Это был мой первый опыт в карточную “Войну кольца”. Играли долго, постоянно сверяясь с правилами, путаясь в терминах, ошибаясь в механиках, но в конечном итоге удовольствие получили. 

Вы, как игроки, действительно переживаете знакомую всем историю. Шаг за шагом. За это отвечают, так называемые, карточки Пути. Они разбиты на 9 глав, в каждой из них три карточки, посвященные конкретным эпизодам. Играете по главам, начиная с первой, где тяните на выбор одну из трех карточек текущей главы. Например, в начале игры какую бы карточку вы не вытянули, все равно это будет связано с первыми страницами “Властелина колец”. У нас сразу выпал Бэг Энд (кстати, оцените аутентичный перевод!), что и задало атмосферу дальнейших приключений. 

О да, тут все хорошо. Знакомые все лица, но проиллюстрированы по новому, без заезженных джексоновских образов. В игре встречаются крутые эпизоды, когда игроки буквально отыгрывают лорные моменты. Представьте, идет битва за Хельмову падь, а в ней участвуют Леголас, Арагорн и Гимли. Причем это именно, что удачный момент. Игроки используют карты в руке (плюс некий резерв на столе), но вовсе не факт, что история срастется и каждая битва будет напоминать книжные сцены. Так назгулы могут напасть на Шир, а Гэндальф - сражаться вместе с энтами в пустынном Хараде. Тут возможно все и поэтому каноничные сцены так ценны. Но геймдизайнерами сделано многое, чтобы такие эпизоды случались, хотя бы раз за игру. 

Играем двое на двое (есть варианты - но этот лучший). Двое за силы Света, двое за силы Тьмы. Каждый игрок набирает себе карты существ нужных фракций, перемешивает и создает себе игровую колоду. Задача каждой стороны - заработать побольше победных очков, пока не закончится девятая глава Пути. Очки зарабатываются в Битвах и Путях. Это две карточки, которые выкладываются в начале хода - одна повествует о странствиях Братства кольца, вторая - о битвах. Далее игроки по очереди начинают набрасывать воинства, героев, артефакты и заклинания на одну из этих карточек, чтобы добиться преимущества. Чем-то напоминает “Манчкин”, только смысла побольше. Союзники по фракции могут усиливать друг друга и договариваться о разных трюках и маневрах. Иногда случаются поистине масштабные сражения. У нас это была битва у врат Мораннона (это куда в конце поехал Арагорн спасти Фродо). Две стороны конфликта решили бросить все силы на эту локацию, в итоге на поле боя явились почти все назгулы, а со стороны сил Света сражались Гэндальф, Арагорн, Эомер, Боромир и Фарамир. И вот такие зарубы - это круто и весело. За столом стоял неистовый ор, а значит игра подарила незабываемые эмоции. 

Вначале я похвалил за бережное отношение к источнику, но ругать буду за это же. Да, карточки Пути повторяют историю Братства Кольца от Шира до Мордора. Но ведь есть еще обязательные карточки Битвы и вот здесь царит полнейший рандом. Вы можете начать игру в Шире, но битва, которая произойдет на этом же ходу - может быть легендарным сражением у стен Минас-Тирита. Почему так? Ну вот потому. Битвы - это победные очки и видимо невозможно сделать их порядок предсказуемым. Более того, мы можем даже переигрывать какие-то битвы (читай - заново сражаться за победные очки), даже если сражение уже прошло, а эта карточка оказалась в копилке у какой-то из сторон. А вот так вот, отдавай назад свой Минас-Тирит, сейчас мы его у тебя заберем! К сожалению, это игровая условность или даже необходимость. Говорят, что люди хоумрулят и подмешивают колоду Битв так, чтобы значимые сражения случались ближе к финалу партии, но не уверен, что так следует делать. Все-таки разработчики не зря так придумали, хотя могли поступить также, как с картами Пути, пронумеровав их. Но видимо тесты показали, что битвы должны быть случайными для баланса. Увы. 

О, здесь игра просто выкручивает руки. Нам пришлось потратить довольно много времени, чтобы разобраться в правилах и все равно некоторые нюансы ускользнули от нас, а вопросы возникали постоянно. В игре множество правил и ограничений, которые выглядят искусственно, и никак не обоснованы ни механиками ни лором. Просто надо выучить и все тут. Темная сторона берет четыре карты в момент добора, а Светлая - три. Не спрашивайте, просто запомните. Отказаться от карты, удалить карту и сбросить карту - это три разных действия. Разыграть карту - это не положить карту, а именно разыграть по всем правилам применения. Пропустить ход можешь только если у тебя в руке не больше двух карт. Атакующие карты всегда удаляются из игры, а защитные сбрасываются. И так далее. Просто выучить и все. 

Не всем понравилось обязательное условие розыгрыша карт - сброс одной карты из руки. Например, я хочу сыграть Гэндальфа с руки, но я не могу его просто так выложить на стол. Я должен "заплатить" любой другой картой, которая идет в сброс. То есть, если у меня на руках четыре карты, сыграть я могу только двумя. И если не обеспечить себе постоянный приток карт (разными свойствами персонажей), то можно сильно пострадать во второй половине игры, когда сидишь практически с пустой рукой. Понятно, что есть тактики и стратегии, которые позволяют избежать этого, но для первого опыта достаточно жестковато, можно потерять интерес к игре. 

Но в целом впечатления все равно приятные и я жду не дождусь следующей зарубы. На смерть!*

* - в игре есть такая карта!