Копии грунтов Луны и Марса использовались для выращивания шпината, кресс-салата, рукколы, помидоров, редиса, ржи, киноа, зеленого лука, гороха и лука-порея. Марсианскую смесь получили на основе гавайской почвы с добавлением элементов из образцов, полученных с посадочных модулей миссий «Викинг» и марсохода «Патфайндер». Для лунного грунта использовали образцы имеющегося реголита с добавлением пыли и песка из пустыни в Аризоне.

Оба аналога были удобрены органическими веществами, полученными из растительных остатков предыдущих урожаев, то есть полезных отходов, которые, как предполагается, могут использовать участники будущих проектов по колонизации Марса и Луны. За исключением шпината, все культуры дали здоровый урожай со съедобными частями. При этом почва марсианского типа оказалась более подходящей, чем лунная, особенно для томатов. Помимо непосредственно урожая, ученым удалось собрать достаточно семян редиса, кресс-салата и рукколы, чтобы использовать их для нового посева.

Возможность ведения сельского хозяйства (читай бизнеса) на других планетах изучается уже некоторое время. Сегодня, например, известно, что дождевые черви – очень полезные редуценты – могут без проблем жить и размножаться в почве Марса. Китайским исследователям удалось прорастить семена хлопка в контейнере на борту прилуненного спускаемого аппарата «Чанъэ-4». На Международной космической станции (МКС) успешно вырастили салат (об этом чуть ниже).

Однако все эти эксперименты проводились в контролируемых условиях.

Вот и успешный голландский эксперимент ограничился проверкой возможностей предлагаемых типов почвы, исключив из исследования такие факторы, как космическое излучение или экстремальные температуры. Кроме того, грунты Марса и Луны в избытке содержат алюминий, медь, железо, марганец, цинк, мышьяк, кадмий, хром, никель и свинец. Это делает планеты непригодными для сельского хозяйства. Питаясь тяжелыми металлами, растения просто-напросто становятся ядовитыми. Технически урожай нидерландских ученых безопасен для употребления в пищу, но никто из команды не проводил дегустацию.

Зачастую проведение подобных экспериментов объясняется идеей о важности наличия здоровой пищи в космосе. Лично мне совсем не верится в это благородство и необходимость таким образом создавать сбалансированный рацион для космонавтов.

Кстати, команда ученых из Университета Делавэра доказала, что выращенные в космосе растения более подвержены бактериальному заражению. Этот фактор кажется особенно важным в свете того, что та же МКС является вместилищем грибков и бактерий.

Американские исследователи попыталась вырастить салат в среде, имитирующей условия микрогравитации на МКС. Растения очень хорошо чувствуют земное притяжение корнями, но в данном эксперименте их пришлось привести в замешательство, регулярно поворачивая, как курицу-гриль на вертеле. Было обнаружено, что образцы, которые больше не могли различать верх и низ, стали более восприимчивыми к инфекциям, вызываемым бактериями из рода сальмонелл (частая причина пищевых отравлений).

Как объясняют ученые, все дело в устьицах – структурах растений, которые обеспечивают процесс газообмена. При наличии угрозы, например, патогена, устьица закрываются, но в условиях микрогравитации они продолжают быть открытыми, что делает их уязвимыми перед сальмонеллой. Довольно опасная ситуация для кишащей бактериями МКС.