Только представьте: миллионы облучённых мух каждый день падают с самолетов на беспомощную Панаму.

Похоже на сюжет примитивного ужастика, однако всё совсем не так. Речь о совершенно реальной многолетней программе правительства США по защите скота от врага, которого даже не видно... пока не станет слишком поздно.

Личинки американской тропической мясной мухи способны поразительными темпами губить скот и диких животных, поэтому в 50-х годах XX века исследователи разработали план по борьбе с этой угрозой. Для его воплощения понадобились самолёты, миллионы стерилизованных взрослых особей мясной мухи и, разумеется, Панама. Несмотря на всю свою необычность, эта стратегия остаётся лучшим вариантом и по сей день, однако, если все сложится удачно, в скором времени ситуация изменится.

Жизненный цикл американской тропической мясной мухи длится всего 21 день, и за это время насекомое способно преодолеть свыше 10 километров, что может быстро привести к возникновению серьёзной проблемы. Самки откладывают яйца в ранах на теле млекопитающих: крупного рогатого скота, оленей и даже людей. Появившиеся на свет личинки, напоминающие червей, питаются окружающими тканями, что приводит к серьёзным болезням или даже смерти зараженных животных.

В 30-х годах нашествие мясных мух нанесло серьезный удар животноводству в юго-западной части США, — предприятия каждый год терпели убытки, исчисляющиеся миллионами долларов. Фермеры испробовали все варианты борьбы с этой напастью: передвинули периоды размножения на зиму, когда мясные мухи не проявляют особую активность, чтобы не подвергать риску новорожденных животных, и в это же время стали проводить процедуры, которые подразумевают травмирование животного: клеймление и кастрацию. К несчастью, подобные меры не принесли желаемых результатов даже без учета экономической нецелесообразности: мясные мухи просто продолжали размножаться, и учёные пришли к выводу, что их популяцию невозможно контролировать, частично из-за того, что они паразитировали на диких животных. Требовалось полное уничтожение.

Вот тут-то на сцену и вышла технология стерилизации насекомых, разработанная министерством сельского хозяйства и впервые примененная на практике в 50-х годах. Ее суть состоит в стерилизации выращенных в лаборатории мясных мух при помощи гамма-излучения и последующего внедрения в естественную среду. Гамма-лучи приводят к повреждению ДНК. Если проводить облучение с середины шестого дня жизни мухи до середины восьмого, взрослые особи потеряют возможность оставить потомство, но в целом будут здоровыми. После этого стерилизованных насекомых выпускают на волю, где они соревнуются с обычными за партнеров. Самка мясной мухи размножается только раз в жизни, поэтому, если ей достанется стерилизованный самец, ее гены пропадут даром.

Впервые стерилизованных мясных мух успешно использовали на Кюрасао. С воздуха на остров сбросили около двухсот мух на квадратный километр, и через два с половиной месяца вся популяция мясных мух была истреблена. После этого самолеты со стерилизованными мухами пролетели над юго-востоком США и выпустили несколько миллионов таких особей, что в 1966 году привело к полному уничтожению мясных мух, несколько десятилетий терроризировавших скот и фермеров в этом регионе.

К сожалению, на этом история с мясными мухами не закончилась. Даже спустя пятьдесят с лишним лет стерилизованные мухи все ещё ежедневно падают с небес, правда уже не в Соединенных Штатах. Эти насекомые размножаются с невероятной скоростью, и министерство сельского хозяйства быстро выяснило, что для предотвращения эпидемий в будущем придется сбрасывать стерилизованных мух... вечно. Однако в самих Штатах эта процедура оказалась не особенно эффективной с экономической точки зрения, ведь мухи мигрируют на север, из Мексики и Центральной Америки.

Таким образом, в 70-х годах та же программа заработала в Мексике на деньги обоих правительств. Однако в отсутствии иных вариантов чиновники не переставали искать способы сокращения расходов, поэтому в 90-х годах США, Мексика и вся Центральная Америка договорились о формировании трансконтинентальной преграды для мясных мух на территории, где пролегает граница между Панамой и Колумбией, так называемом Дарьенском пробеле. Учёные и представители государства пришли к выводу, что сброс мух на 97-километровом участке обойдется гораздо дешевле, чем в самой узкой части Мексики шириной 220 км, не говоря уже о мексикано-американской границе протяженностью свыше трёх тысяч километров.

Тут нет ничего удивительного: Панама представляет собой узкий перешеек, соединяющий материки, и мясные мухи не способны пересечь океан, поэтому теперь Мексике и Центральной Америке не угрожает нашествие мух. Таким образом миллионы стерилизованных особей мясной мухи ежедневно грузят на самолеты и сбрасывают в районе колумбийско-панамской границы. Выращивают их на специальном предприятии в Панаме.

На данный момент это самое экономически эффективное средство борьбы с мясными мухами, однако учёные ищут другие методы для дальнейшего уменьшения затрат и, возможно, окончательного истребления этих насекомых. Например, идёт работа над использованием техники генного драйва для того, чтобы гены, отвечающие за бесплодие, в отличие от метода облучения мух, чаще передавались последующим поколениям естественным путем от особей, способных размножаться, что должно привести к более быстрому уничтожению популяции в целом. Что касается потенциального истребления вида живых существ... похоже, никому нет дела до того, что случится, если мясные мухи исчезнут с лица Земли. Однако сам метод генного драйва вызывает вопросы у многих ученых.

Оригинальное видео, как всегда, ищите по ссылке: https://youtu.be/8vv23GC-lhs