Файфел — @Antarela
Ра'Джиир — @Scioraptor
Бахида — @Scioraptor
Дар'Муаб — @Werewolf9544

Файфел сладко потянулся и открыл глаза. Вставать не хотелось. Еще бы - после долгого пути и болезни выспаться на чистой мягкой постели дорогого стоило. Настолько дорогого, что этот ночлег сожрал довольно-таки большую часть их с Ра'Джииром сбережений. Босмер усмехнулся: интересно, с какого момента он начал считать деньги и имущество каджита общими? Все, что принадлежало ему самому, пропало в пожаре, и даже нынешняя одежда была куплена на деньги Ра'Джиира. Фаф вздохнул и принялся одеваться. Хорошо бы хоть немного перекусить, а потом пора отправляться в город и добыть хотя бы немного денег. Жить дальше на средства... - друга? - мальчишка не собирался.

Ра'Джиир ещё спал, свернувшись колечком и тихо посапывая. За день ему предстояло посетить порт и поспрашивать о маршрутах отплывающих кораблей. Гостиница, в которую они только что переехали, была не из дорогих, однако налагала дополнительные траты. Теперь им могло не хватить денег на плаванье. Хотя это зависело от корабля и маршрута. Так или иначе, стоило попытаться немного подзаработать. Осталась ещё одна встреча с покупателем. Встреча, от которой каджиту становилось не по себе. Может, попросить Файфела пойти с ним, чтобы было не так страшно одному? Ещё можно попробовать заработать у хозяйки несколько монет игрой на лютне. Как давно он в последний раз на ней играл? Здешняя публика не слишком приветливая. Могут и поколотить...

Подросток посмотрел на спящего каджита и решил его не беспокоить. Спустившись вниз, он подошел к хозяину за стойкой и попросил передать Ра'Джииру, что ушел искать работу и будет к вечеру. После чего вышел из «Холодной луны» и отправился изучать Виндхельм.

Ра'Джиир проснулся, потянулся и встал. В комнате он был один. Парнишка куда-то исчез. Надо спросить хозяйку. И сходить в порт. Выйдя из комнаты, каджит наткнулся на дохлую крысу, лежащую у порога. Опять эти расистские штучки! Скайрим для нордов и всё такое. Ра'Джиир поморщился и брезгливо поднял трупик крысы за хвост. Под крысой оказалась скомканная бумажка. На бумажке было написано ровным красивым почерком: «В полночь, у входа в Зал Мёртвых. Посыльного будут звать Люциус Колто. Мимо него Вы точно не пройдёте». Ниже вместо подписи значилось «покупатель».

Такое необычное послание, а тем более время и место встречи с клиентом встревожили каджита ещё больше. Теперь он точно не пойдёт один. Файфел, конечно, посмелее него, однако в случае реальной опасности им обоим будет несдобровать. Стоит ли подвергать риску жизнь нового попутчика? Не правильнее ли было бы избавиться от опасного товара и не ходить на встречу? Каджит ещё раз припомнил, что ему говорили о «покупателе». Если половина из сказанного была правдой, то оставить его без товара не менее опасно, чем набраться смелости и встретиться с его посыльным. Вздохнув, каджит вышел из гостиницы и отправился в порт. Он надеялся, что когда вернётся, Файфел тоже вернётся из города.

О, как гудят ноги! И спина. Но время потрачено с толком - в кошеле приятно позвякивает, желудок полон, а тело согревает теплая курточка. И пусть спутник не думает, что Файфел кого-то обворовал! Не было такого! А было, что заковыристая финтифлюшка, висевшая до этого на груди красноглазого старика, сама упала в сугроб. Тут Файфел и подоспел... Господину не хотелось студить руки, а мальчишке были нужны деньги. И высокомерный старик пообещал хорошее вознаграждение, если Файфел найдет ему потерянное. И Файфел нашел! Видать, украшение было либо дорогим, либо волшебным - старик не пожадничал. Хватило и на куртку, и на еду, и еще осталось. А потом Файфел таскал грузы в доках, чистил конюшню, колол дрова для очага в таверне, где его и накормили почти бесплатно.

Обидно только, что тяжелый труд, после которого ныли все мышцы, денег принес гораздо меньше, чем недолгое копание в сугробе. Но Файфел понимал, что каждый день драгоценные украшения не теряются. Да еще перед самым его носом. А стражников в городе хватало, и воровством он зарабатывать пока остерегался: сначала следует оглядеться хорошенько, чтобы местным дорогу не перебежать. Случись такое - побьют. А то и вовсе...

Босмер добрел до своей комнаты, по дороге заплатив хозяину еще за сутки постоя, и устало упал на кровать, сомкнув веки.

В комнате было тихо. Однако прислушавшись можно было отчётливо различить странные шорохи и тихое сопение, которые доносились из небольшого обшарпанного шкафа. Похоже, что в шкафу кто-то был.

Файфелу снился чудесный сон: он замечательно выступил на площади Алинора, и зрители накидали ему полную шляпу денег! Теперь Файфел сможет отдать долг Ра'Джииру, который тихонько сопел и возился где-то рядом.

Ра'Джиир действительно был рядом и действительно сопел, поскольку нос его раздражала пыль. А выйти из шкафа, где он прятался, было страшно. Вдруг его ищут в гостинице? Кончилось всё тем, что каджит громко чихнул.

Звук разбудил Файфела, и он разочарованно вздохнул, поняв, что куча денег ему всего лишь приснилась. Свеча, которую он оставил на столе, еще не прогорела до конца. В ее свете мальчик увидел, что постель каджита пуста. По спине юнца побежали мурашки - кто же тогда здесь чихал? Файфел сел на кровати, и почти без дрожи в голосе спросил:
- Кто здесь?

После некоторой паузы из шкафа раздался знакомый голос.
- Файфел, ты там один? Там нет ужасных сердитых моряков из порта?

- Нету, - мальчишка немного растерялся. - А должны? - он зевнул, потер одну ногу об другую и снова залез под одеяло.

- Могут...

Ра'Джиир собрался с духом и выглянул из шкафа. Удостоверившись, что в комнате нет никого постороннего, а снаружи не доносится подозрительных звуков, каджит осторожно выскользнул из шкафа, оставив дверцу открытой. Так - на всякий случай.
- Всякое можно ожидать от тех, кто пьёт, дерётся, крепко выражается. И не может отличить сенча от дикой саблезубой кошки.

Фаф почесал в затылке - сказанное каджитом напомнило ему Ланаамо. Тот тоже любил ругаться, драться, и пить, хотя моряком и не был. И Файфелу Ланаамо очень не нравился.
- Не нравятся мне твои моряки, - пробормотал он. - Что им от тебя надо?

- Они не мои. - Маленький даги потупил глаза. - Но Файфел знает, сколь нетерпимыми могут быть грубые и жестокие люди. Особенно когда их совесть не совсем чиста. Любого недоразумения может быть достаточно для проявлений нетерпимости. Особенно к каджиту. Повсеместно нас считают ворами и проходимцами. Хотя тут Ра'Джиир сам виноват, наверное... Этот думал, что он поступает правильно. - Каджит нерешительно переминался с ноги на ногу, кончик его хвоста покачивался из стороны в сторону. - Скажем так, этот разговорился в порту с одной из своих соплеменниц. Её держали в клетке... Завтра её должны были отправить на корабле в Даггерфол, где ничего хорошего её не ожидало. Те, кто охранял её, теперь думают, что Ра'Джиир причастен к её побегу. Вот.

Босмер растерянно похлопал глазами - вот это вот недотёпистое существо выступило против работорговцев? Ведь вряд ли моряки, перевозящие разумных в своих клетках, были кем-то иным. Не то чтобы Файфел был ярым борцом против рабства, но он был еще слишком молод и слишком любил свободу, чтобы не сочувствовать тем, кто ее лишен. Несмотря на то, что подобное внимание со стороны моряков грозило крупными неприятностями, мальчик посмотрел на робкого каджита с возросшим уважением.
- Думаю, нам следует сменить жилье, - подумав, сказал он. - Мы съедем отсюда как можно раньше, как только проснется хозяин или прислуга. И теперь нам нельзя будет показываться в порту, пока эти моряки не уедут.

- Ра'Джиир думает, что менять жильё прямо сейчас не стоит. Слишком частая смена жилья может возбудить подозрения. И бродить по городу в поисках нового жилья не безопасно, да. Тот корабль, на котором должны были перевозить пленницу, должен покинуть порт завтра. Разумно будет затаиться и переждать. Наверное...

- Подозрения? У кого? - изумился Файфел. - Мы города не знаем, пришли сюда поздно и сняли комнату в первой попавшейся таверне, расположенной у самых ворот. Если мы в ближайшее время найдем жилище получше и подешевле - кого это может удивить? А бродить по городу вовсе не обязательно. За прошедший день я почти весь его обшарил. Знаешь, тут есть еще одна таверна, ближе к центру, и там тоже сдаются комнаты. Денег у нас прибавилось, на пару ночей хватит. Или можно договориться с замковым конюхом. Я ему немного помог сегодня, и он предлагал мне переночевать в углу, на соломе, если я соглашусь помочь ему с лошадьми.

Ра'Джиир почесал в затылке.
- Возможно, Файфел прав. Ра'Джииру раньше не приходилось скрываться от закона. У этого нет опыта, поэтому сложно судить... - Каджит уже приготовился собирать вещи, как вдруг повернулся к Файфелу и слегка улыбнулся, впервые за долгое время. - Однако, если взглянуть на ситуацию с другой стороны, то может оказаться, что этот напрасно волнуется сам и причиняете беспокойство Файфелу. Понимаешь, этот слишком торопился сбежать из порта и даже не потрудился удостовериться, что узница сбежала, а охранявшие её моряки ищут Ра'Джиира. Возможно, пленницу снова поймали и завтра отправят в Даггерфол. Возможно, никто и не догадывается, что ей помогли бежать. Пожалуй, этому следует взять за привычку выяснить серьёзность ситуации прежде, чем бежать.

Каджит в задумчивости сел на кровать, теребя кончик своего хвоста.

- Итак, что мы будем делать в этот вечер? Так... Нам надо сходить к тому конюху, о котором говорил Файфел, и узнать о возможности переезда. Вещей у нас немного, так что можем взять их с собой. Да. Второе, надо сходить в сторону порта. Посмотреть, насколько там спокойно. И заглянуть в тот сарай, из которого мы недавно переехали. Ра'Джиир рассказал пленнице об этом сарае, возможно, она там. Можно принести ей немного поесть. Она явно голодная, а выйти поискать еду не может. Если нам что-то не понравится - просто не будем подходить к сараю. А в полночь Ра'Джиир должен встретиться с покупателем. Только этому страшно идти одному... Этот должен найти в себе силы, да!

Подросток растерялся. Он понимал желание Ра'Джиира помочь каджитке, потому что ему, Файфелу, тоже становилось тоскливо на душе, думая о девочке, поившей его лекарством. Если бы ее посадили в клетку, разве бы он не пришел ей на помощь? Файфел посмотрел на почти догоревшую свечу, на темноту за окном, укрывшую незнакомые улицы, и тяжело вздохнул, понимая, что выспаться ему сегодня не удастся.
- Раз надо, пойдем, - сказал он. - Но начать, наверное, лучше с конюшни. Надо договориться с конюхом, пока он не ушел. В сарае хранятся лопаты, негодная старая упряжь и попоны. В общем, воровать нечего, а денежку на постояльцах сделать можно. Только скажем, что ты придешь с женой, если не удастся устроить ее в гостинице - денег на комнату не хватит или все места заняты. Твоей знакомой там будет гораздо безопаснее, чем в порту. За сараем никто не следит, никто не увидит, когда мы туда придем или куда-то пойдем в полночь.

Босмер обулся, и приготовился задуть свечу.
- Мешок пусть лежит тут, - сказал он. - За комнату уплачено вперед, и она еще может нам понадобиться.

Каджит кивнул и приготовился идти за Файфелом. Почти всё предложенное его устраивало, за исключением слов о воровстве и... Представить ту каджитку как свою жену... Немыслимо. Нет, Ра'Джиир не стал возражать Файфелу. Пусть сам познакомится с беглянкой и поговорит с ней.

Когда каджит и эльф-подросток вышли из своей комнатки на тёмную улицу, около стены шевельнулась тень. Она не стала себя выдавать, однако пристально следила за парочкой. Затем незнакомец, а это был мужчина, направился к Залу мертвых, где уже ждал посыльный. Шепнув ему пару слов, незнакомец занял его место и, облокотившись о каменную стену последнего пристанища умерших, достал из-за спины зазубренный кинжал, похожий на клык крупного монстра. Глаза незнакомца уставились во тьму в ожидании его клиентов.

С конюхом проблем не возникло. Фаф убрал в карман жалкие остатки дневного заработка, получил большой ржавый ключ от замка, и они вместе с Ра'Джииром осмотрели новое пристанище. Конечно, старый пыльный сарай не шел ни в какое сравнение с теплой комнатой в гостинице, зато вряд ли кому придет в голову искать их здесь. Правда, юноша боялся, что подружке Ра'Джиира будет не очень-то уютно в сарае, но вести беглянку в гостинцу было опасно. Файфел посмотрел на сваленные в углу попоны, от которых пахло лошадиным потом, на кучу соломы (хорошо, не гнилой, а свежей), груду потерявших форму сёдел, рваных уздечек, подпруг и прочей упряжи, и решил, что в целом терпимо. Крыша не течет, снег в щели не задувает, какое-то время перекантоваться можно.

Он посмотрел на каджита и спросил:
- Идем в порт?

Каджит был готов. Ему удалось раздобыть кусок свиного окорока, пускай жёсткий и не первой свежести, но зато довольно крупный. Вот только почему-то сырой. В любом случае - лучше, чем ничего. Положив мясо в мешок, часто оглядываясь по сторонам, Ра'Джиир повёл Файфела в сторону порта.

Тем временем около Зала мертвых незнакомец продолжал со скучающим видом изучать немногочисленных прохожих, спешивших домой под защиту надёжных стен. Несмотря на холод, незнакомец снял капюшон. Оказалось, что это был каджит средних лет, но с проступающими морщинами. На коричневой шерсти лица были видны красные полосы, идущие от ушей, под глазами и сходящиеся под носом. Его янтарные глаза вглядывались в ночные улицы, стараясь выследить эльфа и кота. Задумавшись, незнакомец начал небрежно играться со своим ножом, подбрасывая его в воздух и ловко ловя за рукоять.

Босмер шел за другом, пытаясь представить, как будет выглядеть новая знакомая каджита. Хотя, по правде говоря, его больше должно было интересовать, как пройдет встреча со странным клиентом Ра'Джиира. Уж больно много было с ним непонятного. Да и время, место встречи наводили на размышления и беспокоили. С кем же таким опасным связался его товарищ? Файфел пожалел, что днем купил одежду, а не оружие. В прошлый раз, при стычке с орком, нож ему здорово помог. Подросток на ходу подобрал несколько округлых булыжников и засунул их за пазуху. В кармане его лежала прочная кожаная праща, которую он незаметно вытащил из груды кожаного хлама в сарае.

Друзья без приключений добрались до портового сарая, приютившего их по прибытию в Виндхельм. «Да уж, - подумал Файфел, - похоже, гостиницы не для нас, даже ночь в нормальной комнате не провели - сменили один сарай на другой».

Внутри было темно и тесно. Помещение использовалось как склад, и теперь было заставлено старыми ящиками. Свободное место виднелось лишь в дальнем углу, и оттуда доносился едва слышный шорох. Что-то или кто-то был там, но старался не привлекать к себе внимание. Как только каджит и босмер вошли в сарай, звуки и движение прекратились.

Подросток пристроился за спиной Ра'Джиира, чтобы не испугать его знакомую, и изо всех сил вытянул шею. «Эх, темно!» - подумал он с сожалением, не сумев ничего разглядеть, ему не терпелось взглянуть на подружку каджита. И тут… из темноты выступила крупная львица. Она вздыбила шерсть и оскалила зубы.

Внезапно львица заговорила, и, судя по её интонации, визит Файфела с Ра'Джииром стал для неё неприятной неожиданностью:
- Ну и ну, Ра'Джиир, ты решил водить сюда экскурсии? Эта, между прочим, скрывается! Кого это ты сюда привёл?

Файфел попятился, споткнулся за угол ящика и шлепнулся на пятую точку, разинув рот.
- П-простите, - промямлил он. - Я... я думал, п-подружке моего друга нужно помочь... «А я-то хотел представить ее как жену Ра'Джиира!» - крутилась в его голове дурацкая мысль.

Разглядев Файфела, львица вздрогнула и отступила назад.
- Ты с ума сошёл Ра'Джиир! Это же БОСМЕР! Эти варвары едят таких, как мы! Они съели мою тётю, а она была не альфик, а ом-рат! Они даже себе подобных могут сожрать! Бахида не хочет, чтобы завтра ею сходили в кустики!

Парень отъехал на той же точке на шажок назад.
- Я не ел вашу тётю! - с отчаянием в голосе просипел он. Горло перехватило ужасом, и голос едва проходил сквозь голосовые связки. - Я вообще нездешний. Да еще городской, с Саммерсета. Мы там всё едим. И фрукты, и злаки... Между прочим, - он вдруг вспомнил, что перед ним хищник, - и вы от нас не отстаете. Вот вы, например, запросто сейчас могли бы меня съесть....

Ра'Джиир попытался успокоить львицу:
- Файфел - друг! Ему можно доверять! Он уже не раз спас Ра'Джиира! Файфел, это Бахида. Она каджит, как и Ра'Джиир. Только сенч. Каджиити очень разнообразны! Она никого не будет есть, она просто напугана.

- Я тоже просто напуган, - проворчал Файфел, осторожно поднимаясь на ноги. - Это ж надо, такая большая каджитка! Ее не покажешь конюху. Где мы будем ее прятать?

Бахида немного успокоилась, но поглядывала на босмера с некоторым подозрением, и кажется, с небольшим испугом. Ра'Джиир задумчиво почесал себе шею.

- Бахиду никому нельзя показывать. Для большинства местных жителей она - просто животное, которое может говорить, а потому много стоит. Её как раз пытались отвезти в Даггерфол на корабле, который должен отплыть завтра. Чтобы продать. Как диковинку.

Босмер почесал затылок. Обычную каджитку легко можно было представить как родственницу Ра'Джиира. Но сенча!... А в их нынешнем сарае тоже не слишком много места. Даже если завалить львицу попонами, куча станет подозрительно велика и конюху захочется проверить, что это такое они прячут.
- Либо мы спрячем ее в Залах мертвых, либо... в сарае, кажется, есть чердак. Скажите, вы умеете лазать по лестницам? - спросил Фаф Бахиду.

Львица фыркнула:
- Разумеется, эта умеет! Бахида может о себе позаботиться!

Фаф лихорадочно соображал, как лучше поступить: взять Бахиду с собой на встречу с подозрительным клиентом, или сначала отвести на чердак в сарае?
Первая мысль была весьма соблазнительной. Но босмера пугала непредсказуемость того, как поведет себя львица, он ничего не знал о повадках и привычках сенчей. Хотя, собственно, почему он один должен об этом думать?

- Ра'Джиир, ты сказал Бахиде, что у нас сегодня еще одна встреча? - повернулся он к спутнику. - И что бы предпочла сама Бахида - пойти с нами, или спрятаться на чердаке в сарае?

Бахида тряхнула головой и сама ответила на вопросы, адресованные торговцу:
- Учитывая, что эту ищут по всему городу, Бахида определённо останется тут. - В подтверждение своих слов, крупная кошка повернулась спиной к собеседникам и начала вылизывать свою шкуру.

Ра'Джиир нервно дёрнул ушами:
- Этому кажется, что Бахиде действительно лучше не показываться в городе по меньшей мере то послезавтра. Пока корабль, на котором её должны были перевозить, не отплывёт, а в порту всё не успокоится.
Покупателя может смутить присутствие сенча. Большинство жителей Виндхельма сенчей ни разу не видели. - Последовала небольшая пауза. – Тут, конечно, не самое удачное место чтобы прятаться, но этот не может придумать ничего лучше.

Каджит достал кусок мяса из мешка и положил рядом с Бахидой. Потом повернулся к Файфелу и тихо вздохнул.
- Ну что? Пошли?

Фаф неуверенно посмотрел на двух столь непохожих друг на друга котов:
- Уж больно близко это укрытие к порту. Здесь ее будут искать в первую очередь. Может, все-таки на чердак? Там есть окошко, выходящее на огороды и дальше, в горы. А тут в случае беды куда убежишь?

Ра'Джиира близость к порту тоже смущала. Он был готов принять предложение друга. Хотя как првести крупного и заметного сенча через город? В голову каджита пришла весьма странная мысль. Он осмотрелся и подошёл к потемневшему от сырости и времени деревянному ящику, размером не уступавшему самой Бахиде.

- Файфел прав. Этому нужна помощь. Нужно вскрыть стенку этого ящика. Этот неважный взломщик...

Подросток кивнул:
- Я помогу. Если Бахида немного подвинется и перестанет облизываться....

Бахида перестала вылизываться и тихо рассмеялась:
- Взломщик? Ра'Джиир имеет в виду то жалкое подобие взлома, которое этой пришлось наблюдать сегодня днём?

Даги смущённо опустил глаза в пол:
- Этот нарушил закон. Этот проник туда, куда не имел права проникать. И этот взлом! Умышленный! Ужасно! Теперь Ра'Джиир - преступник. Этого поймают и посадят в тюрьму.

- Крассозай кводжит, «великий взломщик» Ра'Джиир просто отпер защёлку! После того как Бахида полчаса его уговаривала сделать это. Ра'Джиир убежал прежде, чем кто-либо увидел, что произошло. - Большая кошка встала и отошла в сторону, наблюдая, что собираются делать каджит и босмер.

Парень пошарил в углу, и, отыскав там брошенный топор, аккуратно отодрал несколько досок от стороны ящика, повернутой к стене. Теперь каждая доска ящика держалась на одном гвозде, и их легко можно было отодвинуть.
- Надеюсь, этот ящик не из тех, что подготовлен к погрузке, - пробормотал Файфел.

Он выволок из ящика большой старый брезент, в котором что-то глухо брякнуло, и затолкал в самый темный угол. Потом пролез внутрь, проверяя, не осталось ли там чего. Вылез, и удовлетворенно отряхнул руки.
- Пусто. Добро пожаловать! - он картинно поклонился и жестом пригласил Бахиду внутрь. - Лишь бы только вас завтра в этом ящике не утащили обратно на корабль.

Каджитка с недоверием осмотрела ящик.
- Но там же грязно! И этот запах плесени... Зисс! - Бахида нехотя залезла в ящик, прихватив с собой кусок мяса.

Ра'Джиир прищемил палец, когда прикрывал брешь досками.
- Мы сделали что могли. Наверное... - Каджит поднял мешок с камнями и приготовился идти на встречу.

Файфел озабоченно посмотрел на небо: приближалась полночь, время поджимало. Он немного прибавил шагу, но забрать ношу у каджита не решился - мало ли что там у него? Еще разобьет ненароком... Склад с Бахидой в ящике остался далеко. На улице царила темень, прохожих не было видно. «И с чего это покупатель выбрал такое неприятное место для встречи?» - в который раз подумалось босмеру.

- Скоро придем, - шепнул он спутнику. - Я уже вижу свет факела у входа.

Каджит, терпеливо ожидавший появления нужных лиц у входа в Залы мертвых, оживился. Вдалеке появились силуэты двух фигур, шагающих по пустынной улице Виндхельма.

Кот натянул капюшон на голову и отступил в тень, спрятав кинжал. «Посмотрим, что они будут делать. Очень необычная парочка. Этот думает, они идеально подойдут для работы, ую надо сделать», - пронеслось в голове у незнакомца. Под маской появилась ухмылка - в эту ночь жизни Ра'Джиира и Файфела изменятся навсегда. И он этому поспособствует.

Ра'Джиир еле сдерживался, чтобы не развернуться и не пуститься в бегство туда, где светло и людно. У него было сильное предчувствие, что скоро с ними случится что-то недоброе. Вот они уже подходят к входу. Каджит навострил уши: что-то тут не так. Где посредник?

Незнакомец наблюдал из своего укрытия за реакцией торговца. Он знал, что рано или поздно нужно будет выйти на свет и начать диалог, но оттягивал время встречи. Особенно его интересовал мальчишка, который выглядел куда более решительным, чем его спутник-каджит.

- Стой... - едва слышно выдохнул Файфел, придержав спутника за руку и не давая выйти на освещенное место. - Где тебя обещали ждать?

- У входа, насколько помнится. Но этот никого не видит. Может покупатель запаздывает?

Босмер покачал головой. По его прикидкам самое время клиенту уже появиться. Небо здесь, конечно, не такое, как на Саммерсете, но полночь уже должна бы наступить. Мальчишка задумался:
- Мне лучше не выходить на свет, - прошептал он товарищу. - Во-первых, меня не ждут, и, когда увидят, могут сами не появиться. Тогда твоя сделка сорвется. Во-вторых, если мы выйдем оба, то потеряем преимущество неожиданности.
Если же я спрячусь неподалеку, то в случае чего успею придти тебе на помощь. Конечно, я не взрослый, и силенки не те, но внезапность может сыграть нам на руку.

Файфел достал из кармана пращу и зарядил ее одним из камней, подобранных по пути к порту, а Ра'Джиир, покорно вздохнув и собравшись с духом, шагнул на освещённое место.

- Не стоит прятаться, молодой эльф. Этот давно вас заметил, - подал голос из тени незнакомец. Он медленно вышел на свет факелов и остановился, давая себя хорошо рассмотреть. Его глаза с прищуром смотрели то на Файфела, то на Ра'Джиира, пытаясь угадать их намерения. - Этот немного смущён, что его... поставщик решил прийти не один, а с другом. Но каджит полагает, что это лишь мера предосторожности. Ведь так? - Он посмотрел на выступившего вперёд Ра'Джиира в ожидании ответа.

- Ну, можно и так сказать... - промямлил Ра'Джиир. - Вы не ставили условия встречи один на один. К тому же, место, которое Вы выбрали для встречи, уважаемый, довольно необычно. А Вы уверены, что ждёте именно нас?

Босмер, поняв, что спрятаться не выйдет, решительно ступил на освещенное место.

- Не только предосторожность, - спокойно сказал он, - но и дружеская помощь. В городах вообще бывает опасно по ночам, знаете ли. Но, раз мы оба уже на свету, может, и вы выйдете на открытое место?

Незнакомый каджит сделал ещё пару шагов вперёд, полностью выходя на свет. Его черная с красными вкраплениями броня сильно выделялась на фоне светлого участка.
- Как было приказано, в полночь около Зала мертвых этот должен был дождаться пожилого каджита. Обойдя весь город днём, этот не увидел ни одного каджита, из чего сделал вывод, что вы – именно тот, кто нужен.

Неожиданно кот сделал шаг навстречу и протянул лапу Ра'Джииру:
- Этого зовут Дар'Муаб. А вас как?

- Ра'Джиир, просто мирный торговец. Приятно познакомиться.

Файфел постарался придать себе расслабленно-туповатый вид. Свободной рукой поскреб затылок и как бы ненароком взъерошил волосы, чтобы прикрыть глаза. Внимательным взглядом пробежался по фигуре каджита-чужака, выискивая, куда метить камнем, если придет нужда. «Вот не думал, что в Скайриме водится столько каджитов, - подумал он. - Или для них все равно, что снег, что песочек?»

Дар'Муаб посмотрел на эльфа с прищуром:
- А вас как зовут, молодой эльф? Этот любит быть вежливым со всеми, даже если видит их в первый раз. - Кот сделал пару шагов навстречу Файфелу.

Фаф насторожился и отступил в тень.
- Вежливым можно быть и с безымянным, - пробормотал он. - Но если так уж невтерпёж, то... можете звать меня Ланаамо.

Босмер и сам бы не мог объяснить, зачем ему вдруг захотелось соврать, а другого имени у него припасено не было. Теперь лишь бы не проболтался Ра'Джиир, что зовут его совсем не так. Файфел покаянно вздохнул, но менять ничего не стал. Ланаамо так Ланаамо, от бывшего патрона не убудет.

Ра'Джиир не показывал виду, что его беспокоит несоответствие имён, как Файфела, так и посредника обозначенного в записке. Он уже осознал, что происходит нечто большее, чем просто продажа обычного товара. Единственное, на что он рассчитывал, что покупателя интересует товар, он его возьмёт и, возможно, даже заплатит. Главное - чтобы всё прошло гладко и закончилось поскорее.

- Хмм, значит, молодого эльфа зовут Ланаамо... А по тем сведениям, которые имеются у каджита, его имя - Файфел, - нехорошая ухмылка появилась на морде кота, когда он посмотрел на эльфа. - А что вы об этом думаете, дорогой Ра'Джиир, хм?

- А что должен думать Ра'Джиир? - подросток открыто посмотрел в глаза странного каджита. - Он знает меня как Файфела, вы - как Ланаамо, кому-то другому я представлюсь и вовсе как... ну, к примеру, Эльбервиэль... Разве это что-то меняет? Договаривались-то вы не с Файфелом, а с Ра'Джииром. Вы решайте с ним ваши дела, они меня не касаются, я просто в сторонке постою. А потом так же просто провожу его домой...

Подросток немного подумал, ухмыльнулся, и с юношеской беззаботностью добавил:
- Я, может быть, тоже смогу отыскать сведения, что вас зовут вовсе не Дар'Муаб, а как-нибудь иначе. Но разве это должно помешать вашей сделке?

Ра'Джииру ситуация нравилась всё меньше. Это не простой покупатель. Он до сих пор ни слова не сказал о товаре. Даже промелькнула мысль, что интересует его не товар, а те, кто его принесли. Но почему?

- Этот думает, что настало время обсудить то, ради чего мы встретились. Ра'Джиир был с Вами честен, уважаемый Дар'Муаб, Ра'Джиир надеется на такую же честность с Вашей стороны.

Дар'Муаб перевёл взгляд на продавца и на лице вновь заиграла улыбка, хотя и не такая дружеская как раньше.
- Да, конечно. То, ради чего мы здесь собрались в столь необычное время. У этого для вас, дорогой Ра'Джиир, есть предложение, от которого очень сложно отказаться. Невозможно, этот сказал бы. Вы сами назовёте цену, которую хотите получить за эти камни. Та… - каджит замялся на мгновение, - организация, в которой этот работает, обязуется выслать вам оговоренную сумму в ближайшее время. - Дар'Муаб сделал ещё шаг к Ра'Джииру и заглянул ему в глаза. - А так же мы готовы будем помочь вам с жильём, пищей и прочими нуждами. Однако в ответ мы хотели бы кое-что получить….

Янтарные глаза кота внимательно следили за торговцем, пока уши то и дело поворачивались, стараясь не упустить эльфа.

Файфел продолжал спокойно стоять на том же месте. «Клиент» Ра'Джиира ему активно не нравился. Особенно предложение помощи с жильем и прочим. Кажется, их путешествие могло закончиться уже сейчас, на этом самом месте. Сейчас их схватят или убьют, трупы скинут в гробницу, а Бахида в ящике будет считать, что ее бросили....
Но еще больше Фафу не нравилось упоминание об организации. Он знать не хотел ни о каких организациях! Не для того он сбежал от Ланаамо, чтобы попасть в лапы очередной шайки, секты или другого похожего сообщества. Мальчишка с отчаянием посмотрел в сторону Ра'Джиира.

Ра'Джиир тоже мысленно уже прощался с жизнью.
Неужели всё закончится вот так? Будь перед ними человек или эльф, Ра'Джиир улучил бы момент, схватил за руку Файфела и попытался бы сбежать в темноту. Но перед ними каджит, с хорошим ночным зрением и острым слухом. Никаких шансов скрыться. Ра'Джиир поставил мешок перед «покупателем»:
- Ра'Джиир отдал за этот мешок 600 монет. Продать готов за 650, учитывая небольшую дистанцию перевозки. А на счёт дополнительных условий нельзя ли поподробней? Нам не нужно постоянное жильё и еда, поскольку мы скоро намерены отправиться в путь. Что именно Вы хотите от нас, помимо содержимого этого мешка?

Таинственный каджит поднял мешок, взвесил его в лапе и заглянул внутрь.
- Этот должен отметить, что товар, который вы предлагаете, стоит намного больше указанной суммы. Этот предлагает дать вам не 650 монет, а, скажем... 1300. - Кот посмотрел на продавца, стараясь прочитать его мысли. - Теперь что касается остального. В обещании предоставить вам лучшее жильё в городе со всеми удобствами нету никакого подвоха. Всё честно и открыто. Однако просьба у нас довольно необычная, требующая навыков, которыми обладаете вы, дражайший Ра'Джиир, и ваш спутник.
Дело в том, что один груз, который нам обещали, перекупил довольно влиятельный господин. Обычными средствами, которыми мы действуем, недопустимо вернуть груз. А потому этот просит вас двоих уладить дело. Награда - вдвое больше, чем за камни. И никаких вопросов о методах. - Глаза Дар'Муаба, обращенные на собеседников, ярко блестели в колеблющемся свете факелов.

Файфел хмыкнул, потому как в свои 17 лет никакими особыми навыками не обладал. Он решил подождать, что ответит его друг. С дипломатией у Ра'Джиира дела обстояли намного лучше, чем у него, Файфела.

У Ра'Джиира мелькнула обнадеживающая мысль, что, может быть, это ещё не конец.
- Этот никогда раньше не имел дело с подобным товаром, поэтому плохо знает цену на такие вещи. Ра'Джиир полностью полагается на Вашу осведомлённость. А что касается «работы», которую Вы предлагаете... Вы хотите, чтобы мы выкупили для Вас и Вашей организации что-то, что Вам по какой-то причине не продают? Возможно, Вам нужен торговец с большими связями и достаточными средствами для такой сделки? Или специалист иного профиля? Этот боится, что Вы переоценили наши скромные возможности. Этот не хотел бы подводить своих покупателей.

Дар'Муаб отступил немного назад, освобождая личное пространство собеседника-каджита. В его глазах появилась заинтересованность.
- Прошу простить, если этот заставил вас сильно нервничать. Этот груз очень важен для нашей организации и ответственность за его доставку возложили на плечи этого. Обычно коллеги каджита не такие терпеливые и дипломатичные, и решают проблемы более радикально. Именно по этой причине, именно ему и доверили данное поручение.

Дар готов выслушать любые условия Ра'Джиира и его спутника. Если они посчитают, что дорогие апаратаменты им не нужны - пусть будет так. Однако этот будет торговаться с вами о сотрудничестве до последнего. - Дар'Муаб поставил мешок на землю и, как бы невзначай, достал из кармана монетку. – Таланты, о которых этот упомянул, заключаются в следующем: Ра'Джиир превосходно торгуется и не вызывает ни малейшего подозрения. Ну а маленький господин... - каджит перевёл взгляд на Файфела, - очень легко сможет пробраться туда, куда обычно никто не может.
Этот готов выслушать ваши предложения, условия и ответит на практически любые вопросы.

Файфел глубоко задумался. Не то, чтобы его сильно смущало предложение «пробраться туда, куда обычно никто не может". Но что, если воспользовавшись их услугами один раз, незнакомец не остановится на этом? Не хотелось бы попасть в кабалу неизвестной, но опасной организации. С другой стороны, вполне возможно, что Дар'Муаб блефует, и за его спиной никто не стоит. А имена их он узнал случайно или у хозяина гостиницы...
Босмер улыбнулся уголками губ и негромко сказал торговцу:
- Торгуйся, Ра'Джиир! Торгуйся... Глядишь, мы покинем этот холодный город не как нищие попрошайки, а с комфортом и деньгами.

Ра'Джиир как раз разрывался между стремлением отказаться, просто получить деньги за камни и уйти, как подсказывало благоразумие и возможностью попытаться заработать значительную сумму, впервые за долгое время. Он был удивлён, услышав от Файфела предложение рискнуть. Может, парню тоже захотелось подзаработать?
- Чтобы принять такое решение, этому необходимо знать подробности. Что это за товар? Где он сейчас находится? Что он значит для тех, к кому попал? Кто эти люди?

Дар'Муаб заметно оживился, услышав, что каджит проявил заинтересованность. В его голове уже начал выстраиваться примерный план действий, но каджит постарался не гнать слишком сильно. Клиенты ещё не дали согласия.
- Этот очень рад, что смог заинтересовать вас. Товаром являются различные магические принадлежности и артефакты для защиты места, где наша организация располагается. Сейчас груз находится в поместье богатого и влиятельного человека. Сейчас этот запамятовал название, но обязательно его вспомнит.
Далее, значимость для скупщика….
Хмм, разве что перепродать за ещё более большие деньги, чем он у нас забрал? И по нашим сведениям, за этим человеком никто не стоит. Но это может оказаться неточностью. Надеюсь, этот ответил на ваши вопросы? - спросил каджит в темной броне, стараясь сохранять дружелюбный вид, понимая, однако, что к нему относятся с опаской.

"Я - безмозглый грязекраб! Тупая саламандра! - ругал себя Файфел. - Посчитал себя умнее опытного, мудрого старшего друга! Подумал, что у нас нет другого выбора, кроме как согласиться на это дурацкое предложение. Ну, уж нет! Деньги, конечно, хорошо, но как бы в погоне за ними голову не потерять!»…
- Мы могли бы отказаться от вашего предложения? - брякнул он, не успев додумать мысль до конца.

На морде бронированного каджита появилась зловещая улыбка. Повернувшись к эльфу, он обнажил свой кинжал, плавно скользнув пальцами по лезвию. Глаза его опасно блеснули:
- Вы, несомненно, можете отказаться. Однако полученная вами информация не должна получить огласку. В случае отказа у этого нет никакой гарантии, что вы не донесёте страже. Поэтому у вас выбора, по большому счету, нет.
Как и было сказано, этот будет торговаться до последнего. Однако, если предложение сорвётся, этому придется вас устранить. Делать это у каджита нет ни малейшего желания. Так что этот предлагает вам ещё раз как следует подумать. Каджит пойдёт на сотрудничество, в этом можете не сомневаться.

В общем-то, ситуация была ожидаемой. Рыпаться было опасно, и Файфел решил, что пусть речи ведёт торговец.

- Скажите, молодой господин Ланаамо, а что вы хотите от меня взамен получить? - спросил Дар'Муаб, подбрасывая и снова ловя кинжал, - это ведь сделка троих, и вы можете требовать всего, что хотите. Этот постарается выполнить просьбу. Всё, что вам потребуется. Вопросы, снаряжение, средства, - каджит бросил косой взгляд на Ра'Джиира. – Может, вы хотите узнать, кто такой этот вообще и что за организация стоит за его плечами? Или что-то ещё? Не стесняйтесь. За спрос этот не бьёт в нос, - ухмыльнулся кот собственному каламбуру.

- Ну, уж нет! - заявил Файфел. - Узнавать я точно ничего не собираюсь, потому что меньше знаешь - дольше проживешь. А попросить попрошу, отчего бы нет? Не произносите больше в связи со мной имя Ланаамо, этого будет достаточно... почти. Потому что от денег я тоже не откажусь. Есть-пить-то ведь надо. Но много не попрошу, нет. Достаточно, если на эти деньги можно будет купить небольшой домишко и корову. Или пару коз, если корова - слишком дорого.

Каджит был несколько удивлен тем, что эльф так резко сменил своё поведение с тихого и мирного мальчишки на немного нагловатого и делового мера. Однако это ему даже понравилось.
- Конечно, господин Файфел, если вам так будет приятнее. Домик, домик... - каджит немного задумался... - А какие требования вы предъявляете к дому? Где он должен быть расположен, что внутри... Или это не столь важно? А корову и коз мы вам предоставим. Даже денег сверх этого каджит даст. Из своих личных сбережений. Значит, с вами мы договорились. Осталось лишь дождаться ответа нашего главного дипломата и торговца, - произнес Дар'Муаб, вновь переводя взгляд на Ра'Джиира.

Фаф жестом попросил уже открывшего рот Ра'Джиира подождать, и немного помявшись, сказал:
- Живьем животных не надо. Я не собираюсь оставаться в Виндхельме. Деньги есть не просят, а за скотиной надо ухаживать... Так же и дом. Я пока что не знаю, где осяду.

Дар'Муаб от удивления даже перестал играться с кинжалом.
- Если этот правильно вас понимает, то молодой Файфел хочет получить полную сумму на руки? Это возможно сделать, однако вес будет слишком большой, вы не сможете столько унести с собой. Поэтому этот предлагает вам следующее: вы получите часть общей суммы, а потом получите остальное. Как вам такое предложение?

Подросток улыбнулся.
- Я не собираюсь носить столько денег с собой. Я предлагаю вам положить их в банк на мой счет. Но я согласен разделить вознаграждение на две части: задаток перед началом дела и полный расчет после его завершения.

- Дар'Муаб рад, что вы согласились помочь ему. В ближайшее время мы сходим с вами в банк, и вы лично заполните все бумаги. А этот уладит любые проблемы с бумагами и прочей ненужной ерундой, - на лице каджита появилась не поддельная, а вполне настоящая улыбка. Кинжал он тоже убрал.

Ра'Джиир внимательно следил за разговором. Не то чтобы он действительно рассчитывал, что незнакомец выполнит все свои щедрые обещания. Пока он даже за камни не заплатил. Но выбора у них, похоже, не было. Надо было соглашаться, а потом искать способ выпутаться.

- Итак, с вами, Файфел, мы уладили вопрос о сотрудничестве. Теперь давайте узнаем, что же нужно вашему спутнику, - Дар'Муаб посмотрел на второго каджита, - скажите же хоть что-нибудь. А то этот начинает волноваться.

Файфел кивнул, подумав, что этой «прочей ненужной ерундой» надо будет хорошенько заняться самому.

- Ра'Джиир думает, что можно попробовать. Раз отказа вы не принимаете. Не уверен, что мы – те, кто вам действительно нужен. О вознаграждении этот предпочёл бы поговорить после того, как мы справимся, или не справимся с заданием. Поскольку Ра'Джиир не знает, что за организацию Вы представляете, он не может пока решить, чем ещё помимо звонких монет ваша организация может быть полезна. Так что сначала работа, потом оплата.

- Хорошо. Справедливые слова, этот должен отметить. Раз мы с вами договорились, этот готов с чистой совестью отдать вам обещанные золотые, - при этих словах Дар'Муаб достал увесистый кошель, в котором звенели монеты. - Как только вы закончите все свои прочие дела или же захотите вновь встретиться с этим, то мы можем сейчас договориться о месте и времени встречи. Или просто отдайте записку с надписью «Приди» бармену. В тот же вечер этот вас найдет. Договорились? - Сказав это, кот протянул лапу для пожатия.

«Лучше договориться о времени и месте встречи сейчас, чем приплетать сюда третьих лиц», - подумал босмер, но не озвучил эту мысль вслух, а спросил:
- Любому бармену любой таверны?

- Нет. Только в той таверне, где вы остановитесь. Этот будет следить за общими вашими перемещениями по городам, но навязывать себя без необходимости не будет, давая вам свободу выбора и действий.

Мысль, что подозрительный каджит будет теперь везде мотаться за ним, как репей на собачьем хвосте, испортила Файфелу последние остатки настроения. Он хмуро взглянул на Ра'Джиира, как бы спрашивая: «Что делать будем?». Лапу, протянутую чужаком для пожатия, босмер нагло проигнорировал - еще прицепит какое следящее заклинание, этого только не хватало!

Ра'Джиир взял кошель и начал пересчитывать монеты. Не столько потому, что не доверял клиенту, сколько с целью успокоиться и собраться с мыслями. Прервав своё занятие и увидев, что на него смотрят, каджит задал закономерный вопрос.
- Чтобы начать поиски, нам понадобится подробная информация, откуда нам их начинать. Вы это скажете нам позднее? Или мы должны будет сами связаться с Вами так, как Вы только что говорили? Чем быстрее мы соберём информацию - тем лучше для дела, не так ли?

- Каджит пока что не может вспомнить название поместья, куда был доставлен груз. Но, если вы дадите этому хотя бы одну ночь, то на утро уже сможете узнать всё, что вас интересует. Так же этот постарается побольше разузнать о самом скупщике: родня, каким товаром занимается, как нажил состояние и прочую информацию.
Теперь о вашем проживании. Вы уверены, что вам не нужно помогать?

- Уверен, - твердо сказал Файфел. - Нам не нужно лишнее внимание. За прошедший день я уже нанимался несколько раз на работу, и меня запомнили как почти нищего мальчишку. Странно будет выглядеть, если пришлый сорванец с другом-каджитом вдруг поселится в богатом особняке. Люди не любят внезапно разбогатевших и будут нас подозревать в нечестных сделках. Или ограбить попытаются. А еще нам потребуется описание предмета, который мы должны будем... изъять. Во-первых, его надо будет опознать, а, во-вторых, вес и размер имеют большое значение.

- Файфел прав. Как только будете готовы - дайте нам знать. Этому кажется, что Вам будет несложно нас найти. А сейчас самое время отправиться спать. Тёплых песков Вам, уважаемый Дар'Муаб. Ра'Джиир учтиво поклонился и приготовился возвращаться домой.

Босмер одобрительно кивнул словам друга и тоже собрался идти.

- И вам, уважаемый Ра'Джиир, всего самого наилучшего. Этот рад, что не пришлось проливать ненужную кровь. За это меня и недолюбливают у нас, считают слишком мягким. Однако слова могут открыть многие двери. Этот просит прощения, что не всё прошло так гладко, как могло бы быть, но он хотел удостовериться, что вы подойдёте. Иначе бы даже не заикнулся о грузе и прочем. До новой встречи.

Сказав это, Дар'Муаб ответил поклоном другому коту, закинул мешок с камнями за спину и направился прочь, скрываясь во мраке ночных улиц, оставив Ра'Джиира и Файфела наедине друг с другом.

Ра'Джиир тоже был очень рад, что их кровь не пролилась. Очень-очень. А ещё он думал о возможности подзаработать и стать на шаг ближе к заветной цели. Время работало против него, а отсутствие капитала сильно ограничивало возможность заработать торговлей. Вот только не пожалеет ли он о том, что позволил своей алчности впутать себя и своего спутника в ситуацию из которой будет сложно выпутаться?

Шагая рядом с каджитом-даги по ночному Виндхельму к снятому ими на эту ночь сараю, Файфел вздрагивал от каждого шороха. У парнишки просто мурашки бегали по спине от воображаемых взглядов, которыми его провожали воображаемые представители организации Дар'Муаба. Босмер всерьез раздумывал, не забраться ли им с каджитом в ящик Бахиры. И пусть их погрузят утром на первый попавшийся корабль, который увезет их далеко-далеко от Виндхельма….