Сюй Жань не разрешил отправиться Лю Туну с ним. По крайней мере, кто-то из них должен был остаться дома. Если бы они оба взрослых отсутствовали в такое время, Сюй Чэн, вероятно, стал бы издеваться бы над стариком и их детьми.

Что же касается рабочих строительной бригады, то все они были чужаками. Поскольку это была деревня Сюй, они не имели здесь права голоса.

Двое, кто отправился с ним в город, были двумя гээрами-друзьями Чжан Юэ и гээр семьи Чэнь. В конце концов, он был супругом главы деревни, поэтому его слова были более беспристрастными.

По дороге Сюй Жань вел повозку довольно быстро, тем самым сократив большую часть времени, которое они обычно тратили на дорогу. Он не знал, где в городе были хорошие врачи. В конце концов, именно Лю Тун всегда покупал ему лекарства.

К счастью, супруг Чэнь прекрасно знал город, поэтому Сюй Жань проезжал по переулкам в соответствии с его указаниями. Рядом с переулком была больница, и снаружи сидел врач, который диагностировал болезни пришедших пациентов. Многие люди знали о его практике, поэтому каждый день здесь собиралась большая очередь из больных.

Оба гээра выскочили из повозки первыми и побежали к воротам больницы, чтобы позвать врача. Сюй Жань и супруг Чэнь отстали, потому что медленно выносили Чжан Юэ на улицу.

Хотя Сюй Жаню, мужчине, было неприлично появляться одному в окружении стольких гээров, сейчас ему было все равно. В конце концов, спасение жизни перевешивало все принципы.

Вскоре появился доктор в сопровождении двух гээрами, шедшими впереди него. Сюй Жань и его супруг Чэнь как раз принесли пациента к дверям больницы. Многие люди видели травмы на лице Чжан Юэ. Что ещё более важно, когда они увидели родинку гээра на ухе мужчины, они начали шептаться друг с другом. 

- Интересно, что за безжалостный человек так обошелся с бедным гээром?

Доктор славился в городе своей добротой. Он часто бесплатно раздавал лекарства при лечении пациентов и обладал хорошими медицинскими навыками, поэтому многие жители города и деревень приезжали к нему лечить свои болезни. Поначалу несколько человек были недовольны внезапным появлением пациента, прыгающего вне очереди, но, когда они увидели, что его несут внутрь, у них пропал дар речи. В конце концов, человеческая жизнь исключительно важна.

- Быстро положите его на кровать! Дай мне взглянуть. – дал врач Сюй Жаню и супругу Чэнь инструкции. 

Выслушав наставления врача, они положили Чжан Юэ на пустую кровать и попросили мальчика-знахаря принести аптечку. Пощупав пульс пациента, врач мгновенно ввел в него иголки для иглоукалывания.

После того как в него воткнули несколько игл, Чжан Юэ начал просыпаться, но в конце концов так и не пришел в себя. Мнение доктора было похоже на мнение доктора Лю. Он сказал, что молодой человек может проснуться, но ему нужно некоторое время, а также много трав, многие из которых стоят дорого. В конце концов, Чжан Юэ был так слаб из-за серьезной нехватки питательных веществ.

Сюй Жань кивнул и сказал доктору:

- Удобно ли позволить ему остаться здесь на некоторое время, доктор? Мы бы хотели оставить его у Вас. Мы найдем сиделку, и я вам заплачу. Что думаете?

Доктор махнул рукой и сказал:

- Нет ничего сложного в том, чтобы просто держать пациента здесь, но вам и правда нужно найти сиделку. В конце концов, у нас в больнице только молодые саоцзы, так что одному гээру находиться здесь нехорошо.

Сюй Жань сложил одну руку ладонью другой в знак уважения и сказал:

- Спасибо большое, доктор. - закончив говорить, он достал из внутреннего кармана десять таэлей серебра и протянул их мужчине. - Это плата за диагностику и за лекарства. Если этого недостаточно, пожалуйста, скажите мне позже.

- Ладно, не волнуйся!

Доктор не сказал, сколько денег было нужно. Но Сюй Жань знал, что эта сумма была мала. Не важно был ли это 21 век или текущее древнее, бедные всегда не могли вылечиться полностью из-за дороговизны лечения.

Те, кто пришел сюда с ним, были тремя замужними гээрами. Поскольку двое других не хотели оставаться, пришлось остаться именно супругу Чэнь. Сюй Жань не хотел, чтобы выбор пал именно на него, ведь он был супругом главы деревни. Но двое других категорически отказались, так что у него не было другого выбора.

Хотя он выглядел довольно щедрым, когда заплатил десять таэлей серебром, он знал, что отныне его семье придется вести ещё более скромную жизнь. Он уже нашел способ зарабатывать деньги, но произошло вот это несчастье.

Сюй Жань не собирался платить все деньги, да и не мог себе этого позволить. Чжан Юэ и Сюй Чэн ещё не развелись, а значит гээр всё ещё был членом семьи Сюй. Кроме того, его раны с головы до ног были результатом избиения его мужа. Сюй Жань не хотел платить по долгам за преступление кого-то другого. Он уже сделал всё возможное, чтобы помочь.

Когда оба гээра сели в повозку, Сюй Жань поехал обратно в деревню. Отвезя их по домам, он не пошел домой, а направился прямо в зал предков деревни.

В зале предков было много людей. Там были все старейшины деревенских кланов, а также Сюй Хоуцай и папа Сюй.

Когда Сюй Жань вошел, все взгляды устремились на него. Он пошел к главе деревни и всё рассказал. Когда он говорил о трате десяти таэлей серебра, то намеренно подчеркнул их, чтобы все это услышали. То, что он имел в виду, было очевидно: он доставил пациента в город и заплатил десять таэлей из побуждения доброты.

Другие вздохнули, услышав его упоминание о такой сумме денег, но папа Сюй отреагировал на это криком на старшего сына, сказав, что он скорее отдаст серебро этой с*чке, чем отдаст его им.

Сюй Жань стоял неподвижно и ничего не говорил. Несмотря на страшную ситуацию, у этой семьи всё ещё было пусто в голове. Если бы Чжан Юэ действительно умер, они, вероятно, были бы слишком напуганы, чтобы проливать слезы.

Выговор толпы заставил папу Сюй замолчать. За всё время Сюй Хоуцай вообще не спрашивал о положении его невестки.

- Чтобы вылечить его, требуется много денег. Содержание его в больнице и найм сиделки требуют оплаты. Вы должны были оплатить все расходы. – честно заявил Сюй Жань.

Когда папа Сюй услышал, что ему понадобится так много денег, его ноги потеряли силу, и он начал ругаться, но его голос был намного ниже.

Немного подумав, Сюй Жань обратился к главе деревни:

- Глава, лучше всего послать кого-нибудь сообщить об этом родителям Чжан Юэ и другим членам его семьи. Их гээр сейчас в такой тяжелой ситуации. Никто не может сказать, что будет дальше. Его члены его семьи имеют право знать об этом.

Деревенский глава задумался и понял, что мужчина был совершенно прав. Если Чжан Юэ скончается вот так, его родители не узнают причины, а деревня Сюй не сможет дать объяснений, последствия могут быть ещё хуже. Если семья Чжан Юэ скажет что-нибудь другим, репутация всей деревни будет разрушена.

Сюй Чэн не мог испортить репутацию деревни. Глава знал, что было важнее, и сделал свой выбор.

Папа Сюй хотел еще что-то сказать, но Сюй Хоуцай остановил его, так что он мог только свирепо смотреть на старшего сына. Они, конечно, не стали защищать младшего сына, так что преступление Сюй Чэна было доказано.

Наконец глава деревни высказал свое мнение: Первое, он отправит весть семье Чжан Юэ, чтобы они пришла сюда. Второе, Сюй Чэна следует запереть в родовом зале, а Сюй Хоуцай и папа Сюй должны пойти домой, чтобы наскрести серебро. И третье, если Чжан Юэ скончается, Сюй Чэн будет заключен в тюрьму или обезглавлен, а не просто заперт в зале предков.

Пока супруги хотели сохранить жизнь младшему сыну, им нужно было собрать много денег, даже если им пришлось бы продать всё, что у них было.

В конце концов дело было улажено. Сюй Жань сразу же отправился домой, а строительная бригада, не присоединившись к разборкам, вернулась к работе.

Лю Тун повел детей косить траву, а господин Ху остался дома один, чтобы смотреть за печкой и сушить тофу.

Четыре собаки гонялись друг за другом и катались по двору. Вероятно, именно Тантан и Гого заставили их остаться.

Сюй Жань внезапно осознал, что с момента возвращения ни разу не был на поле земляники, поэтому решил пойти и посмотреть, как там обстояли дела.

Десять му земли были соединены между собой, так что их владелец не мог видеть границы, а только большой кусок зелени.

Когда он подошел поближе, то обнаружил, что некоторые кусты цвели, а некоторые погибли. Он слегка вздохнул и выкопал всю мертвую траву. Когда он замечал, что у других кустов появлялись новые ростки, он срезал несколько штук и заполнял ими пустые места.

Цветущие саженцы земляники были хороши, но большинство из них не цвели. Кроме того, Сюй Жань тоже видел крапинки на некоторых их листьях. Он вспомнил, что земляника легко могла заразиться какой-нибудь болезнью. Хотя он не мог вспомнить точные названия, он понимал, дело надо было срочно брать под контроль.

Сейчас не существовало никаких сельскохозяйственных химикатов. Единственный способ, который он мог придумать, - это посыпать их золой. В таком случае вредители не будут карабкаться на их листья.

Сказано - сделано. Он сразу же пошел домой, взял бамбуковое ведро с золой из задней части их дома и разбросал её по полю, но каждому кусту досталось совсем немного.

В конце концов, слишком много – тоже не хорошо. Десять му земли представляли собой большое поле. Без сомнения, Сюй Жань не мог закончить его в одиночку, поэтому он сделал всё, выдергивая сорняки и посыпая золой. Что касается остального поля, то он разберется с ним после того, как выкопает побеги бамбука.

Сюй Жань пробыл на полях около четырех часов, а потом понял, что солнце садится. В этот момент он наконец вспомнил, что не обедал, как и вся его семья.

Он усмехнулся, ведь с последнего такого насыщенного событиями дня прошло уже много времени. Затем он задумался: «Разве господин Ху и дети не проголодались?»

Он быстро подобрал пустое ведро и помчался домой.

Вернувшись домой, он обнаружил, что Лю Тун возится на кухне, Тантан и Гого лежали ничком на табуретках, а четыре собаки без сил валяются на земле. Наверное, все они были голодны.

Сам отец не чувствовал голода. Он подошел и коснулся голов сыновей, спросив:

- Вы все голодны, верно? Дома есть что-нибудь поесть?

- Еды нет. - слабо покачали головами мальчишки.

- Тогда подождите немного. Я помогу вашему папе с готовкой.

Говоря это, Сюй Жань вошел на кухню. Господин Ху смотрел за огнём в печи, а Лю Тун резал овощи. Увидев мужа, он поднял голову и вытер пот со лба. 

- Ты вернулся! Ты, должно быть, очень голоден! Мы можем сесть за стол через некоторое время.

Мужчина закатал рукава и пошел помогать возлюбленному мыть овощи. 

- Я не чувствую голода, но мальчишки очень голодны. Думаю, господин Ху тоже.

- Я совсем забылся. - со стыдливой улыбкой сказал гээр.

- Эй, Тунтун, что ты говоришь такое? Я тоже виноват. Ты забыл, потому что был слишком занят. - Господин Ху, казалось, боялся, что Сюй Жань обвинит во всем супруга, поэтому он начал защищать его ещё до того, как глава семьи успел открыть рот.

- Правильно! Я ведь тоже забыл обо всём, разве не так? – с улыбкой подтвердил его слова Сюй Жань. Затем он вспомнил, что пригласил семьи У Мэя и других прийти сюда сегодня вечером, чтобы поесть, поэтому он спросил партнёра. – Ты готовишь и на У Мэя и остальных?

- Да. Ты ведь пригласил их прийти на ужин. Наверное, вообще не собирались готовить.

- Ладно, тогда я пойду. Я вернусь помочь тебе позже.

- Иди! - кивнул Лю Тун.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

Когда Сюй Жань прибыл в дом У Мэя, семья только что вернулась с полей и действительно ещё ничего не готовили.

- Не забыли ещё? Я приглашал вас ко мне домой на ужин, - сказал он. - Пусть дети уже бегут к нам, но мы трое должны ещё зайти за другими.

Сюй Ань кивнул и начал распределять задания. 

- Хорошо, тогда я пойду к Сюй Фа. У Мэй, ты пойдешь к Сюй Чжэню домой. А как насчет тебя, Сюй Жань? Пойдешь к главе деревни?

- Да, я пойду к нему.

У Мэй отправил сыновей в дом к Сюй Жанью, а потом трое взрослых разошлись в разные стороны.

Когда все окончательно собрались, Лю Тун уже подготовил все блюда.

Сюй Жань тоже подогрел ликер и налил каждому по маленькой чашечке.

Все за столом знали, что хозяин дома хотел сегодня что-то сказать. После того как они поели и выпили, чтобы хоть что-то набить желудки, Сюй Жань заговорил о делах.

- Сегодня я попросил всех вас прийти сюда, потому что мне действительно есть что сказать. С нами сидит глава деревни, но я все равно должен прояснить одну вещь: не рассказывайте другим о том, что сегодня произойдёт. Глава, я знаю, что Вы отвечаете за всю деревню, поэтому Вы, естественно, надеетесь, что все будут жить хорошо, но мой план - это результат именно моего мышления. Я не хочу ни от кого это скрывать, но другие должны узнать об этом позже. Вы согласны со мной, глава?

Глава деревни знал, что мужчина говорил правду. Он не мог поделиться своим методом с другими без всякой причины. Тогда, когда ему было тяжелее всего, кроме семьи У Мэя и других их друзей, никто другой во всей деревне не протянул им руку. Поставив себя на место Сюй Жаня, глава согласился с его словами.

Но ведь он был всё-таки главой деревни! Как он мог не думать о благе всех жителей? Выход был, ему слушать не надо было.

- Сюй Жань, - начал старик, - Я сегодня пришел поужинать, но узнавать твой план не хочу. Когда ты решишь рассказать об этом всей деревне, тогда расскажи и мне.

Реакция главы вполне соответствовала ожиданиям Сюй Жаня. Он ничего не сказал, но поднял чашку и произнес тост за старика. Поэтому за столом он ни словом не обмолвился о своём плане.

Лю Тун был искусен в кулинарии, он использовал много свежих овощей, так что все люди за столом наслаждались его готовкой.

После ужина глава деревни и его супруг Чэнь отправились домой, а У Мэй и остальные остались помогать Лю Туну убирать на кухне.

Дети играли во дворе и время от времени ходили дразнить Да Хэя.

Сюй Жань и остальные мужчины вышли во двор. Сейчас постепенно становилось жарко, и господину Ху не нужно было оставаться ночью у очага, поэтому он часто гулял во дворе.

После того как гээры на кухне закончили свою работу, Сюй Жань попросил всех снова собраться и приступить к обсуждению их нового бизнеса.

Сейчас наступил сезон вырастания бамбуковых побегов, и кто-то уже начал их выкапывать и продавать. Все прекрасно знали о продаже свежих побегов, поэтому и Сюй Жань не обращал на это внимание. Зачем тратить впустую усилия на то, что и так хорошо идёт у всех вокруг?

- Вы все должны знать, что некоторые люди уже начали продавать побеги бамбука в городе! – начала он. – Мы же не будем участвовать в этом, но давайте попробуем другой метод: сделаем сушеные побеги и маринованные кислые побеги.

- Что это такое? - в замешательстве посмотрели на него все присутствующие.

- На самом деле метод их приготовления очень прост, - с улыбкой сказал Сюй Жань. – Нужно взять побеги бамбука, отварить их, нарезать на кусочки или ломтики, а затем высушить на солнце. Зимой мы можем приготовить из них суп с беконом. Это очень вкусно. Маринованные кислые побеги на самом деле имеют тот же вкус, что и маринованная редька. Они кислые, и их можно есть с отварным мясом. Кроме того, их можно жарить и с жирным мясом. Вкус тоже очень неплох.

Сюй Жань представил себе оба блюда, и его рот почти переполнился слюной.

- Но можем ли мы таким образом зарабатывать деньги, Жань? - спросил Лю Тун.

- Конечно, - уверенно заявил мужчина. - Маринованные кислые побеги можно продать в любое время, но сушеные побеги мы сможем продать только с наступлением зимы. Когда пойдёте продавать жареные каштаны, можете поставить рядом с ними большой чан и приготовить суп из костей и сухих побегов. Цена тарелки – 2 медяка. А потом мы можем вынести блюдо на рынок, как думаете?

Вспомнив прошлогоднюю историю с каштанами, все почувствовали уверенность в словах Сюй Жаня. Наверное, никто никогда раньше не пробовал ничего подобного. Поскольку люди любили всё новое и свежее, они могли на этом неплохо заработать.

- У нас нет возражений. Мы согласны с твоим планом, - сказал У Мэй.

- И мы тоже, - эхом отозвались Лю Цин и У Лань.

Сюй Ань и остальные мужья не сказали и слова против, соглашаясь со своими гээрами. Их друг был готов помочь им жить лучше, что очень радовало.

Сюй Жань вспомнил, что у всех этих семей были родственники, поэтому специально напомнил им об этом. 

- Я знаю, что в каждой из ваших семей больше одного сына у ваших родителей. Некоторые всегда хотят иметь долю от плана зарабатывания денег, просто ссылаясь на родство. Проще говоря, это метод, который придумал я. Я не хочу делиться им с другими, поэтому надеюсь, что вы никому не расскажете, иначе план провалится, и мы останемся ни с чем.

Все кивнули. Кстати говоря, в прошлом году члены их семей действительно слили много информации каштанах.

К счастью, все они были независимы от семей своих родителей, и ни один из них не был старшим сыном. Во всяком случае, им просто нужно было ежемесячно давать деньги на содержание своих родителей. После оплаты они были вольны делать что угодно.

Их тетям тоже нужно было учиться и искать партнёров, но их дома так и не были построены. Во всяком случае, дома требовали крупной суммы денег. Сейчас они понимали, что если они не смогут заработать много денег, а лишь малые части, то до нужной суммы им придётся копить очень долго.

Типичным примером была семья У Мэй. В те дни, когда он узнал, что над Сюй Жанем и его супругом Лю Туном издевались родители, после чего они решили разорвать все связи между ними, он сказал мужу, что тоже хочет оставить старую семью и создать новую.

Сюй Ань был вторым сыном в своей семье, и его статус не был ни высоким, ни низким. По этой причине он не пользовался благосклонностью родителей. Однако он работал в городе и обучился некоторым навыкам, поэтому вносил больший вклад в семейный доход. Что же касается его старшего брата и третьего брата, то они не были прожорливыми и ленивыми парнями, но и прилежностью никогда не отличались. Они всегда пытались достать деньги из его карманов, но он отдавал всё отцу, так как же он мог поделиться хоть чем-то?

Без денег в их собственной маленькой семье У Мэй и их двум детям пришлось бы жить очень тяжело. У Мэй понял, что они больше не могут жить так. Видя жизнь друга, он понял, что нужно что-то менять. Поэтому он был крайне настойчив в своём решении.

Поначалу Сюй Ань не соглашался, но, увидев, как несколько раз над его детьми и супругом издевались его братья, снохи и родители, он ожесточил своё сердце и согласился.

После разделения они стали полагаться только на себя, но их жизнь стала лучше.

Зная положение в семьях друзей, Сюй Жань решил помочь им всем. Естественно, все прекрасно понимали, что план их друга действительно был способом заработать деньги и обеспечить свои семьи.

После обсуждения ни у кого не возникло никаких возражений. Сюй Жань решил завтра утром пойти на гору и выкопать побеги бамбука в том месте, которое выбрал Лю Тун. Тропинка была неплохой, и пока они рано вставали и уходили, их никто не должен был заметить.

Сюй Жань не собирался приносить побеги домой, чтобы просушить их. В конце концов, их дом был в процессе строительства, и вокруг всегда было много людей. Теперь он был сюцаем, поэтому некоторые жители деревни хотели прийти и поболтать с ним. Было бы нехорошо, если бы кто-то узнал их секрет.

Все члены четырех семей должны были подняться на гору вместе, включая даже детей и стариков, потому что они могли помогать чистить побеги, собирать дрова и наблюдать за кострами.

Поразмыслив, Сюй Жань начал раздавать указания. Он ясно объяснил всё, включая то, что каждая семья должна нести на спине в гору, что делать по дороге, и как выполнять каждую из своих задач.

Завтра им не нужно было выкапывать слишком много побегов, но они уже должны были подготовить все необходимые инструменты, так как это также облегчит их будущую работу.

После завершения обсуждения взрослые забрали своих детей домой, но на следующий день все они снова должны были собраться в этом доме.

Проводив друзей, Сюй Жань начал рассказывать обо всём Тантану и Гого и господину Ху. Дети были очень взволнованы, когда услышали, что они пойдут на гору, и старик также сказал, что был не против прогуляться. Во всяком случае, он бы просто сидел дома, если бы его оставили. Было бы не так уж и плохо прогуляться и узнать что-нибудь новенькое.

С тех пор как он приехал в деревню Сюй, он нечасто выходил на улицу. Земляника на полях хорошо росла, и ему не нужно было помогать. Он не хотел, чтобы семья Сюй Жаня думала, что он ничего не мог делать, кроме как есть, поэтому он всегда был очень активен, что бы ему не предлагали делать.

После этого Лю Тун отвел детей купаться и спать, а Сюй Жань пошел помогать господину Ху.

Когда все уснули, взрослые принялись искать нужные инструменты. В их доме было много бамбуковых циновок, которые можно было использовать для просушки побегов, поэтому они стали собирать их и укладывать в корзины. Кроме того, каждый дом должен был приготовить мотыги.

С завтрашнего дня в домах не было бы хозяев, но у них были животные, которых нужно кормить. Сорняки для свиней и лошади должны были быть подготовлены заранее. Таким образом Сюй Жань решил, что поднимется на гору только после того, как накормит живность, а также вернется проверить их в полдень.

Кроме того, нужно было подумать и о еде на горе, ведь они не могли вернуть и приготовить еду дома.

У Сюй Жаня разболелась голова, когда он вспомнил об этом. Сообщив супругу о незавершенном деле, он вышел к мастеру Ли.

Мастер Ли и его товарищи уже собирались спать, но, увидев Сюй Жаня, он шутливо спросил, не испугался ли он дневного переполоха и не пришел ли он к ним, чтобы снискать утешения.

Сюй Жань небрежно ответил улыбкой и вывел его.

- Сюй Жань, ты же не хочешь, чтобы я сейчас работал? Уже ведь темно. – растерянно посмотрел на него мужчина.

- Да не сейчас, а завтра. – стукнул его кулаком в плечо другой и улыбнулся. - Завтра мы пойдем в горы вместе с друзьями. Пожалуйста, приготовьте нам завтра еду, а я заплачу за неё.

- Ох! - махнул рукой мастер. - Я думал, что это какое-то невероятное событие! Просто скажи количество еды. Я попрошу ребят всё приготовить.

- Семнадцать, включая членов моей семьи. 

В каждой семье было по четыре человека, а в их - пять. В общей сложности у них набиралось очень много людей.

- Не волнуйся. Просто приходите поесть, как освободитесь.

- Спасибо, мастер Ли, - поблагодарил Сюй Жань.

- Не за что. А теперь возвращайся и ложись спать. Предоставь это дело мне.

- Тогда я пошел. – кивнул мужчина и вернулся в дом. Лю Тун к этому моменту уже собрал всё необходимое, так что они вдвоем умылись и наконец-то легли спать!

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

На следующий день, на рассвете, У Мэй и две другие семьи собрались в доме Сюй Жаня с детьми за руки и инструментами для выкапывания побегов на спине.

Однако все дети всё ещё были очень сонными.

Такой ранний подъем был плох для детского организма, да и погода по утрам была еще холодной. Было бы ужасно, если бы они простудились в горах.

Поэтому Сюй Жань решил оставить всех детей в своем доме. Трое гээров делили одну кровать, а остальных легли спать вместе с Тантаном, Гого и господином Ху.

Господин Ху проснулся раньше, чем обычно, и сказал, что приготовит детям завтрак, чтобы они могли съесть его позже.

Такое предложение очень их всех выручило. Старик мог сварить немного каши, которую они могли съесть с сушеным тофу и маринованной редькой. Сюй Жань согласился и сказал господину Ху, чтобы он не слишком утруждался. Затем взрослые начали своё восхождение на гору, неся все нужные вещи на спинах.

Они уже заранее определились с местом на сегодня. Лю Тун шел впереди, Сюй Жань шел последним, а остальные шли посередине. Они прибыли примерно через час после того, как отправились в путь.

Местом оказался густой бамбуковый лес, усыпанный на земле бамбуковыми побегами. Только глядя на эту картину сразу же возникало желание выкопать их все.

Четверо гээром стали устанавливать печи, котлы и разбором предметов быта, в то время как четверо сяоцзы пошли копать бамбуковые побеги.

У Сюй Жаня не было никакого практического опыта в такой работе, поэтому он проследил за действиями друзей и попробовал сам несколько раз под их руководством, прежде чем постепенно овладел навыком правильного выкапывания побегов.

Когда взошло солнце, гээры закончили свою работу, а их мужья накопали много бамбуковых побегов.

Собрав всё необходимое, теперь они отправлялись домой поесть и, кстати, взять с собой своих детей и господина Ху.

Чтобы приготовить побеги бамбука, нужна была вода, и человек, который знал здесь тропы лучше всех. И им оказался Лю Тун. 

- Тунтун, ты знаешь, где поблизости есть вода? – спросил у него Сюй Жань.

Все знали, что обычно в горах было несколько родников и рек. Лю Тун немного подумал и сказал:

- Я видел маленький родник перед этим бамбуковым лесом. В нем очень много воды. Давай потом сходим туда.

Сюй Жань кивнул. Он почувствовал облегчение, узнав, что вода была совсем поблизости. По крайней мере, им теперь не нужно было спускаться к подножию горы. 

- Хорошо, тогда давайте быстро сходим поедим и вернемся. 

Таким образом, они все пошли вниз.

В доме Сюй Жаня.

Господин Ху уже сварил кашу и пожарил несколько блюд. В данный момент дети сидели рядами за столом и наслаждались завтраком. У каждого в тарелках был яичный суп.

- Как вкусно пахнет! – сказал Сюй Жань, когда вошел в дом и учуял аромат еды. - Господин Ху, я не ожидал, что Вы так хорошо умеете готовить яичный суп!

- В прошлом мой покойный супруг любил есть его после рождения сына. – застенчиво улыбнулся старик. - Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз готовил этот суп. Сейчас я уже не так искусен, как раньше. Я увидел, что у вас много яиц, которые вы не продали, поэтому решил сварить из них суп для детей.

Что же касается еды, то, сколько бы её ни ели, Сюй Жань никогда не стал бы возражать. Он никогда не рассчитывал зарабатывать на продаже яиц. В хорошем настроении он даже решил пошуть: 

- Господин Ху, у детей у всех есть яичный суп. Почему у нас его нет?

- Ты даже хочешь съесть еду детей! – ответил У Мэй, прежде чем друг успел закончить свои слова. При этих словах гээр звонко рассмеялся. Хотя он знал, что Сюй Жань шутит, он не мог не ответить ему тем же.

Детей были очень рады видеть возвращение родителей, поэтому все вылезли из-за стола и обняли отцов за ноги.

Тантан и Гого услышали, как отец говорил про яичный суп, поэтому они тут же передали ему свою еду. 

- Отец, я отдам тебе свою тарелку. - предложил Гого, взяв на себя инициативу.

Тантану не хотелось ругаться с братом из-за еды, поэтому он подошел к Лю Туну:

- Папа, тогда ты съешь мою.

Дети из других семей подражали друзьям и то же предложили родителям свою еду. Это очень тронуло сердца всех присутствующих взрослых.

Позавтракав, все вернулись по домам накормить скот, хорошо заперли двери и снова вместе поднялись на гору.

Так как утром Сюй Жань и остальные выкопали много бамбуковых побегов, то теперь и детям нашлись занятия. Они могли почистить и подрезать побеги.

Господин Ху собрал немного дров, чтобы развести костер, а Лю Тун и У Мэй пошли за водой. Чтобы прокипятить побеги бамбука, требовалось не слишком много воды, так что они справились за два захода. Остальные взрослые продолжали выкапывать побеги бамбука. В конце концов, продолжительность реализации из плана - это вопрос времени.

После того как все побеги бамбука были очищены и порезаны, их положили в большой котёл. После того, как они полностью сварились, их вычерпали и на некоторое время погружали в холодную воду. Когда побеги остыли, их положили на разделочную доску и нарезали тонкими дисками или соломкой, не слишком тонкими и не слишком толстыми.

Сюй Жань выкапывал побеги бамбука, одновременно инструктируя гээров, как их стоило разрезать.

Вся работа шла полным ходом. Благодаря тому, что помогало много детей, очистка побегов тоже продвигалась довольно быстро. Только резка шла не так хорошо, хотя гээры уже работали усердно и быстро.

Видя, что они не могут закончить срезку вовремя, Сюй Жань велел господину Ху прекратить варить побеги бамбука. Он решил отнести эти домой, чтобы замариновать их. В таком случае их можно было бы не только приготовить дома, но и продать в городе за хорошие деньги.

В полдень все вернулись к обеду, кроме господина Ху. Он был стар и чувствовал усталость от ходьбы вверх и вниз по горе, поэтому все просто принесли ему еду на верх.

После напряженного дня они получили хороший урожай. Готовые побеги бамбука ещё не высохли на солнце всего один день, но собирать их и нести в дом было хлопотно. Все решили найти что-нибудь, чем можно было бы их прикрыть, поэтому снова спустились домой.

Когда солнце село, они наконец могли окончательно вернуться домой отдыхать. После целого дня работы с мотыгой руки Сюй Жаня покрылись волдырями, спина болела, а его ноги ослабли. Он действительно ненавидел свою никчёмность.

В корзинах на спинах все унесли домой побеги, которые не доварились, и теперь были готовы к засолке.

Вернувшись домой, Лю Тун поспешно вышел собрать траву для свиней. С появлением коня они всё больше и больше стали нуждаться в этой траве.

Сюй Жань тоже пошел ему помогать. Остальные семьи вернулись ужинать в свои дома.

Сюй Жань планировал завтра отправиться в город, чтобы доставить мистеру Чэню пасту чили и побеги бамбука. Он также хотел обсудить с ним вопрос о маринованных побегах. Кроме того, он хотел заглянуть к Чжо Юну, полагая, что Цинь Шувэню понравится суп, приготовленный из костей и побегов бамбука.

На следующий день он встал очень рано. Сегодня дети снова пришли к ним в дом досыпать, когда родители отправились на гору продолжать работу. Сюй Жань отправился в город вместе с мастером Ли, который хотел купить овощей и мяса для своей команды.

Новый дом строился больше месяца, и его уже можно было разглядеть по очертаниям. Конечно, до его полного завершения было далеко. Однако, поскольку над работала целая строительная группа, семья могла спокойно выйти. По крайней мере, за участком и старым домом всегда кто-то следил.

В повозке мастер Ли начал рассказывать Сюй Жаню о Чжан Юэ. Вчера они провели на горе весь день, поэтому, естественно, не знали, что происходило в деревне.

Мастер Ли прожил в деревне больше месяца и в свободное время общался со многими жителями деревни. Поскольку Сюй Чэн и Сюй Жань были братьями, мастер Ли уделял больше внимания новостям о первом.

После того как Сюй Хоуцай и папа Сюй вернулись, они сначала отправились в город, чтобы узнать о состоянии Чжан Юэ в больнице. Они расспросили доктора о сложившейся ситуации. Они предполагали, что Сюй Жань солгал им об этом случае, но в результате то, что доктор практически повторил слово в слово. У них было больше доверия к новостям.

Увидев, что Чжан Юэ умирал на кровати, папа Сюй не удержался и сердито выругался. После обсуждения они сразу же пошли к главе деревни с просьбой продать свою землю.

У семьи Сюй было не так уж много земли, и она не была первоклассной. Цена, естественно, была низкой. Однако им срочно нужны были деньги, поэтому они не смогли так сразу найти подходящего покупателя, поэтому продали правительству.

Поступая таким образом, они могли получить меньше денег, однако у них дома действительно не было никаких ценных вещей. Если они бы они не продали землю сейчас, то могли только ждать смерти Чжан Юэ.

Если Чжан Юэ действительно умрет, то Сюй Чэну придется сесть в тюрьму и даже быть приговоренным к смертной казни. Семья Сюй, которая была так невежественна во многих вещах, на этот раз действительно испугалась.

Глава деревни подробно рассказал им обоим о сложившейся ситуации. Они действительно боялись, что их сын попадет в тюрьму. Они пообещали, что сразу же согласятся на развод, как только Чжан Юэ придет в себя.

И как только они вернулись из дома глав, на пороге своего дома они встретили семью Чжан Юю. Что это была за сцена!

Отец и папа Чжан Юэ никогда и не представляли, что их любимый гээр мог умереть таким образом. Однако дело было в том, что семья Сюй была действительно бедна, поэтому и они сосредоточились на сборе денег для сына. И всё же они продолжали угрожать папе Сюю и Сюй Хоуцаю.

Сюй Жань с улыбкой выслушал всю эту историю. Как бы плохо сейчас ни было семье Сюй, они не имели к нему никакого отношения. Сюй Хоуцай и папа Сюй никогда хорошо не относились к дураку, и, естественно, нынешний Сюй Жань не стал бы добрее к ним. Единственное, что он мог сделать, - это не тыкать на больное место.

Болтая, они очень быстро добрались до города. Да Хэй действительно был намного быстрее быка из семьи У Мэя.

Они оставили повозку и Да Хэя в стойле, договорились встретиться на этом месте и направились по своим делам.

Сюй Жань первым делом отправился доставить управляющему Чэню пасту чили. Он также положил ему бесплатно несколько побегов бамбука, выкопанные вчера. Он также упомянул о маринованных побегах бамбука. Конечно, управляющей Чэнь всегда был очень рад чему-нибудь новенькому от Сюй Жаня.

Немного поговорив с управляющим Чэнь, Сюй Жань отправился в особняк Чжо Юня.

Сейчас в городе можно было купить много побегов бамбука, и семья Чжо Юня также ими закупилась. Сюй Жань, естественно, принёс такой же продукт, но, поскольку это были подарки от их друга и особенно после рассказа о новых способах их готовки, и Чжо Юнь, и Цинь Шувэнь были очень счастливы и с нетерпением ждали возможности опробовать их.

Вспомнив, что дома также уже нужно было выкапывать картошку, Сюй Жань пригласил Чжо Юня к себе через несколько дней. Он мог бы также взять с собой Цинь Шувэня, ведь прогулка на свежем воздухе пошла бы только на пользу и папе, и малышу в его животе.

Конечно, Чжо Юнь согласился, не сказав больше ни слова. Цинь Шувэнь уже давно хотел выйти за пределы дома. Оставаясь всё время дома, ему было невероятно грустно и скучно.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

Они выкапывали побеги бамбука в течение пяти дней и собрали их бОльшую часть во всём лесу. Однако Сюй Жань и остальные намеренно оставили некоторые побеги. В конце концов, в следующем году они снова сюда вернутся.

После того как они закончили с бамбуком, они взялись за картофель. Хотя картофель, посаженный зимой, всё ещё был маленьким, его клубни уже подались на стол, поэтому картофель, посаженный весной, тоже должен был созреть.

Пшеница одной из четырёх семей уже была готова к жатве, но все решили повременить, так как всё ещё не знали, какой будет урожай.

Недавно срезанные побеги бамбука друзья пока решили оставить на горе и подниматься по очереди, чтобы их охранять, а те, что уже копились дома, были готовы к нарезке и маринаду. Однако они столкнулись с новой проблемой – недостаток среднего размера банок. Обычные банки могли вместить морковку, но не стебель бамбука.

Сюй Жань не осмеливался использовать большую банку, в которой хранил паста чили, для приготовления маринованных побегов бамбука, опасаясь, что, если что-то пойдет не так, то будет испорчена очень большая порция.

Поэтому он снова пошел заказывать банки в городе. К тому времени, когда они наконец закончили работу и начали выкапывать мелкую картошку, наступило уже 16 апреля. Сюй Жань и Лю Тун как раз начали копать картошку в поле, когда услышали стук копыт.

Взглянув на лошадь, они поняли, что прибыл их друг Чжо Юнь, поэтому прекратили работу в поле и пошли на встречу к гостям.

На этот раз прибыл и Цинь Шувэнь. Он был так счастлив, что ему не терпелось вылезти из повозки и осмотреться. Он был гээром, поэтому не был во многих местах и мало что видел. Выйдя из повозки, он спросил Сюй Жаня, что они делают.

- Мы копали картошку. То, что ты очень любишь есть. – улыбнулся мужчина.

- А как? Картошка растёт в почве? Могу я пойти и посмотреть? – глаза любопытного гээра почти светились от интереса.

Улыбаясь, Лю Тун прикрыл рот рукой. Он чувствовал, что эта сторона Цинь Шувэня была довольно милой. Он улыбнулся и сказал: 

- Жань, поговори с Чжо Юнем, а мы пойдём прогуляемся!

Повозку вёл лавочник, поэтому он прекрасно знал расположение свинарника семьи. Он завёл лошадь в помещение и бросил в кормушку пучок травы, чтобы накормить лошадь. Когда Да Хэй увидел, что его еда была отдана кому-то ещё, он свирепо посмотрел на незнакомую лошадь, но так как расстояние между ними было слишком велико, он мог только угрюмо наблюдать.

Сюй Жань немного поболтал с Чжо Юнем, затем продолжил копать картошку. Скоро должно было прийти лето, поэтому погода быстро менялась. Он решил, что уборка овощей сейчас была не менее важна.

Чжо Юнь не возражал. Когда друг копал землю, он присел в стороне, чтобы помочь поднять картофель в корзину.

Поначалу Цинь Шувэнь тоже хотел попробовать, но, учитывая, что он был на пятом месяце беременности, ему оставалось только стоять в стороне.

В полдень Сюй Жань устроил картофельный пир с целым столом блюд из картофеля. После обеда он устроил гостям экскурсию по деревне и некоторое время играл в маленькой речке в конце деревни.

Во второй половине дня снова наступало время работы, поэтому Чжо Юнь и Цинь Шувэнь задержались ещё ненадолго, прежде чем отправились назад с картофелем, пастой чили и тофу. Они сказали, что снова приедут в деревню после рождения ребёнка, на что им сказали, что всегда будут им рады.

Сюй Жань не собирался сразу съедать ещё одну выкопанную корзину картофеля, вместо этого он решил высушить все клубни. Картофель был невелик, поэтому он сварил его в мундире, затем очистил, высушил и положил на хранение до зимы.

Суп с картошкой был один из его любимых блюд, но сейчас было слишком жарко, чтобы его есть. В противном случае он мог бы сварить множество его разных уже прямо сейчас.

К тому времени, когда он насушил достаточно большую партию картошки, наступило уже 20 апреля, и на обочине дороги созрели вишни, спрятав за листьями свои ягоды и заставляя прохожих пускать слюни.

У Сюй Жаня в доме не было вишневых деревьев, и он также запретил сыновьям срывать их с чужих деревьев. В любом случае это была плохая привычка, ведь ягоды можно было купить или сорвать дикие плоды на горе.

Счастливым событием стали зелёные ягоды на кустах земляники.

Сюй Жань вспомнил, что земляника не должна касаться земли, иначе она сгниет. Однако сейчас наступил сезон дождей. Если бы прошло несколько сильных дождей, то надежда на хороший урожай могла угаснуть.

К сожалению, в данном времени не было ни защитной пленки, ни специальных инструментов для обработки ягоды. Сделать всё самому было слишком хлопотно, поэтому Сюй Жань, естественно, не стал бы использовать современный метод, поэтому остался единственный выход - выкладывать каждую ягоду на листья, чтобы она не касалась почвы.

Десять му земли - это огромная площадь, особенно когда земляника составляла половину из них. Урожая сейчас было так много, что закончить даже один му за день было невозможно.

Но Сюй Жань не мог придумать ничего другого. У них не было денег, чтобы нанять кого-то, поэтому он мог только положиться на себя.

Напряженное рабочее место семьи теперь переместилось с горы на поле земляники.

Первое мая был день рождения Сюй Жаня, а третье - день рождения Тантана и Гого. Дни рождения почти всех пришлось на эти несколько дней, но сам изменник на самом деле не имел понятия о празднике. Кроме того, он был слишком занят, поэтому отпраздновал свой вместе с сыновьями.

Он попросил Лю Туну приготовить каждому по миске лапши долголетия с мясом.

Тантан и Гого купили ему разные мелочи в подарок.

Под жарким палящим солнцем 5 мая Лю Тун работал в поле и внезапно упал в обморок, что напугало всю семью.

Сюй Жань поспешно отнес его домой. Он думал, что супруг получил солнечный удар, но сейчас у людей не было спасения от него. У них была только полынь, и он не знал, как ее приготовить. Поэтому он мог только попросить сыновей сбегать за доктором Лю.

Вскоре после прихода врача проснулся Лю Тун. После того как он пощупал пульс больного, он отругал Сюй Жаня:

- Даже если ты не хочешь ребенка, ты не должен позволять Лю Туну так много работать. Ты всё ещё относишься к нему как к подростку? Что хорошего во внутренних травмах?

«Ребенок?»

Услышав это, Сюй Жань на какое-то время остолбенел. 

- Значит, Лю Тун беременен!

Не только отец ребёнка был ошеломлен, но даже папа не мог в это поверить. 

- Я беременен? – спросил он, касаясь своего живота.

Доктор Лю посмотрел на этих двоих ошеломлённых родителей, и снова начал ругать их. На этот раз досталось и Лю Туну. 

- Лю Тун, я не хочу тебя ругать, но Тантану и Гого уже по пять лет. Почему ты не думаешь о себе? Ты работаешь на износ в поле в такой жаркий день, когда носишь в животе дитя!

Врач был явно более взволнован, чем обе вовлеченные стороны, но этого и следовало ожидать. Прошло уже некоторое время с тех пор, как их семья разделилась от основной её ветви, и он хорошо знал Сюй Жаня. Люди в деревне помнили жизнь Лю Туна в молодые годы, но они ничего не могли сказать как посторонние.

Когда семья смогла отделиться, у них началось хорошее время. Теперь они ждали еще одного ребенка, что должно было быть счастливым событием, но двое родителей совсем не воспринимали это всерьез. Так как же он мог не сойти с ума?

Сюй Жань также знал, что в ругани доктора Лю содержалась добрая воля, поэтому он быстро извинился перед ним, сказал, чтобы он не злился, и поспешно предложил ему миску воды.

Увидев действия мужчины, врач сел и дал Лю Туну лекарство для поддержания здоровья ребенка. Он также убедил Сюй Жаня позаботиться о малыше, и запретить папе усердно работать в первые три месяца. Через три месяца они могли встретиться ещё раз и посмотреть на состояние его тела, только после чего можно было бы дать разрешение на продолжение работ или запретить их совсем.

Сюй Жань тяжело кивнул, сказав, что будет слушаться его наставлений.

Беременность была счастливым событием. Врач даже не взял денег за консультацию.

Двое супругов с нетерпением ждали этого события и долго старались, но всё было безуспешно. Никто бы не подумал, что малыш придёт к ним в такое напряженное время.

После того как врач ушел, Сюй Жань впал в оцепенение. Он уставился на живот возлюбленного и захихикал, отчего Лю Тун почувствовал себя немного беспомощным.

Тантан и Гого также бросились в дом и с тревогой спросили, не заболел ли их папа.

Прежде чем Лю Тун успел заговорить, Сюй Жань схватил Гого, который был ближе к нему, и закружил его. 

- У твоего папы в животе ребенок, - сказал он, вращаясь. - Скоро у тебя будет младший брат.

- Младший брат? - двое детей склонили головы набок и некоторое время думали об этом, прежде чем поняли ситуацию.

Затем они глупо улыбнулись, совсем как Сюй Жань.

Лю Тун посмотрел на этих счастливых отца и сыновей, затем коснулся своего живота и тоже улыбнулся.

В тот же день Сюй Жань распространил весть о беременности Лю Тун, после чего последовал большой поток людей с поздравлениями. У Мэй и ещё две семьи, естественно, пришли первыми и передали папе разные вкусности.

После этого глава семьи отправился в город, чтобы купить лекарства супругу и кучу питательной пищи. Он также заглянул в дом Чжо Юня, чтобы поделиться с друзьями хорошими новостями, и также принес оттуда кучу разных подарков.

Сейчас у них был полный достаток всех нужных им товаров, а поскольку Лю Тун был беременен, Сюй Жань не позволял ему работать. Когда врач сказал, что Лю Тун упал в обморок от усталости и из-за этого чуть не потерял ребенка, Сюй Жань не на шутку испугался. После этого он стал отвечать и за дом, и за работу в поле.

Лю Тун был беременен уже два месяца. То есть событие случилось всего за несколько дней до того, как Сюй Жань отправился на экзамен. Первые три месяца были самым чувствительным временем, поэтому всем следовало быть осторожными.

Сюй Жань не мог сделать всю работу в одиночку. Всего за несколько дней он похудел на несколько фунтов, что также огорчило Лю Туна.

- Когда я носил в животе Тантана и Гого, я был в полном порядке! – сказал он как-то ночью, поглаживая мужа по плечу.

- Не важно, - хотя сил у главы семьи было немного, он был настроен решительно. - Разве ты не помнишь, что сказал доктор Лю? Тебе было так трудно забеременеть, и мы не можем допустить, чтобы что-то случилось.

- Но я не могу видеть тебя таким уставшим. – прошептал другой.

Увидев, что супруг притих, Сюй Жань всё же смягчил тон:

- Тунтун, дело не в том, что я не даю тебе работать, просто сейчас тяжелый период. Подожди до трех месяцев, ладно? Просто подожди еще месяц. Послушай меня, ты должен поберечься.

Хотя гээр всё ещё был не очень счастлив, он решил промолчать, чтобы не расстраивать мужа.

Сюй Жань также знал, что такой аргумент был довольно слабым. Живот у Лю Туна ещё был маленьким, и хотя ему не разрешали работать, ходить сейчас было легко. Но что будет, когда он станет больше? Сейчас в доме были только старики и дети, от которых не было большой помощи, что заставило Сюй Жаня внезапно забеспокоиться.

- Тунтун, давай наймем кого-нибудь, кто позаботится о тебе. – сказал он после небольшого раздумья. - Посмотри на нас, нам ведь нужна помощь и по дому, и в поле, верно?

Лю Тун, естественно, прекрасно всё осознавал, ведь если бы он не был так занят, то не упал бы в обморок, поэтому он кивнул. 

- Тогда Жань, давай наймем кого-нибудь! Однако ему не нужно долго на нас работать. Через месяц после родов я смогу сам позаботиться обо всём.

Сюй Жань подумал немного и понял, что идея была вполне хорошей. Она даже чем-то напоминала на найм няни в современное время.

- Тогда я могу завтра же поехать в город и попросить Чжо Юня помочь мне нанять кого-нибудь для нашей работы по дому, - заключил он.

После этих слов от усталости он тут же заснул. Лю Тун улыбнулся и помог возлюбленному поудобнее устроиться на подушке, прежде чем лечь рядом с ним.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------

Следующим утром Сюй Жань встал рано. Он поставил к повозке банку с маринованными побегами бамбука, затем сварил траву для кормления свиней и лошадей, а также выпустил кур и уток на улицу. Приготовив завтрак и перекусив с детьми и со стариком, Сюй Жань уже собрался уходить.

Лю Тун всё ещё спал. С тех пор как они узнали о беременности, у гээра появилась привычка спать допоздна. Все эти годы Лю Тун соблюдал точный биологический ритм. Поэтому хотя он и просыпался как обычно, ему приходилось слушать мужа и продолжать лежать в кровати. Беременные легко засыпали, поэтому его привычка быстро изменилась.

Сначала он беспокоился о том, что он станет слишком ленивым, но Сюй Жань сказал, что хочет, чтобы его сын высыпался в утробе своего отца, чтобы он не был праздным после рождения.

Хотя гээр знал, что слова мужа были смешными, он и не думал их опровергать.

Сюй Жань сел в повозку вместе с мастером Ли, который собрался в город за новыми припасами еды.

Всю дорогу от дома до города они вели живой разговор, поднимая всевозможные темы.

И вот так они коснулись темы о Чжан Юэ.

Сюй Жань был очень занят в послдение дни и почти не обращал внимания на супруга его брата.

Мастер Ли прожил в деревне Сюй уже два месяца, и ему нравилось болтать с другими жителями деревни в свободное время. Сейчас он уже имел много хороших друзей.

Когда Сюй Чэн был заключен под стражу в зале предков, папа Сюй и Сюй Хоуцай подняли шум, но увидев, что ничего не изменилось, они сдались и вернулись домой. Вскоре они отправились в город к врачу и увидели лежащего на кровати Чжан Юэ, который все еще находился в коме. Раны гээра выглядели очень серьезными, и врач объяснил им состояние молодого человека.

На самом деле папа Сюй и Сюй Хоуцай пришли сюда, потому что не поверили словам Сюй Жаня. Однако теперь все факты были перед ними. В конце концов, врач не стал бы лгать.

Новость заставила их колебаться. Сейчас они не могли позволить себе лечение Чжан Юэ, если только не продали бы свои поля, которые на самом деле не представляли большой ценности.

Хуже того, покупатель не смог бы найтись сразу же, поэтому они могли только продавать свои поля государству, а это означало бы, что они заработают на сделке меньше денег. Простая мысль об этом уже сводила их с ума.

Однако они должны были продать поля ради лечения гээра, иначе тот умер бы, тогда их любимый сын попал бы в тюрьму, а его жизнь могла бы в любой момент оборваться. 

Нет! Ни за что! 

Двое стариков сжали челюсти и решили спасти Чжан Юэ всеми правдами и неправдами, поэтому вернулись в деревню Сюй, чтобы навестить главу деревни.

Глава подробно объяснил им последствия такого события, что очень напугало пожилую пару. Они немедленно взяли документ о праве собственности и приготовились продать свои поля. Глава знал, что эта семья была бедной, кроме того, они жили в одной деревне и были в хороших отношениях. Поэтому он предложил справедливую цену и заплатил за поля от имени государства.

С серебряными слитками в руках пожилая пара отправилась домой. Однако по дороге они продолжали ругаться. Кто-то услышал их спор и рассказал главе деревни. Услышав это, глава пришел в ярость и сказал, что никогда больше не будет помогать этой паре.

Однако пожилая пара продолжала оставаться высокомерной, как будто никто в этом мире не был прав, кроме них самих.

Услышав это, Сюй Жань мягко улыбнулся. Он знал, что эти двое стариков всегда были такими. Возможно, они не изменятся, пока не умрут. 

Ах, какая жалость! Первоначальный владелец его тела родился в такой несчастной семье и потерял свою жизнь в столь юном возрасте.

«Однако если бы этот дурак не умер, я бы не пришел в этот мир», - подумал Сюй Жань и внезапно обрадовался.

У него не было ни желания, ни возможности помочь пожилой паре. Теперь все деньги должны быть сэкономлены для его беременного супруга. Как он мог помочь двум неблагодарным людям?

Да Хэй бежал гораздо быстрее старого быка У Мэя, поэтому Сюй Жань и мастер Ли прибыли в город быстрее.

Закрепив лошадь и повозку в стойлах, Сюй Жань попросил мастера Ли подождать его здесь, если он закончит дела раньше. Затем он помчался в ресторан управляющего Чэн со своей корзиной.

Он принес только две банки с маринованными побегами бамбука. Он не был уверен, что новый продукт будет популярен. В конце концов, никто раньше ничего подобного не ел, хотя он сам их очень любил.

Маринованные побеги бамбука приготовил Лю Тун. Сюй Жань был уверен, что его возлюбленный - лучший специалист в мариновании, которого он когда-либо видел.

«Теперь становится всё теплее и теплее. Возможно, маринованный бамбук пострадает от высокой температуры. Дома ещё много банок. Может быть, помимо обращения к мистеру Чэню, мне нужно найти ещё покупателей», - подумал мужчина.

Конечно, он уже давно размышлял о других способах приготовления бамбука. Он даже собирался засолить их, но сдался. В отличие от овощей, побеги бамбука были довольно нежными, их можно было сохранить, только замочив или высушив. Как жаль, что в этом мире не существовало вакуумных упаковок.

Придя в ресторан господина Чэня, Сюй Жань сначала рассказал о счастливом событии в своей семье, а затем передал управляющему банки с маринованными побегами.

Так как он уже рассказывал мистеру Чэню о маринованных побегах бамбука, мужчина совсем не удивился при их виде. Он взял палочки, чтобы попробовать, а потом с радостью купил обе банки.

Более того, Сюй Жань предложил ему несколько рецептов, и управляющий не стал торговаться. В результате Сюй Жань, как и прежде, принял от него 200 таэлей серебра.

Сюй Жань также сказал, что сможет предоставить больше банок. Услышав это, господин Чэнь похлопал себя по груди и пообещал помощь в их продаже, что стало большим облегчением для мужчины.

На самом деле не только их семья, но и семьи их друзей нуждались в помощи господина Чэнь. Однако сейчас Сюй Жань ужасно спешил. Он должен был немедленно помчаться в дом Чжо Юня.

Чжо Юнь не собирался никуда уезжать, пока его супруг не родит. Услышав от слуги о прибытии друга, мужчина сразу же радостно вышел.

Сюй Жань принёс несколько банок с маринованными побегами бамбука и друзьям. Запах, исходивший от банок, был на столько сильным, что Цинь Шувэнь почувствовал его, как только глиняные банки попали в поле его зрения. Под пылающим взглядом гээра одна из банок была тут же вскрыта, что принесло невероятное удовлетворение беременному мужчине.

После этого Сюй Жань объяснил им цель своего прихода: он хотел бы нанять гээра, имеющего опыт в родах, чтобы тот помогал его супругу.

Чжо Юнь знал, что его возлюбленный тоже постоянно нуждался в ком-то, кто мог бы быть рядом с ним и помогать с любой мелочью, поэтому согласился с идеей друга.

- Эй, Жань! – внезапно воскликнул мужчина, когда в его голову пришла хорошая идея. - Почему бы вам не купить слугу, чтобы он помогал твоему супругу? Ты же знаешь, что найм людей стоит больших денег. Кроме того, как ты можешь быть уверен, что человек, которого ты нанял, будет честен и искренен? Что, если он совершит ошибку? А что, если он что-нибудь украдет и сбежит? Если это случится, ты даже не сможешь найти виновника!

Сюй Жань согласился с другом, но всё ещё неохотно принимал участие в торговле людьми. В конце концов, он уже привык к современным законам.  Хотя он сумел приспособиться к различным обстоятельствам, благодаря памяти предыдущего владельца его тела, покупка людей по-прежнему вызывала у него дискомфорт.

Чжо Юнь тоже почувствовал что-то ненормальное по неловкому выражению лица собеседника. 

- Разве ты не знаешь, Жань? - спросил он. - Люди с самого рождения не равны. Они должны иметь ранг! И, конечно, люди самого низкого ранга могут стать жертвами торговли людьми. Их единственное желание - иметь хорошего хозяина и жить мирной жизнью. Побереги свое сочувствие, Жань! Единственный способ проявить твою милость-купить их.

Сюй Жань кивнул. Он прекрасно понимал такие правила. Он также знал, что этот решающий факт не может быть изменен ни им, ни из-за него. Возможно, даже если бы он захотел изменить это, люди низкого ранга сами не захотели бы быть спасенными.

Подумав об этом, он спросил о примерной цене.

- Не так уж много. Самые дорогие - всего несколько десятков таэлей серебра. Как насчет того, чтобы купить ещё несколько человек, Жань? Разве ты не хочешь, чтобы слуги помогали собрать урожай земляники? Ты же не справишься со сбором в одиночку! - посоветовал Чжо Юнь.

- Конечно, мне нужны помощники! – беспомощно улыбнулся другой. - Но ты же знаешь, даже если бы у меня было достаточно денег, у меня не хватило бы для них комнат. Мой дом всё ещё строится. На завершение строительства уйдет по меньшей мере несколько месяцев.

- Ты прав, - кивнул друг, - тогда давай сначала купим повитуху. Я пойду с тобой на рынок слуг.

(Повитуха — женщина, чья роль заключается в том, чтобы помочь ребёнку появиться на свет. Одна из древнейших отраслей народной медицины, оставалась чрезвычайно распространённой до возникновения акушерства.)

Затем Чжо Юнь повернулся и сказал несколько слов Цинь Шувэню, велев ему не есть слишком много кислой пищи, иначе у него заболят зубы. Когда супруг согласился, мужчина успокоился и вышел вместе с другом во двор.

В этот момент они случайно увидели проходящего мимо дворецкого Чжо. Все слуги в особняке Чжо были куплены именно им, поэтому Чжо Юнь взял его с собой, так как сам он не разбирался в этом процессе.

--------***-----------***-----------***-----------***-----------***-----------***--------