Тихий. Безымянный остров. Часть третья
Четыре с половиной года назад...
Двое мужчин шагали по широкому пустому коридору, разрезая общую тишину этого места спокойным разговором, а за ними молча семенила миниатюрная, стройная блондинка в лёгком жёлтом платье и с длинными волосами. Мужчины были одеты по форме: полковник и подполковник. Они были примерно одного роста - оба под два метра, но один из них выглядел постарше - крепкий и уже седой, а второй наоборот, подтянутый, с роскошными золотистыми волосами.
- Не знаю, Марк, сложно сказать. Вроде всё как обычно - школа, армия. Потом заочно институт, а в это время два года работы археологом в команде Ломтева. Помнишь такого? - тот, что с сединой, шёл чуть впереди своего собеседника и активно жестикулировал руками.
- Нет, не помню, - честно ответил Воронов. - И ты, значит, Олежа, решил, что этот Кравцов наш клиент?
- Да как есть, ваш! Ушёл в тайгу с двумя друзьями, а вернулся почти через месяц. Один. Худющий, напуганный. По началу чушь какую-то нёс, говорят. А его взгляд? Да ты бы видел, как он смотрит. Едрены пассатижи. Я как в глаза ему загляну, так что-то сзади сразу потом покрывается. А я, ты знаешь, тоже не новичок в ваших делах. Повидал уже всякого за все годы в погонах.
- Разберёмся. С друзьями-то что случилось? - Марк, всегда был очень внимателен к деталям. Особенно если эти детали такого большого размера, как двое пропавших мужчин.
- Не нашли их, вот что, – ответил седой полковник. - А этот ничего не помнит. Главное всё, сученок помнит: как в деревню ехал помнит, как бухал там помнит. Как решил собрать экспедицию помнит, да даже часть дороги помнит, а вот главное - цель и конечную точку их экспедиции и что случилось с его спутниками, не помнит! Ну клоунада же!
Воронов покосился на приятеля.
- А местные?
- Странные они какие-то, эти местные, - продолжал Олег. - Совершенно ничего не знают, будто у всех разом память отшибло, но так ведь не бывает! Так самое смешное, Марк, что те, кто пропали, в лесу должны были чувствовать себя как дома, потому что один был профессиональным егерем, а второй охотником из той деревни, едрить её в ухо. А выжил только археолог, у которого навыки выживания отсутствуют как таковые. Даже если...
- Ну в тайге всякое может случится, - прервал Воронов. - То, что двое пропавших умели там хорошо ориентироваться, ещё ни о чём не говорит. Сыворотку правды пробовали?
- Само собой. Всё испробовали, разве что не пытали пока. Тебя решили подождать, - Седой полковник хищно оскалился. - Вот скажи мне, Марк. Может быть такое, что у него и правда настолько интересная амнезия?
- Может... - раздался, даже как-то неожиданно, тонкий голосок молодой девушки, которая до этого момента не произнесла ни звука.
- Наверное только в исключительных случаях, - настаивал на своём полноватый офицер. - У нормальных людей то вряд ли такое случается. Вот поэтому и говорю - ваш клиент.
Марк пожал плечами.
- Посмотрим.
Солдаты и девушка подошли к двери, на которой был вырезан номер "142". Олег вставил ключ, провернул, опустил дверную ручку и все трое вошли внутрь.
- Вот он, красавец. Принимай клиента, - объявил полковник, когда вся процессия зашла в просторный кабинет, соединенный с камерой для допросов тяжёлой стальной дверью и звуконепроницаемым стеклом.
За этим самым стеклом, в пустом помещении перед столом сидел очень худой юноша с короткими тёмными и грязными волосами. Напротив стола стоял ещё один табурет и больше ничего в этом, освещенным одной тусклой лампой помещении не было. Руки у парня были в наручниках, а его печальный взгляд жалобно сверлил бетонный пол.
Полковник кивком приказал конвоиру покинуть кабинет и тот быстро вышел в коридор.
- Олег, ты тоже оставь нас, - произнёс Марк, когда молодой старлей закрыл за собой дверь.
- Как знаешь. Но будь осторожнее. С этим сукиным сыном точно что-то не так, даже по вашим меркам. Задницей чую, - Олег огляделся по сторонам, будто опасаясь сторонних наблюдателей. - Сказать честно? Я бы на твоём месте лучше избавился от него. Слишком он странный какой-то. И даже не думайте купиться на его закидоны. На жалость будет давить, как пить дать. Не раз уже...
- Спасибо, учту, - Воронов снова оборвал своего коллегу.
Седой мужчина бросил ключ на стол и кинув последний, презрительный взгляд на юношу, вышел, оставив Марка и Анну в пустом кабинете.
- Пойдём. Не будем терять время, - прошептала девушка, глядя на странного парня через стекло.
Воронов молча взял ключ со стола и открыл дверь.
Худой юноша сразу обернулся на звук.
Он точно не походил на маньяка, коим его пытался нарисовать седой полковник. Кравцов выглядел очень напуганным и, скорее даже общей неизвестность своего положения, чем самим фактом присутствия двух новых посетителей. Хотя, очевидно, его и смутила симпатичная молодая девушка, совсем не вписывающаяся в местную мрачную атмосферу.
Анна элегантно села на стул, стоящий напротив парня, а Марк встал прямо за ней, озадачив Андрея совершенно незнакомым ему, но очень пугающим взглядом.
- Привет, Андрей. Я Аня. Я пришла с тобой поговорить. Но я хочу говорить с тобой честно и жду того же в ответ, договорились? - очень по-доброму, можно даже сказать, по-дружески произнесла блондинка.
- Здравствуйте. Х... Хорошо... - с заметной дрожью в голосе ответил Кравцов.
Незнакомка мягко улыбнулась и положила руки на стол, причём расположила она их очень близко к, скованным наручниками рукам Андрея и заглянула юноше в уставшие глаза.
- Я знаю, тебя уже не один раз просили рассказать, что с тобой случилось, но, пожалуйста, расскажи это ещё раз. Только честно, помнишь?
Андрей всем своим нутром почувствовал какой-то подвох.
- Я уже не один раз рассказал всё, что знал. Лучше сразу начните пытать меня, вы ведь за этим пришли? - голос парня был обреченным. - Я признаю, что, скорее всего виноват в пропаже друзей, но ничего больше сказать не могу. Я просто не помню, клянусь.
Андрей и представить боялся, что может с ним сделать эти, на первый взгляд доброжелательные люди, ведь как известно "в тихом омуте черти водятся". Особенно его пугала сидящая напротив светловолосая девушка, потому что от неё исходила какая-то неестественная лучезарность и даже невинность. А археолог точно знал: чем тише омут - тем больше в нём черти.
- Я верю тебе, - промурлыкала девушка. - Не бойся, мы ничего такого не планировали, даю слово. Скажи, тебе кто-то угрожал пытками?
Теперь у Андрея дрожал не только голос, и он кивнул в ответ.
Аня заметила на шее юноши тонкий огибающий след.
- Тебя... Тебя пытали? - в голосе блондинки вдруг проскользнула злость.
Кравцов повторил знак согласия.
Девушка повернулась к Марку. Подполковник никак не отреагировал на слова юноши.
В воздухе повисла пугающая пауза.
- Прости за это, - неожиданно прогремело в допросной.
Повторить удивлённый взгляд синих глаз Андрея не смог бы не один в мире актёр, даже если бы ему гарантировали за это "Оскар".
- За что я должен простить вас?
На глазах у девушки едва не выкатили слезы.
- За то, что тебе пришлось вытерпеть. Я знаю, что с тобой делали и не считаю, что всё это правильно. Это просто не может быть правильно...
Парень был уверен, что сейчас вмешается тот человек сзади и выведет девушку из помещения, а затем сам сядет на её место и будет разговаривать с ним так, как это делали люди в форме до него - жёстко, грубо и только по существу. Но этого не случилось. Наоборот, мужчина подошёл к блондинке, положил ей руку на плечо и стал поглаживать.
В этот раз взгляд Андрея повторить было ещё сложнее, чем в предыдущий.
- Прости, - повторила Аня.
- Не нужно у меня просить прощения! - неожиданно крикнул Андрей. Он вдруг почувствовал по отношении к себе, исходящую от девушки чистоту и доброту, которую не встречал ещё никогда в жизни и посчитал, что не заслуживает такого отношения. - Вы что, не понимаете? Из-за меня пропали мои друзья, возможно даже погибли. Их родные и близкие больше не увидят их, не услышат их голос и всё это из-за меня. Я... это я их убил...
Девушка взяла Андрея за руку и заглянула ему в глаза.
- Андрей... - попыталась что-то сказать блондинка, но Кравцов тут же перебил её.
- Я не знаю, кто вы, но не жалейте меня, - произнёс юноша уже более спокойным, безразличным тоном. - Уж такой как я, беспомощный и жалкий, человек, который забыл двух своих лучших друзей, точно не стоит и грамма ваших слёз. Пусть меня пытают, пусть меня убивают, может хоть тогда я что-нибудь вспомню. Поэтому не смейте извиняться. Всё, чего я хочу...
В этот момент Аня отпустила руку парня, резко схватилась за голову, застонала и сползла на пол с табуретки. Марк тут же подхватил её и поднял на Андрея настолько не добрый взгляд, что у парня аж перехватило дыхание, и он забыл всё, что хотел сказать.
- Что ты сделал?! - спросил Воронов у совершенно ошеломленного юноши.
- Я... я...
Девушка не дала темноволосому парню закончить мысль. Она взяла подполковника под руку и тихо прошептала:
- Всё хорошо, я в порядке. Пойдём отсюда, - Аня повернула очень уставшее и дрожащее лицо к ничего не понимающему пареньку. - До встречи, Андрей.
Кравцов не знал, что ответить и поэтому просто промолчал. Но он совершенно точно был уверен, что это была их последняя встреча с этой таинственной девушкой...
- Что с тобой случилось? - спросил Марк, когда они с Аней покинули допросную.
Девушка стояла, сильно прижавшись к подполковнику. Воронов не мог не чувствовать, насколько её тело сейчас холодное, но знал, что это скоро пройдёт.
- Я сама виновата. Захотела попытаться поглубже проникнуть в его воспоминания.
- И? - поинтересовался Марк, немного подождав, когда девушка переведёт дух.
- Я ничего не смогла узнать. На нем печать. Такая же, как и на тебе, - объяснила блондинка, тело которой начало обретать естественную температуру.
Подполковника, казалось, данное заявление ни капли не удивило.
- Это он убил своих друзей?
- Нет. Хоть и отмечен печатью врага, но лишь наполовину подвержен её влиянию. Он не сумасшедший и от него не исходит зла. Абсолютно. Он просто напуган. Андрей осознает, что с ним что-то происходит, но не может понять, что именно, - Аня помедлила. - Он такой же, как и ты, и ты должен дать ему шанс. Я не хочу, чтобы ты его убил, папа.
Марк покрепче обнял Аню и глубоко задумался.
Безымянный остров. Часть третья
С самого утра в квартире Сторнова играла бессмертная музыка легендарной советской группы "Сектор газа", и даже ужасающая погода на улице никак не могла испортить настроение главе живущей здесь семьи.
Да и кому его было портить? Марины, жены Димы, сегодня почти весь день не было дома, так как она, вместе с дочкой, у своей подруги готовилась к большому семейному празднику. Вернулась хранительница очага только к вечеру, само собой немного злая и уставшая, но не успев ещё толком войти в кураж, сразу пошла готовить, оставив угрозу грандиозного скандала на фоне пары - тройки пропавших из холодильника бутылок с пивом в стороне. Так что, можно было смело утверждать, что сегодняшний день у Сторнова удался.
Дима сел за стол и принялся безжалостно уничтожать своё любимое блюдо, только приготовленное Мариной.
Девушка хоть и находилась поодаль, да была занята мытьем посуды, всё равно умудрялась обильно споласкивать не только тарелки с кружками, но и мозг своего благоверного.
- Дим, ты уже звонил этому... Как его там? - занятая важным делом Марина, тщетно попыталась вспомнить имя арендатора замечательного загородного домика, который они собирались снять для проведения там грядущего дня рождения своего старшего сына.
- Егор его там, - съязвил Дима, накидывая кусок колбасы на хлеб.
Жена Сторнова, привыкшая за двенадцать лет совместной жизни к подобным подколам, проигнорировала умное уточнение мужа и сразу вернулась к сути дела.
- Так ты звонил ему?
- Что я, дурак что ли? Конечно звонил, - самым наглым образом соврал Дима с набитым ртом, дабы не навлечь на себя праведный гнев своей ненаглядной.
- Ну и о чём договорились? Сегодня поедем деньги отдавать? - Марина, услышав желаемое, моментально составила в своей голове распорядок оставшейся части дня для счастливой супружеской пары. - Только на обратном пути тогда ещё в продуктовый заедем. Нужно будет...
- Малыш, вот давай я сначала поем нормально, а потом уже поговорим обо всем. Че ты лошадей-то сразу погнала? - перебил Дима, особо не разделявший устремленности жены.
В какой-то степени Диме повезло, что от природы он совсем не умел врать. Это заставляло его с самого детства быть честным по отношению к людям. Однако ещё больше биологу повезло, что его супруга, за столько лет, прожитых вместе, так и не научилась различать даже столь откровенную брехню в исполнении своего мужа.
- А когда их гнать, Дима? - Марина, кажется, догадалась, что Сторнов не собирается следовать придуманному ей распорядку и это ей не понравилось. - У Илюши через неделю день рождения, а мы ещё ни в одном глазу. С гостями не определились, с арендой дома не договорились, с едой тоже не можем решить, а время-то бежит!
- Ну что ты опять начинаешь, крошка? Ещё целая неделя до дня рождения ребёнка. Время бежит у неё - разбегайтесь все, а то снесёт! Щас поем спокойно, позвоню Егору, мы с ним всё детали уточним, которые в прошлый раз не уточнили и сразу поедем. Я же сказал договоримся, значит договоримся. А гостей и еду, это уж давай ты сама там решай. Я в ваши бабские дела не полезу, - отрезал суровый мужик, закидывая очередную ложку плова в рот.
Марина покачала головой и пошла отмывать ванну, оставив мужа один на один со своим ужином.
Через несколько минут в квартире раздался дверной звонок.
- Сторнов! - выкрикнула Марина из ванной комнаты, когда поняла, что её суженный не слишком торопиться оторваться от приёма пищи. - Открой дверь. Там Илюша пришёл.
- Детка, я ем вообще-то. Тебе там все равно ближе, - запротестовал голос Димы откуда-то со стороны кухни.
Девушка очень любила своего мужа, но порой, как сейчас, он становился попросту невыносим. Мысленно покрыв своего благоверного с ног до головы трехэтажным матом, Марина оторвалась от мытья ванны и пошла к двери, в которую в это время позвонили ещё раз.
Женщина была уверена, что это её сын вернулся от соседской девочки, к которой он ушёл делать уроки, поэтому открыла дверь, даже не глядя в глазок. Однако перед ней в пустом коридоре стоял не русый пятиклассник, а взрослый, хоть и выглядевший очень молодо, мужчина в стильном чёрном плаще, из-под которого лениво свисали наушники.
- Добрый вечер. Марина, нужно полагать? - с порога начал незнакомец и достал из кармана маленький документ в синей корочке.
- Здравствуйте, - немного неуверенно ответила девушка. - Да, я Марина Сторнова.
- Старший лейтенант Кравцов. Я коллега вашего мужа и Лизы. Мне срочно нужно с ним поговорить. Он дома?
- Да, конечно. Он на кухне, ест. А вы проходите пожалуйста, я как раз еды наготовила.
- Нет, спасибо, - Кравцов виновато улыбнулся. - Это разговор не для чужих ушей, уж простите. Вы должны понять. Лучше позовите его.
Жена сотрудника ФСБ конечно же всё поняла.
Марина повернулась и прокричала вглубь квартиры:
- Дима, тут к тебе пришли по работе.
Откуда-то послышалось недовольное ворчание, и очень скоро, в проходе появился худой низкий мужчина с длинными волосами, в джинсовых шортах и белой спортивной майке. Сторнов удивлённо уставился на незнакомца, он определённо не знал человека, который представился их с Синицыной коллегой...
- Как насчёт того, чтобы сразу перейти на "ты"? - предложил Андрей, когда двое мужчин спустились с четвёртого этажа новой многоэтажки и вышли на улицу.
- Ничего не имею против, - согласился учёный, который хорошенько разглядел на представленной Андреем ксиве отдел, красовавшийся и на удостоверении Воронова.
Этот факт заставил Диму сильно задуматься о предстоящем разговоре.
- Пойдём до машины. Там я тебе всё расскажу, – спускаясь с крыльца прямо под дождь сказал старлей, зазывая собой ученого.
Три высокие десятиэтажные новостройки образовывали своим расположением незаконченный короб, в центре которого расстелилась огромная детская площадка, на которой, понятное дело, в бушующий целый день ливень и не могло быть посетителей.
Дима с Андреем добежали до стоящей среди россыпи иномарок, чёрной мазде и забрались внутрь.
- Вот теперь можно поговорить, - осторожно захлопнув водительскую дверь, начал Кравцов.
- Что там с Лизой? - аккуратно спросил биолог.
- Это я у тебя хотел узнать, Дима, - Бросил старший лейтенант. - Ты ведь давно её знаешь. И ты был рядом с ней на Тихом, когда на вас напал оборотень. Расскажи, что там произошло. Если можно, в деталях.
- Я не понимаю, о чем ты, мужик, - скуксился учёный, доставая сигарету и совершенно забыв, что обманывать людей у него не получается, от слова, совсем.
Старшему лейтенанту Сторнову сразу после операции на безымянном острове, вручили внеочередное воинское звание и теперь он капитан, но это вообще не радовало мужчину. Непосредственный начальник и учитель Димы, капитан Митрюшин вместе с его знакомым, майором Шуриным погибли от рук первобытных хищников на Тихом. А его коллега, лучшая подруга его жены, крестная его младшей дочери и просто отличный друг семьи, юная Лиза Синицына получила ужасное ранение и, судя по этому разговору, ещё целую кучу проблем в придачу. Само собой, в сложившейся ситуации новоиспеченный капитан чувствовал и свою вину, а так же догадывался, к чему может клонить его собеседник.
Сторнов своими глазами видел, как оборотень, разорвавший сотрудника спецназа, полностью проигнорировавший Диму, споткнувшегося в панике и легко догнавший убегающую и напуганную до безумия Лизу, в какой-то момент, после пронзительного крика девушки просто замер. Биолог знал, что его подруга в ту ночь должна была умереть, но вмешалось что-то, что он видел, но о чём не стал рассказывать ни Воронову, ни кому-либо ещё. В ту ночь капитан догадался, что, возможно, способности Лизы выходят далеко за рамки обыденных. И ещё, Дима точно знал, хоть и был связан распиской о неразглашении, что Воронов, как и этот старлей, который сидит с ним в машине, как раз и занимается тем, что истребляет подобных Лизе.
Вот только он понятия не имел о том, что его "потенциальный противник" уже давно всё и сам знает, а приехал он за совершенно иной информацией...
Мрачный Сторнов, ещё не до конца отошедший от чудодейственного влияния тёмного и бархатного напитка, не спросив разрешения, закурил, начав тем самым свою психологическую игру.
Кравцов понимающе опустил стекло, и в салон тут же прорвались неудержимые капли, успевшего так надоесть за день дождя.
Не теряя времени даром, капитан придумал хитроумный план, с помощью которого можно было ловко обвести вокруг пальца этого наивного молодого человека, который, судя по всему, собрался натужно изображать "крутого копа".
- Дима, - тихо шепнул Андрей. - Я вопрос, вообще-то задал. Что за игра в молчанку?
Капитан, с выражением лица рыцаря, идущего на последний бой, продолжил испепелять сигарету, ничего не ответив, но изрядно напрягшись.
"Всё как я и думал. Ну что ж, давай сыграем по твоим правилам, Марк Воронов. Ради Лизы я готов на это, а ты?" - пронёсся в голове Сторнова активный призыв к действию.
Его противник тем временем повернулся к стеклу:
- Детский сад, ей богу. Может уже нормально поговорим? - Андрей начал терять терпение. - Я, конечно, ни на что не намекаю и не тороплю тебя, но Лизе прямо сейчас угрожает серьёзная опасность. Ты это понимаешь?
"Добрались уже, значит" - прогремела обреченная мысль в мозге Димы.
Сторнов и рад бы был продолжить всё так же упорно молчать, словно партизан на допросе, но хватит уже было давать врагу преимущество. Пора бы уже сделать и свой ход...
Выкинув выигрывавшую достаточно времени и уже отыгравшую свою роль в его гениальном плане сигарету в окно, новоиспеченный капитан очень мрачно и серьёзно спросил у недруга, подняв на него максимально вызывающий взгляд:
- Что вы планируете с ней делать? И какова моя роль в вашей игре...
Андрей повернулся к биологу и встретившись глазами, легко выдержал грозную дуэль.
Увидев ошалевшее лицо оппонента, Дима подумал, что его план сработал как надо и пришло уже время начать давить, как вдруг услышал неожиданное:
- Ты пьяный что ли? - терпение Андрея ожидаемо лопнуло. - Какая нахрен игра, идиот? Твоей подруге грозит смертельная опасность, а ты тут ересь какую-то несёшь с умным видом. Ты осознаешь, что своим дебилизмом тратишь бесценное жизненное время Лизы?
Дима не мог до конца понять, лжет ли ему человек напротив.
- То есть, типо, ты не хотел меня шантажировать Лизой?
- Чего? - выпучил глаза Кравцов.
Сторнов понял, что парень не врёт и не на шутку разозлился на мутного старлея.
- А что ты тут тогда начал свои мозговые игры, чувак? - искренне завозмущался Дима.
Андрей офонарел от таких слов.
- Я? Начал? - старший лейтенант сделал глубокий вздох, попытавшись взять себя в руки. - Так. Дима, давай просто начнём этот разговор сначала, но уже по-человечески, ладно?
Биолог тоже немного остыл от глупости своего собеседника и уверенно кивнул...
- Ещё раз, - Кравцов начал помогать себе жестами рук. - Что конкретно случилось, когда вы встретили оборотня? И не мути воду, ради бога.
Дима начал свой рассказ:
- Ну, когда основная группа двинулась вглубь острова, мы, я, Лиза и майор Шурин остались в тылу.
- Ты это уже рассказывал нашим, - напомнил старлей. - Перемотай немного вперёд, пожалуйста.
Сторнов изобразил гримасу тяжёлых раздумий.
- Ну, когда майор показал нам разорванные трупы, объявился оборотень. Жуткая такая хреновина с анатомией, схожей с человеческой, но с волчьим геномом.
- Я знаю, как выглядит оборотень, - поторопил Кравцов, давая понять, что ему больше интересно, что произошло с Лизой. - Хорош уже юлить, Дима! Ближе к сути.
- Да куда ещё ближе-то, старик? - возмутился капитан. - Оборотень порвал Шурина и побежал за нами, а потом его зарезал твой командир. Это всё, что там случилось, если вкратце.
- То есть, ты больше ничего не знаешь? - поставил вопрос ребром Андрей. - И ты не видел момента нападения оборотня на Лизу?
Сторнов решил уже идти до конца и не сдавать свою подругу, чем бы ему не угрожал этот тип из отдела Воронова.
- Старик, следи за губами, - Дима покрутил пальцем у своего лица. - Я слышал, как Лиза закричала, а потом потерял сознание. Это всё, что я знаю.
Андрей заглянул капитану в глаза.
К великому удивлению Сторнова, обман удался.
- Ладно, - выдохнул старлей. - Забудь, что я сказал.
Кравцов достал маленькую коробочку сока и вставил в неё трубочку, примерно представляя, что на его следующий вопрос ответит Дима.
- Ты случайно не знаешь девочку шести лет по имени Катя? - обрушил на собеседника Андрей.
- А?...
Старший лейтенант зря потратил время. Разговор со Сторновым вышел на удивление сложным и никакой новой информации ему так и не дал, ни о Лизе, ни о таинственной Катюше. Теперь оставалось лишь успокоиться, ехать в отдел и надеяться на то, что майор, которого он озадачил поиском информации, сможет дать ему хоть какую-нибудь зацепку. И ещё нужно было верить в Аню и Лизу, они тоже могут узнать что-то. Вот только метод, которым они должны воспользоваться, в корне отличался от всех традиционных...
***
- Я же говорила, видишь. Это не так отвратительно, как может показаться, - приободрила Аня Синицыну, после того как та выпила приготовленный блондинкой отвар. Правда, от вида исказившегося, от через чур кислого напитка, личика Лизы, напарница Кравцова и сама заметно поморщилась.
За окном особняка уже стемнело, и из приоткрытого окна доносилось лишь приятное щебетание сверчков. В большой спальной комнате, освещенной двумя люстрами, рядышком друг с другом находились две одноместных кровати. Андрей вместе со сторожем, вечером передвинули их к окнам, потому что так потребовала Аня. На уже расстеленных постелях сидели две девушки, между ними стоял небольшой письменный стол, а на полу раскинулся широкий узорчатый персидский ковёр, почти на всю площадь зала. По краям комнаты, прислонившись к стенам, расположились два шкафа: один книжный, со стеклянной перегородкой, а второй для хранения вещей.
Лиза поставила кружку на столик и закрыла рот рукой.
- И это по-твоему "не слишком вкусно"? - простонала Синицына.
Аня, не понаслышке знакомая с горько - кислым вкусом чудотворного отвара, построив брови домиком, слабо покачала головой.
- Бывает и хуже, уж поверь мне, - сказала светловолосая девушка и быстро начала убирать со стола специально приготовленные принадлежности.
- Даже представлять не хочу, - прошепелявила Лиза. - Я языка не чувствую, так и должно быть?
- Скоро должно пройти, - успокоила собеседница. - Сейчас главное, расслабься и сосредоточься на сне и на девочке. Помни, всё будет хорошо. Я рядом.
Лиза понятия не имела, как можно расслабиться и сосредоточиться одновременно, но не стала спрашивать об этом, а просто легла в постель и накрылась одеялом.
Волнение и неуверенность заполняли сердце девушки. Аня рассказала, что научной сотруднице нужно узнать побольше о духе, который пытается ей завладеть и о бабушке Кати, или хотя бы о ком-нибудь из её родственников. Новая подруга так же сказала Лизе, что о самой Катюше нельзя пытаться узнавать и тем более пытаться изменить её судьбу, как бы сильно этого не хотелось. Потому что сущность, которая пытается завладеть Синицыной, будет влиять ещё и на малышку, не давая ей до конца осознать себя и обязательно вмешается, если сценарий его кошмара хотя бы немного изменится. Этого допускать было, конечно, нельзя, но вот попробовать заговорить с девочкой можно было попытаться, если строить разговор правильно и очень осторожно. Если Катюша скажет, кто её родители или бабушка, это сильно облегчит работу Андрею, ведь с помощью этой информации он сможет быстро узнать местонахождение девочки и всё остальное уже будет "делом техники", как выразился сам парень. Ужасный на вкус отвар, приготовленный напарницей Кравцова, должен помочь девушке не терять в развернувшемся кошмаре чувство реальности, а это было принципиально важно для того, чтобы Лиза смогла дать отпор преследующей её сущности, если вдруг что-то пойдет не так и, с помощью Ани, можно было бы попробовать ослабить влияние гостя из другого мира.
Таким образом, при удачном раскладе, Комкова хотела попробовать убить сразу трёх зайцев одним выстрелом: узнать о сущности, достать информацию о Кате и, возможно ослабить фантома. Но даже если получится только что-то одно, шансы на спасение Лизы всё равно увеличатся в разы. Ну и на случай провала по всем фронтам у Ани тоже был конкретный план действий.
Несмотря на долгий инструктаж, пока что научная сотрудница не до конца понимала, как всё это будет работать, но почему-то бесконечно верила своей новой подруге.
После того, как Лиза поудобнее улеглась, Аня закрыла окно, подошла к выключателю и звонко клацнула по нему. Комнату тут же залила густая темнота.
- Постарайся расслабиться, - повторила Комкова, присаживаясь на стул возле окна.
- Ань, у меня ещё вопрос, - раздался во мраке голос Лизы.
- Что такое? - пронёсся мимолетный ответ Ани.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Напарница Андрея решила поддержать подругу:
- Спрашивай, не бойся. Если что-то беспокоит, об этом точно стоит рассказать.
- Знаешь, Ань, я всё думаю... Ты говорила, что этот сон - предупреждение. Что с Катей уже очень скоро должно случится, - девушка снова ненадолго замолчала, подбирая слова. - То, что... Ну то, что случилось во сне. И до меня сейчас только дошло, что там, в кошмаре глубокая осень и холод, а у нас ещё только август. Это нормально?
Аня ответила сразу:
- Сны на то и сны, что не до конца передают истину. Там может быть день или ночь, зима или лето, но это может не быть правдой. Основная задача толкования вещих снов – как раз поиск их истинного смысла. И в твоём случае он очевиден: ты каким-то образом связала себя Катюшей и вам обеим грозит опасность, но только разная. Если не помочь одной из вас, то вторая будет обречена. И вещие сны никогда не снятся просто так, запомни это. Они приходят, только когда наступает нужное время, и, если к тебе пришло видение, значит и время его пришло. А остальные детали сможешь понять только ты, когда увидишь это самое видение.
- Как я могла связать себя с Катей? Разве такое возможно? - спросила Лиза.
- Есть множество способов связать себя с посторонним человеком, - задумалась Анна. - И обычно эта связь ни к чему хорошему не приводит. Это как раз хорошо демонстрирует ваш с Катей пример. Но это очень долгая тема для разговора, а тебе нужно настроиться. Что тебе важно знать прямо сейчас, это то, что большинство вещих снов можно изменить, и мы сделаем это. А остальное давай я расскажу в другой раз, если у тебя будет желание?
В темноте послышался скрип кровати. Успевшие уже немного привыкнуть к темноте глаза Комковой увидели силуэт Лизы, которая села край своей койки.
- Ты так уверена в успехе, а я вот не знаю, справлюсь ли, - призналась зеленоглазая девушка. - Проблема не в тебе с Андреем, в вас я уверена. А вот в себе... Просто я очень сильно волнуюсь... и боюсь. Я ещё ничего не понимаю и во всём сомневаюсь... И никак не могу избавиться от чувства, что всё пойдёт не по плану, и я просто не справлюсь одна... Что я всех подведу... Прости, если я не справлюсь, Аня.
На глазах у Синицыной выступили, поблескивающие в падающем в окно свете Луны, слезы.
Комкова подошла и уселась рядом с Лизой. Взяв подругу за руку, блондинка мягко прошептала:
- Ты со всем справишься. Я понимаю твои сомнения и волнение. Это всегда очень сложно... Сталкиваться с подобным. Конечно, всё может пойти не так, как мы хотим, но... В этом и есть вся жизнь, Лиза. В жизни всегда что-то идёт не так. Это и делает нас всех такими похожими, но такими разными одновременно, - Аня сильнее сжала руку подруги. - В такие моменты одному бывает сложно сделать правильный шаг, но обязательно нужно помнить, что в мире всегда есть кто-то, кто верит в тебя. И когда ты попадёшь в самую неприятную ситуацию... Когда всё, что только можно пойдёт не по плану, и тебе будет казаться, что весь мир против тебя, этот кто-то будет рядом. Пусть не буквально, а лишь в твоём сердце, но и этого будет достаточно. Этот близкий тебе человек пойдёт с тобой против всего мира, и его чистая, непоколебимая вера превратиться в силу, став осязаемой. Я верю в тебя, Лиза. И Андрюша верит. И твои друзья, родные, которые верили всю жизнь. Почувствуй эту веру, пронеси ее с собой в свой кошмар и там, позволь ей обернуться силой. Когда ты её почувствуешь, тебе всё будет по плечу, сестрёнка.
Кристальные слёзы нарисовали на личике Лизы спонтанный ветвистый узор.
- Я обязательно справлюсь, Аня. Обещаю... - с трудом выдавила девушка из себя.
- Я знаю это, - Комкова погладила голову подруги. - спи, Лизонька.
Меньше, чем через час Синицына успокоилась и уснула, а Аня снова присела на стул и стала дожидаться...
***
В небольшом кабинете, от уснувшего прямо за одним из двух рабочих столов молодого парня, раздавалось умиротворенное сопение. Из наушников Андрея, нарушая липкую тишину раздавалась расслабляющая мелодия скрипки.
- Рота, подъем! Ха - ха. Испугался?
Зашедший в помещение с полным пакетом и какой-то бумагой, пожилой майор Полетаев расплылся в широкой улыбке, наблюдая за тем, как его молодой коллега, перебирая руками и хлопая глазами подрывается со стула, просыпаясь уже по ходу процесса.
- Чего пугаете так, Сергей Геннадьевич? - Кравцов протер руками заспанные глаза.
- А нехрен спать на работе. Вот, лучше полюбуйся, - майор протянул скрючившему губы старлею бумагу формата А4, на которой с обеих сторон мелким шрифтом были распечатаны фамилии и имена всех девочек по имени Катя, бабушек которых звали Полина. - И это только в округе города и те, у кого может быть дом в деревне.
- Вот же засада, - Андрей то-ли сонными, то-ли грустными глазами уставился на заполненный лист. - Хотя, чего ещё было ожидать...
- Ну да, - понимающе поддержал молодого сослуживца майор.
- Неужели никто из них никак не связан с Синицыной? - спросил Кравцов потянувшись и положил бумагу с именами на стол.
Полетаев отхлебнул уже остывшее кофе из стакана и приземлился на свое законное рабочее кресло.
- Не поверишь, Андрей. Никто. Ты же сам должен понимать, что искать человека только по имени, это как искать иголку в стоге сена.
- Ну в нашем случае стог поменьше будет, - парировал Кравцов, доставая из большого пакета несколько папок с личными делами. - Да и ищете вы иголки, Сергей Геннадьевич, куда быстрее, чем большинство может себе представить.
- Льстишь, шельмец? Ну да ладно, займусь твоей Катей. Всё равно ж не отстанешь.
- Не отстану, - согласился Андрей.
- Ты давай, не радуйся, старлей. Тоже делом лучше займись. - проворчал пожилой мужчина.
Кравцов одарил старшего товарища самым уставшим из всех возможных взглядов и жалостливо протянул:
- Каким таким делом, товарищ майор?
- Дела вон личные перечитай, тунеядец. Может найдёшь чего, - покосившись на стопку папок, указал безжалостный мужчина.
- Увлекательнейшее занятие, конечно, - саркастично подметил сонный паренёк. - Но что поделать, раз уж вы настаиваете...
Очевидно, провокация на жалость не удалась, и молодой старлей, открыв первое попавшееся личное дело, стал досконально изучать бумаги на предмет чего-нибудь, что могло бы пролить свет на интересующие его вопросы. Геннадьевич в это время, сидя за рабочим компьютером, методом исключения стал стремительно уменьшать тот самый стог сена, в котором ему предстояло найти искомую девочку.
Прошло два часа, в окна уже стали пробиваться первые лучики, ещё только собиравшегося подниматься Солнца. За это время Андрей изучил дела всех, кроме Марка участников операции на Тихом, однако не обнаружил в них ничего интересного. Чего нельзя было сказать о майоре Полетаеве, который ещё через час, когда юный пройдоха снова начал погружаться в объятия Морфея, наконец сумел найти нужную информацию.
- Вот, - торжествующе воскликнул Сергей, как следует откинувшись на удобной спинке кресла. - Взгляни-ка.
Кравцов тут же отбросил всю свалившуюся на него сонливость и в мгновение ока оказался у сияющего монитора офицерского компьютера, на котором был изображен документ, сильно напоминающий свидетельство о рождении девочки шести лет, по имени Екатерина Доронина.
- Это она? - Андрею не удалось скрыть начавшую заливать его радость.
- Точно она. Родственница погибшего майора Шурина, кстати, хоть и дальняя. Вот почему искать её было так сложно, - майор пододвинул к себе высокую, уже полную от окурков пепельницу и, решив пополнить её ещё одним экземпляром, закурил.
- Ну и? - сгорал от нетерпения молодой парень. - Побольше бы конкретики, Сергей Геннадьевич.
- Ну смотри, - зажав сигарету в зубах, пожилой офицер наклонился поближе к монитору. - Совсем недавно её родители погибли в автокатастрофе и, по сути, из близких родственников у неё осталась лишь бабушка - Полина Васильевна. У бабушки этой есть однушка, почти в центре и дом в крохотной деревушке в двухстах километрах от города. Вполне вероятно, сейчас они с этой Катей проживают там.
- А лес там есть? - перебил старлей и тут же осознал, что в корне неправильно задал нужный вопрос.
Полетаев посмотрел на парня, как на слегка недалекого.
- Андрей, ты не выспался что ли? Сам-то как думаешь?
- Да я не это имел ввиду, - рассмеялся старший лейтенант. - Я хотел спросить: может там лес начинаться прямо за огородом?
Майор лихо вскинул бровь.
- А тебе, собственно, на кой лес прямо за огородом? - немного не понял вопроса старший по званию.
- Особенности национальной работы, Сергей Геннадьевич, - Кравцов ехидно улыбнулся. - Ну так что, можно это как-то узнать?
Майор покачал головой.
- Будто бы сам не знаешь, что можно. Ну давай уже глянем, чего гадать-то?
Пожилой офицер потратил какое-то время на получение снимков со спутников, а затем представил молодому коллеге чёткое изображение необходимой ему деревушки.
Действительно, на полученном снимке отчётливо было видно, как густой лес, где-то далеко плавно переходящий в тайгу, с трёх сторон крохотного поселения упирался почти в огороды местных жителей, а с четвёртой стороны ровным зеркалом лежало огромное озеро, по площади едва ли не превосходящее всю деревню, за которым золотилось широкое пшеничное поле.
Кажется, Андрей нашёл то, что искал...
***
Она оказалась, как и всегда, на пороге ветхой избы. Прихожая в этом доме сразу же переходила в кухню с одним единственным окошком и большой светлой печью в одном из углов.
Под окном, за пустым обеденным столом, как и всегда, сидела худенькая темноволосая девочка с большими карими глазами и потихоньку готовилась к предстоящему пути.
Малышка натянула синие джинсы, накинула розовую, осеннюю курточку и, как и всегда, пошла искать свои любимые, подаренные папой фиолетовые сапожки...
Очень сложно было понять, как именно сработал отвар Ани, но в том, что он точно действовал, Лиза уже не сомневалась.
Девушка, как только вновь попала в этот дом, сразу огляделась и заметила какой-то обратный, в сравнении с прошлыми снами эффект: понимание того, что она спит, теперь полностью пропало, потому в голове у неё было мутно, и это сильно мешало вспомнить о деталях своей задачи. При этом и "чёткость" с правдивостью того, что она видит, за исключением своего тела и Катюши, сейчас тоже заметно ухудшились, относительно того, что было раньше. Общий фон был чётким, а вот формы всех объектов, в развернувшейся перед ней картинке, были статично замылены какой-то неестественной, меняющей свой цвет под окружение, очень слабой дымкой.
Всё это было похоже на то, как если бы она абсолютно реально бродила по ожившему рисунку, далеко не самого лучшего художника, к тому же в полусонном состоянии.
Лиза попробовала прикоснуться к стене и теперь стена, а не сама Лиза, как это было раньше, начала клубиться и испаряться.
От неожиданности, девушка отпрянула назад и ударилась локтем о побеленную печку, уронив с неё блестящий самовар.
Упавший на пол столовый прибор издал характерный гремящий звук, на который, к великому удивлению Синицыной, подняла голову Катюша...
Как только в спальне особняка стали раздаваться беспокойные стоны спящей девушки, Аня обошла кровать и положила свои руки на голову подруге. Порывистое дыхание покрывшейся ледяным потом девушки сразу стало более спокойным.
Блондинка, прищурившись, быстро начала бегать глазами по тёмной комнате, пытаясь обнаружить любое неестественное движение.
И нашла его сразу.
На фоне неподвижной тени на полу, от стоящей под окном кровати, в месте, где находилось очертание человека, чёрной змеёй извивался непонятный длинный тенёчек. Судя по расположению, то, что отбрасывало его, должно было быть на груди у Лизы, но, разумеется, на спящей девушке, в реальности ничего подобного не было.
Аня подошла к столику и, достав из стоящего под ним чемодана, склянку с заговоренной водой, снова нашла глазами "змейку".
Пока ещё Лиза должна была действовать сама, иначе ничего не получится.
Светловолосая девушка поставила флакон на стол, а затем снова вернулась к подруге и продолжила наблюдать за странной тенью...
- Кто ты? - сидя на коленях и держа в руках один из своих любимых сапожек, поинтересовалась Катя.
- Я Лиза, - ответила девушка. - Ты... Ты меня видишь?
Девочка несколько раз утвердительно покачала головой.
- Послушай, Катюша, - начала Синицына, решив не терять времени понапрасну и полностью забыв все наставления Ани. - То, что я сейчас скажу является правдой. Поверь мне, пожалуйста.
Катя, слегка округлив глазки, молча смотрела на научную сотрудницу.
Лиза продолжила:
- Ни в коем случае не ходи в лес, Катя. Там нет твоей бабушки.
Синицына хотела вызвать в малышке вопрос по типу "А где она?". Тогда бы можно было попробовать что-нибудь изменить...
Но Лиза, в порыве захлестнувших её эмоций, совсем забыла, что нельзя было этого делать...
Ответ прозвучал совсем не тот, что она ожидала услышать.
- Он говорит, что баба там, - недоверчиво произнесла Катюша. - Он говорит, что ей нужна моя помощь и если я не пойду, то навсегда останусь одна.
Повисла короткая пауза.
- Кто говорит? - к горлу девушки подступил колючий ком. - Кто тебе это сказал, Катя?
Девочка указала пальцем на Лизу.
- Этот высокий дядя, который стоит за тобой.
В этот момент Синицына почувствовала на себе тяжелый, пристальный взгляд прямо из-за спины...
Теперь Аня точно видела, как Лиза, захлебываясь беспокойным дыханием, ворочается в холодном поту, а тень на полу удлиняется в диком, рваном танце.
Теперь стало ясно, что Лиза ошиблась и у нее не получится справиться в одиночку...
Больше нельзя было рисковать.
Напарница Андрея сразу подбежала ближе к буйной тени и выплеснула на неё, заранее приготовленное, дурно пахнущее зелье. После этого блондинка сняла с шеи, подаренный ей Марком, серебряный медальон и, вытянув вперёд руки с зажатым в них оберегом, начала медленно нашептывать слова молитвы.
Пол, в том месте, где только что разлилась заговоренная жидкость, противно зашипел, и от него, тёмными щупальцами заструились полосы дыма, источая резкий запах серы.
Через мгновение, Лиза с отчаянным криком подскочила, пытаясь вырываться из цепких объятий своего кошмара и духа, обитавшего в нем.
Анна сразу же подбежала к подруге и, схватив её за плечи, попыталась успокоить.
- Всё хорошо. Это я, Аня. Всё позади. Всё позади...
Лиза крутила головой из стороны в сторону, будто пытаясь найти что-то глазами.
- Что... Что произошло? - спросила девушка, когда начала немного успокаиваться.
Аня подала своей подруге стакан с апельсиновым соком.
- Ты вернулась, вот что произошло, – Комкова улыбнулась. - А об остальном пока не нужно думать...
***
- Ну как у вас всё прошло? - с ходу спросил Андрей, как только поднял трубку.
В ответ он услышал немного расстроенный голос своей, никогда не унывающей напарницы:
- У нас не всё получилось, Андрюша... Дух, похоже, слишком глубоко проник в сознание Лизы. Она ещё не была готова встретиться с ним, и он не дал ей поговорить с Катей. А я не подготовила её как следует и ничем толком не смогла помочь. Но хотя бы теперь мы точно знаем, с чем имеем дело, - девушка не стала говорить Кравцову о ошибке Синицыной, как и умолчала об этом при разговоре со своей подругой.
Аня очень не хотела портить ей и без того ужасное расположение духа, потому что ещё заранее понимала, что Синицыну может постигнуть неудача. Блондинка решила не усугублять ситуацию, не имеющими никакого смысла, обвинениями и жалобами, ведь провалы случаются даже с самыми лучшими. Теперь им нужно забыть о досадном инциденте и просто решить проблему, здесь и сейчас. Аня, конечно, объяснит, кто и в чём ошибся, но позже и в спокойной манере.
- Так. Отставить пораженческие настроения, - подбадривающе скомандовал Кравцов. - С этим мразеологизмом мы позже разберёмся, а сейчас собирайте вещи и оденьтесь понаряднее. Поедем в гости к некой Кате Дорониной, случайно не знаешь такую?
От этой новости губы Ани тронула искренняя улыбка.
- Ты все-таки нашёл её, - девушка закрыла глаза и облегчённо выдохнула. Сейчас она, больше всего на свете, надеялась, что Андрей скажет эти слова.
- Геннадьевич нашёл, если быть точнее. Но это не важно. Собирайтесь короче, я где-то через полчаса приеду.
- Хорошо. Ждём, Андрюша, - Аня положила трубку и поспешила обрадовать подругу хорошими новостями.
Не то, чтобы после услышанного Лизе захотелось прыгать от радости: она по-прежнему была расстроена ночной неудачей, но, само собой, хорошая новость о девочке из кошмара не могла не приподнять настроение научной сотрудницы.
Аня, сразу после того, как рассказала подруге радостную весть, принесла Синицыной новехонький комплект военной формы, а сама убежала собирать "незаменимые примочки", как она это назвала. Вернулась Комкова довольно скоро, с большим чёрным рюкзаком в руках, к которому сбоку, ремешками был пристегнут узкий чехол того же цвета, примерно в метр длиной и тоже стала переодеваться.
Андрей приехал даже быстрее, чем обещал. Спустя двадцать минут после телефонного разговора у ворот особняка уже стояла черная мазда, к которой выбежали две девушки, переодетые в зелёный камуфляж. В руках у Ани находился тот самый ранец с чехлом, а Лиза несла небольшой коричневый чемодан, в который её подруга успела сложить менее незаменимые, но тоже довольно важные склянки.
Девчата забрались в машину. Напарница Андрея, обняв двумя руками портфель, расположилась на заднем сидении, а Синицыной досталось место спереди, рядом с водительским...
***
- Пойдём, Шархан. Баба Поля ждёт нас.
Катюша уже успела собраться в долгий путь. Почти всю ночь она не спала, потому что думала над предстоящим походом. Да и засыпать на совсем голодный желудок, особенно когда знаешь, что тебе непременно приснится незнакомая зеленоглазая девушка, которая всю ночь будет кричать от боли, не самое приятное занятие.
Девочка могла бы обратиться к соседям за помощью, но уж слишком их боялась.
Соседи Полины Васильевны уже десяток лет были заядлыми алкоголиками, которые в порывах своих, затягивавшихся порой на очень долгий срок, "синих каникул", не могли уследить даже за своими детьми, что уж говорить о совсем им не интересной, соседней малышке. Вряд ли они вообще знали и помнили о её существовании. Помимо этого, Катя не один раз уже видела, как мужики с участка напротив, не слабо так прикладывались к лицам своих жён, сестёр и даже матерей.
Идти к таким людям за помощью, и уж тем более доверять им спасение своей бабушки, Катюша хотела в последнюю очередь, а топать на другой конец деревни, к совсем незнакомым людям, девочка до жути боялась. Даже больше, чем в одиночку идти лес.
Хотя сейчас она не одна, ведь рядом с ней её верный друг, Шархан и чистая, детская вера в то, что уже сегодня вечером они с бабой Полей, наконец вместе от пузика поужинают, а после бабуля расскажет ей какую-нибудь очень добрую и уж точно интересную сказку...
Местные петухи не так давно перекинулись понятными только им позывными, а Солнце радостно выкатило на синее небо в сопровождении белоснежных, пушистых облаков. Свежий утренний туман от расположенного поблизости водоёма, густо облеплял округу, частично скрывая от посторонних взглядов ветхие деревянные избы, раскинутые не совсем ровными, покосившимися рядами узких и совсем небольших улиц. Крохотное поселение, почти со всех сторон окружал могучим кольцом вечнозеленый, высокий хвойный лес, расстелившийся до самой линии горизонта.
Обильно поднимая в воздух пыль проселочной дороги, чёрная мазда миновала большое озеро с креативным названием - Лесное и, разрезая деревенское спокойствие непривычным ему, звонким жужжанием автомобильного двигателя, стремительно ворвалась в неторопливо просыпающуюся деревенскую жизнь.
- Они должны жить на дальней улице, ближе к лесу. - вспоминал вслух Андрей, когда ребята проехали первый пролёт домов и завернули на центральную дорогу.
В машине висело ощутимое напряжение. Даже Аня не выглядела, по своему обыкновению, спокойной. Лиза же и вовсе, судорожно всматриваясь в стекло, пытаясь глазами отыскать то самое место из своего сна.
- Вот этот дом! – с просочившимся в голосе волнением крикнула Синицына, заметив до боли знакомую ей небольшую избу на соседней улице и указала рукой на заветную постройку.
Андрей переключил скорость и поддал газу. Через пару минут мазда остановилась перед резным, уже потрепанным временем, синим забором.
- Давайте внутрь, - скомандовал водитель, заглушив мотор и забрав у напарницы чёрный портфель.
Ребята вошли в, почему-то не закрытую ограду и побежали в дом меж заросших цветников, по узкой деревянной дорожке.
Дверь оказалась закрыта на тяжёлый висячий замок, а маленькая деревянная калитка, ведущая в огород, была почти настежь распахнута.
- Не-ет... - сокрушенно протянула Синицына. Она просто не могла не помнить, что в её кошмаре, именно через эту калитку Катюша и уходила в свою последнюю прогулку. – Всё, как и во сне...
Андрей снял свой плащ. Под ним, на чёрной водолазке аккуратно лежал лёгкий, незаметный под одеждой бронежилет. Из переделанной собственными руками, расположенной на левой стороне, набедренной кобуры выглядывала рукоять автоматического пистолета Стечкина, а на правом бедре парня, в самодельном подсумке находились ещё два запасных магазина для него.
Кравцов забросил на спину свой рюкзак, к которому всё ещё был пристегнут длинный чехол и посмотрел на Лизу взглядом, безумно похожим на невозмутимый взгляд голубых глаз подполковника Воронова...
***
Беспокойный шелест травы и тягучий скрип вековых сосен, со всех сторон окружали одинокую шестилетнюю девочку, которая уже слишком сильно углубилась в лес и потеряла ориентацию. В одной из рассказанных бабой Полей сказок, герои, чтобы не заблудиться, оставляли хлебный след, по которому и должны были отыскать дорогу домой. Катя не помнила, чем закончилась та история, но посчитала эту идею хорошей и тоже оставляла за собой след из хлебной крошки.
В лесу-то она совсем не знала куда нужно идти, чтобы не потеряться.
Но чем дальше отдалялась от дома девочка, тем более одинаковым становился окружающий её лес. Хлеб закончился очень быстро, и малышка, попробовав пройти по следу назад, к своему ужасу, обнаружила, что спасительных крошек просто нет. Попробовав найти хлебную дорожку по памяти, девочка ошиблась и потопала совсем в другую сторону.
Через пятнадцать минут ходьбы в нос Катюши проник неприятный и незнакомый ей запах. Запах болота.
- Ау! - отчаянно кричала, с трудом сдерживая плачь Катюша, не зная, что вообще ещё можно сделать и пытаясь привлечь к себе внимание.
От долго блуждания у девочки заболели ноги, а бабушку она ещё так и не нашла. Малышка уже полностью потерялась и совершенно не знала, куда идти. Она звала бабулю, маму, папу... Она очень хотела домой и кричала, в надежде, что её хоть кто-нибудь услышит.
И её услышали...
"Ау..." странный, с ударением на букву "а", крик, раздался молчаливом в лесу. Звук был громким, раздавался сразу со всех сторон и шёл, будто бы с верху.
Катя остановилась.
- Баба... - пропищала девочка.
"АУ". Звук повторился, на этот раз ближе. Гораздо ближе.
По спине Катюши забегали мурашки.
- Кто здесь... - теперь уже тихо и неуверенно выдавила из себя малышка.
Она бегала глазками между деревьями, в поисках того, кому мог принадлежать пугающий голос. Бледная от страха девочка пыталась поймать ушами хотя бы что-то, что могло напоминать деятельность человека.
Но сейчас вокруг неё клубилась гробовая тишина. Даже шепота ветра не было слышно в наступившей немой паузе.
"А-АУ!". Прогремело за спиной Кати.
Девочка закричала и обернулась.
Захлебываясь ледяным страхом, малышка увидела, как к ней неестественно быстро петляя между высокими деревьями, будто плывя в воздухе, приближается чёрный, горбатый, лохматый силуэт без конечностей с большой лошадиной мордой.
Пытаясь сделать нерешительный шаг назад, девочка споткнулась обо что-то и плюхнулась на сырую землю, сильно ударившись спиной о вездесущие шишки и выпустила из дрожащих ручек Шархана.
Катюша свернулась калачиком и прикрыла ладошками глаза...
Оглушающий выстрел порвал сковывающую тишину древнего болота.
Увидев, что монстр прекратил движение и попятился, метрах в двадцати от Кати, Андрей выстрелил ещё раз и сразу же скинул со спины рюкзак, протянув его напарнице. Как только старлей почувствовал, что Аня перехватила портфель, он мгновенно рванул с места и обогнал бегущую впереди него изо всех ног Лизу.
Приняв ранец, Анна действовала, как всегда очень быстро. Она припала на колено и резво отстегнула загадочный чехол. Быстро сообразив, что без ближнего контакта здесь, скорее всего, не обойдётся, ловким движением руки девушка вынула из тёмного материала длинный клинок - шашку с чёрным как ночь эфесом и в того же цвета ножнах, со странным резным узором. Комкова расстегнула ещё и рюкзак, достала оттуда сначала короб, в котором находились шесть серебряных метательных ножей, а затем маленький бутылек с заговоренной водой. Аня взяла три ножа из короба и быстро вылила на них содержимое флакона.
Лиза успела лишь проводить обогнувшего её Кравцова удивленным взглядом. Она видела, как Андрей пронёсся мимо упавшей Кати, полностью закрыв её своим телом и оказался лицом к лицу с существом, которое её подруга назвала "Болотник".
В этот момент чёрный овечий мех существа зашевелился и болотник выпрямился, став в полтора раза больше. Показавшиеся, как будто из-за спины, две костлявых, зелёных руки, раздвинули над лошадиной мордой густой мех, оголив два жёлтых, рыбьих глаза. Тварь жутко закричала ревом, похожим на громкий, утробный человеческий крик, и медленно двинулась на скрытых своей природной шерстяной "юбкой", трех перепончатых лапах в сторону обидчиков.
Лизу пробила жуткая дрожь.
Перед лицом девушки застыла сцена кричавшего им отступать майора Шурина, смелого солдата, не побоявшегося остаться один на один с первобытным охотником, чтобы защитить двух ученых ценой своей жизни. Сейчас ещё один военный может отдать жизнь, спасая её...
- Лиза! Девочка! - голос Андрея, напомнивший Синициной придуманный по дороге план, вернул напуганную девушку в реальный мир.
Проговоривший, не оборачиваясь на научную сотрудницу, эти слова Кравцов, быстро нашёл глазами свою напарницу и тут же вернул взгляд на болотника.
Аня уже закончила приготовление...
Лиза собрала всю свою силу воли в кулак и, игнорируя все на свете страхи, побежала реализовывать свою часть плана.
Началось.
Сразу же за тем, как Синицына начала движение, монстр кинулся ей навстречу, но путь ему перегородил Андрей. Парень поднял к лицу левую руку и прошептал на неизвестном языке:
- Лихт рунстар, шавейн.
Тварь тут же переключила всё свое внимание и бросилась на старлея. Кравцов, надеясь, что хозяина здешних болот ещё можно спасти, с пистолетом в руках начал отступать, уклоняясь от резких ударов и поворачивая болотника спиной к девчатам и, в частности, к Анне.
Как только Лиза схватила в охапку Катюшу, Комкова бросила поближе к своему напарнику шашку, а сама метнула два из трёх освященных ножей в спину чудищу. Третий же, спустя ещё секунду, угодил точно в шею вошедшему в ярость монстру.
Разъяренному болотнику так и не получилось достать до старлея. Монстр развернулся и начал бежать в сторону Ани, но светловолосая девушка вскинула руки и громко приказала:
- Стой!
Неистовый зверь тут же остановился, а Андрей поднял с земли меч и направил на затылок врага свой АПС, заряженный серебром.
Он уже понял, что пули, даже серебряные, не в состоянии толком навредить этому существу, но вот отвлечь внимание на себя, вполне себе способны.
Не понимающий, почему он не может шевельнуться, но слышащий, как в его голове кто-то копается, болотник испугался. По-настоящему испугался, а значит, наконец, заговор Комковой сработал, и, пусть и совсем ненадолго, но монстр стал уязвимым.
Аня услышала его страх, но кроме страха, она увидела ещё безумие, помноженное на, чудовищной силы ненависть ко всему человеческому роду. Ужасное состояние, из которого вытащить его уже не представлялось возможным. Вернуть покой этому древнему существу теперь можно лишь одним способом...
- Давай! - выкрикнула из последних сил Аня и начала проваливаться в темноту.
Андрей всё понял. Он тут же выстрелил в голову болотника, а затем убрал пистолет и обнажил шашку почти одновременно. В два прыжка парень оказался с боку от твари, которая начала отходить от ступора.
Монстр, заметивший приближение человека, ударил наотмашь, но ловкач проскочил под перепончатой лапой и порезал дважды - в живот и грудь. Чудище взвыло и изрыгнуло тонкой струёй на Кравцова что-то чёрное и густое. Старлей отскочил назад и прикрылся левой рукой. Не обращая внимания на то, как тёмная слизь стремительно разъедает одежду, Андрей снова кинулся вперёд. Сократив дистанцию с тварью до минимальной, Кравцов сделал короткий прыжок влево, давая болотнику понять, что именно оттуда он и будет нападать, а сам, поймав противника на атаке в противоход, нырнул вправо и, проскочив под, толком не подготовленной для удара, второй конечностью, снова оказался с боку от чудища и тут же рубанул монстра по лохматой спине.
Болотник начинал двигаться всё быстрее. Это означало, что к нему начала возвращаться естественная скорость. Заговор Анны уже перестаёт действовать и времени осталось не так много.
Тварь снова попробовала пробить наотмашь, теперь уже куда быстрее и точнее, но и в этот раз не смогла как следует задеть попятившегося назад парня, лишь поцарапав его бронежилет.
Вновь оказавшись лицом к лицу с чудищем, Андрей, словно оса, сделал выпад и ужалил монстра шашкой в плечо. В ярости, болотник разинул китовый зев и приготовился заорать, чтобы отпугнуть сильного человека, но как только начал раздаваться яростный звук, лезвие клинка оказалось внутри набитой острыми зубами пасти, пробив её насквозь, и грозный рык захлебнулся, обернувшись жалобным визгом.
Хоть Андрей и перестарался, слишком сильно вонзив меч в гортань врага, всё же ему хватило сил и резкости для того, чтобы выдернуть его прежде, чем монстр впал в краткосрочное, последнее своё безумие.
Болотник завалился на землю и начал пронзительно выть, хаотично размахивая всеми своими конечностями в разных направлениях. Постепенно его движения замедлялись, вой начал превращаться в хрип и, через несколько мгновений то, что ещё совсем недавно выглядело как плод воображения безумного фантаста, затихло, застыло и начало буквально таять на глазах.
Наступившему в миг спокойствию никак не получалось соответствовать лишь, не в меру активному сердцу Лизы. Она, сильно сжав потерявшую от страха сознание Катюшу, ошеломленно смотрела на всю эту картину и просто не могла поверить своим глазам.
Безумно уставший и вспотевший Андрей покосился на Синицыну.
- Всё конечно. Оставь девочку и помоги уже Ане, - раздраженно сказал парень, а после указал научной сотруднице на свою напарницу, которая уже минуту безмолвно лежала на листве среди деревьев.
Лиза вдруг вспомнила, что по пути сюда, старший лейтенант попросил её... Нет, приказал, тоном, не терпящим возражения, любой ценой оказать помощь Ане, если та неожиданно упадёт. Мысленно выругавшись на себя за то, что совсем забыла приказ и не обратила внимания на свалившуюся замертво подругу, Синицына аккуратно положила Катю на землю и рысью рванула к Анюте.
Юркий порыв ветра нежно погладил листья густого куста черники, отцепив от него несколько заботливых лепестков, которые бережно накрыли лежащую среди деревьев белокурую девушку.
Синицына пулей подлетела к ней и наклонившись ужаснулась. Аня совсем не была похожа на живого человека. Стоило зеленоглазой девушке прикоснуться подруге, она почувствовала, как хрупкое, побледневшее, окутанное неестественным холодом тело Комковой бьётся в судорогах.
- Андрей. Она... Она ледяная... И у неё судороги... Что мне делать? Андрей... - буквально прокричала Синицына, понимая, что к её груди стремительно подбирается ядовитое отчаяние.
В этот момент, начавшая впадать в панику Лиза заметила, что Аня зашевелилась и изо всех сил старается тянуться к ней. Девушка без промедления помогла подняться своей подруге и дала ей опереться о себя. Комкова прижалась головой к плечу Лизы и тихо прошептала:
- Спасибо, сестрёнка... Со мной всё хорошо. Просто дай мне немного тепла - позволь держаться за тебя покрепче, и я приду в норму, - блондинка с трудом посмотрела в сторону своего напарника. - И отведи меня к Андрюше, пожалуйста.
Парень уже немного отдышался. Он убрал шашку в ножны и медленно подошёл к сраженному чудищу. Положив оружие на землю, старший лейтенант Кравцов сел на корточки и стал разглядывать бьющуюся, красную звездообразную субстанцию, которая проявилась в общей зелёной жиже, оставшейся после болотника. Андрей грустно вздохнул.
Сзади к нему тихо подошла Синицына и прижатая к зеленоглазой девушке, холодная и дрожащая Анна.
Лиза видела, как большая алая звезда с течением времени пульсировала всё медленнее и медленнее, а Андрей и Аня молча, с нескрываемым сожалением наблюдают за тем, как на их глазах умирает то, что многие века являлось сердцем, некогда могучего, древнего лесного стража.