Рано утром Шэнь Чуо разбудил настойчивый запах растительного масла, доносившийся из-за окна. Он потянулся за телефоном на прикроватной тумбочке, включил его и посмотрел время; было всего шесть часов.

Он сонно встал с постели и пошел в ванную умыться. Запах растительного масла все еще наполнял его ноздри, сопровождаемый разнообразными непрекращиющимися звуками.

Наверху профессор Ван на пенсии готовил завтрак, внизу невестка профессора Ли отчитывала внука, а по соседству молодая пара ссорилась и швырялась вещами.

В этом и заключается недостаток общежитий для преподавателей: здания слишком старые, а звукоизоляция плохая, поэтому было слышно все, что делают соседи.

Соседский спор сменился прерывистыми рыданиями женщины. Шэнь Чуо закрыл лицо холодным полотенцем и решил сегодня же подписать договор о покупке дома, который он выбрал ранее.

Как только он собрался уходить, дверь в соседнюю квартиру открылась, и Ян Вэньбинь поспешно вышел с портфелем под мышкой. Он выглядел очень недовольным и полностью игнорировал Шэнь Чуо, уходя даже не поздоровавшись.

Шэнь Чуо было все равно. Его отношения с Ян Вэньбинем всегда были натянутыми. Они пришли на работу одновременно, но в прошлом году его повысили до доцента, а Ян Вэньбинь все еще оставался преподавателем, что неизбежно вызывало у того неприязнь к нему.

Аккуратно заперев дверь, Шэнь Чуо спустился вниз; ещё не было и семи часов.

Общежития для преподавателей были удобно расположены на территории кампуса.

Шэнь Чуо закончил завтракать в соседней столовой и неторопливо направился в свой кабинет ровно в 7:30.

После повышения до доцента у него появился собственный кабинет. Хотя и небольшой, но в нем было тихо. Он вскипятил воду для чая, полил растения на столе, а затем начал готовить учебные материалы для занятий.

В мае в Хуайчэне уже наступило лето, и стояла особенно жаркая погода. К счастью, университет Хуай располагался в лесистой местности, покрытой зеленью, поэтому на территории кампуса было прохладнее.

Шэнь Чуо даже не стал включать кондиционер; под тихий шелест обычного вентилятора он сосредоточился на работе.

Когда он почти закончил с материалами для занятий, кто-то постучал в дверь. Увидев вошедшего пожилого профессора, Шэнь Чуо тут же встал, чтобы поприветствовать его: «Профессор».

Чжан Жуйминь спокойно сел на диван и жестом пригласил его тоже сесть: «Не нужно меня приветствовать. Я только что пришел и подумал, что ты уже в офисе».

Шэнь Чуо настоял на том, чтобы заварить ему чашку чая: «Учитель, почему вы сегодня так рано пришли?»

Чжан Жуйминь был заместителем декана факультета телекоммуникаций в университете Хуай, и наставником Шэнь Чуо. Шэнь Чуо работал под его руководством с последнего курса университета до получения степени магистра и доктора, а затем остался работать в его группе в университете.

В последние два года Чжан Жуйминь был занят своими патентами на исследования и редко вникал в дела университета. Когда он возвращался в университет, то в основном проводил время в лаборатории, поэтому Шэнь Чуо редко его видел.

«Сегодня наш колледж подписывает соглашение о сотрудничестве с компанией Qide Technology. Церемония подписания пройдет в лаборатории. Декан Чжоу специально попросил всех нас прийти. Ты пойдешь со мной позже, будет полезно показаться на людях. Qide Technology — крупная компания в Хуайчэне. Тебе не помешает познакомиться с ними».

Шэнь Чуо уже слышал об этом. В колледже к этому сотрудничеству относились очень серьезно. Изначально он думал, что это не имеет к нему никакого отношения, но раз Чжан Жуйминь лично пришел за ним, он не стал отказываться: «У меня занятия третьим и четвертым уроком, так что я могу немного опоздать».

«Всё хорошо», — сказала Чжан Жуйминь. «После церемонии подписания контракта будет приём для представителей компании. Просто приходи туда сразу после занятий. Кстати, как там та девушка, с которой я тебя познакомил? Ты с ней поговорил? Вы уже познакомились?»

Шэнь Чуо слегка смутился: «Мы не очень ладим…»

На самом деле, после обмена номерами в WeChat, он пообщался с этой девушкой всего один раз, после чего она просто осталась в его списке контактов.

Если бы не знакомство с Чжан Жуйминем, он бы вообще не согласился на контакт.

Чжан Жуйминь вздохнул и посетовал, что ему уже тридцать лет, а он до сих пор не думает о будущем. Шэнь Чуо извиняюще улыбнулся и, как всегда, когда речь заходила об этом, ничего не ответил.

К счастью, Чжан Жуйминь не стал углубляться в эту тему перед уходом, а лишь напомнил Шэнь Чуо не забыть прийти позже, и тот с готовностью согласился.

После ухода профессора, Шэнь Чуо вздохнул с облегчением, быстро закончил работу над учебными материалами и, выключая компьютер, получил звонок от старика из сторожки внизу. Старик сказал, что получил для него международную посылку, и попросил его спуститься и забрать её.

«Это прислали из Америки».

Шэнь Чуо был озадачен, получив документ из Лас-Вегаса.

«Посылка пришла почти два месяца назад. Я не знаю английского, поэтому не понял, кому она предназначена, и отложил. Потом закрутился и просто забыл о ней. Вспомнил только сегодня и спросил у знакомого, что там написано. Мне сказали, что на пакете ваше имя, профессор Шэнь. Мне очень жаль».

Старик высунул голову из маленького окошка, чтобы извиниться перед ним, и Шэнь Чуо сказал: «Все в порядке», взял документы и поднялся наверх.

Он разорвал печать, и из пакета выпал один листок бумаги. Он поднял его, перевернул и с удивлением увидел вверху надпись: «СВИДЕТЕЛЬСТВО О БРАКЕ».

Шэнь Чуо: «...»

Кажется, такое действительно существовало.

Три месяца назад он ездил в Лас-Вегас на научную конференцию. В последнюю ночь перед возвращением, он в одиночку зашёл в гей-бар, чтобы залить свои печали. Прежде чем сильно напиться, он познакомился с мужчиной, который ему понравился, тоже китайцем. Они вместе отправились в отель и сняли номер. Перед заселением они даже зарегистрировали брак в ближайшем муниципальном департаменте.

Шэнь Чуо мало что помнил о произошедшем. Он даже не знал имени этого человека. Зарегистрировавшись в пьяном виде, он попросил прохожего присутствовать на церемонии в качестве свидетеля в соседней церкви.

Сотрудники попросили их оставить свой адрес, сказав, что позже вышлют официальное свидетельство о браке. Шэнь Чуо рассеянно записал почтовый адрес колледжа.

Три месяца спустя, если бы не внезапно появившееся у него свидетельство о браке, он бы совершенно забыл об этом нелепом случае за границей.

Внимательно прочитав документ, он узнал, что другого человека, указанного в свидетельстве, зовут "Тинъюэ Пэй", и он действительно китаец.

Держа в руках эту горячую картошку, Шэнь Чуо изо всех сил пытался вспомнить мужчину, с которым у него была интимная связь на одну ночь. Он помнил лишь, что тот был высоким, с хорошей фигурой и казался симпатичным. Что касается его интимных навыков, он не знал, хороши они или нет, поскольку никогда не был ни с кем другим, но это определенно доставляло больше удовольствия, чем использование игрушек.

Сделав глубокий вдох, Шэнь Чуо привел мысли в порядок, вспомнив, что шредер находится в соседней копировальной комнате. Он толкнул дверь кабинета и огляделся.

Внутри кто-то был, поэтому ему оставалось только запихнуть бумагу в портфель и сначала пойти на пары к своим студентам.

В 11:50 Шэнь Чуо, закончив два занятия, поспешно отправился в здание экспериментального факультета телекоммуникаций.

Здесь у него тоже был кабинет, и он обычно приходил сюда, когда у него не было занятий. Несколько его студентов также работали здесь.

Снаружи здания висел баннер: «В честь подписания соглашения о сотрудничестве между Колледжем телекоммуникаций и технологической группой Qide». Шэнь Чуо мельком взглянул на него, затем быстро вошел внутрь.

Церемония подписания только что завершилась, и в приемной на втором этаже проходил фуршет, на котором руководители института развлекали гостей из компании.

Как только Шэнь Чуо вошёл, он сразу увидел Чжан Жуйминя. Увидев, что тот обсуждает историю института с деканом Чжоу и начальником компании, он не стал подходить.

В конференц-зале постоянно кто-то приходил и уходил, в основном коллеги, пришедшие поучаствовать в мероприятии, а также студенты, работавшие в этом лабораторном здании.

Шэнь Чуо вышел в коридор, чтобы ответить на телефонный звонок. Повесив трубку, он отправил сообщение в WeChat своим ученикам, чтобы кое-что объяснить. Размышляя над проблемой, он услышал голоса, доносящиеся с лестничной клетки рядом с собой.

«Адвокат Пэй, мне нужно с вами кое о чём проконсультироваться», — это был Ян Вэньбинь, обращавшийся к человеку, стоявшему спиной к двери. «У меня есть друг», — Ян Вэньбинь сделал акцент на этих словах и продолжил: «У него с женой плохие отношения, и они хотят развестись. Всё совместно нажитое имущество он заработал один. Его жена никогда не работала с момента свадьбы; она всегда сидела дома и заботилась о детях. Что он может сделать, чтобы защитить своё имущество?»

«Пытаетесь передать совместное имущество?»

«Ну, — несколько неловко заметил Ян Вэньбинь, — это изначально всё заработано им, его жена ничего не вкладывала».

«Без разницы. Это все равно попытка передать совместное имущество».

Шэнь Чуо посмотрел в сторону звука и увидел мужчину, стоящего у окна на лестничной клетке с сигаретой в руке. Он был высоким, крепкого телосложения, с сильным и выразительным профилем. Он показался ему чем-то знакомым.

Однако у Шэнь Чуо близорукость в 1,5-2 диоптрия на обоих глазах, и он не любит носить очки, поэтому видел не очень четко.

«Ваш друг, — равнодушно взглянул адвокат на Ян Вэньбиня, — если у него хватит терпения, может постепенно увеличивать свои расходы, и записывать то, что в повседневной жизни стоит 100 юаней, как 200. Например, если раньше он давал родителям 500 юаней на содержание, теперь он может заявить, что дает им тысячу. Следите за своим питанием, одеждой и другими необходимыми вещами, завышая цены в два раза. Со временем, сэкономленные таким образом деньги, даже в суде будет невозможно подсчитать».

Ян Вэньбинь остался недоволен: «Разве это не слишком хлопотно и не займет много времени? Неужели нет другого способа?»

«Есть, мы этим занимаемся, но я не работаю с брачными и семейными делами. Если вам нужна консультация, я могу познакомить вас с другими юристами нашей фирмы. Какую сумму имущества ваш друг планирует передать?»

«Двести или триста тысяч», — сказал Ян Вэньбинь, а затем быстро добавил: «Это общая сумма сбережений, которую мой друг накопил за эти годы».

«Это довольно сложно», — медленно произнес мужчина, и его взгляд внезапно скользнул в сторону Шэнь Чуо.

Шэнь Чуо тут же отвернулся, избегая зрительного контакта, и вернулся в приемную.

Пэй Тинъюэ пристально смотрел на удаляющуюся фигуру, слегка прищурив глаза. Ян Вэньбинь, не заметив этого едва заметного изменения в его выражении лица, продолжил: «Это очень сложно?»

«Суммы денег, которую ваш друг хочет перевести, вероятно, даже не хватит на оплату услуг адвоката», — сказал Пей Тинъюэ, потушив сигарету. «В конце концов, сделать это законным и легальным способом непросто. Нам, адвокатам, тоже нужно приложить немало усилий. Мы можем отказаться от платы за консультационные услуги, но мы же не можем брать комиссионные за представительство в кредит, верно?»

В приемной Чжан Жуйминь подозвал к себе Шэнь Чуо и специально представил его генеральному директору Qide Technology. Он высоко оценил его и сказал, что Шэнь Чуо будет отвечать за отслеживание исследовательских проектов, которые будут осуществляться в сотрудничестве с Qide в будущем.

Стоящий неподалеку декан Чжоу улыбнулся и поддержал сказанное, ясно давая понять, что Чжан Жуйминь уже обсуждал это с ним.

Шэнь Чуо был удивлен. Многие присматривались к этому проекту, но он никогда не думал, что тот достанется ему, учитывая его относительно небольшой опыт.

Чжан Жуйминь похлопал его по плечу, и Шэнь Чуо, очнувшись от оцепенения, быстро шагнул вперед, чтобы пожать руку генеральному директору компании.

После этого коллеги один за другим подходили, чтобы поздравить его. В их колледже было много молодых преподавателей, и Шэнь Чуо получил повышение до доцента всего в тридцать лет. Благодаря помощи Чжан Жуйминя он теперь отвечал за ключевые проекты колледжа, что, несомненно, вызывало зависть у других.

Он не привык к подобным ситуациям, поэтому, сославшись на то, что ему нужно перекусить, ушел и направился к фуршетному столу.

Когда льстивые голоса вокруг него утихли, Шэнь Чуо почувствовал себя намного спокойнее. Взяв несколько ломтиков тоста и бекона, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он подсознательно обернулся и встретился с игривым взглядом мужчины, который наблюдал за ним, скрестив руки на груди.

—Это был тот самый адвокат, которого он видел раньше.

Шэнь Чуо ясно увидел его лицо, и в его глазах постепенно появилось изумление.

Пэй Тинъюэ тоже смотрел на него, открыто разглядывая с головы до ног, его взгляд скользил от пояса к ягодицам, на мгновение задержался, а затем он присвистнул.