***

Лиатрис, скрестив пальцы за спиной, помолившись алой госпоже, постучала в дверь. Ответ и разрешение зайти пришли практически сразу. И она зашла. Несколько секунд просто стояла и смотрела на ангела. На широкие черноперые крылья за спиной, на полностью седые волосы, завязанные в небрежный пучок и пару выбившихся прядей. Рубашка его давно не мененная, так как мята и закатана в рукавах. Но не это поразило, а черная повязка на его глазах.

«Я слышала, что чернокрылые, умирая и взлетая к небесам вновь, что-то теряют, но не думала, что у ректора это мирское зрение», — задумалась Лиатрис.

Крионель, умерев и взлетев, получив благословение Верховного архангела, потерял способность видеть взглядом смертных. Ему, после перерождения, видны только магические облики и потоки, окутывающие человека, ангела, демона. «Око истины» — так называется его дар, или скорее проклятие, которое не контролируется. Только блокируется артефактами. Лента — артефакт, подавляющая «Око», дающая возможность видеть, как и раньше.

— Кто вы и по какому вопросу? — спросил ангел, не отрывая взгляд от документов, — у меня ограничено время на посетителей, — торопит ее ректор.

— Мое имя Трис о’Ньен. Я — маг-поисковик. В городе ради работы, — сказала Трис, положив перед ректором и объявление о запросе мага-поисковика, и свои документы, полученные на посту досмотра.

— Поисковик, — протянул ректор, отложив перо и свитки, — академии и правда бы не помешал, — рассуждал он, смотря на девушку сквозь шелк артефакта.

Ничего особенно на первый взгляд. Симпатичная аристократка. Длинные черные волосы спускаются по спине, груди. Карие глаза смотрят на главу академии с осторожностью. Сама она миниатюрная, формами не обделена, как и вкусом. Одела скромно, но утонченно. Черная юбка в пол затянута кожаным корсетом, рубашка бордового цвета с кружевной отделкой отглажена, сидит на ней идеально. На правой руке браслет для концентрации, а на цепочке, крепясь к корсету, висит маятник — это атрибуты мага-поисковика.

— Раз вы поисковик, то найдите мне хозяина этого предмета, — уточняя, — и если можете, то с параметрами. Раса, возраст, направление в магии, вредные привычки, — и протянул круглые карманные часы на цепочке. Девушка приняла предмет.

Вызов!

Ей нравилось доказывать свои умения действиями, а не разговорами. Наглядность всегда побеждала словоблудие. Этого же мнения и ректор. Лучше один раз увидеть, чем несколько услышать. И он увидел, то, что хотел. Как она, сжимая в руке часы, закрыв глаза, обратившись к магии, направляла силу сначала в браслет, в инкрустированный рубин, концентрируя восприятие, потом в маятник.

Кристалл, висящий на цепочке, как только Трис обратилась к дару, тут же оплел ей запястье левой руки. Сверкая рубиновыми гранями, дрожа и звеня звеньями цепи, он двигался, то влево, то вправо, то подлетал вверх. Он указывал место, где находится хозяин часов, тогда как браслет помогал девушке считывать информацию, не погружаясь глубоко. Так, обыденные факты.

— Хозяин часов мужчина. Возраст от девяти до одиннадцати веков. Принадлежит к золотокрылым ангелам, — ректор сказал быть точнее, — шесть пар крыльев. Маг Золотого ранга, еще пара ступеней и станет Верховным, — дальше привычки, пристрастия, — курит табак через трубку или мундштук. А еще любит сладкое, — сказала Трис.

— Так, где он? — задал вопрос ректор.

— Там, — показала девушка на дальний угол кабинета. Ректор вопросительно выгнул бровь, намереваясь что-то сказать, как она продолжила: — в пяти кабинетах отсюда, — и начала обратный отсчет, говоря: — как раз идет к вам. В четырех, — пауза, — в трех, — еще одна, — в двух, — тишина, — и… — несколько секунд и дверь открылась, являя хозяина часов — шестикрылого ангела золотого ранга. В руке его длинный мундштук, на конце которого сигарета, распространяющая запах табака и еще какого-то цитрусового фрукта.

— Крион, я у тебя часы не оставлял? — спрашивает ангел, осматриваясь на столе у друга в поисках личной вещи.

— Вот, — ответила вместо ректора Трис, протягивая часы хозяину, а у ректора спрашивая: — так, как? Должность моя?

— Ваша, мисс о’Ньен, — с улыбкой ответил ректор, но предупреждая: — но ваше направление факультативное, необязательное в программе.

— Понимаю, — сказала Трис, — магов с вектором поиска осталось мало, как и тех, кто хотел бы это направление развивать. Но хоть некоторых способных обучу, — улыбнулась девушка, спрашивая о программе, планах, нужно ли это.

Составить учебную программу не проблема. Как сказала, у нее уже был опыт в обучении, с азов до среднего уровня. Только умолчала, что было это сделано для самой себя. Ректор планов и программы пока что не требовал, только список того, что нужно для обучения. Ведь это нужно закупить, а перед этим списать в перечень запроса для выделения определенной суммы из казны.

— Вот, — протянула она список необходимого. Ректор посмотрел и был доволен. Никаких заоблачных запросов. Самое простое, для начального уровня освоение дисциплины. Простые предметы концентрации и маятники. Выйдет в десяток серебром от силы. — Если что-то понадобится, то добавлю, — сказала магичка, намереваясь покинуть кабинет ректора, как тот спросил:

— У вас есть, где остановиться, мисс о’Ньен? Или предоставить комнату в преподавательском общежитии? — спросил ректор.

— Было бы неплохо, — ответила девушка.

— Тогда вот вам распоряжение, — быстро написал ректор запрос на комнату. Протягивая, сказал: — подойдете с этой бумагой к коменданту, миссис Ольене. Она выдаст вам ключ и все необходимое.

Трис, забрав бумагу, поблагодарив ректора за прием на работу, покинула кабинет. А мужчины остались. Ректору нужно было продолжат работать, но личность девы, только что покинувшей его кабинет, не давала покоя. Точнее род о’Ньен, о котором Крионель несколько сотен лет ничего не слышал. Подозревает ли он Трис в присвоении чужой личности? Да. Он всех подозревает, даже тех, кто подле него. Такова его позиция и выработанная сотнями лет привычка.

— Рааль, — обратился ректор к своему заместителю, — проверь информацию, — попросил Крионель, протягивая официальных запрос в архив с дополнительными пунктами, которые хотелось бы разъяснить. А по срокам: — как можно скорее.

— Интересно, — задумался золотокрылый, смотря на бумагу и пометки друга, — думаешь, она засланный храмом казачок? — рассуждает ангел, поднося мундштук к губам, затягиваясь, — что-то не похожа она на послушницу святого учения. Даже на члена тайного ордена.

Ректор это и сам понимал, видел, но подстраховаться не помешало. Поэтому он и отправил друга на поиски информации о потомках рода о’Ньен. Она не вызывала чувства опасности, но вот мысль, что с ней что-то не так — да. Ему казалось, что лик ее — это маска, которую она носит годами, может даже десятилетиями. «Демон» — такая мысль пришла первой, но ее он отринул. Не сунулся бы демон в его вотчину. Да и Алая Госпожа дорожит своими последователями. А без ее воли и шепота ни один алый вдовец или вдова не ступит на земли чернокрылого ангела, без должной на то необходимости.

— Проверь, — попросил ректор, вновь погружаясь в документацию и дела академии.

— Как скажешь, — сказал золотокрылый ангел, покидая ушедшего с головой в работу друга, ступая в свой кабинет.

***

К вечеру, когда Крионель почти разобрался с документами, в дверь снова постучались. На пороге стоял Раальзэль с полученной информацией от старшего архивариуса. Ее он протянул ректору, внимательно за ним и его реакцией наблюдая. Сам он уже в курсе, так как прочитал ответ запрос первым. Теперь хотелось увидеть реакцию чернокрылого.

— Значит, она потомок младшей ветви, — задумался Крионель, читая отчет архивариуса, — ведь последним потомком старшей ветви о’Ньен, была маркиза Арьянэсса, ставшая на несколько десятилетий графиней Охрэ. В последствии скончавшаяся, как и все Охрэ. В том числе и Лиатриса Охрэ.

— Охрэ… — задумался Раальзэль, — я что-то припоминаю о тех веках. Если не ошибаюсь, графы Охрэ и де’Бланж, чтобы прекратить многолетнюю войну за внимание короля, решили заключить не только мирный договор, но и брачный. Между своими отпрысками.

— Не ошибаешься, — сказал Крионель, касаясь пальцами шелковой ленты на глазах, — я тогда, только-только став чернокрылым, получил распоряжение от Небесного Владыки. Он был поражен поступком графов де’Бланж. Их методом захвата власти. Отправил меня во всем разобраться.

— Разобрался?

— Да, — и легкая улыбка тронула губы чернокрылого ректора, — но их наказали раньше, чем я прибыл. — Золотокрылый ангел заинтересованно смотрел на чернокрылого друга, ожидая пояснения слов. И тот пояснил: — Дело в том, что как только свершилось массовое убийство четы и всех отпрысков Охрэ, графы де'Бланж начали распространять нелицеприятные слухи. Грязные сплетни и мерзости. — Ангел не вдавался в подробности, ни к чему это, — за них, или за какие-то другие прегрешения, с них спросила алая демоница. Она явилась к ним на порог и покарала.

— О! — усмехнулся золотокрылый.

— Не всех, только старшего графа, — и тут Крионель задумался, — Дерек описывал ее, как неземной красоты девушку, с длинными черными волосами, алым и глазами, в траурном одеянии и в саване, укрывающем голову и волосы. Магия ее — нити бытия. С их помощью она читает душу, видит все прегрешения.

— Нити бытия… алая демоница… — задумался Рааль, — брат Азарэль гоняется за «Кукольником» — демоном, способным управлять нитями сущего. Уже лет четыреста точно, — ректор посмотрел на друга, прося уточнить, — по словам Азарэля, это мастер не ниже Серебряного ранга, сейчас уж точно Золотого. Кукольник такое с нитями творит, любой мастер Небесного ранга обзавидуется.

— Думаешь, кукольник и та демоница — это один и тот же последователь Алой Луны?

— Все может быть, — сказал Рааль, покидая кабинет, оставляя и ректора в подобных мыслях.

Загадочная личность, могущественная, опасная. Но почему-то, думая и рассуждая об алой демонице, Крионель вспоминает Трис о’Ньен? Он пока что не видит связи между Трис о'Ньен, юной графиней Охрэ и алой демоницей. Но разберется, как и всегда. Только не сейчас. Время позднее, отдых нужен даже ему. Поэтому, отложив в сторону документы, он пошел в свою комнату.