По данным Всемирной организации здравоохранения (отчет за 2020-2023 год), ежегодно алкоголь убивает три миллиона человек по всему миру. В Европе каждую минуту из-за высокого уровня потребления алкоголя умирают двое. Очень высокий процент этих смертей – одна из четырех – происходит в возрасте от 20 до 24 лет. В Италии ежедневно от алкоголя умирают в среднем 48 человек, ежегодно – более 17 000. В ВОЗ говорят, что существует более 200 заболеваний, так или иначе связанных с чрезмерным употреблением алкоголя, и среди них как минимум двенадцать видов рака.

Но есть и хорошие новости для тех, кто хочет сократить объем употребляемого алкоголя. Всего за семь месяцев мозг почти полностью восстанавливает структурные повреждения, вызванные чрезмерным употреблением спиртного. Об этом сообщили исследователи из США, которые изучили, как быстро такие разрушенные неврологические структуры возвращаются к своему нормальному виду, когда человек прощается с привычкой.

У тех, кто страдает расстройством, вызванным употреблением алкоголя (РУА), патологией, которая считается заболеванием головного мозга и характеризуется снижением способности прекращать или контролировать употребление алкоголя, как правило, обнаруживается истончение некоторых областей коры головного мозга, морщинистой нервной ткани, которая представляет собой самую отдаленную часть мозга. Некоторые из этих изменений затрудняют прекращение употребления алкоголя людьми с хроническим употреблением, что усиливает зависимость. Например, префронтальная кора, отвечающая за процессы принятия решений, может стать менее активной, это в свою очередь затрудняет принятие решений.

В исследовании, координируемом Тимоти Дураццо с кафедры психиатрии и поведенческих наук Медицинской школы Стэнфордского университета, США, участвовали 88 человек с РУА, которые прошли несколько сканирований мозга через неделю, один месяц и семь месяцев воздержания. Некоторые участники присоединились к эксперименту после первого месяца, и только 40 из 88 продолжали не употреблять алкоголь в течение всего периода исследования. Толщину их коры головного мозга сравнивали с толщиной коры 45 других людей, никогда не страдавших от РУА, а также провели замеры девять месяцев спустя, чтобы убедиться, что показатели остались прежними.

Ученые измерила толщину 34 областей коры головного мозга: во всех них наблюдалось более быстрое изменение толщины с первой недели до первого месяца после последнего употребления алкоголя, но постепенное утолщение продолжалось, хотя и более медленными темпами, после отказа от алкоголя. До сих пор большинство исследований этого типа отслеживали структурные изменения в мозге после одного месяца трезвости. Поэтому обнаружение того, что мозг продолжает самореструктуризацию даже позже и в течение такого длительного периода времени, является очень позитивной новостью.

Утолщение коры происходило медленнее в некоторых участках мозга у людей с РАУ, у которых фиксировалось высокое кровяное давление или избыток холестерина, а также у курильщиков. И даже если изученная выборка все еще очень мала и не очень однородна, есть надежда, что результат побудит тех, кто с большим трудом пытается освободиться от алкогольной зависимости, упорствовать в своих усилиях. Однако исследователи подчеркивают, что в исследовании ничего не говорится о функциональности областей, которые вернулись к утолщению. Практическое влияние этого восстановления на когнитивные функции требует дальнейших исследований.