол 15 градусов.]

Я почувствовал лёгкий сквозняк. За стеной был тайник. Я влил ауру в кулак и ударил.

Бум!

Деревянная стена разлетелась, открыв тайник.

— Это что, живое? — удивился я.

[Подтверждаю наличие жизни.]

Передо мной был ящик, излучающий голубоватый свет. Без ручек и замков.

— Эй, — позвал я.

[Я — Библиотекарь.]

— Ага, Библиотекарь. Как это может быть живым? Внутри кто-то? — спросил я.

[Вид не определить, но реакция жизни подтверждена.]

— Тибел, похоже, не знал, что это, и просто прихватил, — сказал я, поднимая ящик.

Он был около 30 см в длину и ширину, лёгкий. Что бы там ни было, это не человек и не эльф. Тибел, видимо, принял ящик за сокровище — в тайнике было полно драгоценностей и даже сумка с расширением пространства. Я набил её сапфирами, бриллиантами — их продажа принесёт состояние.

— Теперь точно всё? — спросил я.

[Скан не выявил других признаков жизни.]

В разрушенном поместье выжили только рабы из подвала. Слуги сбежали, враги мертвы.

— Пора бы им прийти… — пробормотал я.

[Уточните намерения.]

— Ничего особенного. Я не могу утащить всех этих людей, — ответил я, указывая на лежащих эльфа, зверочеловека, дварфа и людей.

[Подтверждаю.]

— Так что надо позвать Мелиссу, — сказал я.

Взрыв ауры был частично для этого — чтобы она поняла, что я вступил в бой. Теперь осталось ждать.

[Подтверждаю, эффективный метод.]

Если не Мелисса, то кто-то придёт. Вскоре я увидел всадников — рыцарей, верных Мелиссе.

— Молодой господин?! Что здесь… — они замерли, увидев руины и меня.

— Привет. Заберите этих людей, — сказал я. — Тибел держал их в рабстве. Лечите их, снимите клейма.

Иначе война с мировым древом, дварфами или зверолюдьми неизбежна. Бата — слабое королевство, не выстоящее против них. Король бросит пограничного графа без раздумий. Работорговля — тяжкое преступление, а эльфы и дварфы? Это катастрофа.

— Эльфы в рабстве… — пробормотал один из рыцарей.

— Тибел, проклятый безумец, — добавил другой, побледнев.

— Где Мелисса? — спросил я.

— Госпожа охотится на монстра. Он не слишком силён, скоро справится, — ответил рыцарь.

Я удовлетворённо кивнул, но тут…

Бип!

[Красная Луна начинает вторжение.]

Неожиданные слова. Небо стремительно окрасилось в кроваво-красный цвет — не закат, а цвет свежей крови. На месте солнца появилась огромная луна, похожая на глаз.

— Красная Луна… — пробормотал я.

Так вот что это было.

Глава 21

Я пробормотал, ошеломлённый, и рыцари посмотрели на меня с недоумением.

— Молодой господин? — окликнул один из них.

— Вы это видите? — спросил я, указывая на небо.

— Что? Что там, в небе? — переспросил рыцарь.

Похоже, кроме меня, никто не замечал, как небо окрасилось в кроваво-красный цвет.

[Феномен Красной Луны видим только вы.]

[Если Красная Луна не исчезнет, земля, воздух и всё в этой области будет поглощено.]

Чёрт возьми. Что бы это ни было, Красная Луна вызывала у меня жуткие воспоминания. В Лабиринтосе небо тоже озаряла такая же кровавая луна. Конечно, там это была лишь иллюзия — сколько ни руби небо мечом, ничего не менялось. Но что происходит, когда появляется эта Красная Луна?

Я задумался, и в этот момент перед глазами возникло видение.

Кровавая Мелисса, умирающая, сжатая огромной чёрной рукой. Над ней нависала тень с чудовищно раскрытой пастью.

— Братец… — слабо позвала она, и монстр проглотил её одним укусом. Видение оборвалось.

— Что?! — я вздрогнул от жуткого ощущения.

Что я только что видел?

[Это не иллюзия.]

Что? Какого чёрта? Тогда что это было?

[Но и не реальность. Это будущее. Скоро оно наступит. Если хотите подготовиться, советую поспешить.]

Будущее? Значит, я видел то, что ждёт меня и Мелиссу? Кто это решил?

Мелисса, конечно, раздражает, и я люблю её поддразнить, но никогда не желал ей смерти. Если кто и будет её мучить, то только я. Какой-то монстр? Где тут справедливость?

Я вскочил, повинуясь инстинкту, выхватил меч у ошеломлённого рыцаря и отдал ему обломки Чёрной Ночи №1.

— Молодой господин?! — воскликнул он.

— Одолжу твой меч. Отнеси это в оружейную Беруса. И забери всех этих людей в поместье, — приказал я.

В руке оказался простой, но добротный серебристый меч.

— Теперь ты — Чёрная Ночь №2, — объявил я.

То, что меч серебристый, а не чёрный, не имело значения.

— Молодой господин?! — снова крикнул рыцарь.

Но его слова не дошли до меня. Я рванулся вперёд, усилив ноги аурой, и помчался к Мелиссе на полной скорости. Расстояние было приличным, но времени на нытьё не оставалось.

Киии-аааа!

Жуткий вопль разнёсся по тёмным стокам, где бесформенный монстр мчался по канализации. Рыцари преследовали его, не обращая внимания на вонь, раздражающую ноздри. На вид тварь казалась не особо опасной, но это был демон-слизь — магический зверь из магического леса, которого нельзя допускать в людские земли.

Демон-слизь. Название звучит несерьёзно, и можно подумать, что это слабак, но приставка «демон» говорит сама за себя. Маленький, но крайне ядовитый, он издаёт адские вопли. Если эта тварь отравит водопровод, начнётся настоящий кошмар. К счастью, если знать его местоположение, уничтожить его не так сложно.

— Госпожа! Он туда! — крикнул рыцарь.

— Ха! — Мелисса рванулась вперёд, её меч окутался гладкой меч-аурой.

Вспышка света — и она разрезала бесформенное тело слизи, уничтожив его твёрдое ядро.

Киии-иик…

С жалобным визгом тварь рухнула. Мелисса вытерла пот.

— Хорошая работа, госпожа. Это был последний, — доложил рыцарь.

— Надо завершить дело. Есть раненые? — спросила она.

— К счастью, никто не отравлен.

Мелисса беспокоилась, что Леон может натворить дел, пока она здесь. После его внезапного преображения он стал как повозка без тормозов. Всего они уничтожили семь демон-слизей.

— Правильно ли я сделала, оставив Леона одного? — пробормотала она.

— Если бы мы упустили этих тварей, было бы хуже. Вы приняли верное решение. К тому же вы отправили часть сил, — ответил рыцарь.

Бум!

Оглушительный взрыв раздался, едва они выбрались из канализации.

— Что это? — воскликнула Мелисса.

— Похоже, это поместье Тибела Каскадии… — ответил рыцарь.

— Что?! Не прошло и минуты, а он уже натворил дел?! — возмутилась она.

Не зная, что скрывает враг, Леон в одиночку ринулся в бой. Мелисса не могла этого понять.

— Нет времени! Все силы — к поместью Тибела! — скомандовала она.

Скрежет!

В этот момент раздался жуткий звук разрываемой плоти. Голова рыцаря-аура-пользователя, стоявшего рядом, взлетела в воздух.

— Что? — Мелисса замерла.

Рыцари ошеломлённо уставились на обезглавленного товарища. Огромная чёрная рука схватила Мелиссу, и мощная ударная волна отбросила остальных. Они не успели среагировать и попадали, теряя сознание под воздействием чёрной ауры.

Всё произошло слишком быстро.

— Кх… Ааа! — Мелисса закричала, сдавленная чудовищной рукой.

Её тело эксперта не могло вырваться из этой хватки.

— Что это… — пробормотала она.

Монстр был размером с человека, но его тело колыхалось, как чёрный туман. Руки были непропорционально большими, а лицо — кошмарным: вместо губ — острые десятисантиметровые клыки, а по всему телу двигались алые глаза, сбивающие с толку.

Бум!

Монстр легко швырнул Мелиссу в воздух. Она, сжав меч, выпустила меч-ауру, чтобы разрубить тварь. Та не сопротивлялась, словно изучая её.

— Ха! — крикнула Мелисса, вонзая меч.

Скрежет!

Но её атака не пробила тело монстра. Она не нанесла никакого урона.

— Как так?! — воскликнула она.

Бум!

Чудовищная рука, став ещё больше, ударила её, как мухобойкой. Мелисса на миг потеряла сознание, и её тело отказалось повиноваться. Сила, скорость, прочность — монстр превосходил её во всём.

Откуда взялась эта тварь? Вокруг разрушенные дома, множество мёртвых солдат, а рыцари-аура-пользователи едва держались. Мелисса, единственная способная сражаться, чувствовала, как её тело разрывает боль от удара.

— Кх… Кх… — она кашляла кровью.

Монстр молча смотрел на неё, затем широко раскрыл пасть, обнажив сотни клыков. Первое, что она почувствовала, — страх. Но она не сломалась. Если она падёт, монстр уничтожит рыцарей, солдат, а затем и всё графство. Как наследница графства, она не могла этого допустить.

Собрав последние силы, она выпустила ауру.

Бум!

— Кх! — вскрикнула она.

Но монстр был на голову выше. Он без колебаний швырнул её о землю, затем ещё раз и ещё.

— Кх… — её сознание угасало.

Когда Мелисса затихла, монстр медленно поднял её, готовясь откусить голову.

Свист! Бум!

Обычный, но качественный железный меч прилетел издалека и отбросил монстра. Впервые тварь, не реагировавшая на меч-ауру Мелиссы, отлетела.

— Эй, отпусти её. Хоть ты и выглядишь как свирепый тираннозавр, это моя сестра, — раздался голос.

Мелисса, теряя сознание, повернула голову и увидела приближающуюся фигуру.

— Леон… — прошептала она.

Этот противный парень. Почему же в такой момент он кажется таким родным? Но всё же она выкрикнула:

— Идиот… Беги! Его не берёт даже меч-аура…

Леон поднял ещё один меч с земли.

— Это Чёрная Ночь №3… Нет, только взял №2, а уже изменяю, — сказал он.

Его тело окутала взрывная аура, хаотично бурлившая, но вскоре она начала упорядочиваться, обретая чёткую форму.

Бип!

Имя: Леон Каскадия
Возраст: 17 лет
Пол: Мужской
Способности:

(Зал Меча)
Меч-эксперт (высший уровень) — доступные техники можно просмотреть.
Сохранена аура [Крайности].

(Зал Кулака)
Кулачный эксперт (высший уровень)
Сохранена аура [Ярости].

В глазах Леона появились строки, видимые только ему. От аура-пользователя он перешёл к меч-эксперту и кулачному эксперту.

— Хотел отложить, но не выйдет. Пора ломать стену, — сказал он.

Пробуждение меч-эксперта. Мелисса, ошеломлённая, не могла поверить глазам.

— Как… — пробормотала она.

Леон спокойно шагнул к монстру.

— Это, кажется, Пожиратель Пустоты? — спросил он.

[Подтверждаю. Вид: Пожиратель Пустоты.]

Гррр…

Монстр отбросил Мелиссу и выпустил яростную ауру, давящую на Леона. Но тот не выглядел обеспокоенным. Пожиратель не выказывал признаков слабости — ведь он не получил урона от меч-ауры Мелиссы.

[Пожиратель Пустоты невосприимчив к ауре ниже меч-стали. Шанс на победу крайне низок.]

— Знаю. Сколько раз я из-за него погиб, — ответил Леон.

Пожиратель Пустоты. В Зале Меча он не был особо сильным, но для тех, кто владеет аурой, убить его без меч-стали почти невозможно. Это как резать воду ножом.

Шаг… Шаг…

Леон, выпустив меч-ауру, шагал вперёд, затем резко ударил ногой по земле. Взрывная волна создала остаточное изображение, и он рванулся к монстру.

Бум!

Его скорость была невероятной, но Пожиратель, двигая множеством глаз, моментально среагировал. Его пасть выросла, а руки превратились в зубастые челюсти, готовые раздавить.

Глава 22

Скрежет!

С ужасающим звуком, словно металл царапали, Леон скользнул за спину монстра. Пожиратель, чьё тело из чёрного тумана частично рассеялось, издал жуткий смешок, будто говоря, что его так не убить.

— Лезвие затупилось, — заметил Леон.

Меч был качественным, но не уровня Чёрной Ночи №1. Даже с меч-аурой он не выдержал столкновения с такой прочной тварью. Это был не самопроизвольно восстанавливающийся клинок.

Скрежет…

Леон поднял Чёрную Ночь №2, брошенную ранее.

— Тогда пробьём ещё одну стену, — сказал он.

Он огляделся. Разрушенные дома, мёртвые и живые, но недвижимые тела. Мелисса лежала без сознания, её раны требовали срочного лечения. Хорошо, что это не густонаселённый район.

Отталкивающее поле — главная способность Пожирателя Пустоты. Он превращает поглощённое в энергию, создавая мощное поле. Мастера могут его нейтрализовать, но для остальных это ад.

Почему эта тварь здесь? Красная Луна, глаз в небе — всё началось с этого.

— Библиотекарь, — позвал Леон.

[Подтверждаю.]

— Эта Красная Луна — она всегда так внезапно появляется? — спросил он.

Без причины, просто из-за луны в центре графства появляется такое чудовище? Это ненормально.

[Красная Луна — непредсказуемый феномен. Но, судя по ситуации, ядро монстра уже было в графстве.]

— Ядро породило это? И без вопросов понятно, кто виноват, — сказал Леон.

Тибел Каскадия. Даже после смерти он всё портит.

Леон глубоко вдохнул. Надо разобраться с тварью быстро. Пожиратель может создавать копии, и, хотя сейчас он один, в Зале Меча, поглотив гоблинов, он создал кошмар. Повторения не хотелось.

— Я пробил уровень эксперта, но обычной меч-аурой его не убить. Прорыв к мастеру меча сейчас слишком рискован… — пробормотал Леон.

Ошибёшься — и тело получит необратимые повреждения.

[Пожиратель Пустоты уязвим к меч-стали и частично к магии. Рекомендую восстановить память третьего зала.]

— Это быстро? — спросил Леон.

[Требуется значительное время. Лучше отступить…]

— Тогда нет. Откроем ещё одну стену, — решил он.

[Многократное пробуждение создаёт огромную нагрузку на тело и душу.]

— Безопаснее, чем вызывать память, — ответил он.

Леон втянул бурлящую ауру в тело, и меч-аура исчезла.

— Ху… — выдохнул он, открывая глаза.

Пожиратель, почуяв неладное, бросился на него, раскрыв пасть, готовую поглотить.

В этот момент аура Леона взорвалась вновь. Даже после уничтожения поместья у него хватало сил.

[Овердрайв]

[Пробуждение]

[Инициируется пробуждение к мастеру меча.]

[Неудача.]

[Нестабильное состояние пробуждения.]

В чём разница между меч-аурой и меч-сталью? В размере? Если бы всё было так просто, мастера меча не считались бы стратегическим оружием.

Эксперт — область воли. Мастер меча — область намерения. Это состояние, где воля, воплощённая в мече, разрывает даже связи маны. Леон, будучи аура-пользователем, имитировал меч-ауру, но для эксперта имитация меч-стали — задача куда сложнее и мощнее.

Пожиратель раскрыл пасть на четыре части, готовясь поглотить Леона.

[Поглощение Пожирателем Пустоты не сулит лёгкой смерти. Учтите.]

— Знаю, пробовал, — ответил Леон.

Пробуждённое намерение влилось в меч-ауру. Внешне она напоминала ту, что он создавал как аура-пользователь, но структура была иной. Это и было источником его прежних имитаций.

— Знаешь, что это? Я сам не знаю, — сказал он.

Что сказали бы мечники, увидев это? Леон плевать хотел, но его действия опровергали всё, что считалось нормой среди мечников. В борьбе за выживание он не раз вытягивал силы сверх своего уровня.

Крак!

Пасть монстра захлопнулась, поглотив Леона. Но в последний момент его меч дрогнул.

[Удар Одного Мгновения] — знакомая техника контратаки. Но теперь, с пробуждением эксперта, её скорость, мощь и суть были на другом уровне.

Чпок… Скрежет!

Тело Пожирателя покрылось кроваво-чёрными шрамами. Он дёрнулся, но уже не контролировал себя. Вскоре меч-сталь разорвала его на куски.

Леон, стряхивая чёрную жижу с меча, появился невредимым. Намерение. Меч-сталь. Состояние, вмешивающееся в законы мира. Вокруг Леона расцвёл узор чёрного лотоса.

Несмотря на лёгкость движений, последствия были разрушительными. Шрамы лотоса простирались на десятки метров, разрезая здания, как тофу. Даже направив силу на Пожирателя, Леон оставил следы повсюду.

Но Пожиратель не умер. Один его глазной осколок шевелился, словно пытаясь сбежать. Леон шагнул к нему, холодно подняв меч.

— Живучий, — сказал он.

Пук!

Чёрная Ночь №2 разлетелась в щепки. Последствия [Пробуждения] были сильнее, чем выброс ауры.

[Крайне удачное время.]

— Довольно свободно, — ответил Леон.

Он поднял Мелиссу и сказал:

— Опоздали, мастер Озберк. В такой-то момент.

Мощная аура, сдерживаемая в теле. Пробив стену и активировав пробуждение, Леон не мог не заметить мастера меча.

— Ран нет? — спросил Озберк.

Что за вопрос? Неужели он знал?

— Вы знали, что появится этот монстр, — сказал Леон.

Глаза Багмута, спутника Озберка, расширились, но он промолчал — состояние Мелиссы было важнее.

— У нас много о чём поговорить, но сейчас не время. Назначим встречу? — предложил Леон.

Они не были глупцами и уловили холод в его взгляде.

— Мастер, — начал Багмут.

— Ситуация неоднозначная. Хорошо, Леон, как скажешь, — согласился Озберк.

Леон выстрелил сигнальной ракетой из кармана упавшего рыцаря, взвалил Мелиссу на спину и вернулся в поместье.

Её раны были серьёзны. Ещё немного — и она бы погибла.

— Бесит, — пробормотал он.

Хотя всё началось с Тибела, дело не только в нём. Пожиратель Пустоты появился с явной враждебностью. Красная Луна не входила в его планы. Осознание, что он чуть не потерял Мелиссу, вызвало холодную ярость.

— Почему ты вечно вляпываешься? — сказал он.

Когда она очнётся, надо научить её нормальной технике боя. Его стиль ей не подойдёт, но у него есть куча отвергнутых техник и практик. Традиции семьи — это важно, но если она умрёт, всё потеряет смысл.

Война с Тибелом, Пожиратель Пустоты и Красная Луна перевернули графство. Оно едва не рухнуло. Главная проблема — подкупленные Тибелом люди. После смерти отца он переманил многих, от стражи до дельцов и слуг семьи. Переступивших черту ждёт казнь, остальных — изгнание.

— Библиотекарь, — позвал Леон.

[Подтверждаю.]

— Красная Луна — та же, что в Лабиринтосе? — спросил он.

[Похожа, но отличается.]

— Чем? — уточнил он.

[Красная Луна Лабиринтоса — не реальна.]

Значит, та была иллюзией, а эта — настоящая.

— Похожа на глаз, — заметил Леон.

[Детали заблокированы. Вы должны раскрыть их сами.]

— Не особо рассчитывал. Ещё вопрос, — сказал он.

[Подтверждаю.]

— Красная Луна. Где и когда она появляется? — спросил он.

Это было важно. Пожиратель — почти катастрофа, но если это не конец, и такие твари появятся по всему континенту, будет хаос.

[Красная Луна не может вторгаться без ограничений. В ближайшее время её не будет.]

— Я единственный, кто её видит, — сказал Леон.

[Верно.]

— И в чём смысл? — спросил он.

Пожиратель опасен, но мастер меча Озберк разрубил бы его одним ударом. Если всё так просто, зачем предупреждать о Красной Луне? Монстров ведь видно всем.

[Когда Красная Луна начинает вторжение, появляются враждебные существа.]

Глава 23

— Это я и так понял, — сказал Леон.

Пожиратель Пустоты явно не был обычным существом.

[Но в будущем, если вы не уничтожите источник вторжения, оно не остановится.]

Значит, если не найти и не уничтожить источник, монстры будут появляться бесконечно, а Красная Луна не исчезнет.

— Это теперь моя работа? — спросил он.

[Выбор за вами, но Красная Луна смертельна для всего живого.]

Если ничего не делать, всё, кроме его окружения, исчезнет. Леон вздохнул, но был рад, что Красная Луна не может вторгаться без ограничений.

— Сколько у нас времени? — спросил он.

[Точно неизвестно, но без вмешательства она не появится в ближайшее время.]

Значит, Красная Луна не может действовать по своему желанию.

— Ну, это уже что-то, — сказал Леон, отмахнувшись от мыслей о Луне.

Сейчас важнее раненые рыцари и Мелисса, которая всё ещё без сознания. Как наследник графства, он остался единственным, кто может управлять делами. От старого дворецкого, помогавшего Мелиссе, он узнал, насколько она была занята. Если бы это была обычная дворянская семья, всё было бы проще.

Восстановление разрушенного графства, учёт жертв, лечение раненых — дел невпроворот. Надо снять рабские клейма с айн, спасённых из поместья Тибела, иначе начнётся война. А ещё этот ящик с живым существом — его тоже надо изучить, но это не срочно.

Покончив с срочными делами, Леон подошёл к Мелиссе, лежащей без сознания. Встреча с мастером Озберком была отложена на пару дней, так что никто не мешал.

— Хе-хе, — он хихикнул, рисуя пером усы и бороду на её щеках.

Но тут же вздохнул. Врач сказал, что у неё переломаны почти все кости, а аура истощена. Ей нужно много времени, чтобы очнуться. Но почему-то её восстановление шло слишком медленно. Пожиратель не обладал проклятьями.

Если бы среди его залов был зал священной магии…

[Подготовка к передаче третьей памяти завершена. Принять?]

— Я могу выбирать? — спросил Леон.

[Ответ уже определён. Вам нужно только согласиться.]

— … — Леон замолчал.

[Шутка.]

— Не шути так, — буркнул он.

Его шутки никто, кроме Леона, не увидит, но всё же.

— Определён, говоришь? — уточнил он.

[Да. Даже в пространстве без времени есть правила и порядок.]

— В порядке завершения? — спросил Леон.

[Верно.]

— Значит, сложное, вроде магии, в конце? — предположил он.

Меч — уже сложно, а магия? Это другой уровень. Магия, вероятно, откроется позже. Леон никогда не использовал магию, и это вызывало любопытство, но и разочарование.

[Передаю память. Приготовьтесь к сильной тошноте.]

— Ух! — Леона уже затошнило.

— Ху… — выдохнул он.

[Передача памяти Зала Некромантии завершена. Мана Короля Мёртвых вливается в ваше тело.]

Что?

Чёрная мана хлынула в его тело, а в разум ворвались знания о некромантии и всех аспектах жизни. Информации было больше, чем при изучении меча.

Леон, борясь с тошнотой, заметил нечто над телом Мелиссы. Даже в ночной темноте оно было отчётливо видно — человеческая фигура, но не живая.

Когда она потянулась к горлу Мелиссы, Леон схватил её.

— Вот оно! Это мешало её восстановлению! — воскликнул он.

Кхак!

Раздался вопль, как у призрака. Леон знал, что это — онрё , дух, полный ненависти, редкий случай превращения человека в призрака. И он узнал его.

— Ха… — выдохнул Леон.

Он активировал ману некромантии. Первое, что осваивает некромант, — общение и подчинение душ.

— Тибел Каскадия, на колени, — приказал он.

Бум!

Душа, подчинённая силой, рухнула на пол.

[Некромантия сохраняет контроль над душами даже при потере уровня.]

— Знаю, — ответил Леон.

Поэтому он мог управлять душой эксперта среднего уровня. Тибел, хоть и был неприятен, как призрак эксперта мог стать полезным в виде нежити.

— Леон!

Душа Тибела изрыгала проклятья.

Новая память Зала Некромантии расширила возможности Леона.

— Для призрака у тебя неплохая живучесть, — заметил он.

У Тибела сохранилось много жизненной силы, которая для некроманта была частью маны смерти. Смерть и жизнь — два источника силы.

— Что… Что ты делаешь?! — завопила душа.

Леон схватил её за волосы.

Ррр!

Он вырвал их.

— Аааа!

— Ого, для призрака волосы отрываются начисто, — ухмыльнулся Леон.

— Я так жалел, что убил тебя одним ударом. После всего, что ты натворил, — сказал он.

— Кх…

— Осквернять Мелиссу проклятьем, будучи жалким призраком? — продолжил он.

Леон преобразовал вырванный кусок души в жизненную энергию и направил её в тело Мелиссы.

— Ааа! Хватит! Хватит!

Жуткие вопли раздавались, но слышать их мог только Леон, открывший духовное зрение.

— Что ты сделаешь, если будешь так орать? — спросил он.

— Ааа!

— Что ты вообще можешь? — холодно бросил Леон.

Разорвав призрак Тибела на куски, Леон преобразовал его жизненную силу в энергию, оживив тело Мелиссы. Проклятье исчезло, и её восстановление пошло быстрее. Наутро врач сообщил, что она вошла в стабильную фазу.

Некромантия, третья память, начиналась медленно, но прогресс был стремительным. Она открыла массу возможностей, но первоочередной была встреча с мастером меча Озберком Миэлефоном.

— Вы пришли, — сказал Леон.

— Прости, что в такое время, — ответил Озберк.

— У меня тоже есть вопросы, — сказал Леон.

Это была лишь гипотеза, но опасная. Если Озберк связан с появлением Пожирателя, это могло угрожать всей семье.

— Не знаю, что ты хочешь спросить, но, думаю, это в моих предположениях, — сказал Озберк.

— Я колебался. Ошибка могла навредить семье. Но вопрос важный, — начал Леон.

— Говори, — кивнул Озберк.

— Мастер, вы знали о Пожирателе Пустоты, — сказал Леон.

Если он причастен к нападению, что, если он решит уничтожить свидетелей? Леон прикинул бой с мастером меча и чем-то большим. Потеря руки и тяжёлый урон душе — минимум.

— Ха, ты меня подозреваешь, — рассмеялся Озберк.

— … — Леон промолчал.

— Не бойся. Я не причастен. Напротив, я пришёл, чтобы предотвратить его появление, — сказал Озберк, показывая письмо.

— Что это? — спросил Леон.

— Письмо от святой из Святого Королевства. У нас личная дружба, — пояснил он.

В письме говорилось, что святая получила откровение о пробуждении семени зла в магическом лесу графства Каскадия и просила Озберка разобраться.

— Империя и Святое Королевство так дружны? — спросил Леон.

— Это не про политику. Просто у меня с ней личные связи, — ответил Озберк.

Откровение… Значит, с откровением можно предугадать Красную Луну?

[Невозможно. Только вы и я видим предвестия Красной Луны.]

Библиотекарь говорил с какой-то гордостью.

— А это откровение? — спросил Леон.

[Случайность.]

Удивительно твёрдый ответ. Хотя в тексте не было эмоций, Леон почувствовал скрытую злость.

— Не злись, — сказал он.

[Запомните: только вы видите Красную Луну. Сейчас появился лишь один Пожиратель, но в будущем ядра будут сопровождать вторжения.]

Если не уничтожить ядро, враги будут появляться бесконечно.

— Когда следующая Красная Луна? — спросил Леон.

[Пройдёт много времени. Красная Луна не подчиняется воле людей.]

Пока Леон общался с Библиотекарем, Озберк позвал его:

— Задумался? Клянусь, я не причастен к нападению…

— Верю, мастер. Понимаю, зачем вы здесь, — сказал Леон.

Сражаться с ним невыгодно, так что не стоит копать глубже.

— Можно мне задать вопрос? — спросил Озберк.

Леон кивнул.

— Ты пробил стену эксперта, — сказал Озберк.

— Да, — подтвердил Леон.

— Но твоя мощь против того монстра… — начал он.

— Меч-сталь? Это не она, — ответил Леон, пожав плечами. — Просто имитация.

— Ха, имитация? Меч-сталь — символ мастера меча. Как ты, не достигнув этого уровня, её воспроизвёл? — удивился Озберк.

Меч-сталь — признак мастера, но её заметность делает её символом. Для не-мастера создать её — как машине без двигателя мчаться на полной скорости. Пробуждение позволило Леону имитировать меч-сталь, но прорыв к мастеру был слишком рискованным.

— Расскажешь, как ты достиг такого и как используешь почти настоящую меч-сталь, не будучи мастером? — спросил Озберк.

Глава 24

Это был не просто сбор информации. Это был тот самый минимум, который должен быть у любого воина, — стремление к совершенству. Даже будучи мастером меча, несравнимым с обычными мастерами, Озберк Миэлефон не прекратил свой рост.

— Мастер, — тихо сказал я, протягивая ему чашку чая.

— Как вы знаете, у нашей семьи сейчас много врагов.

— Верно, — кивнул он.

— Для моей сестры Мелиссы это пока слишком тяжёлая ноша.

— Это тоже правда.

— Не могли бы вы, семья Миэлефон, помочь нам? Если вы согласитесь, я поделюсь тем, что вам нужно.

Всё в этом мире — сделка. Мое предложение заставило его брови дрогнуть.

— Я бы хотел помочь, но ты же знаешь, я — дворянин Империи, а не королевства Бата, — сказал он.

Если он вмешается, это может вызвать проблемы.

— Нет, я имею в виду лишь заём вашего имени. Не постоянный союз с графством, а просто выигрыш времени.

— Рассказывай, — заинтересовался он.

— Есть способ, который не вызовет споров даже между странами. Политический брак.

— Хм? — его глаза округлились.

— Если будет видимость помолвки между Миэлефонами и графством Каскадия, мелкие дворяне Баты не посмеют нас тронуть, — объяснил я.

Мой план был прост: фальшивая помолвка.

— Даже слухов о таком достаточно, чтобы держать их в страхе, — добавил я.

— Ха… Хахаха, — Озберк издал сухой смешок. — Ты знаешь, что я не смогу отказаться от такого заманчивого предложения.

— Я всё равно не собираюсь наследовать графство. Если помолвка сорвётся, Мелисса не попадёт под осуждение. К тому же мы не выбираем конкретную невесту, так что и для ваших дочерей проблем не будет.

— Хм… — задумался он.

— Это даст больше, чем если бы я стал вашим учеником.

Это был политический брак без конкретного объекта.

— Это просто сделка. И я гарантирую, что вы не останетесь в проигрыше, — заверил я.

Хотя я говорил о помолвке, на деле всё сводилось к использованию имени Миэлефонов — могущественной имперской семьи.

— Это ведь не настоящая помолвка, — подчеркнул я.

Озберк, поразмыслив, кивнул.

— Хорошо. Если всё так, как ты говоришь, проблем не будет. Но чтобы так рисковать своей судьбой ради сестры… Она тебе и правда дорога?

— Хоть она и раздражает, но семья есть семья, — ответил я.

Он кивнул.

— Ладно. Но знай, твои действия могут привести к реальной помолвке. Слухи — опасная штука.

— Пусть это будут просто слухи. Я не собираюсь доводить дело до свадьбы.

— Тогда дай мне ответ, — сказал он.

Я написал на бумаге одну фразу и протянул её.

— Мастер, вы ведь не просто хотите знать, как я имитировал меч-сталь, верно?

— Это… — он замер.

— Думаю, это то, что вам сейчас нужнее всего.

Я написал: «Мастер меча высшего уровня». Это был намёк на стену, которую он пытался преодолеть.

— Прорыв зависит от вас, — сказал я.

— Ты… Кто ты такой? — пробормотал он.

— Это подходящая плата? — спросил я.

Разговор между великим мастером меча и юным экспертом был странным, но Озберк молча впитывал написанное, не говоря ни слова.

— Мастер, всё ли прошло хорошо? — спросил Багмут Миэлефон, заметив, как Озберк торопливо шёл с хмурым лицом.

— Пора возвращаться, — ответил тот.

— Что-то не так? — насторожился Багмут.

Озберк не ответил, но вскоре его лицо озарила лёгкая улыбка.

— Он предложил фальшивую помолвку с Миэлефонами, — сказал он.

— Что?! — воскликнул Багмут.

— Сказал, что даже слухов хватит, чтобы снять давление с их семьи. Мелкие дворяне Баты не посмеют тронуть семью, связанную с нами.

— Значит, это не настоящая помолвка, а просто слухи? И это вас расстроило?

— Нет, это хорошая идея. Но меня поразило другое — его озарение, Багмут.

— Озарение? — переспросил тот.

— Это судьбоносный момент. В моём возрасте получить озарение от юнца… — Озберк рассмеялся. — Возвращаемся в поместье. Надо устроить так, чтобы слухи распространились.

— Я подготовлю всё, — кивнул Багмут.

— Хотя он, похоже, недооценивает силу слухов. Это его карма, — добавил Озберк.

— Но, мастер…

— Ценность этого озарения определит, какую плату мы вернём, — сказал он, громко расхохотавшись. — Отправим чёрный меч в качестве свадебного дара.

— Понял, — ответил Багмут.

Озберк смотрел на бумагу с написанной фразой, словно зачарованный. Содержание не было чем-то выдающимся. Для других это могло показаться бессмыслицей. Но для него это была именно та подсказка, в которой он нуждался.

У каждого человека есть привычки. В потоке ауры Озберка, в его манере её использовать, проступали едва заметные особенности. Я лишь указал на них, дал намёк, который мог бы пробить его стену. Как он интерпретирует это — его дело.

У меня тоже такое было. В этом смысле Озберк Миэлефон очень похож на меня. Хотя, конечно, удивительно, что он, будучи мастером разума — или, в терминах боевых искусств, на пороге Просветления, — всё ещё бьётся о стену.

— Сколько раз я умирал, чтобы достичь этого уровня… — пробормотал я.

Время в Лабиринтосе не текло, так что я считал только смерти.

[Примерно сто тысяч смертей.]

Даже с повышением выживаемости — сто тысяч.

— Слушай, Библиотекарь, — сказал я. — Сто тысяч — это сколько? Даже если убивать одним ударом, это дни, недели, месяцы. Ты представляешь, каково это? И это не я убивал, а меня убивали!

Библиотекарь не ответил на моё ворчание.

— Ладно, если Миэлефоны просто упомянут нас, дворяне королевства на время оставят нас в покое, — сказал я.

Повод был прост: мы связаны с Миэлефонами после битвы с монстром. Неофициальная помолвка, слухи о том, что мастер меча выбрал меня для одной из своих дочерей, — этого достаточно.

Озберк сдержал слово. Вскоре до графства дошли слухи о возможной помолвке с Миэлефонами. Благодаря этому дворяне, планировавшие козни, притихли. Более того, королевский двор приказал Мелиссе скорее получить официальное признание эксперта.

Я разбирался с делами, подпорченными Тибелом, и налаживал поставки. Людей не хватало, но Мелисса сократила масштабы, так что всё было под контролем.

В это время я периодически разрывал призрак Тибела, доводя его до полного разрушения. Превратить его в рыцаря-призрака было бы полезно, но я не собирался этого делать. Моя цель — пятый круг некромантии, примерно уровень высшего эксперта. Хоть некромантия и считается второстепенной магией, она не запрещена, если не использовать тёмные заклинания.

Закончив с бумагами, я отправился на кухню воплощать свой план.

— Леон! Ах ты, гад! — раздался яростный вопль Мелиссы, пришедшей в себя.

— Что опять? Проглотила что-то не то? — отозвался я.

— Ты нарисовал мне усы! — обвинила она.

— Что за чушь? — я неловко отвёл взгляд.

Она скрипнула зубами, но затем вздохнула. Неужели так просто отделаюсь?

— Я этого не забуду. Ещё посмотрим, — зловеще сказала она.

Вот же злопамятная.

— А что за история с помолвкой? — спросила она.

— А, это, — я огляделся и создал завесу из некромантической маны. — Это враньё.

— Что? — удивилась она.

— Я договорился с мастером. В обмен на ответы на его вопросы он одолжит нам своё имя. Помолвка — просто слухи, без конкретных обязательств.

Мелисса уставилась на меня в изумлении.

— И мастер меча согласился?

— А что ему оставалось? Выгода на его стороне, — ответил я.

Она выглядела ошеломлённой.

— Да ты ненормальный, — сказала она.

— А почему ты не спрашиваешь про монстра или про раненых рыцарей? — поинтересовался я.

— Я уже всё знаю. Честно, я сдаюсь — тебя не понять, — ответила она.

— Может, ты просто слабая? — подколол я.

Она швырнула в меня тарелку.

Хлоп!

Я поймал её — не хотелось портить посуду.

— Это всё ерунда. Я сейчас занят важным делом, — сказал я.

— Это принесёт нам деньги, — бросил я, не отрываясь от работы.

— Ты слышал, Тибел мёртв, дворяне притихли из-за Миэлефонов, бизнес налаживается. Но убытки велики, и людей не хватает. Это твоя работа, — объяснил я.

Мелисса вздохнула и кивнула.

— Я разберусь, — сказала она, отводя взгляд, явно недовольная своим состоянием.

— А что ты делаешь? Яйца, молоко? А это что? — спросила она.

— Сгущёнка. Как думаешь, что я готовлю?

— Десерт? Десерты приносят деньги, но конкуренция большая. Окупится? — скептически спросила она.

— Вкусное всегда продаётся, — ответил я.

В этом мире десерты разнообразны, но мороженое ещё не развито. В Лабиринтосе я так скучал по сладкому. К счастью, я помнил простой рецепт мороженого из прошлой жизни. Жаль, нет ванильного экстракта, но тут есть жидкость с шоколадным вкусом.

— Попробуем, — сказал я.

Я чередовал сильный и слабый огонь, смешивая ингредиенты, затем поместил смесь в магический холодильник, добавив некромантический холод. Мелисса, забыв о делах, наблюдала за мной.

Когда масса застыла, я добавил ещё ингредиентов и взбил её в густую субстанцию.

— Это что, суп? — спросила она.

— Готово. Теперь заморозить на восемь часов, — ответил я.

— Заморозить? — удивилась она.

— Да, это едят холодным.

Я засунул смесь в морозильный артефакт.

— Не идеально, но выйдет неплохо. Жди, — сказал я.

— Если невкусно, тебе конец, — пригрозила она, но её глаза блестели от предвкушения.

Глава 25

— Вау, это обалденно! — воскликнула Мелисса.

— Нет, это кощунство над мороженым! — возмутился я.

— Ты с ума сошёл? Вкус просто супер, — ответила она.

К сожалению, вкус сильно отличался от того, что я ел в прошлой жизни. Я чуть не расплакался от разочарования. Может, дело в нехватке ингредиентов? Или в их качестве?

— Эй, дай ещё! — Мелисса протянула пустую миску.

— Ты что, свинью в себе растишь? Хватит жрать, — буркнул я.

— Да ладно, это правда вкусно! Давай ещё! — настаивала она.

Кто вообще женится на такой обжоре? Я цокнул языком, но дал ей ещё порцию моего «неудачного» мороженого №1.

Мелисса, улыбаясь, уплетала его, словно снимая стресс.

— Эй, потолстеешь, — предупредил я.

— Ты видел, чтобы эксперты толстели? Контролировать калории — раз плюнуть. Ох, аура разогревает тело, а мороженое его охлаждает. Мозг в восторге! — ответила она.

Ну, если ей нравится, что я могу сделать? Хотя я всё ещё не был уверен, что это принесёт прибыль.

— Леон, продавай это! Я серьёзно, это золотая жила! — воскликнула она.

— Ты шутишь? Хочешь разорить бизнес? — возразил я.

— Почему? Вкусно же! Ингредиенты дешёвые. Если сделать это специалитетом графства…

— Всё не так просто, — перебил я.

— Что не так? — спросила она.

Я постучал по миске с мороженым.

— Сначала всем понравится. На пару дней.

— А потом? — удивилась она.

— Поймёшь, когда попробуешь. Ешь.

Я дал ей ещё порцию. Она ела с удовольствием, но вскоре скривилась.

— Фу, надоело… — сказала она.

— Поняла? Вкус есть, но это неудача. Слишком быстро приедается.

Вкус неплох, но быстро надоедает.

— Если люди устанут от этого, кто будет покупать? — спросил я.

— Значит, это провал? — уточнила она.

— Да, но идея не провальная. Стоит доработать. Деньги — потом.

Нужно создать вкус, который не надоест, даже если он менее яркий. Это ключ.

— Но начало хорошее. Я займусь этим, а ты разбирайся с поместьем Тибела и освобождёнными айн, — сказал я.

Рабские контракты отнимали время, и айн всё ещё оставались в графстве.

— После разрыва контрактов тех, кто хочет вернуться, отправим домой. Но некоторые не хотят — у них нет дома. Я собираюсь их приютить, — объяснил я.

— Они из Каскадии, но хотят остаться? — удивилась Мелисса.

— У некоторых психика сломлена. Они потеряли волю к свободе. Им нужна помощь.

— Сколько их? — спросила она.

— Пока выясняем, но немало. Планирую нанять их как слуг, дать жильё и еду.

Если вернуть айн без проблем, можно избежать конфликтов. Ссориться с силами вроде Древа Мира я не хотел. Их восстановление тоже требовало внимания.

Самое страшное позади, и теперь никто не должен был мешать моему отдыху.

Или… должен был?

Прошло две недели после инцидента с монстром. Большая часть дел была улажена, всё из поместья Тибела собрано, хотя сокровища я оставил у себя. Мелисса быстро восстановилась и ходила без костылей, раненые тоже начали двигаться. Впервые за долгое время я чувствовал покой.

— Молодой господин, — позвала служанка, пока я экспериментировал с шеф-поваром на кухне.

— Что? — отозвался я.

— Госпожа срочно зовёт.

Скоро ей ехать в столицу за признанием эксперта и титулом графа. Что опять случилось?

Я пришёл в её кабинет и увидел её злорадную ухмылку. Мои кулаки сжались.

— Что с твоим лицом? Выглядишь противно, — сказал я.

— Пф… Кажется, ты влип, — ответила она, помахивая письмом.

— Что это? — спросил я.

Письмо выглядело дорогим, адресовано Мелиссе. У меня появилось нехорошее предчувствие. Мелисса не стала бы так ухмыляться из-за хороших новостей.

Я задумался. Когда она так ухмыляется? Вспомнилось:

— Леон, отец велел тебя тренировать. Хе-хе, пошли, сегодня я тебя отлуплю.

— Леон, я всё рассказала отцу о твоей выходке. Он в ярости, велел тебя схватить. Беги, даю десять секунд.

— Леон…

— Чёрт возьми! — я рванулся к двери.

Но её кинжал вонзился в дверь передо мной.

— Куда собрался, гад? — сказала она.

— Ты кидаешь ножи в брата? С ума сошла? — возмутился я.

— Ты нарисовал мне усы, пока я была без сознания. Я не забыла, — ответила она.

Вот же злопамятная!

— Прошло две недели, а ты всё ещё об этом? — спросил я.

— Да, и через годы не забуду, — заявила она.

Я вздохнул от её мстительности.

— Ладно, что там? — спросил я, указывая на письмо.

— А ты как думаешь? — ухмыльнулась она.

— Чёрт, что это? — повторил я.

— Хе-хе… — её смех становился всё громче, и моё беспокойство росло.

Она — наследница графа. Если она велит, я обязан подчиниться.

— Миэлефоны, — сказала она.

— Что? — переспросил я.

— Это запрос на согласие с перечнем свадебных даров. Ого, они даже меч присылают, — сказала она.

— Что? Мы же договорились только на слухи! Откуда дары? — воскликнул я.

Я не просил отправлять письма. Это были просто слухи!

— Ты что, с ума сошёл? Если слухи о помолвке с Миэлефонами распространились, а мы не подготовим дары, что о нас подумают? — сказала она.

Я об этом не подумал.

— Хм, правда? — спросил я.

— Правда? Да ты серьёзно? — возмутилась она.

Она была права. Просто отмахнуться от слухов нельзя — это разрушит сделку. Миэлефоны должны молчать, но без даров их репутация пострадает.

Мелисса достала печать наследника.

— Эй, стой, сумасшедшая! — крикнул я.

— Не остановлюсь! Завидно? Смотри, жених богатой и влиятельной семьи! — поддразнила она.

— Хватит шутить, — сказал я.

— Не шучу. Если откажемся, будет скандал.

Отказ от щедрых даров означал бы, что Каскадия жадничают. Для дворян честь важна даже в мелочах. Это всё равно что закрыть бизнес.

Я закричал, но она, злорадно ухмыляясь, хлопнула печатью по документу.

— Получи, гад, — сказала она.

Зачем я её спасал? Голова закружилась.

— Это что, так всё усложняет? — спросил я.

— Ты сам затеял эту фальшивую помолвку. Они приняли предложение! Что мы можем возразить? Какой повод отказаться от даров? — ответила она.

— Хм… — я задумался.

Она права. Отказ сделает нас жадными свиньями.

Но если принять дары, помолвка может стать реальной. Тогда разрыв навредит обеим сторонам. Проклятое письмо!

Мелисса небрежно отложила его и пожала плечами.

— Ты сам это заварил. Разбирайся, — сказала она.

— Если уж так, соберём дары и потом вернём, — предложил я.

— Леон, ты не понимаешь, — она откинулась на спинку кресла, скрестив ноги. — Политический брак иногда случается внезапно, но бывает, что слухи, как твои, разрастаются и становятся реальностью. Почему, думаешь, королевские семьи и кланы так строго следят за сплетнями?

— … — я молчал.

— Это приказ наследницы. Не допусти, чтобы твоя ошибка навредила семье, — сказала она.

— Чёрт, принято, — буркнул я.

Она ухмыльнулась, поджав губы.

— О, «принято»! Звучит неплохо. Так и веди себя всегда, почитай меня, — сказала она.

— Выглядишь как свирепый мегалодон и характер под стать, — ответил я.

Пусть другие называют её красавицей, для меня она — трилобит. Я не знал дворянских обычаев и посеял это семя. Хотел лишь слухов, а не даров, но, как сказала Мелисса, я был слишком наивен. Озберк наверняка знал, но не предупредил.

[Он предупреждал. И, судя по его поведению, он, скорее всего, был рад этому.]

— Заткнись, — огрызнулся я, скрипя зубами.

Ладно, это всего лишь дары. Не стоит усложнять. Можно отменить по мелкой причине. Мелисса знает это и потому так спокойна. Наверное, она не упустила бы такой шанс.

— Можно честно? — спросила она, напевая и просматривая список даров.

Её лицо стало серьёзным, но у меня заныло в затылке.

— Что? — спросил я.

— Ты так забавно паникуешь, — сказала она.

Серьёзность исчезла, сменившись насмешкой. Я выдернул кинжал из двери, а она достала запасной.

— Что, бунт? Давай, сегодня ты умрёшь, а я выживу, — сказала она.

Я вздохнул. Её упрямство бесило.

— Ладно, хватит, — сказал я.

Я хотел лишь лёгких слухов, но масштаб меня ошеломил. Но раз это фальшивая помолвка, вряд ли Миэлефоны вдруг предложат невесту. Озберк не станет усложнять.

— Кстати, скоро еду в столицу, — сказала Мелисса.

— За признанием эксперта и титулом? — уточнил я.

Она уже эксперт, но для титула графа нужно королевское признание и назначение.

— Ты останешься? — спросила она.

— Нет, поеду с тобой.

— Ты же не любил столицу, — удивилась она.

Теперь это не важно. Столица — логово льва, где орудовали сторонники Тибела. Оставить Мелиссу одну нельзя.

— Я беспокоюсь, — сказал я.

— Спасибо, — ответила она, явно довольная.

Смерть Тибела сняла с неё часть стресса.

Через четыре дня мы с Мелиссой сели в карету и с минимальной свитой отправились в столицу.

Стук!

— Что это? — она посмотрела на голубую шкатулку у меня на коленях.

— Ерунда, — ответил я.

Это живое существо, но я не знал, что из него выйдет, так что взял с собой. Пока изменений не было.

Глава 26

Столица королевства Бата — место, куда нам пришлось отправиться. Для доклада о недавних событиях и официального признания Мелиссы наследницей требовалось одобрение короля.

В карете Мелисса разбиралась с недоделанными делами графства, а я сосредоточился на создании мана-круга — основы некромантии. К счастью, никто не замечал моей некромантической маны. Она была настолько утончённой, что походила на саму жизнь, как воздух, который никто не замечает.

Хотелось остаться в графстве и доделать мороженое, но выбора не было. Хорошо, что по пути в столицу нас никто не беспокоил.

В столице царила оживлённая атмосфера, не сравнимая с графством. Улицы кишели торговцами и прохожими.

— Здесь точно людно, — заметил я.

— Не глазей, как деревенщина, — буркнула Мелисса.

— А тебе не любопытно? Столько народу! — сказал я.

Её, похоже, всё это восхищало. Но для меня, помнящего прошлую жизнь с пятьюдесятью миллионами в тесном городе, столица казалась скорее пустынной.

— Я иду к королю за признанием эксперта. Вечером будет банкет, где объявят о моём наследовании. Пожалуйста, не натвори дел среди дворян и королевской семьи, — сказала Мелисса.

Она оставила вещи в гостинице и с сопровождением отправилась во дворец. Я всё ещё беспокоился за неё, так что вызвал единственного призрака — Тибела Каскадию.

— Грр…

Его душа была разрушена, но форма сохранилась, и я превратил его в призрака, а не скелета. Он выглядел как типичный дух с голубоватым сиянием.

— В таком виде ты бесполезен, — сказал я.

Он издал звериный рык и покачнулся. В Зале Некромантии я получил только посох, который помог мне овладеть некромантией. Сколько раз я умирал, сражаясь с гоблинами с одним посохом? Эти воспоминания до сих пор вызывали головную боль.

— Для начала добавим физической силы, — решил я.

Я окутал его некромантической маной, наполняя её, словно окрашивая в свой цвет.

— Библиотекарь, — позвал я.

[Подтверждаю.]

— Мои заклинания кругов отличаются от тех, что используют обычные некроманты? — спросил я.

[Частично отличаются.]

Я мог знать заклинания, неизвестные им, и наоборот. Фактически я создал собственную магию, хотя идеи брал из воспоминаний.

Теперь, когда физическая сила была добавлена, я перешёл к характеристикам. Тибел был экспертом среднего уровня, но его душа пострадала от моих действий. Чтобы он был полезен, нужно было усилить его по-моему.

Я укрепил три аспекта: силу, скорость и восприятие. Если бы я не разрушил его душу, он был бы сильнее, но я не жалел. Усиление я наложил трижды, чтобы закрепить эффект.

— Иди, спрячься в тени Мелиссы. Если кто-то попытается ей навредить, используй всю силу, даже если это уничтожит тебя, — приказал я.

Некромантия редко вызывала гонения, это было пережитком прошлого. Тибел медленно растворился в стене.

— Кстати, в столице есть подземелье, — вспомнил я.

Почему в столице подземелье? Это звучит смешно, но оно существует сотни лет и огромно. Оно поставляет ресурсы, основу королевства Бата. Монстры не выходят наружу, так что это место для искателей приключений.

— У меня есть пара часов… — подумал я.

Вечером банкет, так что можно заглянуть. Ингредиенты для мороженого и магические артефакты для некромантии покупать не срочно.

Я встал.

— Господин! Куда вы? — воскликнул сэр Хафон, рыцарь Мелиссы.

— В подземелье, — ответил я.

— Зачем? — удивился он.

— Прогуляться. Не ходи за мной.

— Но госпожа велела вас охранять… — возразил он.

— Сэр Хафон, — перебил я. — Останься. Ты не сможешь меня остановить силой.

Он замолчал.

— Куплю что-нибудь вкусное по дороге, так что отдыхай, — добавил я.

Оставив Хафона, я направился к подземелью. Вход был в виде огромного здания, охраняемого двумя стражниками.

— По какому делу? — спросили они.

— Леон Каскадия, старший сын графа Каскадии, — представился я, показав знак рода.

Они выпрямились.

— Добро пожаловать, господин. Зачем вы здесь?

— Хочу войти в подземелье. Это возможно? — спросил я.

— Один? — они замялись. — Да, входите.

Я слегка обнажил меч, вспыхнувший аурой, и они расступились. Никто не хотел проблем с дворянином.

— Спасибо, — сказал я.

— Господин, до пятого уровня вход свободный, ниже нужен особый пропуск.

— Благодарю, — ответил я.

Я не собирался лезть глубоко.

Чем ниже уровень подземелья, тем сильнее монстры. Они появляются регулярно и оставляют магические камни, которые используют маги и торговцы для создания артефактов, вроде холодильников в графстве.

— Конец подземелья ещё не исследован, — пробормотал я.

Там что-то создаёт монстров и камни. Я не знал, что именно, но это не важно.

— Кирик… Киририк!

На первых уровнях было людно, но глубже появились монстры — гоблины.

— Гоблины с самого начала… — усмехнулся я.

Их нельзя недооценивать, они хитрые.

[Обычно в такие подземелья не лезут без подготовки.]

— Похоже на то, — согласился я.

Я хотел достать меч, но передумал. Зачем я сюда пришёл? Чтобы испытать некромантию и «распаковать» призраков. Копать могилы ради нежити я не собирался, так что монстры — идеальный материал.

Я огляделся и протянул руку к двум гоблинам.

[Смятение]

[Паралич]

[Ядовитый Туман]

Заклинания сработали мгновенно. Гоблины, попав в ядовитый туман и под дебаффы, закричали и рухнули, пуская кровавую пену.

— Некромант — это всегда бандит, — усмехнулся я.

Численное превосходство решает.

Я протянул руку к мёртвым гоблинам и вырвал их души.

— Киааа!

Их вопли наполнили страхом, но моя мана подчинила их.

— Смотрите сюда, — сказал я, показав средний палец.

[Подчинение]

Чёрный свет вспыхнул, и души гоблинов начали превращаться в мою нежить.

— В очередь. Усилим вас, — сказал я.

Я покрыл их тела некромантической маной, как с Тибелом, усилив силу, скорость и восприятие трижды. Хороший посох упростил бы задачу, но в Лабиринтосе он был просто дубиной.

Гоблины, пропитанные маной, закружились вокруг меня, как стражи. Они были видимы, так как я наделил их физической силой.

— А теперь найдём ваших друзей, — сказал я.

Они — всего лишь монстры.

— Рвите всех, кого увидите.

— Гррр…

— Крр…

С набухшими венами они бросились на других гоблинов.

В чём сила нежити? Она не устаёт. И не умирает от ударов в уязвимые места. По сути, это бессмертная армия. Но моя нежить отличалась. Я использовал призраков, а не скелетов.

Обычно призраки не имеют физической силы, но я решил эту проблему, наделив их ею. Они слабее скелетов, но свободны от физических законов, как Тибел, прячущийся в тени Мелиссы.

— Киааа!

Гоблины в панике бежали, но десятки призраков без устали рвали их в клочья. Оружие им не требовалось — они были сильнее, чем при жизни. Конечно, слабость гоблинов помогала.

Когда я впервые стал некромантом, управлять даже скелетами было тяжело из-за слабого контроля.