Image by kami111 from Pixabay

До древа Янтарного домена они долетели быстро. Орлы сели на той самой большой площадке, что была наверху. Лиландель ни слова не говоря им, спрыгнула и исчезла внизу.

Валеру его орел бросил рядом с Чизманом. Программист обессилено развалился на полу. Тут же карта и сумка.

- Помоги мне, - вяло пробормотал он, поднимаясь на ноги. Кивнул на карту, - утащим всё к себе.

Парень подхватил её. Вся размотанная, скомканная. В некоторых местах дыры от орлиных когтей. Ух. Как самих-то не задели эти ужасные когти.

Вместе они зашагали вниз, к своим комнатам. Чизман затащил сумку к себе. Бросил там на пол. Затем забрал у Валеры карту.

- Думаю, после такого надо мне отдохнуть, - коротко бросил он, покачал головой. Устало оперся на косяк. Глаза у него были дикие. Как у человека, который пережил нечто ужасное. Впрочем, не у него одного.

- Ладно, давай, - рассеяно кивнул парень. Сам был всё еще в шоке. Ввалился к себе в комнату. Плюхнулся на кровать. Тут же отрубился. Сон был ужасный. Снились реки крови, разорванные тела эльфов и летающие над всем этим орлы.

Очнулся, когда уже был поздний вечер. Наскоро попил. Поел. Утер лицо ладонями.

В голове полный бардак. Пережитое казалось дурным сном. Эта бойня. Крики, вопли. Лорд Горного домена, вцепившийся в свое лицо окровавленными пальцами. Всюду хаос и ужас. Еще и Лиландель так реалистично притворялась. Нежно прижималась, изображала влюбленность. Плакала и молила о пощаде. А потом. Потом оказалось, что всё это сплошное вранье. Его просто использовали. Впрочем, на что он надеялся? Сразу было ясно – что-то тут не так. Не бывает такого. Иначе б, иначе бы она… Ладно. Он отбросил мысли в сторону. Хотя отбросишь тут. Столько смертей…. Столько страданий….

Походил кругами по комнате, надеясь успокоиться. Не помогло. Вышел в коридор. Постучался к Чизману. Дверь приоткрылась. Заглянул – внутри пусто. Надо же. Видимо, отправился погулять. Тоже решил голову проветрить.

Возвращаться к себе не хотелось. Так что, тоже пошел прогуляться. Отправился на площадку. Наверх. Посмотреть на вечерний лес. Может, хоть красивый вид избавит его от пережитого ужаса.

Здесь по-прежнему было прекрасно. Простор. Небо. Свежий ветерок. Видны горы, откуда они совсем недавно прилетели. И судя по всему, те места, куда скоро отправятся. Башни-деревья. Сколько же их. Неужели в каждой будет то же самое? Смерть, разрушение и сотни погибших? Парень устало оперся на перила. М-да. Что еще с ними случиться? Сколько еще всякой дряни им придется увидеть? Схватился за голову. Зажмурился.

А потом снизу что-то послышалось. Какой-то одинокий тихий голос. Кажется, поет что-то…. Вскоре к нему присоединился еще один. И еще. Уже со всех сторон доносилось тихое мелодичное пение. Это была не веселая песнь. От неё прямо веяло грустью и печалью.

Эльфы поют. Будто бы всем городом. Валера прислушался. Даже не слышно о чём – всё сливается воедино. Наверное, это какая-то песнь в память павшим…

- Хорошо тут, - вдруг раздался чей-то спокойный голос. Парень дернулся. Обернулся. Рядом стоял лорд Лориэн.

Высокий, гордый. Светлые волосы распущены и уложены. Лицо его уже зажило. Вновь стало благородным и возвышенным. Красивый длиннополый наряд. Бежит по его рукавам какой-то извилистый узор. Владыка оперся на перила и безразлично оглядел окрестности.

- Я часто прихожу сюда. Наверное, потому что стал слишком стар, - голос его был тихим, грустным, - сегодня прекрасная ночь, не так ли?

- Да, - изумлено кивнул парень. Странное дело – с тобой сам лорд говорит. Хотя, Лиландель вроде бы тоже королева, а с ней…. Ух, опять нахлынуло. Эти воспоминания. Только приятные вещи сразу перебиваются пережитой бойней.

- Слышишь? Весь город поет, - сказал Лориэн и нахмурился, - каждый эльф…

- А о чём они поют? – осторожно спросил Валера, - это песнь в память погибшим?

- Нет, - усмехнувшись, покачал головой лорд, - это молитва нашим богам. Каждый тщедушно просит, чтобы его защитили в грядущей битве. Все хотят выжить, уцелеть. Времена такие, что в этом городе не осталось тех, кто не молиться. Кроме, пожалуй, Лиландель и меня, - он криво усмехнулся.

- А почему…. – начал парень, нервно сглотнул, - почему вы не молитесь?

- Хм, - тот вновь усмехнулся, - весьма иронично, что про неё ты даже не стал спрашивать. Что ж. Я не боюсь смерти. Это лучший для меня исход. К тому же я видел её.

- Лучший?

- Да, - лорд устало оперся на перила. Он был выше Валеры почти на голову, - в этой войне не будет победителей. Король уничтожает нас как культуру. Отменяет все старые законы, вводит новые. Он больше не один из нас. И те, кто переживет эти изменения, уже не будут прежними эльфами. А Лиландель, - он грустно улыбнулся, - она уничтожит нас в прямом смысле.

- Там, - осторожно начал парень, нервно сглотнул, - в Горном домене…

- Я знаю, - спокойно кивнул Лориэн, - я видел это. Она карает предателей, так как считает нужным, - он приосанился, - но дело совсем не в ней.

- А в чём?

- Мир меняется. Я вижу это в воде, в земле. Чувствую, как чувствуют деревья, трава и листья. Даже за пределами леса. Там откуда это всё идет. С Лиландель мы останемся такими же, как были всегда, но новый мир не потерпит такого.

- Новый мир? – изумлено воскликнул Валера, - разве это не ваш король всё устроил?

- Нет, - грустно покачал головой лорд, - король был лишь первой весточкой, пришедшей сюда. Долгое время его держали в застенках люди, там, - он кивнул куда-то на север, - но потом он вернулся. Вернулся к своей матери королеве Артенель.

- Это мать…

- Да. Это её мать. Она приняла сына. Выслушала его. И поверила. Решила за всех, как им будет лучше. Так, наш лес начал меняться. И ей не понравилось это. Лиландель убила собственную мать. Но было уже слишком поздно. Её брат успел договориться с другими лордами, успел захватить власть и изгнал сестру прочь, - Лориэн со скорбью опустил голову, - вот теперь она собирает войска. Сейчас мы будем биться друг с другом. А те, кто выживет – будут сражаться со всем миром.

- Ух, - выдохнул Валера, - а почему весь мир меняется?

- Я не знаю, - покачал головой эльф, - но причины нужно искать не здесь. А там, - он вновь указал на север.

- Знаете, а меня мучает один вопрос, - осторожно начал парень, - а как вообще ваши армии будут сражаться? Я видел только одно древо! И оно просто непобедимо, а ведь у вас их десятки!

- Сотни, - поправил его Лориэн, - Тысячи. Тренты, древни, древа – это всё армия природы. Она пойдет с нами в бой.

- Но ведь у короля же тоже есть древа? Я просто не понимаю…. Как это вообще возможно?!

- Хм, это хорошо, что тебе интересно, - сразу воодушевился тот, - пойдем. Я покажу тебе, - поманил его лорд. Отправился к спуску вниз. Валера пошел следом. Почему-то подумал, что это важно. От того, что он узнает, зависят их жизни. Нельзя ведь соваться в бой, не зная, как сражаться.

Они прошли по спуску. С одной стороны тянулись мимо них коридоры, двери. С другой, открытой, далеко внизу пылал свет камня на постаменте. Того, что давал контроль над природой.

- Наверное, ты уже успел понять, что в наших лесах особенного? – с любопытством спросил эльф, шагая рядом.

- Ну, много чего, - рассеяно пожал плечами парень, - камни эти волшебные, живые растения.

- Живые это древа? – лорд бросил короткий взгляд в его сторону, улыбнулся. Похоже, ему было в радость проводить эту экскурсию, - нет, они все живые. Только одни двигаются очень медленно, а другие быстро. Из каждого семя, - он махнул рукой, - может вырасти любое из них.

- Значит, остальной лес тоже двигается? – недоуменно спросил Валера.

- Да. Всё растения двигаются. Даже в самом обычном лесу. Но здесь, в наших краях, мы можем заставить их делать то, что нам нужно. Вырасти или наоборот запретить им это. Выпустить плоды на ветвях или скрыть их от чужих глаз. Всё подвластно тому, кто владеет камнем.

Они спустились вниз. Прошли в тронный зал. Лорд повел его в обход трона. Туда, где был подъём на постамент.

- Взгляни, - сказал он, едва они поднялись на вершину.

Валера прошел по ступням. Здесь, наверху было что-то вроде большой каменной чаши. Её заполняла вода. Но какая-то необычная, от неё шел легкий дымок и этакое зеленоватое свечение. На дне в самом центре было отверстие, уходящее вглубь постамента. Будто бы скважина какая-то. Прямо над ней на поверхности плавала каменная шишка. Неспешно крутилась вокруг своей оси, будто попала в небольшой водоворот. Распустила свои чешуйки и ярко светилась изнутри. То ли вода раскручивала её, то ли сама шишка закручивала воду.

- Весь этот постамент уходит до самых корней земли. Оттуда из недр поднимается вода, - лорд провел рукой над чашей, - она же питает весь лес, что находится в пределах домена. И всё, чего касается эта вода – подчиняется камню.

- Получается, приказы подаются через камень по воде?

- Да. Всё растения, что впитывают её – подчиняются нам. Стоит только мысленно позвать их, и они исполнят любой твой приказ. Правда, для этого надо быть эльфом, - гордо заявил Лориэн, - и совсем не простым. Только самые избранные, могут управлять лесом и слышать его. Требовать от него ответа и действий.

- А если камень убрать? Что тогда?

- Если убрать камень? Ну, сам лес начнет буйствовать. Сбрасывать листву, наращивать новые побеги. Плоды перестанут успевать созревать, а корни оплетут всю землю. Ты же видел это своими глазами. А древа и древни просто впадут в спячку, оставшись без приказов. Со временем многие из них умрут, не сумев очнуться. Конечно, если камень убрать на день или ночь – ничего плохого не случиться. Но чем дольше лес остается без контроля – тем хуже для него. Он начинает истощать себя. Уничтожать. Всё вокруг вымрет, а на остатках вырастут хилые и уродливые деревья. Они не смогут осушать землю, и вода начнет подниматься из глубин.

- Получается, - Валеру осенило, - будет болото. Как в Гнилом овраге?

- Да. Точно. Как там, - кивнул головой лорд.

- А если камень разбить? – парень вспомнил Гилберта и его попытки.

- Разбить? – изумился тот, - так делать вовсе не стоит. Это самое страшное, что может случиться. Тогда всё сразу будет разрушено. Уничтожено. Вокруг будет царить хаос.

- Понятно, - кивнул Валера. Похоже, они действительно спасли этот домен. Он задумался и спросил, - а откуда они взялись эти камни?

- Их даровали боги, - Лориэн поманил его рукой, - взгляни!

Парень обернулся. Позади них была огромная картина. Или барельеф. В общем – прямо в стене дерева его кора рисовала изображение своими узорами.

Там было что-то вроде огромной рощи, то есть древа – перед которым стояла статная эльфийка. В её руках испускала лучи света знакомая штука.

- Давным-давно боги даровали Первой Королеве один единственный камень и научили её пользоваться им. Эльфы тогда влачили жалкое существование. Прятались среди деревьев от людей и их армий. Пытались выжить в глухих лесных чащах. Но боги пожалели нас. С тех пор её наследники имеют власть над природой. Они хранят тайное знание – как создавать и как применять эти камни.

- И Лиландель знает это?

- Да. Она и её брат. Похоже, он не забыл всё за годы заточения. В отличие от других наших традиций, - Лориэн злобно скривил лицо, - именно наследник королевы может основать новый домен. Или подчинить старый. Вырастить подобное дерево, - он обвел рукой окружавший их зал, - сначала молодое и хилое, но потом вырастающее в гигантский дворец.

- Значит, сейчас над лесом два хозяина, - покачал головой Валера, - и они будут воевать…

- Иначе и быть не может. Слишком разные они, чтобы договориться. Всё, что контролирует королева, пойдет войной на домены короля. Древа, древни, даже мелкие тренты перелезут через границу, чтобы вступить в бой.

- А разве контроль не пропадет?

- Нет. Всё что выросло в этих местах, навечно привязано к ним. А рядом с природой будут идти армии эльфов.

- Но неужели одной армии природы не достаточно?

- Кто же будет ими командовать? – Лориэн показал рукой на другую картину. Там было две стороны. С каждой кудрявые тучи древ, выстроившиеся в ряды лучники и ощетинившиеся пиками пехотинцы у их ног. А над ними командиры, посылавшие их всех в бой, - такие битвы проходят не в первый раз. Конечно, такого масштаба у нас никогда не было, но домены раньше часто воевали между собой. Армия природы – это основанная ударная сила. Но ей нужна поддержка. И командир, что следит за боем. Убить его и бой проигран.

- Почему бы просто не укрыться во дворце? – поинтересовался парень. Он себя не считал крутым тактиком. Даже в Total War играл лишь на самом слабом уровне. Иначе его легко одолевали. Но тут как-то захотелось высказать свое мнение. Сказал и тут же сразу поморщился, куда ему диванному воину до реальных сражений.

- Укрыться во дворце? – нахмурился лорд, - как трусу? К тому же, если битва идет далеко отсюда – то управлять войсками не выйдет. На поле боя нужна быстрая реакция. А если сражение и вовсе идет на границе домена – никто из армии природы тебя не услышит. Раскидать пару отрядов непрошенных гостей древни могут и сами. Но на большой войне им нужна твердая рука, - он начал показывать на картине, - вот, древа сцепляются между собой, чтобы заблокировать друг друга. Древни выходят с флангов – у них задача не допустить прорыва чужой армии, - Лориэн вошел в какой-то раж, - а лучники пускают стрелы, чтобы заставить пехотинцев противника сдать позиции, а наши уже наступают, выставив щиты, - дыханье его участилось, грудь взволновано трепеталась, а глаза скользили по картине, - здесь не хватает орлов. Но тогда, мы еще не захватили горы. Они бы сшиблись в небесах, чтобы перехватить контроль в воздухе. А потом…. Наши стрелы обратили чужих пехотинцев в бегство. Их стрелки прижимают целым ливнем, но орлы падают с неба, разбивая их наголову! Пехота берет вражеский лагерь в кольцо! Командир захвачен, а древни прорывают оборону домена. Теперь нужно только захватить вражеский дворец. И всё. Победа наша, - лорд Лориэн восторженно выдохнул, - вот так ведутся наши битвы!

- Ого, - рассеяно протянул Валера, - выглядит эпично…

- Да. Но нас ждет самая крупная битва в истории, - тот тяжело вздохнул, - и в этой битве, я паду как герой.

- Что? – изумился парень. Это прозвучало как некий план. Сначала разговоры о том, что лорд не боится смерти, потом что он хочет умереть с честью….

- Такова моя судьба, - тот склонил голову, - как и любого, кто выступает за королеву. Отважно биться и привести её к победе!

Валера раскрыл рот. Хотелось что-то сказать. Но что он не знал. Так еще и с улицы донеся шум толпы. А потом и вовсе какой-то дикий рев.

- О! – встрепенулся Лориэн, - началось! Идём!

Он спустился вниз с постамента, прошел мимо трона и встал в больших дверях.

- Ну же! Ты всё пропустишь! – кивнул ему головой.

Парень пошел следом. Что там происходит, он совсем не мог понять. Что-то трещало, шумело. Земля содрогалась под ногами. Звуки будто бы ревет огромный дикий зверь. Неужели какое-то секретное оружие эльфов? Гигантский дракон? Или носорог? Почему-то подумал о них. Нет, что там вообще такое?

Но подходя к дверям, он вдруг понял, что звуки ему знакомы. Треск ломаемых ветвей, свист молодых побегов. Будто бы ураган налетел на лес и ломает деревья.

Лорд Лориэн распахнул входные двери дворца. Звуки сразу стали громче. Рев стоял такой, что казалось, будто бы из-за него земля трясется. Валера шагнул вперед. На крыльцо.

Там, в городе, уже собралась огромная толпа. Эльфы всех мастей буквально окружили площадь перед ступенями. Болтались на крышах, перешивались через перила балконов. Выглядывали в окна. Чуть дальше улицы были забиты зеваками, которые просто толкались, мешая друг другу. Но никто близко не подходил.

Площадь была практически пуста. Только в её центре буквально сплелись всеми своими ветвями несколько древ.

Сколько их там было – сказать просто нереально. Всё мелькало, крутилось, вертелось, дергалось и извивалось. Рев, треск ломаемых ветвей и шум разрываемой корнями земли.

- Вот, именно так древа блокируют друг друга, - заявил лорд Лориэн, - сковывают, сцепляются. Не дают противнику ничего сделать.

Перед этой кутерьмой стояла фигура в белом платье. Стояла, гордо сложив руки на груди.

- Обманщица! – долетел до них яростный рев Зеленого ручья, - ты обещала мне! Но ты предала меня!

Он выпускал в сторону королевы корни, ветки. Извивались они, болтались, мотались из стороны в сторону, надеясь зацепить её. Но другие древа ловко перехватывали всё его попытки. Скрутили, сдерживали будто бы в большой зеленой клетке. Борьба шла даже под землей, судя по рытвинам и вспучивающейся земле.

- Как Великая королева всего Таль-Силя, я возвращаю тебя в нашу семью! – насмешливо произнесла та, - добро пожаловать обратно в лоно природы, из которого ты пытался сбежать!

Она махнула руками. А потом всё резко стихло. Древа расступились. Ветки их расползлись. Теперь то, что было Зеленым ручьем безмолвно встало в центре площади.

- Никогда древам не быть свободным, - Лориэн коротко взглянул на Валеру, - это противоречит всем законам и правилам. Даже новый король со всеми его реформами не стал освобождать их.

- Но почему?

- Большинство просто уничтожат нас. Взгляни, - лорд махнул рукой, обводя город, - каждый дом, каждое здание – это бывший древень или древо. А самые большие особняки состоят из нескольких слившихся воедино. Обычные деревья не могут так быстро расти. Слишком долго пришлось бы ждать, чтобы основать хотя бы небольшой лагерь. Как думаешь, имей они свободу – пожертвовали бы собой добровольно? Стали бы недвижимым домом для нас? Нет. Всё что здесь есть – построено на их стволах. Это опора всего эльфийского народа. Нельзя убрать её.

Валера с ужасом оглядел все дома вокруг. Он вдруг понял, почему друид так говорил про эльфов. Почему ненавидел. Они действительно издевались над природой. Загнали её в оковы. Нет, это была не подчиненная им армия. Это была самая настоящая рабская сила. Он глянул и вдруг увидел в глубине города костер. Там рядом, было что-то вроде дерева, но небольшое. Оно сидело возле огня и, буквально, растило туда свои ветви. Никто не рубил здесь дров. Зачем, если можно заставить природу саму затолкать себя в пламя.

- Что ж, - глядя как, он озирается по сторонам, произнес лорд Лориэн, - извини, если испортил тебе впечатление. Признаюсь, мне было приятно поговорить с тобой. Я уже сказал, что слишком стар, - он угрюмо улыбнулся, - поэтому люблю поговорить о нашей истории и о былых временах. Хотя, может и не в старости дело, - тихо добавил, поклонился и пошел внутрь дворца, - прощай, человек! - бросил ему через плечо.

Остальные эльфы тоже принялись расходиться. Сползали с крыш, исчезали в домах. Улицы начали пустеть. Потянулась огромная толпа в недра большого дерева-дворца. Видимо, шоу закончилось и все пошли по домам.

Лиландель была где-то в этой толпе. Окружена множеством подхалимов и приблуд. Те, крутились вокруг неё целой стаей. Лишь её белое платье выделялось в их хороводе.

Куча эта прошла мимо Валеры. Впрочем, с ней ему как-то не хотелось разговаривать. Кто-нибудь бы на его месте пошел обвинять её, ругать. Но парень этого не хотел. Совсем. Еще и разговор с лордом полностью подорвал его моральное состояние. Эльфы вдруг перестали быть хорошими. Да, это их жизнь. Они так выжили и продолжают жить. Но друид Гилберт перестал теперь казаться каким-то сумасшедшим.

- Эй! – выбил его из раздумий знакомый голос. По ступеням поднимался Чизман. На его плече болтался большой кожаный рюкзак. Видимо, только что добыл. Внутри еще ничего нет, - привет, чего тут делаешь? Тоже посмотрел на предательство королевы?

- Предательство?

- Ну да! Зеленому ручью и всем его братьям обещали свободу, а в итоге забрали обратно в кандалы.

- Не знаю, - поморщился парень, - может быть, это просто часть их культуры? Ну, как ты говорил, что бывает разная мораль….

- Думаю, что обещать одно – а делать другое, плохо при любой морали, - криво поморщился программист, - хотя кто их знает.

- Лориэн, говорит, что все эти здания – бывшие живые деревья. Древа и древни. Просто их заставили стать такими.

- Ну, так-то хорошо. Строить ничего не надо. Круто они тут устроились, - хмыкнул тот, - что еще он сказал? Полезное что-нибудь было?

- Полезное? – Валера замялся, - ну, похоже, он сказал, что король не причем.

- Что значит не причем? – сразу прищурился Чизман.

- Он так мутно рассказывал…. Что-то что мир меняется, становиться другим. И эльфам нет места в нём, - начал вспоминать парень, - и король хотел спасти всех, изменив под новые условия. Вот. Если, конечно, я всё правильно понял.

- А он не сказал, почему мир меняется?

- Говорит, это что-то на севере….

- Да? И где именно? – как-то оживился программист.

- Не знаю. Я не спрашивал, - нервно махнул рукой Валера, - блин, хочешь – сам с ним поговори!

- А куда он делся?

- Туда пошел, внутрь! – указал ему.

- Понял, - тот сразу бросился вверх по ступеням, - молодец! Похоже, что-то нарыл!

Парень поморщился. Ага, нарыл. Только себе хуже сделал. Как теперь вообще жить-то? Он поглядел на эльфийский город. Уже опускалась темнота. Зажигались огни в домах. Костры на улицах стали еще ярче. Тоже вот – другим нельзя, а сами жгут. Всё-таки эти эльфы слишком самовлюбленные. Но, опять же, не стоит их осуждать. Если долгое время люди притесняли их…. Валера ухмыльнулся. Странно. Даже в этом мире люди во всем виноваты.

Впрочем, долго смотреть на этот вид он не стал. Стало как-то не уютно. Там чужие эльфы, а он совсем один. Был бы спутник какой или проводник – можно было бы побродить по этим улочкам. Но так туда лучше не соваться. Если уж оказалось, что эльфы не такие возвышенные, то среди них явно есть личности похуже людских головорезов. Сразу подумалось, что даже низов этого общества они с Чизманом не видели. Общаются тут только с лордами и королевами. И сидят в комнатах.

Поток эльфов поднимающихся по крыльцу иссяк. Внутри тоже перестало быть шумно. Хоть в коридорах посвободнее будет. Задержаться на улице нужно было еще для того, чтобы не лезть вверх по забитой местными спирали. Там и так рядом открытые балконы, да обрыв вниз до самого пола тронного зала.

Зато сейчас было хорошо. Одинокий парень поднялся по крыльцу. Вошел в большие двери. Свернул на подъём. Никого. Пустота. Шаги гулко отзываются эхом от стен. Лишь редкие прохожие спускаются или поднимаются мимо него. Совсем не обращая внимания на человека.

Кое-как отыскал знакомый коридор. Прошел по нему. Хорошо тут на стенах какие-то светлячки светятся. Видно всё, понятно куда идти. Тоже вот – по доброй воле ли они сидят тут в качестве лампочек? Хороший вопрос, чтобы задуматься над ним.

Дернул ручку двери. Вошел внутрь. Весь в этих раздумьях.

- А я тебя тут жду, - раздался милый звонкий голос. Парень огляделся – в комнате пусто. Но потом, отдернув занавеску из лиан, с балкона вышла Лиландель. На неё всё тоже белое платье с узорами. Распущенные длинные волосы сбегают по её плечам темным водопадом. Две косички перед ушами. Прекрасные глаза пристально смотрят на него в полумраке комнаты, - разве можно заставлять ждать свою королеву? – слегка игриво спросила она.

- Ты что-то хочешь от меня? - устало спросил Валера. Прошел через комнату к кровати. Сел на неё, глянул в пол.

- Я хочу поговорить, - мягко заявила та, подходя поближе, - знаешь, я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение.

- Да, ладно, - вяло махнул рукой парень, - прыгнуть в ледяную воду, рискуя замерзнуть насмерть – было просто глупо.

- Но, мы справились, - с улыбкой сказала та, - а то, как ты отважно ринулся помогать мне при первой встрече? И как смело отправился за древом в чужой домен?

- Ну, - выдохнул Валера, - я просто пытался помочь.

Странно, что девушка помнит, как он пытался спасти её в их первую встречу. Она ведь была без сознания. Даже не знала, что там задумал Чизман.

- Верно. Ты пытался помочь мне. И до сих пор помогаешь, - та подошла еще ближе. Встала рядом с ним. Парень поднял голову. Взглянул на неё. Величественная и красивая. Руки сложила в замок. Эти синие глаза с легким фиолетовым оттенком игриво смотрят из-под длинных черных бровей. Кажется, кончики их нервно дрожат.

- Знаешь, мне прямо сейчас нужна твоя помощь, - вдруг сказала королева. Это было просто неожиданно. Валера напрягся, подумал, что опять куда-то надо идти. Даже придумал, что ответить. Но она просто обезоружила его, - скажи, что думаешь обо мне? Я хорошая королева? – спросила, взглянув ему прямо в глаза.

- Ух, - судорожно вздохнул Валера. Замолк. Облизнул губы. Что ей сказать? Он и сам-то не знал. Запутался во всем этом, - думаю, для эльфов хорошая, - подумал, что выкрутился. Ага. Прям вот так.

- А для тебя? – сразу же спросила Лиландель. Вот вечно так. Казалось, это был вопрос с подвохом. У него внутри всё сжалось. Блин.

- Для меня, - замялся, пытался сообразить, - думаю, тоже хорошая, - нервно сглотнул, посмотрел на неё.

- Только жестокая, - добавил он. Милые черные бровки с длинными кончиками изумленно взметнулись вверх. Большие глаза, стали еще больше. И будто бы слезки в них. Обиделась?

- Жестокая? – как-то севшим голосом спросила она.

- Ну, я не знаю, может совсем чуть-чуть, - судорожно начал юлить Валера, - просто вот Зеленый ручей…

- Но Зеленый ручей глуп, - покачала головой та, развела руками, - ни древа, ни древни, не могут жить без контроля. Ты видел, во что превратился лес без камня? То же самое случилось бы и с ними. Они сходят с ума. Начинают крушить всё вокруг, - девушка поправила косичку, наклонилась к нему, заглядывая в глаза, - если одно древо чудом смогло сохранить рассудок – это не значит, что всё они будут жить рядом в мире и спокойствие. Такова природа. Она не знает жалости.

- Я… - поморщился Валера, - а те эльфы из Горного домена?

- Но разве твой спутник был дружелюбнее? Там, во дворце, мы могли договориться. Но он первым начал убивать. Скольких он прикончил? – в глазах её что-то промелькнуло. Восхищение или злость? Он так и не понял. Эльфийка наклонилась к нему, - а скольких оставил умирать на холодных каменных плитах? Но знаешь, - прошептала она, - всё они были предателями. Вспомни, как они выкрикивали насмешки в мою сторону, как издевались надо мной. И над нами, - добавила это особо нежным голосом, - если бы я могла заточить их, запереть в темницах – то так бы и поступила, поверь мне. Но у меня нет такой возможности. Я не правлю всем лесом. И не могу оставлять предателей у себя за спиной. Орлы и корни даровали им легкую смерть, пускай и немного кровавую. При этом многие из выживших присоединились ко мне, - королева положила руку ему на плечо, - а что бы сделал ты? Оставил всех в живых? Даже лорда Тирэля? Самовлюбленного, жалкого и озлобленного. Верного только королю. Позволил бы ему и дальше угрожать нам?

- Я не знаю, - Валера нерешительно покачал головой, - слушай, я не осуждаю. Просто это всё было так внезапно. И так кроваво. Для меня тяжело такое принять, - он неловко улыбнулся. Да уж. Тяжело. Даже Чизман, вон, издевался над его миролюбивостью. А тут, когда сам программист был в шоке от увиденного, уж тем более.

- Это война, - её рука скользнула по его шее, - она жестокая и ужасная. И будет еще хуже, - эльфийка подняла его голову, взглянула в глаза, - поверь, мне больно, так же как и остальным. Больно видеть, как всё рушится и как гибнут эльфы. Это ведь мой народ, - она с тоской посмотрела на него, - но выбора нет.

- Ладно, я понимаю, - парень замялся. Он как-то не думал о таком. Всё-таки может быть она права? Ведь эти эльфы и их орлы могли ударить в любой момент. А уж от угрозы с неба точно не спасешься. Даже лорд Лориэн про них так восторженно рассказывал.

- Знай, когда всё это закончится – в этих лесах вновь будет мир и покой, - уверенно произнесла эльфийка, - я буду лучшей королевой за всю эпоху. Той, что действительно достойна трона. Поэтому сейчас любые жертвы оправданны, - её голос вновь скатился до шепота, - сколько бы их не умерло – всё это ради благой цели.

Валера даже не придумал что ответить, как уже полетел на кровать. Лиландель толкнула его и набросилась сверху. Длинные темные волосы буквально окружили его со всех сторон, заслоняя свет. Она вцепилась в его губы, яростно целуя и кусая, словно дикая кошка. Не успел он ответить ей, как эльфийка присосалась к его шее. Парень только и успел, что изумленно выдохнуть.

- И с каждым днём, - жарко прошептала она ему прямо в ухо, - с каждым днём, пока король у власти – этих жертв становиться всё больше и больше. Поэтому, я думаю только об этом. О том, как сбросить его с трона, - девушка сжала его бедрами, прижимаясь всем телом, - как объединить весь лес. На остальное у меня пока нет времени, - и она оттолкнулась от кровати и встала на ноги.

Валера неуклюже приподнялся. Хлопал глазами. А та уже поправляла роскошные волосы. Закинула их за ушки.

- Кстати, твой друг, похоже, собирается нас покинуть, - слегка расстроено произнесла она, таким тоном будто бы ничего не случилось, - но, даже если вы уйдете, то знайте – вам всегда будут рады в этих краях. Конечно, если я заберу свой трон, - одернула свое красивое платье, - помните, что вы всегда можете остаться. Помочь. И кто знает, быть может, ты будешь греть свою королеву на королевском ложе, - эльфийка соблазнительно улыбнулась и строго добавила, - скажу так, в любом случае – жертвы будут. Без них никак. Это вопрос выживания нашего народа.

Она развернулась и вышла из комнаты. Хлопнула дверь за ней. Валера сел на кровати. Рассеяно провел рукой по волосам. Коснулся губ. На пальцах остались капельки крови. Ух, какая она дикая.

Какие там уже мысли о эльфийском народе и его особенностях. О жесткости и страданиях этих несчастных предателей, что были разорваны корнями и когтями орлов. Всё это резко куда-то пропало. Вылетело из головы. Даже улицы залитые кровь вдруг показались какими-то несущественными. Древа, которых заставляют превращаться в здания. Тут вообще как сказал Чизман – удобно, что строить не надо. Может быть, в их мире люди тоже бы так делали. Хотя, они делают вещи и похуже. Гробят природу, разрушают целые экосистемы, загрязняют всё вокруг. А тут живые эко-дома. Никакого бетона, пластика и металла. Наоборот здорово.

В любом случае – всё это не важно. Надо помочь ей захватить власть. Она права – станет королевой, вот тогда и надо будет решать про жестокость и прочее. А пока они пытаются выжить. Любой ценой. Точно так же как тогда в лесу. Всё стало таким легким и простым. И чего он только заморачивался!

Парень тяжко вздохнул. А потом рухнул обратно на кровать. Закрыл глаза. И сразу уснул, вспоминая её объятья.