Да, передозировка солодкой больше похожа на выдуманную историю, чем на правдоподобный факт. Однако несчастный человек стал жертвой именно что чрезмерного употребления сладости. При этом в медицинских журналах и ранее фиксировались подобные случаи, когда у пациентов наблюдался гипертонический криз (резкий подъем артериального давления), разрыв мышц или даже смерть. Чаще всего такие побочные эффекты наблюдаются у людей старше 40 лет, которые объедаются лакрицей. Кроме того, им свойственно потреблять продукт в течение длительного периода времени. В случае мужчины из Массачусетса он съедал полтора пакета черной лакрицы каждый день в течение трех недель.

Солодка – цветущее растение, произрастающее в некоторых частях Европы и Азии. Его научное название Glycyrrhiza означает «сладкий корень» и происходит от греческих слов glykys – «сладкое» и rhiza – «корень». Ароматный и сладкий экстракт корня давно используется в качестве лекарственного средства при самых разных заболеваниях от изжоги и проблем с желудком до болей в горле и кашля. Однако нет  достаточных доказательств того, что солодка действительно эффективна при лечении любого их этих заболеваний.

Глицирризин, также называемый глицирризиновой кислотой, – это химическое вещество черной солодки, которое придает конфетам характерный вкус, но также приводит к ее токсическим эффектам. Глицирризин имитирует гормон альдостерон, который вырабатывается надпочечниками, когда организму необходимо удерживать натрий и выводить калий. Натрий и калий работают вместе как своего рода клеточная батарея, которая обеспечивает связь между нервами и сокращение мышц. Слишком много глицирризина нарушает баланс этих электролитов, что может повысить кровяное давление и нарушить сердечный ритм.

Другие симптомы чрезмерного потребления солодки включают отек, мышечные боли, онемение и головную боль. Обследование нашего мужчины из США, который умер от употребления слишком большого количества солодки, показало, что у него был  опасно низкий уровень калия, что соответствует токсичности глицирризина.

Ради справедливости отметим, что многие продукты на основе солодки не содержат настоящей солодки, а содержат заменитель вкуса, называемый анисовым маслом и не представляющий обсуждаемую здесь опасность. Кроме того, несмотря на свое название, красная лакрица (в отличие от черной) редко содержит экстракт солодки. Вместо этого в нее добавляют химические вещества, которые придают сладостям вишневый или клубничный вкус.

Продукты, содержащие настоящую солодку, обычно маркируются соответствующим образом, а среди ингредиентов указываются экстракт солодки или глицирризиновая кислота. Имейте в виду, что некоторые продукты, такие как черные и слоеные мармеладки, представляют собой смеси различных конфет, которые содержат как анисовое масло, так и экстракт солодки.

Глицирризин имеет отчетливый вкус солодки, он  в 50 раз слаще сахара и используется в других видах конфет, безалкогольных напитках, чае, бельгийском пиве, пастилках для горла и табаке. Это может затруднить отслеживание количества употребленного глицирризина, а сочетание этих продуктов может в итоге вызвать побочные эффекты.

Некоторые люди принимают пищевые добавки или медикаменты, содержащие солодку, что увеличивает риск токсических эффектов вместе с употреблением конфет. При этом некоторые лекарства являются диуретиками, которые вызывают повышенное мочеиспускание, что может снизить уровень калия в организме. Глицирризин также снижает уровень калия, еще больше нарушая баланс электролитов, в итоге это может привести к мышечным судорогам и нерегулярному сердечному ритму.

Люди с некоторыми заболеваниями более восприимчивы к передозировке черной солодкой. Например, пациенты, у которых уже есть низкий уровень калия (гипокалиемия), высокое кровяное давление или сердечная аритмия, вероятно, будут иметь большую чувствительность к воздействию чрезмерного употребления солодки. Люди с недостаточностью печени или почек также будут удерживать глицирризин в кровотоке в течение более длительного времени, что увеличивает риск возникновения побочных эффектов.

Если вы поклонник черной солодки (немедленно прекратите, это несерьезно!), нет необходимости прекращать ее употребление. Если время от времени вы едите любимые конфеты в небольших количествах, солодка не представляет существенной угрозы.

• Корица, мускатный орех и имбирь – классика зимних каникул с полезными свойствами

• Несколько фактов о помидорах, которых вы (возможно) не знали

• Несколько косточек абрикоса могут вызвать отравление цианидом

• В какой пище содержатся природные токсины?