Знакомьтесь, Моник Симмондс из Королевских ботанических садов Кью!
Когда в июле 2016 года 15-летняя Наташа Эднан-Лаперуз умерла на борту самолета, летевшего в Ниццу, сразу после того, как съела сэндвич, в лаборатории Королевских ботанических садов Кью на юго-западе Лондона раздался звонок. Звонивший хотел связаться с профессоркой Моник Симмондс, которая является одной из ведущих в стране расследовательниц-ботаникесс.
Наташа (на снимке ниже она за несколько минут до смерти) умерла из-за тяжелой аллергической реакции, которую она перенесла на борту самолета после того, как съела сэндвич с багетом, купленный в сети Pret A Manger. Однако на тот момент детективы не могли понять, что же произошло, и попросили Моник Симмондс изучить содержимое желудка девушки, чтобы установить, что стало причиной ее смерти.
Моник проделала колоссальную работу и сравнила содержимое желудка с 8 500 000 образцов растительных соединений из базы данных Королевского ботанического сада Кью. В итоге профессорка обнаружила совпадение с кунжутом, на который у Наташи была сильная аллергия, при этом на упаковке ингредиент производитель не указал.
Несколько месяцев спустя Надим, отец Наташи, посетил лабораторию в Кью, чтобы продемонстрировать Моник маленькое зернышко, которое застряло в зубной скобке Наташи. Он хотел, чтобы ученая подтвердила, кунжут ли это.
«В содержимом желудка мы уже идентифицировали сезамин [соединение в кунжуте]. Когда мы исследовали остатки еды, мы обнаружили гораздо больше кунжута. В ходе расследования смерти Наташи лишь в 2018 году выяснилось, что тесто для багета было приготовлено с кунжутом», – рассказала Симмондс, заместительница директора по науке в Кью.
Эта кропотливая работа по расследованию не является чем-то необычным для Моник, которая работает в лаборатории с 1985 года. По просьбе полиции или коронеров она помогает раскрывать преступления, анализируя окружающую фауну и флору на наличие улик или содержимое желудка жертв на предмет яда или аллергена, которые могут быть связаны с растениями и грибами. Симмондс и ее команда также используют ресурсы Королевских ботанических садов для поиска «естественных» решений некоторых проблем со здоровьем, включая малярию и устойчивость к антибиотикам.
Масштабы ресурсов Кью действительно ошеломляют. В садах работают 470 ученых, имеется оборудованная по последним требованиям химическая лаборатория и фонд из более 2,4 миллиарда семян, которые хранятся в капсулах при температуре -15 градусов. Банк семян, известный как «Банк семян миллениума», создавался последние 24 года и включает 40 000 видов диких растений из 190 стран и территорий, что составляет более 10% мировой флоры и делает его самым разнообразным банком семян в мире.
В Кью также имеется библиотека гербариев, содержащих 8,5 миллиона образцов высушенных растений, собранных за последние 200 лет. А в грибнике хранится более миллиона высушенных видов грибов. Кроме того, посетители садов могут видеть многочисленные живые растения.
«Эти коллекции предназначены для сохранения, а также для того, чтобы мы могли изучать химию растений и обнаруживать их лечебные свойства, – говорит профессорка. – Существует огромный неисследованный потенциал использования растений в качестве лекарств. Хотя ранние тексты из Персии и Китая документально подтверждают использование с 2000 года до новой эры в медицинских целях более 25 000 растений со всего мира, только около двухсот из них включены в западную медицину».
По мнению Симмондс, более широкое использование растений в медицине может «изменить правила игры».
«Например, винкристин из розового барвинка и таксаны из коры тихоокеанского тиса обладают противораковыми свойствами и были превращены в химиотерапевтические препараты, которые регулярно используются в Национальной системе здравоохранения», – пояснила Моник.
И хотя растения могут быть причиной аллергии, в будущем они могут стать лекарствами.
«Например, белки – переносчики липидов содержатся во многих фруктах, овощах, орехах и злаках и защищают растения, но они также могут вызывать серьезные аллергические реакции. В растениях есть и другие белки, регулируемые гиббереллином (GRP), которые связаны с множественной аллергией на фрукты».
К таким фруктам относятся персики, черешня, апельсины, гранат и клубника. Чтобы предотвратить аллергию, селекционеры теоретически могли бы снизить уровень этих белков, говорит профессорка.
Один из текущих ее исследовательских проектов изучает использование растений в качестве средства лечения воспалений, связанных со всем от болезней сердца и слабоумия до рака, астмы и старения.
Моник Симмондс и профессорка Клэр Брайант, консультантка по клинической фармакологии Кембриджского университета, исследуют растения, которые могут как вызывать, так и ослаблять воспаление. Современные методы лечения, в том числе противовоспалительные средства, такие как ибупрофен, замедляют выработку простагландинов – гормоноподобных химических веществ, которые играют роль в воспалительной реакции организма, – но не устраняют основные причины, а также могут привести к побочным эффектам вроде язвы желудка.
«Мы считаем, что вместо одного препарата для лечения воспаления лучше использовать многофакторный подход, сочетающий лекарства и растительные соединения», – говорит Симмондс. Она и профессорка Брайант используют искусственный интеллект для выявления растений и грибов, которые могут влиять на воспалительные процессы с возрастом.
«Мы начинаем с традиционных китайских лекарств, которые, как считается, уменьшают воспаление, чтобы доказать, работают ли они, – объясняет Симмондс. – Мы хотим понять, на какие рецепторы они воздействуют и нужно ли более одного растения, чтобы оказать защитное действие… Благодаря лучшему пониманию воспаления и помощи искусственного интеллекта мы надеемся, что сможем идентифицировать новые растения, содержащие ингредиенты, которые могут защитить от воспаления».
Она также добавляет: «К травам, демонстрирующим потенциал, относятся розмарин, куркума, сладкий бальзамик и лакрица. Это может быть важно для целого ряда заболеваний, от рака до деменции, и мы надеемся, что через пять-десять лет наши исследования приведут к новым растительным методам лечения воспалений».
И их работа регулярно совершает прорывы. В 2023 году ученые из Кью выявили тысячи видов растений, которые могут стать потенциальными новыми методами лечения малярии – заболевания, считающегося одним из крупнейших убийц в мире. Устойчивость к двум основным лекарственным препаратам – хинину и артемизинину (оба получают из растений) – постоянно растет. В ходе исследования, результаты которого опубликованном в мае прошлого года, ученые рассмотрели 21 000 видов из трех семейств растений, некоторые из которых встречаются в Великобритании, и подсчитали, что более трети могут обладать противомалярийными свойствами.
«Наши результаты подчеркивают огромный неизученный потенциал растений для производства новых лекарств. Существует около 343 000 известных видов растений, многие из которых не подвергались какой-либо научной оценке на предмет их использования в медицинских целях», – рассказал научный сотрудник Адам Ричард-Болланс.
Но новое лечение – это не просто идентификация растения по его лечебным свойствам. Ученым необходимо выяснить, как его следует готовить и принимать, а также необходимую дозу.
В рамках другого исследования ботаники Кью изучали «сказки», собранные до 1948 года в сельских районах от Шотландии до Корнуолла. В них в том числе упоминается аюга, которую использовали для лечения кашля.
«Когда мы впервые получили экстракт из этих растений и протестировали его, мы ничего не получили, – говорит Моник Симмондс. – Поэтому мы провели дополнительную детективную работу, в том числе поговорили с травниками, которые используют эти растения, и обнаружили, что сбор их весной, а не осенью, например, и использование определенных частей растения и в свежем, а не сушеном виде имеет значение для эффективности».
В 2018 году, спустя два года после смерти дочери, Надиму Эднан-Лаперузу работа Моник дала ответы, какими бы болезненными они ни были, но которые искали он и его жена Таня.
«Анализируя остатки из скобки Наташи, мы смогли без всякого сомнения доказать, что она съела кунжут, и это спровоцировало смертельную анафилаксию. Она думала, что багет ей можно было есть. Но это не так. Обладание этой информацией привело к огромным изменениям для двух-трех миллионов человек в этой стране, страдающих пищевой аллергией», – говорит Надим.
В 2021 году в Великобритании был принять «Закон Наташи», согласно которому все розничные торговцы продуктами питания теперь должны размещать полную маркировку ингредиентов и аллергенов на продуктах, предварительно упакованных для прямой продажи. По словам Надима, это каждый день защищает людей с пищевой аллергией от потенциально смертельных реакций.
Поддержать мою работу и угостить чашкой кофе или стаканом пива можно здесь.
великобритания
ботаника
наука
исследование
растения
опасные растения
ядовитые растения
медицина
здоровье
100plantsthatkilledus
