Вечером Дня благодарения 1924 года у нескольких членов семьи Гьенке, проживающей в штате Огайо, США, появились тяжелые симптомы странной и неожиданной желудочной болезни. Через несколько дней почти все поправились, однако у Софи, которая была самой старшей, симптомы продолжали обостряться, и женщина умерла 13 декабря.

Канун Нового года принес новые приступы: Лили Гьенке, ее муж Фред и несколько их детей начали страдать от жутких болей в животе, которые напоминали состояние Софи перед смертью. Всех их госпитализировали, но после долгой болезни Лили и Фред все-таки умерли к февралю 1925 года. Четверо детей Гьенке остались частично парализованными из-за загадочной болезни.

Всего за конец осени и зиму 1924-1925 года аналогичные симптомы наблюдались у семнадцати родственников. Это было очень подозрительным, поэтому власти начали расследование.

Вскоре окружной шериф Фред Рошон обнаружил, что Марта Уайз, сестра Лили Гьенке, приобрела в местной аптеке несколько партий мышьяка. Вскрытие тела Лили подтвердило наличие ядовитого вещества в пищеварительном тракте. Приведенная на допрос, Марта сначала заявила, что приобретала мышьяк для уничтожения крыс, но в конце концов призналась, что использовала его для отравления членов семьи. Женщина добавляла его в ведра с водой и кофейники, из которых пили ее родственники.

Марта Уайз родилась в 1883 году в семье фермеров Софии Элизабет Гьенке и Вильгельма Карла Хазеля. У нее было трое братьев и одна сестра. В 1906 году на вечеринке Марта встретила Альберта Уайза, который был значительно старше. Вскоре они поженились, однако брак их не был счастливым.

Марта переехала на ферму Альберта площадью двадцать гектаров, но быстро обнаружила, что ждала от брака больше, чем просто быть замужней женщиной, более бедной, чем во время проживания с родителями. Даже беременная она должна была работать, причем выполнять задачи, ориентированные больше на мужчин. Параллельно со вспахиванием поля и кормлением свиней за ней сохранялись домашние заботы по готовке и уборке. В итоге первый ребенок пары родился болезненным и умер во младенчестве.

Главным источником развлечений Марты в тот период стали похороны. Она редко пропускала церемонии, проходившие в городке или поблизости, независимо от того, знала она покойного или нет. Она говорила, что ей просто нравятся похороны.

В 1922 году Альберт Уайз внезапно умер, оставив жену сорокалетней вдовой с четырьмя детьми. После этого она стала вести себя еще более странно: Марта не только посещала похороны, но и открыто плакала и причитала на них.

Через год после смерти Альберта она познакомилась с Уолтером Джонсом, который, как и ее покойный муж, был батраком. Семья женщины не одобряла эти отношения, на разрыве особенно настаивали ее мать Софи и сестра Лили. Осенью 1924 года Марта завершила роман, и Джонс переехал в Кливленд.

Суд по поводу массового отравления родственников начался 4 мая 1925 года. Адвокат женщины Джозеф Притчард утверждал, что Уайз была «преступно невменяема», и совершить убийства ей приказал ее бывший любовник Уолтер Джонс. Однако защита была неудачной, кроме того, один из свидетелей сообщил суду, что адвокат просил его лжесвидетельствовать. Против Марты также дали показания родственники, в том числе ее сын Лестер.

После часа обсуждения присяжные признали Марту виновной в убийстве первой степени. Они призвали к милосердию при вынесении приговора, и судья приговорил Марту к пожизненному заключению вместо смертной казни. Согласно условиям приговора, Уайз могла быть освобождена, если ее помилует исполнительная власть.

В 1962 году из-за хорошего поведения в тюрьме приказом губернатора штата Майкла ДиСалле Марта была освобождена условно-досрочно. В этот момент ей было 79 лет.

Родственники женщины отказались принять ее, отказом ответили и в ряде домов для престарелых. Спустя три дня старушка вернулась в тюрьму, так как ей больше некуда было идти. Ее УДО и смягчение приговора отменили и позволили остаться в заключении, где Марта Уайз умерла 28 июня 1971 года.