— Пум-пум-пууум-пумпум… — насвистывая мелодию, я провожал взглядом, удаляющийся из Сохо отряд практиков.

  Хан все же согласился участвовать в разграблении Великой Библиотеки, так что он со своим отрядом отбыл в сторону Империи Огня. Их путь будет пролегать немного севернее, так, чтобы попасть в Империю не через территорию Мурима.

  Помахав Хану на прощанье, я пока выкинул его из головы. Одна дорога займет у них месяц, а там еще потребуется собрать нужную информацию, да и в целом наладить связи. Деньги и ресурсы я ему выдал, остается лишь ждать, когда он прибудет на место.

  Так что из незавершенных дел у меня осталась лишь экспедиция на остров Уробороса. Подготовка к этому делу шла своим чередом, в данный момент я ожидал поставок от Кеко, той торговки из Империи Неба. Как только мой заказ прибудет в приграничный город, можно будет отправляться на остров.

  Пока же… я вдруг понял, что у меня образовалось немного свободного времени. Последний месяц выдался довольно суетным, отчего приходилось решать дела Мурима, позабыв об отдыхе. У меня может быть и тело глубоководного, вот только разум человека, а нам людям необходимо отдыхать, особенно после тяжелой работы.

  Проведя рукой по отросшим волосам, я подумал, что пора бы подстричься, да и в целом освежиться. Спустя пяток минут я приземлился возле ворот местной бани. При виде меня работник было упал в ноги, но взмахом руки я остановил мужчину лет тридцати в белом халате, от того, чтобы подметать своей белой одеждой пол.

  — Не стоит, — качаю головой.

  Вытянув серебряную монету с отверстием в середине, я передал ее работнику. Баня больше всего походила на сауну. Одна общая парилка и бассейн с горячей и снаружи с холодной водой. Сначала нужно было помыться, а уже затем лезть в бассейн. Скинув с себя одежду, убрав ее в печать, я двинулся в парилку.

  Хоть я и не потею, но пыль и грязь никуда не девается, так что сначала я прошелся по телу вихоткой с жидким мылом, затем нанес на волосы специальный бальзам с содержанием Ци. Лишь приведя себя в порядок, я позволил себе забраться в бассейн с горячей водой.

  — Хаа… — тихо вздыхаю, — мне действительно это надо было сделать, — бормочу себе под нос.

  Посидев немного в горячей воде, я вышел во двор, окунувшись в прохладу. Задрав голову, глядя на голубое небо, я невольно подумал, что оно везде одинаковое. Синева и белые облака. Присмотревшись, я увидел облако в форме черепашки. Оно парило надо мной, словно спеша обогнуть всю землю в невидимом обычному взгляду забеге.

  — Заяц уже скрылся, но черепаха продолжает ползти вперед, — со смешком произношу. — Либо же зайца сожрали монстры, а черепаха из упрямства продолжает свой забег…

  Отчасти я ощущал себя этой черепахой. Столько сил вложено сначала в архипелаг Формирователей, а затем и Мурим, а такое ощущение, что я едва передвигаюсь вперед. Если я не сдамся, то когда-нибудь прибуду на финиш, вот только пока его даже не видать.

  Все, что мне остается — это продолжать двигаться вперед. Стоит мне остановиться, как меня сожрут, причем как в переносном, так и в прямом смысле. Большая сила — это не только большие проблемы у врагов, но и у тебя самого. Вот, пожалуй, как я бы до конца оформил ту мысль, что бродила у меня в голове все это время.

  — Покажи мне, кто твой враг, и я все скажу о тебе самом, — с ухмылкой произношу.

  Мне действительно нужна передышка перед очередным броском вперед. Впереди у меня остров Уробороса, что-то мне подсказывало, что найденное там может повлиять на мою судьбу. Возможно, я узнаю больше о древнем глубоководном, а возможно, я узнаю больше о себе самом. Это путешествие пугало меня, но одновременно с тем манило, словно песнь Сирены, что манит корабль на рифы…

  Пока я размышлял, рядом плюхнулась вода. Покосившись в бок, я увидел старика, который с наслаждением плюхнулся в воду. Сощурившись в мою сторону, он с облегчением произнес:

  — Это жара меня когда-нибудь доконает, — поделился он. — Я вас раньше здесь не видел господин практик, вы недавно в городе? После того, как у нас поселился мастер Ур, это место стало популярно среди вашей братии…

  — Да, я недавно в вашем городе и впервые в этой купальне, — с улыбкой отвечаю.

  — Я сразу это понял, я частенько здесь бываю, — немного самодовольно произнес старик. — В такие дни хочется провести день в прохладном доме в кругу семьи, но я вынужден помогать своим непутевым внукам, которые решили заняться торговлей. Мы выкупили место и продаем там резные фигурки мастера Ур, товар пользуется спросом…

  — И как же выглядит мастер Ур? — с любопытством уточняю, ведь он меня не узнал, даже расположившись совсем рядом.

  — Говорят, у него длинные темные волосы, прям как у вас, — неспешно начал он. — У него необычная внешность, словно он спустился к нам с небес. Я даже слышал слухи, что мастер Ур сын хозяйки белого мира и смертного мужчина. В его жилах, несомненно, течет божественная кровь.

  — И как же вы тогда продаете фигурки мастера Ур, даже не видя его никогда в живую? — с ухмылкой спрашиваю у старика.

  — Я вырезаю святого Покровителя нашего города, как вижу его, а потом добавляю ежик темных волос, — признался он.

  — И как, никто еще не сказал, что выходит не похоже? — уже откровенно веселюсь.

  — Неа! — улыбнулся старик, продемонстрировав отсутствующие зубы. — Все наоборот хвалят мою работу, говорят, мастер Ур из-под моих рук выходит будто живой, — похвастался он.

  — Тогда я как-нибудь загляну в вашу лавку, куплю и себе статуэтку мастера Ур, — поднимаясь из бассейна произношу.

  Уже когда мастер Ур покинул купальню, к резчику Соу подошел работник.

  — Ты знаешь с кем был в водной купальне старик? — спросил он у Соу.

  — Откуда? — пожал он плечами. — Я иногда внуков путаю с ишаком.

  — Это был мастер Ур! — важно ответил работник. — Сегодня я повышу цену на вход, уверен, многие захотят побывать в купальне, где до них побывал бессмертный. Возможно, мне и вовсе стоит начать продавать воду…

  Старик же пожал плечами, отправившись по своим делам.

***

  Немного освежившись, я отправился обратно к крепости секты Небесных клинков. Приземлившись на один из полигонов, где обычно тренируются Ли Рой и старейшина Вэй, в этот раз я не застал их на месте, на что и был расчет. Они отправились на плоскую гору выполнять задания Мурима. Порой тренировки необходимо совмещать с практическими заданиями, да и в целом это поможет наладить взаимоотношения во вновь образовавшейся группе.

  В общем, полигон оказался пустым, на что я и рассчитывал. Вытянув из печати красный доспех, я придирчиво его осмотрел, особенно наложенный на него массив каменной кожи. Я могу улучшить его, как, впрочем, и другое свое снаряжение. Вытянув оставшийся огненный клинок, а также электромагнитную пушку, я стал проверять свое снаряжение.

  Пушку нужно проверить, что все цепи работают исправно, до и конденсаторы Ци неплохо бы обновить. К сожалению, пушка у меня в одном экземпляре, я как-то не думал, что могу оказаться вдали от островов Формирователей. Так что за оставшимся экземпляром мне стоит присматривать с особым усердием.

  — Восславься дух машины! — с ухмылкой произношу, закрепляя отверткой болты и проверяя качество спайки.

  Вот только моя усмешка довольно быстро померкла, поскольку я действительно ощутил от оружия отклик! Активировав третий глаз, я увидел, что в медной катушке появилось некое подобие духов, сто обитает в лесах. Вот только был он совсем небольшим, совсем не разумным, он обволакивал всю пушку, по сути мое оружие обрело душу.

  — Это… — с заминкой произношу, осознав, что моя молитва пришлась по душе моей пушке. — Праведный Гнев, тебя теперь зовут именно так, — продолжив осмотр оружия, произношу.

  Духу понравилось мое название, так что я без проблем продолжил его техосмотр. Я знал, что у некоторого магического оружия со временем может появиться свой нрав. Проклятые клинки, вещи, все это было связано с Ци людей и могли как помогать владельцу, так и вредить. Я через Праведного пропустил столько Ци, что совсем неудивительно, что у пушки появился собственный дух.

  Ничего поделать я с этим уже не могу, разве что избавиться от оружия. Но, поскольку, это моя единственная пушка, то только и остается, что читать ему молитву, да протирать машинным маслом, чтобы уважить дух внутри.

  Покачав головой, убедившись, что электромагнитная пушка исправна, я потянулся к огненному клинку. К счастью, в мече ничего необычного обнаружено не было, так что я просто сделал пару взмахов, вспоминая, как им рубил врагов. Не дело боевому мечу прохлаждаться в печати, но я пока не нашел, кому мог бы его отдать.

  Убрав меч обратно в печать, я подошел к красному доспеху с массивом каменной кожи. В свое время мне пришлось потратить на его покупку волшебную жемчужину. Доспех не является каким-то древним артефактом, но при этом это качественная работа, которая как-то раз спасла меня от удара молнией, да и в целом осколков. Хороший доспех, но ничего уникального.

  Обойдя его по кругу, прикоснувшись кончиками пальцев по зачарованному дереву, я стал прикидывать в голове, что могу с этим сделать. На доспехе еще достаточно места для дополнительного массива, вот только… что мне стоит на него нанести?

  В моей голове возник образ призрачных рук и водяных клонов. Пускай я сам не владею водной стихией, но печать я все же смогу использовать, правда, мне может не хватить контроля над этой стихией, чтобы нормально контролировать печать. Постучав себя по подбородку, я все же решил попробовать.

  Усевшись перед своими доспехами, я прикрыл глаза. Я уже хотел привычно начать создавать печати, но мой взгляд упал на звездное небо над головой. А можно ли массив усилить техникой Созвездий? Это вопрос промелькнул у меня в голове, после чего я решился это проверить.

  Спустя пару часов, открыв глаза, я стал пальцем водить по поверхности доспеха, выводя на нем печати. Призрачные руки на правые руку, а водяного клона на шлем. За всем этим я наблюдал с помощью третьего глаза, отчего я прекрасно видел, как вспыхивает моя броня от соприкосновения со звездами. Но, на удивление, зачарованное дерево впитало в себя Созвездие.

  — Получилось? — недоверчиво произношу.

  Создав пару воздушных кулаков, я стал облачаться в доспехи. Детали брони взлетали в воздух, занимая свое место. Спустя полчаса я уже был облачен в броню. Первым я решил проверить призрачные руки. Подав в правую руку Ци, я ощутил, как вокруг меня появляется две полупрозрачные руки, накрывая меня куполом, как недавно использовал эту техники Михо.

  Призрачные руки исправно работали, хотя и тянули из меня чакру, но на удивление не так и много. Лишь убедившись, что все сделано правильно, я решился активировать водяных клонов. Подав Ци в печать, я замер, ожидая, что из этого получится. Техника “закрутилась”, я сначала подумал, что что-то сделал не так, а потом до меня дошло, что ей не хватает воды! В округе была такая жара, что даже в воздухе не хватало влаги для активации техники.

  Вытянув флягу с водой из внутреннего мира, я откупорил пробку. Стоило мне это сделать, как вода стала стремительно вылетать из фляги, образуя полупрозрачный образ воина в доспехах. Достав целую бочку с водой, я, наконец, сумел завершить технику. Рядом со мной замер еще один мастер Ур в красной броне.

  Стоило мне сделать шаг навстречу, как мой водяной клон повторил мои движения. Моего контроля над этой стихией было откровенно недостаточно, но я мог заставить повторять мои движения. Развернувшись в бок, я резким движением сделал выпад вперед. Мой водяной двойник это исправно повторил. Овладей я этой стихией, то уверен, что смогу нормально управлять двойником.

  Это все еще были не теневые клоны, но уже довольно близко. Освоив стихию воды, я смогу использовать эту технику на расстоянии, но даже так она может быть полезна. Например, если… попытаться поместить в эти клоны созвездие! Они бы и сами смогли тогда применять техники.

  — Вот только что случится со звездами, когда я развею технику? — задумчиво произношу. — Впрочем, искусство — это взрыв…

  Подрывные клоны камикадзе, так же звучали неплохо. Единственное, что техника получится довольно затратной, плюс Созвездие нужно будет держать наготове, но я могу это сделать. Нужно будет еще подумать, как можно связать основную печать с дополнительными массивами, но пока можно и обдумать взрывной вариант.

  Лишь к вечеру я понял, что весь день был занят делом, что так и не отдохнул толком. Впрочем, можно ли назвать что-то работой, если тебе это занятие искренне нравится? Если так подумать, то я неплохо провел время. Человеку порой нужно побыть в одиночестве, чтобы утрясти свои мысли.

  В последнее время мне было, о чем подумать, так что нет ничего плохого в том, что свой единственный выходной на месяц вперед я также провел с пользой для дела, просто немного в другом ключе. Я никуда не спешил, не мотался среди городов, не договаривался с практиками, а просто делал то, что мне нравится, плюс немного позабавился, когда в купальне повстречал того старика.

  Пожалуй, я не буду ни о чем сожалеть сегодня. Единственное, что мне осталось сегодня сделать, чтобы день вышел идеальным — это выловить старейшину Вэй и сделать с ней такое, о чем в приличном обществе лучше не говорить.

  Посмотрев на заходящее за горизонт солнце, прикидываю, что старейшина Вэй с моим учеником уже должны были вернуться с плоской горы. Создав под ногами воздушный клинок, предварительно убрав доспех в свой внутренний мир, я отправился на поиски.

  Найти отряд Ли Роя не составило труда. Мой ученик обнаружился рядом с телегой в которой покоился огромный хряк размером с минивэн. Телега под тушей скрипела, явно грозясь развалиться в любой момент, но свой первый трофей Ли Рой притащил в крепость секты лично.

  Увидев меня, спускающегося с неба, он с восторгом на лице двинулся ко мне:

  — Учитель! Мы спасли деревню Синко от монстра! Смотрите! — с гордостью указав на свою добычу.

  За ним замерли остальные члены его отряда, явно ожидая моей реакции. Покосившись на ученика, мне хотелось ему сказать, что он с одного удара убивал Ифритов, но тогда он так не гордился этим, словно, не считая важным делом.

  — Вы молодцы, спасли деревню и снабдили Мурим парой тонн отличного мяса, думаю, всю следующую неделю в столовой будут подавать свинину, — с улыбкой заканчиваю, похлопав Ли Роя по плечу. — Помогать другим — это хорошо, но в секту можно было притащить лишь голову и пару самых вкусных вырезок бекона.

  Под моим насмешливым взглядом Ли Рой покраснел, но я ободряюще ему кивнул. Ему еще через многое придется пройти, прежде чем стать мастером, а пока… пусть развлекается, попутно налаживая отношения хотя бы со своим отрядом. Ведь, что-то мне подсказывает, что спокойные деньки неминуемо подходят к концу. Совсем скоро бессмертные вновь вспомнят обо мне, вновь начав дергать за усы глубоководного.

  Найдя взглядом старейшину Вэй, я взглядом указал ей на окна своего кабинета в одной из башен, она понятливо прикрыла глаза.

  — Поздравляю вас с первой добычей! — чуть громче произношу. — вы отлично справились, думаю, вам стоит отметить это дело, думаю, капитану отряда стоит потратить все свои очки вклада на то, чтобы устроить для своего отряда небольшой праздник.

  — Чё?! — радостное выражение лица Роя потухло, когда он понял суть моих слов.

  Весело подмигнув ученику, которого уже обступили члены его отряда, предлагая разные места для гулянки, я двинулся обратно в крепость, стараясь гнусно не заржать. Меня провожал взгляд ученика, который будто бы до последнего верил, что я пошутил и оплачу предстоящую пирушку из своего кармана.

  Не в этот раз ученик, не в этот раз…