Лаки понадеялся, что у него получилось немного переключить Виктора. Брата частенько… заносило. Уж Лаки-то видел, насколько Вика задело за живое. Им надо уроки делать — а разум брата бродит очень далеко от учебников…

Лаки с досадой подумал, что деда не хватает ужасно. Он бы мигом нашел способ охладить Виктору голову.

Они ведь сейчас в самом лучшем положении — сбоку от всей ситуации. Могут наблюдать и держать руку на пульсе, но не втянуты в непосредственное противостояние. А Виктора так и тянет влезть поплотнее! Еще прицепился к этому Фрезеру… Такой же первокурсник, как они, к прошлогодним событиям не имеет ни малейшего отношения! И Лаки здорово сомневается, что старшие товарищи доложили Фрезеру о своих преступлениях.

В общем, Лаки постарался переключить Санни и Виктора на разгадку тайны скрытого этажа. Это интересно и безобидно. Тем более что Санни даже знал, откуда можно начать расследование. С огромного талмуда “Истории Хогвартса”.

Они взяли в библиотеке три экземпляра и распределили между собой тексты — так они справятся с этой книгой в три раза быстрей.

…Весь оставшийся вечер, пока не настало время идти на астрономию, Лаки тренировал световые чары в одной из комнат самоподготовки. После вчерашних опытов Лаки обрел уверенность в себе и яркое нежелание снова иметь дело с Филчем. В конце концов, кому какое дело, сколько он будет тренироваться?

И Лаки тренировался до тех пор, пока у него хоть что-то получалось. К его досаде чары-фонарик удались всего четырнадцать раз, а потом выцвели до невидимости. 

“Каждый день, — решил Лаки. — Шаг за шагом. Я приду туда, где вы все находитесь!”

Среда порадовала сдвоенными Зельями. И не порадовала преподавателем этих зелий, потому что Лаки успел вчера прочитать, кто это такой и чем знаменит. 

Нет, он в курсе, что директор объявил Снейпа своим человеком. Но сейчас, слушая вкрадчивый и холодный голос, слыша шелест мантии по камням пола, Лаки был готов поклясться, что этот человек — самый натуральный черный маг! 

Они с Санни использовали рецепт с доски и благополучно получили высший балл. Но так повезло не всем. И профессор Снейп холодно интересовался у несчастных, в чем сложность — просто следовать инструкции?

По теории профессора, главная сложность заключалась в отсутствии у части студентов головного мозга.

И Флитвик советовал Лаки заняться зельями… О нет, этот предмет точно не будет в числе его любимых!

— Жуть, — простонал Санни, вываливаясь в коридор. Лаки понял, что и в числе любимых предметов Санни Зельям не бывать…

На Истории в их ряд неожиданно втиснулся тот самый Фрезер. 

— Видели? — шепнула Зельда. — Его вот эти травят. Впрямую не смотрите!

— А его старшие товарищи — чего? — заинтересовался Санни.

— Ничего. Но Лорисса заколдовали… Это второкурсник, он спросил Снайд, что она думает по поводу того, что Ли возится с грязнокровкой. Но самое важное не это, — Зельда сделала таинственные глаза. — Но я не хочу рассказывать это здесь. После обеда в Северной башне?

И они договорились встретиться после обеда. Зельда снова явилась на встречу с опозданием, но очень довольная:

— О-о, у нас столько всего случилось! — протянула она, почти мечтательно.

— Саймон трансфигурировал лицо Фрезера в змеиную морду, — сообщил Вик. — Но его не совсем поняли на факультете. Он же не рассказывал, как Фрезер обжег их — ну и сейчас не рассказал.

— И выглядел неадекватом, цепляющим малолеток, — кивнула Зельда. — У нас тоже это обсуждали. Ну так вот, что я хотела сказать — я слежу за Ли, Снайд и Мёрк уже третий день… И ни разу не слышала, чтобы они говорили о чем-то кроме учебы. А сегодня Джекил увидел как Ли и Фрезер просто исчезли из коридора! Понимаете, что это значит? — спросила Зельда, возбужденно сверкая глазами.

Лаки, честно говоря, не уследил за стремительным полетом ее мысли. А вот Санни сообразил:

— У них есть какое-то ТАЙНОЕ место для общения! — возбужденно заорал он.

— И в этом тайном месте… — кивнула Зельда. — Они обсуждают свои тайны!

— Нам надо попасть туда и спрятаться там! — выкрикнул Вик.

Лаки закатил глаза. Вот примерно про это он и говорил — стоять чуть в стороне, чуть в стороне стоять… А не на рожон рваться!

— Почему бы не обсудить это с Талботтом? — предложил он. — У нас тут не соло-расследование. Даже если мы найдем нужное место, как мы попадем туда без старших? Я уверен, Зельда, ты уже отполировала носом весь тот коридор, да?

— Да, — недовольно кивнула Зельда. — Поэтому и опоздала. Ты прав, нам нужен опытный маг.

— А Саймону и остальным горячим головам лучше пока ничего не говорить, — добавил Лаки. — С них станется расставить посты по коридору и устроить побоище.

— Да, тогда мы точно ничего не узнаем, — озадаченно сказал Санни. — Ладно, пока у старших все равно уроки… Я не знаю, как у вас, но нам намекнули в эту неделю записаться хотя бы на одни курсы.

— Курсы? — заинтересовался Вик.

— Я хочу дуэльный клуб и полеты, — мечтательно сказала Зельда. — Но туда не берут первачков! Поэтому я пока записалась на домоводство и рукоделие, это всегда пригодится.

Так они отправились все вместе в башню Рейвенкло, потому что ближайшая доска объявлений была там. Лаки, понаблюдав за старшекурсниками, уже понял, что привести к себе друзей вовсе не возбраняется. 

— Я тоже хочу в дуэльный клуб! — потер руки Виктор. — А кто его ведет? Я что-то не помню такого преподавателя… — задумчиво протянул он, изучая листовку.

Зельда прыснула:

— А это не преподаватель. Большинство клубов ведут старшекурсники. Когда они выпускаются, не оставив преемника, то клуб, ну, перестает существовать, пока кто-нибудь снова этим не займется. Но вот профессор Флитвик ведет Музыкальный клуб, а профессор Синистра учит рукоделию… Алхимию вообще ведет приглашенный препод, говорят курс не каждый год набирают. А дуэльный тебе, как и мне, пока не светит…

— Музыкальный клуб? Это мне подходит, — заметил Лаки. 

Честно говоря, он не смотрел листовки. Залип над атмосферными объявлениями: “Обменяю пучок полыни на змеиный выползок”. “Помогу с Древними Рунами. Три сикля занятие”. “Свечи с травами. Память, спокойствие, ловкость. Обмен не рассматриваю”. 

— А что такое ворожба? — заинтересовался Вик. — Туда берут первокурсников…

— Тебе не понравится, — мотнула хвостами Зельда. — Я бы сказала, что это игра в магию…

— А вот это как раз интересно, — перешел к листовке ворожбы Санни. — Пикси! В среду они собираются в одно время с клубом любителей животных, вот зачем так делать?

— Ну извини, — пожала плечами Зельда. — В неделе только семь дней, а некоторые клубы собираются по два раза в неделю. Математика не имеет ничего против тебя лично, — хихикнула она.

Лаки посмотрел листовку и понял, что ему повезло.

— Вик, я возьму еще правописание, ты со мной? — позвал он брата.

Виктор скорчил страдающую рожу, но кивнул. “Ну и славно, — подумал Лаки. — Меньше занятий будет летом”.

— Зачем это вам? — озадаченно спросила Зельда.

— Чтобы быть грамотными людьми, конечно, — ответил за обоих Виктор. — Так, а это сегодня! В Дозорной башне… Кто-нибудь знает, где Дозорная башня?

— Схема знает все! — лихо улыбнулся Санни.

***

— Да-а, — протянул Вик, когда они спустились вниз. — Да-а.

— Угу, — глубокомысленно кивнул Лаки, поняв брата без слов. 

Они только что узнали, что учатся в одной школе с тремя людьми, для которых “тоннель” пишется как “тунель” и никак иначе. Вот тебе и лучшая школа! 

А еще, доска, на которой написали с ошибкой, начинала гоняться за ошибившимися. Нет, урок получился очень веселым, но Лаки что-то засомневался, что они так станут лучше знать правописание…

— Чему вы удивляетесь? — пожала плечами Зельда. — туда такие и ходят. Не все могут нанять детям хорошего учителя, некоторые учат сами…

— Я в маггловской школе учился, — признался Санни. — А дядя договорился с друзьями, они на пятерых наняли препода…

— Мне родители нанимали учителя, кстати он был сквибом… 

— Подождите, — мотнул головой Виктор. — А как же все остальное? Математика, география, биология…

— Для этого и нанимают учителя, — снова пожала плечами Зельда. — Кого-то учат родители и тут как повезет.

— Я из Аппер-Фледжли, — пояснил Санни, — у нас маги и магглы живут совместно — ну, в основном, у кого родственники… Насмотрелся на иных волшебников, дичь просто. 

— В чем сложность сделать магам нормальные школы? — не понял Виктор.

— Нормальные — это маггловские? — едко уточнила Зельда. — Не все же плодятся как кролики. Зачем школа небольшому поселению волшебников, если там пять детей и все разного возраста? Да, кто-то предпочтет плюнуть и на самотек пустить. Мы все знаем, как называются такие люди.

— Слушай, но ведь собраться в Хогвартс — недешево! — удивился Лаки. — Откуда у таких…

— Ну, сироты вообще бесплатно учатся, им Фонд Хогвартса покупки оплачивает, — объяснила Зельда. — У меня дядя в отделе образования, так что я все знаю про это. Те, у кого родители есть, но вот такие — они себя продают. 

— Ч-чего?! — поперхнулся Санни.

— М-м, я наверное подобрала неудачно… Есть такие фонды, у них в отделе образования специально люди крутятся… В общем, талантливому ученику предлагают помочь со сборами в Хог. Расчет — год за год. Студент выучится — ну его и продадут подходящему работодателю. Пять-семь лет отрабатывать, — пожала плечами Зельда. — Как-то вот так.

В голове Лаки зажглась не лампа — люстра на сто свечей! Надо присмотреться к этим ребятам. Возможно и получится выполнить поручение деда — найти талантливых и недооцененных.

— Очень люблю волшебный мир за такие вот штуки, — мрачно сказал Санни.

— Извини, что разочаровываю, — протянул Виктор. — У магглов кредиты на образование тоже популярны. Черт, мне уже пора идти, иначе я на астрономию опоздаю… 

— Удачи, — пожелал Лаки. — Мне там понравилось.

— Я думаю, — тихо сказал Санни, когда Вик вышел, — Талботт уже точно в гостиной.

Лаки понятливо кивнул. Тихо, как настоящие заговорщики, распрощавшись с Зельдой они пошли в сторону башни Рейвенкло.

*** 

— Мне понадобится ваша помощь, — предупредил Талботт.

Они общались прямо в чайной гостиной — Уингер применил какие-то чары против подслушивания.

— Вам надо будет подежурить в разных концах коридора, — сказал шестикурсник. — Не хочу, чтобы меня застали во время исследований.

— Когда? — коротко спросил Лаки. 

— Завтра после восьми, — так же коротко ответил Талботт. — В это время основная масса учеников уже расходится, но еще недостаточно поздно, чтобы привлечь к себе лишнее внимание. 

— Хорошо, — кивнул Лаки. — Мы будем делать вид, что заблудились, а как насчет тебя?

— Прикроюсь дезиллюминационными чарами, — ответил Уингер. — Они делают человека прозрачным.

— Чары невидимости! — воскликнул Санни.

— Прозрачности, — покачал головой Талботт. — Как только шевельнешься, станешь похож на стеклянную статую. Значит договорились — встретив человека, вы громко спрашиваете у него дорогу.

Виктору Лаки решил сказать о плане Уингера после ужина, а то брат весь день изводиться будет. По расписанию, с Виктором Лаки пересечется только ко второму уроку, на Травологии.

Но сперва Лаки пришлось пережить Трансфигурацию. Спичка Санни заострилась; Лаки, поводив глазами по сторонам, обнаружил спички ставшие зубочистками, серебряные спички… Маллард и Диггори получили отдельную похвалу профессора Макгонагалл. Их иголки были продемонстрированы всему классу.

Спичка Лаки осталась спичкой. Так же, как и на всех его тренировках.

— Оценки, — объявила профессор Макгонагалл. — Всем, кого я назову — минус пять баллов за домашнюю работу. Гамильтон Лаки…

Глаза Санни расширились:

— Но ты же занимался! — прошептал он.

Лаки ощутил великую тоску. Острую, до боли. Он почти перестал чувствовать себя самозванцем за эти несколько дней. И профессор Флитвик с пониманием отнесся к его проблемам…

А теперь Лаки снова напомнили, что он не тянет. И… и скоро это узнают все! Вот-вот узнает Санни, затем Зельда… Потом будет знать весь класс. 

— Видимо недостаточно упорно, — ответил он самым беспечным голосом, каким только мог.

А сам думал, лихорадочно думал. Может быть, существуют какие-то “магические батарейки”? Что-то, что даст ему запас сил на уроки. После уроков Лаки будет тренироваться, но ему нужно что-то, что позволит нормально учиться! Со следующего занятия начинаются кары для отстающих…

На Травологии Лаки думал отдохнуть душой. Но и здесь его поджидало внезапное заклинание, которое пришлось учить. И оно почти получилось! Палочка Лаки выдала вспышку!

На этом волшебство кончилось. Рядом шевелил губами Вик — брат не смог воспроизвести чары с первого раза. Зато когда все получилось, над плитами пола запылал веселый огонек.

— Вы поговорили с Уингером? — негромко спросил Вик, ожесточенно орудуя лопатой.

Санни, наплевав на навоз, безуспешно мучил палочку. Вспышки у него выходили яркие, но пламя никак не загоралось.

— Да, — негромко сказал Лаки. — В обед попросим Зельду показать коридор. Талботт исследует его.

Вик кивнул и сосредоточился на навозе. Лаки порадовался тому, как удачно подобрал слова: утолил любопытство брата, но не вызвал у того чрезмерного интереса… А то Лаки видел расписание Виктора, у них сегодня тоже Трансфигурация будет. А все неудачи Вика с этим предметом от того, что Виктор думает о чем угодно, кроме трансфигурации!

Защита у Рейвенкло сегодня тоже стояла с Гриффиндором, потом они разойдутся… 

Лаки даже не предполагал, каким кошмаром обернется та Защита.

В прошлый раз профессор Гриффит выдала им методички по оформлению записей. Методички пестрели рекомендациями по размеру заголовков и отступам в дюймах, это занудное чтение мало кто пролистал не по диагонали. Лаки — прочитал. И педантично следовал всем рекомендациям к составлению конспекта, хотя те местами выглядели совершенно бредово. Уроки они делали вчетвером, поэтому только на них троих из всего класса не наорала Гриффит…

Но она орала на соседей, а у Лаки болезненно сжималось нутро. Вик улучил момент и подсунул ему на парту записку:

“Гриффит сегодня просто зверь. Что с ней такое?”

“Не знаю, — ответил Лаки. — Но думаю, мы должны подойти к директору. Ты слышал, что она сказала Люси Смолл?”

Бедняжка тихо роняла слезы на тетрадь. Гриффит из ее розового заголовка сделала такие ужасные выводы…

“Я соберу ребят”,— Вик предугадал его просьбу. Лаки никогда не стал бы старостой в их прошлой школе, если бы не поддержка брата.

И тут профессор Гриффит наконец закончила устраивать разнос отдельным ученикам и переключилась на весь класс.

— Недисциплинированность! — прогремел ее голос. — Из тридцати восьми человек только трое смогли прочесть три странички инструкции! Вы не ученики Хогвартса — вы просто стая обезьян! Из интересов у вас — только набить свое брюхо! С таким поведением вы не более чем мусор… Встать!

Лаки неохотно поднялся и ошибся — оказывается, Гриффит имела в виду “встать в стойку”. А затем она заставила их демонстрировать световые чары…

— Ты! Да, ты, пятая парта средний ряд, слева! — Гриффит  вдруг обратила внимание на Лаки. — Это что, световые чары? Я тебя спрашиваю, что это такое? Ты сегодня что, не выспался? Еще раз!

Лаки, сцепив зубы, сделал еще раз. Лучше, конечно, не стало.

— Ты мало каши ел? Еще! — гаркнула преподавательница. 

Лаки краем глаза заметил, как беспокойно завертелся Виктор. Надо было что-то делать, пока что-то не сделал брат!

— Я не могу сильнее, — ледяным голосом сказал Лаки. — Вы задавали световые чары — я их выучил.

— Понятно… — губы преподавательницы презрительно скривились. — Сквиб! — выплюнула она. — Пошел на заднюю парту. Я буду работать с нормальными.

— Что вы себе позволяете? — в голос возмутился Виктор. — Кто вам дал право разговаривать с нами, как с отребьем?

— Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора! — гаркнула Гриффит. — Можете поаплодировать Гамильтону — из-за него у вас сегодня повышенное задание! В понедельник каждый из вас должен выучить чары Щита. С каждого, кто не сдаст я сниму десять баллов. Вон! Все вон, неблагодарные отродья!

— Вы даже не проверите наши искры, профессор? — вдруг спросил один из рыжих близнецов. — А мы так старались… Вот, смотрите!

Мальчишка вскинул палочку и над головой Гриффит жахнуло с мощностью фейерверка целое облако искр! Женщина взвизгнула и пригнулась — и в это время второй близнец сделал едва заметное движение палочкой, что-то беззвучно шепнув.

— Минус еще двадцать баллов с Гриффиндора! — проорала женщина. — Вон!

***

— Из-за вас нам задали чары для четвертого курса! — возмущению Дэвиса не было предела.

— О, да прекрати, — отмахнулся Санни. — Ты же видел — у нее кукушечка не на месте. “Встаньте в стойку”, — передразнил Гриффит он. — А потом ходит, чуть ли не с отвесом, наклон замеряет…

— Лаки предлагает после обеда идти жаловаться, — громко сказал Вик. — Она нарушает этический кодекс учителя!

Стоящая рядом Шеферд хрюкнула прямо Лаки в ухо.

— О, кое-кто похоже не знает…

— … о таинственном проклятии должности…

— …преподавателя ЗОТИ?

Лаки с сомнением покосился на рыжих. Он бы не на три — на пять делил все, что они говорят.

— Что за проклятие? — заинтересовалась Джонсон.

— Говорят…

— …однажды эту должность хотел получить…

— Сами-знаете-кто.

Оба класса грохнули.

— Классно придумали! — хихикал Джордан. — Пикси, жаль я до такого не додумался!

— Можете не верить, — развел руками один Уизли.

— … Но должность проклята уже полвека, — подхватил второй Уизли.

— Преподаватели сходят с ума, умирают…

— Пропадают без вести…

— Просто увольняются…

— Оказываются культистами…

— …Или рожают детей. Но больше года никто не задержался.

По итогам, идти с ними собрались чуть ли не все первокурсники Гриффиндора и только несколько человек с Рейвенкло. Симптоматично…

Но идти никуда не пришлось. На обеде директор внезапно объявил, что профессор Гриффит решила их покинуть. 

— …и пока не прибудет новый учитель, занятия Защиты у всех курсов будут проходить в Дуэльном клубе, — директор посмотрел в зал с отчетливым лукавством.

Ученики радостно зашумели.

— Ах, да… Все баллы, снятые сегодня профессором Гриффит возвращаются в факультетские копилки! — старик весело подмигнул им всем, снова вызвав радостный шум.

 Но Лаки показалось, что вид у Дамблдора вовсе не веселый, а скорее огорченный.

— Мы выгнали учителя! — как-то даже восхитился Санни.

— Вы? — удивилась Хенсли. — При чем тут вы? Ее выгнали за то, что она ударила Джейкоба головой о парту!

— Чего?! — изумился Санни. — Какого Джейкоба?

— Джейкоба Батлера, со Слизерина, — пояснила второкурсница. — Он принес конспект в тетради с “Погибшими Пиратами”. Сказал,  что считает обложку в скелетах подходящей предмету. Гриффит просто схватила его за волосы на затылке и ударила о парту…

Рядом с Лаки присвистнул Ричард. 

— Она просто больная! — с отвращением сказала Смолл. — В Мунго таких держать надо!

— А что за “Погибшие Пираты”? — заинтересовался Санни.

— Это крутейшая группа! — вмешался в разговор Маллард. — Ребята поют старые пиратские песни в рок-обработке и появляются на сцене в образе скелетов!

Маллард, с его длинными темными волосами и серьгой-звездочкой в ухе сам был похож на рокера.

Разговор переключился на музыку. Причем речь шла о волшебных группах, так что Лаки и поддержать его не мог. Поэтому он мерно ел и думал… думал.

После Чар Лаки снова подошел к Флитвику. Профессор покивал и сказал, что предупредит МакГонагалл о его проблеме. Объяснит, что ему надо давать больше времени, чем другим. Но довольно резко отсоветовал использовать накопители. Лаки понял из яркой речи Флитвика дай бог, половину. Требовалось полистать книги в библиотеке.

***

 — Понятно… — пробубнил Лаки себе под нос.

Ну да, если бы проблема решалась так легко, она бы вовсе не была проблемой.

Накопители да, существовали. И даже стоили не так дорого, но использовали их обычно для того, чтобы ловить выбросы силы у молодых магов… Лаки нужно было обратное и тут его ждало разочарование: чтобы вытянуть силу из накопителя, нужно было владеть беспалочковой магией.

А чтобы овладеть ей, нужно было научиться чувствовать свою силу. Как это сделать в книге не говорилось, зато нашлось примечание: чем сильнее маг, тем это для него проще…

В конце главы было упоминание о каких-то артефактах, способных отдавать магию носителю без его усилий, но тут, на самом интересном месте автор отчего-то решил закончить.

Лаки подошел к мадам Пинс и выяснил, что книга о заинтересовавших его накопителях находится в Запретной Секции. И без разрешения от преподавателя Лаки туда не попадет… Невезение!

Лаки думал; Флитвик вряд ли даст ему такое разрешение, ему не понравится, что Лаки интересуется этой темой. Других преподавателей можно даже не рассматривать.

Стоит попробовать зайти с другой стороны, возможно эту книгу можно купить на местном черном рынке? Но опять же, у Лаки нет нужных связей. Как и человека, который имеет такие связи. 

Единственный способ добыть нужную книгу, который Лаки оставался — это залезть ночью в Запретную Секцию. Брат его точно поддержит.

***

— Почему ты сказал мне об этом только сейчас?! — искренне возмутился Вик.

— Хотел, чтобы ты мог сосредоточиться на Трансфигурации, — признался Лаки. — Кстати, как успехи?

Виктор сделал кислую морду:

— Домашняя — пять баллов, классная — ноль… Я просто все никак не мог успокоиться, после того как Гриффит так тебя!..

— Вот что, — сказал Лаки сосредоточенно. — Попроси Уингера обучить тебя дезиллюминационным чарам, ладно? У меня есть пара идей, как решить мою проблему… Но для этого придется погулять по школе ночью.

— Какие идеи? — тут же спросил брат.

— Артефакт, — ответил Лаки. — Но информация о нем находится в Запретной Секции.

— А где Санни? — Вик вдруг обратил внимание, что их товарища нет с Лаки.

— Попал в плен библиотеки, — пояснил Лаки. — Кстати, Вик, прости… Талботт попросил подежурить Санни и меня. Просто ты с Гриффиндора и слизеринцы обязательно обратят внимание, если ты будешь околачиваться в их подземельях…

Вик помрачнел, но возражать не стал.

***

— Дезиллюминационные чары? — Талботт выглядел удивленным. — Это программа пятого курса. Да, их можно изучить на пару курсов пораньше… Но все же не на четыре. Нет, я вам покажу, конечно, но не рекомендую всерьез на это рассчитывать. И еще одно — вы в курсе, что против миссис Норрис они не сработают? Кошка будет ориентироваться на ваш запах и звук дыхания.

— Покажи пожалуйста, — упрямо попросил Вик. 

— Что же… — задумчиво сказал Талботт, — тогда пойдем в комнаты самоподготовки.

— Ого, как тут у вас, — не выдержал Вик, когда они зашли внутрь. — Как в библиотеке.

— Для отработки такого рода чар это вполне подходящее место, — кивнул Талботт. — Для заклинаний, требующих пространства, существует Длинный Зал. В доме Гриффиндора по-иному?

— У нас там просто общая комната с кучей круглых столов, — признался Вик. — Один стол на троих. Для заклинаний требующих пространства — пустая комната. Есть отдельная комната для отработки дуэльных, там еще манекены стоят…

— У нас, как видишь, комнаты самоподготовки разделены по курсам, — кивнул Талботт. — Выбирай отсек.

Виктор выбрал ближайший к двери. У двери сидеть никто не хотел, так что тут было свободно. 

— Движение палочкой, — показал Талботт. — Очень хорошо, что она у тебя короткая, тебе будет удобно направлять на себя в конце взмаха.

Вик старательно замахал палочкой. Талботт терпеливо ждал, время от времени поправляя его. Наконец, решив что взмах отработан, Уингер показал, как накладываются чары, четко сартикулировав слово-активатор.

Вик повторил…

— Произношение отличное, — похвалил Талботт. — Теперь тренируйся. Я пока почитаю…

Лаки сел напротив Виктора и взял из коробка спичку. Он уже тренировался сегодня, но лишней тренировки не бывает. 

Завтра снова Трансфигурация. Лаки смертельно хотелось суметь хоть что-то.

Вик же… Ну в общем. Уингер оказался прав. Ничего не вышло.

— Отдыхай, — велел Талботт. — Ты устал. Попробуй еще чуть позже, ладно? Нам уже пора идти.

— А я? — с разочарованием спросил Вик. — Идти в гостиную и ждать?

— Подожди в вестибюле, у входа в подземелья, — серьезно сказал Талботт. — Нам может понадобиться твоя помощь.

***

— А чем он нам сможет помочь? — озадаченно спросил Лаки, спустившись на пролет вниз.

Талботт скупо улыбнулся:

— Да ничем. Но ему будет не так обидно.

Место им показала Зельда. И ушуршала в гостиную, мило сказав, что если их поймают — ее рядом быть не должно. Лаки остался дежурить на лестничной клетке, Санни оставили в Зале Звезды. Это был мрачная круглая комната, в которой сходилось пять коридоров. Да уж, звезда… Звезда Смерти, разве что.

Дежурить оказалось на редкость тоскливо. Просто торчать на лестничной клетке было смертельно скучно. Лаки принялся колдовать “люмос” — хоть какое-то занятие. Потом ходил по площадке восьмерками. Щелкал пальцами. Пытался изобразить при помощи “люмоса” и свободной руки “собачку” на стене. Думал, есть ли у Талботта доступ в Запретную секцию…

И тут Лаки услышал шаги. Он напрягся и принялся растерянно оглядываться по сторонам, изображая потеряшку. Шаги приблизились, и наконец стало видно, кто идет.

Это был Фрезер! Он шел следом за незнакомой старшекурсницей.

— Где я нахожусь?! — заорал Лаки, изображая радость.

— В подземельях Слизерина, — хмыкнула девушка. — И лучше бы тебе поскорее отсюда убраться. Два пролета вверх, на площадке налево, от статуи Клиодны сам выберешься.

Слизеринцы нырнули в коридор и Лаки понял — они идут в свое тайное место, вот точно!

А это значит — Уингер сможет увидеть, как они туда попадают.

Но что-то пошло не по плану.

— Что ты тут делаешь, Уингер?! — донесся до Лаки гневный голос девушки.

Что ответил старшекурсник, Лаки не расслышал.

— …Что? — неразборчиво. —  Ты?

Голоса утихли. Шаги приближались. Уингер молча выскочил из коридора и махнул Лаки рукой: “пойдем”.

— Что случилось? — спросил Лаки. Его потряхивало. 

Но Талботт молчал, пока они не отошли достаточно далеко.

— Мальчик на меня наступил, — сумрачно сказал Уингер, когда они добрались до Комнаты Светлячков. — Самый простой способ отыскать их тайник, увидев, как они туда попадают — больше недоступен. Теперь Мерула будет иметь в виду, что в коридоре может скрываться невидимка… 

Лаки огорченно оперся о стену и тут же, вскрикнув, отдернул руку: кружевная серебристая паутинка, на которой зелеными звездочками сияли светлячки, оказалась неприятно склизкой. А прилипший к руке бархатистый мешочек, при ближайшем рассмотрении оказался мышиной шкуркой. Пустой мышиной шкуркой.

“Вот она суть Слизерина, — мрачно подумал Лаки, пытаясь оттереть руку платком. — Все такое красивое, но как зазеваешься — только пустая шкурка от тебя и осталась…”

— Дай-ка сюда, — сказал Талботт и одним движением палочки очистил его ладонь. — Если тебя утешит, я и не рассчитывал, что все будет так просто.

Тут у Лаки в голове звездой сверкнула идея:

— А почему бы вам не напоить своим зельем правды Фрезера? Он все расскажет…

— …Так же, как твой брат рассказал все то, о чем его попросили молчать, — неодобрительно заметил старшекурсник. — Безусловно, Фрезер расскажет, где происходят их встречи. А потом расскажет своим друзьям, что мы допросили его… 

— И те станут еще осторожнее, — огорченно сказал Лаки. — Я понял.

— Спешка хороша при ловле прыгающих луковиц, — заметил Талботт. — Кстати, ты не думал попробовать подружиться с Фрезером? Или попросить свою подругу с ним пообщаться? Это может дать результат лучше, чем зелье.

— Я поговорю с Зельдой, — серьезно сказал Лаки. — Мы что-нибудь придумаем.

— Хорошо, — кивнул Талботт. — Теперь пойдем за твоим другом.

Санни пришлось пересказывать все по-новой. Он разумеется, кое-что слышал и теперь только что из мантии не выпрыгивал.

Выслушав Лаки он долго молчал, а затем признался, что точно не сумеет изобразить дружеское расположение к слизеринцу. 

— Я считаю так, — серьезно сообщил Санни. — Скажи мне, кто твой друг и я скажу кто ты. Ты бы стал водиться с убийцами? Вот и я нет… Эй, а где Виктор?

Они вышли в вестибюль. Вика правда нигде не было и Лаки посетило плохое предчувствие.

— Мордред, — сказал Санни. — Это что, кровь?..

***