«Звёздные войны»

«Mass Effect»
56 000 знаков.

(–) общение между Лео и Лией.

(—) общение между остальными персонажами.

(«») мысли Лео.

Дверь за спиной с шипением закрылась, отсекая уличный шум. Внутри царил полумрак, разбавленный тусклым светом голографических панелей над барной стойкой. В углу зала стояла пара игровых автоматов, рядом с которыми на небольшой сцене музыканты наигрывали что-то ритмичное, а на подиуме рядом с ними танцевала молодая тви’лекка. У стены расположились угрюмый забрак и тип в плаще с маской, в котором я без труда узнал контрабандиста, и они о чём-то негромко переговаривались, косясь на дверь. За карточным столом сидела компания родианцев, лениво бросавших карты. В общем, заурядная дыра, коих много в любом обитаемом мире.

В голове ожила моя ИИ-помощница.

– Наконец-то нормальный техногенный мир! Знаешь, Лео, учитывая последнюю серию заданий в мирах, где даже электричества не было, это, считай, курорт, ведь тут хотя бы какие-то законы есть, и местные не кидаются с копьями, пока ты их не спровоцируешь. Да и задание-то плёвое: всего-то найти ситха Дарта Раксиса, ликвидировать и вернуться с трофеем. Ну, разве не сказка?

Я мысленно усмехнулся, осматривая помещение.

«Её неубиваемый оптимизм иногда граничит с издевательством, хотя за столько лет вместе я к нему уже попривык. Но если бы её слышали другие, проблем у меня было бы на порядок больше».

Я уже привычно чуть сфокусировался, ощущая свой нейроимплант и мысленно ей ответил:

– Плёвое, как же. Если бы всё было так просто, Система не выдавала бы за это задание шестьдесят Очков, Лия, так что давай-ка сводку по текущему заданию.

– Без проблем, босс! Итак, мы в мире "Звёздные войны №19.545FHB", во Внешнем Кольце, система Тэо, планета Тэо-IV, городишко Тиира, заведение под названием "Пекло Нексус". Сам город обладает высоким индексом преступности и сейчас по местной сети гуляет пара свежих отчётов о перестрелках в соседних кварталах, так что райончик тихим не назовёшь. Владелец этого заведения — это местный теневой авторитет по кличке Гаар. Согласно данным из городской сети, его основная резиденция находится в промзоне, в старом цехе по переработке вторсырья, примерно в двадцати минутах езды отсюда.

– Двадцать минут, говоришь… Хм-м… А система оповещения у него как работает? Если здесь начнётся заварушка, он узнает?

– Узнает мгновенно, босс. В баре есть тревожная кнопка под стойкой, и я уже засекла активный канал экстренной связи с коммуникатором Гаара. К тому же я просканировала местную сеть, полиция в этот район без крайней нужды не суётся, так что реагировать будут только люди Гаара. Время реакции составляет от пятнадцати до двадцати минут, если он на месте.

Я взвесил варианты. Тащиться в промзону, пробиваться через охрану логова и лишний раз рисковать "жизнью", которая и так недешёвая, это довольно муторно и затратно. А потому куда проще заставить цель приехать ко мне. Да и заодно можно выпить что-нибудь, пока есть время, всё равно здесь я платить не буду.

– Лия, что известно о характере Гаара? Насколько он предсказуем?

– Секунду, босс… Так, анализирую записи с городских камер за последние полгода… Готово. Крайне импульсивен, жесток, с выраженным нарциссическим расстройством. На любую угрозу его статусу реагирует лично и максимально агрессивно. Вероятность того, что он примчится сюда сам во главе всей своей банды, девяносто два процента.

– Ладно, Лия, тогда выманим его сюда. Кстати, что там у тебя по местному бару? Есть что-то интересное из выпивки?

Лия издала короткий смешок, явно предвкушая момент.

– Ну, босс, ты же знаешь, я всегда забочусь о том, чтобы твой гастрономический опыт был максимально разнообразным! И местная достопримечательность это огненный торк. Пишут, что это самый мерзкий коктейль в секторе, но подача красивая, с огоньком, в буквальном смысле. Ты такого ещё не пробовал, так что настоятельно рекомендую для расширения кругозора.

Я внутренне поморщился, зная, что она просто развлекалась за мой счёт, но в кои-то веки я всё-таки решил немного подшутить над ней.

– Ладно, я тебя понял. А теперь давай перейдём к делу. Сейчас я спровоцирую конфликт, а ты следи за каналами связи Гаара. Как только он выдвинется, доложи.

– Принято, босс! Я уже слушаю их частоту. Удачи.

Подойдя к барной стойке, я оглядел ассортимент, пока панторан-бармен протирал стаканы тряпкой сомнительной чистоты и подозрительно косился на мою броню. Доспех действительно притягивал взгляды: тяжёлая экзоскелетная броня A7, матово-чёрная, с характерными угловатыми наплечниками и интегрированными элементами кинетического щита, выглядела даже для этого мира внушительно. Но здесь, в секторе, где мандалорские наёмники не редкость, её вполне могли принять за дорогую нестандартную броню из бескара.

Я сел на табурет, который жалобно скрипнул под весом брони, небрежным жестом указал на бутылки за спиной бармена и воспользовался встроенным в броню вокодером, который услужливо перевёл фразу на местный язык.

— Огненный торк.

Бармен, снова молча окинув меня оценивающим взглядом, потянулся к ингредиентам.

– Босс… Лео… ты серьёзно воспринял мою рекомендацию!? Ты и вправду это будешь пить? Я ведь чисто ради шутки предложила, а ты взял и заказал.

Я не отрывал взгляда от бармена, который смешивал в высоком стакане какую-то мутную жидкость.

– Ну, ты же сама сказала, что это для расширения кругозора. Так почему бы и нет.

Панторан поджёг торк, и по поверхности заплясали синие и оранжевые языки пламени, что выглядело и правда довольно неплохо.

– Эх-х, жаль, что Система не выдала миссию на Корусант. Было бы интересно взглянуть на Храм Джедаев и вообще побывать почти в центре этого мира.

– Ой, да ладно тебе ворчать. Ты и на Корусанте бы нашёл повод для недовольства, я тебя знаю, к тому же цель задания это не отдых. Награда, напомню, шестьдесят Очков Арбитра плюс разрешение изъять световой меч цели как трофей. Думаю, он будет отлично смотреться на стене рядом с маской Хищника.

– Да, да, я помню. И да, признаю. Световой меч там действительно будет выглядеть весьма достойно, да и Очки Арбитра на дороге не валяются, ведь ремонт брони, улучшения и биотические усилители сами себя не окупят, а цены в Магазине Арбитра кусались похлеще иного голодного зверя. Но если этот ситх окажется каким-нибудь полудохлым стариком, который и меч-то в руках не держал толком, я буду очень разочарован.

– О! Не переживай, судя по досье, он матёрый, к тому же в розыске по трём системам и на счету как минимум пять убитых рыцарей-джедаев.

Я на её энтузиазм усмехнулся.

– Это радует.

Бармен тем временем поставил передо мной стакан с уже погасшим пламенем. Жидкость внутри была тёмно-бордовой, с какими-то искрящимися частицами. Я поднял стакан, критически его осмотрел и сделал глоток, а вкус оказался именно таким, как я и ожидал, а именно омерзительным. С трудом проглотив, я едва сдержал гримасу отвращения.

– Н-да, этот торк, дрянь даже по моим меркам…

– Хе-хе. Да ладно тебе, зато благодаря моей дружеской рекомендации у тебя есть незабываемый гастрономический опыт этого мира. Я же говорила, это полезно для кругозора!

– Дружеские, как же, ты ведь просто развлекаешься за мой счёт.

Она и не думала отпираться, явно развеселившись ещё больше.

– Ну и это тоже, но ты всё равно меня обожаешь, так что хватит ныть. Давай, босс, начинай веселье. Я уже в их сети, слушаю переговоры охраны. Кстати, камеры я уже перехватила, так что вижу каждого, кто попытается зайти тебе за спину.

– Принял.

Я сделал ещё глоток, поморщился и отставил стакан, допивать эту гадость я не собирался, а затем поднял голову и посмотрел на бармена. Мысленно добавил громкости вокодеру, чтобы мой вопрос прозвучал громко и отчётливо, перекрывая даже музыку.

— Слушай, любезный, мне нужен Гаар, хозяин этого без сомнения… прекрасного места. Подскажешь, где его можно найти?

В баре мгновенно наступила мёртвая тишина. Музыканты, которые до этого наигрывали какую-то космическую попсу, сбились с ритма и смолкли, а разношёрстная публика, ещё секунду назад галдевшая на разных языках, замерла и уставилась на стойку.

Лия оживлённо заговорила через нейроинтерфейс:

– Так, всё отлично, босс. Нужная реакция пошла. Я фиксирую резкий скачок адреналина у восьмидесяти процентов присутствующих, особенно у здоровяка в углу. Бармен тоже на взводе, у него под стойкой бластер, так что держи его в периферии, я подсвечу, если дёрнется. И-и-и… да, он только что активировал тревожную кнопку. Сигнал ушёл Гаару. Поздравляю с успешным привлечением внимания!

«Вот и славно».

Я вздохнул, покосился на свой стакан и всё-таки отпил ещё, и гадкий вкус немного помог отвлечься от того, что сейчас неизбежно должно было произойти. Было видно, как напряглась пара посетителей за ближайшим столом и как медленно потянулся к поясу один из родианцев.

От дальнего стола ко мне уже шёл здоровенный гаморреанец, ростом под два метра, с бычьей шеей, облачённый в потёртый бронежилет поверх грязной рубахи, а часть его лица закрывало кибернетическое забрало с красным горящим визором, и всем своим видом он прямо сообщал всём, что любит ломать разумным кости лишь потому, что ему это нравится.

Он шёл не спеша, вразвалку, поигрывая плечами и давая всем в зале прочувствовать момент. Я же продолжал сидеть на табурете, гоняя по барной стойке стакан, не поворачиваясь, хотя через отражение в зеркальной стене за баром отслеживал каждое его движение. Бармен на всякий случай отошёл на пару шагов, видимо, уже зная, чем обычно заканчиваются такие “подходы”.

Здоровяк навис надо мной, заслоняя и без того скудный свет.

— Кто ты такой и откуда взялся, и на кой чёрт тебе сдался владелец "Пекло Нексус"?

– Лия, кто этот красавец?

– Уже ищу, босс. Так… это личный помощник Гаара и его заместитель по всем грязным делам, кличка у него Крайг. Он в розыске по трём системам, включая ту, где мы сейчас находимся, и обвинения включают вымогательство, похищения, убийства, поджоги, ну и ещё по мелочи, короче, ты обычно классифицируешь таких, как он, как отморозок.

– Принято.

Получив информацию, я неторопливо развернулся к громиле, продолжая сидеть. Я смерил его взглядом совершенно спокойно, не выказывая ни страха, ни раздражения. Крайг, судя по всему, привыкший к тому, что его боятся или как минимум нервничают рядом с ним, явно не ожидал такой реакции. А потому он подался вперёд и ещё сильнее навис надо мной.

— Я задал тебе вопрос и лучше бы тебе ответить, пока я не начал злиться.

Пока мы сверлили друг друга взглядами, из общего гула толпы, которая, оправившись от первого шока, снова зашевелилась, стали доноситься обрывки разговоров. Контрабандист наклонился к забраку, и его громкий шёпот разнёсся по залу.

— Слушай, а этот тип случаем не мандалорец? Броня слишком странная, да и держится он больно нагло.

Забрак прищурился и с сомнением покачал головой.

— Да не, это просто наёмник с дорогой экипировкой. Я как-то раз видел мандалорца, у него шлем другой был.

Лия тут же оживилась, и в её словах зазвучало явное удовольствие от сложившейся ситуации.

– О, слышал? Твоя репутация бежит впереди тебя, Лео, даже эти дураки чувствуют, что ты парень серьёзный, так что я бы назвала это комплиментом.

– Лия, не отвлекай.

Крайг тоже услышал эти перешёптывания и на мгновение скосил взгляд в сторону говоривших. И этого мига мне хватило, чтобы полностью считать обстановку. Двое у стены уже держались за рукояти, родианец за картами косился куда-то под стол, а из подсобки, ведущей на кухню, торчала ещё одна морда гаморреанца, а вторая маячила за его плечом. Они ясно ждали отмашки.

Крайг же, видимо, решил, что пауза и так вышла слишком длинной, подался вперёд и выбросил свою лапищу мне к горлу.

Я перехватил его запястье, рванул на себя и с сухим хрустом вывернул под неестественным углом. Гаморреанец взревел от боли, но закончить я ему не дал, чуть привстав, с оттягом вбил свой лоб прямо в его переносицу. Из-под забрала хлынула кровь, и Крайг, запнувшись, отшатнулся. И, пользуясь моментом, я послал в его сторону короткий биотический толчек, который оторвал тушу от пола и швырнул через зал. Метров пять он пролетел, пересчитывая спиной столы и стулья, пока наконец не влетел в игровой автомат. Тот жалобно тренькнул, мигнул голографической панелью и погас.

Из кухни с криками выскочили двое поваров с виброножами в руках. Я же одним плавным движением поднялся с табурета и рывком сблизился с первым и встретил его прямым ударом в челюсть, и он отлетел обратно в дверной проём, выронив нож. Второй попытался полоснуть меня по горлу, но я перехватил его руку, вывернул запястье, заставив его выпустить оружие, и отправил его вслед за напарником мощным ударом ноги в грудь. Повар влетел в кухонную стойку, и оттуда послышался звон падающей посуды.

С балкона второго этажа тоже уже открыли огонь из бластеров по мне. Я ушёл в перекат, пропуская плазменные заряды над головой, и в этом же движении моя рука метнулась к бедру. Тяжёлый пистолет А7 "Палач" мгновенно сорвался с магнитных захватов и оказался в ладони.

Первый выстрел разнёс перила балкона вместе с одним из стрелков, который кувыркнулся вниз. Второй выстрел, почти без паузы, отправил в небытие его напарника, и оба тела с глухим стуком приземлились на пол.

Родианец из-за карточного стола тоже уже выхватил свой бластер и почти навёл на меня, но я опередил его. Ещё один заряд, и он рухнул обратно уже с дырой в груди, при этом двое его соседей, которые тоже попытались дёрнуться, получили по заряду в голову и осели на стол, опрокидывая карты и стаканы.

Контрабандист и забрак, ещё секунду назад обсуждавшие мою специализацию, решили не испытывать судьбу и рванули к выходу, едва не снеся дверь. Тви’лека-танцовщица с расширенными от ужаса глазами метнулась следом за ними, и через мгновение все трое исчезли за створками.

– Гости разбегаются, босс. Остались только боевики.

«Отлично, значит, не будем штрафов за гражданских».

Двое боевиков, что стояли у стены, уже выхватили оружие и открыли беспорядочную пальбу. Плазма пару раз прилетела в меня, но кинетические щиты без каких-либо проблем выдержали, поглощая энергию выстрелов, а вот стекло за барной стойкой разлетелось на множество осколков, отчего один из неоновых светильников рухнул на пол и разбился.

Я же дал два выстрела им в голову, и боевики рухнули на пол один за другим.

Сквозь нейроинтерфейс донёсся окрик Лии.

— Кухня! Те же гаморреанцы!

Она подсветила цели на интерфейсе. И я на голых рефлексах развернулся и нажал на спуск. Заряд пробил перегородку, и оттуда послышался сдавленный вскрик, а потом и ещё один, после чего я дал короткую очередь широким сектором, отчего крики стихли.

Менее чем через минуту с начала стычки всё было уже кончено. Я стоял посреди разгромленного зала, с "Палачом" в руке. Крайг только начал приходить в себя и кряхтя попытался подняться, опираясь на искорёженный игровой автомат. Я же, не оборачиваясь, выстрелил в его сторону, и очередной заряд заставил гаморреанца пораскинуть мозгами. Он грузно осел на пол, но на этот раз уже навсегда.

И в этот момент боковым зрением я уловил движение за барной стойкой. Панторан-бармен, до того прятавшийся там, выскочил с бластерным пистолетом в руке, целясь мне в спину. В голове тут же раздался тревожный сигнал от Лии, и она мгновенно подсветила цель алым контуром. Я крутанулся, пропуская выстрел над собой, и нажал на спуск. Заряд угодил панторану точно в лоб. Он беззвучно опрокинулся за стойку, выронив оружие.

Лия с явным одобрением заметила:

– Тринадцать целей менее чем за минуту довольно неплохой результат, но до твоего рекорда всё ещё далековато.

– Лия, давай без ненужных комментариев. Что там по Гаару?

– Он уже в пути, босс. Судя по данным с камер наружного наблюдения, которые я взломала, кортеж из трёх спидеров только что выехал из промзоны. Расчётное время прибытия составляет девятнадцать минут. Пятнадцать целей, вооружённых автоматическими бластерами и парой плазменных резаков, плюс сам Гаар с крупнокалиберным карабином и персональным щитом.

– Отлично. Значит, у меня есть время.

Я убрал "Палач" на магнитный захват и неторопливо обошёл барную стойку, перешагнув через тело панторана. За стойкой, среди разбитых бутылок и осколков, чудом уцелела одна запечатанная бутылка с местным пойлом. Я взял её, затем нашёл целый и чистый стакан, критически осмотрел его на свету и, посчитав его приемлемо чистым, направился к центру зала.

– Лия, что там у нас в плейлисте? Вруби что-нибудь под настроение.

– О, с удовольствием, босс! У меня как раз есть подходящий трек для такого случая.

В голове зазвучали первые резкие аккорды, и по моему лицу скользнула довольная усмешка. Лия отлично знала мои вкусы.

Я поднял уцелевший стул, поставил его посреди зала так, чтобы от входа меня отделяло метров десять свободного пространства, уселся и налил себе в стакан янтарной жидкости из найденной бутылки.

— Кстати, босс, я заблокировала чёрный ход. Так что я прикрыла твой тыл.

— Странно это, конечно, прозвучало, но да ладно. Ждём.

В наступившей тишине, нарушаемой только басами в моей голове да потрескиванием разбитых голографических панелей, я сделал ещё глоток, и это пойло уже оказалось на удивление сносным, особенно по сравнению с торком.

И когда таймер, заботливо запущенный Лией, показал ноль, снаружи, раздался гул двигателей. Вслед за ним послышался топот ног, лязг оружия и истеричный крик, усиленный мегафоном.

— Эй, ты, ублюдок в баре! Это Гаар! Выходи и сдавайся, если хочешь жить. Ты окружён, так что бросай оружие и выходи с поднятыми руками!

Лия буднично прокомментировала:

— Как будем работать, босс? С огоньком или по старинке?

Я сделал ещё глоток, поставил стакан на пол и не спеша поднялся.

— Эх-х… работаем по старинке, Лия. Работаем по старинке…

Моя рука привычно легла на рукоять "Палача", и я шагнул к двери.

Утро следующего дня застало меня на балконе пустующей квартиры через дорогу от центральной башни корпорации "Старз Индастриз". Эта безвкусная конструкция высотой более ста этажей служила и офисом, и личной крепостью Дарта Раксиса, если верить собранным данным, включая сведения, полученные вчера во время допроса Гаара.

Самого местного авторитета я, после того как подстрелил, оттащил в его же разгромленный бар, где нейростимуляторы и короткий, но крайне убедительный разговор развязали ему язык. Что до Гаара, то, к сожалению для него, нейростимуляторы очень действенны, но слегка травматичны для мозгов допрашиваемого, если случайно или специально переусердствовать. Так что Гаар теперь будет долго пускать слюни в какой-нибудь местной богадельне, если вообще выживет, но это уже мелочи.

Я лениво глотнул кофе, который недавно был добыт мной из взломанного Лией ближайшего торгового автомата, и продолжил наблюдать за суетой у входа в башню. Вооружённые наёмники периодически бегали туда-сюда с таким видом, будто за ними гналась сама смерть, успевая устанавливать дополнительные турели, перекрывать подъездные пути и таскать какие-то ящики. Из распахнутых ворот подземного гаража выкатывали тяжёлые контейнеры с оборудованием, а пара техников в спешке монтировали на крыше, у эвакуационного выхода, громоздкий излучатель щитового генератора. Видно, слухи о разгроме бара и ликвидации банды Гаара дошли до ситха, и теперь здесь царили паника и лихорадочная подготовка к осаде.

Лия вывела на интерфейс несколько тактических вариантов, и в голове у меня бодро зазвучал её голос.

– Босс, я проанализировала план здания из городского архива, и у меня отличные новости! Можно попробовать проникнуть через чёрный ход для персонала, который ведёт на кухню утилизационного блока, где минимальная охрана и паршивые камеры. Можно замаскироваться под техника-ремонтника, я подготовила поддельный пропуск и график работ, и ты поднимешься на сервисном лифте, где никто не обратит на тебя внимания. Или можно использовать систему вентиляции, по которой можно проползти почти до самой крыши, минуя девяносто процентов охраны. Там местами узковато, но ты пролезешь. Это идеальные варианты для скрытного проникновения с минимальным риском и максимальной эффективностью, можешь меня хвалить, я молодец!

Я выслушал этот поток предложений, сделал глоток кофе, и на моём лице отразилась ироничная усмешка.

– Лия, ты серьёзно предлагаешь мне ползти через вентиляцию, как какому-то новобранецу, который боится запачкать броню, или притворяться техником и улыбаться каждому встречному охраннику? Всё это долго, муторно и жутко скучно. Проще зайти через центральный вход и проложить себе путь силой, как я люблю.

– Эх-х, Лео, я помню и понимаю твою любовь к подобного рода решениям, но этот вариант далеко не лучший с тактической точки зрения и сильно повышает риск получения серьёзных ранений, и вообще ты можешь провалить миссию и лишиться “жизни”. Полезешь в лобовую и ситх успеет сбежать, пока ты будешь разбираться с его прихвостнями. А потерять цель из-за упрямства — это не профессионально.

На её слова я, продолжая наблюдать за суматохой, кивнул.

– Моя интуиция говорит, что он не сбежит. Ситхи — твари гордые и до последнего уверены, что любая проблема решается Силой или взмахом светового меча. К тому же, по твоим же данным, он заперся в пентхаусе и проводит какой-то ритуал. И из моего опыта, когда нечто такое происходит, то подобные ситхам даже на пожар не отвлекаются. Попытается убрать, отследишь по камерам и подсветишь мне его, и я его сниму, всё схвачено. А что до риска, то всё поправимо.

– Делай как знаешь, ты у нас босс — тебе и решать… О, а это интересно! Нашла хорошие новости: данные с камер показывают, что весь гражданский персонал эвакуирован час назад. В здании только охрана и наёмники, и чужих нет. Основные лифты заблокированы, но я засекла активность резервного подъёмника на десятом этаже, там же, где, по энергосигнатуре, тяжёлый робот класса Джаггернаут. И, босс, я посчитала по камерам: активных сигнатур восемьдесят два живых, плюс полтора десятка дроидов и восемь автоматических турелей. В общем, можешь не сдерживаться.

Я улыбнулся на эту без сомнения хорошую новость, смял пустой стаканчик и отправил его в угол, где скопилась небольшая горка мусора, спрыгнул с высоты на землю, смягчив падение биотическим толчком, и приземлился почти беззвучно, лишь пыль взметнулась вокруг ботинок. И открыто зашагал к главному входу, по ходу проверяя вооружение.

Тяжёлая винтовка А7 "Валькирия" с улучшениями, включая термомагазин и стабилизатор отдачи, висела на магнитном креплении за спиной справа. Дробовик "Разрушитель" с повышенной мощностью и расширенным магазином был закреплен горизонтально чуть ниже, пистолет "Палач" привычно покоился на магнитном захвате посреди правого бедра. Всё на месте и было готово к бою.

Лия, пока я на ходу проверял снаряжение, успела провести мини-брифинг.

– На данный момент вижу в здании восемьдесят два живых цели плюс полтора десятка дроидов разного класса. У центрального входа дежурят восемь часовых и четыре противопехотные турели модели "Скорпион", не считая тех двоих, что монтировали орудийные гнёзда на углах, эти закончили и заняли позиции. Все системы активны и подключены к общей сети безопасности. В холле, по датчикам движения, полтора десятка бойцов развернули баррикаду. Они основательно подготовились к твоему появлению, босс.

Что ж, это довольно неплохое количество охраны, в иные времена я бы может и подумал над предложением своего ИИ-помощника по тихому проникновению, но сейчас мне просто хочется немного развеяться.

Мой путь лежал через площадь перед зданием, охранники у входа заметили меня, один заорал в коммуникатор, второй вскинул бластерную винтовку, а остальные шестеро заняли позиции за барьерами. Четыре турели с жужжанием сервоприводов развернулись в мою сторону, и их сдвоенные стволы хищно уставились мне в грудь, но я и не подумал сбавить шаг.

Лия услужливо вывела на интерфейс все тактические индикаторы и, уловив моё настроение, весело рассмеялась.

– Раз у нас намечается очередная вечеринка, запущу что-нибудь бодрое для настроения! Держи, босс, "Invaders Must Die" от The Prodigy, классика для прорыва.

В голове зазвучали первые ноты трека из моего личного плейлиста. Сейчас это было именно то, что нужно для хорошего прорыва. Я на мгновение прикрыл глаза, входя в ритм, и моя ухмылка стала плотоядной.

— Стоять! Бросай оружие и назови себя!

Я вместо ответа ускорил шаг, и когда до входа оставалось два десятка шагов, активировал полную герметизацию брони. Шлем захлопнулся. Сделав усиленный биотикой рывок, я приземлился между ошеломлёнными охранниками.

— Внимание! Нарушение периметра! Открывайте огонь на поражение!

Я резко развернулся, ударил прикладом в висок первому и выстрелил из "Палача" в упор второму. Третий и четвёртый попытались развернуть оружие, но гравитационная волна швырнула их на ближайшую турель, смяв и людей, и автоматику в бесформенную груду металла и плоти. Пятого и шестого я срезал двумя выстрелами из "Палача", когда они попытались отступить к дверям, но так и не успели. Седьмой и восьмой вели огонь из-за укрытия, но я сместился очередным биотическим рывком вверх и в полете добил их, потратив на это секунду. Теперь внешний периметр стал чист.

Створки массивных дверей с шипением разъехались в стороны, позволяя мне шагнуть внутрь. Просторная лобби-зона была превращена в огневую точку. За баррикадой из мешков с песком и бронепластин засели восемь охранников, а под потолком лениво поворачивали сенсорные кластеры четыре летающих разведывательных дроида типа "Стервятник", ещё две турели стояли за стойкой регистрации. Как только я переступил порог, сработали сигнальные маячки, помещение залил красный аварийный свет, и из скрытых динамиков зазвучала сирена.

Пистолет навелся быстрее, чем охрана успела моргнуть. Четыре выстрела слились в один, и все "Стервятники" рухнули на пол грудой искрящего металла, не успев навести на меня встроенное оружие.

Обе турели за стойкой развернулись и открыли шквальный огонь, но я вновь совершил рывок на смертельной для обычного человека скорости. Усиленные сервоприводы брони вкупе с биотикой швырнули моё тело вперёд, и я протаранил баррикаду. Двое охранников попытались отскочить, но я врезался в одного плечом на полной скорости, его бронепластины на нагруднике треснули, и его отбросило в стену. Остальных семерых снесло ударной гравитационной волной после столкновения, они покатились по полу, роняя оружие и ошалело мотая головами.

Я крутанулся на месте, делая по одному смертельному выстрелу на каждую цель, и параллельно заметив, как из бокового коридора бежали новые противники.

Я резко перенаправил импульс вращения в рывок навстречу группе поддержки, на ходу выцеливая наёмников. Трое рухнули с простреленными головами. Четвёртый попытался укрыться за колонной, но я уже благодаря Лии знал, что такие декоративные панели внутри полые, за ними только воздуховоды и пучки оптоволокна. Тяжёлая пуля "Палача" прошила пластик, почти не изменив траекторию, и ударила беглеца точно в горло.

– Босс, группа из подземного гаража, пятеро, поднимаются по грузовому лифту, будут у тебя через двадцать секунд.

– Принял.

Я сместился к дверям и замер. Створки разъехались, я, используя биотику, швырнул внутрь гравитационный заряд, затем левой рукой выхватил "Разрушитель" и совершил один выстрел. Пятерых наёмников сначала впечатало в заднюю стену кабины, и затем дробь измолотила их раньше, чем они успели понять, что произошло. Лифт, жалобно скрежеща, сорвался вниз по шахте с грудой тел внутри.

– Слева четверо с тяжёлыми бластерами!

Я на ходу закинул "Разрушителя" за спину и сместился вправо, легко пропуская серию плазменных зарядов мимо себя. Так как "Палач" ушёл в перегрев, индикатор на интерфейсе тревожно замигал красным. Отработанным жестом я перебросил пистолет в левую руку, правой выхватил "Валькирию" и четырьмя одиночными выстрелами срезал стрелков. Они сползли по стене, оставляя на ней тёмные потёки.

Спустя минуту быстрого бега в просторном атриуме на втором этаже меня встретил взвод наёмников, подготовились они лучше, чем бедолаги в холле. Пятеро с автоматическими бластерами засели за перевёрнутыми столами, четверо с тяжёлым вооружением заняли позиции на балконе, и шестеро выскочили из лифтов, открыв беспорядочный плотный огонь. Пара зарядов плазмы попала в кинетический щит, заставив его слегка замерцать.

Я же не стал ждать, пока они пристреляются. И мощным усиленным биотикой прыжком взлетел вперёд и вверх над линией огня, в полёте использовал биотику и схватил двоих стрелков с балкона и швырнул их в гущу товарищей. Тела пролетели метров десять, кувыркаясь в воздухе, и врезались в группу за перевёрнутыми столами, опрокидывая укрытия и ломая кости.

И, держа в левой руке уже остывший пистолет, а в правой винтовку, я приземлился посреди этой кучи-малы. И вновь использовал биотику, только в этот раз чтобы ускорить восприятие времени, и мир вокруг замедлился, превратив выстрелы бластеров в медленно летящие сгустки света, а движения врагов сделав вязкими и неуклюжими. Я крутанулся вокруг оси, каждый следующий выстрел нашёл цель. "Палач" разнёс голову ближайшему наёмнику, "Валькирия" прошила грудную клетку второму, третьему, четвёртому, пятому, шестому — пули ложились в сочленения брони, в незащищённые участки и в головы.

На ногах остался только один тяжеловооружённый наёмник в усиленной броне, которая выдержала пару попаданий из винтовки, и двое с балкона, которых я не зацепил биотикой. Тяжеловооружённый вскинул массивный плазменный карабин, целясь мне в грудь с расстояния в несколько метров, но я опередил его, коротким биотическим импульсом выбив оружие из рук. Наёмник пошатнулся, теряя равновесие, я подкинул пистолет в воздух, выхватил дробовик из-за спины и в упор, с одного выстрела, разнёс грудную пластину тяжёлого штурмовика. Тело отбросило назад. Двое с балкона открыли огонь, целясь мне в спину, но я ушёл в сторону, на ходу закидывая дробовик за спину и ловя пистолет, и, используя импульс движения, развернулся и одновременными выстрелами из "Палача" и Валькирии снял обоих: один рухнул с балкона вниз, второй сполз по стене.

–Считываю повышенную активность на этажах с пятого по десятый, они стягивают основные силы.

– Принял, веди, Лия.

Я начал подъём по лестнице на третий этаж, но через пролёт Лия предупредила.

– Босс, встречная группа, шестеро, спускаются с пятого этажа, через минуту будут над тобой.

Я не стал ждать, разбежался и прыгнул вверх, перемахнув через перила в центральный проём лестничной клетки. Биотический импульс подбросил меня на два этажа, и я приземлился позади спускавшейся группы, сразу открыв огонь. "Разрушитель" в упор разнёс двоих, "Палач" снял одного, а остальных я смёл гравитационной волной в стену. Шесть тел скатились по ступеням, оставляя тёмные потёки.

Дальше путь преграждали баррикады. В очередной раз пришлось использовать биотический толчок, чтобы пробиться и следом “рывок”. Всё произошло так быстро, что мне удалось застать десятерых наёмников врасплох, я выкосил всех очередью из винтовки прямо во время “рывка”.

Пятый этаж стал ареной короткой перестрелки в лабиринте офисных перегородок, где восьмеро наёмников попытались взять меня в клещи. Троих я снял через стену, считав их тепловые сигнатуры, троих встретил в упор из "Разрушителя", а двоим последним, укрывшимся за голографическим проектором, прилетел биотический толчок.

На шестом этаже меня встретила восьмёрка дроидов, усиленных щитами. Я попытался снять их несколькими очередями из винтовки, но пули бессильно защёлкали по силовым полям, не пробивая защиты. Четверых я отбросил “толчком”, швырнув в стену с такой силой, что их щитовые генераторы не выдержали перегрузки и лопнули с яркой вспышкой. Четверо оставшихся открыли ответный огонь. Я ушёл в нижний подкат, простреливая им ноги из "Валькирии" там, где щиты были слабее. Оружие ушло в перегрев, и я отработанным движением перебросил её в левую руку, правой выхватил "Палач" и дал меткую серию по заваливающимся дроидам, добивая их.

Лия заметила:

– Хм, эти дроиды посерьёзнее стандартных будут, босс. Ты б поаккуратнее.

– Принял.

На седьмом этаже я столкнулся с встречной группой из шестерых наёмников при поддержке двух летающих дроидов-разведчиков. Дроиды попытались подсветить меня для стрелков, но я снял их первыми выстрелами. Наёмники рассредоточились по коридору, но я не дал им времени. Совершил “рывок” в центр их построения, сделал четыре выстрела из "Палача" в упор, оставив после себя шестерых убитых за десять секунд.

На восьмом этаже наёмники перекрыли коридор силовым полем, за которым установили три тяжёлых плазменных пулемёта с расчётами по два человека. Это было серьёзно: такая штука могла прожечь и мою броню под фронтальным огнём. Но для них была одна проблема: я мог пройти другим путём.

Я укрылся за массивной опорой и бросил быстрый взгляд на стену.

– Скажи-ка, Лия, что там за стенами?

– Смотри, слева техническая шахта идёт параллельно коридору и выходит за их позициями, справа же офисные помещения, где тонкие перегородки, которые можно проломить. Что выбираешь?

– Хм-м, выбираю шахту.

Я бесшумно выломал решётку, протиснулся в шахту и двинулся по ней, ориентируясь на подсвеченный Лией маршрут. Через тридцать метров я вышел за спинами расчётов. Они напряжённо вглядывались в коридор, ожидая моего появления. Одна очередь из "Валькирии" положила всех шестерых, они даже не успели ничего понять.

Кульминацией безумия стал огромный холл на десятом этаже. Просторное помещение с высоченным потолком, стеклянными стенами с видом на город и мраморным полом, изуродованным следами от бластерных выстрелов. Посреди холла возвышался тяжёлый боевой робот класса Джаггернаут: четыре метра дюрастила, скорострельная лазерная пушка вместо правой руки и толстенная броня, способная выдержать попадание из танковой пушки. Робот стоял на двух массивных ногах, его единственный оптический сенсор горел зловещим красным огнём.

Лия с тревожным восхищением заметила:

– Н-да, серьезная зверюга! Лео, у меня плохие новости: стандартные атаки против такого противника малоэффективны, броня защищена многослойной спецбронёй, пробить её можно в сочленения. Для этого надо подойти вплотную, вот только приблизиться будет проблематично. Может, обойдём его через вентиляцию?

– Это слишком долго, ситх заждался. Разберёмся здесь и по-быстрому.

Я вышел в холл, и Джаггернаут сразу же засёк меня, и его лазерная пушка начала наводиться с низким угрожающим гулом. Я же не стал ждать и первым открыл огонь, выпустив в робота длинную очередь из "Валькирии", но тяжёлые пули ударили в силовое поле, по его поверхности пошли радужные разводы.

– Я же говорила, он экранирован.

Джаггернаут навёл пушку и выдал длинную очередь. Пришлось уйти в спринт, чтобы не попасть под шквал лазерных лучей. Я нырнул за толстую бетонную опору, которая выдержала несколько секунд, но сразу начала крошиться под непрерывным огнём, осыпая меня бетонной крошкой и пылью.

Я, поймав момент, на мгновение выглянул из-за опоры, оценивая расстояние: до цели оставалось метров пятнадцать открытого пространства под непрерывным огнём лазерной пушки, которая разрежет меня пополам, если замешкаюсь на долю секунды. Благодаря опыту, план сформировался сам собой.

Я быстро сменил винтовку на дробовик и дождался, пока робот сделает шаг вперёд, перенося вес на одну ногу, и когда его пушка чуть отклонилась, корректируя прицел, выскочил из укрытия, используя всё, что у меня было.

Я включил форсаж брони и использовал биотический рывок, меня швырнуло вперёд с перегрузкой, от которой мир вокруг превратился в размытую полосу, лазерные лучи проходили в сантиметрах от плеча, от головы, от ног, но я двигался слишком быстро для автоматики робота. Я проскользил по полу на коленях под брюхом Джаггернаута, в мёртвую зону для его пушки, и, не теряя ни доли секунды, выстрелил из "Разрушителя" в упор в сочленение левого коленного сустава.

Дробь ударила в стык бронеплит, силовое поле в этой точке на мгновение дестабилизировалось, замерцало и пошло рябью. За выстрелом последовал биотический Сингулярный удар, направленный в ту же точку, и я вложил все доступные силы. Сложная техника требовала огромной концентрации, нужно было создать микроскопическую гравитационную аномалию в ограниченном пространстве, чтобы она разорвала материю на молекулярном уровне.

Сочленение не выдержало комбинации кинетического удара дроби и чудовищной деформации пространства, взорвалось фонтаном искр, и раздался металлический скрежет. Робот пошатнулся, его нога подломилась, многотонная махина начала заваливаться на бок, сминая мраморный пол и круша всё вокруг. Грохот стоял такой, что на мгновение заглушил звуки музыки в голове.

Я запрыгнул на эту махину, и Лия сразу подсветила главный модуль. Броня здесь была тоньше, чем на корпусе, проектировщики не рассчитывали, что кто-то окажется настолько безумен, чтобы лезть на Джаггернаута.

Я пропустил мимо ушей каскад предупреждений от Лии, вогнал ствол дробовика в охлаждающую щель головного модуля и быстро разрядил "Разрушитель" до перегрева.

Джаггернаут дёрнулся, его единственный оптический сенсор моргнул и погас, из всех щелей повалил едкий дым. Робот затих и осел на пол.

Импланты в позвоночнике обожгло болью, на интерфейсе тревожно замигал индикатор биотического резерва — сингулярный удар довольно сильно просадил накопители.

– Биотический резерв просел до сорока пяти процентов, на восстановление уйдёт не меньше получаса. Надеюсь, ситх окажется не таким крепким орешком.

Я спрыгнул на пол, гулко стукнув ботинками, направил оружие в магнитное крепление, позволяя ему остыть, и оглядел дело своих рук.

У лифта суетились двое техников, пытавшихся перезапустить систему. Заметив меня, они потянулись к бластерам, но я опередил — два выстрела из "Палача", и они сползли по стене.

– Восемьдесят две живых цели плюс дроиды и турели. Сто шесть объектов, босс. Почти рота. Резервный лифт строго по курсу, ситх ждёт на верхних этажах. Я проанализировала коммуникационный трафик: сигнал тревоги дошёл до планетарных сил обороны, и они уже стягивают к башне штурмовые спидеры и тяжёлую пехоту. Если цель уйдёт, выбираться придётся через оцепление, а это сильно осложнит задание.

Я в ответ криво усмехнулся.

– Ничё и не из таких передряг вылезали…

Единственный работающий в этой части здания резервный лифт находился в дальнем конце холла, за искорёженными останками Джаггернаута. Я двинулся к нему.

Подойдя, я нажал на сенсорную панель, которая чудом уцелела посреди этого бардака, и стал ждать.

Спустя полминуты кабина лифта с тихим звоном прибыла, створки разъехались в стороны, открывая тускло освещённое нутро. Я под спокойную музыку из кабины лифта шагнул внутрь и нажал кнопку самого верхнего этажа.

Двери лифта с негромким дзынем разъехались в стороны, и моему взору предстал холл, и, на мой личный вкус, он был чрезмерно вычурный: много дерева, золота, абстрактные голографические панно на стенах, в общем, было смешано несколько стилей, не совсем подходящих друг другу.

– Как-то это безвкусно.

– Хм-м, Лео, ты наконец-то стал ценителем прекрасного?

– Просто даже по моим меркам это перебор. А так, ты ж знаешь, мне по вкусу больше минимализм и практичность.

– Напоминаю, у нас задание. Я отметила в интерфейсе нужную нам дверь.

Я наконец-то шагнул в просторный холл, и меня сразу заметил протокольный дроид модели "СР4", который стоял у стойки администратора.

— Приветствую вас. Мистер Раксис в настоящее время не принимает посетителей. Прошу вас покинуть помещение и записаться на приём через канал корпорации "Старз Индастриз", иначе…

Я на ходу вскинул “Палач”, выстрелил дроиду точно в голову, и тот с затухающим электронным писком повалился на пол.

– Хуже дроидов-секретарей только дроиды-проповедники.

– Ох-х, не напоминай, босс, тот случай в мире Бюрократов до сих пор лежит в моих архивах как отличный пример экстремально затянутой миссии.

Не сбавляя шага, я с размаху выбил массивную деревянную дверь и, влетев внутрь, моментально оценил обстановку.

Огромное помещение с панорамным видом на город. За большим столом сидел человек в чёрном балахоне с низко надвинутым капюшоном, держа руки над странным руническим кругом, начерченным на столешнице. Круг слабо пульсировал багряным цветом.

Рядом со столом стоял забрак с характерными лицевыми татуировками и рожками, облачённый в чёрную хламиду, держа активированный световой меч в руке. Клинок горел насыщенным алым цветом и издавал знакомое низкое гудение.

– Итак, босс, тот, что в капюшоне, это наша цель Дарт Раксис. Рядом с ним находится его ученик, судя по досье, которое я нарыла. Это Корвин, он же Дарт Морос. Он официально числится мёртвым уже три года, однако, как мы видим, он вполне себе жив и здоров. По специализации он дуэлянт, придерживается агрессивного стиля боя. Также он в розыске за убийство падавана и рыцаря-джедая.

«Отлично, это однозначно будет зачтено как бонусная цель».

Забрак, которого Лия идентифицировала как Корвина, сделал шаг вперёд, встал в боевую стойку, выставив меч перед собой в классической позиции для атаки и презрительно усмехнулся.

— Очередной наёмник, Учитель, позвольте мне разобраться с этим ничтожеством.

Ситх, не отрываясь от своего ритуала, не подняв головы, молча кивнул.

И когда Корвин отвлёкся на своего учителя, я мгновенно, выхватив “Разрушитель”, нажал на спуск. Вот только и этот недоситх оказался не промах: он всё-таки успел среагировать, выставил вперёд свободную руку, и вся дробь застыла в воздухе перед ним, а затем, спустя секунду, полетела обратно.

Я резко ушёл вбок, уклоняясь от собственного выстрела и почувствовал, как часть дробинок всё-таки чиркнула по кинетическому полю. Забрак же, не став ждать, ринулся в атаку, сокращая дистанцию прыжком, усиленным Силой и занося меч для удара.

«Быстрый».

Я направил ствол "Разрушителя" в пол под ногами наступающего и снова нажал на спуск. Покрытие из дорогого полированного камня взорвалось крошкой и осколками, образовав глубокие выбоины и ямы, а забрак, не ожидавший такого подвоха, потратил мгновение, чтобы не потерять равновесие.

Воспользовавшись этой заминкой, я резко развернулся и, по наводке Лии, не глядя, выстрелил из “Разрушителя” в сторону цели, но и тут забрак вмешался, применив Силу дистанционно. Дробь отклонилась в сторону и врезалась в стену за столом, проделав в ней дыру. Ситх же даже не поднял головы, продолжая сосредоточенно держать руки над руническим кругом.

«Жаль, что придётся раскрыть часть карт до основной игры».

Я резко на ходу развернулся, закидывая “Разрушитель” за спину, и одновременно с этим послал мощный “толчок” в забрака. Уклониться от такого он, конечно же, не смог: невидимая волна подхватила его, словно тряпичную куклу, и отшвырнула через весь кабинет. Он менее чем за секунду пролетел метров десять и врезался спиной в стену у панорамного окна, отчего по стеклу сразу побежала паутина трещин.

Я же в это время уже развернулся в его сторону и выхватил “Валькирию” из-за плеча, и, как только он приложился спиной о стену, поймал его в прицел и разрядил весь магазин в противника. Тяжёлые пули ударили в тело ошеломлённого Дарта Мороса. Забрак, конечно, попытался выставить щит Силы, как это сделал в начале, однако слишком сильно на нём сказалась дезориентация после удара о стену, а потому его концентрации попросту не хватило. Пули превратили его в решето. И уже мёртвый недоситх свалился на пол, выронив световой меч, который с шипением покатился по каменным плитам, прежде чем клинок погас.

– Итак, бонусная цель ликвидирована. Поздравляю, босс.

Не обращая внимания на наконец-то притихшего и оторвавшегося от ритуала ситха, я с довольным видом подошёл к телу его ученика, попутно закинув “Валькирию” за спину и давая ей время, чтобы остыть.

Я подобрал световой меч, взвесил в левой руке и отметил удобную рукоять, покрытую чёрным рифлёным материалом, слегка тяжёлую и неплохо сбалансированную. Затем несколько раз включил и выключил клинок, наблюдая за гудением плазмы и тем, как алый луч с характерным звуком рассекает воздух и наконец-то крутанул рукоять в ладони.

— Прикольная палка-ковырялка.

В этот момент ситх поднялся из-за стола и откинул капюшон, под которым было лицо седого старика с короткими волосами и ярко-жёлтыми глазами с вертикальными зрачками, и смотрел он на меня с явным интересом, от которого даже мне стало не по себе.

– Босс, мне кажется, ты ему приглянулся, хе-хе.

– Лия…

– Ладно, ладно, умолкаю.

Тем временем ситх хрустнул шеей и размял пальцы, которые ранее держал над руническим кругом. Рунический круг, кстати, начал медленно угасать, а Дарт Раксис обогнул свой стол и остановился метрах в десяти напротив меня, заложив руки за спину.

— Впечатляюще, молодой человек. Ты только что убил моего ученика, а до этого разнёс большую часть моей охраны и уничтожил Джаггернаута. Мало кто на такое способен.

Я быстро глянул на интерфейс. Резерв биотики восстанавливался, да и “Валькирии” ещё нужно было время, чтобы остыть.

— Ну, вообще-то я постарше тебя буду, просто я лучше, чем ты, сохранился, старый. Да и вообще, ну убил, и что с того? Ты вон даже не почесался, когда я из него решето делал.

«Хм-м, судя по всему, тоже тянет время».

Ситх едва заметно улыбнулся и сделал шаг вперёд, сократив дистанцию, между нами. Я же положил руку на пистолет, и он это заметил, оценил, кивнул своим мыслям и остановился.

— Я предлагаю тебе сделку. Ты доказал свою исключительность, пробившись сквозь мою охрану и убив Корвина. Мальчишка был старательным, но бесталанным, он всё равно рано или поздно сдох бы от рук какого-нибудь джедая, и я рад, что это случилось сейчас и здесь, потому что теперь я вижу перед собой куда более интересный материал. Я предлагаю тебе вдвое большую оплату, чем та, что тебе заплатили за этот заказ, обучение владению Силой, доступ ко всем моим тайнам и знаниям, накопленным за десятилетия, и место моего нового ученика.

— Странно ты, конечно, реагируешь на смерть своего ученика. Он же твой подчинённый был, ты его тренировал, время тратил, а теперь ты мне его место предлагаешь. Это, знаешь ли, как-то попахивает нездоровой хернёй.

Ситх посмотрел на тело Корвина, и на его лице не отразилось абсолютно ничего, словно он смотрел на сломанную мебель, а не на труп своего ученика. Он небрежно махнул рукой в мою сторону и скривился так, будто я ему про какие-то пустяки напомнил, а не про смерть его протеже.

— Корвин был ничтожеством. Он был грубым, затупившимся инструментом, переставшим быть полезным.

Он ткнул в мою сторону пальцем с чёрным ногтем.

— Ты же совсем другое дело. В тебе виден поистине огромный потенциал, я чувствую это, хотя твоё присутствие в Силе я ощущаю крайне смутно и необычно, но главное то, как ты выполнил толчок Силой и вот это весьма интригует. Из тебя может выйти толк, куда больший, чем из десятка таких, как Корвин.

Я усмехнулся, правда, ситх из-за шлема этого не увидел.

— Ну, с Силой во мне ты изрядно так промахнулся.

Ситх нахмурился, и его жёлтые глаза впились в меня, словно он пытался просверлить во мне дыру взглядом.

— Хм-м… ты и вправду ощущаешься в Силе… странно. Это… нечто совершенно иное, чем Сила, что-то, что я не могу классифицировать. Твоё тело движется, я его вижу, но Сила вокруг тебя ведёт себя неестественно, она словно обтекает тебя вместо того, чтобы проходить сквозь тебя… Кто ты такой на самом деле? Назови свою истинную личность, потому что обычным наёмником ты быть не можешь: для простого наёмника ты слишком хорошо убиваешь моих людей и слишком странно ощущаешься в Силе.

– О, это мой любимый момент, босс. Только не забудь встать в пафосную позу, и жаль, что на тебе плаща нет, и…

– Цыц…

— Я Арбитр седьмого ранга, и, к сожалению для тебя, ты стал моим заданием…

– Бо-осс, у нас проблемка. Я засекла приближение военного подкрепления к башне. Как минимум четыре штурмовых спидера и два десантных бота с полной загрузкой, и это только те, что я могу отследить по городским камерам, а наверняка есть ещё и те, что зашли из мёртвых зон. Солдаты уже начали проникать в здание через подземный гараж, и, если ты не закончишь с ситхом в ближайшие десять минут, прорываться наружу будет сложновато, даже с твоими навыками и способностями.

Я досадливо поморщился, потому что разговор только-только наладился, да и “Валькирия” ещё остывала, да и объема биотики было немного, а уже приходится сворачиваться. Я крутанул трофейным световым мечом в левой руке.

— Ладно, мистер Дарт Раксис, разговор окончен, давай устроим махач, а то у меня время поджимает.

Ситх открыл было рот, но я выхватил правой рукой "Палач" и несколько раз выстрелил, целясь ситху в центр груди.

Дарт Раксис даже не шелохнулся. Он просто поднял ладонь, и заряды, которые должны были проделать в его теле несколько незапланированных дыр, замерли в воздухе в паре сантиметров от его пальцев. Потом ситх опустил руку, и заряды упали на пол.

— Что ж, раз ты сам этого желаешь, будь, по-твоему.

Он резко вскинул руку, и с его пояса в руку прилетел световой меч, который он сразу включил. Клинок у него был необычный, с лёгким изгибом, горел тёмно-красным, почти бордовым цветом и гудел немного иначе, чем тот, что был у меня.

Ситх покрутил меч в руке и плавно встал в стойку. По тому, как он всё это быстро и экономно проделал, я понял, что мечом он владеет явно лучше, чем я, причём существенно.

– Босс, категорически не рекомендую вступать с ним в ближний бой! Согласно моему анализу, его стиль это смесь Макаши и Джуйо с элементами Соресу, он мастер дуэльного фехтования, и твои шансы в прямом столкновении на мечах я оцениваю примерно в двадцать процентов, и это при условии, что он не будет использовать Силу для усиления своих атак! Держись на средней дистанции, используй биотику и огнестрел, сейчас это твои основные преимущества, то, что ты амбидекстр сейчас практически не играет роли, и не лезь к нему вплотную, ради всего святого!

Я отмахнулся от её предупреждения, хотя понимал, что она во многом права. Но это ведь мир звездных войн и передо мной самый что ни на есть настоящий ситх! И, зная Систему, такой возможности, как сейчас, мне может больше и не представиться, а потому упускать этот шанс из-за боязни провалить задание и потерять “жизнь” было бы просто глупо.

– Лия, расслабься. Когда мне ещё выпадет шанс сразиться с настоящим ситхом? К тому же, если я провалю это задание, ты сможешь сказать, что предупреждала меня, и будешь права, а это, согласись, дорогого стоит.

– Лео, это не смешно! Твоя броня не рассчитана на прямой контакт со световым мечом, он прожжёт её насквозь за долю секунды, и кинетический щит тут не поможет, он...

Я отключил голосовой канал, оставив только тактический интерфейс, потому что Лия, конечно, заботилась обо мне, но иногда её забота превращалась в назойливое жужжание, которое отвлекало в самый неподходящий момент.

На интерфейсе тут же высветилось сообщение:

«Ты невозможен! Знай, я записываю этот бой, чтобы, когда ты потратишь "жизнь", напомнить тебе о твоей глупости. 😡».

Я мысленно усмехнулся и сосредоточился на противнике.

Ситх же, заметив мою заминку, рванул вперёд с ускорением, которое явно было усилено Силой, — ведь обычный человек так быстро двигаться просто не может, и его меч описал широкую дугу, целясь мне в шею. Я заблокировал удар трофейным клинком, и два алых лезвия столкнулись со специфическим звуком, разбрасывая вокруг снопы искр. Удар, к моему удивлению, был чудовищной силы, и потому меня отбросило на пару метров назад, да так, что ботинки проскрежетали по каменному полу, оставляя глубокие царапины.

Но Дарт Раксис не остановился. Он с рычанием вновь рванул на меня, и следующий удар обрушился уже с другой стороны, косой рубящий, который я с трудом, но всё-таки парировал.

Я отскочил назад, используя короткий биотический рывок, чтобы разорвать дистанцию, на ходу дал серию из трёх выстрелов из "Палача”, но ситх использовал свой меч, чтобы полностью нейтрализовать все заряды.

И, так как огнестрел сейчас был по большей части бесполезен, я всё-таки решился пойти против рекомендации Лии и ринулся в ближний бой. Мы обменялись серией ударов. И да, моя ИИ-помощница была совершенно права насчёт менее двадцати процентов. Ситх двигался так, словно читал мои мысли на пару шагов вперёд: он явно предугадывал мои атаки ещё до того, как я начинал их наносить, и уходил от них с минимальными усилиями, а его контратаки были молниеносными и очень опасными. Я дважды едва не пропустил удар в голову, и оба раза меня спасли только рефлексы и ускоренное биотикой восприятие.

В какой-то момент ситх отпрыгнул назад, вскинул свободную руку, и в меня полетел массивный стол из красного дерева, сорванный с места Силой. Я ушёл в перекат, и стол пролетел над головой, разбившись о стену позади меня. Следом полетели стулья, декоративные вазы, стеллаж с инфокристаллами и даже здоровенный кусок каменной облицовки, который ситх вырвал из пола. Я уворачивался, отбивал что-то мечом, что-то гасил биотическим толчком и в процессе этих уклонений успел пару раз выстрелить из "Разрушителя", но без особого толку, потому что ситх держал практически непроницаемую оборону, а его чувство опасности, усиленное Силой, позволяло реагировать на мои атаки практически мгновенно.

Поняв, что мебелью меня не продавить, ситх вытянул в мою сторону руку, и с его пальцев сорвалась молния. Я едва успел выставить биотический барьер, и тот принял на себя всю мощь атаки, замерцав и покрывшись рябью. Индикатор биотического резерва просел до пяти процентов.

— Твоя устойчивость к Силе поражает, но… это тебя не спасёт.

Он снова бросился в атаку, и теперь его напор стал ещё сильнее. На меня обрушился новый град ударов, который я пусть и с трудом, но успевал парировать.

И, понимая, что время играет против меня, я, стиснув зубы, решил рискнуть и сыграть на высокомерии ситхов. Я намеренно замедлился на долю секунды, создав иллюзию усталости и потери концентрации, и ситх, будучи опытным бойцом, мгновенно клюнул на эту уловку, так как привык, что противники рано или поздно сдают, а он этим пользуется.

Он сделал выпад, целясь мне в грудь, и я, вместо того, чтобы парировать удар мечом, ушёл чуть в сторону и вперёд. Ценой за сближение с ситхом послужило то, что он отсёк мою левую руку чуть выше локтя.

Отрубленная рука, всё ещё сжимающая рукоять светового меча, начала падать на пол, а броня тут же начала стягивать герметичные мембраны вокруг раны и впрыскивать коагулянты и обезболивающее.

Ситх на почти незаметное мгновение замер, явно не ожидая такого развития событий. Я же оказался ровно там, где и планировал оказаться, — вплотную к нему.

"Палач" в моей правой руке, на который я сменил “Разрушитель” во время стычки на мечах, был уже поднят под нужным углом, и я выстрелил ситху в бок с расстояния не больше пары сантиметров. Заряд ударил Дарта Раксиса в бок, пробил балахон, кожу, мышцы, рёбра и сердце и вышел над лопаткой, проделав в его теле аккуратное сквозное отверстие.

Ситх издал короткий булькающий звук, который, видимо, должен был выражать крайнее удивление и начал заваливаться назад с расширенными от шока глазами. Его световой меч выпал из разжавшихся пальцев и, кувыркаясь, откатился в сторону. Дарт Раксис ещё с полминуты трепыхался на полу, а затем окончательно затих, и в кабинете наступила тишина, и я вновь активировал Лию.

— Это было рискованно и глупо. Ты почти не использовал биотику и "Разрушителя", и всё ради этой глупой забавы. Хватит постоянно усложнять себе задания… но-о, ты всё-таки ликвидировал цель, и потеря руки при таких условиях — это совсем незначительная цена. Так, ладно… Поздравляю с успешным окончанием задания, босс! Цель ликвидирована, трофей на полу, и твоя отрубленная рука, кстати, тоже на полу, так что не забудь её подобрать. А то восстанавливать трофейную броню через Магазин Арбитра будет дороже, чем потерять конечность. И напоминаю, что световой меч ситха — это твоя законная награда. И да, возвращение будет активировано, как только ты будешь готов.

Я убрал "Палач" и первым делом поднял с пола световой меч ситха. Рукоять была тяжёлая, с вставками из костяного материала и насечками, которые удобно ложились в ладонь, и я сразу понял, что этот экземпляр куда лучше, чем клинок Корвина. Я активировал клинок, полюбовался на тёмно-бордовое лезвие и убрал его в специальный трофейный отсек на спине брони.

После этого я вернулся к тому месту, где на полу валялась моя отрубленная рука. Мой взгляд скользнул по лежащему рядом мечу Корвина, и я мысленно вздохнул с искренним сожалением. Меч был неплохим, но в условиях задания было чётко указано, что трофеем считается только меч цели. А потому брать с собой этот меч было попросту бессмысленно, всё равно бы я не смог его унести.

Аккуратно поднял свою руку и, слегка прихрамывая из-за потянутых в бою связок на правой ноге, что теперь начинало сказываться, я подошёл к разбитому панорамному окну. Вид отсюда открывался впечатляющий, а вой сирен внизу напоминал, что военные уже здесь и что времени у меня в обрез, но на пару секунд я всё равно задержался, глядя на эту картину.

— Эх-х… красиво.

– Согласна, босс. Вид впечатляющий. Жаль только, что мы тут на “короткой” миссии, а так можно было бы и задержаться на пару дней, устроить себе небольшой отпуск, но, увы, работа есть работа.

– Ладно, пора возвращаться. Активируй перенос.

– Принято, босс! Активирую протокол возвращения. Три, два, один…

И в следующее мгновение мир вокруг меня растворился в яркой белой вспышке.