Проснулся я от мерзкого ощущения — будто кто-то лизнул мне щёку.Резко открыл глаза — и первое, что увидел, это морду козы.Та блаженно жевала что-то у меня под ухом. Похоже, остатки соломы.

— Прекрасно, — пробормотал я, отползая в угол. — До кучи и фермерский скот пришёл поржать.

Коза посмотрела на меня, а потом выдала протяжное:

— БЭЭЭЭ.

Продолжая жевать сено, она даже не подумала уйти. А я решил выглянуть наружу.

Небо было затянуто серыми тучами. Ливень не думал стихать.Тряпки на мне моментально промокли.Я поёжился и понял, что впервые за всё это время ощущаю настоящий голод — тот, когда желудок подворачивается.

В голове мелькнула мысль: «А что, если теперь мне придётся охотиться на рогатых кроликов?..»

Я тяжело вздохнул, шагнул на дорогу и поплёлся куда-то по размытой колее.Надо было найти хоть какой-нибудь людной уголок — вдруг там согреют, накормят, и я смогу наконец сыграть роль героя.

Через какое-то время дождь начал стихать. Показалась редкая роща и — наконец-то! — что-то вроде трактира.Косой сарай с вывеской, где почти стёрлись буквы: Постоялый двор «Три Скатерти».

У входа стояли две бочки, возле которых курила группа мужиков с явной бандитской внешностью.Но главное даже не это — над их головами висели таблички: «Вор», «Мошенник» и тому подобное.

Стараясь не смотреть в их сторону, я поднялся на крыльцо, втянул воздух и вошёл.

Внутри пахло дымом, алкоголем и чем-то даже съедобным.Несколько человек сидели за столами: кто-то в рваных плащах, кто-то в кожаных доспехах.Все с интересом уставились на меня.

— А я что, так плохо выгляжу? — буркнул я, отряхивая сандалии.

— Ты выглядишь так, будто обчистил бродячего мима, — раздался хриплый голос из-за стойки.Хозяин трактира был низкий, пузатый, с рожей в три подбородка.Он лениво тёр стакан и косился на мою рубаху и юбку.

— Не твоя забота, — сказал я, подходя ближе. — Есть еда?

— Есть, но у нас даром не кормят, — он ткнул толстым пальцем в глиняную табличку:«В долг не даём. Преступникам цена в два раза выше».

— Ну хоть цену скажи, — вздохнул я.

— Миска похлёбки — две медных. Для тебя — четыре. Постелей нет.Если ты дорожный грабитель, как на тебе написано, советую либо платить, либо убираться.

— А, так вы видите мой класс? — хмыкнул я. — Это будет проблемой.

— Тут каждый второй хоть немного волшебник, — пожал он плечами.

Я полез в карман рубахи — ну а вдруг там завалялся сундук золота?Но кроме какой-то мокрой бумажки, ничего не оказалось.

— Ну хоть квест какой предложите… — выдавил я с жалостью.

— Мы тебе что, гильдия авантюристов? — фыркнул трактирщик. —Но работёнка всё же есть. Выбирай: дрова расколоть, хлев почистить, посылку в соседнюю деревню отнести. За это могу накормить.

«Хлев… Это же там, где скот, да?» — подумал я, но промолчал. Я вдохнул поглубже.

— Ладно, — буркнул я. — Показывай, где хлев.

Полчаса спустя я уже по пояс стоял в навозе.Где-то в углу конь добавил «добавки» к этой горе — прямо там, где я уже убрал.

«Да что их тут так прорвало? Чем их кормят, слабительным?»

Я вывалил очередное ведро навоза и вытер лоб рукавом.

— Вот она, великая судьба… Спасти мир, говорила она. Герой, говорила она… — пробубнил я.

Когда работа была закончена, трактирщик отправил меня смыть с себя весь этот аромат —посетители уже откровенно ржали.Потом он выдал мне миску похлёбки. Её можно описать так: вода, куча лука, трава и жалкие кусочки хлеба.Но, принюхавшись, я понял, что вместо воды у них тут либо пиво, либо квас — получается окрошка на минималках.

Поев, я ещё раз огляделся, чтобы понять, в каком контингенте вообще нахожусь.Тут были почти все виды преступников — от мелких жуликов до убийц.Но интересно другое: буквально за соседним столом сидели «доблестные рыцари», «паладины» и куча авантюристов.Почему они до сих пор не передрались, я так и не понял.

«Видать, на то есть веская причина… И не особо-то хочется её узнавать», — подумал я.

Я взял пустую тарелку и отнёс трактирщику, чтобы спросить, где тут ближайший город или хотя бы деревня.Он направил меня к карте, возле которой стояла кучка клишированных авантюристов:рыцарь с белоснежными волосами, кошкодевушка-следопыт, эльфийка-маг и какой-то мужик без класса.

Но стоило мне подойти ближе, как эта компания моментально ретировалась в сторону.

Карта представляла собой кучу склеенных тетрадных листов разной поношенности —видимо, какие-то участки недавно обновляли.

Я находился на самом потрёпанном листе: постоялый дом и бескрайний лес.До ближайшей деревни — день пути, а до города — целых два дня в противоположную сторону.Но странно не это, а то, как криво нарисованы дороги:они виляли вдоль лесов и полей, как змеи.Если идти по прямой — путь можно сократить раза в три-четыре.Ещё я заметил на карте участок, покрытый красными черепами — и он находился недалеко от того места, где я, кажется, появился.«Видать, мне так повезло, что заспавнило в самом смертельном месте в лесу», — мрачно подумал я.

— Статус, — тихо сказал я.

Характеристики не изменились, но полоска опыта продвинулась до середины первого уровня.Я решил посмотреть на классы:

Бичара [скрыто] — Только трусы. Только хардкор.Дорожный грабитель [закреплён] — Поздравляем! Вы облачились в найденные пожитки. Мир считает, что вы предпочитаете жить за счёт чужого имущества.Призванный "герой" [скрыто] — Вы ещё не удостоились звания полноценного героя, но лучше так, чем никак.

«Получается, я могу выбирать, какие классы показывать?» — подумал я и нажал на Призванный "герой".Но тут же высветилось:

[Скрытые классы нельзя закрепить или выставить на показ. Закреплённые классы выбираются автоматически исходя из действий героя.]

«Грусть-печаль... Получается, пока я не спасу кого-нибудь или не сделаю доброе дело, я буду считаться преступником».

— Да кому нужны эти ваши геройства, если в этом чёртовом мире даже ничейный хлам считается украденным? — прошипел я, глядя на закреплённый статус.

Пока я копался в интерфейсе, заметил вкладку, которой раньше не было — история квестов:

«Чистый хлев» — 250 опыта. Вы очистили хлев по требованиям трактирщика.

«Зачем эта вкладка? Мне банально будет лень в неё заходить… Интересно, если взять кучу квестов на фарм лечебных трав — смогу ли я так забустить уровень? Надо проверить». — задумался я.

Я подошёл к трактирщику, чтобы спросить о письме, которое нужно отнести в ту самую деревню.Письмо нельзя было открывать и мочить.А с таким дождём это будет самым сложным.Но есть решение — плащ, который выдаст трактирщик, если я приму квест.Оплата — по факту доставки.

Всё же лучше, чем ничего, решил я.Взял и натянул потёртый плащ из мятой кожи. Он был ну очень тяжёлым — в нём я точно не смогу бежать.А письмо оказалось тоже толстым.

Выйдя на улицу, я увидел всё ту же картину: лес, поле и чёртов дождь, который не собирался прекращаться.Но ладно, пора в путь.Я повернул направо в сторону телеги и пошёл дальше.

Уже час я шёл по этой дороге и чувствовал, что что-то не так.Будто за мной наблюдают.Завернув за поворот, я оглянулся и заметил, что по той же дороге шла та самая компашка авантюристов, что была у карты.

Не думаю, что в той деревне есть квест для них.Они идут именно за МНОЙ.Надо что-то делать.

Я решился отойти подальше от дороги, спрятаться в кустах и проследить.

Компашка прошла мимо, но остановилась чуть дальше и начала оглядываться.Потом кошкодевушка нагнулась к земле и показала в мою сторону.И я увидел, как они идут прямо ко мне, обнажив оружие.

«Я, что, умру от рук авантюристов из-за какого-то письма или украденной одежды?» — подумал я, сидя в полном ужасе.

Я не издавал ни звука.Вот они уже в паре шагов от меня.Я уже собрался выскочить и молить, чтобы меня не убивали…

Но они прошли мимо.

Мне было так страшно, что я просидел в кустах ещё около часа, боясь даже повернуть голову.Когда дождь перестал лить, я ничего не слышал — ни шагов, ни голосов.

Взяв яйца в кулак, я медленно повернулся. Никого.

Я моментально выскочил из куста и побежал к дороге.Отдышавшись, я не мог решить — бежать к трактиру или к деревне.А вдруг они ждут меня где-то там?

Но выбора у меня не было, так что я направился к деревне — там хоть денег заработаю.

Шёл я долго, очень долго.На улице уже успело стемнеть.Живот снова начал урчать от голода.Но я не останавливался.Не знаю, из-за страха или чего-то ещё, но совсем не хотелось уснуть в этом тёмном лесу.Вдруг меня убьют, пока я буду дремать.

Темный лес, прекрасное звёздное небо, такое чистое, что я такое только в играх видел.Звуки сверчков и где-то вдали уханье совы.

Сова… Стоп.А есть ли тут сово-медведи?

Мне стало ещё страшнее.Ну а вдруг такие чудовища тут водятся?Я даже скрыться от них не смогу.

Так что я ускорил шаг.Голод как рукой сняло, а точнее — живот просто перестал болеть.

И тут на весь лес раздалось:

— АААААААААААААААААА! — протяжный крик сразу нескольких монотонных голосов где-то в глубине леса.

Я застыл как статуя, глядя в ту сторону.Сердце билось как бешеное.Я перестал слышать всё, кроме этого крика.Зрачки бегали по лесу — но кроме темных деревьев ничего.

Что мне делать? Бежать?А если оно услышит?А если уже знает, что я тут?

И тут за спиной:

— УХУ.

Я повернулся так быстро, как только мог, представляя огромного сово-медведя.Но на ветке сидела обычная фиолетовая сова.

«Обычная… Какая обычная, она же ФИОЛЕТОВАЯ!» — подумал я.

Сова вспорхнула и беззвучно скрылась за ветвями.

Я ещё какое-то время оглядывался, но ничего и никого не было слышно.Всё же я поднял с пола первую попавшуюся ветку и пошёл дальше по дороге.

Ночь длилась вечно.Слишком тихо.Я шёл и шёл, пока не начало светать.

И вот, когда уже начинало смеркаться, я вышел из леса к холмистым пшеничным полям.Значит, я близок к деревне и своей цели.А главное — я всё ещё жив, и никакая бабайка меня не съела.

Ещё немного пройдя мимо белокаменных мельниц, я наконец увидел деревню.Хотя это был скорее полноценный посёлок городского типа: кольцевые улицы, а в центре высокая башня, уходящая в облака.Выглядело очень странно.

Петухи уже кукарекали, то тут, то там мелькали люди.И тут до меня дошло одно:

«А кому вообще это письмо отдавать?» — трактирщик ведь не сказал ни слова об адресате.

Я посмотрел на письмо — оно было надорвано, а изнутри сыпался песок?!

— Что за нах… — выдохнул я и разорвал конверт. Внутри не оказалось ничего, кроме этого чёртового песка.

Меня что, обдурили? Никакого письма и не было? А может, в этом и был план — отправить меня через опасный лес, пока меня не прирежут авантюристы?

— Суки, вот же суки… Я убью их, всех убью, — сорвалось у меня.

Я продолжал проклинать их всех за ту ночь, которую пришлось пережить, но всё равно двинулся дальше, уже заходя в деревню.