В груди клокотал гнев!

Пламя души в сосредоточении совершенствования горело неистовым пожаром, наполняя каждый поток внутренней энергии, каждую звезду меридиан призрачной цы. Неупокоенные души призраки в моих артефактах завывали и рвались на волю. Желали порвать и сожрать врага, разгневавшего меня. Не оставив от того и лоскутка одежды. Я бы отпустил их, позволил покинуть формации, чтобы изничтожить врага, не будь рядом со мной друзья и ученики, подчиненные Долины.

«У вас будет шанс», — пообещал я душам и призракам, с силой сжимая в пальцах бархатное приглашение на свадьбу, слыша жалобный хруст бумаги и ткани.

Моя Худи выходит за муж! За лазурного павлина. Немыслимо! Но почему-то я уверен, не по своей воле, и не по приказу Почтенной Ча. Она знает о наших с Худи чувствах, была свидетелем принесенного мной обещания вернуться и забрать девушку в Долину. Скорее всего, за те пять лет, что я провел в Долине, не покидая ее пределов, медитируя и помогая Ню восстановить совершенствование, у праведников что-то произошло. Что именно и насколько все серьезно, меня не волновало. Только то, что секты и учения решили устроить пир на весь мир. Распорядителем же выступила секта Изумрудной куфии. А точнее Шэ Бай.

«Ее запах. С другим не спутаю»,  — рассуждаю я ментально, внимательно считывая остаточную цы на конверте и бархатной поверхности приглашения.

О причастности Шэ Бай к свадьбе Худи с Павлином Тьен, и причинах совершенного поступка, я спрошу лично. Когда ступлю на порог Изумрудного павильона, и схвачу за змеиную глотку, с силой сжимая шею. Слыша хруст гортани и хрип пересохших легких от нехватки воздуха.

— Брат Хэ, — вывел меня из потока мыслей о расправе голос Лу Вана, опустившего руку на мое плечо, — опять мысленного из кого-то душу вырываешь и в формацию располагаешь? — с усмешкой спросил друг, временно остужая мой пыл и жажду расправы над куфией и павлином.

— Ты знаешь меня лучше остальных, — ответил я ментально, временно отпуская гнев и злость на куфию и павлина, обращаясь письменно к Почтенному Ван Ду:

«У вас ко мне дело, глава Ван?»

— Да, Почтенный Гуй, — сказал снежный волк, делая шаг вперед, — просьба личного характера, качающаяся Вангунь, — с поклоном добавил Ван Ду.

«Слушаю вас».

— Дело касается Ча Вангунь. Я прошу за нее. Почтенная Ча стала пленницей в собственном павильоне, не смея ступить за пределы личных комнат. Как и ее ученица Худи. Ей запрещено пользоваться внутренней энергией, культивировать,. Как и Вангунь, она не имеет права покидать пределов секты. Пока не свершится свадебный обряд.

«Свадьба, расскажите о ней», — попросил главу Ван Ду.

— Эта церемония — дань уважения старым традициям и велению предков Ча и Тьен. Кроме этого служит единением праведными сектами и учениями перед лицом общего врага — степняков и еретиков.

«Предки, Альянс, степняки!» — возмущался я ментально, продолжая слушать рассказ почтенного Ван Ду.

— О заключенном семь веков назад соглашение все позабыли, но старшая Шэ его нашла. В архивах изумрудного павильона, когда медитировала.

Как я и думал. Без змеи не обошлось.

— Исполнение договора тех лет призывает не только сочетать браком двух наследников, но и поглотить секту невесты.

Поглотить в мире бессмертных, значит уничтожить послушников, младших и старших мастеров, и заточить в самом отдаленном уголке павильона или пагоды почтенных и старейшин. Тех же, кто откажется — убить. Спасется из секты только невеста, став женой сильнейшей стороны. Но лишится права слова и возможности культивировать. Ее меридианы сожгут, а кости запечатают.

«Я не допущу этого!» — прорычал про себя, сжигая отправленное куфией приглашение в призрачном пламени. Не оставляя от него даже пылинки.

— Брат, — обратился ко мне Лу Ван, — до церемонии осталось чуть больше недели. Если мы не поспешим, то сможем лишь вина выпить за здоровее молодых и процветание секты Павлинов.

Я это и сам понимаю, но вот так просто сорваться с места и оставить Долину без защиты не могу. Мне некому передать временное управление культом. Старейшины-призраки в медитации, а почтенных мастеров кроме меня в культе нет. Только старшие, находящиеся на среднем и высоком уровне Ядра.

— Учитель, — посмела обратилась ко мне Гуй Рю с поклоном, — мы с братьями обеспечим безопасность культа и Долины. Положитесь на нас.

— Мы будем стоять до последнего вздоха! — пообещал Гуй Му, встав рядом с Рю.

Следом, с поклоном и просьбой оставить Долину на них, подошли остальные мастера Призрачной пятерки. Находясь в поклоне, замерев без движений и мыслей, они ждали моего решения. На меня с улыбкой и теплом смотрел брат Лу, взглядом прося дать детям шанс проявить себя. И не только он один просил за учеников.

— Гр-р-р! — высказал свое мнение Гуан, покинувший формацию Картины смерти, — р-р-рм, — подталкивал меня лев к Гуй Рю и остальным, касаясь прохладным влажным носом моей руки, — мр-р-рф, — настаивал лев на своем.

К каждому из Призрачной пятерки Гуан был благоприятно расположен. Так как часто, по моей просьбе, или личной инициативе, он наблюдал за ними. Как и я, лев видел старания и успехи учеников на призрачном пути. Их рост и взросление.

«Хорошо, — написал черно-алыми потоками цы, — я оставлю Долину на вас. Но на всякий случай напишу старшим Кан и старшему Хунь».

— Да, глава! — радостно воскликнули ученики, смотря на меня полным благодарности взглядом, — мы не подведем, — пообещала Рю.

— Нам пора, глава Гуй! — сказал Почтенный Ван Ду.

Согласившись с главой секты Снежного волка, приказал Гуану вернуться на просторы Картины смерти. Пусть тот и привык сидеть и ходить подле меня, временами нужно возвращаться Чтобы не нарушать целостность артефакта и не истончать нашу с ним связь. Позже, когда прибудем в Чайный павильон, я его призову. А пока пусть отдохнет. Восстановит силы и энергию.

— В путь! Спасем Худи от замужества, госпожу Вангунь от заточения и бабочек от смерти! — воскликнул брат Лу, направляясь к Восточным вратам культа. Мы с главой Ван шли за ним.

— Темного пути, глава Гуй! — желали мне дозорные, стерегущие покой границ.

Активировав полетную формацию, призвав мечи, направились в земли Восточной равнины. В Чайный павильон. Путь до секты не близкий, но оставшегося должно хватить на то, чтобы нарушить планы куфии и павлина, и спасти бабочек от уничтожения.

До начала свадебной церемонии осталось несколько часов, как и до прибытия на территорию секты. С каждым часом, оказываясь все ближе, глава Ван мрачнел. Становился подобно туче, а его внутренняя энергия все морознее, распространяясь холодную цы повсюду. Сколько бы глава Ван не пытался сдерживаться, брать под контроль силы льда и снега, но мысли о приближающейся гибели бабочек и Почтенной Вангунь вновь разжигали беспокойство.

Мне не до чувств Ван Ду к Почтенной Ча. Чужое сердце и душа для меня потемки, пока те не окажутся в моих руках или формации артефакта, но спросить о причине его вмешательства в судьбу почтенной Вангунь я был обязан. Не используя формацию «Могильной тишины», всего лишь письменами цы, поинтересовался:

«Почтенный Ван, почему вы так беспокоитесь о почтенной Ча? Кто она вам?»

— Глава Гуй может быть не беспокоиться о небесном пути* Дзишена и Вангунь. — ответил Ван Ду, поясняя, — Ча Вангунь приходится мне дочерью. А мое беспокойство о ней — это родительский долг.

Ничего почтенному Ван Ду не сказав, только кивнув, продолжил полет. Высоко в небесах, разгоняя острием клинка густые облака. Не смотря вниз, так как знаю, где именно располагаемся секта Чайной бабочки. Их знаменитую на всю Восточную равнину пагоду «Девяти крыльев» с другой не спутаешь.

В битве в адептами культа Жизни, она единственная осталась не тронутой. Были разрушены павильоны старших, почтенных мастеров, обители старейшин, тренировочные полигоны и арены, но не она. Величественная, как мастера секты, она возвышалась над городом. Изгибы ее крыш, похожие на крылья, накрывали тенью секту, окрестности. А шпиль, казалось, что он пронзает лазурное полотно и касается острием дворца Небесного Владыки.

— Пагода! — воскликнул Лу Ван, показывая на виднеющийся ярус и крышу-крыло величавого сооружения, — уже началось!

Под нами, через город, тянулся торговый тракт в Чайный павильон. По ней, не спеша, разговаривая на отвлеченные темы, шли приглашенные на празднество гости. Из праведных сект, учений и школ. Бродячие даосы, заклинатели без секты, монахи. И у каждого в руках были дары будущим молодоженам. Артефакты, снадобья, парные техники, дорогие и редкие ткани, сладости и вина.

— А мы без подарка, — проворчал брат Лу, смотря на прибывающих гостей.

— Я подарю Тьен Лину Нефритовый гроб, — сказал Лу Вану по ментальной связи, смотря на идущих глав и почтенных мастеров внизу, — как и тем, кто посмеет встать на его защиту. Помешает мне забрать Худи в Долину.

*Небесный путь - когда муж и жена на земле ступают во владения Небесного Владыки, чтобы предстать перед ним и просить благословения идти путем Обожествления по старшим и младшим мирам, через звезды и ткани пространства. Такой путь - единение душ, сердец, тел и культивации.