Тая шла по лесу, размахивая кормушкой - компромиссом между совестью и желанием. Еще зимой она купила последний детский шоколадный подарок, стоящий на полке. А она же не ребенок. Оправдала себя тем, что обязательно сделает из него кормушку для птиц и повесит ее в лесу, наполняя пшеном. Коробка провалялась на холодильнике пол года, пока вконец грызущая совесть ее не доконала. И теперь, купив пшена, она шла по летнему лесу и искала самое красивое дерево. 

Ну, или хотя бы подходящее, она посмотрела по сторонам, чтоб до ветки можно было дотянуться, а не пришлось карабкаться.  Дерево все не находилось. По всюду стояли исполины, с ветками далеко от земли, заставляя чувствовать себя ребенком. На пути возникла развилка. В одну сторону вела широкая, далеко видимая дорога, в другую - узкая тропинка, петляющая в глубь леса. Тая свернула на широкую. Зачем лишний раз рисковать? Найдет и тут нужное дерево. 

Два километра спустя, Тая уже не была так уверена в своем решении. Но точно знала, что на широкой дороге лесники хорошо следят за природой. Все аккуратно подстрижено, ни до какой ветки не дотянешься. Хоть ставь кормушку на землю и уходи. Еще полкилометра спустя -  появилась новая развилка. Мысленно похвалив себя за то, что надела кроссовки - Тая свернула на тропу, уводящую вглубь леса.

Деревья шелестели кронами, сквозь ветви пробивались солнечные лучи. Трели птиц в вышине завораживали. Казалось, все птицы леса собрались именно в этом месте. И Тая, забыв про усталость, пошла вперед уверенно и спокойно. Даже дыхание стало ровным и глубоким, даже спина выпрямилась. То тут то там мелькали разноцветные полянки цветов. Ветви деревьев уже не были такими недоступными. Хоть сами деревья Тая обхватить была не в силах. Если раньше лес казался правильным, ухоженным, то теперь он выглядел родным. И это нравилось Тае намного больше. Она то и дело доставала телефон, чтобы запечатлеть какую-то корягу, по-особому искривленный ствол, мох на дереве или пробивающийся росток возле трухлявого пня. 

Наконец, она заметила его. Дерево стояло немного поодаль. Его крепкие корни были видны вокруг, что не давало роста другим деревьям. Так что оно стояло в окружении цветов, для корней которых вполне хватало места. Ветви были не высоко. А под определенным углом, Тая прищурила один глаз, он напоминал девушку, обратившую лицо к свету. Решив, что лучше места для кормушки не сыскать - Тая приблизилась к дереву, старательно переступая корни. Казалось, что если наступит - оно обидится. Подвесив на одну из ветвей кормушку, и завязав из ленточки красивый бантик, Тая достала пшено и старательно стала пересыпать его в кормушку. Тут же на ветку приземлилась одна птичка, потом другая. Тая обрадованно улыбнулась и сделала селфи на память.

Вернувшись домой, стала выкладывать фотки в сеть и увидела кое-что, ранее ускользнувшее от ее внимания. Рядом с кормушкой, чуть выше, висело что-то блестящее. Рассмотреть никак не удавалось. И Тая пообещала себе в следующий раз посмотреть - что это.   

Приехав в лес на следующий день, она обошла множество дорожек, но так и не нашла ни дерево ни кормушку. Пшена, правда, с собой не было, но все же. Постоянно оглядываясь, Тая вышла из леса и отправилась на работу. Но все мысли так и возвращались к дереву, кормушке и чему-то блестящему.  Набрала в поисковике слова: дерево, как девушка; кормушка для птиц; кулон и погрузилась в чтение. 

Попадались сайты с примером, как сделать кормушку из дерева, или девушка делает кормушку и тд. И вот - на одной из страниц - она наткнулась на форум, на котором была ветка с легендами. Одна из легенд гласила, что жила когда-то на свете девушка, которая понимала язык птиц. 

Она жила в селе, общалась с соседями, помогала им с птицами. А если на село враг собирался, то птицы сообщали ей об этом и селяне успевали скрыться в лесах, до прихода врага. Так и жила она, пока не услышал о ее даре князь. Решил он, что будет она ему очень полезна: ее птицы округу разведают, а в дальнейшем - дар свой детям передаст, обеспечив им безопасную жизнь на много поколений. Князь подозревал, что девушка может быть против его планов и спросил своего мага, как получить ее согласие. Тот дал ему кулон, сказав, что как наденет она кулон на шею - так дар в него перейдет, и девушка уже не нужна будет. Князь сам станет с птицами общаться. Обрадовался князь, приехал с предложением. Девушка ожидаемо не согласилась. Тогда князь предложил подумать над его предложением. А пока она думает - надеть кулон, тогда он успокоенный уедет. Кулон не казался чем-то небезопасным и девушка согласилась. Князь протянул кулон, но тут налетели на него со всех сторон птицы, защищая девушку. Испугавшись - он выхватил из ножен меч и стал им размахивать и, вдруг, все прекратилось. Оглянувшись, он заметил, что случайно убил девушку. Разозлившись - кинул бесполезный кулон на безжизненное тело и уехал. Селяне попытались похоронить девушку, но птицы не дали. Они кружили и кружили над ней пока тело не истлело, а на этом месте не выросло дерево, в ветку которого врос кулон. Легенда гласила: та, кто найдет это дерево и возьмет кулон, станет преемницей девушки. 

Тая задумалась. Птицы ее всегда интересовали. Она даже как-то ездила с экспедицией зарисовывать птиц для журнала. Это была самая интересная ее работа. Пролистнув ниже, Тая заметила, что некоторые упоминали, что видели подобное дерево, но вот повторно найти его уже не смогли. Что показалось странным, так это его месторасположение, то в одном, то в другом месте земли. Расстроившись, Тая закрыла форум и вернулась к работе.

Неделя выдалась напряженная и о легенде Тая не вспоминала. В выходные же, закинув перекус в походный рюкзак и прикупив пшено птичкам, Тая вновь отправилась в лес.

Она шла по широкой дороге и, вдруг, возле одной развилки мимо нее пронеслась птица. Потом еще одна и еще. И Тая, улыбнувшись, последовала за ними. Вновь ощутив спокойствие на тропе, Тая поняла, что идет правильно. Дойдя до дерева - наполнила пустую кормушку и подняла голову, рассматривая ветви. Вновь блеснуло. Встав на цыпочки, Тая коснулась кончиками пальцев ветки. Ветка хрустнула и упала к ее ногам. Из ветки торчала цепочка, а в листве блестел кулон. Тая наклонилась и долго рассматривала кулон, не решаясь коснуться и взять его. Над головой шумели птицы. Наконец, Тая протянула руку к ветке и все стихло. Как-будто весь лес застыл в ожидании - перейдет ли дар? Достойна ли она? Сглотнув, Тая зажмурилась и схватила кулон. В тот же миг все вновь пришло в движение: запели птицы, зашелестел лес. Тае даже послышался слабый вздох со стороны дерева. Протерев кулон, Тая надела его и огляделась, в надежде увидеть вокруг стаю птиц. Время шло - ничего не происходило. Вздохнув, Тая встала, отряхнулась и отправилась назад. Мимо снова пролетела птица, уселась на ветку и уставилась на нее, провожая немигающим взглядом. Передернув плечами Тая ускорила шаг. Добежав до конца дороги, Тая остановилась. Чего она так испугалась? Ведь многие не смогли вновь найти дерева, а она нашла и надела. Вот он, блестит на шее. Сжав кулон в кулак влажной рукой Тая ойкнула. Взглянув на руку, проследила за медленно стекающей красной струйкой подняла к глазам кулон и, рассмотрев испачканную в крови зазубрину, внезапно успокоилась. 

- Ой, девушка, порезались? - раздался сбоку мужской голос. - Держите вот водичку, - Тая подняла глаза и потянулась к бутылке. 

Внезапно пролетевшая птица сбила бутылку на землю, заставив незнакомца отскочить с проклятиями, а Таю вздрогнуть и прийти в себя. 

- Все в порядке, - произнесла Тая уверенно.

- Может вас проводить?

- Нет, спасибо, - и Тая направилась к выходу из леса. 

По краям дороги мелькали птицы. А в ее голове одна картинка местности сменялась другой. Как когда на мониторе выставляешь режим картинка в картинке.