Обычно самыми распространенными источниками пластикового загрязнения считаются бутылки, соломинки и пакеты. Экологи говорят, это неверное предположение, на самом деле сигаретные окурки являются самой массовой формой таких отходов: около 4,5 триллиона окурков загрязняют глобальную окружающую среду. С 1980-х годов окурки постоянно составляют 30-40% всего мусора, собираемого на ежегодных международных уборках прибрежных и городских районов.

Да, окурки не состоят из пепла, хлопка и бумаги. На самом деле в основном это пластик, который остается незамеченным, но при этом его можно найти практически повсюду. Морские животные постоянно проглатывают этот пластик, что провоцирует серьезные риски для здоровья, включая удушье и повышенный уровень смертности. Микропластик из сигаретных окурков также обнаруживается в тканях человека.

Это особенно актуально для сообществ с низкими доходами, которые, как правило, имеют более высокий уровень курения из-за влияния табачной промышленности. Кроме того, такие группы сталкиваются с системным неравенством, которое затрудняет им доступ к медицинской информации и диагностике. Также они получают непропорционально несправедливые услуги по управлению отходами.

Окурки не безобидны, так как состоят из ацетата целлюлозы и содержат сотни токсичных химикатов. Хотя для полного разложения сигаретных фильтров требуется до десяти лет, выделяемые ими химические вещества могут оставаться в окружающей среде в течение долгого времени. Сохраняющиеся токсины включают мышьяк, свинец и никотин. Когда эти химикаты неправильно выбрасываются токсины медленно вымываются и попадают в природные водные и почвенные системы, представляя серьезную угрозу для людей и окружающей среды. Активисты подчеркивают, крайне важно обеспечить попадание окурков на перерабатывающие предприятия.

В докладе Всемирной организации здравоохранения говорится, что негативное воздействие табачной индустрии на окружающую среду – это не только мусор в виде окурков. На выращивание табака приходится почти 5% глобальной вырубки лесов, при этом ежегодно теряется 200 000 гектаров древесной биомассы.