Слава Кошкин

   Я уже очень много времени провел здесь: в этой цитадели боли и отчаяния. Мой взор изрезан вездесущей кровавой картиной, а слух пробит постоянным, утробным гулом существа, живущего со мной по соседству.

   Я каждый день теряю себя. Буквально: личность, плоть, воспоминания...

Всё началось... Я даже не знаю, когда всё это началось. Время тут ощущается совсем по-другому, так что я не знаю, какой сейчас год. Могу лишь попробовать дать ориентир. Я помню, как в один из дней, очень обеспокоенная ведущая новостей объявила, что в нашем городе, два лайнера врезались в две, стоящие рядом башни и что последствия этого события были катастрофическими. Так вот, примерно через год после этой катастрофы и произошло то, что произошло...

   В то время я работал в абсолютно нормальной, обыкновенной школе. В те дни меня ещё звали Алан Бакер или мистер Бакер, для учеников. Я преподавал психологию в старшей школе, и после моих уроков, мы частенько с учениками радостью общались в перерывах. Детям нравился мой стиль подачи информации и моё умение идти им навстречу в некоторых ситуациях. По крайней мере, именно так они мне и говорили.

   Как раз в один из таких обычных дней, одна из моих лучших учениц, темнокожая и кудрявая девочка Стелла, за одним из наших многочисленных с ней разговоров о возможных параллельных мирах, задала, по отношению ко мне очень правильный, но довольно странный, для шестнадцати летней школьницы вопрос.

   Уставившись на меня загадочным взглядом своих карих глаз, она неожиданно спросила: "Мистер Бакер, вы ведь тоже считаете, что Земля живая? Скажите, вы бы хотели увидеть её физическое, гуманоидное воплощение?".

   Да, я действительно считал нашу планету живим организмом, но это было не то, о чем вы можете подумать, слыша подобное заявление. Я не представлял Землю как привычный нам, белковый тип жизни. Моё представление о целой планете, как живом организме, не было буквальным: эта вера была скорее метафорической и находилась на уровне философских взглядов наивного мечтателя. Но наши бесконечные дискуссии с моей любимой ученицей это уже совсем другая история. Сейчас куда важнее последняя часть вопроса, заданного мне Стеллой.

   Четыре с половиной года назад...

   Двое мужчин шагали по широкому пустому коридору, разрезая общую тишину этого места спокойным разговором, а за ними молча семенила миниатюрная, стройная блондинка в лёгком жёлтом платье и с длинными волосами. Мужчины были одеты по форме: полковник и подполковник. Они были примерно одного роста - оба под два метра, но один из них выглядел постарше - крепкий и уже седой, а второй наоборот, подтянутый, с роскошными золотистыми волосами.

  - Не знаю, Марк, сложно сказать. Вроде всё как обычно - школа, армия. Потом заочно институт, а в это время два года работы археологом в команде Ломтева. Помнишь такого? - тот, что с сединой, шёл чуть впереди своего собеседника и активно жестикулировал руками.

  - Нет, не помню, - честно ответил Воронов. - И ты, значит, Олежа, решил, что этот Кравцов наш клиент?

  - Да как есть, ваш! Ушёл в тайгу с двумя друзьями, а вернулся почти через месяц. Один. Худющий, напуганный. По началу чушь какую-то нёс, говорят. А его взгляд? Да ты бы видел, как он смотрит. Едрены пассатижи. Я как в глаза ему загляну, так что-то сзади сразу потом покрывается. А я, ты знаешь, тоже не новичок в ваших делах. Повидал уже всякого за все годы в погонах.

- Разберёмся. С друзьями-то что случилось? - Марк, всегда был очень внимателен к деталям. Особенно если эти детали такого большого размера, как двое пропавших мужчин.

  
Снова. Снова этот день. Снова
это место. Снова случится то, чему она будет не в силах помешать...
   Синицына знала, что шестилетняя Катя уже пару дней не кушала. Малышка
ждала свою бабушку в пустом доме больше, чем трое суток совсем одна, голодная и замерзшая, ведь на улице
уже стояла осень, а протапливать дом девочка ещё не умела. Лиза знала, что
однажды в полдень, баба Поля ушла в лес, но не знала зачем. Маленькая Катенька
по вечерам выходила на улицу и кричала, звала бабушку, однако та не
возвращалась. Но сегодня всё будет по-другому. Лиза знала, что почему-то именно сегодня девочка соберет
весь свой невообразимый дух в свои маленькие кулачки и решит сама идти искать
свою единственную бабулю.
   Катенька, конечно же, до коликов в животе боялась того места, куда
ушла баба. Это густой хвойный лес, он начинается прямо за их огородом, и бабушка никогда с девочкой
там не гуляла, сколько бы Катенька не просила. Наоборот, бабуля говорила, что
там "плохие места" и не в коем случае нельзя ходить в этот лес одной.
Она так говорила, но сама почему-то ушла. Ушла через огород, сказав лишь, что
вернётся скоро, и
чтобы внучка её ждала. Но, к
сожалению, ни в этот вечер, ни в последующие бабуля так и не появилась.
   Сейчас Катюша возьмёт своего лучшего
друга - большого плюшевого тигрёнка, Шархана, немного еды для бабушки, оденет
свои стильные резиновые сапожки, которые ей подарил ещё папа и пойдёт искать
бабулю, ведь ей наверняка нужна помощь, раз её так долго нет. Она бы ни за что
на свете не бросила свою любимую Катюшу. Должно быть, она попала в беду и сидит
где-то, ждёт правнучку, скучает по ней. И если уж это так, то Катя просто
обязана пойти, отбросить свои страхи. Потому что бабулю она любит больше, чем
боится этого леса.
   Синицына шла след в след за решительной девочкой. Она ещё на
третий день своих кошмаров оставила попытки отговорить Катю идти туда. Это
просто не имело никакого смысла, так как говорить с девочкой, да и вообще как-либо взаимодействовать с ней
Лиза не могла, но всей душой хотела остановить происходящее, потому что
прекрасно знала, что будет дальше. Она уже это видела и даже пробовала
вмешаться, однако раз за разом ничего не менялось. Но когда всё начнётся, она
снова будет пробовать. Она просто не сможет смотреть на ту, сюрреалистичную
кровавую картину, что развернётся в этом тихом месте уже очень скоро.
   Катя уже дошла до края леса, но долго не решалась заходить в него.
  - Баба Поля, ау! - выкрикнула девочка, вспомнив, что вроде как
такими словами потерявшиеся люди находят друг друга в лесу.
   Но лес молчал. Катя попробовала ещё пару раз, ответом ей так же
была тягучая тишина. Тогда девочка посильнее прижала к себе друга, Шархана,
сказала ему, чтобы он ничего не боялся и уверенно шагнула в запретное место.
   Лизе ничего не оставалось, кроме как идти следом.
  - Баба... Бабулечка, это я, твоя Катюша. Я помогу, ты только
пожалуйста скажи, где ты. - протянула девочка в очередной, четвёртый раз, когда
уже совсем углубилась в дебри.
   Следующий станет последним.
   Лиза семенила рядышком и сейчас, уже начала умолять малышку не
звать свою бабушку, ведь её больше нет. Вместо этого, нужно развернуться,
бежать как можно быстрее и дальше от этого места, пока оно, то, что здесь
пряталось, не начало отвечать Катюше. Но откуда всё это могла знать шестилетняя
девочка.
  - Баб, бабуль, ау.

   Корабль приятно покачивался на волнах,
приветливые лучи Солнца пробивались в приоткрытый иллюминатор каюты вместе с
прохладным морским ветром.

   Лиза закончила читать очередную главу своего
любимого детектива, как обычно очень интересную и оставляющую за собой приятное
послевкусие предстоящей интриги и, оставив уже видавшую виды закладку закрыла
книгу. Она потянулась, не вставая с кровати и взглянула на висевшие на
противоположной стене тяжелые морские часы - 7:51 утра. Пора собираться, нужно
быть в столовой через семнадцать минут.

   Русая девушка быстро вскочила, положила
книжку на деревянную тумбочку, стоявшую возле кровати и с грациозностью кошки
пробежала до стула в углу каюты. Лиза схватила аккуратно сложенную форму, и
быстро начала одеваться. Не прошло и минуты как она, уже надев штаны и китель
стояла у зеркала, закидывая погоны с двумя горизонтально расположенными
звездами небольшого размера на свою новенькую армейскую форму. Поправив нашивку
"СИНИЦЫНА Е.В." на нагрудном кармане девушка нащупала на стоящем под
зеркалом столике свой номерной жетон, надела его на шею и спрятала под
болотного цвета безрукавкой, скрывавшейся под пятнистым, ещё не застёгнутом
камуфляже.

   Раздался короткий стук в дверь.

   - Да, войдите. - проговорила девушка молодым
звонким голосом.

   Дверь в каюту приоткрылась и тут же в
помещение скользнул порыв холодного ветра. Девушка, всё так же стоя у зеркала
повернула голову на звук. В дверях стоял юный матрос - срочник в тёмной, синей
форме. По лицу его было видно, что он сильно взволнован.

   - Товарищ лейтенант, - обратился максимально
неуверенным голосом парень и, поймав на себе вопросительный взгляд выразительных,
зелёных глаз девушки, увел голову в сторону. - Завтрак через пятнадцать минут.
Вы, вы придёте?

   - Приду.

   - Что это? - Долгое,
очень долгое молчание прервал Рома. Он наконец сбросил оцепенение и что-то
разглядел позади статуи.

   В древнем поселении уже
какое-то время висела тишина. Около часа назад парни спустились к реке, прошли
вверх по её течению и наконец вдалеке, бережно скрытая густыми деревьями,
замаячила какая-то деревянная постройка. Все несказанно обрадовались, но чем
ближе группа подходила к этой "постройке", тем больше смятение забиралось
в их мысли. То, что Андрей и компания поначалу приняли за сохранившийся дом, на
деле оказалось обрушенной частью очень высокого, шестиметрового забора. Он
окружал поселение, но одной стороны у этого "короба" будто бы не
было. По разрушенным останкам домов за линией забора можно было предположить,
что он должен был продолжаться дальше. Парни обогнули его и замерли.

   За высоким и
покосившимся в местах излома забором стояло поселение, которое сразу всем
показалось каким-то... необычным. Здесь экспедиция увидела множество домов, но
на удивление не деревянных, а каменных, напоминающих скорее низенькие землянки,
раскинувшиеся ровными рядами на большой территории и от времени почти полностью
покрытые зарослями зеленой травы. С высоты, должно быть, это было похоже больше
на россыпь небольших холмиков, нежели на место, где когда-то жили люди. Часть
этих построек, что находились на одной линии со сломанными краями забора были
частично или полностью разрушены, и на этой же линии, прямо в центре поселения
возвышалась статуя, вырезанная из дерева и изображающая что-то непонятное. За
линией смерти, так её назвал Роман, не было вообще ничего, кроме развалин
землянок, а другой стороне всё вроде как было цело.

   Андрея ужалила мысль,
что в этом месте, со стороны реки будто бы прошла какая-то смертельная волна,
но в какой-то момент остановилась прямо перед этой странной статуей.

   Человекообразный
гуманоид в рясе и капюшоне с чем-то вроде клешни вместо одной руки, прижатой к
груди. Именно так Андрей бы описал то, что увидел в предполагаемом центре
деревни. Лица из-под капюшона не было видно, лишь выглядывало что-то похожее на
щупальца, но в этом археолог не был уверен. Насчёт второй конечности существа
он тоже не был уверен. Она была протянута вперед, прямо в сторону "линии
смерти". Возможно там тоже была клешня, но она была разрушена примерно по
локоть, так что нельзя было сказать наверняка. Как и о ногах. Они обе, если
конечно было две, были спрятаны в просторную рясу и не хотели показываться. Что
бы это ни было, оно явно оставит в памяти Андрея глубокий след.

   Осенний лес медленно
просыпался, утренний туман уже постепенно рассеивался, а Солнце поднималось всё
выше на небосводе.

   "Какая ты всё-таки
красивая, Тайга. Красивая и... загадочная. Сколько секретов бережно оберегается
в этих величественных и древних тенях? Есть ли среди этих секретов то, что я
ищу..."

   - Да говорю же тебе, не
могло ему показаться! - Андрея резко вернул в реальный мир звонкий голос
Анатолия, молодого рыжего паренька, сидевшего за рулём своего УАЗа. – Колян,
конечно, может пригубить, но не на работе же! Да и умный он, поумнее тебя
будет! В город ездил образование получать, и дневник у него имеется. - протараторил
уже красный от обиды водитель, активно жестикулируя свободной от руля рукой.

   В пылу спора на дорогу
он не смотрел и, как и следовало ожидать, прозевал какой-то пень на дороге.
Последовал удар, машина подскочила и вместе с ней подпрыгнули все находящиеся
внутри.

   - Диплом, Толик,
диплом. Дневник, это немного другое. Следи лучше за дорогой, не хватало еще
машину поломать в этих дебрях. Андрюх, ты там как, не спишь? Мы уже скоро
приедем. Перекуси немного, нам целый день по лесу топать - фантомов твоих
искать. - оборачиваясь на заднее сиденье, сказал Роман, второй участник
утреннего переполоха.

   Андрей, молодой
темноволосый парень с тёмно-синими глазами, кивнул и неторопливо начал шарить в
сухом пайке, время от времени зевая и протирая глаза. Почти всю ночь он не
спал, размышляя о том, как тут оказался. Его коллега - археолог, двадцатилетняя
Алёна, месяц назад спешно покинула очередные раскопки и вернулась жить в родную
деревню. Причины, заставившие её бросить университет, работу и цивилизацию в
целом, не укладывались у городского жителя в голове - девушка уехала вести
хозяйство умершего отца, сославшись на семейные традиции.

   "Бред! Нельзя
отказываться от всех перспектив из-за безумного обычая!"