В этом городе был только один торговец людьми, и он жил в восточной части города. В сопровождении дворецкого Чжо они спокойно добрались до нужного места.

Торговца людьми звали У. Дворецкий Чжо представил ему Сюй Жаня и Чжо Юня и добавил, что именно Сюй Жань хочет купить себе слугу. Его условие состояло в том, что человек должен быть гээром с опытом родов или ухода за беременными.

- Конечно, конечно. – поспешно ответил мужчина. - У меня таких много. Подождите немного, я всех скоро приведу.

Сразу после этого он привел им нескольких гээром. Как люди, которых продали большие семьи, они обслуживали беременных хозяев, что соответствовало озвученному критерию. Однако Сюй Жань не был удовлетворен выбором. Большинство людей из больших семей были привередливы и некомпетентны. Независимо от того, почему их отослали, Сюй Жань не хотел покупать никого из них, чтобы те в будущем не стали вести себя как хозяева перед ним и Лю Туном. Больше всего ему не нравились лицемеры из больших семей.

- У Вас ещё есть люди? – спросил он, покачав головой.

Но закончив свой вопрос, он почувствовал, что был похож на покупателя в простом магазине. Ощущение было немного неприятным.

Видя, что Сюй Жань никого не хотел, Торговец людьми У привел другую группу и представил:

- Эти люди были проданы своими семьями, потому что те были слишком бедны, чтобы прокормить их. Это просто бедные души.

И правда, продавленные люди были действительно жалкими. Вся их одежда состояла из многочисленных заплат, и они выглядели послушными и безвольными, как будто были рождены для того, чтобы над ними издевались, но это поведение соответствовало честным деревенским людям.

Сюй Жань выбрал несколько людей и стал задавать им разные вопросы, но, услышав ответы, он начал хмуриться. Их идеи совершенно отличались от нужных ему, а это означало, что выбранные люди не отвечали его требованиям.

Они с Лю Туном были добродушны, но он знал одну из привычек бедняков: они подчинялись воле своего хозяина и были очень жадны. Хотя сейчас эти люди выглядели хорошо, никто не знал, кем они станут в будущем. Недовольный Сюй Жань никого не выбрал и снова покачал головой Торговцу людьми У.

Увидев поступок Сюй Жаня, Торговец людьми Ву почти подумал, что тот пришел сюда, чтобы просто попридраться. Однако, когда он обнаружил, что Дворецкий Чжо и Чжо Юнь молчали и что мужчина был серьезно настроен на выбор человека именно сейчас, он подавил свой гнев.

- Господин, - обратился он к Сюй Жаню, - только эти люди у меня соответствуют Вашим требованиям.

Закончив говорить, Торговец людьми У сразу же почесал нос, а затем немного нерешительно посмотрел на покупателя.

Глядя на него, Сюй Жань начал раздражаться и спросил:

- Если тебе есть что сказать, просто скажи!

- У меня есть ещё один человек, отвечающий Вашим требованиям, - начал торговец, - но его нельзя продавать одного. У него есть муж, и они должны быть проданы вместе. Этот человек только что потерял своего ребенка, но у него хороший характер. Нет никого более подходящего, чем он, чтобы служить Вашему супругу.

Прежде чем Сюй Жань успел что-то сказать, Чжо Юнь ответил за него, помогая другу избежать неловкой ситуации: 

- Если эти двое подойдут, мы их купим.

Вскоре торговец привел двух людей. Муж был очень высоким, но не похожим на человека с юга, и его супруг сжался в защитной позе у него на руках, так что его внешность не была хорошо видна.

Сюй Жань был вполне удовлетворен поведением супругов. По крайней мере, тот, кто думал о защите своей половинки, не мог быть плохим человеком.

И так он сделал два шага вперед и подошел к двум людям. 

- Я слышал от господина У, что ваш ребенок только что скончался. – прочистив горло, спросил он. - Я хочу знать, что произошло, что привело к смерти вашего ребенка?

Услышав слова Сюй Жаня, мужчина ещё крепче сжал супруга в объятиях и настороженно посмотрел на Сюй Жаня, но всё же не произнес ни слова.

Сюй Жань почувствовал себя беспомощным и сказал более мягчим тоном: 

- Я просто хочу знать, была ли это ваша вина или кто-то побеспокоил вас. Что мне делать, если я куплю вас, но навлеку опасность на свою семью? Ваш ребенок был невинны, и члены моей семьи такие же.

Губы мужчины зашевелились, но после долгого молчания он так и не произнес ни слова. Было похоже, что он не умел говорить.

Супруг в его объятиях толкнул мужа, отчего мужчина немного ослабил хватку, и гээр наконец посмотрел на присутствующих.

Теперь все смогли хорошо рассмотреть внешность гээра. Он был мягким и слабым, но на его лице не было страха. Посмотрев на Сюй Жаня, он сказал:

- Господин, пожалуйста, будьте уверены. Мы пришли с севера искать своих родственников, но по дороге случайно встретили стаю волков. Нашего ребенка забрали волки. Ему было всего пять лет, - произнёс он, вытирая слезы.

Сюй Жань смущенно потер нос. Вспомнив двух своих детей, которым только что исполнилось шесть, он виновато посмотрел на них и сказал:

- Простите, я не знал. Пожалуйста, не забывайте и о себе от горя.

- Это не имеет значения. – с улыбкой произнёс гээр. - Всё уже прошло. Мы вдвоем продали себя. В то время я был ранен волками. Чтобы залечить мою рану, мой муж продался торговцу людьми и сказал, что любой, кто захочет купить его, должен купить нас обоих. Покупатели считали, что я не соответствую их стандартам. Нас продавали с места на место ещё до того, как мы прибыли сюда.

Сюй Жань отчего-то поверил ему, услышав его слова. Хотя он знал, что эти двое скрывали некоторые детали своих личностей, он решился их купить. Стоя на их месте, он думал, что если бы они с Лю Туном столкнулись с подобным, то он тоже рискнул бы своей жизнью, чтобы защитить возлюбленного.

Кроме того, в его семье не было ничего настолько ценного, чтобы другие могли сговориться и ограбить их. Скрытые личности этих двоих, вероятно, никак не повлияли бы на его семью.

- Вы хотите пойти ко мне домой? – спросил он. - Мой супруг беременен уже два месяца, но я слишком занят, чтобы ухаживать за ним в одиночку, поэтому пришел купить помощь.

Гээр не согласился, но посмотрел на мужа позади него. Его высокий муж на мгновение остолбенел, но затем кивнул. 

- Господин, мы хотим. – улыбнулся гээр, заметив реакцию своего мужа.

С внезапным появлением ещё одного человека Сюй Жань, естественно, должен был подготовить дополнительный бюджет. Но ему всё равно нужно было купить людей, поэтому покупка двоих тоже была неплохой развязкой.

Поскольку присутствовал при покупке Дворецкий Чжо, Торговец людьми У не завысил цену. Заплатив тридцать таэлей серебра, оба человека послушно пошли за ними.

«Почему цена такая же, как за Да Хэя?» – взволнованно вздохнул Сюй Жань.

Многие люди придерживались мнения, что покупка двух человек и приведение их домой означало, что им придется кормить еще двух человек. Инвестиции были гораздо больше, чем покупка крупного рогатого скота или лошадей, поэтому мало кто действительно покупал людей и привозил их домой.

Поскольку Сюй Жань хотел поскорее вернуться домой, он не пошел в особняк Чжо вместе с Чжо Юнем и дворецким. Вместо этого он направился прямо к тому месту, где стояла его карета с мужем и супругой, которых он только что купил.

По дороге Сюй Жань спросил их имена и возраст.

Мужа звали Гао Цюань, а гээра - Шао Юй. Оба уроженца севера. Гао Цюаню было тридцать три года, а Шао Юй был на три года моложе его. У них был только один ребенок, но его забрали волки.

Сюй Жань также рассказал им о положении своей семьи, особенно об их нынешнем месте жительства. Поскольку комнат было недостаточно, Сюй Жань решил попросить господина Ху делить комнату с сыновьями, поэтому Гао Цюань и Шао Юй могли жить в одной комнате. Когда их новый дом будет закончен, ситуация улучшится.

Гао Цюань ничего не ответил, но Шао Юй сказал, что им просто можно постелить на полу, и этого будет достаточно. Когда они попали в руки торговцев людьми, у них не было одеял, чтобы согреться зимой. Поэтому, пока у них было укрытие от ветра и дождя, всё было бы неплохо.

- Я привез вас к себе домой, - стал парировать Сюй Жань, - поэтому, конечно, я буду относиться к вам как к своей семье. Новый дом скоро будет закончен, поэтому вам придется потерпеть всего несколько месяцев!

- О чём Вы говорите, хозяин? Такие условия уже просто великолепны. – поспешно махнул рукой Шао Юй.

Сюй Жань не отказался от такого обращения к нему. Ему нужно было что-то, чтобы подавить их, и это обращение было лучшим напоминанием им.

Когда они добрались до места с их повозкой, мастер Ли уже ждал их, ничего не держа в руках. По-видимому, он уже всё сложил в повозку.

Увидев, что Сюй Жань шел с двумя людьми в потрепанной одежде, он немного удивился и спросил:

- Сюй Жань, ты сказал, что поехал в город по делам. Для чего тебе эти два человека?

- Сегодня я приехал в город, чтобы купить людей. – начал объяснять ему другой. - Ты также знаешь, что Лю Тун ждёт ребёнка, а я слишком занят, чтобы заботиться о нём самостоятельно. Пойдем, я тебя с ними познакомлю. Это Гао Цюань, а это Шао Юй. Они - пара.

Затем он указал на мастера Ли и также представил его: 

- Это мастер Ли. Сейчас он строит нам дом.

Познакомившись и поздоровавшись, они втроем сели в повозку. Гао Цюань и Шао Юй сели снаружи за поводья, а Сюй Жань и мастер Ли разговаривали внутри, время от времени указывая дорогу.

Гао Цюань вел карету уверенно и быстро. С первого взгляда стало очевидно, что он был очень опытным кучером. Не говоря уже о Сюй Жане, даже мастер Ли заметил это, но так как хозяин ничего не говорил, постороннему спрашивать о чем-либо было неприлично.

Когда они вернулись домой, Сюй Жань потратил некоторое время на то, чтобы представить их семье и хорошо всё объяснить. Тантан и Гого, в силу молодого возраста, не думали, что что-то было не так. Господин Ху чувствовал, что ему, как постороннему, говорить что-либо неуместно. Однако Лю Тун отреагировал совершенно по-другому. Их первоначальный план состоял в том, чтобы нанять кого-нибудь, но теперь всё изменилось. Они купили людей и привезли их домой. Кроме того, было куплено сразу двое, поэтому он чувствовал себя более или менее неловко.

Но спрашивать Сюй Жаня в их присутствии было неправильно. Что касается самого главы семьи, то он был занят тем, что помогал устроиться слугам и переносил вещи господина Ху в комнату Тантана и Гого.

После того как он благоразумно поговорил с сыновьями, дети стали очень щедрыми. В их доме всегда было тесно, так что жаться друг к другу было пустяком. Кроме того, они были маленькими и не нуждались в большом количестве пространства.

Так как было ещё утро, Сюй Жань сказал мастеру Ли, что они поедят с ними в полдень. Мастер Ли купил много овощей, поэтому даже если к столу пришло бы ещё несколько человек, никто не остался бы голодным.

Гао Цюань и Шао Юй пришли в этот дом без чего-либо ценного, даже без одежды, в которую они могли бы переодеться.

Они не могли носить одежду хозяев, главным образом потому, что у них был разный рост. Сюй Жань нашел несколько старых вещей, которые Сюй Ань давал им ранее, попросив пока потерпеть, но добавил, что купит новые в городе через несколько дней.

Тантан и Гого водили новых знакомых по дому, чтобы дать им познакомиться с вещами и животными, а Лю Тун мог только сидеть и болтать с господином Ху. Однако он так беспокоился, что у него во рту чуть не появились мозоли.

И ситуация ничуть не улучшилась, пока у него наконец не появилась возможность поговорить ночью с мужем наедине.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

- Жань, разве мы не планировали просто нанять кого-нибудь в помощь? Почему ты вместо этого купил слуг? И ты даже купил двух человек. Сколько денег тебе пришлось потратить? – взволнованно спросил Лю Тун, потянув за собой мужа.

Сюй Жань взял супруга за руку и велел ему не слишком волноваться, а потом объяснил: 

- Тунтун, послушай меня. Чтобы кто-то хорошо работал на нас, нужно их купить. Я не знал об этом раньше, пока сегодня Чжо Юнь мне не объяснил всё. Я также понял, что лучше купить, чем нанять.

- Что он тебе сказал? - спросил гээр.

- Сейчас нанять рабочих стоит больших денег, и они не так надежны, как те, кого можно выкупить. В конце концов, у нас будет контракт на наемных рабочих, которые будут более ответственны. Ты же знаешь, что мы сейчас очень заняты. Скоро нам придется собирать урожай пшеницы и земляники. Нам нужны рабочие руки, так что купить людей удобнее, чем их нанимать.

- Тогда почему ты купил двоих? Разве плохо было купить только одного?

- Я планировал купить одного из них, - коснулся руки супруга мужчина и постарался утешить его, - но все те люди меня не удовлетворили. В конце концов остался только Шао Юй, и он также уже имел ребенка. Однако его продавали вместе с Гао Цюанем. Я думал, что не имеет большого значения покупать одного или двух рабочих, поэтому я просто купил их вместе. Я верю, что чем больше людей, тем больше помощи. Но Тунтун, ты беспокоишься, что мы не сможем их прокормить?

- Я просто беспокоюсь, что покупка рабочих может стоить больших денег. – сердито упрекнул его гээр. - Ты же знаешь, что у нас осталось не так много сбережений.

- Не беспокойся об этом. – улыбнулся другой. - Они не стоили много. Поэтому ты можешь успокоить свой ум. С завтрашнего дня Гао Цюань будет следовать за мной в поле, а Шао Юй будет заботиться о тебе дома и заниматься хозяйством!

- Хорошо, я согласен, но скажи мне, почему ты выкупил двух людей.

- Хорошо, но давай поговорим об этом на кровати. – кивнул Сюй Жань и уложил супруга на постель. - Гао Цюань и Шао Юй – несчастная пара, потому что их ребенка съели волки...

На следующий день Гао Цюань и Шао Юй проснулись хорошо отдохнувшими, и Сюй Жань раздал им задания.

На улице было слишком жарко, поэтому Сюй Жань не позволял господину Ху, Тантану или Гого выходить работать на поле. Самое большее, они могли покосить траву утром.

Что же касается гээра, Шао Юя, то Сюй Жань чувствовал, что он не так силен, как мужчина, поэтому ему не нужно было идти работать в поле в жаркую погоду. Ему просто нужно было помочь по хозяйству.

После этого он повел Гао Цюаня на поля земляники. Мужчина раньше мало работал на полях, поэтому совсем не был опытен. Однако Сюй Жань совсем не упрекал его, а медленно научил всем моментам. Гао Цюань на самом деле был умным человеком, так что скоро он мог хорошо выполнять все задачи.

Его единственным недостатком было то, что он плохо понимал свою силу. Он часто случайно раздавливал созревшие плоды, которые росли большими и круглыми. Сюй Жань действительно почувствовал жалость ко всем маленьким плодам.

Гао Цюань тоже чувствовал смущение. Наконец он смог справиться со своей силой, успешно собрав более десяти плодов спелой земляники, ничуть их не сломав.

Они оба работали в поле все утро, и их рабочая скорость была более чем в два раза выше, чем когда Сюй Жань работал один.

Гао Цюань был немногословен, но все равно отвечал на вопросы хозяина один за другим.

Судя по его тону и выбору слов, Сюй Жань был ещё более уверен, что они двое были не так просты, как казались. Возможно, они не были выходцами из богатых семей или чиновниками, но они, по крайней мере, могли быть из зажиточных семей.

К тому времени, когда они вернулись, Шао Юй уже приготовил им обед, но он весь испачкался, особенно его лицо было полностью покрыто сажей.

Сюй Жаня позабавил его взгляд, но он сдержался перед супругом. Лю Тун попросил Шао Юя пойти умыться. После того как все вымыли руки, все, наконец, приступили к обеду.

Весь обед Шао Юй готовил один, а Лю Тун время от времени рассказывал ему что-то, чего он не знал. Кулинарные навыки Шао Юя были хороши, поэтому за столом все были крайне довольны блюдами.

После обеда Сюй Жань поторопил детей пойти вздремнуть. В полдень он также позволил Гао Цюаню и Шао Юю немного отдохнуть. Они снова должны были пойти на работу, когда днем будет не так жарко. И он также с Лю Туном рука об руку отправились в свою спальню.

Господин Ху же, напротив, не хотел спать в полдень. У него был свой способ убить время - поболтать с рабочими на стройке или побродить по деревне. По дороге он мог найти одного-двух таких же свободных людей, как и он, или пойти ловить рыбу на реку.

Сначала Сюй Жань предлагал господину Ху вздремнуть, в конце концов тот был стариком. Но старик отказался, ведь в своём возрасте он уже мало спал. Если бы он поспал днем, то, вероятно, не смог бы спать ночью. Позже Сюй Жань просто оставил его в покое.

Вздремнув, все они почувствовали себя отдохнувшими и после обеда продолжили работу.

После того как все дела по хозяйству были переданы Шао Юю, Сюй Жань почувствовал настоящее облегчение.

Через несколько дней он повел Гао Цюаня в город, чтобы купить одежду и предметы первой необходимости для него и его супруга.

Они также доставили господину Чэнь две банки маринованных побегов бамбука.

Господин Чэнь в свою очередь передал хорошие новости о том, что он нашел рынок сбыта для маринованных побегов бамбука и попросил мужчину прислать ему как можно больше банок.

Это была действительно хорошая новость. Вернувшись в деревню, Сюй Жань сразу же отправился к Сюй Аню и остальным. Вскоре их запряженные волами повозки были нагружены банками с маринованными побегами бамбука и отправлены в город.

Из-за Сюй Жаня цена, которую предложил мистер Чэнь, не была низкой. Каждая из этих семей приготовила почти одинаковое количество маринованных побегов бамбука - целых две большие банки. За это каждый из них в конце концов заработал по 50 таэлей серебра.

Получив серебро, Сюй Жань спокойно улыбнулся, но остальные три семьи явно дрожали от такого количества денег в руках!

В душе Сюй Жань был доволен собой. Он знал, что именно благодаря его наставлениям они получили эту выгоду.

Однако он не выказал своего самодовольства, а выглядел, как обычно, спокойным и предложил им убрать деньги в свои сберегательные банки или мешки. Он также сказал, что если они хотели потратить деньги, то должны превратить их в мелкие серебряники или медяки, а также они должны были молчать о своём заработке после возвращения в деревню.

Конечно, все они хорошо понимали ситуацию, даже если бы их друг ничего не сказал. Все семьи кивнули в знак согласия, ведь в конце концов, Сюй Жань делал это для их же блага.

Благодаря маринованным побегам бамбука Сюй Жань заработал немного денег, и теперь дела в семье шли бы не так туго.

Однако он всё ещё был крайне занят, потому через пару дней из города Хэ Шуй должны были приехать люди, поэтому им нужно было снова работать допоздна.

Он дотронулся до своей головы, чувствуя, что зарабатывать деньги было действительно трудно.

***

К тому времени, когда люди из города Хэ Шуй действительно пришли к ним, наступил уже конец мая.

Пшеница уже созрела, и, хотя её урожай был невелик, каким бы маленьким он ни был, у них всё равно был урожай.

Сюй Жань позвал друзей помочь им со сбором, в котором они провели два напряженных дня.

После этого они перемололи пшеницу в муку, чтобы позже готовить из неё лапшу и другие вкусные продукты. Сюй Жань не думал, что в будущем им нужен будет сажать больше колосьев, поэтому, может быть, в следующем году они могли попробовать выращивать рапс. Таким образом, они могли не только продавать сырой рапс, но и сделать из него масло.

(Рапс используется для производства масла. Рапсовое масло используют для изготовления маргарина, в металлургической, мыловаренной, кожевенной и текстильной промышленности.)

Вскоре наступил июнь. В горах вот-вот должны были появиться грибы, на полях должна была созреть земляника и все другие виды овощей. Сейчас у некогда бедной семьи действительно был хороший урожай овощей и фруктов.

Строительство нового дома также подходило к концу. Как только были бы установлены балки и уложена черепица, новый дом можно было считать законченным.

Сюй Жань также попросил Сюй Аня помочь им с мебелью. Он нарисовал грубую картинку всех предметов мебели, и друг медленно воплощал их в жизнь.

Сюй Чжэнь и Сюй Фа тоже приходили помочь, когда у них было время. У Сюй Аня они также приобрели некоторые навыки плотничества.

В начале июня Сюй Жань отправился в город, чтобы встретиться с Цинь Шуу.

Последний давно напоминал ему, что продаст ему всю свою землянику. Когда плоды должны были уже созреть, он, естественно, должен был сообщит другу об этом.

И в момент, когда чужая земляника была почти распродана, Сюй Жань просто случайно уловил хорошее время для бизнеса.

Фрукты в эту эпоху были редкостью, да и земляника стоила недешево. Когда рынок был переполнен, они достигали самой дешевой отметки - около восьми медяков за один цзинь. Но когда наступал дефицит, их стоимость поднималась до двадцать медяков за тот же вес.

(Цзинь (кит. 斤) — традиционная китайская мера веса; в КНР в настоящее время составляет 500 граммов.)

Сюй Жань обсудил это с Цинь Шуу. Он не знал точного количества своей продукции в первый год. Цинь Шуу предложил ему десять медяков за один цзинь. Что же касается того, сколько он смог бы продать, то лишние деньги в любом случае принадлежали ему. Сюй Жань согласился. Он знал, что хорошее сотрудничество важно для хорошего бизнеса.

Из-за того, что они положили плоды земляники на листья, при ярком солнечном свете и обильном дожде в течение прошедших дней, плоды стали большими и ярко-красными.

Такие плоды были очень привлекательными. Магазин Цинь Шуу был невелик, и землянику собирали каждый день, чтобы продавать её свежей. Кроме того, ему не нужно было платить кому-то за дополнительно за товар, что могло сэкономить ему кучу денег. И всё он не знал, сколько мог продать за день.

Сюй Жань вспомнил о клубничном джеме и варенье, которые ел в своей прошлой жизни. Он подумал, что сможет продать что-то из них вместе со свежими плодами. Если какой-нибудь покупатель покупал много земляники, то возможно, он мог бы заинтересоваться и в варенье. Варенье становилось вкуснее, если бы оно было съедено с какой-нибудь выпечкой или печеньем. Оно точно должно было стать популярным продуктом у некоторых богатых людей.

Пятого июня они все вместе отправились в поле собирать землянику. После этого Сюй Жань набрал немного ягод, чтобы приготовить варенье.

К тому времени, как поднялось солнце, две большие корзины уже были наполнены спелыми красными земляничками. Корзины специально были подготовлены именно для земляники, поэтому прекрасно вместили все ягоды.

После сбора и варки Сюй Жань послал их в город.

Фруктовый магазин Цинь Шуу находился в хорошем месте на главной улице, где каждый день толпы людей спешили туда-сюда. Работники магазина начали кричать о продаже ягод, как только её доставили и разложили на прилавок. Каждому, кто приходил узнать цену, сначала нахваливали землянику, а потом давали попробовать, прежде чем представить и земляничное варенье.

Таким образом, красивые красные плоды привлекли внимание многих людей.

Сюй Жань не варил много варенья. Он подумал, что есть пирожные с джемом было бы слишком роскошно. В первый день он пожарил только немного картофеля фри. Таким образом, он мог представить не только варенье, но и картошку фри. 

Затем он подумал, что, возможно, ресторан господина Чэнь также мог бы добавить некоторые десерты. Результат был очевиден и удивителен. Поскольку земляника и варенье понравились очень многим людям, то те, кто не смог купить их в первый же день, чувствовали себя немного обиженными. Они сказали, что обязательно вернутся на следующий день. А те, кто купили меньше или попробовали варенье, даже предлагали внести залог за товар заранее.

Однако Сюй Жань отказал им, сказав, что лучше приходить и покупать свежие.

Земляничный бизнес действительно очень хорошо шел в первый день. Вечером по возвращении домой, вся семья собиралась вместе, чтобы пересчитать заработанные монеты. Сюй Жань смеялся, даже когда спал. После столь долгой борьбы, наконец его работа окупилась.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

С ростом спроса на землянику Сюй Жаню пришлось попросить У Мэя и трех его братьев помочь собрать урожай ягоды, пока они с Лю Туном готовили дома варенье, а дети выступали в роли помощников и маленьких посыльных.

Собрать ягоды и продать их нужно было как можно скорее. Погода в июне быстро менялась, и было неизвестно, когда начнется ливень. В это время земляника будет просто гнить на земле.

Излишне упоминать, что после сильного дождя в горах должны начать расти грибы, и наступало самое время за ними отправиться.

Сюй Жань обсудил с Цинь Шуу продажу земляники, после чего получил от него одобрение и ушел. Они с Лю Туном заранее договорились продать ягоды именно Цинь Шуу, ведь именно он из всех их знакомых торговцев приложил много усилий для выращивания саженцев земляники.

После того как Сюй Жань доставил ягоды, он отправился в ресторан мистера Чэня и принес с собой варенье и картофель фри.

Господин Чэнь не ожидал, что мужчина так скоро принесет новую еду, поэтому с большой радостью пригласил людей в комнату наверху. Только тогда Сюй Жань достал клубничный джем и картофель фри, чтобы мистер Чэнь попробовал их.

Красное земляничное варенье хорошо сочеталось с золотистой картошкой фри, от которой исходил восхитительный запах.

- Мистер Чэнь, это - картофель фри. – представил он блюдо управляющему. - Я сделал его сам из своего рода ингредиента под названием картофель, который я посадил на своём собственном поле. Такую картошку легко приготовить. Вы можете решить, хотите ли вы, чтобы я готовил это блюдо заранее, или Вы хотите приготовить его самостоятельно.

Затем он макнул картофель фри в варенье и продолжил объяснять:

(П/п: С брусничным джемом из Икеи я ещё пробовала картошку, а вот с вареньем из клубники, земляники или виктории точно нет…)

- Эта красная жидкость называется земляничным вареньем, которое делается из земляники и сахарного песка. У нас ещё осталось несколько банок, так что, господин Чэнь, если хотите, я могу принеси ещё немного, а Вы тогда должны найти прохладное место или воспользоваться ледяной комнатой и хранить варенье там, чтобы оно не испортилось. Есть картофель фри с вареньем очень вкусно, Вы можете попробовать.

Сюй Жань положил одну палочку картошки в рот, а другую протянул управляющему. Его движения были умелыми, поэтому было понятно, что он ест их не в первый раз.

Господин Чэнь попробовал новое блюдо, а затем удовлетворенно кивнул:

- Хотя мне такое не очень нравится, я думаю, что многие молодые люди его оценят. Как насчет такого, продай мне картофель и рецепт. По цене решай сам. Что касается варенья, то приготовь мне ещё немного. Раз это новый вкус, мы можем запускать её всего лишь несколько раз в год, потому что через какое-то время люди устанут её есть.

Сюй Жань кивнул. Он тоже так думал. Кроме того, из картофеля можно было приготовить множество блюд, помимо фри. Он боялся, что слишком много рецептов может оказаться непосильным для господина Чэнь. В конце концов, город был невелик, и ресторан мог обслуживать только определённое количество людей.

Поэтому он поделился с управляющим своими мыслями, после чего последний лишь улыбнулся: 

- Спасибо за беспокойство, но не волнуйся, я не единственный, кто открыл ресторан в нашей семье. Иначе как бы я раньше смог продать так много маринованных побегов бамбука? Просто продай мне рецепт, а я займусь всем остальным.

Поскольку другой человек уже подумал о будущем, Сюй Жань перестал настаивать на другом. Во всяком случае, он отвечал только за продажу картофеля и рецепта, а до всего остального ему не было дела.

- Хорошо, господин Чэнь, - сказал мужчина, - я доставлю Вам картофель через несколько дней. Я буду доставлять варенье каждый день, но Вы можете начать продавать его только после того, как я продам всю свою землянику, только так Вы сможете продать варенье по самой лучшей цене.

- Хорошо, хорошо, сделаю по-твоему, - счастливо улыбнулся господин Чэнь. Хотя это предложение показалось ему немного странным, он не стал расспрашивать о нём.

Поболтав еще немного, Сюй Жань наконец ушел.

Продажа земляники была взята под контроль Цинь Шуу. Сюй Жань отвечал только за её доставку. Цена была установлена по 200 медяков за килограмм, а остальное от продажи принадлежало Цинь Шуу.

***

Солнце палило уже пять дней, и 10 му земляники было почти собрано.

(Му - это китайская единица измерения площади, которая начала использоваться после 1930 года. 1 му = 666.7 метров квадратных)

На рассвете десятого числа на небе начали собираться темные тучи, и казалось, что надвигалась буря. Сюй Жань попросил рабочих ускориться в сборе ягод, поэтому даже если завтра они не будут такими свежими, зато они не будут гнить в полях.

Последние несколько дней продажи земляники шли очень хорошо. Во многих больших семьях были ледяные комнаты или погреба, поэтому они могли позволить себе купить больше. Сюй Жаню пришлось дважды в день доставлять землянику в город. Поэтому они закончили сбор всего за пять дней.

Ночью действительно пошел сильный дождь с громом. Это была первая гроза за лето.

Дождь продолжался до самого утра. Сюй Жань посмотрел на землянику в кухне и улыбнулся. Ягодки довольно мило блестели при дневном свете. Однако сегодня из-за сильного дождя он не мог поехать в город. Он раздраженно посмотрел на небо, не зная, когда закончится ливень.

Дождь постепенно прекратился только к полудню. Сюй Жань не переживал, если позже снова пошел бы дождь, потому что он поговорил с супругом и поехал в город на Да Хэе.

По дороге снова пошел сильный дождь, но вскоре он утих, и тучи начали рассеиваться. Сюй Жань решил, что погода скоро прояснится.

После сильного дождя в горах всегда появлялись грибы, поэтому завтра утром их несколько семей должны были подняться на гору для их сбора.

Когда Сюй Жань подошел к двери фруктового магазина Цинь Шуу, он увидел много людей, стоящих снаружи, и подумал, что что-то случилось. 

- Что случилось? – спросил он, подбежав.

Работники в магазине Цинь Шуу услышали знакомый голос Сюй Жаня и тут же ответили:

- Брат Сюй, ничего особенного. Они просто хотят купить землянику. Шел дождь, поэтому мы сказали им, что ты ещё ничего не принес, и попросили их подождать.

Сюй Жань вздохнул с облегчением и посчитал это довольно забавным. Тем не менее сегодняшняя земляника была последней партией. Остальное либо уже продавалось, либо превращалось в варенье и доставлялось мистеру Чэню.

Конечно, у Цинь Шуу тоже было варенье, но его количество было невелико.

Сюй Жань почувствовал себя нехорошо, увидев множество покупателей, пришедших ради его земляники. Он начал думать, что посадил недостаточно ягоды.

- Ваш босс здесь? - спросил он у работника.

- Да, он внутри. Хочешь, я его позову? – кивнул другой.

- Нет, сам его найду. – покачал головой мужчина. - Ты не поможешь мне вынести землянику из кареты? Будь осторожен. Это последняя партия в этом году.

- Хорошо, - услышав эти слова, работник поспешил прочь, а Сюй Жань поспешно вошел внутрь.

Цинь Шуу вел счет на счетах и был удивлен, увидев гостя:

- Я думал, что ты не придешь из-за такого сильного ливня.

- Если бы я не пришел, что бы ты делал с толпой у дверей? – улыбнулся другой.

Цинь Шуу выглянул наружу и удивлённо воскликнул:

- О, и правда. Мне всё было интересно, откуда доносится этот шум. Ты принес достаточно ягоды сегодня?

- Не уверен, людей на улице, кажется, гораздо больше. Некоторым придется подождать до следующего года, чтобы съесть достаточно.

- Что? Ягоды больше нет? – в шоке поднял голову от бумаг Цинь Шуу.

- Да, - развел руками Сюй Жань, - подумай о том, сколько земляники я доставляю тебе каждый день. Кроме того, есть и варенье. Но в первый год всё равно обычно урожаи не такие большие. Хорошо, что в этом году нам удалось продать её всю. Разве ты сейчас не ведешь бухгалтерию? Взгляни-ка, сколько ты заработал?

- На самом деле довольно много. - старший отложил счеты и задумчиво коснулся подбородка. - За последние несколько дней только на твоих ягоде и варенье я заработал больше, чем обычно зарабатывал за месяц или два.

Сюй Жань состроил гримасу, которая наводила на мысль, что Цинь Шуу явно нажил на этом состояние, но последний только улыбнулся, ничего не сказав.

Они вдвоем вышли на улицу, и люди, которые хотели купить землянику, уже стояли в очереди.

Цинь Шуу посмотрел на несколько корзин красной ягоды на земле, и ему стало жаль, что он продал их все. Однако, когда на него смотрело так много людей, ему казалось неуместным прятать их покупателей. Поэтому ему пришлось неохотно обратиться к людям, стоявшим в очереди:

- Послушайте все, сегодняшняя земляника - последняя партия в этом году. Вся ягода уже стоит перед вами, и после того, как она будет распродана, новой партии уже не будет. С текущего момента я не буду принимать новых клиентов, но каждый, кто стоял в очереди, получит свою долю. Однако мы должны контролировать количество, чтобы каждый получил свою долю. Давайте установим 2,5 килограмма для каждого клиента. Если в конце что-то ещё останется, мы разделим и её. Хорошо?

Решение оказалось вполне разумным. Всем было немного жаль, что перед ними была последняя партия земляники в этом году, особенно тем, кто стоял в самом конце очереди. Однако все понимали, что земляника всё-таки была сезонной ягодой. Получить последние 2,5 килограмма уже было достаточно хорошо, поэтому никто не стал спорить, и все дружно выстроились друг за другом. Один из сотрудников стоял на страже сзади, не давая новичкам попасть в очередь.

В конце концов последние несколько корзинок клубники были разделены примерно на 5 килограммов каждая порция. Тем не менее, некоторые люди покупали меньше, а те, кто просил больше, покупали больше, так что все посчитали себя довольно счастливыми и не пожалели о том, что простояли в очереди в такой дождливый день.

Когда покупатели уже собирались уходить, купив землянику, Сюй Жань остановил их. 

- Подождите, пожалуйста, можно мне ненадолго привлечь ваше внимание?

Многие останавливались и спрашивали мужчину о его намерениях.

Сюй Жань прочистил горло и начал излагать свою мысль:

- Как мы все знаем, сейчас июнь, и после сильного дождя всегда в горах появляются грибы. Я хочу знать, хочет ли кто-нибудь купить грибы. Если таки имеются, то приходите сюда завтра до полудня, и я доставлю вам немного грибов.

- Разве грибы не ядовиты? Они вообще съедобны?

- Да, как мы можем есть ядовитую пищу? Ты пытаешься причинить нам вред?

С другой стороны, несколько человек, которые пробовали грибы раньше, выразили свои ожидания.

По мере того как все больше и больше людей присоединялись к дискуссии, Сюй Жань должен был говорить, чтобы контролировать ситуацию:

- Не волнуйся, пока это не ядовитый гриб, мы определенно можем съесть любой другой после приготовления. Если вы мне не верите, я поджарю немного грибов при вас, завтра принесу одну тарелку и съем её перед всеми вами, прежде чем открывать продажу.

- За сколько планируете продавать грибы? Если они съедобны, то я куплю их.

Сюй Жань посмотрел на говорившего. Он выглядел прилично и хорошо одевался. Должно быть, этот мужчина был выходцем из богатой семьи.

- Цена за гриб не будет высокой, - заверил он. - Давайте установим цену по той же цене, что и землянику. Грибы имеют прекрасный вкус и, несомненно, стоят своей цены. Я не буду говорить слишком много сегодня. Все, кто хочет купить грибы, должны вернуться сюда завтра. А теперь можете идти домой!

Произнеся эти слова, Сюй Жань поклонился, сложив руки перед собой, что было интересным зрелищем для простых покупателей.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

Когда люди ушли, Сюй Жань повернул голову, чтобы всё объяснить Цинь Шуу, но прежде чем он успел что-то сказать, последний похлопал его по плечу: 

- Ты уже придумал что-то новенькое, как только мы продали землянику. Как насчет того, чтобы бросить фермерство и заняться со мной бизнесом?

- Брат Цинь, не смейся надо мной. – неловко улыбнулся другой. - Я слишком глуп, чтобы заниматься торговлей, иначе не оставался бы фермером до сегодняшнего дня. Мне ведь уже за двадцать.

- Перестань думать, что я не знаю, что ты сделал. – не воспринял слова мужчины в серьез торговец. - Ты был глуп много лет, но меньше чем за год занял третье место на имперском экзамене. У тебя острый ум. Если это ничто, то каким должен быть я? Но ты всё-таки ученый, а статус торговца не очень влиятелен. Хорошо, что ты не решил стать им.

- Меня волнует совсем не это. – махнул рукой Сюй Жань. – Я сдал экзамены лишь для того, чтобы избежать уплаты земельного налога для моей семьи. Я просто обычный человек, который любит плыть по течению. Я доволен тем, что буду рядом со своей семьей всю оставшуюся жизнь. Это единственные причины. Торговцы же часто уезжают из родного дома, чтобы увидеть свет. Я действительно не думал о чем-либо другом. В любом случае, спасибо тебе за доброту, брат Цинь.

- Ха-ха, тебе не нужно меня благодарить! Я прекрасно понимаю твои мысли. Ты можешь продавать перед моим магазином сколько угодно, и я ничего не надумаю.

- Брат Цинь, я рад, что ты так думаешь. Не волнуйся, это и правда не повлияет на твой бизнес. – улыбнулся Сюй Жань.

- Ладно, ладно, не нужно быть таким вежливым. Земляника уже распродана, так что пришла пора и мне угощать тебя. Пошли ко мне домой пообедать!

Сюй Жань хотел отказаться от приглашения, но ему хотелось иметь хорошие отношения с этим старшим братом, поэтому он согласился.

Цинь Шуву также позвал к себе Чжо Юня и Цинь Шувэня.

Цинь Шувэнь был беременен уже семь месяцев, и его живот выглядел довольно большим. Сюй Жань, который никогда не видел беременного мужчину, уже привык к такому зрелищу.

Семья Цинь произвела на него хорошее впечатление. Особенно после того, как он услышал, что Цинь Шувэнь рассказал о нём своим родителям. Его отец пожалел его и даже сказал, что было бы здорово, если бы у него был такой ребенок.

Другие дети семьи Цинь, сидевшие в это время за обеденными столами, закатили глаза, думая: «А разве мы недостаточно хороши?»

Когда отец Цинь высказал свои мысли, Чжо Юнь сразу же поддержал его, предложив ему принять Сюй Жаня как крестного сына.

Как только это предложение было закончено, отец Цинь искренне посмотрел на Сюй Жаня и спросил:

- Дитя, Чжо Юнь прав. Что думаешь ты?

Глядя на выжидательное лицо отца Цинь, Сюй Жань почувствовал, что было бы неправильно отказываться, и невольно кивнул.

Младший ребенок в семье Цинь немедленно пошел заваривать две чашки чая. Сюй Жань взял чай и на глазах у всех подал его отцу Цинь.

- Крестный отец, пожалуйста, выпей чаю. 

- Хороший мальчик. – сказал другой, взяв чашку и выпив чай.

Хотя он не приготовил никаких подарков заранее, он решил отдать крестнику мешок с деньгами, который был немного тяжелым.

Заметив стеснение нового брата Цинь Шувэнь сразу же убедил его. 

- Это просто подарок, так что прими его. Внутри не так уж много денег.

«Внутри не так уж много денег? – подумал мужчина. – Тогда там должно быть целое состояние!» 

Хотя он очень переживал в глубине сердца, он всё же принял подарок.

Подав чай главе семьи, Сюй Жань должен был предложить чай и его супругу. Но Сюй Жань ошеломленно застыл на месте и ничего не говорил. Он все еще был немного напуган. Люди вокруг заметили его состояние. Отец Цинь увидел его смущение и спросил:

- Дитя, всё в порядке?

Сюй Жань держал чашку в одной руке, а другой почесывал голову. Затем он смущенно ответил:

- Ах, извините, я не знаю, как мне Вас называть. «Крёстный папочка» звучит немного странно.

Как только были закончены его слова, все остальные тоже почувствовали, что такое обращение звучало и правда немного странно. 

- Дитя, просто зови меня папой, как делают это все они. – мягко улыбнулся папа Цинь и указал подбородком на своих детей.

(П/п: В книге идёт два обращения «отец» и «папочка», но я всё это время переводила как «папа», который также у нас немного мягче «отца». Здесь же я показала именно этот момент с «папочкой», потому что «крестный отец» и «крестный папа» у нас звучат нормально.)

Сюй Жань больше не задумывался, а опустился на колени и поднял чашку чая, сказав:

- Папа, пожалуйста, выпей чаю.

- Хорошо, хорошо, я с удовольствием выпью его. – ответил другой, принимая чашку мужчина. Сделав глоток, он поставил чашку на стол, затем вытащил нефритовый браслет и протянул его Сюй Жаню. - Я знаю, что твой супруг сейчас беременен. Поскольку раз ты теперь сой крестный сын, мне нечего тебе подарить, кроме этого браслета твоему супругу. Как будет возможность, приведи его сюда, чтобы он навестил нас.

С таким искренним обращением Сюй Жань не мог отказаться. Он поблагодарил крестного папу и принял нефритовый браслет.

Сюй Жань собирался вернуться домой после обеда. Папа Цинь знал, что Лю Тун ждал ребёнка, поэтому он зашел в дом, чтобы принести много разных вещей. Он всё время также твердил, что беременный гээр не может делать или есть.

Папа Цинь относился к Сюй Жаню даже ближе, чем к собственным детям, и Цинь Шувэнь даже приревновал. Однако ревность была не злой. В конце концов, у них были хорошие отношения с Сюй Жанем и его семьей. Теперь, когда они стали родственниками, последние всегда могли приносить им что-нибудь вкусненькое просто так.

Подумав об этом, гээр снова обрадовался.

Сюй Жань чувствовал, что ему очень везло после того, как он покинул родную семью этого тела. Он посчитал, что эти семь лет, когда первоначальный владелец этого тела был дураком, забрали у него всё невезение.

Когда Сюй Жань вернулся домой с кучей вещей, его, конечно же, снова стали допрашивать. Сюй Жань честно рассказал Лю Туну правду и отдал ему нефритовый браслет, который хотел подарить ему папа Цинь.

Лю Тун очень полюбил подарок, но не носил на руке. Сейчас его рука была намного больше, чем у папы Цинь, ведь он уже был беременен три месяца, и его тело получало большое количество витаминов. Кроме того, раньше ему нужно было много работать, поэтому носить нечто подобное было неудобно. Хоть сейчас ему и не разрешается выполнять много дел, он всё ещё не мог надеть такой ценный подарок.

Поскольку Сюй Жань уже пообедал, он не стал есть дома. Лю Тун спросил у него о грибах на горе, после чего предложил позже подняться на гору, чтобы взглянуть на реальную ситуацию.

Сильные дожди закончились совсем недавно, поэтому грибов ещё не было. Сюй Жань просто осмотрелся на полянках и лесочках, чтобы завтра утром было удобно найти грибы.

Он намеревался попросить семьи друзей помочь со сбором. На этот раз это было не дружеская помощь, поэтому он решил обязательно заплатить им.

Здешние жители считали грибы ядовитыми, и мало кто осмеливался их есть. Даже те, кто был достаточно смел, не осмеливались есть много.

На самом деле способ отличить грибы был очень прост. Сюй Жань в детстве часто бегал по горам и был очень хорошо знаком с грибами. Он знал ядовитые грибы, поэтому не беспокоился о возможном отравлении.

Более того, у него был секретный метод. При жарке грибов с чесноком он мог не только различить, ядовиты грибы или нет, но и улучшить приправу. Убить двух зайцев одним выстрелом было просто идеально.

В начале года Сюй Жань попросил Лю Туна посадить много чеснока на их полях, и теперь пришло самое время выкопать его.

Вернувшись с горы, он пошел к Сюй Аню домой и рассказал друзьям о сборе грибов, но ему тут же отказали. У Мэй и другие были очень уверены, что грибы отравлены и их нельзя есть, поэтому они не хотели помогать ему.

Сюй Жань долго терпеливо объяснял им и обещал, что проверит каждый собранный гриб, так что они неохотно согласились.

Поскольку Сюй Ань был занят приготовлением мебели для нового дома Сюй Жаня, сейчас присутствовал только У Мэй, в то время в двух других семьях присутствовали все их члены.

На следующее утро они собрались у дверей дома Сюй Жаня

Сюй Жань не позволил Лю Туну подняться на гору, потому что дорога на горе была скользкой. Он не мог гарантировать, что с любимым ничего не случится, поэтому они решили, что лучше было присмотреть за детьми дома.

Как только они добрались до горы, Сюй Жань начал рассказывать всем взрослым, как различать грибы.

- Помните, что определить вреден гриб или нет очень просто. После того как вы найдете гриб, посмотрите на пластинки под шляпкой. Если они белые, то гриб можно есть. Если нет, то нельзя. Но есть два исключения. Первое - сосновый гриб. Его ножки и пластинки желтые, но гриб легко распознать. Если не уверены, можете спросить меня. Второе - черный гриб, но его не срывайте вообще. В целях безопасности мы такие грибы не собираем. Помните, если вы не уверены, просто спросите меня. Хорошо?

- Ладно, мы поняли. Давайте поищем грибы отдельно! - добавил У Мэй.

Сюй Жань кивнул и пошел искать грибы в своём направлении. В частности, он отправился в место, где было много сосен, чтобы найти сосновые грибы. В конце концов, они были очень ценными.

После дождя грибы росли очень быстро. Вскоре Сюй Жань уже собрал почти полную корзину. Он нес две корзины: одну - для сосновых грибов, другую – для всех остальных.

Время от времени Сюй Жань слышал, как кто-то звал его по имени и просил подойти и определить гриб. Подойдя к каждому из них по разу, все примерно научились определять самостоятельно. В конце концов, грибы действительно было легко отличить друг от друга.

Они поднялись на гору на рассвете. Поэтому, когда выглянуло солнце, все уже собрали почти полные корзины. Грибы поблизости были почти все собраны, и они начали расходиться по домам.

После того как все спустились домой, Сюй Жань проверил все корзины и выбрал несколько несъедобных грибов. Он также отделил сосновые грибы и положил их в отдельную корзину.

Перебрав весь урожай, они в общем получили три корзины разных грибов, что было довольно много.

Сосновые грибы даже заполнили почти две другие корзины.

Конечно грибы можно было есть сразу, но только людям со стальными желудками. Всем остальным лучше было бы отварить и замочить грибы в воде.

Поскольку Сюй Жань боялся, что-то может пойти не так после того, как люди купят грибы и съедят их сырыми, он всё же решил заранее их приготовить дома.

Хотя грибы выглядели не очень хорошо после варки, в конце концов, так было безопаснее.

Что касается сосновых грибов, то их можно было жарить и без варки. К ним просто нужно было добавить немного зеленого перца, и блюдо стало бы не только хорошо выглядеть, но и хорошо пахнуть.

Поджарив тарелку сосновых грибов, Сюй Жань положил их в воду, чтобы охладить, а затем положил в бамбуковые трубки для переноса.

Уже было почти десять часов, а товар был прекрасно подготовлен. Сюй Жань начал грузить повозку и укладывать на неё все трубки и корзины. Он также взял с собой немного чеснока, который был совершенно бесплатным дополнением к грибам. Чеснока было немного, так что каждая семья могла получить лишь две головки.

На самом деле он видел, как кто-то продавал чеснок, но его количество было совсем небольшим.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

Сюй Жань успел подойти к дверям фруктовой лавки Цинь Шуу ещё до полудня. У дверей собралась толпа покупателей, хотя их было не так много, как вчера.

Он мог заработать деньги на грибах, хотя и немного. Сюй Жань знал это очень хорошо, так что он уже был очень рад видеть пришедших людей.

После того как он вышел из кареты, он попросил прислугу вынести грибы. Он вошел в лавку, чтобы найти Цинь Шуу, попросил тарелку и пару палочек для еды и высыпал на тарелку жареные сосновые грибы из бамбуковой трубки.

И самую первую порцию съел новый брат. Затем он несколько раз похвалил блюда, и как раз когда собирался снова протянуть палочки для еды, Сюй Жань забрал тарелку:

- Брат Цинь, это для клиентов. Если хочешь есть, я оставлю тебе немного грибов позже. Кроме того, я расскажу тебе, как их сделать. Просто немного потерпи.

Он произнес свои слова так, что Цинь Шуу показалось, что он был ненасытен. Это несколько разозлило мужчину, но он ничего не сказал.

Сюй Жань вынес тарелку наружу. Те, кто пришел за грибами, уже начали разглядывать их. Несколько человек, которые ели грибы ранее, утверждали, что они съедобны, и выглядели вполне довольными.

Атмосфера будоражила эмоции многих людей. В то же время Сюй Жань вышел с жареными сосновыми грибами.

Сначала он откусил кусочек, а потом дал попробовать всем клиентам.

Хотя сосновые грибы были разрезаны на большие куски, они достались каждому человеку. Никто из покупателей не пользовался палочками во время дегустации, так что в подобном способе не было ничего негигиеничного.

Кулинарные навыки Сюй Жаня всегда были хороши. Он добавил довольно много специй в грибы, включая чеснок и немного чили, так что блюдо сразу было оценено толпой.

После того как все попробовали, Сюй Жань начал представлять грибы. Не было нужды упоминать о сосновых грибах, которые они только что попробовали. Что касается других грибов, мужчина сказал, что их можно приготовить так же, как и эти. Пока грибы хорошо прожаривались и пропаривались, их можно было есть, а мешок с набором разных грибов он уже обработал.

Он также сказал, что любой, кто купит грибы, получит бесплатно два зубчика чеснока, который можно было использовать как приправу, а также для проверки ядовитости грибов.

Грибы были проданы по той же цене, о которой они договорились вчера. Что касается набора, то они стоили всего около шестнадцати медяков за килограмм. В конце концов, грибы после варки выделяют много воды.

Сюй Жань пообещал, что не будет жульничать с весом и что он может научить жарке любого, кто не знал, как их готовить.

Многие люди, которые раньше ели грибы, не колеблясь покупали их, в то время как другие, ещё не имевшие такого опыта, оказались под их влиянием и тоже выстроились в очередь. Остались также и третьи, кто был полон сомнений, таким образом грибы не были полностью распроданы.

Сюй Жань не спешил. Он попросил слуг убрать остатки и отдал немного Цинь Шуу. Какая-то часть была отправлена Чжо Юню на съедение, после чего осталось совсем немного, что было решено отдать управляющему Чэнь на продажу.

В итоге 50 килограмм грибов были проданы за чуть больше десяти таэлей серебра. 

Перед отъездом домой Сюй Жань побродил по городу и купил немного еды домой. Он подумал, что прошло много времени с тех пор, как Тантан и Гого посещали город, поэтому он планировал взять их снова, когда у них будет время.

По дороге домой он изо всех сил старался думать, какую еду мог бы попросить купить новых друзей из города Хэ Шуй. На полпути он случайно встретился с двумя знакомыми. Ими оказались супруг главы Чэнь и Чжан Юэ.

Чжан Юэ шел очень медленно. Мадам Чэнь поддерживал его за бок, боясь, что он упадет.

Судя по взгляду Чжан Юэ, с ним всё должно было уже быть в порядке. В конце концов, он мог ходить, но на самом деле ему потребовалось больше месяца, чтобы прийти в себя!

Раз Сюй Жань встретился с ними, ему пришлось подвезти их из вежливости. Сюй Жань подогнал повозку поближе к ним и крикнул:

- Мадам Чэнь!

Мужчина услышал стук копыт, но он беспокоился о Чжан Юэ, поэтому не обернулся. Только услышав своё имя, он узнал своего односельчанина.

- Мадам Чэнь, вы возвращаешься домой из города? Запрыгивайте в повозку. Я вас подвезу, - сказал Сюй Жань, выпрыгивая из повозки.

Он обращался к одному, но не поздоровался с другим. В конце концов, это было слишком неловко. И, конечно, он не помог Чжан Юэ забраться в карету, а вместо этого наблюдал со стороны.

Поблагодарив Сюй Жаня, гээр Чэнь помог Чжан Юэ подняться.

По дороге Сюй Жань задал несколько вопросов о состоянии Чжан Юэ, но спрашивал это только у мадам Чэнь, а Чжан Юэ не сказал ни слова.

Последний тоже не разговаривал с Сюй Жанем. Во-первых, он был смущен, а во-вторых, не мог себя перебороть. Мадам Чэнь рассказал ему об инциденте, когда Сюй Жань отвез его в клинику и помог оплатить лечение. Чжан Юэ не ожидал, что в самый трудный момент ему поможет именно этот зять. Потом он вспомнил о том, как обращался с ним, и почувствовал себя виноватым и растерянным.

Сюй Жань высадил их у дверей дома главы деревни и вернулся. Несмотря на то, что мадам Чэнь пригласил его внутрь выпить немного воды, он отказался, потому что вообще не хотел связываться с Чжан Юэ. Он был ему очень неприятен.

***

Цыплята и утки, которых они держали уже несколько месяцев, сильно выросли. Самый большой весил уже почти 1,5 килограмма. Сюй Жань без колебаний убивал цыплят, чтобы Лю Тун ел их каждые несколько дней. Тело Лю Туна на самом деле было довольно в хорошем состоянии. Причина, по которой он упал в обморок раньше, заключалась в том, что он перетрудился. Сейчас он отдыхал уже месяц и сильно восстановил силы.

Он даже велел мужу больше не убивать цыплят, но тот отказался. Лю Тун не был уверен, было ли это из-за того, что он стал вспыльчивым во время беременности, или из-за чего-то другого, но он рассердился на мужа, что привело к молчаливой атмосфере в доме.

Сюй Жань чувствовал себя беспомощным. Он долго уговаривал супруга, но не смог заставить его улыбнуться. Только когда мужчина перестал убивать кур, гээр стал относиться к нему теплее.

Лю Тун не хотел, чтобы он убивал кур, но дома было больше десяти цыплят. Если бы они держали их всех до тех пор, пока не родится ребёнок, цыплята были бы уже старыми.

Глядя на цыплят, которые много ели и беззаботно летали вокруг, но не могли быть убиты, Сюй Жань немного волновался. Он должен был как-то справиться с этими птицами. В жаркую погоду запах куриного дерьма был невыносим. Кроме того, помимо кур были ещё и утки.

В своём задумчивом состоянии он начал бродить вокруг. Бессознательно он добрался до картофельного поля. Он увидел, что большая часть саженцев уже распустилась и дала плоды, а значит, клубни уже должны были быть достаточно зрелыми для их выкапывания.

Предыдущие мелкие картофелины были высушены на солнце, и теперь те, что были в поле, нужно съесть свежими или вывезти на продажу.

Сюй Жань хлопнул в ладоши. У него появилась идея. 

«Я мог бы доставить цыплят в город Хэ Шуй, чтобы приготовить варёную курицу и утку с лапшой. Затем я мог бы подать их в холодном супе. Разве прохладное блюдо не идеально подходит для жаркой погоды? Ах! А ещё я могу приготовить бобовое желе!» - чем больше размышлял мужчина о новых рецептах, тем счастливее он становился. Вдохновение всё продолжало приходить к нему, принося всё новые идеи!

Холодная лапша была очень простой в приготовлении. Нужно было просто смешать лапшу с другими ингредиентами, когда она остынет. Что же касается желе, то для него нужен был горох. Сюй Жань вспомнил, что У Мэй и его семья посадили горох и, вероятно, что0то ещё осталось у них с прошлого года. Он подумал, что он мог бы записать все шаги и подождать, пока кто-нибудь из города Хэ Шуй не придет в следующий раз и не заберёт их с собой.

Сюй Жань тут же поспешно побежал домой и стал искать кисть, чернила, бумагу и чернильный камень, пыль на которых заставила его зачихать.

Сейчас все его канцелярские принадлежности были покрыты пылью. Он не тронул ни одно из них с места с момента возвращения с экзамена. Он просто был слишком занят. Никто не помогал ему убираться после того, как они узнали о беременности Лю Туна. Даже у Тантана и Гого были свои принадлежности, так что они не трогали вещи отца.

Сюй Жань взял мокрый носовой платок и вытер пыль, прежде чем начать растирать чернила. Шаги по приготовлению желе и варёной курицы были очень просты.

Когда он был маленьким, он видел, как его мать делала желе, правда не из гороха. Вместо него она использовала лист похожий на панцирь черепахи, называемый пальмовый лист. Она срывала несколько листьев, мыла их и укладывала в банку или кастрюлю для дальнейшей варки. Затем она выжимала листья и выдавливала всю воду в содержимое, что превращалось в желе. После чего она добавляла немного воды с содой, и всё. Все было очень просто.

Желе, приготовленное из пальмового листа, было зеленым, но вкус у него был не такой хороший, как у желе из горохового порошка. Сама структура даже не была такой гладкой.

Приготовление горохового желе стоило недешево в его время. Сюй Жань подумал, что мог бы приготовить его точно так же, как и тофу.

Таким образом, он решил пока не продавать холодную лапшу. Зимой ему нужно было продавать в основном горячую лапшу. Он верил, что его блюда будут нарасхват.

А также варёная курица или утка. Метод варки был один. Всё зависело только от того, какое мясо предпочитал человек.

Он не знал, когда Линь Хуа и другие пришлют к нему своих людей. Поэтому сам написал письмо и планировал попросить кого-нибудь доставить его на почтовую станцию в ближайшие два дня, когда он поедет в город.

15 июня Сюй Жань выкопал в земле одну картофелину. По её размерам семья поняла, что пора было выкапывать и все остальные клубни. Сейчас, когда в семье было много людей, им не нужно было нанимать кого-то ещё. Он и Гао Цюань отвечали за вспашку, пока Шао Юй срезал ботву и собирал клубни в корзины. Они продолжали копать до самой темноты.

Однако Сюй Жань не собирался нести все корзины на спине. Он чувствовал, что тачка, которую они сделали давным-давно, наконец могла быть использована. Поэтому он отправился к Сюй Аню и стал толкать её, проходя по самым видным местам. Многие люди в деревне замечали его и с любопытством спрашивали, что это был за инструмент. Некоторые смелые дети даже забрались в тачку и попросили Сюй Жаня их подвезти.

Тачка могла выдержать некоторый вес, и её толкание не стоило больших усилий. Перевозить груз было гораздо удобнее, чем нести его на спине. Люди, которые видели, как Сюй Жань вышел из дома Сюй Аня, побежали к самому плотнику. Тачка ещё не была выставлена на продажу, и Сюй Жань просто разрекламировал её заранее.

Как и следовало ожидать, его метод сработал. Итак, вся картошка была перевезена домой на новом диковинном инструменте.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------