Утро было мерзким. Шумела горная река неподалеку. Вокруг было холодно. Холод заползал даже в пещерку под корнями сосны.

Валера открыл глаза. Лиландель лежала у него на плече. Тихо дышала. Сверху маячил край карты. Парень скосил глаза. Какие-то цепочки галочек на нём. А, это горы. Седые горы – так написано. Но не до них сейчас, надо было вставать.

Высунул руку из-под этого одеяла. Дотянулся до толстовки. Всё еще мокрая. Нужно вчера было разложить, а не бросать кучей. Да уж. Костёр теперь точно не разведешь. Лес наверняка уже под контролем. Ни согреться, ни поесть. Хотя, стоп. Огурцы же есть. Парочка. Хорошо, что набрал их в дорогу – будет, чем перекусить.

Начал усилено думать о том, как будет выбираться. Из-под карты-то вылезать он пока не планировал. Эльфийка спит, будить её не хочется. Да и снаружи промозгло. Но из Горного домена нужно уходить. Рано или поздно. Вечно прятаться, мерзнуть и голодать нельзя.

Для начала надо хотя бы одеться. Только одежду просушить нужно. А как это сделать без огня?

Тут ему в голову пришла хорошая идея. Вылезти из пещеры, уйти куда-нибудь подальше. Развесить одежду, потом разжечь костёр и сбежать. Укрыться неподалеку.

Может быть, огонь не заметят, и она успеет высохнуть. А если засекут? Хм. Может, вещи не тронут? Оставят висеть так, а пламя потушат? Но надежды на это было мало. Скорее утащат к себе. Да и лучше не привлекать внимания этим дымом. Просто развесить неподалеку. Так же спрятаться. Следить. Как высохнет – забрать. Только мерзнуть придется в ожидании. Перспектива провести несколько часов, сидя под ветками дерева на промозглом ветру, не очень радовала его.

К тому же он вдруг понял, что снова мыслит по стандартному. По человечески. Будто эльфы станут ходить и высматривать дым. Ага. У них же контроль над природой. Они всё видят. И тут он осознал, что даже вылезать из пещеры нельзя. Сразу засекут. От этого аж слегка вздрогнул.

Лиландель зашевелилась и открыла глаза. Сонно поморщилась. Посмотрела на него. Взгляд её совсем не читался. Ни презрения, ни восторженности - ничего. Просто глядит и всё. Но глаза красивые.

Парень высунул руку из-под карты и подтянул к себе толстовку. Вытащил из кармана огурец.

- Хочешь? – протянул ей. Та осторожно схватила. Захрустела. Самому тоже хотелось перекусить, в желудке вон совсем пусто. Но второй тоже нужно оставить ей. А он потерпит. Перебьётся.

Та всё еще ему в глаза смотрит. Пристально так. Это уже напрягает. Хоть бы что-нибудь сказала. А то молчит и пялится.

Ладно. Он её спас. Он согрел. Вот, еды дал. А еще – он вытащит её отсюда. Отведет к своим. Любым способом. Даже если придется убивать всех этих эльфов и биться с древами голыми руками.

Ох, чего мечтать…. Не выйдет у него. Древа, вон, какие. Здоровые, резкие, сильные. А эльфов куча. И все с оружием.

Единственное, что он может сделать это попробовать довести их до Зеленого ручья, а тот уже поможет. Но как это сделать? Вон, Горный ручей сюда полночи шел, а сколько им пешком идти? Сутки? Двое? И как идти, если нельзя попадаться природе на глаза? Эх, если бы была какая-нибудь возможность скрыться от эльфов или вызвать себе помощь…

- Слушай, - начал Валера, но эльфийка прижала палец к его губам.

- Тихо, - прошипела она. Принюхалась, - там снаружи дым, - ткнула пальцем в сторону лаза.

- Дым?! – он опешил, - откуда?

Глянул в сторону входа. Оттуда, через корни и траву, пробивался дневной свет. Утро явно не раннее. Да уж. Надо подползти и посмотреть – что там происходит.

А могло происходить что угодно. Может лес загорелся или эльфы, которые их ищут, костёр развели. Или вовсе – ветром издалека принесло. У неё нюх-то хороший. Не то что у него – городского жителя.

Парень высунул наружу одну ногу, потом другую. Вздрогнул от холода. Нежно прикрыл эльфийку картой.

- Жди тут, - он шмыгнул носом, - сейчас гляну что там.

Осторожно пополз к выходу. Прижался, выглянул через корни. Точно. Дымом пахнет. Сильно, будто бы совсем рядом. Огня вокруг не видно – деревья не пылают. Значит, всё же костер. Еще раз пощупал одежду – вся мокрая напрочь. Её трогать-то неприятно, не то, что на себя натягивать.

- Там кто-то есть! – прошептал он эльфийке. Та сжалась и посильней закуталась в карту. Одни глаза торчат испуганные, - ничего, я разберусь! – обещал ей парень.

Схватил какую-то палку. Вроде сойдет за оружие. Раздвинул корни и выбрался из норы. Чисто древний человек. В серой набедренной повязке с логотипом пумы, да с палкой. Весь грязный, в песке.

Сразу подумал, что просто глянет. Разведает. Но если кто-то из них отойдет в сторону – можно будет прибить его. Забрать сухую одежду. Оружие. Да. Точно. И снова вспомнил о контроле над природой. Замер прям у входа в пещерку. Кажется, он только что их выдал. Чуть за голову не схватился. Но поздно уже надо действовать. Бросился вниз, стараясь не шуметь.

Огонь был где-то за соснами, что ниже по косогору. Сжал палку в руках. Будет биться, как лев. Пригнулся. Обошел разлапистые ветви. Готовый прыгнуть и ударить врага.

Вот он. Костерок весело полыхал. Полешки рядом лежат. И никого не видно. Валера скользнул в сторону, вытянул голову изо всех сил. Пытался разглядеть, что там за сосновыми лапами.

Поначалу казалось, что там никого нет. Пусто. Но потом из-за хвои показались чьи-то руки. Ух. Кто сидит там.

- Хватит уже прятаться, - вдруг раздался знакомый голос, - шуршишь там, будто бы слон идет.

- Чизман? – изумленно закричал парень, выскочил из-за дерева. А потом тут же стух. Всё ясно – это сон. Программиста утащил огромный орел. Унес куда-то далеко. Но он тут. Нет, это точно снится. Может быть, даже предсмертная галлюцинация после обморожения. Причем, они, наверное, даже пещеру-то не нашли. Замерзли прямо так. Возле берега. Или вообще не выплыли.

- А ты, - расталкивая палкой полешки, проворчал тот, - ожидал увидеть здесь епископа? – обернулся. Лицо его было расцарапано. Нос зацепило, по лбу кровавые полосы. Бровь разодрана. Что-то как-то слишком реально для галлюцинации. Там обычно до таких деталей не доходит.

Валера, всё еще не веря в реальность происходящего, подошел к костру. Оглядел своего товарища. Куртка на плече в клочья. Вся в крови. На ногах штанина порвана. Сумка его рядом валяется. А на ней…. На ней лежала уже знакомая шишка. Ого. Ну, это точно сон.

- Блин, - уныло протянул парень, - как же так.

- Вот что ты всё время блинкаешь? – с укором взглянул на него программист, - разве нет в русском языке слов покрепче?

- Есть, но вдруг дети услышат, - попытался неуклюже пошутить Валера, перешел к делу, - это сон да?

- Студент, ты, что головой ударился, когда в воду прыгал? – с прищуром посмотрел на него Чизман, - какой еще сон?

- А как ты тогда выбрался? Спасся от орла?

- Ну, - он тяжело вздохнул, - давай так. Я тебе как-нибудь потом об этом расскажу. А ты расскажешь мне о кое-чём другом. Верно ведь? – на его лице появилась наглая ухмылка с таким намеком.

- Ничего не было, - яростно воскликнул Валера.

- Тогда, - программист сделал паузу, - мне жаль тебя. Такой шанс упустил.

Парень шагнул к нему навстречу, но всё вдруг завертелось, закрутилось. Перед глазами мелькнуло небо, а сам он куда-то рухнул.

Понятно. Это был сон. Простой, глупый сон. Он открыл глаза. Небо. Голубое.

- Эй! Ты в порядке? – перед ним появилось исцарапанное лицо Чизмана. Тот пощелкал пальцами, - совсем ходить разучился?

- Нет, - рассеяно помотал головой Валера. Сел. Огляделся. Ясно. Просто поскользнулся на камнях. Программист вдруг поднял голову и уставился куда-то вверх.

- С добрым утром, - насмешливо кивнул он и добавил, - хотя вообще-то уже полдень.

Парень оглянулся. Возле разлапистой сосны стояла Лиландель, завернутая в карту, будто бы в плед. Одни глаза наружу и бровки. По земле за ней тащились края этого куска кожи, собирая на себя грязь.

- Садись ко огню, - приветливо махнул ей программист. Она шагнула вперед, всё кутаясь в эту карту. Придерживала её рукой, в который был зажат кинжал.

- Ух! – Валера подтащил к ней один из валунов, валявшихся у костра. Он как-то забыл, что оставил её одну в пещере, - представляешь, Чизман смог спастись и украсть у них шишку!

- Шишку? – эльфийка сразу прищурилась. Оживилась. Скинула с головы карту, огляделась. Заметила камень и уставилась на него. С какой-то странной глупой улыбкой. Видимо, тоже не верила в происходящее.

- Это стоило некоторых трудов, - ехидно заметил программист, - поэтому, думаю, мне положена награда. Хорошо бы это был какой-нибудь рюкзак. А то моя сумка в ходе всего этого порвалась. Бывает у вас что-нибудь этакое? Для переноски вещей.

- Есть, - коротко ответила девушка. Её прекрасные глаза смотрели прямо на шишку. Она явно о чём-то напряженно думала.

- Я пойду, принесу вещи из пещеры, - Валера опомнился и, потирая замершие плечи, бросился к сосне над валуном. Нырнул в лаз, похватал валяющуюся там одежду. Притащил к костру.

- Вон, положи на сосновые ветки, - махнул ему Чизман, - пусть сохнет. А пока надо огурцов пожарить. Мне пообедать, а вам позавтракать, - он вновь ухмыльнулся.

- Кстати, как ты нас нашел? – поинтересовался парень. Даже если тот спасся от орла, забрал сумку с крыши, нашел эту шишку…. Всё это можно было объяснить некой удачей или стечением обстоятельств. Но как, среди всего леса, ему удалось найти их убежище?

- По флагу, - небрежно ответил ему программист, пожав плечами. Мол, очевидно же.

- По какому флагу? – изумился он.

- Вон. На сосне, - лицо того не выражало никаких эмоций. Просто ткнул пальцем вверх. Там, на самой верхушке, болтался обрывок карты. Валера шлепнул себя по лбу. Если б их искали эльфы – такой знак они точно не пропустили бы.

Они нарезали молодых веток. Накололи на них резаные огурцы – ну то есть эти странные фрукты. Принялись жарить.

Костёр был хороший, но прогорал ужасно быстро. Смолистые ветки улетали только в путь. Зато пылающий огонь легко высушил одежду. Холодно было сидеть в одних трусах. А Лиландель, похоже, не хотела делиться картой. Так что Валера сразу натянул штаны и футболку. А пламя уже начало слабеть. Последние полешки догорали.

- Ну, так какой у нас план? – поинтересовался программист, закусывая жареным фруктом.

- План? – Валера взглянул на королеву, - думаю, вернемся назад.

- Дай-ка мне это, - та кивнула на шишку. Она уже совсем отогрелась. Карта теперь просто лежала на её плечах.

- Это? – Чизман подхватил камень, подкинул в руках, - с удовольствием. Только скажи – что ты задумала?

- Пока, - нагло заявила эльфийка, похоже, возвращаясь к своей прежней роли, - хочу просто взглянуть. Вдруг это не то.

- Не то?! – изумленно прищурился программист, - то есть, нам нужна какая-то особенная шишка?

- Давай сюда, - поманила она, - время идет.

- Держи, - тот раздраженно поморщился и бросил ей камень, - знаешь, я люблю, когда меня держат в курсе происходящего.

- Буду знать, - ответила та. Встала, сбросила с себя карту и зашагала в сторону ручья. Совсем голая.

- Ага, - глянул ей вслед программист, - опять будет этот ритуал проводить?

- Наверное, - вздохнул Валера.

- Знаешь, - Чизман пошевелил палкой тлеющие поленья, - сбегай-ка еще за дровами. Там чуть ниже – сухая сосенка валяется, - он протянул парню топорик, - а то твоя подружка сейчас вся замершая придет, после купаний, - сказал и криво усмехнулся.

Парень схватил этот томагавк и зашагал вниз. Спускаться пришлось по косогору, среди редких деревьев. Мешались камни, осыпались под ногами. Кроссовки скользили на песке. Повезло, что они еще целы были. После всех этих купаний и сушки на костре, не размякли, не расклеились – прямо чудеса. Видимо, фирменные какие-то попались.

Чуть ниже, ручей раздваивался. На берегу, уткнувшись в камни, лежала большая сухая сосна. Часть её Чизман уже порубил на поленья. Всё вокруг было в щепках. Сразу стало ясно, почему он отправил его сюда – всю тонкую верхушку-то уже срубил. Остался только толстенный ствол.

Парень вздохнул и замахнулся топором. Принялся рубить его. Тут хорошо бы пилу какую. Лучше с бензиновым двигателем. Чтобы раз – и всё. Куча чурбачков. А так – замучаешься.

Щепки летели во все стороны. Постепенно щель росла. Уже половину вырубил. Хоть не так холодно – уже прям пот льется рекой.

Но до конца дойти не успел. Его окликнули. Чужой незнакомый голос. Парень почувствовал, что аж сердце дернулось. Осторожно повернулся. Позади был целый отряд эльфов. С десяток их было. Все при оружии. Направили на него свои пики.

- Ты, веди к вашему лагерю! – один из них, видимо, самый главный вытащил кинжал и шагнул вперед. Даже не боялся. Резко схватил парня за руку. Заломил. Приставил нож к пояснице.

- Иди.

- Нет, - буркнул в ответ Валера. Острие вжалось в спину. Сквозь футболку прошло. Кажется, даже немного кожу пробило. Кто из воинов отобрал топор, вытащив из сухого дерева.

- Веди, - вновь приказал эльф. Парень задумался. Можно сопротивляться. И тогда его убьют. А можно привести их к Чизману. И тот всех пристрелит. Скорее всего. Но предавать своих всё равно не хотелось.

- Господин, - из-за сосен вышел еще один эльф. Видимо, откуда-то сверху спустился, - лагерь там.

- Лиландель?

- Да, я видел её.

- Отлично. Идем, - главарь потащил Валеру за собой. Тыкал ему ножом в спину, чтобы тот шел побыстрее.

Поднялись они быстро. Вот уже чувствуется запах дыма. Слышны голоса. Лагерь совсем рядом.

- Пока у нас нет никакого плана – я с места не сдвинусь, - Чизмана едва было слышно, - если хочешь действовать вместе – всё обсуждаем, продумываем и только тогда идем. Иначе… - договорить он не успел.

- ЭЛЬФЫ! – заорал Валера изо всех сил. Главарь врезал ему кулаком под ребра. Парень взвыл. Нож перескочил к горлу. Лезвие впилось в кожу.

- У нас один из ваших, - сразу же выкрикнул эльф, - если хоть кто-нибудь из моего отряда пострадает – парню конец!

И все наступавшие двинулись вперед. Спешно вышли на полянку к костру, выставив глефы перед собой. А потом главарь вытащил туда Валеру. Всё еще держа кинжал у его горла.

- Ух, тихо, - Чизман держал в руках автомат, - мы же не хотим проблем, да? – злобно прищурился он. Палец его лёг на спусковой крючок.

Валера взглянул на своего спутника. Блин. Если тот начнет стрелять, то главарь эльфов точно резанет по горлу. Даже получив несколько пуль, всё равно успеет. Положение безвыходное. Ведь сдаваться тоже нельзя. Парень взглянул на Лиландель. Та уже оделась. Сидела на сложенной карте и смотрела прямо на него. Что-то напряженно обдумывала. Шишка лежала у её ног. Один из эльфов осторожно шагнул к этому камню.

- Не надо нагнетать, - погрозил ему программист, - лучше стой на месте, - он поднял автомат, но нацелился в главаря.

Тот тоже ответил. Нож впился в горло Валеры. Тот аж поморщился. Чизман сжал зубы.

Лиландель всё еще смотрела на него. Своими большими прекрасными глазами. А потом вдруг тихо всхлипнула.

- Стойте, - она осторожно поднялась, облизнула губы, - прошу тебя, - обратилась к главарю, - не надо, - сложила ладони в мольбе.

- Что ты задумала? – слегка одернулся тот, поглядывая то на неё, то на программиста.

- Опусти, - эльфийка слегка коснулась руки Чизмана, - опусти оружие. Эльфы Горного домена, - она схватила шишку, прижала к себе, - прошу вас, выслушайте меня! – нервно оглядываясь по сторонам, Лиландель вышла чуть вперед, - я и мой союзник сдадимся вам без боя, - в прекрасных глазах её появились слезинки, - мы отдадим вам этот камень. Но вы доставите нас в свой город целыми и невредимыми. Всех троих!

- Что ты несешь?! – возмущенно прошипел программист, - сдаться?!

- Или, - девушка вновь взглянула на Валеру, - я брошу это прочь! Туда! В ручей! – она подняла шишку над головой, - посмотрим, сможете ли вы найти камень! Ну же, решайтесь! Или хотите устроить здесь бойню?! – эльфийка лихорадочно осмотрелась, глянула на главаря, - убери от него нож. Прошу тебя. Будь благоразумен! – буквально взмолилась она.

- Хорошо, - процедил тот, - бросьте оружие на землю! И камень – ему, - кивнул в сторону своего бойца.

- Сначала – убери кинжал, - голос у Лиландель был встревоженный. Эльф подчинился. Валера облегченно вздохнул, когда острая кромка перестала давить на кожу. Девушка отдала шишку. Вытащила свой кинжал из-за пояса. Бросила на землю.

- Отдавай им оружие, - махнула она Чизману.

- Серьезно? – тот скривил лицо.

- Да, - судорожно сглотнув, отозвалась та, - иного пути нет.

Программист разочаровано выдохнул и опустил оружие. Но отдавать не стал. Подтянул к себе сумку и запихал автомат туда. Эльфы тут же окружили их. Вытащили ремни, смотали им руки. Валеру тоже связали. И вся компания отправилась вниз. Кто-то из бойцов тащил на руках сумку, кто-то карту. У еще одного была шишка в руках.

До города дошли быстро. Принялись подниматься по улицам. Прямо к главному зданию с колоннами. Всюду толпились эльфы. Сколько же их было – целая куча! Скрывались в переулках, поглядывали на пленников из окон, с крыш смотрели. Особо не высовывались – боялись. Только что-то выкрикивали в их адрес. Ругались, издевались, насмехались. Правильно, легко пинать связанного льва. Плененная королева шла впереди, склонив голову. Темные волосы упали на её лицо, скрывая его от эльфийских взглядов. Наверное, ей сейчас нелегко…

Под эти вопли отряд быстро добрался до дворца. Валера огляделся – тела здесь уже убрали. Но, как и на улицах плиты всё еще были запачканы запекшейся кровью.

Вот и уже знакомые двери. Воины грубо затащили их внутрь. А там собралась огромная толпа. Все лестницы и балконы были забиты эльфами. Полукругом выстроились они вдоль стен. Пленников провели мимо столпившихся. Выставили всех троих прямо в центре, перед троном.

Там, слегка сгорбившись, сидел лорд Тирэль. Взгляд его был мрачен. Кулаки сжаты. Глава отряда подошел к нему и что-то прошептал. Лорд удивленно вздернул брови вверх. Переспросил. Глянул на Лиландель. Немного приосанился.

- Что ж. А вот и ты, - недовольно процедил он, - вместе со своими друзьями. Мы снова встретились….

Эльф злобно взглянул на них. Посмотрел на каждого, буквально прожигая насквозь. Валера вдруг понял, что сейчас их жалеть не будут. Кажется, им придется не сладко.

Он огляделся. Слева Чизман стоит, справа Лиландель. Глянул на неё и понял, что она тоже смотрит на него.

- Прости, это всё моя вина, - вдруг произнесла она. Вроде бы как ему, но в тоже время достаточно громко, чтобы слышали остальные. А потом резко наклонилась и коснулась губами его щеки, - прости меня, - еще раз сказала эльфийка и шагнула вперед. Опустилась на колено.

- Великий лорд Тирэль, - склонив голову, начала она, - я знаю, что мои деяния ужасны, - голос её дрожал, - что даже смерть не будет для меня достойным наказанием. Но я хочу попросить тебя, попросить о справедливом суде. Ты верный слуга короля и всегда им был. Так позволь ему судить меня и моих спутников! Оставь свой гнев в стороне. Пусть всё будет по нашим новым законам. По справедливости! – она огляделась вокруг. Всё эльфы в комнате были беспристрастны. Молчали, немного надменно смотрели на неё. Одеяния у них всех были роскошные. Видимо, местная элита.

Взгляд Лиландель прошелся по ним, будто бы ища поддержки. Но нет. Никто не отреагировал на её слова. Так что она вновь обратилась к лорду, - великий, я хочу попросить тебя, - девушка скромно потупила глаза, - об одной услуге….

- Лорд Тирэль! – вдруг выскочил из толпы элиты какой-то эльф, - мерзавка тянет время! Должно быть, армия её союзников на подходе! – и гневно махнул рукой, - нам нужно срочно вернуть контроль!

- Да, да! – рассержено отмахнулся тот, кивнул стражникам, - верните камень на место. А ты, - он взволнованно заерзал на троне, - что ты хотела попросить у меня, изгнанница!? Думаешь, я не смогу отказать тебе? После всего, что ты сделала?!

- Я хочу, - Лиландель осторожно поднялась на ноги, глядя на него с какой-то мольбой, - чтобы ты, великий лорд, позволил мне провести оставшееся время вместе с любимым, - голос её дрожал, снова опустила взгляд в пол. Сделала шаг назад. Стражник нервно схватился за алебарду. Но девушка лишь шагнула к Валере, положила голову ему на плечо. Хотя для этого ей пришлось немного присесть. Парень почувствовал, что к его рукам, связанным за спиной, тянутся её пальцы. Судорожно схватил их. Сжал. Чтобы знала – он рядом.

- Да ты шутишь! - вдруг выпалил молчавший до этого Чизман, глянул на неё, - серьезно?!

По толпе вдруг прошелся легкий гул. Эльфы смотрели на Лиландель и изумленно перешептывались. Кажется, для них было дикостью такое. Но в тоже время они явно заинтересованы.

- Вот как, - самодовольно ухмыльнулся лорд Тирэль. За его спиной на постамент поднимался стражник. Тащил шишку прямо туда. На её законное место. Владыка тем временем продолжал, - а я ведь знал…. Даже такая, как ты – способна на любовь, - с удовлетворением процедил он.

- Да, ты был прав, - покорно ответила эльфийка, - за время своего изгнания, я нашла того, кто разбудил во мне чувства, - она слегка всхлипнула, - и всё, что я делала, всё чего хотела – теперь не важно. Моя жизнь изменилась и теперь я понимаю… - она повернулась к Валере и уперлась лицом в его плечо. Всхлипнула еще раз.

У того аж в груди замерло. Блин. А ведь он даже не может её обнять. Успокоить. Судорожно прижался подбородком к её макушке. Кажется, сам сейчас тоже растрогается.

Эльфы вокруг совсем зашумели. Разворачивающаяся на их глаза история любви, похоже, некоторых всё-таки задела. Кто-то принялся издевательски смеяться, кто-то громко охал, выражая удивление. На одном балконе вовсе принялись хохотать во весь голос.

Стражник тем временем поднялся на постамент. Установил там камень. Яркий свет взвился к потолку. Зал озарился легким мерцанием. Зеленым. Но на это мало кто обратил внимание. Все смотрели на парочку внизу. Даже грозный Чизман совсем не интересовал их.

- Мой лорд, - стражник осторожно позвал своего владыку, перегнувшись через перила наверху, - камень установлен. Контроль над природой возвращен!

- Отлично, - небрежно отмахнулся лорд Тирэль. Его, похоже, это совсем не волновало. Он всё смотрел на Лиландель.

- Кажется, лес молчит, - отозвался тот эльф из толпы, сложив руки на груди, - нет никаких посторонних. Я не понимаю…

- Это всё потому, - резко бросил в его сторону владыка, - что она говорит правду, - он вскочил с трона, прошелся перед ними, - Лиландель, я мог бы отомстить тебе, за что ты сделала. Отнять то, что ты обрела. Прямо на твоих глазах. Заставить тебя страдать. Но я великодушен, - гордо взглянул на эльфийку, - пожалуй, я дам тебе это время. Не думаю, что наш король решит изгнать тебя вновь. А значит, у тебя будет всего несколько дней настоящей жизни. Жизни, которая не будет зациклена на одной себе.

Валера взглянул на эльфийку. Та по-прежнему вжималась в его плечо. Что-то начала шептать про себя глядя в пустоту перед собой. Пальцы её сжали его руки. Будто бы в какой-то транс впала. Он обеспокоенно завертел головой. Хотелось закричать, позвать на помощь. Ведь с ней явно что-то не так. А лорд продолжал, ничего не замечая.

- Всего пара недель, - взмахнул он рукой, - пара недель. Время, за которое ты откроешь для себя много нового. А потом потеряешь всё это навсегда. Поэтому, я дам тебе совет. Наслаждайся каждым мигом. Каждой секундой. И я надеюсь, что смогу увидеть момент, когда тебя тоже разлучат с твоим возлюбленным навсегда! – гневно выкрикнул он.

Лиландель вдруг подняла голову. Валера взглянул и с удивлением заметил кривую ухмылку на её лице. Эльфийка отпрянула от него. Нагло взглянула на лорда.

- Знаешь, - вдруг презрительно заявила она, - а ведь он даже не пытался. Можно было махать руками или по земле кататься...

- Как ты смеешь! - гневно завопил лорд Тирэль, сжал кулаки, едва не бросился на неё. Казалось, вот он гордый и надменный. А вот уже в истерике. Как быстро всё поменялось.

- Я…. – эльфийка покачала головой и засмеялась, - мне даже стараться не пришлось. Просто чирк. И всё! – она гордо подняла голову вверх, - эти мерзкие длинные пряди сразу вспыхнули. А он стоит. Смотрит в ужасе, как огонь по нему взбирается. А потом, - девушка шагнула вперед навстречу лорду. Она смотрела прямо в его глаза, - потом одежда занялась. Но он так и стоял. Пока не рухнул замертво. Прожаренный до корочки.

- Ты… - процедил лорд полный гнева, - сейчас ты узнаешь, какого это… - он вытащил меч, шагнул прямо к Валере. Тот судорожно сглотнул. Что-то аж земля будто под ногами дрожит. Неужели это всё от страха?!

- Эй, - перепугано воскликнул Чизман, - ну-ка, стой! – глянул на эльфийку, - ты! Хватит его злить!

- Знаешь, к чему я это? – продолжала та, беззаботно глядя, как лорд приставляет оружие к шее Валеры. Тон её был всё таким же наглым, - к тому, что ты такой же. Доверчивый, жалкий и слабый. Вот поэтому никто из вас не способен править достойно.

- Ах ты, мерзавка! – лорд резко убрал клинок, шагнул прямо к ней, - ты убила собственную мать. Сожгла моего… - он буквально захлебнулся от ярости, - это ты недостойна править!

- Нет, - гордо ухмыльнулась девушка, - дело в том, что только я достойна. Потому, что знаю….

- Что ты… - начал, было, лорд Тирэль, но тут же замолк. Его лицо наполнилось ужасом. Глаза распахнулись. Он тихо прошептал, - камень. Она успела…. Нет, нет, нет….

- Знаю, что если ты борешься за что-то. За жизнь, за власть, за любовь, - Лиландель огляделась. В её глазах был какой-то безумный огонь. Эльфы испуганно сжимались от одного её взора, - то, надо бороться до самого конца!

Двери тронного зала резко распахнулись. В проём влетел гигантский орел. Птица пронеслась над головой Валеры и вцепилась лорду Тирэлю в голову. Острые когти впились в глазницы. Брызнула кровь.

Со всех сторон стены и пол разлетелись осколками и каменной крошкой. Корни вылезли из трещин, вцепились в эльфов, раздирая их на части. Стражников позади них подкинуло в воздух. Вцепились в них лозы и разорвали на куски.

Народ из тронного зала бросился прочь. На улицу. Но там их ждал лишь тот же ужас. Снаружи послышались жуткие вопли. Крики всюду. Лиландель подхватила кинжал с пола, который выронил кто-то из стражей. Злобно срезала ремни, стягивающие её запястья. Отбросила обрезки в сторону.

Чизман тоже резко пригнулся. Схватился за лезвие алебарды. Принялся освобождать себя.

- Ну вот, – разлетелся довольный голос эльфийки по опустевшему тронному залу, - теперь у тебя тоже началась настоящая жизнь. Ты всегда был слеп, - она обошла несчастного лорда, - а теперь окончательно стал таким. Принял свою судьбу.

Орел отпустил несчастного. Тот упал на пол. Схватился за лицо. Кровь текла между его пальцев.

- Вот так бывает! Когда лезешь туда, куда не следует, - процедила Лиландель, наклонившись к тому, - передай брату, что он был весьма яркой личностью, - и она лихо перерезала владыке горло.

Чизман освободился сам и сорвал ремни с Валеры. Нашел среди трупов стражников свою сумку. Вцепился в неё руками. Сунул рулон карты подмышку.

- Уходим! – бросил он в сторону парня, обняв свои вещи, - пошли уже, студент. Быстро!

Тот бегло глянул в сторону эльфийки, склонившейся над трупом. И помчался за программистом.

Они выскочили наружу. Тут творился полнейший хаос. Всюду носились орлы, хватая несчастных горожан. Потом тут же бросали их с огромной высоты. Мерзко хрустели кости, когда тела падали на каменные плиты. По улицам бегали эльфы, пытаясь спастись от острых когтей. Прятались в переулки и забегали в здания. Но там мелькали бушующие корни. Они хватали их и разрывали на части. Всюду кровь, улицы буквально залиты ей. Везде куски тел, будто бы в толпе взорвалась бомба. Здания рушились прямо на глазах. Ужас и паника захватили улицы города Горного домена.

Валера почувствовал, что его начинает тошнить. Дыхание перехватывало. Чизман тоже судорожно оглядывался. Глаза у него дикие. Вцепился в свои вещи и замер прямо посреди площади.

- Нужно бежать, - истошно выпалил программист, - бежать прочь отсюда, - он лихорадочно вертел головой, будто бы в поисках выхода. Но выхода не было. Корни вынырнули из белоснежных плит, раскалывая их на обломки. Площадь оказалась окружена ими. Теперь не куда было бежать. Всё вокруг в мельтешащих и извивающихся корнях. Они оказались будто бы внутри гигантской мясорубки.

- Но как? Как мы выберемся отсюда? – только и успел воскликнуть парень.

- Мы полетим, - раздался позади звонкий голос. Они обернулись. Окровавленная Лиландель стояла в дверях дворца, нож зажат в её маленькой ладошке, - полетим на орлах в Янтарный домен.

Эльфийка с легкостью махнула рукой. Над площадью пронеслись три огромные тени. Сделали круг. А потом уселись прямо перед ними. Птицы были здоровенными. Чуть ли не с газель размером.

- Залезайте к ним на шею, - грозно приказала девушка. Ловко запрыгнула на самого главного из трех орлов.

- Слушай, - вдруг заявил программист, судорожно сглотнул, - думаю, это действительно не наш путь. Мы…

Договорить он не успел. Правый орел взмахнул крыльями и вцепился в него когтями. Бережно. Аккуратно. Поднял над землей. В одной лапе Чизман, в другой его сумка вместе с картой. Валера хотел что-то сказать, но в него тоже вцепилась могучая хватка. Город резко уменьшился. Понеслись перед глазами белые крыши зданий. И красные ровные полосы улиц, по которым ручьями текла кровь….

Парень судорожно вцепился в пальцы птицы, надеясь, что сможет удержаться, если та разожмет лапу. В панике он оглянулся. А позади, неслась сидя верхом на орлиной шее эльфийская королева Лиландель. Темные волосы развевались на ветру. Она восторженно подняла руки вверх, словно пытаясь схватиться за облака.

А внизу уже начинался лес. Они спустились вслед за ним с гор. Пронеслись над Гнилым оврагом. И оказались над большим бескрайним морем зелени, среди которого взмывали к небесам могучие кроны эльфийских дворцов….