Почему мир против асбеста?

Асбест провоцирует рак, поэтому вокруг него давно идет борьба между учёными и промышленным лобби. Рассмотрим показательный пример Соединенных Штатов, где, судя по всему, наконец удалось взять под контроль «асбестовую угрозу».

Импорт и применение большинства типов асбеста официально запрещены в США с 1989 года. Большинства типов — но не хризотила, самого распространенного из них. Агентство по охране окружающей среды США запретило его использование только в марте 2024 года, хотя Конгресс предписал эту меру ещё в 2016. Хризотил вне закона в более чем 50 странах мира, в том числе на территории ЕС. Россия, в свою очередь, придерживается про-асбестовой политики.

Асбест – природный волокнистый минерал. Он состоит из кремния, к которому присоединяются различные элементы. Прочный и огнеупорный материал широко применяли в различных видах промышленности — изготовлении водопроводных труб, изоляционного материала, тормозных колодок и многого другого. Расцвет его использования пришёлся на 1970-е. Тогда только в США добывали более 100 миллионов тонн асбеста в год.

Существуют два основных типа асбеста, с которыми связано множество споров. Амфиболовый асбест, опасность которого давно подтверждена и не вызывает сомнений, состоит из хрупких игольчатых волокон. До всемирного запрета на добычу из него производили изоляционные и облицовочные материалы. У хризотил-асбеста же волокна вьющиеся, что, как считалось, делает его менее опасным. Он используется, среди прочего, для производства пластмасс и асфальта. В Советском Союзе его широко применяли в строительстве, и старый асбестовый шифер до сих пор легко найти почти в любом городе России. Проблема в том, что волокна обоих видов асбеста попадают в лёгкие и плохо выводятся из организма.

Они накапливаются в крошечных лёгочных альвеолах. Механическое повреждение тканей приводит к рубцеванию и асбестозу – специфическому хроническому фиброзу легких. Кроме того, воздействие асбеста в пять раз увеличивает риск рака легких. Но львиную долю своей печальной известности он получил за связь с мезотелиомой – редким (в отсутствие асбеста) видом раковой опухоли, которая поражает покрывающую органы соединительную ткань.

И всё-таки к запрету хризотила в США подошли только сейчас, а в России еще даже не подобрались. Значит, он более безопасен?  К сожалению, не совсем. Основные причины, по которым хризотил продолжает десятилетиями держать свои позиции — информационная кампания промышленного лобби и чистая питьевая вода. Давайте разберёмся.

Среди рабочих, которые взаимодействуют с хризотилом на предприятиях, заболеваемость раком лёгких и мезотелиомой намного выше средних показателей. Однако коммерсанты переводят стрелки на амфибол: он накапливается в лёгких в бóльших объёмах, чем хризотил, и присутствует в «безопасном собрате» в виде небольшой примеси. Значит, это злой амфиболовый асбест виноват во всех канцерогенных эффектах!

Хризотил действительно выводится из лёгких несколько быстрее амфибола. Но и относительно небольшого времени достаточно, чтобы нанести значительный ущерб — и на горизонте снова появляются онкологические заболевания. Невозможно сделать хризотиловый асбест абсолютно безопасным для работающих с ним людей. Стоит ли коммерческий продукт таких жертв?..

Тем не менее, хризотил всё ещё широко используется. Одна из важнейших сфер его применения – производство хлора, которым дезинфицируют питьевую водопроводную воду по всему миру. Через солёную воду пропускают электричество, в результате чего выделяются хлор и гидроксид натрия (каустическая сода). Потом воду охлаждают, поставив между электродами специальную мембрану, «сортирующую» молекулы.

Мембрана должна быть прочной и устойчивой к агрессивным химическим веществам — это как раз те свойства, за которые ценится асбест. Однако его спокойно можно заменить, например, на тефлон или другой фторполимер. Конечно, при их производстве в окружающую среду выделяются вредные полифторированные органические соединения... Но раньше для мембран вообще использовали ртуть. Так что среди доступных альтернатив фторполимеры пока выглядят наименее жутко.

Дезинфекция питьевой воды – критически важная задача, и хлор играет в её решении ключевую роль. В будущем технология его добычи может стать вообще безмембранной — такой способ представили в 2018 году. Он всё ещё находится на стадии разработки и тестирования, но учёные очень на него рассчитывают.

В любом случае, асбест — не единственный вариант. Уже сейчас в США модернизируют заводы по производству хлора, так что водоснабжение американцев в безопасности. В то же время от болезней, связанных с асбестом, в одних только США ежегодно умирает почти 40 000 человек. И запрет на его использование – это решение вопроса жизни и смерти.

Оригинальное видео смотрите по ссылке: https://www.youtube.com/watch?v=9ZIxGVJadyk&ab_channel=SciShow