Image by Ezequiel Octaviano from Pixabay

- Блин, - ошарашено прошипел Валера. Вжался в ствол дерева. Ух. Надо бы валить отсюда. Да как можно тише.

А потом в голове пронеслась одна мысль. У них ведь вся природа смотрит. Раскрыл рот от ужаса. Глянул на дерево, возле которого прятался. Потом на траву, на мох. На кусты за спиной. И бросился бежать прочь.

Земля за ним затряслась. Он обо что-то споткнулся и полетел на землю. Факел впечатался в толстовку, испачкал её липкой смолой. Но этот кувырок спас ему жизнь – трава, где Валера только что был, разлетелась в стороны. Корни вынырнули и тут же исчезли.

Выхватил зажигалку. Вдавил кнопку. Огонь загорелся. Подпалил факел. Даже бросать не стал, просто выронил. Принялся развязывать узел на ремне. Всё на бегу. Несся как сумасшедший. Едва успевал от торчащих на пути деревьев уворачиваться.

За спиной факел и всё место, где тот валялся, превратилось в кратер. Узел поддался. Валера стянул первый запал. Щелкнул кнопкой, подпалил. Огненный комок полетел куда-то в кусты. Даже до земли не долетел – земля вздыбилась и поглотила его.

А парень мчал дальше. Еще один комок. Ух, прямо почувствовал, как смерть пронеслась мимо. Еще один. Сколько бежать-то? Где, где его спутники были?!

Очередной запал полетел в сторону. Ярко светилось охватывающее его пламя. Уже вечер наступал, но еще не стемнело. Пока можно что-то разобрать. Только своих вот не заметно.

Подпалил еще комок. Бросил в сторону. Нет, не отстает этот гигант. Запалы совсем его не задерживают. Может, кидает слабо? Размахнулся, бросил другой. Как можно дальше.

Искря, тот улетел, проносясь между деревьями. Корни перехватили его прямо в полете. Роща метнулась к нему. От ужаса парень поджег сразу два комка. Хотел один, но другой тоже полыхнул. Всё это последние. Вцепился в ремень, крутанул его над головой, как пращу. Пылающий болас полетел между стволов.

А сам он побежал прочь. Теперь ему ничего не мешало, можно было бежать изо всех сил. Махать руками и даже орать.

Только толку-то. Оно уже близко. Рядом. Парень испугано сжался. Сейчас схватит….

Но огромное создание буквально перемахнуло через него. Зеленая туча размером с целый дом пронеслась над головой и ринулась вниз. Валеру опрокинуло на землю. Он упал, стукнулся грудью об камень. Полетели на него сверху обломанные ветки и листья. Поднял голову. Внизу полыхал костер. Ярко, сильно. Эта живая роща, древень или древо – кто их разберет – неслась прямо туда.

Подскочила. Топнула, разом затушив огонь. Комья земли разлетелись по сторонам. Парень увидел, как из-за дерева рядом выскочил Чизман. В руках у него еще факел. Махнул им. Побежал.

Эта тварь ринулась за ним. Валера видел, как сокращается расстояние. Программисту не убежать. Но в последнюю секунду в эту огромную тушу врезалась другая.

Зеленый ручей выскочил будто бы из ниоткуда. Сшиблись два гигантских создания. По лесу разнесся хруст, треск, словно ураган налетел. Ветки крутились, сжимались, летели листья во все стороны. А откуда-то снизу выполз Чизман. Вскочил на ноги и помчался прочь оттуда.

- Ух, - облегченно выдохнул Валера, - кажется, все живы.

С трудом поднялся. Морщась от ноющей боли в груди медленно начал спускаться вниз. Хороший финал вышел. Чудом уцелел.

- Стой, стой! Брат! Держись, - ревел Зеленый ручей. Древо крепко держало своего собрата, опутав своими ветвями, - скоро я освобожу тебя. Спасу.

- Привет всем. Я жив, - парень довольно махнул своим спутникам, - весело было да?

- Обхохочешься, - злобно буркнул Чизман, - тебя просили привести древня, а не древо!

- А как их разобрать-то! – развел руками Валера, - что пришло, то и привел!

- Так даже лучше, - радостно заявила Лиландель, - теперь мы точно проникнем в город незамеченными.

- Сопротивляйся, брат! – громко пробасил Зеленый ручей, - освободись! Почувствуй свободу!

- Я… - вдруг раздался другой голос, похожий, но чем-то отличающийся, - я чувствую. В моей голове чисто. Тишина…

- Да, свобода. Ты ощущаешь её! Брат!

- Ощущаю, брат! Я свободен.

- Тьфу! Заканчивайте уже, - эльфийка поморщилась и махнула им рукой, - эти древа такие нелепые. Тошнит от их разговоров.

- Брат! – продолжали те, будто бы не замечая её, - я свободен! И теперь хочу выбрать себе имя!

- Конечно, брат! Ты можешь выбрать всё что захочешь! Ты действительно свободен, - разносилось между деревьями. Девушка повернулась к своим спутникам и скривила лицо, вывалив язык.

- Я хочу, чтобы меня звали Зеленый ручей!

- Но, брат, это я Зеленый ручей! – с трепетом отозвался их спутник.

- Тогда я буду Горным ручьем, брат! – воскликнул второй.

- А я буду звать вас Горный и Зеленый, - язвительно воскликнула эльфийка, - а ну хватит! У нас дела! Ты! – ткнула пальцем в одного из них, - или ты…. Расплетитесь уже, в конце-то концов! – те послушно разошлись, - потом пообнимаетесь. Значит, так. Нам нужно попасть в Горный домен. Прямо к камню, понятно?

- ТЫ! Я размозжу тебя эльфка! - начал Горный ручей, двигаясь на неё, - уничтожу!

- Стой! Она наша королева, брат! Она освободит нас всех!

- Всех?

- Всех, всех! – сердито прикрикнула на них Лиландель, - хватит уже этого дерьма! Если хотите, чтобы ваши собратья тоже выбирали себе нелепые имена, то нужно помочь мне. Или можете и дальше лапать друг друга за всякое и называть братом, - она положила ладони на талию, - так что вы выбираете?

- Я отведу вас туда. И никто не заметит, - Горный ручей вышел вперед, его ветки опустились к земле, - забирайтесь внутрь.

Ветви сплелись в подобие лестницы. Она вела прямо в недра древа. В эту живую шевелящуюся крону.

- Отлично, - раздраженно воскликнула эльфийка. Зашагала к лестнице, - эй! Полезли, - махнула головой своим спутникам.

- Блин, прям туда? – брезгливо поморщился Валера.

- Видимо, да, - с печалью ответил ему Чизман, - ладно, - он подхватил сумку, - пошли. Карту только возьми, - бросил ему через плечо.

Парень подхватил надоевшую уже карту. Но в этот раз она немного спасла его. Ладно. Еще потаскает немного. Может, потом её всю на лоскуты порежут.

Лестница была шаткой. Чувствовалось, как она шевелиться под ногами. Он поднялся внутрь Горного ручья. Ух. Да он весь внутри шевелиться. Ветки, листики. Какое-то мерзкое ощущение от всего этого было.

Забрался туда. Лиландель уже уселась, развалилась на листве. Присел рядом. Карту поставил в ноги, зажал коленями. Чизман плюхнулся сбоку. Прямо как в маршрутке сидели. Дыра затянулась. Лестница тоже уползла.

- Прощай, брат! – пробасил Горный ручей. В его утробе этот голос звучал прямо отовсюду, - я вернусь!

- Я буду ждать тебя, брат! – ответил ему Зеленый.

А потом древо понеслось с бешеной скоростью. Изнутри было видно, как мелькает земля под его «ногами» в просветы между листьями. Разобрать ничего было нельзя. Так лишь какие-то клочки.

- Долго нам? – спросил программист у эльфийки.

- Долго, - ответила та, - полночи будет тащиться. Столица Горного домена высоко в горах, - она поерзала на месте, чтоб поудобнее устроиться.

- Понятно, - кивнул тот. Перетянул сумку на колени. Достал оттуда огурец. Захрустел, - будешь? – спросил Валеру. Тот покачал головой, - А ты? – предложил фрукт Лиландель. Та издевательски хмыкнула.

Горный ручей нес их вперед с ужасающей скоростью. Поднимался по склону всё выше и выше. Снаружи уже начинало темнеть. Холод пришел. А может быть похолодало из-за высоты.

- Знаешь, - прошептал вдруг Чизман, - мы прямо как в троянском коне. Только конь не доделанный. Еще зеленый. Пролезем в город и возьмем его.

- Ты это к чему? – осторожно глянул на него Валера.

- Просто подумалось, - заявил тот. Почесал заросшую бороду. Парень повернулся к королеве. Подумать только. Она ж действительно королева. А он с ней рядышком сидит. Можно, даже за талию обнять. Но не стоит.

- Я справился, - с некоторой гордостью сказал ей.

- Ага, - небрежно кивнула та, - молодец.

- Кстати, - вдруг оживился Чизман, - а ты была в этих краях? Знаешь, что там? Хотелось бы знать, с чем будем иметь дело?

- Ну, - девушка задумчиво поморщила лоб, сдвинула бровки, - там всё в горах. Леса мало. Особо не побегаешь. Здания из камня. Сам город в несколько уровней. Лестницы везде длинные. Живых растений там мало – не пускают. А то бы все улицы разбили б своими корнями. Зато следует бояться орлов. А так, пожалуй, ничего особого.

- Ха, орлов, - насмешливо усмехнулся программист, покачал головой. Вытащил еще один огурец. Захрустел.

Наступила ночь. Сквозь пышную листву почти пробивался тот серебристый свет. Внутри Горного ручья едва можно было разглядеть собственные руки. Стало еще холоднее. Валера аж поежился. Пар изо рта идет. Ух, видимо, действительно – высоко в горы залезли.

- Так, - вдруг прошипела Лиландель, - кажется, мы уже близко. Сидите тихо и никаких звуков. Ясно?

- Угу, - отозвался Чизман, - хотя погоди. Один-то звук можно?

- Пока да, - бросила в ответ та. Программист передернул затвор. Щелкнул предохранитель.

- Вот теперь всё, - довольно заявил он, - думаю, без боя не обойтись?

- Не знаю, - прошипела в ответ девушка. Сунула голову в листья. Вытащила, - всё. Приехали. Молчать.

Валера потянулся и осторожно вытащил застрявший листик у неё из волос. Сбросил на пол. Получил короткий взгляд в ответ. Ни заинтересованности, ни насмешки. Просто глянула. Хм. Кажется, она тоже нервничает. По крайней мере, ему так показалось.

Снаружи вдруг послышались голоса. Эльфы. Что-то между собой обсуждают. А потом затрясло, закачало. Застучали корни по камню. Похоже, Горный ручей вошел в город.

Трясло их недолго. Древо вскоре остановилось.

- Дальше нельзя… - прошелестели им листья, - они могут заподозрить….

- Уже хорошо – мы в городе, - прошипела Лиландель, - высаживай нас!

Валера приподнялся. Подумал, что надо будет вылезать, через лестницу. Нет. Ветви под ногами резко разошлись, опустились вниз. И они уже стоят на каменных плитах, посреди какой-то улицы.

- Я ухожу, - прошелестел им Горный ручей. Шагнул вниз. Обратно в леса.

- Сюда, - не обращая на него внимания, позвала эльфийка. Ринулась вверх. По белым ступеням.

Город тут был огромен. И весь из камня. Всюду здания – все монолитные. Высотой в два или три этажа. Большого древа не было. Лишь улицы, поднимающиеся наверх. Каждая покрыта большими каменными плитами. Одна выше другой.

Сам камень был странным. Что-то белое, выщербленное. В некоторых местах глянцевое. И не мрамор с его прожилками, и не мягкий известняк. Плотный такой. Холодный.

Лиландель вела их вперед. Наверх. Валера, пыхтя, тащил на себе эту карту. Вот как тайно красться с этим рулоном? Нужно было бросить её где-нибудь! Вон, рядом какой-то обрыв с перилами – там горная речка бежит по камням. Может, туда скинуть?

Но Чизман был рядом. А так бы парень точно выкинул её. Потом отмазался бы как-нибудь. Мол, потерял или случайно выпала из рук. Хотя такая просто так не выпадет.

Дома вокруг были старые все. Потертые. Лишайник в щелях между камнями. Наверху растут какие-то хвойные кусты. Мелкие, низкие, кривые. Да уж. Это не пышный лес. Наоборот.

Еще холодно было. Прямо промозгло. Небо над головой темное, затянутое тучами. Впереди, куда они шли – виднелись заснеженные вершины гор.

Улица вела их наверх. Тут, похоже, многие улицы шли от низов к верхам. Между ними были переулки. Узкие такие, между домами.

Вокруг было тихо. Вообще тихо. Ну, какие-то там голоса было слышно – где-то болтают эльфы в полголоса. Редко в одном окне свет маячит. А остальные черными провалами на белом камне торчат. Видимо, сам город спал. Что было очень хорошо для их диверсии.

- Так, - тихо прошептала Лиландель, - мы почти на месте. Еще чуть-чуть и будет главный дворец. Шишка там. В тронном зале, – коротко взглянула на них. Глаза азартно горят. Махнула головой, - За мной!

Чизман не ответил. Лишь огляделся по сторонам. Поморщился. Крепко сжал автомат. Двинулся следом. Валера тоже промолчал – он тащил карту.

Наконец, они поднялись до вершины. Улицы здесь сходились в одной точке. Большой площади перед дворцом. Мощное здание из белого камня, возвышалось прямо над ними. Всякие колонны изящные резные, крыша двускатная. Чем-то напоминало древнегреческий храм. Огромные двери в центре распахнуты. И никого.

- Так. Стоять, - резко прошипел программист, - это ловушка.

- С чего ты взял? – нетерпеливо обернулась Лиландель, взмахнув своими темными волосами.

- Стражи нет. Двери раскрыты.

- Здесь никогда стражи нет, - сердито заявила эльфийка, - весь домен охраняет природа. И город тоже. Единственная проблема – всякое ворье бывает. Но за этим следит стража. А во дворце красть совсем нечего.

- А как же эта ваша шишка? – прищурился программист.

- Кому она нужна? Никто из местных с ней ничего сделать не сможет. Лишь город без сил природы оставит. Вот если б осада была или нас кто-нибудь заметил – тогда, да. Сразу бы стража сбежалась. А пока никто и не подумает, что мы на такое способны. В этом и есть мой план, - она хитро улыбнулась. Вскочила и помчалась к распахнутым дверям.

Чизман рванул следом. Автомат в руках. Зыркает по сторонам. Весь готовый к бою. Валера потопал следом. С картой.

Они ворвались внутрь. Пусто. Промчались по короткому коридору к тронному залу. Двери здесь были прикрыты. Эльфийка лихо распахнула их. И злобно зашипела.

Постамент, такой же, как в Янтарном домене, был пуст. Не было света от него. И шишки на нем тоже не было.

- Что ж, - девушка уперла руки в бока, - похоже, ты прав. Это ловушка.

- Ага! Лиландель! – тут же злорадно донеслось сверху. Там на балкончике стоял статный эльф. Светлая кожа, волосы блондинистые, длинные. Весь в роскошных одеяниях, - рад видеть тебя в наших краях, - надменно заявил тот. Весь его вид, говорил, что рад он им точно так же, как крысе попавшей в мышеловку.

- Тирэль! – яростно воскликнула королева, - говорят, ты назвал меня изменницей! А ну спускайся сюда!

- Да, я назвал тебя изменницей, - гордо поклонился тот, - более того я давно жажду твоей смерти. Мне не нужна война. И не нужна такая королева как ты.

- Замечательно, - презрительно покачала головой девушка, - значит, вот как ты поступаешь со своими друзьями.

- Мы не друзья.

- О, это с тех пор…

- Да, - лицо эльфа стало каменным, - с тех пор.

- Это же просто детская шалость была. Подумаешь…

- Взять её, - тот не дал ей договорить. Махнул рукой и развернулся. Со всех сторон вышли эльфийские воины. Все с алебардами. Стали обходить их. Валера лишь успел заметить, как исчезает затылок Тирэля за перилами балкончика. А вокруг уже целая стена копий.

- Ух, понеслась, - задорно завопил Чизман и зажал гашетку. Очередью скосил окруживших эльфов. Гильзы застучали по каменному полу. Грохот разлетелся по всему городу.

- Вперед! – лихо выкрикнул программист, на ходу перезаряжая магазин. Ринулся к выходу.

- Пойдем! – Валера схватил Лиландель за руку. Та восторженно оглядывалась по сторонам. Раскрыв рот, глядела на трупы. Аж глаза загорелись. Парень потащил её наружу. А там уже вновь застрочил автомат.

Они вдвоем выскочили на улицу. На площади валялись окровавленные тела местных стражей. Расплывались на белом камне пятна крови. Программист нервно оглядывался по сторонам.

- Нужно уходить! – спешно бросил он, - сейчас весь город сбежится!

- Нам надо найти шишку. Захватить контроль! – наперекор ему воскликнула девушка. Уже с каким-то отчаяньем. Понимала, что всё пошло вразброд. План провалился.

- И где её искать? Тут весь город нужно обшарить! – выкрикнул ей в ответ Чизман. По улице поднимался еще один отряд. Уже со щитами. Автомат вновь заголосил. Щиты сразу попадали на землю. Эльфы тоже.

- Хм. Надо подумать, - эльфийка нервно замахала руками, - я знаю! Есть одно хранилище! Оно под дворцом в горах…

- Некогда! Уходим!

- Да куда ты уйдешь! – истерично завопила она, - тут вокруг лес и вся природа под их контролем!

- Так сейчас-то его нет! Бежим пока можем! – через плечо бросил Чизман. Выдал еще одну очередь уже в другую улочку, - Пошли!

- Нет, мы не успеем, - гневно завопила Лиландель, - нужно….

Сверху пронеслась какая-то тень. Прямо над ними. Будто бы показалось. Валера даже огляделся. Да, вроде бы ничего. Наверное, птица какая-то летает.

Из дверей дворца позади них выскочило с десяток эльфов. Двинулись на них. Выставив свои алебарды. Наверх по улицам тоже поднимались отряды. Но, неспешно. Боялись, прятались по углам. Похоже, эти уяснили как себя вести под обстрелом.

Чизман не целясь, пальнул по ним, обернулся, скосил ещё несколько ушастых позади. Выжившие тут же бросились обратно во дворец.

А потом…. Потом сверху прямо на программиста что-то ринулось. Огромный орел пронесся над дворцом и вцепился тому прямо в плечо. Натянулась ткань куртки. Что-то затрещало.

Птица подняла его вверх и потащила куда-то за город. В горы. Сумка сорвалась с плеча и полетела вниз. Плюхнулась прямо на крышу каменного дворца.

- Чизман! – отчаянно завопил Валера, глядя вслед удаляющемуся орлу.

- Бежим! – дернула его эльфийка. Потащила прочь с площади. Парень машинально подкинул карту на плече и помчался за ней. Видно было, что её совсем охватило отчаянье. Спешно озиралась по сторонам, будто бы не понимая, что делать. Дергалась то к одной улочке, то к другой. Там эльфы с оружием, и там тоже, и вон там.

В итоге они побежали по тому же пути, как пришли сюда. Перепрыгнули через кучу лежащих тел, чуть не поскользнувшись на брызгах крови. Бросились вниз по плитам. Хотя это было бессмысленно. Даже она это понимала.

Орлы достанут везде. Вся природа скоро будет против них. Всюду эльфы. Всюду алебарды. Кажется, остается только сдаться.

- Стоять! – из переулка вынырнул чудом выживший стражник. Ткнул в их сторону острым лезвием.

Валера резко выскочил вперед, заслоняя собой королеву. Оружия у него не было. Даже защититься нечем. Карта! Вот что.

Он размахнулся и врезал толстым рулоном прямо по голове эльфу. Тот покосился и упал на каменные плиты.

- Ага! – торжествующе прокричал парень. Только толку-то. Уже со всех сторон бегут стражники. И снизу и сверху и сбоку. За спиной только перила, а там горная река. Бурлит вода, торчат скалы. Хотя, нет. Он бегло глянул – какое-то озерцо даже. Глубокое вроде. Идея пришла сразу.

- Прыгай! – спешно выпалил он.

- Чего?! – отчаянно воскликнула Лиландель, - ты с ума сошел?! Вода ледяная!

- Давай! - Валера нервно огляделся. Отовсюду наступают. Торчат эти их алебарды остриями. Одни лезвия перед глазами, даже лиц не видно, - Лиландель! – в панике закричал он, - прыгай! Или нас схватят!

Но та медлила. Надо было действовать самому. Парень размахнулся и швырнул проклятый рулон карты прямо в обрыв. Та в полёте развернулась и полетела большим пластом. Будто волшебный ковер Алладина. Пронеслась над рекой и исчезла где-то в деревьях внизу, на том берегу. Какие-то сосны там торчали.

А потом Валера схватил эльфийскую королеву и поднял на руки. Вроде такая миниатюрная, а тяжелая, блин. Поставил ногу на перила. Залез. Та отчаянно вцепилась в него. Вся сжалась. Хорошо, что хоть не сопротивлялась.

Стражники бросились прямо к ним, надеясь перехватить. Он глубоко вдохнул и оттолкнулся. Прыгнул прямо в бездну.

Эльфийка даже не вопила в полете. Молчала. Они врезались в воду.

Обжигающий холод обхватил их. Вцепился в кожу тысячью иголок. Девушка сразу же отцепилась и вынырнула на поверхность. Валера тоже махнул руками, выталкивая себя из пучины.

Течение в озерце было слабым. Их немного тянуло к краю. Но не так, как в бурном потоке. Там бы вообще унесло.

Выбрались на берег. Отдышались. Задрожали от холода. Одновременно. Легкий ветерок дул между сосен на этом берегу. Наверху возвышался город. Среди белых камней виднелись удивленные морды эльфийских стражников.

- Так, надо уходить! – парень потянул эльфийку за собой. Та судорожно дрожала. Всю трясло. Похоже, даже не соображает толком. Его и самого морозило так, что все мышцы сводило. Но нужно было спасать королеву. Поэтому держался, как мог.

Они начали спускаться вниз по берегу. Он был скалистый весь в уступах. Обрыв рядом. Утесы. Река бежит шумным потоком. Особо тут не побегаешь. Зато стражники тоже помучаются, пытаясь сюда забраться.

Ох, у них же орлы! Валера едва не хлопнул себя по лбу. Как прилетят и всё. Словят, как зайцев.

- При-рода по-ка не ви-дит! – пролепетала Лиландель. Она вся дрожала. Волосы трясутся, косички прыгают. Даже бровки отлипли и качаются в такт, - укры-тие нуж-но! Ищи.

- Понял, - кивнул парень. Точно. Пока их не видят, надо где-то спрятаться, уйти в лес. И да. Найти какую-нибудь пещеру было просто здорово. Он пошел вперед. Эльфийка шла следом, обхватив себя руками. Тряслась от холода.

Вокруг сосны, скалы, трава редкая. Неужели нет никаких расщелин или еще чего-нибудь?! Горы ж ведь. Там всегда что-то есть.

Толстовка мокрая вся насквозь. Джинсы тоже. В кроссовках хлюпает. Прямо, как после побега из Высокого замка. Валера выругался. Тогда-то еще тепло было, оказывается. Подумаешь, в речке искупался. А тут в ледяном озере, посреди заснеженных гор. Пар изо рта валит. Теперь точно надо что-то придумать. Иначе им конец.

Спускаясь вниз, натолкнулся на небольшой утес. Полого спуска не было – нужно было по камням слезать. Аккуратно принялся спускаться сам. Потом протянул руку эльфийке. Блин. У неё вообще пальцы ледяные. Надо спасать. И срочно.

- Эй! – позвала она. Ткнула дрожащим пальцем в сосну внизу.

Парень пригляделся – под корнями какая-то дыра. Помог Лиландель спуститься. Ух, теперь-то она на королеву совсем не тянет. Вся мокрая, замерзшая. Бедная девушка.

Это дерево внизу прямо вцепилось в огромный, поросший мхом, плоский камень. Землю под ним будто вымыло, а он устоял. Получилась такая неглубокая пещера. Снаружи она заросла корнями, травой всякой. Немного присыпало песчаными оползнями.

- Ух, нора какая. Вдруг там кто-нибудь живет! Вернется хозяин, а тут мы, – нервно усмехнулся Валера. Пытался пошутить, но она не оценила, - ладно. Спрячемся там. Лезь, я сейчас.

Лихорадочно бросился собирать ветки, сухие листья. Хоть что-нибудь. Можно будет огонь разжечь. Согреться. Всё равно их пока не ищут. А потом затушат, если что. Прошелся по окрестностям, где мог. Мало, мало палок. Надо еще. Может лапника наломать?

Начал обламывать ветки сосен. Собрал целую охапку. Самого трясет, руки дрожат. Даже унять себя не может. Все пальцы ободрал.

Что-то хлопнуло. Совсем рядом. Поднял голову и увидел, как на верхушке сосны болтается карта.

Первая мысль была – надо снять. Иначе заметят. А потом уже понял – это ж подарок просто. Единственное сухое, что у них есть. Упускать его было нельзя. Валера полез наверх. Прямо по веткам. Кололи его иголки, обдирал руки об жесткую кору. Но лез. Кое-как дотянулся до уголка. Дернул. Есть!

Карта легко стащилась с верхушки дерева. Свернул её в рулон. Привычно кинул на плечо. Собрал веток, что наломал. Потащил к пещере. Сначала запихал всё внутрь. Потом полез сам.

- Смотри, что нашел! – воскликнул он, - карта!

Ох! Всё-таки не зря они её с собой таскали. Прав оказался Чизман, где бы он не был. Надо будет сказать ему спасибо, если выживет. Валера замер. Если выживет. Ух. Его же орел унес. Ладно, не до этого сейчас. Им бы самим выбраться.

Раскидал ветки. Накинул на них карту. Целая постель. С этим одеялом-то.

- Сни-май мо-крое! - всё так же дрожа, воскликнула Лиландель. Принялась стягивать с себя сапоги. Точно. Всё на них мокрое. Так не отогреешься. Но скоро у них будет костёр. Высушат одежду и сами согреются.

- Ага, сейчас, - через плечо бросил в её сторону парень. Старался не подглядывать – королева же.

Та стянула с себя всё, осталась голой. Сразу же завернулась в карту. Укрылась, одни глаза и уши торчат.

Валера тоже стянул с себя кофту. Сбросил кроссовки, джинсы снял. Оставил трусы – всё-таки царская особа рядом, нечего тут совсем голышом бегать. Хотя, наверное, это он больше стеснялся, чем его спутница.

- Сейчас будет огонь, - выжимая штаны, воскликнул он, - согреемся!

- Нет! – резко выкрикнула та, - нельзя! Заметят!

- Точно, - испугано просипел парень. На огонь у природы одна реакция. Найти и уничтожить. Поэтому придется без него. Он взглянул на темные бровки, что дрожали из-под карты. Света от ночного неба, прорывающегося через лаз, едва хватало, чтобы хоть что-то разобрать. Но два трясущихся черных перышка он видел ясно. Надо что-то придумать.

Вытащил зажигалку из толстовки. Может что-нибудь ей нагреть? Точно. Телефон. Модный с металлическим корпусом. Ему-то уже всё равно – сдох ведь. Достал. Щелкнул кнопкой.

Крышка быстро нагрелась. Аж пальцы едва держат. Сунул эльфийке под одеяло. Может, хоть так…

Та схватила его за руку. Прекрасные глаза блеснули в полумраке.

- Иди сюда, - сказала она.

- Ух, - выдохнул Валера. Нет, ну такого он не ждал.

Лиландель дернула его к себе. Затащила под карту и прижалась всем телом. Руки вцепились в его спину. Ух. Какая она вся холодная, просто ледяная. И на мягкой груди, будто, два камушка. Подоткнула край кожи, чтоб не упускать драгоценное тепло. Закинула на него ногу, прижимая к себе. Уткнулась носом ему в шею.

- Грей меня, - сквозь зубы прошептала она, - грей свою королеву.

А потом её руки спустились вниз. Прямо туда. К трусам. У него аж дыхание перехватило. Ледяные пальцы спустились по животу. Но он вытерпел это, хотя аж передернуло. Лиландель вцепилась в него. И замерла. Грелась.

Бывают хорошие моменты, бывают не очень хорошие и есть вообще совсем-совсем не подходящие. Валера не знал, какой из них идет прямо сейчас.

Но всё равно решил рискнуть. Повел рукой вверх по её плечу. Положил ладонь на щеку, дотронулся пальцами до шеи.

- Эй, - тихо позвал он. Лиландель подняла голову. Взглянула на него. А потом он потянулся к её губам…