Валера сидел на полу, скрестив ноги. В углу Пьер возился с лошадьми. Судя по всему толстяк с перепугу немного двинулся головой. Теперь это были его лучшие друзья и он чём-то с ними шептался. Чизман засел у двери, сбоку от баррикады. Вокруг была темнота. Фонарики они погасили, чтоб не тратить заряд. Всё-таки средневековье кругом. Розеток нету.

Снаружи было тихо. Ну, что-то там шебуршало, но это могло быть что угодно. К ним внутрь не лезло, да и чёрт с ним.

Наступил момент, когда страх отпустил. И можно было просто напросто спросить себя: «и чо?». Ну, вот залезли они в этот дом. Затащили лошадей. Забаррикадировались. Сели. И вот тут этот вопрос.

Конечно, хорошо задаваться такими вопросами в безопасности. Но положение само по себе было странным. Что там снаружи не было видно из-за баррикады. Оставалось только прислушиваться. Еды у них было мало. Воды тоже. Сон не шел. А врагов даже не увидели. И не ясно вообще – есть они там или нет.

Так-то было хорошо, если б враг был. Тогда можно было держать оборону, уровень адреналина в крови бы зашкаливал – некогда размышлять, действовать надо. А так – сидишь и думаешь: дурак ты или нет.

Может, там никого нет, а они с перепугу устроили тут цирк с конями. Кони, вон, как раз в углу стоят. Мало ли что там за следы были? А вдруг местные на какой-то праздник просто уехали?

Мыслишки всякие ходили. А ходили они потому, что было время и возможность подумать.

- Чизман, - не удержался парень, - слушай, я как-то себя глупо чувствую.

- Странно, что это у тебя впервые, - отозвался программист.

- Ну, серьезно! Мы же ничего толком и не увидели. Перепугались на пустом месте.

- Это ты перепугался. А я занял тактическую позицию. У нас тут укрепление на случай всего. Так что сидим до утра. Но тебя, если хочешь – могу выпустить погулять.

- Не надо, - парень осекся, - мне и тут нормально. Холодно только.

- У тебя типичный случай современного человека. Сначала ты напугался, проснулись древние инстинкты. Но потом оказался в безопасном месте и теперь думаешь – а чего я напугался-то. Это потому, что ты не можешь адекватно оценивать угрозу.

- Хочешь сказать, что я глупый что ли?

- Нет. Это необычная ситуация и ты, как современный человек, не веришь во всяких там волколаков. Твой мозг был напуган, а сейчас успокоился и теперь ищет оправдание происходящему. Ну, а еще благодаря всяким фильмам и книгам у тебя сложилось впечатление иллюзорности происходящего. Мол, как и с любым героем – у меня всё будет хорошо.

- Фе, опять ты за свое, - отмахнулся парень, - я вот замерз. Надо бы печь затопить.

- Лошадей перепугаешь. И запах по всему лесу пойдет. Сиди на заднице и не ерзай.

- Блин, трудно так сидеть – темно, холодно…

- А ты думал? Скажи спасибо нашему другу. Иначе бы вообще в лесу торчали.

- Слушай, печь в другой комнате. Весь дым там будет. А сюда только тепло пойдет! Неужели всю ночь будем так сидеть, замерзая?

- Ладно, - программист пожал плечами, - дело твое.

Валера поднялся на ноги. Шаркая по полу, зашел в соседнюю комнату, попутно звеня осколками битой посуды. Так. Дрова лежат тут. Печь целая. Всё вроде бы хорошо. Пару раз он бывал в деревне, так что топить умел. Заслонки всякие убрать, чтоб тяга была. Зажигалки вот только не было.

- Чизман, у тебя есть зажигалка? – спросил он у программиста.

- Это твоя идея, - отозвался тот, - так что сам разбирайся.

- Чёрт, - выругался парень. Похоже, в этом и была его задумка – делай что хочешь, всё равно у тебя ничего не выйдет. Впрочем, должно же что-то быть. Чем-то же разжигают огонь в этих краях.

Вообще, чем там пользовались в средние века? Были уже тогда спички? Или зажигалки? В голове что-то крутилось какое-то огниво, но что это он не знал. Еще какие-то слова вспоминались из фильмов. Трут. Кремень. Лучина. Но это никак не помогало.

Казалось бы, вот печь, вот поленья. А ничего сделать нельзя. Обидно. Еще обиднее было, что у Чизмана, наверняка, была зажигалка. Или спички. Да блин, там в сумке столько всего, что хоть что-нибудь, да найдется. Валера сжал кулаки и направился к двери. Что ему мерзнуть тут что ли?

- Чизман, дай уже что-нибудь! Холодно же! – воскликнул парень. Программист усмехнулся.

- Эх, цивилизация. Ничего не можешь, - насмешливо заявил он, - ладно уж, держи.

Рука его потянулась к сумке, но тут же замерла.

- Замри, - голос у него сразу поменялся.

Валера прислушался. Было тихо, только лошади фыркали. А потом он услышал. Откуда-то издалека доносился топот. Будто бы кто-то несется во весь опор.

Глухо били по земле чьи-то лапы. Туша была явно больших размеров. И она приближалась.

Дверь они завалили, так что наружу не выглянешь. Окна наглухо забиты. Даже щелочек нету. Поэтому оставалось только догадываться, что там такое.

- Так, - прошептал программист, - ты, толстый, хватит там обниматься с конями! Бери их и тащи в другую комнату. Чтобы не мешались! Быстро!

Алхимик подхватил уздцы и потянул лошадей за собой. Похоже, Чизмана теперь он беспрекословно слушался. Захрустели под копытами черепки. Вновь загрохотала падающая мебель. Та, что еще уцелела.

- А я? – спросил Валера.

- Ты…. Там где-то у двери метла была. Посмотри в том углу! – Чизман зажег фонарик и, прикрывая его рукой, подсветил стену. В тусклом свете Валера увидел метлу. Передал её программисту. Тот сорвал пучок веток с палки. Конец её был немного заточен.

- Вот. Держи. Если кто-то полезет – тыкай в него. Для обороны больше пользы будет. А пальбу я на себя возьму.

- Ладно, - парень сжал колышек. Если кто-то полезет…. Да эти твари стену пробить могут, а тут такая палочка. Тьфу, да и только. Но спорить не стал.

Топот приближался. Кони уже были в другой комнате. Чизман вцепился в свой дробовик. Погасил фонарь.

- Ну, готовься. Сейчас узнаем, что там за твари.

Что-то ударило по земле совсем рядом. Незваный гость оказался возле дома. Слышно было, как он топает снаружи. Слышно было его тяжелое дыхание. И то, как огромные ноздри вытягивают воздух. Принюхивается.

- Ррррар! – проревело создание. И ударило в дверь. Баррикада устояла. Сотряслась, но даже не сдвинулась. Бум! Очередной удар. Валера сжал кол. Вот. Сейчас и начнется. Вновь нахлынула паника. Кровь вскипела. Пальцы аж побелели от усилия.

И всё стихло. Тварь не стала долбиться в дверь. Вновь затопала вокруг дома.

- Ух, - едва слышно выдохнул парень. Снаружи опять кто-то принялся принюхиваться. Заскрежетали когти по бревнам. От двери к ближайшему окошку.

Хлоп! Одна из досок оторвалась напрочь, подхваченная когтистой лапой. Появилась щёлка. Совсем небольшая, внизу окна.

Следующая деревяшка отлетела прочь, загремев по земле. Тварь намеренно ломилась именно сюда. В самое слабое место. Следовало бы завалить и окна тоже. Только вот об этом они не подумали.

Еще одна! Огромные когти работали, как гвоздодёр. Уже виделась часть неба в открывшуюся щель. И небо это заслонила большая мохнатая лапа. Черная густая шерсть, уродливые звериные пальцы. Мерзость одним словом. Лапа начала шарить вокруг пролома, царапая по подоконнику.

- Пошел отсюда! – завопил Валера и плашмя ударил по ней своим колом. Зверь зарычал и лапа исчезла.

- Надо было тыкать, тыкать, - прошептал ему Чизман.

А создание яростно принялось срывать доски. Одну за другой. Уже виднелась чья-то большая морда. На фоне неба темным силуэтом.

Дыра была всё еще маленькой, чтобы тварь могла залезть к ним. Так что она встала на ноги и принялась разбирать заколоченный верх. Там, похоже, гвозди были длиннее. Потому что прогресс сразу застопорился. Ну, или неудобно было.

Вцепившись в доску тварь дергала её на себя, не в силах оторвать. Чизман, до этого сидевший без движения, поднялся на ноги.

- Лучше закрой уши, - посоветовал он.

Долбануло так, что аж в голове зазвенело. Резкая вспышка и пороховой дым окружил программиста. Тварь взвизгнула и отшатнулась.

Чизман бросился к дыре и, пригнувшись, заглянул туда. Вскинул дробовик еще раз.

Валера закрыл уши, но помогло слабо. Его опять оглушило.

- Готов, - усмехнулся программист, - значит, и обычные пули работают. Здорово.

И тут на доски обрушился кто-то еще. Этот явно был в ярости. Полетели щепки, обломки – тварь просто рвала дерево своими когтями.

- И тебе привет, - Чизман вскинул ружье. Грохнуло. Целых два раза.

Громкий визг пролетел по деревне. Сквозь пороховой дым было видно, как большой черный комок убегает прочь, припадая к земле.

- Еще кто-нибудь?! – прокричал программист. Но ответа не было. Валера с трудом его слышал. Звон в ушах и чувство, будто вода попала.

- Цел?

- Угу, - парень кивнул, - только оглушило немного.

- Так всегда, когда в помещении стреляешь, - усмехнулся Чизман, - похоже, гости ушли.

Теперь уже точно не хотелось топить печь. Да и спать. Так и просидели они до утра. Пялясь в эту дыру. Валера сжимал кол. А программист дробовик. Но к ним никто не пришел.

Впрочем, светать начало быстро. В отличие от остального леса тут было видно небо – место под деревню зачистили, вырубив всё лишнее. Небо было серое и затянутое тучами. Утренний туман заполнил пространство между домами. Полз белым клубящимся ковром.

Выходить они не стали. Подождали, пока солнце поднимется.

Баррикада разобралась легко. Откинули стол, стулья. Шкаф оттащили. Валера заглянул в комнатку. Чтоб посмотреть, как там Пьер. Тот спал. Сидя прямо на заднице. Руками держался за поводья лошадей. А те лизали ему голову. Кудри несчастного теперь торчали дыбом. Еще и язык вывалился. Фу. Парень не стал его будить. Толстяк был как коновязь.

Чизман тем временем вышел на улицу. Осторожно оглянулся по сторонам. Вроде бы всё было спокойно. Валера тоже направился на свежий воздух.

Программист прошелся вокруг домика, положив дробовик на плечо.

- Смотри, - остановился он у окна. Уцелевшие доски висели на соплях. Всё изодранное когтями. Но показывал Чизман не на окно, а на окровавленную землю. Тут был целых два следа из темной крови. Брызги, лужицы – неслабо накапало. Один шел от окна к выходу из деревни. Другой вдоль дома и скрывался в кустах палисадника.

Валера подошел поближе. Там что-то было. Он сделал еще пару шагов. Да. Точно. Примяв ветки, на земле лежала большая черная туша. Шерсть топорщилась, влажная от крови. Когти вцепились в землю. Похоже, помирала тварь в муках. Если, конечно, померла.

Чизман подошел к ней и потыкал стволом дробовика.

- Сдох. Уже окоченеть успел. И серебро не понадобилось, - усмехнулся он.

- Это обнадеживает, - заметил Валера.

- Эй! Эй! – из дома вывалился Пьер, - господа, вы живы!?

- Так и причин помирать не было, - программист криво улыбнулся, - что наш алхимик скажет об этом, а? – он махнул рукой в сторону палисадника.

- Что там? – заинтересованно отозвался толстяк. Подошел поближе, увидел черный мех и испуганно вскрикнул, - даже смотреть не буду! Увольте! Эта тварь… Она мертва?

- Мертва.

- И пусть такой и остается! – Пьер нервно запахнулся в свой плащ.

- Выводи лошадей. Тут наверняка есть вода. Накорми. Пусть наберутся сил. А потом пойдем искать этот твой цветок.

- Ох, господи Чизман…

- Мы за этим сюда и приехали, не так ли?

- Да, да. Я запамятовал, - затараторил тот, - это у меня дельце пустяшное, а у вас-то…. Да. Найдем парочку, вылечим вас и всё. Потом обратно.

- Ну, уж нет, - покачал головой программист, - я тебе скажу так – берем столько, сколько сможем утащить. Ты ведь собирался стать королевским алхимиком или уже забыл?

- Чизман, - Валера слегка озадачился, - это ведь нас задержит. Потратим кучу времени…

- И? Это наш билет в Каменор, забыл? – программист развел руками, - что, увидели пару шерстяных мракобесов и всё? Перепугались? У нас дело. И никакие волколаки нас не остановят. Всем ясно?

- Угу, - в два голоса отозвались его спутники. Без особого энтузиазма.

Пьер отправился за лошадьми. Вывел их, привязал. Так чтоб погулять могли. Даже какое-то корыто нашел. Вода в бочках нашлась. Застоялая, правда. Но коням пойдет. Чизман сел на завалинку. Уныло жуя батончик.

- Ты как? – спросил его Валера.

- Нормально. Но надо бы уже найти лекарство, - пробурчал тот, - толстяк, ты завтракать будешь?

- Что-то мне кусок в горло не лезет, господин Чизман, - отозвался тот, - пойдемте уже найдем этот цветок.

- Пойдем, - программист поднялся на ноги. Закинул на плечо дробовик, - так как он выглядит?

- Ох, лучше я вам покажу, - алхимик, нервничая, направился к выходу из деревни, - пошлите уже! Чем быстрее закончим, тем быстрее домой отправимся.

Они вышли за частокол. В лесу стояла полная тишина. Ветра не было, отсюда и шелест листвы пропал. Когда ехали по дороге, из окна кареты было не заметно, что там среди деревьев. Вроде какой-то зеленый покров и всё. А как вышли – стало ясно. Густой мох. Такой, что кроссовок просто утопает в нём. А назад возвращается весь мокрый. Приходилось глядеть, куда наступаешь. Где трава была – там всё в росе. В общем, ноги сразу промокли. Мерзкое ощущение.

Пьер шел впереди. Поглядывал по сторонам и изредка пригибался к земле. Валера тоже смотрел. Всякий мох, трава, узкая и тонкая. Листья. Палки гнилые. Пару раз грибы какие-то увидел. На тонких ножках с хилыми шляпками. Поганки какие-то. Мухомор заметил. Да и всё.

- Вот! – вдруг воскликнул алхимик, - смотрите.

Он присел. Показал рукой. Парень подошел и пригнулся. Из мха торчал небольшой стебелек. С него свисала гроздь сереньких цветочков-бусинок. Будто бы какие-то ландыши, только серые.

- Это и есть цветок Волчья Слеза, - принялся рассказывать Пьер. Его будто бы это успокаивало, - по поверьям, когда у волка неудачная охота, он бежит голодный и роняет слезы. А они застывают на траве серыми бусинками….

- Ясно, - Чизман подошел к ним и сорвал стебелек, - и что с ним делать? Съесть?

- Нет! – воскликнул алхимик и потом затараторил заученный текст, - надо растолочь лепестки и смешать с парой реагентов, потом отварить. Полученное зелье следует выпить. Эффект проявляется в течение нескольких часов…

- Понятно, - процедил программист, - тогда держи, - он сунул цветок в руки толстяка, - беги к повозке и готовь свой отвар.

- Я? Один?

- Да. Дорогу знаешь. А мы наберем еще этой травы. Я так понял – нужны только цветки?

- Именно.

- Отлично. А теперь топай.

Алхимик направился обратно. Благо даже частокол еще было видно среди деревьев. Вон, колья заточенные торчат.

- Так. Ну что студент? Соберем этому жирдяю гербарий, а? – усмехнулся программист.

- Ух, а эти не придут?

- Пусть приходят. Думаю, до нас они даже не добегут.

Это слабо успокаивало. Всё-таки на открытом пространстве – это не в домике сидеть. Тут со всех сторон напасть могут. Но делать было нечего. И Валера принялся искать цветы. Чизман тоже походил кругами. Приглядывался к земле, но попутно смотрел и по сторонам.

Странно, но волчьи слезы оказались тут повсюду. Из мха то и дело торчали эти серые бусинки. Парень присел на корточки и ползая по мху рвал и рвал эти цветочки. Целую охапку набрал. Программист тоже активно собирал их. У него в руках был уже солидный букет.

- Эй, студент, - окликнул тот Валеру. – пошли, отнесем это счастье. А то из рук уже сыпется.

Спорить было нечего. Они вернулись назад. В лесу по-прежнему было тихо. А в деревне алхимик уже развернулся вовсю. Разложил свои вещи возле кареты. Всякие ступки, колбочки. Что-то смешивал. Тут же небольшой костерок уже горел. Кипело варево.

- Ох, это вы! – испуганно воскликнул он, увидел своих спутников, - уже почти готово.

- Этого на много хватит?

- Ну, не то что бы, - пожал плечами Пьер, разглядывая букеты.

- Ладно. Студент – хватай те корзинки. Сейчас тут всё выкосим.

Они вернулись обратно в лес. Уже с корзинками. Стало легче. По крайней мере, не приходилось судорожно сжимать букет одной рукой, а другой дергать цветы. Теперь можно было цепляться сразу двумя. Срывать всё в округе. Корзинки быстро наполнялись. Чизман даже ногой утаптывал – чтобы больше влезло.

- Ух, кто бы мог подумать, - морщился он, - собираю какую-то траву в каком-то тухлом Темнолесье!

- Могло быть и хуже! – отозвался Валера.

- Ага. Попал бы ты сюда один – точно было бы хуже, - мрачно усмехнулся программист.

Набив этой травой корзины, парочка вернулась обратно. Пьер сначала охнул увидев такое количество волчьих слез, а потом вдруг возмутился:

- Зачем же вы их замяли! Теперь весь сок вытечет! – развел он руками.

- Не выпендривайся, - пригрозил ему Чизман, - хватит тебе столько?

- Ух, думаю да. По крайней мере, для знатных господ будет достаточно.

- Значит, точно хватит. Что там с моим лекарством?

- Почти готово. Сейчас прокипячу, а потом остынет и всё.

- Хорошо. Студент! Грузи эти корзины внутрь. А ты оборудование собирай. Пора валить отсюда.

Валеру и просить не надо было. Сразу принялся грузить корзины. Всё шло хорошо. Нашли цветок. Лекарство приготовили. Оставалось лишь доехать до Каменора. Пьер тоже был весьма доволен. Видимо, рад был отсюда вырваться.

Алхимик упаковал свои вещи. Слил отвар из котелка в чашку, поставил остужаться. И принялся запрягать лошадей. Те, вроде бы, чувствовали себя нормально. Валера затащил корзины с цветком внутрь кареты. Поставил там на пол. Хорошо, что они почти не пахли. А то их ждала бы веселая дорога.

Только программист ничего не делал. Он сначала просто ходил кругами, а потом и вовсе перестал. Встал возле частокола и смотрел в чащу. При этом почти не шевелясь.

- Эй! Господин Чизман! Ваше лекарство готово! – довольно окрикнул его Пьер, - можете принимать.

- Не сейчас, - злобно процедил программист, - у нас тут гости.

Валера бросился к нему. Вдали, между деревьев мелькали темные пятна. Они неслись прямо к ним. Во весь опор. Мох и комья травы разлетались во все стороны от когтистых лап. Всё это было в некоей тишине. На парня начала накатывать паника.

- Ладно, идите сюда, - пробормотал Чизман, вскидывая ружье.

И полетели пули навстречу чудовищам. Двоих сбило прямо в прыжке. Грохнулись на землю туши, кувыркаясь и замирая безжизненными кляксами. Третья пуля врезалась в ствол дерева. Полетели щепки.

Но тварей было больше десятка. Они прыгали, мелькая между деревьями. Попасть по ним было тяжело. Одна первой выскочила на дорогу. Чизман снес ей башку точным выстрелом.

Другая вильнула в сторону надеясь скрыться за частоколом. Но программист был быстрее. Выстрелил. И еще одна туша обмякла.

Еще несколько приближались, скача во весь опор. Валера потянулся за пистолетом. Достал. Передернул затвор. Снял с предохранителя. Сжал оружие в руках. Он растерялся. Не знал даже в кого стрелять. Все скачут, двигаются. Приближаются.

Программист вытащил из кармана горсть патронов и принялся заряжать дробовик. Тут же, здоровенная серая зверюга выскочила перед ним на дорогу.

Парень вскинул руки, сжимая пистолет. Вздохнул и приготовился жать на спусковой крючок. Не успел. Чизман оказался быстрее. Тяжелая пуля пробила грудину твари. Полетели ошметки на дорогу. Сам же программист невозмутимо продолжал запихивать патроны в дробовик.

С другой стороны от дороги раздался жуткий вой . Оттуда тоже приближались враги. Они были еще далеко – похоже, решили обойти их. Хорошо, что деревню окружал крепкий частокол. По крайней мере, через него никто не пытался перебраться. Лишь узкий вход – вот что нужно было оборонять.

Еще пара монстров выскочила на дорогу. Понеслась к ним. Выстрел. Еще один. Упали очередные туши . Земля под ними сразу же покраснела.

Подкрепление волколаков, похоже, замедлило бег. Они предпочли скрыться за деревьями и кустами. Выжидая чего-то. Видимо, неудача авангарда сбила их боевой дух. А может быть, просто затаились.

- Так, толстяк, лошади готовы? – хрипло воскликнул Чизман.

- Да, господин! Только, мы ведь не поедем прямо через этих тварей? Они ведь сожрут нас!

- А что… - тяжело дыша, прокричал программист, - лучше, если… Они нас тут сожрут?! А?

- Хорошо, сейчас я…

Из кустов выскочило три твари. Они помчались вперед. Прямо на них. Чизман поднял дробовик. Бум! Первый упал на землю. Бум! Второй тоже плюхнулся в грязь. Бум! Мимо.

Программист припал на колено. Уперся рукой в землю. Ружье упало рядом. Тяжело дыша он схватился за грудь.

Третья тварь мчала вперед. Даже ускорилась. Валера выругался. Поднял пистолет, держа его двумя руками.

- Лови, гаденыш! – процедил он и нажал на спусковой крючок. Выстрелил. Промазал. Уже видны клыки в распахнутой пасти. Еще выстрел. Опять в молоко. Глаза волколака смотрят прямо на него. Словно с какой-то усмешкой. Еще два и опять мимо! Что ж спуск такой тугой! Аж палец сводит!

Валера глубоко вздохнул, унял панику. Поймал лобешник твари на мушку и выстрелил. Время словно замедлилось. Ему показалось, что аж слышно, как ломается кость. Прямо там где у монстра переносица. Волколак пробежал еще метр и обмяк. Лапы подогнулись. Плюхнулся. Туша осталась лежать на земле.

- Одно попадание из пяти, хреновый результат, - просипел Чизман пытаясь подняться.

- Господин, - Пьер подбежал к нему, - идемте. Надо принять лекарство.

- Угу, - простонал тот. Подхватил ружье и, опираясь на руку толстяка, зашагал к карете.

Валера огляделся. Вокруг было пусто. Вдалеке четыре черных кляксы бежали прочь. Уменьшались, а потом и вовсе пропали в чаще. Он, было, хотел пойти за Чизманом, но тут что-то дернулось.

Здоровая тварь с пробитой грудиной, доселе лежавшая на дороге, начала подниматься. Передняя лапа шлепала по земле, пытаясь найти опору. Задние скребли, скользили по грязи.

Валера встал боком. Поднял пистолет, держа его в одной руке, и направился к монстру. Подошел ближе. Встал в метрах трех от твари. Ух, огромная она была. Блин, как медведь в зоопарке. Мощная туша. Спустил курок! Пуля вошла в голову волколаку. Но тот дернулся, как будто бы от пощечины. Еще один выстрел. Но полные злобы глаза не закрывались. А смотрели прямо на него. Парень вновь спустил курок. Тварь сипло вздохнула и обмякла. Только веки так и не закрылись. Глаза просто остекленели.

Это был последний патрон. Затвор замер в открытом положении. Парень развернулся и направился к карете, на ходу меняя магазин.

- Чисто? – спросил его Чизман. Он сидел, привалившись к колесу спиной. Дробовик стоял рядом.

- Да. Они отступили.

- Значит, надо выезжать. Давай свой отвар уже!

- Вот, - алхимик протянул ему глиняную чашку, - пейте!

Программист в два глотка выхлебал снадобье. Отбросил чашку. Утер губы.

- Дрянь полная, - выдал свой вердикт. А потом глаза его закатились и он обмяк.

- Эй! Чизман! – завопил Валера.

- Ух, - Пьер утер пот со лба, - похоже, слишком долго тянули с лечением.

Он присел рядом. Нащупал пульс. Что-то считал, шевеля губами. Потом похлопал по лицу программиста. Бесполезно.

- Хм, - задумался толстяк, - похоже, он просто без сознания. Но жив. Болезнь уходит, но когда господин очнется – я не могу сказать.

- Так, - Валера вздохнул, пытаясь взять себя в руки, - значит, грузим его в карету и едем.

Они подняли его и затащили в кузов. Положили прямо среди корзин с цветами. Дробовик бросили туда же. Толстяк отряхнул руки и полез на место возницы.

- Ладно, - пропыхтел он, - теперь надо ехать отсюда. Лезь внутрь. И будем надеяться, что нам повезет.

- Угу, - пробормотал парень.

Но, похоже, им перестало везти. В глубине леса послышался жуткий вой. Волколаки приближались. Опять. Даже лошади, до этого бывшие более-менее спокойными, вдруг встали на дыбы.

- Надо ехать! – отчаянно воскликнул Пьер.

- Стой! – Валеру вдруг осенило. Он вспомнил про сумку Чизмана, - надо забрать кое-что.

- Брось! Нам надо ехать!

- Нет, - на бегу закричал парень, - это нельзя бросать.

Он ворвался в дом. За его спиной толстяк принялся разворачивать карету. Явно намереваясь свалить прочь. Сумка лежала всё там же. Парень схватился за ручки и потащил. Но нет. Слишком тяжело. Он пригнулся накинул ремень на плечо. Как только Чизман её таскает? Будто бы гиря в тридцать килограмм.

Снаружи алхимик уже вовсю стегал лошадей, пытаясь развернуть карету. Ему почти удалось это, когда Валера выбежал из дома. Точнее вышагал, ибо бежать было тяжело.

- Стой! Стой! – завопил он. Пришлось ускориться, чтобы успеть уцепиться за повозку. Парень почти залез к Пьеру, но тут кони помчали вперед. Его дернуло, едва удалось зацепиться за какой-то поручень. Сумка соскочила с плеча. Пришлось ловить. Опять его чуть не скинуло вниз. А карета уже понеслась. Пролетела мимо домов.

Напрягая все мышцы, парень смог подтянуться и затащить себя на скамью. А потом с трудом затащил и сумку.

- Ты что дурак? – возмущенно завопил он на толстяка. Но тот лишь истерично завопил.

- А-а-а! Они повсюду!

Устроившись рядом, Валера запихал сумку под скамью. Там было какое-то место. И наконец-то, смог оглядеться.

Впереди, среди деревьев маячили темные пятна. Это волколаки сбегались к деревне. То там, то тут, мелькали их распахнутые пасти.

Пьер вновь стеганул лошадей. Хотя они и так уже скакали во весь опор. Не слабо подкинуло, когда колеса кареты наскочили на трупы чудовищ. Потом еще раз. И вот перед ними чистая дорога. Валера приподнялся и глянул назад. Из-за деревеньки выбегала целая стая волколаков. Часть из них мчали по краям дороги, будто бы наперегонки с ними.

- Проклятье, - выдохнул парень.

- Сделай что-нибудь! – завопил Пьер.

Валера задумался. Что он сделает-то? Дробовик внутри. В пистолете один магазин. Больше патронов у него нет. Хотя стоп. Сумка же! Калашников… Ух. Тут с этим пистолетом проблемы, а это целый автомат. Самое обидное, что парень и не знал, как обращаться с таким. Ведь в универ он пошел, чтобы не попасть в армию. Впрочем, так многие делали.

- Скорее бы Чизман очнулся, - пробормотал он, - Пьер, гони! Не останавливайся. Если кто-то будет мешать – я его пристрелю!

- Мешать!? Они все мешают!

- Их слишком много! Вот, если на дорогу выскочит или прыгнет на нас, тогда да.

- Что?! Прыгнет? Не надо до этого доводить! Не надо! – завопил толстяк.

Кто-то рыкнул прямо рядом. Валера повернулся на звук. Одна из тварей оказалась совсем близко. Сунул руку в карман на толстовке. Рукоять пистолета удобно легла в ладонь. Монстр свернул к ним, намереваясь прыгнуть. Два выстрела. Две пули вошли в тушу. Зверь сразу как-то отстал.

На их счастье лошади были быстрее. Так что вся стая начала отставать. Еще и дорога была прямая – без крутых поворотов. Поэтому можно было не сбавлять скорость.

По сторонам никого не было. Валера обернулся, положив руку с пистолетом на крышу повозки. Да. Все они были позади. Очень удобно мчались за повозкой – прямо такой кучей. Гранату бы им.

Валера нагнулся к сумке. Расстегнул молнию. Тут вроде было что-то. Хоть бы отпугнуть их. Покопался там – о, какой-то красный цилиндр с чекой.

Богатый опыт из фильмов и игр подсказывал ему – всё такое обычно взрывается. И взрывается мощным огненным шаром. То, что надо.

- Сейчас я им устрою! – ухмыльнулся он, запихивая сумку обратно.

- Я был бы очень рад! Чему угодно! – визгливо отозвался Пьер.

Валера коленом оперся на лавку. Убрал пистолет. Сбоку у цилиндра была такая скоба. А на макушке торчала проволочная чека. Как опытный, начитавшийся интернета человек, парень знал, что дергать просто так нельзя. Надо разогнуть усики. Что он и сделал. Вытянул чеку. Сжал рычаг. Оставалось только бросить.

- Кхм, кхм, - осторожно покашлял. Попытался придумать какую-нибудь хорошую фразу. Эпично чтоб было.

- Что ты там делаешь? – истерично завопил Пьер, - они всё еще бегут за нами!

- Горите вы синим пламенем! – воскликнул Валера и метнул цилиндр в толпу. Тот выскользнул из руки, прокатился по крыше кареты и грохнулся на землю. Получилось даже лучше. Стая волколаков как раз наскочила на него. А потом рвануло.

Стаю окутало огненное облако. Впрочем, это было не так, как в фильмах или играх. Скорее, будто бы расплескалась горючая жидкость. Но подпалило этих тварей знатно. Они сразу же бросились в рассыпную. Катались по земле, пытаясь сбить пламя. И оставляли за собой огненные следы.

- Ура! Они отстали! – воскликнул парень.

- Ух, хвала всем богам, - простонал алхимик, - теперь мы выберемся!

Зря он это сказал. Поскольку из чащи сразу выскочило несколько волколаков. И понеслись наперерез. Эти были здоровые, мощные. В общем, совсем другие ребята. Во главе их было самое настоящее чудовище.

Раза в два больше остальных. Черный, как смоль. Ярко-желтые глаза горели на уродливой морде. Клыки такие, что пасть не закрывалась. А уж эта пасть вместить могла, наверное, целого человека. И этот несся прямо за ними. У него даже на морде было что-то такое, что навевало мысли об ужасе и первородном зле. Хорошо, что Пьеру некогда было на него смотреть. А то еще бы сознание потерял.

Тут Валера уже не стал медлить. Сразу принялся палить. Чтоб хоть как-то их задержать. Особенно того, главного. Но пули будто бы не брали эту тварь. Совсем. Он как мчал, не замечая выстрелов.

Дело принимало отчаянный оборот. Совсем. Бежали эти твари быстрее, чем их собратья. И лошадей догоняли. Видимо, это какие-то элитные волколаки были. Валера бы посмеялся над этим, если б увидел их в кино. Но сейчас они преследовали его. Так что смеяться совсем не хотелось.

Он обернулся в очередной раз, надеясь еще раз попытаться задеть здоровяка. Выстрелил. Еще раз. И всё. Патроны закончились.

- Черт, - выругался парень, стукнув по крыше пустым пистолетом.

И тут дверца распахнулась. Оттуда выглянул Чизман.

- Эй! Ты жив! – радостно воскликнул Валера, - как себя чувствуешь?

- Замечательно, - отозвался программист, - у нас всё в порядке? – поинтересовался он.

Вместо ответа парень показал назад. Тот повернулся.

- Ясно, - Чизман скрылся внутри. И вылез уже с дробовиком.

- Эй, вашу мать! – возмущенно завопил он, - где сумка?

- Тут! – помахал ему Валера.

- Тогда всё норм, - усмехнулся программист. И тут же пальнул по первому волколаку. Четко в голову. Тот сразу же зарылся в землю.

Держась за дверь, даже используя её как упор, программист принялся палить по преследователям. Те, сразу же начали отставать. Только главный несся во весь опор. Неотвратимо приближаясь.

Чизман прицелился. Выстрелил. Пуля врезалась в грудь монстра. А тот и не почувствовал. Зато оттолкнулся и прыгнул прямо на крышу кареты.

Программист резко скрылся внутри. Затрещало дерево, ткань. Вместе с куском крыши и задней стенки предводитель волколаков полетел на землю. Обломки разлетелись по дороге. А сам он вскочил на лапы и вновь помчался за каретой.

- Жирный, гад, - невозмутимо отозвался Чизман, поднимаясь на ноги. Он успел пригнуться между диванами и уцелел. Корзины, правда, тряхнуло. Да так, что цветы рассыпались. И часть из них снесло набегающим потоком. Этакой россыпью они разлетались по дороге.

Предводитель волколаков остался в одиночестве. Вся его шайка отстала и потерялась вдали. Лишь он мчался за ними. Уже близился конец Темнолесья. Но этот не отставал.

Зверь ускорился и догнал карету. Скаканул, напрыгнул сверху, зацепившись лапами за края кузова.

Ветер раздувал его шерсть. Распахнутая пасть роняла слюни прямо на обивку диванчика. Черной глыбой он возвышался над Чизманом.

- Я - Морглаф! – громогласно прорычал он, - первый из Волколаков. Первородное зло. Чудище Темнолесья. Вы пожалеете о том, что натворили.

- Что ж, - программист откинулся на противоположный от Морглафа диванчик, - А я Алонзо Чизман. И поверь мне, - он злобно ухмыльнулся, - Я настоящий ублюдок!

Грохнуло. Переднюю лапу волколака перебило пулей. Конечность безжизненно повисла.

Еще один заряд прилетел в грудь монстра. От неожиданности или от боли тот поднялся на дыбы.

Последним выстрелом разнесло в клочья заднюю лапу. Карету подбросило на кочке и Морглаф, безжизненным мешком, плюхнулся на дорогу.

Чизман гордо поднялся на ноги. Встал в междурядье, окруженный разлетающимися цветами. Воин. Герой. Победитель. Затем он повернулся к Валере и сказал:

- Я вернусь, - а потом в один прыжок оказался на краю повозки. Там, где только что сидел Морглаф.

Парень моргнуть не успел, как программист спрыгнул с кареты. Не совсем грациозно, чуть не кувыркнулся в грязь, но устоял на ногах.

- Эй…. – только и успел протянуть Валера, глядя на удаляющуюся фигуру.