«Следуй за мной! Я покажу тебе путь!» — эти слова подарили юноше смысл жизни. Заставили поднять голову выше обычного. Посмотреть на того, кто с ним разговаривает. Было неважно, что странник прятал лицо за черным шелком. Голос, этот голос заставил сердце забиться чаще, а раненую душу потянуться к спасительной ниточке.

Юноша поверил в то, что незнакомец не обманет. Именно поэтому протянул руку и пошёл следом за ним. Куда лежал их путь, его не волновало. Главное, что подальше от бездны, в которой он жил всё это время. Юноша жаждал покинуть тех, кто втаптывал его в грязь, уничтожал словом и взглядом. А всё из-за незаконного происхождения.

«Отродье служанки!», «Ублюдок!», «Выродок!» — только это и слышал Янь Хэ на протяжении семнадцати лет от старших братьев, отца и другой прислуги, считавшей себя выше него. А так и было. Незаконнорожденный, отцом, как сын не признанный. Живущий на жалкие крохи жалования кухонной прислуги.

«Так будет лучше» — думал младший Янь, покидая поместье Тяньмао, идя следом за мужчиной, вставшим на путь бессмертия.

На этот путь предстоит встать и ему. Но перед этим пройти нелегкий путь с самых низов. Пробудить дар, раскрыть меридианы, зажечь пламя Совершенствования. Закалить тело, разум и душу. Отпустить эмоции и усмирить человеческое сердце. И только тогда, когда он создаст ядро бессмертия, станет мастером секты, посмотрит на прошлое сверху вниз.

***

Прошли года, десятилетия.

Бессмертный не обманул. Показал путь. Стал Учителем. Подарил дом и старших братьев. Так юноша стал мужчиной. За двадцать лет упорных тренировок и медитаций он достиг основы и еще за десять сформировал ядро бессмертия. Постиг множество техник, стал старшим мастером культа Призраков. Получил второе имя Гуй Ченмо (Призрак тишины).

Большую часть времени Гуй проводил в уединении, медитируя, идя медленными шагами к следующей ступени совершенствования — зародышу божественного начала, или за изучением свитков с древними трактатами и техниками. Практически не участвовал в деятельности культа. Не посещал собрания дружественных культов и сект, не скрещивал свой клинок с чужим.

Но всё изменилось, когда чернокрылый ворон, личный посланник Учителя, его фамильяр, принес шелковую вуаль и короткую записку «Не верь никому» — написанную кровью.

Сложив в походный мешок необходимые вещи, связку медных монет, сняв шелковую вуаль, облачившись в дорожные одежды, спрятав в кожаный пояс меч с гибким лезвием, покинул уединение. Переступив границы культа Призраков, оказываясь на равнине светлых сект, отправился на поиски Учителя. Жив он или нет, его не волновало. Если жив — вернёт под своды культа, а если мертв — развеет прах над морем.