Куркума – это многолетнее травянистое растение из семейства имбирных. На востоке он издавна используется в аюрведической медицине, так как способна оказывать противовоспалительное действие. Кроме того, в азиатской кухне ее добавляют почти везде для придания блюдам аромата и яркого цвета. Ее название на хинди «халди» происходит от санскритского «золотистый цвет». Считается даже, что оттенок кожи миллионов жителей Южной Азии объясняется постоянным употреблением куркумы.

Однако это окрашивающее свойство растения может быть обманчивым. Чтобы усилить его, корневища обрабатывают нейротоксином хромат свинца, то есть это соединение способно разрушать структуры или функции нервной системы. Оно является ядом.

Видимо, поэтому в странах Южной Азии традиционно самый высокий в мире уровень отравления свинцом. Оно в свою очередь вызывает различные заболевания сердца и мозга особенно у детей. В 2019 году отравление свинцом стало причиной по меньшей мере 1 400 000 смертей в регионе. Кроме того, в 2023 году отравление такого генезиса снизило производительность труда в Южной Азии на сумму, эквивалентную 9% ВВП.