VMash

Ночью я снова отправился к Саймону. Деньги, полученные за предыдущую работу, уже заканчивались, а оружие и ряд другого оборудования требовали вложений. «Красный Лев» в это время суток был полупустым, лишь пара завсегдатаев коротала время у стойки, а бармен лениво протирал бокалы. Саймон сидел в том же углу, но на этот раз его лицо было напряжённым, пальцы нервно постукивали по столу.
— Нужна работа, — сказал я, опускаясь на стул напротив.
Он взглянул на меня оценивающе, затем медленно потянулся к сигарете.
— Вовремя. Есть кое-что посерьёзнее.
— Я слушаю.
— Нужно убрать одного человека. Не здесь, в Шотландии. Дорого заплатят, но и риск соответствующий.
Я на секунду задумался. Убийство — грязное дело, но моя цель оправдывала средства.
— Кто?
— Банкир. На самом деле — прикрытие для торговцев оружием. Последняя сделка пошла наперекосяк, и теперь он должен замолчать. Постоянно под охраной, но ты, кажется, умеешь находить подход.
— Сколько?
— Пятнадцать тысяч. Пять сейчас, остальное после.
Я кивнул.
— Оружие и документы включены?
Саймон усмехнулся.
— Думаешь, я тебя голыми руками отправлю? Всё будет.
Через час у меня в руках был чемодан с пистолетом, глушителем, поддельными документами и деньгами. Пистолет — «Browning Hi-Power», надёжный, проверенный. Не самый современный, но бесшумный и точный. Глушитель — самодельный, но эффективный. Документы — новый паспорт, водительские права, даже визитки несуществующей консалтинговой фирмы.
— Машина ждёт сзади, — сказал Саймон, затягиваясь сигаретой. — Вернёшь её в тот же гараж, когда закончишь.
Я вышел во двор, где стоял невзрачный «Ford Sierra» тёмно-синего цвета. Багажник оказался забитым снаряжением: бинокль, карты, рация, даже сменная одежда. Видимо, Саймон не впервые организовывал такие поездки.
Дорога заняла несколько часов. Я ехал ночью, избегая крупных трасс, чтобы не привлекать внимания. Мои сенсоры позволяли легко ориентироваться даже в темноте, а внутренние карты подсказывали кратчайшие маршруты. К рассвету я уже был на месте — небольшой городок в предгорьях Шотландии, где моя цель жила в роскошном особняке за высоким забором.
Первый день я потратил на наблюдение. Банкир, которого звали Эдриан Краус, действительно не выходил без охраны: два телохранителя сопровождали его от дома до офиса и обратно. Камеры, сигнализация, даже патрулировавшие район наёмники — всё говорило о том, что он ждал неприятностей.
Но у меня было преимущество: я не уставал. Я мог ждать сутки, двое — пока не появится идеальный момент.
Он появился на третий день.
Краус решил провести вечер в местном ресторане, небольшом, но дорогом заведении с французской кухней. Телохранители оставались у входа, а сам он сидел у окна, попивая вино. Я вошёл через чёрный ход, минуя кухню, где повара и официанты были слишком заняты, чтобы заметить лишнего человека.
Официантка, выходившая из подсобки с подносом, на мгновение замерла, увидев меня.
— Вы... кто...?
Я улыбнулся, поднял палец к губам.
— Инспекция. Ничего не говорите.
Её глаза расширились, но она кивнула. Люди в таких местах привыкли не задавать лишних вопросов.
Через минуту я уже стоял за колонной в нескольких метрах от Крауса. Он был один, его телохранители курили на улице, не подозревая, что угроза уже внутри.
Я сделал шаг вперёд.
— Мистер Краус?
Он поднял взгляд, нахмурился.
— Да? Вы кто?
Я незаметно достал пистолет из-под пиджака, прижал ствол к его животу под столом и нажал на спуск. Глушитель приглушил звук выстрела. Пуля вошла точно под ребро, направленная вверх — пробила диафрагму и сердце.
Краус резко дёрнулся, его пальцы впились в край стола, а глаза расширились от шока.
— Это от Саймона, — тихо сказал я, удерживая его на месте.
Он попытался встать, но тело уже не слушалось. Я почувствовал, как его мышцы обмякли, и аккуратно опустил его обратно на стул. Поправил галстук, чтобы скрыть кровь, затем отошёл, растворяясь среди посетителей.
Телохранители ничего не заметили. Они поняли, что что-то не так, только когда Краус не вышел после ужина.
К тому времени я был уже далеко.
На обратном пути я заехал в небольшой оружейный магазин под Эдинбургом, который мне «порекомендовал» Саймон. Появившиеся деньги позволяли купить кое-что посерьёзнее.
— Вам что-то конкретное? — спросил продавец, пожилой мужчина с седыми усами и внимательным взглядом, после того как я назвал кодовое слово.
— Револьвер. Надёжный.
Он кивнул, достал из-под прилавка «Smith & Wesson Model 29».
— .44 Magnum. Если нужно остановить кого-то — остановит.
Я проверил механизм, кивнул.
— Патроны?
— Пару коробок.
Я заплатил наличными, не называя имени.
К вечеру я уже был в Лондоне. Пистолет надёжно сидел в кожаной подмышечной кобуре, не мешая движениям, документы — в кармане. Теперь, когда я был вооружён и имел достаточно денег, нужно было готовиться к следующему этапу.

Первым делом я осмотрелся. Ночь, тишина, прохладный воздух парка, пропитанный запахом травы и влажной земли. Я стоял голый, но не чувствовал ни холода, ни дискомфорта — только лёгкость и странную ясность сознания. Тело, которое должно было быть моим, но при этом не было моим в привычном смысле. Скелет из гиперасплава, покрытый антимагическими рунами, синтезатор крови, насос вместо сердца — всё это воспринималось как данность, словно так и должно быть.
Я не видел своего отражения, но внутренние данные подсказывали: внешне я выглядел как обычный худощавый мужчина средних лет, ничем не примечательный. Ни намёка на брутального Арнольда из «Терминатора» — скорее, что-то вроде Лэнса Хенриксена. Кожа — настоящая, живая, требующая ухода и даже питания. Органы — частично функциональные, ровно настолько, чтобы поддерживать иллюзию человечности. Всё, кроме одного: ниже пояса я был не более чем хорошо сделанным манекеном.
Мысли текли чётко, без эмоциональных всплесков. Даже осознание того, что я умер, превратилось в сухую констатацию факта. Память о прошлой жизни рассыпалась, как старый архив, — остались лишь обрывки: дети, внуки, война, нож с рунами… Но и они казались чужими, словно загруженными из сторонней базы данных.
Пришлось сосредоточиться на настоящем. 01.07.1991 год. Лондон. Магический мир.
Парк вокруг был пустынен, если не считать группу молодых людей, расположившихся в отдалении. Их смех и гулкая перекличка голосов доносились сквозь деревья. Семь человек, бутылки с пивом, расслабленные позы — обычная ночная компания. Но статистика, вшитая в мой процессор, тут же выдала расчёт: пьяные, потенциально агрессивные, особенно при появлении незнакомца. Девушка в их группе лишь увеличивала риски — мужчины в таком состоянии склонны демонстрировать браваду.
Я сделал шаг вперёд. Тело отреагировало идеально — ни скрипа, ни тяжести, только плавность движений. Даже в молодости я не чувствовал такой лёгкости. Хорошо быть машиной, — мелькнула мысль, но без восторга, просто как констатация преимущества.
Пришлось рискнуть. Одежда и деньги были приоритетом. Я вышел из кустов, стараясь двигаться максимально естественно, но уже зная, что если что-то пойдёт не так — смогу разорвать их голыми руками.
— Эй, молодые люди, — произнёс я, нарочито хрипловато, как будто только что проснулся. — Не поделитесь одеждой? Замерзаю.
Они замерли, уставившись на меня. Пиво в руке одного из парней чуть не выпало, проливаясь на траву.
— Ты… откуда взялся? — спросил самый крупный, привставая.
В его тоне уже звучала угроза. Мой процессор молниеносно проанализировал позу, напряжение мышц, направление взгляда — 87%-ная вероятность, что он попытается ударить.
— Заблудился, — пожал плечами я, делая шаг назад, будто робея. Пусть думают, что я беззащитен. — Вы не видели мою одежду?
Девушка фыркнула:
— Офигеть, голый дядя в парке. Может, ещё и похититель детей? Шёл бы ты отсюда.
Остальные засмеялись, но смех был нервным. Крупный парень уже подходил ближе, сжимая кулаки.
— Давай-ка проваливай, пока целый…
Он не договорил. Я двинулся навстречу, намеренно спотыкаясь, и в последний момент изменил траекторию, ловя его запястье в замок. Лёгкий хруст — не перелом, но достаточно, чтобы он взвыл. Остальные вскочили, но я уже оттолкнул «защитника» прямо на них, создав замешательство.
— Всё, что мне нужно, — сказал я ровно, — это джинсы и пара фунтов. Никто не пострадает, если вы не станете делать глупостей.
Тишина. Они переглядывались, оценивая ситуацию. Девушка первая опомнилась:
— Дай ему свою ветровку, Дэйв. — Парень, самый щуплый в компании, было хотел что-то сказать, но его опередила девушка. — И заткнись.
Через минуту я был одет в узкую куртку и джинсы с прорехой на колене, а в кармане у меня было несколько мятых купюр и монет. Компания поспешно ретировалась, бросая на меня испуганные взгляды.
— Неплохо для начала.
Я потрогал ткань — грубая, пахнет пивом и дешёвым табаком. Но это было лучше, чем привлекать внимание полиции. Теперь — деньги, документы, кров. И главное: найти Гарри Поттера и Гермиону Грейнджер.
Где-то здесь они были ещё детьми, даже не подозревающими, что через несколько недель получат письмо из «Хогвартса». А я должен был их защитить.
Словно в ответ на эту мысль, где-то вдали прозвучал гул мотоцикла. Я повернул голову, улавливая звук точнее любого человеческого уха. Я двинулся на звук ревущих мотоциклов, легко скользя между деревьями как тень. Мои новые сенсоры без труда пробивали ночную тьму — инфракрасный спектр выхватывал тепло остывающих двигателей, а усиленное зрение четко фиксировало мелькающие вдали силуэты той самой компании. Они торопливо рассаживались по железным коням, нервно озираясь по сторонам. Один из парней, тот самый здоровяк, что пытался мне угрожать, размахивал руками в сторону парка, что-то крича своим приятелям. Рев моторов заглушил его слова, и через мгновение они растворились в лабиринте городских переулков.
Не стал их преследовать. Вместо этого вышел на пустынную улицу, ощущая под босыми ногами прохладный асфальт. Лондон 1991 года встречал меня тихим гулом ночной жизни — где-то вдали мигали неоновые вывески, редкие автомобили проносились по мокрому после недавнего дождя покрытию, оставляя за собой шлейф выхлопных газов.
«Красиво» — промелькнуло в голове, вдыхая этот странный коктейль городских запахов — бензина, влажного камня и чего-то сладковатого, возможно, цветущих где-то неподалёку каштанов.
Следующие два часа я провёл в бесцельном блуждании, впитывая атмосферу города, запоминая планировку улиц, отмечая про себя расположение полицейских участков, баров и круглосуточных магазинов. Параллельно мой процессор анализировал встроенные базы данных, раскладывая по полочкам доступные мне навыки.
Языки — от безупречного английского до экзотического суахили, все с идеальным произношением без малейшего акцента. Боевые системы — от классического бокса до армейского рукопашного боя, плюс владение практически любым видом оружия. Психология — умение читать людей по микровыражениям, подстраиваться под собеседника, искусно имитировать человеческие эмоции.
Особый интерес представляли данные о магии. Полная теоретическая база: заклинания, их эффекты, слабые места магов, методы сопротивления чарам. Но самое ценное — специализированные протоколы по нейтрализации волшебников. Моя основная функция. Бесшумное, быстрое устранение, желательно до того, как жертва успеет достать свою палочку. С огнестрельным оружием в руках я мог бы потягаться даже с опытным боевым магом, хотя и с оговорками — без предварительной подготовки противник всё равно имел шанс сбежать с помощью портации или трансфигурации окружающей среды.
Однако существовал серьёзный недостаток — я не был «Т-1000». Никакой смены облика, перестройки лица или превращения в жидкий металл. Только эта человеческая оболочка и навыки, позволяющие максимально эффективно её использовать. А значит, срочно требовались деньги и документы. Настоящие или качественно подделанные — не имело значения.
Свернув в тёмный переулок, где тусклый свет единственного уцелевшего фонаря едва освещал покрытые граффити стены, я почувствовал знакомый запах мусора, мочи и старого пива. В углу копошилась пара бродяг, но они даже не подняли головы при моём появлении.
— Эй, дружище, — окликнул я одного из них, демонстративно позвякивая монетами в кармане. Бродяга медленно поднял взгляд, оценивая меня мутными глазами.
— Где тут можно... быстро заработать? — Мой голос звучал непринуждённо, с лёгкой ноткой иронии.
Старик хрипло рассмеялся, обнажая пожелтевшие зубы.
— Быстро? — переспросил он, явно развлекаясь моей наивностью. — Иди к Саймону, в «Красный Лев», он через три дома на права отсюда. Только скажи, что Тео послал.
Кивнув в благодарность, я оставил монеты на мокром тротуаре и направился прочь, уже прокладывая маршрут к указанному месту.
«Красный Лев» оказался типичным лондонским пабом с потрёпанными викторианскими интерьерами и тяжёлым запахом табака, пива и жареной картошки. Бармен за стойкой, коренастый, с татуировками на толстых предплечьях, бросил на меня оценивающий взгляд, когда я протискивался между столиками. Мои сенсоры мгновенно зафиксировали его позу — левая рука ближе к притолоке, где, судя по рельефу, лежал пистолет, правая свободна, но пальцы слегка подрагивали, выдавая нервозность. Типичная реакция на незнакомца в закрытом криминальном заведении. Я наклонился к стойке, опустив голос так, чтобы слова не ушли дальше нас двоих:
— Тео прислал.
Фраза была рассчитана идеально — кодовое имя подтверждало, что я свой, лаконичность и тон, лишённый просительных ноток, говорили сами за себя.
Бармен замер на секунду, и я успел заметить микродвижение его глаз влево — проверял, не подслушивает ли кто. Затем плечи слегка расслабились, угроза сошла на нет, и он кивнул в сторону закутка:
— Саймон там.
За столом, заваленным бумагами и стаканами с виски, сидел мужчина лет пятидесяти с проседью в тёмных волосах. Он не походил на криминального авторитета — скорее, на бухгалтера или адвоката, но в его спокойствии чувствовалась опасность. Спиной к стене, с обзором на вход, минимальная жестикуляция, взгляд не изучающий, а оценивающий, словно хищник перед атакой.
— Тео обычно не присылает голодранцев, — произнёс он, отодвигая стакан. — Что ты умеешь?
Я сел напротив, рассчитав угол так, чтобы видеть и вход, и окно — демонстрация профессионализма.
— Всё, что требует физической силы, скорости или точности. Взлом, слежка, устранение проблем.
Лаконичность, акцент на результат, уверенность без хвастовства — ключ к доверию таких людей.
Саймон усмехнулся:
— Устранение проблем? Ты выглядишь так, будто сам еле ноги волочишь.
Провокация, чистый тест. Я медленно положил руку на стол и сжал кулак. Дерево затрещало, под пальцами остались вмятины. Контролируемая демонстрация силы, без агрессии, просто факт.
— Внешность обманчива, — сказал я, наблюдая, как его брови поползли вверх. Мозг Саймона уже пересчитывал риски: опасен, но управляем, не полицейский, знает правила игры.
— Ладно. Есть работа, — наконец произнёс он. Всё, что мне было нужно.

Фильм «Солдатики», ставший культовым, готовится к выпуску в новом 4K-качестве. Эта картина рассказывает историю оживших игрушек-солдатиков, решивших начать боевые действия друг против друга. Релиз запланирован на 22 июля, формат издания — Blu-ray с эксклюзивным металлическим боксом.