Фэн Байцин умел владеть собой и виртуозно держал марку.

Как бы бурно он ни возмущался про себя, внешне он оставался воплощением утончённой обходительности. Поскольку с известным актёром они не делили никаких обид, выходя из дома, он переключил голосовой модуль на мягкий мужской тембр. Бархатистый, обволакивающий голос в сочетании с его элегантным обликом мгновенно располагал к себе.

Ху Сяо на миг опешил. Присмотревшись к его лицу, он мысленно хмыкнул: новоявленный Бог акций — тот ещё искуситель.

Цинь Чжао бросил на ненаглядного супруга выразительный взгляд. Мало того что тот ни с того ни с сего навязал ему двоюродного дядю, так теперь ещё и уставился на незнакомца, точно забыв о существовании собственного мужа.

Ху Сяо мгновенно уловил сигнал и сдал назад. Пусть филантроп-инвестор и был чертовски хорош собой, лик собственного «пластикового» мужа всё же оставался вне конкуренции.

Повернувшись к Цзин Си, киноактёр заключил его в крепкие объятия:

— Второй дядя! Наконец-то мы снова встретились!

Цзин Си с улыбкой ответил на объятие и вкратце представил гостей друг другу.

Обменявшись дежурными любезностями, компания уселась за стол и сделала заказ.

Цинь Чжао прилетел в Созвездие Четырех Градусов по делам службы. Служебная командировка проходила на той же планете, но в другом полушарии, так что, проведя с Ху Сяо пару дней, он должен был уехать.

А вот сам Ху Сяо, прикрываясь предлогами «мы же одна семья» и «я сто лет не видел Второго дядю», настойчиво изъявил желание поселиться в поместье клана Фэн.

Фэн Байцин посмотрел на него:

— У меня дома народу много, да и бардака хватает.

— Ничего страшного, — заверил Ху Сяо. — Я буду во всём слушаться двоюродного дядю и никуда без разрешения не сунусь.

Фэн Байцину было глубоко плевать на семейный хаос, к тому же пробивной характер кинозвезды вряд ли дал бы того в обиду, поэтому он лишь кивнул.

Свободного времени у Ху Сяо было в обрез. Оценив за обедом нрав молодого хозяина, он ненавязчиво перевёл разговор на сенсорный датчик у того на виске.

Фэн Байцин никогда не делал из этого тайны. Тонким, светским тоном, будто обсуждал погоду, он изложил историю былых семейных перипетий и под конец вежливо добавил:

— Простите, если заставил вас чувствовать себя неловко.

— Да бросьте, — тут же поддержал его Ху Сяо. — Некоторые люди просто не заслуживают называться родителями, а от иных семейств вообще тошнит. Я вот в детстве тоже натерпелся.

Он вкратце обрисовал своё прошлое и вздохнул:

— Мне просто повезло встретить Цинь Чжао, Второго дядю и остальных... Не будь их, неизвестно, кем бы я стал. Кстати, у моего брата И Чжоу похожая история — его мать и весь её род сгубил дрянной папаша. Слышали наверняка?

Фэн Байцин кивнул. Следя за фондовым рынком, о скандале вокруг семейства И он был отлично осведомлён.

— Вот и я о том же, — подвёл итог Ху Сяо. — Не всякая родня достойна этого слова, так что не берите в голову. Встретили бы вы нас с братом — сами бы увидели, что жить можно отлично и без них.

Фэн Байцин, давным-давно вычеркнувший горе-родственников из жизни, сочувственно улыбнулся:

— Вы абсолютно правы.

Ху Сяо долил ему в бокал сока и перешёл к сути:

— Если злость всё ещё гложет, надо просто проучить их как следует. Спустите пар — и перевернёте страницу. Впереди вся жизнь, нечего тратить драгоценное время на эту дрянь.

И с самым непринуждённым видом предложил свои услуги:

— В таких делах я собаку съел. Если самому пачкать руки неудобно — я помогу.

Фэн Байцин всё понял. Этот парень приехал сюда вовсе не для того, чтобы забрать «маленького кролика», а чтобы устроить качественную заварушку.

— Ну так как? — с искренней надеждой уставился на него Ху Сяо.

Фэн Байцин мягко улыбнулся:

— Вы наши гости. Отдыхайте спокойно, а заботы нашего дома оставьте мне.

— Да какой вы гость, вы же мой двоюродный дядя! К чему эти церемонии между своими?

— Мне вполне достаточно одного племянника.

— Второму дяде тоже не помешают лишние руки!

Фэн Байцин не торопясь парировал его выпады. Убедившись, что жажда устроить дебош у актёра непреодолима, он напрямую спросил о причинах:

— С чего такое желание?

— Глаз режет, — честно признался Ху Сяо.

— А если правду?

— Хочу повеселиться с Вторым дядей.

— Вы слышали эту историю лишь с моих слов и со слов Цзин Си, — мягко заметил Фэн Байцин. — Не боитесь, что на самом деле злодеем в этой драме выступаю я?

— Я доверяю моральным ориентирам Второго дяди, — отрезал Ху Сяо. — К тому же я не идиот и сам способен отличить добро от зла. И не надо тут устраивать виктимблейминг! Двоюродный дядя, эта логика никуда не годится...

Цзин Си почти не вмешивался в беседу. Он знал, что Фэн Байцину плевать на прошлые обиды, но знал и то, что Ху Сяо своего добьётся. Поэтому он смирно изображал декоративный талисман. Лишь в этот момент, мазнув взглядом по молодому господину, он связался с Искусственным идиотом по ментальному каналу:

*"Тебе не кажется, что у него проскальзывают замашки к скрытому самоотвержению?"*

*"А? Что, правда?"* — изумилась Система. — *"Он же просто к слову спросил?"*

*"Почти наверняка",* — откликнулся Цзин Си.

Их разница с Фэн Байцином заключалась в следующем: Цзин Си, хоть и вызывал у всех отвращение, с детства представлял практическую ценность, а потому жил в достатке и без физических издевательств. Получив пару щелчков по носу в семейных интригах, он быстро научился носить маски и вести свою игру. В детстве его помыслы были просты: вернуть должки. Он играл, просчитывал каждый шаг, и круговерть чужой злобы просто не оставляла ему времени на рефлексию. Так он и вырос.

Фэн Байцин же с малых лет терпел издевательства от самого близкого человека, а затем годы провёл в роли невидимки. У него было полно времени, чтобы закалить дух и развить способности, но столь же много времени уходило на думы о сущем. И в те моменты, когда мать избивала его, или в ту жуткую ночь на шестом этаже, или в тишине заброшенного двора... неужели у него ни разу не мелькнула мысль, что само его существование — роковая ошибка?

Ху Сяо, очевидно, тоже это уловил и теперь с пылом проповедника заставлял собеседника «пить душевный бульон».

Система тем временем бегло пролистала сюжетную линию и доложила, что ничего подобного там не указано. Цзин Си не удивился: когда человеку всё равно, жив он или мёртв, лёгкое, неосознаваемое им самим отвращение к себе вполне естественно. Главное, что в финале жить ему всё-таки захотелось.

Выслушав порцию моральной поддержки, виновник анализа вновь сочувственно улыбнулся. Тон его не изменился ни на йоту:

— Вы абсолютно правы.

Ху Сяо поперхнулся.

Он так и не понял, дошли ли его слова до адресата. Впрочем, изначально он собирался лишь проведать Второго дядю, а с Фэн Байцином знакомился первый день. Предложение устроить погромы и без того выглядело дерзко, а настойчивые уговоры и вовсе перешли бы границы приличий, так что он благоразумно умолк.

Зато Фэн Байцина весьма позабавило выражение его лица. Перестав наконец крутить волынку, он сжалился и принял предложение.

Разобравшись с обедом и расплатившись, компания поднялась из-за стола.

На выходе Ху Сяо неожиданно вспомнил кое о чём и повернулся к Цзин Си:

— Кстати, а господин Дуань тоже где-то здесь? Мой брат не приезжал?

Дуань Чи не так давно светился на мероприятиях филиала, так что секретничать смысл отсутствовал:

— Здесь.

Ху Сяо уже оставил надежду собрать всех за одним столом, но всё же поинтересовался:

— А он заглянет к нам?

— Вряд ли, у него дела.

Вспомнив теорию о том, что при их встрече система зависнет, Ху Сяо с сожалением вздохнул:

— Жаль.

Фэн Байцин знал о дружбе Ху Сяо и И Чжоу, но, судя по разговору, с «маленьким кроликом» у Дуань Чи связи были куда глубже?

Он с любопытством спросил об этом.

— А, Дуань Чи — тоже мой племянник, — небрежно пояснил Цзин Си.

Фэн Байцин уставился на него, отказываясь верить, что это очередное спонтанное «родство», как с Ху Сяо.

Однако Цзин Си быстро развеял его иллюзии. Вкратце изложив историю их «семейных уз», он подытожил, что Дуань Чи тоже полагается звать его двоюродным дядей.

Перед глазами Фэн Байцина всплыло холодное, неприступное лицо генерального директора Дуаня. Он немного помолчал и решил, что миру эта деталь явно ни к чему.

Вся компания села в машину и отправилась в поместье.

В клане Фэн за каждым шагом Фэн Байцина следили в оба глаза, так что не успели гости ступить во двор, как новость облетела весь дом.

Людям их положения не составляло труда встретиться со звездой, так что сам киноактёр их не слишком волновал — дело было в его репутации. Ху Сяо и И Чжоу славились тем, что со скандалом порвали с собственными семьями. А Фэн Байцин и так подумывал съехать; если эти двое настропалят его — он ведь реально соберёт вещи и уйдёт!

Собрался семейный совет. Посовещавшись, все решили не паниковать раньше времени: Ху Сяо приходился племянником «маленькому кролику», так что, возможно, просто заехал в гости. Стоит пока понаблюдать.

Впрочем, оставаться в абсолютном неведении было невыносимо. Недавно в доме разоблачили сразу троих шпионов, поэтому навязывать Фэн Байцину личного помощника они пока опасались. Зато под предлогом помощи с приёмом гостей завести этот разговор снова стало вполне уместно.

Переглянувшись, родственнички решили бросить жребий.

Тем временем Ху Сяо, чей отпуск стремительно таял, тоже уединился со Вторым дядей на совещание.

Цзин Си изложил ему расклад сил в семействе Фэн и очертил круг главных целей.

Первый — Глава клана Фэн, первопричина всех бед, тут комментарии излишни.

Второй — Шестнадцатый брат Фэн со своим близнецом. Они родились от любовницы, которая имела все шансы стать законной женой, пока её не сместила мать Фэн Байцина. Так что эта парочка — главные подозреваемые в том, что мать Байцина выпустили из лечебницы.

Третий — Пятый дядя Фэн. Внешне — душка и рьяный заступник, на деле — законченный корыстолюбец, готовый на всё ради денег. В ту ночь именно он, взяв куш у любовницы, сдал позиции и помог безумной женщине увести сына.

Четвёртый блок — братья и сёстры, уже закрепившиеся в компании. Раньше им до Фэн Байцина дела не было, но теперь, когда тот взлетел на вершину и стал главным претендентом на наследство, сидеть сложив руки они точно не станут.

И наконец — мелкие любовницы и родичи, подставлявшие в своё время мать Байцина, а также братья и сёстры, пинавшие его самого, когда он лежал на дне. Впрочем, стоит ли сводить с ними счёты, предстояло решать самому Байцину.

Поскольку часть сведений была добыта не совсем легально, Цзин Си опустил подробности, ограничившись формулировкой «в ходе наблюдений выяснилось, что гниды редкие».

Ху Сяо мрачно изучил внушительный список.

Лицо его скривилось от скорби:

— Второй дядя, боюсь, я не доживу до финала этой эпопеи.

Цзин Си помнил о его работе и со смешком откликнулся:

— Достаточно пустить ко дну хотя бы парочку.

Он погладил старшего племянника по голове:

— Ладно, ты с дороги. Иди спи.

Ночь укутала дом, и обитатели усадьбы, каждый со своими мыслями, погрузились в сон.

Цинь Чжао прожил в поместье три дня и ранним утром отбыл в филиал. Увидев, что Ху Сяо так и не уехал, семейство Фэн окончательно потеряло покой. Выполнять миссию отправили Пятого дядю Фэна, вытянувшего жребий.

Пятый дядя до сих пор свято божился, что его тайная встреча с помощником Байцина — чистое недоразумение. Он держался с непринуждённой невинностью и с порога запел:

— Эх, родня наша... Иногда мне даже говорить о них тошно. Но если честно, сынок, ты всё с одним помощником ходишь, мы с твоей пятой тётей себе места не находим. Тем более сейчас у тебя гости. Может, на этот раз сам проверишь у кандидатов телефоны да выберешь кого почище?

— Мне и ИИ хватает, — отрезал Фэн Байцин.

— Да что ИИ! Разве у машины есть человеческая чуткость?

Фэн Байцин изобразил на лице глубокое сомнение. Поддавшись на дальнейшие уговоры, он наконец сдался.

Провожая дядьку до дверей, он слушал его елелейные речи и с лёгким сожалением роптал:

— Знаете, дядя, иногда мне кажется: вот бы вы стояли во главе клана! Вы всегда так печётесь о нас, младших, обо всём заботитесь. Да и если без сантиментов — чем вы уступаете моему батюшке-похотливому?

Пятый дядя изменился в лице.

А ведь верно... Чем он хуже?

Это была его давняя боль. Он искренне считал себя способным и достойным — так почему кресло главы досталось не ему?

Ху Сяо, сидевший во дворе с вазой фруктов, подмечал каждую мелочь.

За три дня он раскусил манеру Фэн Байцина: тот действовал точь-в-точь как Цинь Чжао — тонко, коварно, бья по самым уязвимым струнам души. Неизвестно, что ещё молодой господин успел наплести родичу.

Ху Сяо толкнул Второго дядю локтем:

— По-моему, он и сам прекрасно разнесёт своё семейство.

— Разнесёт, — согласился Цзин Си. — Только его методы иногда слишком бескровные и скучные. Почему бы не дать человеку развлечься по-крупному?

Ху Сяо нашёл эту мысль здравой.

В этот момент к ним подошёл утончённый молодой господин Фэн. Объявив о намерении нанять помощника, он великодушно переложил эту задачу на их плечи.

Слуги народа спорить не стали и принялись составлять список требований. В самый разгар процесса Цзин Си получил ментальный сигнал от Лу А — тот сообщил, что только что прибыл в этот мир.

Цзин Си удивился:

*"Так быстро?"*

*"У этой тушки есть дополнительный пункт в контракте, решил закрыть его пораньше",* — пояснил Лу А. — *"К тому же у вас тут вроде как слёт планировался? Вдруг я всё пропущу?"*

*"Ты в каком созвездии?"*

*"Вроде Каро-2".*

*"Это совсем рядом с Четырьмя Градусами. Как раз успеваешь на раздачу".*

Рассказав о вакансии помощника, Цзин Си отправил его прямо к Дуань Чи.

Понимая, что время поджимает, Лу А чертыхнулся, помчался в порт и по указанному адресу нагнал Дуань Чи.

Генеральный директор Дуань, заранее предупреждённый, сухо с ним поздоровался.

Лу А, как и подобает родне со стороны жениха, окинул его оценивающим взглядом, нашёл кандидатуру относительно приемлемой и вежливо поприветствовал.

Особых тем для разговоров у них не имелось, поэтому Лу А сразу перешёл к делу: что нужно подготовить?

Дуань Чи сам толком не знал и сгрузил его на своего помощника.

Помощник прекрасно знал, что в поместье Фэн заправляет Второй дядя, и не понимал, зачем босс пихает туда ещё одного человека, но задавать лишние вопросы не стал. Вглядевшись в незнакомого юношу, он спросил:

— Какими особыми навыками вы обладаете?

— Всеми, — не моргнув глазом заявил Лу А.

Помощник замер на пару секунд, после чего, памятуя прошлый опыт, лично состряпал для него резюме.

Переночевав, Лу А спозаранку явился в усадьбу Фэн. Имея «своего человека» в лице Цзин Си, он без труда прошёл отбор и с довольной физиономией предстал перед другом.

Фэн Байцин дождался окончания отбора, просмотрел стопку анкет и замер на странице Лу А.

Это резюме казалось ему странно знакомым. Недавно один имбецил с альтернативным мышлением присылал нечто подобное. Он знал, что тот уловок с кланом Фэн не крутил, но неужели решил, что тут легко разжиться деньгами, и сосватал своего дружка?

Как говорится, рыбак рыбака видит издалека.

Молодой господин Фэн, сытый по горло общением с дегенератами, решил подстраховаться:

— Если у меня испортится настроение, что ты будешь делать?

Лу А в этот момент как раз пытался достучаться до Цзин Си по ментальной связи, чтобы выпытать сплетни и высказать претензии за скрытность. Внезапно услышав нежный женский голос над ухом, он на автомате ляпнул:

— Пить горячую воду?

Фэн Байцин кивнул. Всё стало предельно ясно.

Достав у охранника монету в один кредит, он вложил её в ладонь кандидата и ласково произнёс:

— Держи. Иди домой.

Опешивший Лу А вытаращился на него:

— А?

— Ты уволен. Это на проезд.

— Но почему?!

— Хочу, чтобы ты пошёл домой и попил горячей воды.

Лу А:

—...

Цзин Си вместе с Системой в ментальном канале закатились в истерическом хохоте:

*"Ха-ха-ха-ха-ха!"*

Лу А — Главный Бог бесконечного пространства, холостяк по призванию — благодаря четырём волшебным словам «пей больше горячей воды» установил абсолютный рекорд по самому быстрому увольнению в истории.

Выставленный за ворота, он молча стоял у ограды. Порыв лёгкого ветерка обдал его глубокой, беспросветной печалью.

Простояв так с полминуты, он достал телефон и отстучал другу сообщение:

【Что это вообще за фрукт?!】

Цзин Си хоть и сочувствовал уволенному Лу А, но сама ситуация выглядела настолько комично, что злорадство с лихвой перевешивало любое сожаление. Знай он заранее, чем всё закончится, непременно снял бы происходящее на видео — исключительно для истории.

Он набрал ответное сообщение:

[Спасибо, теперь у меня запаса смеха хватит на неделю вперед.]

Лу А отозвался мгновенно:

[Да хорош тебе.]

[И о чём ты только думал?] — поддел его Цзин Си.

[Да откуда я мог знать, что за банальный совет попить горячей водички выставляют за дверь?! Что у него вообще за характер?!]

Цзин Си изо всех сил сдерживал смех. Услышав, как молодой господин приказывает отобрать ещё одного помощника, пока основная группа не разъехалась, он продолжил работать, попутно отправив Лу А описательную линию сюжета.

Лу А не мог долго торчать у чужого порога. Сжимая монету достоинством в один юань и подхватив нераспакованный чемодан, он вызвал такси и покатил обратно к Дуань Чи.

К моменту приезда он успел досконально изучить присланный файл.

"Так он, оказывается, типичный яндэрэ с прибабахом..."

И всё равно чувство несправедливости не отпускало:

[Объясни мне на милость, что плохого в горячей воде?!]

[В нормальных ситуациях никто не утешает подобными фразами, — отстучал Цзин Си. — Сказать «послушай музыку» — и то было бы разумнее.]

[... Но не вышвыривать же за это с работы!]

[Может, у него просто день не задался. Что думаешь делать?]

[Для начала вернусь и оформлю дополнительные пункты договора.]

[Не забудь выпить горячей водички на дорожку.]

[Пошёл ты!]

Заблокировав экран, Лу А шагнул во двор и наткнулся на помощника Дуань Чи.

В поместье хватало свободных комнат, а этот ассистент прибыл в Созвездие Четырех Градусов совсем недавно, поэтому босс приютил его у себя. В выходной работать не требовалось, и появление вернувшегося юноши искренне его удивило:

— Ты же написал, что успешно прошёл собеседование и на обед тебя можно не ждать?

Дуань Чи, сидевший неподалёку в беседке за книгой, при этих словах тоже бросил на него ледяной взгляд.

Лу А, глядя на них двоих, буркнул:

— А если у меня испортилось настроение, что делать?

Ассистент опешил:

— Выпить с тобой, что ли?

Не дождавшись ответа, Лу А уставился на Дуань Чи.

Генеральный директор Дуань, давно не видевший Цзин Си, пребывал в отвратном расположении духа. Ему безумно хотелось бросить: «А кому какое дело?», но, вспомнив, что перед ним всё-таки друг Цзин Си, сдержался и сухо произнёс:

— Иди к себе и поспи.

Лу А лишился слов.

— Так что стряслось-то? — переспросил ассистент. — Пьём или нет?

— Не пьём, я просто так спросил, — отрезал Лу А.

— И всё-таки... ты прошёл собеседование?

— А ты как думаешь? — Лу А вручил ему чемодан.

Ассистенту казалось, что перед ним разворачивается какая-то загадка. Не пройти и вернуться — ладно, но зачем тогда писать радостные сообщения? А если прошёл, то почему... Внезапно его осенило:

— Тебя уволили?!

Похлопав его по плечу, Лу А попытался сохранить лицо:

— Я просто вспомнил, что у меня тут остались неотложные дела, вот и вернулся. Пообедаю и сразу уеду, отвезёшь меня в порт.

Ассистент лишь покачал головой.

Таинственный юноша появлялся и исчезал так же внезапно, а степень его близости с боссом оставалась загадкой.

Тем временем «загадочный» Лу А сидел в VIP-зале ожидания космопорта. Чем больше он размышлял над произошедшим, тем сильнее его захлёстывало чувство обиды. Набрав Цзин Си, он выместил досаду:

[Как ты его вообще терпишь?]

[Доделаешь дополнения к договору, вернёшься — и прочувствуешь всё на собственной шкуре,] — парировал Цзин Си.

[Да он же меня сразу узнает!]

[А вот тут выкручивайся сам.]

[Ладно, жди.]

Послав другу пару ободряющих эмодзи, Цзин Си спрятал телефон и направился по коридору во двор ассистентов.

Собственная резиденция Фэн Байцина была слишком мала. После того как члены клана Фэн несколько раз пытались переманить его на свою сторону и потерпели крах, они просто выкупили и присоединили соседний участок, расширив владения молодого господина. Позже, задумав пристроить к нему своих людей в качестве помощников, обустроили этот двор специально для штата.

Как ассистент с самым солидным стажем, Цзин Си закономерно возглавил всю команду.

Сегодня вышли новые сотрудники, и, пока у молодого господина не было к ним поручений, Цзин Си решил провести небольшой инструктаж.

— Раз уж попали сюда — значит, теперь вы в нашей команде, — с наигранной строгостью произнёс он, сохраняя на ангельском личике «Маленького Кролика» предельно серьёзное выражение. — Молодой господин — человек душевный и ранимый. Будете относиться к нему с душой — он ответит тем же. Но если кто-то из вас задумает вести двойную игру — вылетит отсюда без права на возвращение.

— Поняли! — хором отозвались новички.

Один из них, понаглее, попытался закинуть удочку:

— Я слышал, у молодого господина не самый простой характер... Есть какие-то секреты, как с ним ладить?

— Кто вам наплёл этой чуши?! Бред! — возмутился Цзин Си. — Да я в жизни не встречал человека добрее! Даже когда родня откровенно вытирает о него ноги, он лишь тихо вздыхает и пальцем никого не тронет. А уж как он улыбается — загляденье!

Новоприбывшие переглянулись.

"Ясно. Хочешь выжить — изображай верного фаната."

Поэтому, когда Фэн Байцин проснулся после полуденного сна, перед ним выстроились четверо свежеиспечённых преданных почитателей.

Он некоторое время молча наблюдал за этим цирком, а затем поманил «Кролика» пальцем:

— Что ты им наплёл?

— А? — Цзин Си состряпал невиннейшую мину. — Ничего я не делал! Просто предупредил, чтобы не вздумали тебя предавать.

— Передо мной-то зачем разыгрывать спектакль? — хмыкнул Фэн Байцин.

— Я абсолютно честен, — Цзин Си кратко пересказал суть разговора и добавил с ещё более невинным видом: — Я всего лишь немного сыграл на публике дурачка, а уж что они себе там накрутили — их проблемы.

— Замени слово «дурачок» на «идиот», — с улыбкой поправил Фэн Байцин.

— Как скажешь, без разницы, — легкомысленно отозвался Цзин Си.

Фэн Байцин пристально взглянул на него:

— За эти три дня успеешь выпотрошить их подноготную?

— А ты не хочешь сам поучаствовать в угадайке?

— Особого желания нет.

Игра в загадки ему порядком наскучила. К тому же сейчас он был поглощён идеей подговорить Пятого дядю сместить отца с поста главы клана, так что мелкие сошки его мало волновали.

Заметив краем глаза, что проснувшийся киноактёр Ху направляется в их сторону, Фэн Байцин спросил:

— Вы ведь собирались устроить заварушку? Когда начнёте?

— Скоро, — пообещал Цзин Си.

— А сведения об этих четверых?

— Получишь через три дня.

Фэн Байцин с одобрением потрепал «Кролика» по голове и отпустил гулять.

Цзин Си слов на ветер не бросал.

Ровно через три дня он вместе с Ху Сяо вошёл в кабинет Фэн Байцина.

После недавнего скандала, когда родственнички сорвали друг с друга маски, клан Фэн превратился в кучку переругавшихся группировок. Новые ассистенты как раз и представляли три мелких клановых альянса. Четвёртого же добавили позже — и здесь Цзин Си прибег к помощи Системы, намеренно отобрав человека, засланного лично Главой клана Фэн.

Отец Фэн Байцина оставался одним из немногих, кто действовал в одиночку, свято веруя, что деньги сына обязаны достаться именно ему.

Увидев, как уголки губ Фэн Байцина поползли вверх при чтении отчёта, Цзин Си поинтересовался:

— У тебя есть какой-то план?

Фэн Байцин бросил на него короткий взгляд, не подтверждая и не опровергая.

— Да ладно тебе, поделись, — хмыкнул Цзин Си. — Мы тут как раз готовим грандиозный шухер, не хотелось бы испортить тебе обед.

— Сначала вы, — уклонился Фэн Байцин.

Цзин Си без утайки изложил их с Ху Сяо задумку.

Актеру не хотелось мелочиться и наказывать паршивую парочку ассистентов, он жаждал массового разгрома, и новый набор штата пришёлся как нельзя кстати.

Фэн Байцин молча выслушал план. Если задумка выгорит — зрелище обещает быть эпичным.

— Для этого нужно весомое основание, — заметил он.

— Само собой, — кивнул Цзин Си. — У нас есть консультанты.

— Кто именно?

— Дуань Чи, Цинь Чжао, И Чжоу и остальные.

— И Чжоу? — переспросил Фэн Байцин.

— Ага, он чертовски силён в таких делах.

Ху Сяо энергично кивнул рядом. В его глазах старший брат казался загадочным, всемогущим гением, способным на всё.

Фэн Байцин с сомнением произнёс:

— Самое яркое моё воспоминание о нём — это как он просадил всё состояние на мгновенную лотерею и обанкротился.

—... Нельзя валить алгоритмы игрового автомата на человека, — заступился Цзин Си.

— Вот именно! — поддакнул Ху Сяо, тоже в своё время спустивший на лотереях состояние.

Фэн Байцин лишь мягко улыбнулся, проявив ангельское терпение. Прокрутив схему в голове, он пришёл к выводу, что упускать такой шанс глупо:

— У вас есть общий чат с советниками? Добавьте меня.

— Без проблем. А сам-то ты что задумал? — выведал Цзин Си.

— Мой план — сидеть и смотреть, как вы устраиваете хаос.

Видя, что тот не настроен откровенничать, Цзин Си не стал настаивать. Они знакомы не так давно, и глупо рассчитывать на абсолютное доверие после пары совместных авантюр. Однако то, что Фэн Байцин решил приложить руку к их затее, уже прорыв.

Утряся детали, Цзин Си и Ху Сяо направлялись к выходу. Уже у самой двери Цзин Си обернулся:

— Молодой господин, иногда бросить бомбу и наблюдать, как расфуфыренные индюки на твоих глазах сходят с ума, — весьма увлекательное зрелище.

Фэн Байцин невольно вспомнил истерику Седьмой сестры и с улыбкой кивнул.

На следующее утро, едва открылись биржевые торги, на личной страничке киноактёра появилось обновление:

«Учусь азам биржевой торговли у самого Бога акций~»

К посту прилагалось совместное фото с Фэн Байцином в кабинете. Оба выглядели безупречно, а учитывая гигантскую армию фанатов Ху Сяо, запись моментально взлетела в тренды.

Родня из клана Фэн изошла желчью. Всё последнее время они из кожи вон лезли, пытаясь пристроиться к инвестициям Фэн Байцина, но тот ловко отшивал их под любыми предлогами. И надо же — какой-то заезжий актёришка получил всё на блюдечке!

Наведя справки, родственники выяснили, что в кабинете крутился и Кролик. Ассистентам немедленно приказали выведать подробности.

Разумеется, Цзин Си не стал выкладывать карты на стол сразу.

Они с Ху Сяо разыграли безупречный спектакль. Сначала — настороженность и недоверие. Они заставили ассистентов из кожи вон лезть, разыгрывая перед Кроликом сцены «ссоры с родней ради защиты молодого господина» и «гневно отшитых вербовщиков». Затем, когда Цзин Си якобы «поверил» им, на него вывалили тонны жалоб о том, как тяжело живётся их семьям и какие несчастья на них обрушились.

Поддерживая образ наивного простофили, Цзин Си сочувственно вздыхал:

— У меня есть немного сбережений... Могу одолжить, если нужно.

Ассистенты едва не поперхнулись.

"Кому нужны твои копейки?!"

Но вслух гордо заявили:

— Что ты, не стоит! У нас есть руки и ноги, сами заработаем.

Самый сообразительный тут же забросил удочку:

— К тому же мы преданы молодому господину. Может, и нам посчастливится учиться у него трейдингу, как тебе.

— Да я и не учусь вовсе, — хлопал глазами Цзин Си. — Просто сижу рядом да в телефоне залипаю.

"Да там же крутятся миллиарды, олух ты набитый!" — сдерживая дикое желание потрясти его за плечи, ассистент ласково убеждал:

— Слушать такие вещи всё равно полезно.

— Так я же ничего не понимаю, — вздыхал Кролик.

— А ты спрашивай!

— А если молодой господин посчитает меня тупым и прогонит?

— Ну... тогда спрашивай нас?

— Я подумаю... — нерешительно протянул Цзин Си.

Заветное «подумаю» зажгло в их сердцах безумную надежду. После серии новых драматических представлений и слезливых уговоров Цзин Си наконец «сдался».

Впрочем, он не спешил выкладывать всё. Каждый день он обронил лишь одно-два названия акций или фьючерсов.

Но даже этой капли хватало, чтобы снимать сливки. Четверо ассистентов вместе со стоящими за их спинами членами клана Фэн ринулись скупать указанные активы. За неделю все они получили солидный куш, из-за чего Цзин Си при каждом выходе из дома заваливали деликатесами и сладостями.

Помариновав их ещё неделю и убедившись, что всё поместье пребывает в эйфории от лёгких денег, Цзин Си вместе с Ху Сяо вышел из кабинета и направился к беседке.

Четверо помощников тут же подскочили с сияющими улыбками. Чтобы войти в доверие к Кролику, они демонстративно порвали все связи с роднёй и теперь постоянно крутились рядом, попутно ловя каждое слово киноактёра.

Завидев их, Ху Сяо лишь строго махнул рукой:

— Сегодняшний разговор не для чужих ушей, свободен каждый.

Ассистенты переглянулись и послушно отступили. Однако, заметив взволнованное выражение лица Кролика и вспомнив о раздувшихся банковских счетах, они быстро установили миниатюрный жучок на поддон фруктовой тарелки и поставили её на стол в беседке.

Цзин Си, прекрасно знавший, что те уже припали к наушникам, дождался, пока шаги стихнут, и вполголоса произнёс название компании.

Ху Сяо подхватил:

— Уверен? Это реально шанс взлететь на самый олимп?

— Абсолютно, — отчеканил Цзин Си. — Вливай всё до последнего цента. Пропустишь момент — другого не будет.

— Принято.

— Только строжайшая секретность! Никому ни слова!

— Могила!

У ассистентов, слушавших эфир, перехватило дыхание.

"Взлететь на олимп?! Это же сколько денег?!"

Когда Фэн Байцин совершил подобный прорыв, он в один миг возглавил список богачей Созвездия Четырех Градусов! Чем больше вложишь — тем колоссальнее куш!

Собственных средств у них оставалось немного, поэтому они во весь дух помчались к своим покровителям, чтобы обменять бесценный инсайд на щедрый куш, а заодно набрать долгов под будущие миллионы.

Услышав новость, верхушка клана Фэн потеряла остатки разума и принялась в спешном порядке скрести по сусекам и закладывать имущество.

На следующий день, едва открылся рынок, названная Цзин Си позиция стремительно поползла вверх... а затем резко просела.

В последнее время этот актив сильно штормило, и, хотя инвесторы знали об этом, сердце всё равно уходило в пятки. Едва они перевели дух, когда котировки попытались отыграть падение, как график обрушился в крутое пике.

В этот момент Цзин Си поставил тарелку со свежими фруктами перед Фэн Байцином, уселся рядом и принялся неторопливо лакомиться.

К середине тарелки из какого-то дальнего двора донеслись два диких, полных отчаяния вопля. Цзин Си мазнул взглядом по торговому терминалу — маржин-колл. Ликвидация.

Что означает принудительная ликвидация позиций?

Это когда брокер автоматически распродаёт всё твоё имущество и акции дочиста, чтобы погасить астрономические долги. В одну секунду в никуда испаряются десятки и сотни миллионов. Что может быть азартнее?

И даже если завтра эти акции снова взлетят до небес — разорившихся бедолаг это уже не спасёт.

Цзин Си с удовольствием хрустел яблоком под аккомпанемент полных боли воплей:

— Нам ведь сегодня снова идти на семейный ужин в главную усадьбу?

Фэн Байцин кивнул.

По правилам клана, роду положено собираться за одним столом первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Об этом правиле давно забыли, но вспомнили сразу же, как только Фэн Байцин сказочно разбогател. И сегодня как раз выпадало пятнадцатое число.

Ху Сяо подскочил, энергично вскинув руку:

— Дядюшка, я с вами! Возьмите меня!

Глядя на двух главных виновников грядущего апокалипсиса, Фэн Байцин подумал, что разоренная родня сейчас мечтала бы содрать с них шкуру живьём.

Ему и самому не терпилось увидеть этот спектакль:

— Почему бы и нет? Идём.

В три часа дня биржевые торги закрылись, обрушив на старое поместье клана Фэн беспросветную тьму. То и дело из разных углов дома доносились исполненные отчаяния вопли и дикие крики. Вспыхивали ожесточённые перепалки: где-то ссорились супруги, а кого-то из родственников, пытавшегося с бранью прорваться к Фэн Байцину, силой удерживали в коридоре.

Четверо ассистентов выплыли из комнат с абсолютно бледными лицами — прогорели дотла. Надеясь найти хоть каплю утешения, глядя на тех, кому повезло ещё меньше, они побрели к беседочке. Но вместо картины всеобщего краха застали невероятное: все трое виновников их нищеты как ни в чём не бывало сидели в тени, пили чай и непринуждённо беседовали.

«Мать вашу... Они что, настолько уверены в себе? Или вовсе ничего не покупали?»

«Неужели они специально обвели нас вокруг пальца?»

«А может, те акции, что должны были взлететь, они обсудили раньше, а про акцию «Юнькуан Майнинг» говорили, что её ни в коем случае нельзя брать?»

Последние две догадки заставляли кровь стынуть в жилах, особенно мысль о спланированной ловушке. Ассистенты судорожно надеялись, что это лишь совпадение — ведь иначе их шансы остаться подле молодого господина и постепенно отработать долги стремились к нулю.

Фэн Байцин вскоре заметил их, небрежно мазнул взглядом и поманил рукой, велев принести десерты.

Цзин Си и Ху Сяо синхронно, с абсолютно одинаковым выражением лиц, наблюдали за их деревянными улыбками, лакомясь арбузом. Сплетни и чужие страдания сегодня казались куда слаще обычного. Фэн Байцин тоже беззастенчиво наслаждался паникой на их лицах, находясь в прекрасном расположении духа.

Едва ассистенты удалились на безопасное расстояние, Цзин Си привычным быстрым жестом проверил окружение. Разумеется, под скамью снова подкинули жучок.

Он подал едва заметный знак. Собеседники без паузы переключились на обсуждение посторонних тем, параллельно открывая групповой чат советников.

Там всё ещё висели сообщения с прошлых обсуждений.

Тогда наживку выбирал И Чжоу. Скачки выбранной им акции в последнее время были столь дикими, что ни Фэн Байцин, ни Цинь Чжао не решались делать ставки и активно высказывали сомнения.

Цинь Чжао: **[Риск слишком велик. Один неверный шаг — и ты сделаешь этих рвачей богачами]**

Фэн Байцин: **[Они вполне способны придержать бумаги на дне и сбросить на самом пике]**

И Чжоу: **[Жадные люди, получив куш, разжигают аппетит ещё сильнее. К тому же я сомневаюсь, что эта дрянь вообще выкарабкается]**

Цинь Чжао: **[А что думает господин Дуань?]**

Дуань Чи: **[Всё, что говорит моя крошка — истина в последней инстанции]**

Цинь Чжао: **[...]**

Фэн Байцин: **[...]**

И Чжоу: **[Я сверялся со звёздами. Нутром чую — акции рухнут на самое дно]**

Дуань Чи: **[Угу]**

Туту: **[Поддерживаю! И Чжоу — вылитый пророк]**

Ху Сяо: **[Мой брат — гений! № паспорта]**

Цинь Чжао: **[...]**

Фэн Байцин: **[...]**

В чате собрались исключительно слепые фанаты, так что единственные два здравомыслящих человека предпочли умолчать, и с тех пор в группе стояла тишина.

Лишь сейчас, стоит им открыть чат, как от Дуань Чи тут же прилетает свежее сообщение.

Дуань Чи: **[Как успехи?]**

Туту: **[Просто отлично. Я только что слышал вопли из дома]**

Ху Сяо: **[Сегодня вечером будем снимать сливки!]**

У Дуань Чи имелась собственная система, так что о происходящем он знал в мельчайших подробностях. Намерения его были шиты белыми нитками, и Цзин Си, разгадав этот манёвр, сам перехватил инициативу.

И Чжоу: **[Устроим праздничный ужин?]**

Туту: **[Обязательно!]**

Дуань Чи: **[Меня запишите]**

Фэн Байцин: **[Я угощаю]**

Дело происходило в созвездии Четырёх Градусов, да и разбирались они с кланом Фэн, так что отбирать у Фэн Байцина право оплатить банкет никто не стал. Согласовав время и место, они ещё немного поболтали и разошлись по своим делам.

Троица, поджидавшая развязки драмы, дотянула до самого вечера и ровно в назначенный час отправилась в главное поместье.

Банкетный зал располагался прямо на центральной оси архитектурного ансамбля. Любые празднества или важные семейные события всегда справлялись именно здесь. И едва в силу вступили древние клановые правила, это место снова стало центром притяжения.

За исключением тех, кто уехал по делам или прогорел настолько, что потерял всякий аппетит, большая часть клана уже была в сборе.

Стоило Фэн Байцину и его спутникам переступить порог, как гудевший доселе зал мгновенно затих.

Фэн Байцин небрежно окинул взглядом вытянувшиеся лица родственников. Пусть и не все присутствующие попались на удочку, но хорошая половина — уж точно. Превосходный результат.

Под взглядами десятков глаз он совершенно спокойно подошёл к столу, выдвинул стул и уселся. Встретившись с ними взором, он искренне удивился:

— Что случилось?

Ещё днём члены клана получили вести от подкупленных ассистентов, но до сих пор не могли понять, устроил ли молодой господин ловушку намеренно. Большинство предпочло отмолчаться, однако парочка самых вспыльчивых не сдержалась.

— Ты покупал акцию «Юнькуан Майнинг»?! — рявкнул один из них.

— Те самые, что сегодня обанкротились? — Фэн Байцин с невозмутимым видом поднял бокал с водой. — Риск был запредельным, я, разумеется, не стал. А вы что, прикупили?

Члены семьи Фэн опешили.

Вспыльчивый родственник с размаху ударил кулаком по столу, его глаза налились кровью:

— За кого ты нас держишь?! Перестанешь наконец ломать комедию? Это ведь твоих рук дело!

— Моих? — Фэн Байцин нахмурился. — В чём же я вас подставил?

— У них спроси! — Тот ткнул пальцем в сторону Цзин Си и Ху Сяо.

Оба изобразили крайнюю степень недоумения:

— А?

Мужчина от такой реакции взбесился ещё пуще:

— Что ещё за «а»?! Разве не вы вчера трындели, что на акции «Юнькуан Майнинг» можно озолотиться и стать богом?!

Цзин Си и Ху Сяо изумлённо переглянулись и в один голос ответили:

— Мы такого не говорили.

Окончательно потеряв контроль, родственник грязно выругался и вытащил диктофон.

Никто не стал его останавливать. Чтобы избежать банкротства на бирже, требовалось срочно влить огромные средства и поднять курс. Сегодня акция «Юнькуан Майнинг» стремительно летела в бездну, и, пытаясь спасти положение, члены клана в панике вбухали туда последние сбережения. Но эти суммы были лишь каплей в море по сравнению с объёмами рынка — всё сгорело дотла.

Смотреть, как твоё состояние испаряется за считанные секунды — незабываемое ощущение. Ни один кошмар не сравнится с подобным чувством. Разумеется, они жаждали докопаться до истины.

Из динамика раздалась запись. Ху Сяо дослушал её с наигранным изумлением и спросил:

— Это же наш разговор со Вторым дядей после того, как Сяо Ли принёс фрукты? Так это они поставили жучок?

Мужчина злорадно ухмыльнулся:

— Ну и что?! Теперь-то вам не открутиться!

— От чего не открутиться? Я ведь вчера прямо предупредил их, чтобы они нас не слушали, — спокойным тоном возразил Ху Сяо. — К тому же запись урезана. Вчера Второй дядя расспрашивал меня про игровой сленг. Я решил проверить его знания. В самом конце проверки — как раз там, где начинается ваша запись, — я спросил его, у каких активов самый высокий риск. И акция «Юнькуан Майнинг» была лишь последней в списке.

Цзин Си молча кивнул. Понимая, что его якобы «предали», он даже слегка покраснел веками, словно едва сдерживал слёзы.

Но мужчину такой аргумент не убедил:

— Кому ты зубы заговариваешь?! Ладно, пусть так, а как ты объяснишь слова про то, что на этом можно «стать богом»?!

Цзин Си сглотнул слезу и тихо произнёс:

— Это мы про игру говорили...

— Мы тестируем закрытую бета-версию, — пояснил Ху Сяо. — Поэтому посторонним рассказывать нельзя. Вскоре после старта ЗБТ один игрок уложил пятерых подряд и получил титул «Бога». Но поскольку у него не был прокачан максимальный уровень, многие возмутились. Вчера он поднял максималку и открыл арену, а в игре устроили тотализатор. Я и посоветовал Второму дяде ставить всё, что есть. Глава нашего клана с тем парнем в контрах, в чате куча хейтеров, вот я и просил Второго дядю держать всё в секрете.

Цзин Си снова кивнул и достал телефон, демонстрируя присутствующим интерфейс игры и запись вчерашнего боя.

С помощью системы сфабриковать доказательства не составило никакого труда. На экране пёстрел игровой чат, где сотни пользователей массово спамили фразой «Второе восхождение к Богу».

Мужчина с диктофоном замер.

Остальные члены клана Фэн оцепенели.

Твою же мать...

Из-за какой-то игры...

Из-за паршивой мобилки...

Они спустили всё своё состояние до последнего гроша!

Воздух в зале в мгновение ока стал тяжёлым и спёртым. Каждому казалось, будто чья-то невидимая рука сжала их горло, а парочка стариков едва не захаркала кровью от захлестнувшей их ярости.

Раздался лёгкий стук.

Фэн Байцин тихо поставил бокал обратно на стол.

Этот звук заставил всех вздрогнуть. Десятки глаз мгновенно уставились на него.

Молодой господин неторопливо оглядел присутствующих и произнёс словно бы между прочим:

— Выходит, те новые ассистенты, которых я нанял, тоже были вашими людьми?

Зал погрузился в мёртвую тишину.

Только что оравший родственник мгновенно прикусил язык. Кое-кто всё ещё не верил в историю Ху Сяо, но за отсутствием улик возразить было нечего.

Фэн Байцин медленно, с особой расстановкой, похлопал в ладоши:

— Разыграть целое представление, лишь бы втереться в доверие ко мне и моему помощнику... Какая самоотверженность. Вы действительно неплохо потрудились.

Чувствуя свою вину, родственники стыдливо опустили глаза, не смея вымолвить ни слова.

— Неужели я казался вам настолько мягкосердечным, — продолжил Фэн Байцин, — что вы решили плести против меня козни снова и снова?

Молчать дальше было нельзя, иначе ситуация грозила выйти из-под контроля. Несколько старших попытались было сгладить углы и перевести всё в шутку, но не успели они вымолвить и слова, как Фэн Байцин повернулся к главе клана.

— Отец, ты с самого входа сидишь темнее тучи. Неужто и ты вложился? — небрежно поинтересовался он. — И сколько же денег компании ты спустил, чтобы взять финансовое плечо?

Присутствующие обомлели.

Лицо главы клана дёрнулось, он попытался сохранить грозный вид, хотя в голосе сквозила фальшь:

— Что за чушь ты несёшь?!

Но ему никто не поверил.

В последнее время они «зарабатывали» вместе, изображая дружную и любящую семью. Ассистенты покрывали друг друга, и все прекрасно знали, что среди них были и люди отца. Он просто не мог пройти мимо акции «Юнькуан Майнинг».

Причина, по которой они вообще пришли на этот ужин и пытались держать лицо, заключалась в одной надежде — получать дивиденды от семейного бизнеса. Это позволяло им не считаться нищими в полном смысле этого слова.

Но если пострадал сам концерн... им конец. Полный и окончательный.

Пятый дядя Фэн рывком поднялся с места:

— Брат, скажи правду!

Несколько братьев и сестёр, не завязанных на махинациях Фэн Байцина и честно работавших в корпорации, сурово нахмурились:

— Отец?!

Остальные тоже наперебой заголосили:

— Ты трогал средства компании или нет?!

Глава клана понимал, что утаить правду уже не выйдет. Он тяжело задышал и не стал отрицать очевидное.

Глядя на налитые кровью глаза главы семейства, родственники мгновенно всё поняли. Многие бессильно рухнули обратно на стулья.

Ссориться и сыпать проклятиями было поздно. Единственный способ спасти корпорацию от банкротства — срочно привлечь сторонний капитал.

И все как один снова уставились на Фэн Байцина.

Тот сидел с совершенно невозмутимым видом.

Отбросив остатки гордости, члены семьи Фэн принялись наперебой извиняться, божиться и клясться, что впредь и близко не подойдут к его делам. Они умоляли его спасти компанию ради единой крови.

Фэн Байцин вскинул руку, призывая их к порядку, и перевёл взгляд на отца.

Самые сообразительные тут же поняли: он ждёт, пока глава клана попросит сам.

Сигнал мгновенно пронёсся по залу. В помещении снова воцарилась тишина. Все взоры скрестились на отце Фэн — в ожидании, пока тот смирит гордыню.

Глава клана всегда пользовался непререкаемым авторитетом среди детей, и сейчас его впервые загнали в угол так беспощадно.

Он ненавидяще уставился на сына и хрипло выдавил из себя вопрос:

— Чего ты хочешь за помощь?

На губах Фэн Байцина промелькнула едва заметная усмешка.

Помогая Ху Сяо и Цзин Си прокрутить эту аферу, он с самого начала рассчитывал вынудить отца уйти в отставку. Но, взглянув на фальшивые, сочувствующие мины своих братьев и сестёр, он вдруг вспомнил слова Маленького Кролика — «иногда бросить бомбу бывает весьма освежающе».

Фэн Байцин прекрасно помнил, почему эти люди издевались над ним в детстве, и уж точно знал их самое больное место.

Поэтому к своей изначальной цели он добавил ещё один пункт:

— Я дам деньги, но у меня два условия.

— Говори, — процедил глава клана.

Фэн Байцин медленно окинул взглядом разряженных барышень и молодых господ:

— Первое: весь этот сброд твоих незаконнорождённых ублюдков вычёркивается из клановой книги. Отныне им запрещено ступать на порог старого поместья и претендовать на доли в компании.

Бомба сдетонировала с оглушительным треском. Те, кто надеялся отсидеться в стороне, в мгновение ока потеряли человеческий облик:

— Что ты сказал?!

Фэн Байцин с наслаждением впитывал их ярость и под их перекошенными, налитыми ненавистью взглядами спокойно добавил:

— А теперь — пошли вон. Прямо сейчас.

Остатки разума у бастардов окончательно отключились, и они кинулись на него с кулаками, но их тут же скрутили.

Законным наследникам и остальным членам семьи подобный расклад был только на руку, так что они с радостью помогли навести порядок. Поняв, к чему всё идёт, выдворяемые со слезами на глазах уставились на отца, а парочка девиц и вовсе забилась в истерике:

— Папа!

Однако детей у главы клана было слишком много, чтобы судьба каждого так уж трогала его сердце.

Он не вымолвил ни слова — лишь неопределённо взмахнул кистью руки ладонью от себя.

Этот молчаливый жест был красноречивее любых слов. Лица незаконнорождённых вмиг стали мертвенно-бледными.

В зал вбежали охранники и силой выволокли сопротивляющуюся толпу наружу.

Фэн Байцин дождался, пока вопли и проклятия затихнут вдали, и только тогда неторопливо перевёл взгляд на потемневшего от гнева отца.

— Второе условие, — мягко произнёс он. — Ты отказываешься от постов председателя совета директоров и главы клана.

Если предыдущее заявление было подобно взрыву бомбы, то новое прозвучало как разрыв ядерного снаряда.

Глава клана Фэн окончательно утратил надменное хладнокровие. С силой грохнув ладонью по столу, он вскочил с места:

— Повтори! Что ты сказал?!

Лица остальных членов клана Фэн тоже мгновенно изменились. Первое условие они ещё могли проглотить — оно играло им на руку. Но второе... Один неверный шаг на этом минном поле мог решить судьбу всего клана, определив его расцвет или полный крах.

Тяжелее всего приходилось братьям и сёстрам, уже успевшим занять тёплые местечки в корпорации: если их батю сместят с поста на полпути, на собственной карьере и амбициях можно смело ставить крест.

Старший брат Фэн наконец не выдержал:

— Байцин, не бросайся такими словами.

— Согласен, — тут же подхватил Второй брат Фэн. — Я понимаю, ты все эти годы таил обиду на отца. Но подобными вещами не шутят! Отец стоял у штурвала столько лет, никто не знает корпорацию лучше него. Посадишь нового человека — и всё пойдёт крахом!

Кто-то из сородичей, давно питавший к нему неприязнь, ядовито ухмыльнулся:

— Неужто сам метишь на его кресло?

— Это кресло меня не интересует, — спокойно ответил Фэн Байцин.

Он по-прежнему сохранял безупречно мягкие, аристократичные манеры. Ни чужое бешенство, ни фальшивые увещевания, ни ядовитый сарказм не могли выбить его из колеи.

Наблюдая за ним, Старший и Второй братья угрюмо переглянулись: дело дрянь, переубедить его не удастся.

И действительно, Байцин продолжал всё тем же ровным, размеренным тоном:

— Председатель правления совершил нецелевое растрачивание средств компании, причинив ей колоссальный ущерб. Разве это не прямая причина для увольнения?

Окинув взглядом отца, чей лик на мгновение исказился от ярости, он добавил:

— Я не привык выбрасывать деньги на ветер. Если уж я вливаю солидный капитал в корпорацию, то должен быть уверен, что у руля стоит надежный человек.

Плавно поднявшись с места, он неспешно оглядел присутствующих и слегка улыбнулся:

— А кто именно займет это кресло — кто-то из братьев, сестер или уважаемых дядей, — решайте сами. Мне абсолютно всё равно. Главное, чтобы не мой отец.

Глава клана Фэн, едва сдерживаясь, вцепился в край стола. Грудь его тяжело и прерывисто вздымалась:

— Ты... Мечтать не вредно!

— Разумеется, я не смею вас принуждать, — миролюбиво отозвался Байцин, будто предлагал отведать ещё пирожных. — Что ж, тогда изыскивайте средства и латайте финансовые дыры самостоятельно.

Он сделал шаг к выходу, но тут же приостановился и, обернувшись через плечо, небрежно уронил:

— И да, соблюдайте очередность. Сначала исключение из клана, затем смещение с должности, и только после этого милости прошу ко мне — обсуждать инвестиции. Приятного вам аппетита, а я, пожалуй, откланяюсь.

— Вы что, даже не поедите?! — вдогонку выкрикнул Пятый дядя Фэн.

— Благодарю, сыт, — ответил Байцин.

Остальные родственники, погруженные в тяжелые мысли, даже не попытались его удержать.

Взгляды присутствующих проводили его удаляющуюся фигуру. Когда дверь закрылась, в обеденном зале воцарилась гнетущая тишина. Взоры членов клана метались от опустевших стульев к понурым родственникам, подсчитывающим убытки, и, наконец, к главе семейства, зажатому в угол, точно загнанный зверь...

И тут до каждого дошло: Фэн Байцин — далеко не тот безответный, мягкотелый мальчик, которым его привыкли считать.

Все эти годы он тихо жил в своем скромном флигеле, кроткий и незаметный, словно овечка. И даже когда он недавно внезапно разбогател, сородичи полагали, будто ему просто улыбнулась удача: ну поупрямится парень немного, возгордится, но в целом останется под их контролем.

Однако сегодняшняя строптивость сорвала с него маску. Тех, кто обладал хоть капелькой проницательности, пробил холодный пот: Байцин оказался неизмеримо сложнее и опаснее. Под этой вежливой мягкостью скрывался глубокий, проницательный ум и стальная воля. Никто из присутствующих не мог разгадать его истинных замыслов. А если вся эта мышеловка была спланирована им с самого начала... От подобной мысли становилось не по себе.

Старший и Второй братья мрачнели с каждой секундой. Прежде они вообще не принимали Байцина в расчёт, не покушались на его деньги и не интересовались его жизнью. Лишь столкнувшись с ним лицом к лицу, они осознали, насколько он опасный соперник.

Находясь в положении абсолютного победителя, он не проявил ни капли злорадства или мелочной обиды. Это означало лишь одно: этот дом и эта семья для него больше ничего не значат. Умный, скрытный, расчетливый... Одной-единственной фразой он стравил их всех, спровоцировав внутреннюю междоусобицу. Чего же он добивается? И что вознамерился сделать с собственным кланом?

— Это всё Ху Сяо! — не слишком далекие сородичи, не в силах переварить перемены в Байцине, быстро нашли козла отпущения. — Байцин никогда таким не был! Это артист Ху его обработал!

— Вот именно! Сам сбежал из своей семьи, а теперь, глядя на то, как Байцину живётся с нами, подстрекает его порвать связи! Ни стыда, ни совести!

При упоминании «как Байцину живётся с нами» более совестливые члены семьи густо покраснели. Если уж начистоту, относились они к Байцину паршиво: искренности — ноль, сплошной меркантильный расчёт. И орать теперь о чьем-то бесстыдстве было просто срамно.

— Хватит! Толку с этих воплей? — оборвал их Пятый дядя Фэн и повернулся к главе семейства: — Брат, что думаешь делать?

— Я не позволю ему торжествовать! — рыкнул тот, едва сдерживая кипевший в груди гнев.

— Вообще-то, если уж ты запустил руку в казну, придётся держать ответ перед акционерами, — рассудительно заметил Пятый дядя. — Но мы ведь свои люди, выносить сор из избы не станем. Если закроешь брешь до того, как о прорехе прознают остальные инвесторы, мы сделаем вид, будто ничего не было.

Вся беда заключалась в том, что закрыть брешь было нечем. Глава клана лишь мрачно кивнул.

Вдруг кто-то из толпы осторожно подал голос:

— Послушайте... А что, если и впрямь посадить Байцина в кресло председателя?

Не дав сородичам опомниться, выступающий зачастил:

— Вы только подумайте! Он сейчас в закадычных друзьях с Ху Сяо. За Ху Сяо стоят Цинь Чжао и И Чжоу, а к И Чжоу привязан сам Дуань Чи! Представляете, каков уровень связей?!

Нейтралы ахнули: а ведь и правда!

Их доходы напрямую зависели от дивидендов: чем успешнее корпорация, тем толще их кошельки. Если Байцин встанет во главе правления и выйдет на совместные крупные проекты с Цинь Чжао или Дуань Чи, золото потечет рекой!

Раньше они пытались зарезать курицу, несущую золотые яйца, а ведь разумнее было давать ей спокойно нестись дальше.

Пятый дядя Фэн, уловив общий настрой, прищурился и сокрушенно вздохнул:

— Да только сам он не горит желанием, да и опыта управления у него никакого.

— Не хочет — убедим, нет опыта — научим! — возразили из толпы. — Пусть, к примеру, бывший глава первое время побудет при нем наставником. Разве не идеальный выход?

Глава клана Фэн, уже готовый вспыхнуть от ярости, осекся.

Представив, как он сидит за одним столом переговоров с Дуань Чи, он сглотнул возражения.

***

Тем временем виновник этих споров уже свернул с главной аллеи на боковую дорожку. Насквозь видя хитросплетения сородичей, он не стал вести Ху Сяо и остальных в ресторан, а сперва вернулся в свой скромный флигель.

Четверо ассистентов, не ведавших о происходившем в главном зале и гадавших, устоит ли молодой господин под натиском родни, нервно дожидались новостей в беседке. Увидев входящего хозяина, они как по команде подскочили и бросились навстречу:

— Молодой господин, вы вернулись? Уже пообедали?

— Нет, — смерив их прохладным взглядом, ответил Байцин. — Собирайте пожитки. Вы уволены.

Ассистенты мгновенно побледнели:

— Ч-что?..

Фэн Байцин не стал повторять дважды и лишь кивнул телохранителям.

Поняв, что дело дрянь, ассистенты тут же бросили попытки оправдаться и залились слезами, моля о пощаде. Затмение на них нашло, не иначе! Знай они заранее, что под крылом Фэн Байцина можно грести деньги лопатой, разве стали бы они сливать информацию его врагам?!

Но раскаиваться было поздно: на их мольбы Байцин остался глух.

Цзин Си, безукоризненно выдерживая образ вспыльчивого юноши, изобразил на лице праведный гнев. Налив глаза кровью, он подскочил к каждому предателю и отвесил по увесистому пинку, после чего увязался за телохранителями в соседний флигель — лично проконтролировать, чтобы эти типы выметались без промедления.

Вскоре во дворе остались только Байцин и Ху Сяо.

— А мы что делаем? — поинтересовался актер.

— Тоже собираем вещи, — ровно ответил Байцин.

Поняв, что тот замышляет переезд, Ху Сяо сочувственно и одобрительно покачал головой.

Заварить в доме такую кашу, обрубить все концы для мести, попрошаек, сватьев и любителей завязать знакомства, а самому уехать и наблюдать за пожаром с безопасного расстояния — вот это класс.

— Двоюродный дядя, а ты хорош! — задорно хлопнул он Байцина по плечу.

— Искренне благодарю за содействие, — со скромной улыбкой отозвался тот.

Вспомнив лица жертв этой аккуратно расставленной ловушки, Ху Сяо расплылся в довольной ухмылке. Устраивать подобный разгром оказалось чертовски весело. Он вместе с хозяином вошел в дом, слушая доносившиеся издалека вопли — судя по всему, охрана выволакивала вон засидевшихся внебрачных отпрысков.

— Такой шумихи дом давно не видел, — фыркнул актер. — Того и гляди, снова в горячие тренды попадем. Хоть на этот раз поучаствую лично, а не буду наблюдать со стороны.

Упоминание о прежних горячих трендах напомнило Байцину кое о чём.

— Слушай, — небрежно уронил он, — а у моего троюродного брата есть кто-то на примете? В кого он может быть безответно влюблен?

— Нет вроде, — удивился Ху Сяо и тут же встрепенулся: — Двоюродный дядя, есть соображения?

— Никаких.

Вспомнив довольную улыбку Маленького Кролика в тот момент, Байцин был уверен, что тот не лгал. Но если у него действительно есть возлюбленный, почему он не признался Ху Сяо?

— Когда прошлый раз тема всплыла в трендах, ты посылал ему сообщения? — сменил он тактику.

— Посылал, — кивнул Ху Сяо.

— Во сколько?

Почуяв неладное, актер насторожился:

— А в чём дело?

— Сначала ты ответь.

— Ну нет, давай ты первый.

Переглянувшись, они замерли. Поняв, что вытянуть признание не выйдет, Байцин лишь качнул головой и пошел дальше вглубь дома.

Однако интрига с «тайной любовью» разжгла любопытство Ху Сяо до предела. Он ухватил родственника за рукав:

— Ну же, не томи! Сделай одолжение!

Байцин посмотрел на него с едва заметной иронией.

— По очереди, — предложил Ху Сяо. — Я начинаю.

— Идет.

— Мы с Цинь Чжао как раз летели сюда на шаттле. Увидели тренды — я и черканул ему пару строк.

— Я в это время обедал с ним, — ответил Байцин. — Он как раз получил сообщение.

— И он сказал, что это от его тайной любви?

— Именно.

— А он не мог просто пошутить?

Байцин молча улыбнулся.

Ху Сяо всё понял: похоже, не шутил.

Они снова скрестили взгляды.

Теперь главная загадка заключалась в том, совпало ли время отправки. Но оба берегли свои тайны и не торопились выкладывать карты на стол. Впрочем, раз Байцин спросил про точный час, значит, дело было аккурат во время взлета тренда — а Ху Сяо как раз тогда и писал.

Изучая смену эмоций на лице собеседника, Байцин нанес главный удар:

— А он и впрямь собирался увольняться только после университета?

Ху Сяо осекся.

«Так, стоп. В эту кроличью нору лучше не лазить».

Но мысль зацепилась: если у Второго дяди реально кто-то есть, почему он скрыл это от него?!

В этот самый момент в комнату вернулся Цзин Си. Застав парочку за странным переглядыванием в сгустившейся тишине, он приподнял бровь:

— Что стряслось?

— Ничего, — в один голос ответили Байцин и Ху Сяо.

Цзин Си им не поверил и тут же связался с Искусственным Идиотом.

Система № 44, имевшая привычку неусыпно следить за Главным Героем, моментально пересказала суть их беседы и выдала свой экспертный анализ:

«По-моему, Фэн Байцин решил, будто ты уволился из-за безответной любви к Ху Сяо».

Цзин Си чуть не поперхнулся от смеха. Услышав, что Байцин распорядился упаковывать вещи, он отправился к себе собираться.

Быстро уложив сумки, троица отправилась в город, с удовольствием поужинав в уютном ресторанчике, и только после этого покатила к новому особняку Байцина.

В отличие от старого квартала, где расположилась родовая усадьба Фэнов, этот элитный район возвели совсем недавно. Архитектура радовала глаз, а вышколенная охрана на въезде гарантировала, что чужаки сюда не проскользнут. Кроме того, особняком заправлял домашний ИИ-управляющий, так что дом находился в идеальной чистоте и был полностью готов к заселению.

Едва Байцин вышел из машины и подошел к дверям, у него зазвонил комм. Взглянув на экран, он с улыбкой понял: семейный совет закончен, и родня наконец обнаружила его бегство.

Он неспешно принял вызов.

— Байцин, ты почему уехал?! — раздался в динамике взволнованный голос Пятого дяди Фэн.

— Не захотел там больше оставаться.

— Но ты же ни словом не обмолвился в банкетном зале! — вмешался кто-то ещё.

— Вы хотите сказать, — мягко перебил Байцин, — что для переезда мне требуется ваше высочайшее позволение?

Говоривший мгновенно осекся. Вспомнив недавний разгром в загородном доме, он вжал голову в плечи, сам не понимая, отчего ему стало так жутко перед этим парнем.

— Да нет, что ты, — попытался сгладить углы Пятый дядя. — Просто ты ушел не попрощавшись, вот мы и переполошились.

— Что ж, теперь вы знаете, где я, так что успокойтесь.

Байцин выдержал паузу и ровно добавил:

— Интриги и козни мне наскучили. Ближайшие дни я хочу провести в покое. Как решите, кого сажать в кресло главы, тогда и звоните.

Не давая собеседнику вставить слово, он отключил связь.

Ху Сяо шутливо поаплодировал:

— Поздравляю, двоюродный дядя! Начинается красивая жизнь!

Байцин снисходительно усмехнулся и уже собрался ответить, как вдруг уловил мимолетную улыбку, скользнувшую по губам Маленького Кролика.

Ху Сяо, сгоравший от подозрений насчёт Второго дяди, тоже не спускал с него глаз и перехватил этот взгляд.

Цзин Си тем временем разглядывал противоположный берег паркового озера, окаймлявшего жилой комплекс. Указав пальцем на ряд вилл вдалеке, он невинно заметил:

— А Дуань Чи, между прочим, живет вон там.

Ху Сяо потерял дар речи.

Фэн Байцин замер на месте.

«Так вот о ком речь?! Так это Дуань Чи?!»

Переведя взгляд на растерянных родственников, Цзин Си добродушно спросил:

— Что, зайдем в гости?

Фэн Байцин и Ху Сяо хором выпалили:

— Нет!

Цзин Си лишь улыбнулся.

— Ну, раз так, я сам схожу, — пожал плечами Цзин Си.

Ху Сяо тут же придержал его за рукав:

— Ночь на дворе, куда тебя понесло?

Фэн Байцин тоже включил строгого покровителя, напомнив про собственную сбежавшую родню:

— Мой клан сейчас из кожи вон лезет, лишь бы выследить, где я обосновался. Сиди ровно и не высовывайся.

Цзин Си глупцом никогда не был. Выражения лиц у обоих казались абсолютно непринуждёнными, однако чьё-то повышенное внимание он всё же уловил. Недолго думая, он отправил мысленный запрос Искусственному идиоту:

«Они на меня только что косились?»

Система № 44 отозвалась без особого интереса:

«Да почем я знаю?»

В её обязанности входило следить за репликами главного героя и его ключевыми контактами, чтобы сюжетная линия не пошла под откос, а до мелких жестов окружающих ИИ дела не было. Впрочем, перехватить трансляцию с ближайшего уличного узла наблюдения труда не составило. Система выбрала самый удачный ракурс и сбросила видеопоток прямо Цзин Си в сознание.

На записи было чётко видно: стоило Цзин Си на мгновение замереть, разглядывая особняк на той стороне улицы, как Фэн Байцин и Ху Сяо синхронно бросили на него быстрые, испытающие взгляды.

«Ого, — хмыкнула Система. — Взгляд, полный тоски? Как там говорилось... Есть три вещи, которые человек не в силах скрыть?»

Цзин Си проигнорировал язвительный выпад и послушно проследовал за спутниками в дом.

«И как ты планируешь оправдываться?» — поинтересовалась Система, пока они бегло осматривали жилые помещения.

«Вот когда спросят, тогда и подумаю».

Впрочем, ни Фэн Байцин, ни Ху Сяо задавать вопросы не спешили — банально не знали, с чего начать. К тому же всё это оставалось лишь их смутными догадками.

Завершив осмотр, троица разбрелась по выбранным спальням.

Цзин Си немного полежал на широкой кровати, но упрямое желание взяло верх, и он сел. Когда Дуань Чи находится буквально в двух шагах, удержаться от встречи было выше его сил.

Заметив, как подопечный бесшумно перемахивает через ограждение балкона, Система хмыкнула:

«К Дуань Чи собрался?»

Цзин Си буркнул короткое «угу», лёгкой тенью опустился на траву и скользнул по садовой дорожке к калитке.

Не прошло и полминуты, как на балконе почти одновременно возникли Фэн Байцин и Ху Сяо, молча уставившись в темноту ему вослед.

Система тут же подала сигнал:

«Засекли».

Цзин Си на секунду замер, но шага не убавил.

«Всё равно идёшь?»

«Развернутся сейчас — значит выдать себя с потрохами».

Не меняя размеренного темпа, он свернул с основной аллеи, неторопливо приблизился к открытому бассейну, на ходу сбросил пижаму и ласточкой нырнул в прохладную воду.

«А-а, просто бессонница, поплавать решил», — синхронно подумали наблюдатели. Поменявшись быстрыми переглядываниями, они с чистой совестью вернулись в свои комнаты.

Цзин Си дождался, пока они окончательно скроются из виду, вылез на бортик и без лишних церемоний рванул прямо к дому Дуань Чи.

Система, глядя, как с него капает вода, оставляя на дорожке мокрые следы, не удержалась от подколки:

«На свидание — и через пару кругов баттерфляем! Надо же, и у вас бывают приступы романтического безумия».

«Это не безумие».

«А что тогда?»

«Обычная встреча влюблённых».

«У кого это обычная... Так, стоп. Ху Сяо встал с кровати».

Цзин Си на мгновение нахмурился:

«Чего ему надо?»

Система сверилась с датчиками внутренних камер:

«Накинул халат, спускается на первый этаж и чешет на улицу. Похоже, вознамерился составить тебе компанию в плавании, заодно поболтать по душам».

Цзин Си:

«...»

«Если побежишь назад прямо сейчас, ещё успеешь добежать до бассейна», — проанализировала Система.

Но Цзин Си решительно отбросил мысли о бегстве, снова предпочтя личное счастье верности товарищам.

«А что делать с домашним ИИ?»

«Да плевать уже, пусть всё идет как идет».

Пока Ху Сяо, мысленно репетируя ненавязчивый разговор, шел к бассейну, Цзин Си уже был далеко. Наткнувшись на пустую гладь воды, актер замер, пару секунд соображал, после чего повернул назад и затребовал у управляющего ИИ отчет. Выяснилось, что Второй дядя в дом не возвращался, а благополучно покинул территорию через главные ворота. Пометавшись по гостиной, Ху Сяо решил поднять с постели своего фиктивного муженька.

Едва он поднялся на второй этаж, как дверной замок тихо щелкнул — из комнаты вышел Фэн Байцин. В нем текла кровь Расы Зверей, так что слух его не подводил. Запеленговав перемещения Ху Сяо, он решил, что тот отправился на душевный разговор, но возвращение оказалось слишком быстрым.

— Не спится? — прищурился Фэн Байцин.

— Да так... решил спускаться, воды испить, — попытался отмахнуться Ху Сяо.

Но обвести Фэн Байцина вокруг пальца было задачей не из легких. Глаза его мгновенно сузились:

— Ушел?

Ху Сяо лишь неопределенно повел плечом.

Спустя две минуты оба уже сидели на первом этаже за барной стойкой, раскупорив бутылку выдержанного горького напитка. Для Фэн Байцина подобный полуночный сабантуй был в новинку — он отродясь не отличался тягой к чужим тайнам и сплетням.

Чтобы противостоять семейным интригам, он годами ковал круг доверенных лиц, но с ними обсуждались исключительно дела, финансовые потоки и ликвидация угроз. Чужая личная жизнь его совершенно не трогала — ровно до появления этого непредсказуемого Зайца. То ли дело было в постоянном пребывании бок о бок, то ли в том, как ловко этот парень умудрялся устраивать идеальный хаос, вполне отвечавший вкусам самого Фэн Байцина, но исподволь в нем проснулся эдакий покровительственный инстинкт.

При такой спешке Заяц явно побежал не по делам — для дел существуют зашифрованные каналы связи. Стало быть, рванул к кому-то очень близкому.

Вот только выбор объекта вызывал массу вопросов. Связка Дуань Чи и И Чжоу была известна абсолютно всем. На что вообще мог рассчитывать этот парень?

— Не похож он на человека, который так наглухо теряет голову, — произнес Фэн Байцин, пригубив из бокала.

Ху Сяо сохранял каменное выражение лица. Подоплеку-то он знал получше многих! Кровь Второго дяди действовала на Дуань Чи не хуже сильнейшего афродизиака, да и вся эта троица издавна вела себя настолько странно, что в голове киноактера невольно крутились мысли о весьма изощренных раскладах.

Фэн Байцин впился в него внимательным взглядом:

— Ты что-то знаешь?

В критический момент навыки титулованного актера сработали на полную мощность. Ху Сяо изобразил искреннее, глубокое уныние:

— Если б я сам понимал...

Фэн Байцин фальши не заметил, но вопросом задался. Он со стуком соприкоснулся бокалом с бокалом собеседника.

Система № 44, фиксируя происходящее, с удовольствием доложила Цзин Си:

«А твой фиктивный муженек-то раскрывается! Уже душеспасительные беседы ведет».

«Это они мне косточки перемывают, до настоящей беседы по душам там как до Луны», — внес ясность Цзин Си.

«И все равно прогресс! Раньше он бы даже не взглянул в эту сторону».

Цзин Си лишь хмыкнул, велев продолжать наблюдение, и прибавил шагу.

ИИ-система в имении Дуань Чи уже давно содержала его профиль в базе с высшим уровнем доступа, поэтому защитные контуры распахнулись абсолютно бесшумно. Цзин Си без помех миновал сад, закинул взгляд на балкон хозяйской спальни, дернул уголком губ и одним махом перемахнул через перила.

Дуань Чи лег совсем недавно и при первых же шорохах мгновенно открыл глаза, повернув голову к окну.

Цзин Си, понимая, что маскировка бесполезна, понизил голос до шепота:

— Не дергайся, это ограбление.

Не успел он договорить, как с первого этажа донесся настороженный, рыкающий голос ассистента:

— Кто там?!

Цзин Си:

«...»

Система в его голове зашлась хохотом:

«Ха-ха-ха-ха! Внимательный какой!»

Ассистент Дуань Чи происходил из расы Небесных Волков, так что его слуховые рецепторы работали безупречно.

Дуань Чи мгновенно поднялся с кровати, сгреб Цзин Си в охапку и втянул в глубину комнаты. Заметив через окно, что ассистент уже выскочил во двор и готовился к прыжку на балкон, бизнесмен ровным тоном бросил вниз:

— Бери любую машину из гаража. Номер в отеле я оплачу.

Ассистент, замерший в позе для броска, откровенно завис:

— Чё?..

В спальне находилась одна из точек сохранения Цзин Си. Едва оказавшись внутри, он переключился в обличье И Чжоу, снова шагнул на балкон и с улыбкой помахал рукой вниз.

Едва увидав И Чжоу, ассистент мгновенно всё понял. Без лишних вопросов он собрал вещи, прыгнул в ближайший флаер и отбыл в сторону ближайшего фешенебельного отеля.

Едва шумы снаружи утихли, оставшиеся в спальне без лишних слов сплелись в жарком поцелуе.

Дуань Чи подмял его под себя, опрокидывая на шелковые простыни.

Короткие разлуки только распаляют страсть. Когда Цзин Си наконец перевел дыхание и взглянул на хронометр, выяснилось, что пролетело больше двух часов.

Дуань Чи крепко прижимал его к груди, в его голосе слышалась глубокая, ленивая сытость:

— Все-таки уйдешь?

— Надо.

— А остаться до утра никак?

— Меня там ждет увлеченная публика, нужно доиграть спектакль.

— Спектакль?

Цзин Си вкратце обрисовал диспозицию.

По данным Системы, парочка на первом этаже всё еще цедила алкоголь и даже успела заключить какое-то дурацкое пари, которое вот-вот должно было сорваться из-за его затянувшегося отсутствия. Раз они собирались спать, самое время было вернуться и выдать им финальный акт.

Дуань Чи, подавляя явное неодобрение, запечатлел на его губах долгий прощальный поцелуй и молча наблюдал, как Цзин Си меняет оболочку и выскальзывает в ночь.

Фэн Байцин и Ху Сяо действительно собирались сворачиваться. Они были далеко не глупы, и, не дождавшись гуляки, пришли к логичному выводу: парень остался ночевать.

Но стоит им подняться, как из глубины сада донеслись приближающиеся шаги. Полуночники переглянулись и синхронно опустились обратно на барные стулья.

Цзин Си виртуозно конвертировал легкую грусть от расставания в глубокую, беспросветную тоску. С совершенно потерянным видом он переступил порог и на автопилоте двинулся прямо к лестнице.

Ху Сяо:

«...»

Фэн Байцин:

«...»

Вообще-то здесь сидят два живых человека.

Ху Сяо демонстративно прокашлялся.

Цзин Си сработал безупречно: он вздрогнул, будто только что вынырнул из тяжелых раздумий, с изумлением уставился на барную стойку и хлопнул глазами:

— Вы чего не спите?

Ху Сяо иронично изогнул бровь:

— У тебя хватает совести об этом спрашивать?

— Да я... воздухом пошел подышать, бессонница пробрала, — пробормотал Цзин Си.

—... И ты думаешь, мы поверим?

Фэн Байцин ничего говорить не стал, лишь требовательно поманил его пальцем.

Едва Цзин Си приблизился, оба попытались зайти издалека и ненавязчиво завести разговор о сложностях жизни.

Цзин Си послушал их пару минут, после чего его лицо приняло крайне специфическое выражение. Он бесцеремонно перебил:

— Вы что, всерьез думаете, будто мне нравится Дуань Чи?

— А то нет? — хмыкнул Ху Сяо.

— Да не нужен он мне!

Собеседники молча уставились на него, всем видом выражая скепсис.

Цзин Си провел ладонью по лицу и обреченно вздохнул:

— Ладно, сдаюсь... Мне нравится И Чжоу.

Ху Сяо:

«...»

Фэн Байцин:

«...»

В барной зоне воцарилась звенящая, неестественная тишина. Спустя пару мгновений оба сочувственно похлопали его по плечу.

Фэн Байцин, впрочем, сомневался, что Дуань Чи стал бы держать у себя постороннего больше двух часов просто так. Он уже собирался дать знак Ху Сяо, как Заяц вдруг с тоской уставился на киноактера:

— Ты же в курсе, как у нас всё сложно с И Чжоу...

Ху Сяо с пониманием и глубоким сочувствием кивнул.

Фэн Байцин вскинул бровь:

— И как у вас всё?

Цзин Си налил себе полный бокал крепкого пойла, выпил его залпом и промолчал. Ему требовалось удержать любопытство Фэн Байцина на пике, поэтому он изобразил крайнюю степень душевного раздрая:

— Не хочу сегодня об этом. В другой раз расскажу.

Фэн Байцин давить не стал:

— Время позднее. Иди спи.

Ху Сяо поддержал его кивком. Но едва они собрались подняться, как парень тяжело опустил пустой бокал на стойку и выдохнул сленговое, наполненное болью:

— Вот скажите... если влюбился в того, с кем быть гарантированно не суждено... что вообще делать?

Полуночники снова опустились на места.

Фэн Байцин впервые в жизни выступал в роли жилетки для чужих любовных страданий и почти сразу пожалел о проявленном великодушии. По-хорошему, стоит предоставить Ху Сяо возможность разбираться с этим самому — они с этим Зайцем явно на одной волне, а сам он тут лишний. В его присутствии парень явно стесняется раскрыться.

Однако, глядя на то, каким помятым и несчастным выглядит этот обычно ершистый мелкий, Фэн Байцин все же выжал из себя пару сдержанных утешений.

Цзин Си, понимая, что перегибать палку с терпением этого скрытого психопата не стоит, вовремя закруглил тему и отправился к себе.

Его импровизированный «психотерапевтический сеанс» завершился. Фэн Байцин унес в свою спальню крайне специфический опыт и целую охапку неразгаданных загадок.

***

На следующее утро все без исключения проспали.

Цзин Си вернулся к своему привычному, слегка ехидному состоянию. Фэн Байцин и Ху Сяо хранили деликатное молчание, ожидая, пока парень сам переварит ночные переживания.

Переезд в новый дом требовалось отметить.

Цзин Си подал идею:

— Может, закатим новоселье прямо сегодня?

Фэн Байцин смерил его долгим взглядом: вчера парень топил горе в бокале, а сегодня рвется принимать гостей, среди которых будут участники того самого любовного треугольника.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Фэн Байцин повернулся к Ху Сяо:

— А твой что скажет?

— Сейчас спрошу у Цинь Чжао.

Цинь Чжао как раз находился в командировке на другом полушарии и сегодня у него выдался свободный вечер. В эпоху развитых технологий и гиперзвуковых челноков перелет занимал минимум времени.

Посиделки утвердили. Фэн Байцин связался с элитным рестораном и оформил доставку.

Едва он положил трубку, как заметил, что Заяц нарвал во дворе каких-то кустовых веток, бездумно вткнул их в хрустальную вазу и шмякнул конструкцию прямо по центру обеденного стола.

Фэн Байцин поморщился:

— Что за убожество?

Цзин Си ответил с вызовом:

— Сделай лучше, раз такой умный.

Фэн Байцин сперва проигнорировал подначку, но, пройдя мимо стола еще пару раз, не выдержал и переставил ветки по-своему, придав композиции строгую элегантность.

Цзин Си подошел ближе, с улыбкой созерцая результат:

— Ну... не сказать чтоб шедевр.

— Покрасивее твоих веников будет, — отрезал Фэн Байцин.

Цзин Си опёрся о край стола и как бы между прочим заметил:

— Слушай, а может, наберем персонал? Кухарку толкового, флориста... Чтобы не устраивать самодеятельность, когда гости приходят.

Фэн Байцин счел мысль разумной:

— Поручаю это тебе.

— Сделаем, — послушно отозвался Цзин Си.

Он рассчитывал, что если окружить Фэн Байцина людьми и наполнить его жизнь живым шумом, тот постепенно станет чуточку мягче.

Пока они разговаривали, Цзин Си мельком заметил, как на запястье Фэн Байцина беззвучно пульсирует индикатор коммуникатора.

— Звонят?

Фэн Байцин чуть заметно выгнул угол губ:

— Сообщения.

Он занес всю свою родню в черный список для вызовов, но текстовый канал оставил открытым. Теперь вся эта камарилья наперебой соревновалась в написании слезливых опусов.

Завершив возиться с цветами, он вальяжно опустился на диван, наслаждаясь чтением их жалобных пассажей.

Цзин Си присел рядом:

— И каков твой следующий шаг?

Фэн Байцин скрытничать не стал:

— Поглядим, кто в итоге вырвет себе кресло главы клана.

— У кого больше шансов?

— Полагаю, у моего Пятого дяди.

— А если не у него?

Фэн Байцин улыбнулся тонкой, опасной улыбкой:

— Кто знает.

Цзин Си все понял. Даже если победа достанется кому-то другому, у Фэн Байцина найдется тысяча способов сместить неугодного и усадить на трон именно Пятого дядю — похоже, тот идеально вписывался в его дальнейшие расклады.

***

Основное торжество было намечено на вечер, но Цинь Чжао прибыл уже к трем часам дня. Разница во времени всё же сказывалась, так что он сразу отправился спать, а к моменту его пробуждения на пороге возник Дуань Чи.

Фэн Байцин, видя, что гость пришел один, поинтересовался:

— А где И Чжоу?

— У него срочные дела, — не моргнув глазом соврал Дуань Чи.

Ху Сяо:

«...»

Цинь Чжао:

«...»

Опять?!

И Чжоу сам предложил отметить новоселье в чате, а Второй дядя прошлым вечером даже бегал к нему на свидание. Фиктивная парочка уже настроилась на долгожданную встречу всей компании, но всё снова пошло по привычному сценарию.

Оба окончательно свыклись с этим абсурдом. Лишь не осведомленный в тонкостях Фэн Байцин решил, что отсутствие И Чжоу — к лучшему: Заяц хотя бы меньше будет бередить свои раны.

Впрочем, влюблен ли Заяц в И Чжоу на самом деле, еще предстояло проверить.

Пропустив Дуань Чи в дом, Фэн Байцин мельком бросил взгляд на Цзин Си.

Цзин Си на этот раз держал себя в руках. На Дуань Чи он почти не смотрел, а едва приехали курьеры с ресторанов, первым выскочил за порог, принял контейнеры, сервировал стол и пригласил всех к обеду.

Праздничный ужин начался.

Фэн Байцин и Цинь Чжао уже успели пересечься ранее, а вот с Дуань Чи Фэн Байцин общался вживую впервые. Впрочем, они так долго состояли в одном закрытом чате, что никакой неловкости не возникло. К тому же никто из присутствующих не страдал косноязычием, так что атмосфера за столом установилась вполне непринужденная.

Тяжелее всего приходилось Цзин Си и Дуань Чи.

Оба находились в самой горячей фазе романа, а за столом сидели тертые интриганы. Удерживать чувства под контролем и не давать воли взглядам было невероятно сложно. К счастью, актерские навыки у обоих находились на высоте, так что срыва не произошло.

Когда с едой было кончено, компания переместилась в гостиную продолжить разговор.

Ху Сяо между делом пролистал ленту новостей, рассчитывая увидеть результаты вчерашних событий в топе обсуждений. Однако вместо этого он наткнулся на совершенно другой вирусный ролик.

Он нахмурился:

— Слушайте... а этот тип вам кого-нибудь напоминает?

— Который? — прищурился Цзин Си.

Ху Сяо сидел далековато, поэтому просто развернул голографический экран на максимум и включил звук.

На полупрозрачном проекционном поле висел видеоролик: какой-то парень развязно восседал на капоте раздолбанной машины, а вокруг него штабелями лежала бессознательная охрана.

Фэн Байцин едва глянул на экран, как тут же узнал персонажа:

— А, этот... Помнишь, когда я искал ассистента и сказал, что у меня плохое настроение? Этот придурок еще посоветовал мне попить горячей водички.

Ху Сяо звонко хлопнул себя по колену:

— Точно! Он самый!

Цзин Си:

«...»

Дуань Чи:

«...»

Пересечься им довелось лишь мельком, но знакомство всё же состоялось, так что они решили изучить подробности.

Трагедия развернулась на малоизвестной планете в созвездии Каро-2.

Полгода назад младшая сестра юноши погибла, возвращаясь с работы. Смерть была жуткой, а полиция так и не вышла на след убийцы. Оба они были сиротами, выросли в приюте и с детства держались друг за друга. Сгорающий жаждой справедливости, парень днём вкалывал на работе, а ночами в одиночку вёл расследование.

Спустя три месяца упорных поисков ниточки привели его к верхушке местной влиятельной группировки.

Но едва он передал свои догадки органам, как тут же получил угрозу расправы. Понимая, что в родном городе его убьют не пройдет и месяца, он сбежал в созвездие Четырех Градусов.

Впрочем, это был лишь отвлекающий манёвр. Проведя в созвездии Четырех Градусов всего день, парень тайком вернулся на Каро-2. Уйдя в тень, он применил тактику партизанской войны и постепенно расковырял всю преступную организацию под корень.

Перед решающей схваткой он слил в сеть всю предысторию с собранными уликами и запустил прямую трансляцию. Запись, которую разглядывала троица, как раз запечатлела момент, где он в одиночку разматывал целую толпу бандитов.

К тому моменту как они досмотрели ролик, парень подрубил второй стрим — откопал доказательства сговора бандитов с полицией и сливал их в эфир в режиме реального времени.

— Ого! — издал возглас Ху Сяо и кликнул по ссылке.

На экране показался юноша, вальяжно раскинувшийся в кожаном кресле. В углу пыхтела и мычала кучка связанного начальства вместе со своим главарём. Кляпы во ртах мешали им выразить всю гамму эмоций.

Парень, не обращая на них ни малейшего внимания, листал их смартфоны, демонстративно показывая зрителям переписки:

— О, да тут и видосики есть! А вы, я смотрю, любители острых ощущений.

Связанные бандиты заухали ещё отчаяннее:

— М-м-м! М-м-м!

— Не, такое транслировать нельзя, а то пришьют распространение порнографии... М-да, а начальник нашего участка-то скромных размеров, — парень повернулся к камере и сложил пальцы вместе: — Вот буквально с наперсток!

Едва он договорил, дверная створка с грохотом вылетела внутрь.

Юноша невозмутимо развернул камеру на ворвавшийся спецназ и полицию, помахав им рукой:

— О, а вот и наши! Помашите ручкой зрителям. Вы к нам с какой целью: концы в воду прятать или так, на чай заглянули?

Полицейские из участка оцепенели.

Не будь это прямым эфиром, они бы уже ползали у него в ногах, моля о пощаде.

Несколько человек из группы захвата шагнули вперёд и вежливо предъявили служебные удостоверения.

Парень мазнул по ним взглядом и усмехнулся:

— А, товарищи из городского управления. Рад знакомству.

На этом трансляция обрезалась. Дальнейшие детали, видимо, прояснятся только из официальных сводок.

Волнуясь за судьбу героя, пользователи ринулись штурмовать комментарии на официальном портале МВД. Самые дотошные принялись изучать опубликованные им материалы и хронологию расследования, выражая нескрываемый восторг:

«Моё почтение гуру, преклоняю колени!»

«В соло развалить целую группировку... Мощь!»

«Срочно экранизируйте это, я схожу в кино!»

«Я его коллега по работе, сижу в шоке. Он же в офисе тише воды ниже травы был, а тут такое творит!»

Ху Сяо тоже не ожидал от парня такой прыти и удивлённо протянул:

— Выходит, в прошлый раз он специально посоветовал тебе пить водичку, чтобы ты его выставил?

— Сомневаюсь, — ровным тоном откликнулся Фэн Байцин. — По-моему, он говорил вполне искренне.

Цзин Си: «...»

Дуань Чи: «...»

*М-да, чутьё тебя не подвело.*

Ху Сяо поразмыслил немного и хлопнул себя по лбу:

— Хотя постой. Если он прилетел сюда всего на день, смысловой нагрузки в собеседовании не было. Наверняка красивую историю для сети подрисовал. Но зачем его вообще сюда занесло в разгар расследования?

— Ход мыслей недоумка недоступен нормальному человеку, — отрезал Фэн Байцин.

Цзин Си: «...»

Дуань Чи: «...»

Ху Сяо повернулся к Цзин Си:

— А ты что думаешь, Второй дядя?

Цзин Си, подозревая, что личная встреча с этим самым недоумком не за горами, уклончиво ответил:

— Понятия не имею. Сказать трудно.

Поскольку разговор касался чужого человека, тему быстро сменили и вскоре вовсе разошлись.

Ху Сяо отправлялся в отель вместе с Цинь Чжао: всё же гостевать в чужом доме не так комфортно, как жить отдельно.

Проведя гостей до дверей, Цзин Си тоскливо посмотрел на уходящего в одиночестве Дуань Чи, затем на парочку и поймал себя на мысли, что ему безумно хочется перемахнуть через балкон.

Фэн Байцин, абсолютно не догадываясь о его терзаниях, увёл парня в дом и посоветовал ложиться пораньше.

Цзин Си послушно буркнул «угу», поднялся к себе и тут же набрал Лу А.

«Сижу в участке, чаи гоняю», — ответил Лу А.

«Когда отпустят?»

«Скоро. Вы тоже стрим смотрели?»

«Угу. Хочешь узнать, как тебя оценил наш молодой господин?»

«Пожалел, что уволил?»

«Ни капли».

«Тогда и рассказывать не надо».

Цзин Си, разумеется, не удержался и с чувством передал вердикт Фэн Байцина.

Лу А выпал в осадок:

«Да ёлки-палки! Подумаешь, горячей водички посоветовал! За что сразу в недоумки-то?!»

Цзин Си усмехнулся и чирканул пару строк в ответ, когда пришло сообщение от Дуань Чи: тот интересовался, придет ли он сегодня.

Поразмыслив пару секунд, Цзин Си решил воздержаться. Учитывая легенду о его «влюбленности в И Чжоу», тот факт, что Дуань Чи отпустил его на одну ночь, уже граничил с чудом. Вторая ночь подряд выглядела бы совсем неправдоподобно. Пришлось перетерпеть — он выключил свет и улегся спать.

Цинь Чжао пробыл в городе всего день и на следующее утро отбыл в филиал компании.

Ху Сяо вернулся в особняк и, застав Второго дядю за составлением списка вакансий, решил присоединиться:

— Сколько брать планируешь?

— Пока троих хватит, — ответил Цзин Си.

Прежде Фэн Байцин жил один, а теперь у него под боком они с Ху Сяо плюс трое телохранителей. Нанимать ораву слуг — только лишний шум создавать.

К тому же со многими бытовыми задачами отлично справлялись ИИ. Так что трёх человек вполне достаточно: высококлассного шеф-повара, универсального управляющего и помощника для него.

Цзин Си понимал, что Фэн Байцин рано или поздно сменит жильё, а потому первые две кандидатуры перепоручил Дуань Чи, попросив учесть вкусы и характер хозяина. Ему с Ху Сяо оставалось лишь отсеять кандидатов на должность ассистента.

Благодаря подспорью Системы поднять биографию любого претендента не составляло труда. Найти жизнерадостного человека с безупречной репутацией удалось без особых хлопот.

Спустя всего день новая троица уже стояла перед хозяином.

Фэн Байцин окинул их беглым взглядом. Управляющий выглядел импозантным и вышколенным джентльменом, помощник — общительным юношей, а вот шеф-повар оказался неожиданностью: миловидная девушка с кукольной внешностью.

Впрочем, раскрыв резюме, Фэн Байцин обнаружил, что перед ним мужчина.

Впрочем, чужие пристрастия его нисколько не волновали — лишь бы готовил вкусно.

Чутьё Маленького Кролика не подвело: на третий вечер после переезда домочадцам больше не пришлось давиться стряпнёй роботов. Шеф-повар продемонстрировал кулинарное мастерство высшей пробы, мгновенно покорив всех присутствующих, включая управляющего, ассистента и суровых телохранителей.

— Я ещё десерт приготовил, — с улыбкой сообщил повар. — Будет кто-нибудь?

— Да! — хором отозвались Цзин Си и остальные.

Сделав секундную паузу, они синхронно уставились на Фэн Байцина.

Тот сдержанно кивнул:

— Мне тоже, пожалуй.

Повар просиял и поспешил на кухню за угощением.

Закончив трапезу, довольная компания собралась во дворике: Цзин Си, воспользовавшись хорошей погодой, вытащил на свежий воздух проектор. На улице стояла приятная прохлада — самое то для киносеанса под открытым небом.

Фэн Байцин восседал в самом центре. Маленький Кролик невзначай всучил ему миску со свежим, источающим нежный сливочный аромат попкорном. Медленно пережевывая лакомство, молодой господин поймал себя на смутной мысли: кажется, это первый раз в жизни, когда он смотрит фильм в такой шумной компании.

С этого дня жизнь в особняке окончательно вошла в мирное русло.

Фэн Байцину не нужно было ходить на службу: все комбинации против ушлых родственников он проворачивал удалённо.

А раз хозяин оставался дома, то и домочадцы никуда не отлучались. Шеф-повар получил полный карт-бланш и изо дня в день баловал всех кулинарными шедеврами. Так продолжалось до тех пор, пока Ху Сяо, обнаружив прибавку в весе, не утянул Маленького Кролика на утреннюю пробежку по саду с горькими слезами. Лишь после этого повар немного умерил свой пыл.

Пока здесь царила идиллия, в главном поместье клана Фэн бушевал настоящий ад.

После исчезновения Фэн Байцина корпорация оказалась на грани финансового краха. Кто-то из доброжелателей слил в сеть подноготную о махинациях Главы клана, после чего акционеры устроили бунт и потребовали его немедленной отставки.

Заткнуть дыру в бюджете Главе клана было нечем. Понимая, что положение безнадёжно, он вознамерился посадить в кресло председателя своего старшего сына, однако на сцену неожиданно выскочил Пятый дядя Фэн.

Лишь тогда всплыла правда: Пятый дядя уже давно перетягивал канат на себя. Почти половина совета директоров и ключевые топ-менеджеры давно плясали под его дудку. Не случись этого кризиса, ещё пара лет — и он устроил бы полноценный переворот.

Семейство окончательно раскололось на враждующие лагеря. Хрупкий мир разлетелся вдребезги, клан трещал по швам.

Пятый дядя действовал жестко: угрожал заявлением в полицию, вымогая у Главы клана отказ от власти. Но и тот был не промах — за долгие годы управления успел накопать на родственничка солидный компромат.

Оба оказались в тупике. Пока они мерились силами, финансовая дыра разрасталась. Еще немного — и компания пойдет с молотка, после чего бороться за кресло председателя будет просто бессмысленно.

На экстренном совете директоров было решено обратиться к Фэн Байцину, переложив выбор на его плечи.

Фэн Байцин с удовольствием наблюдал за крысиными бегами и связывать себя обязательствами не спешил, заявив, что ему всё равно, кто займет пост.

Впрочем, потешив тщеславие ещё пару дней, он незаметно подтолкнул события в нужное русло, благодаря чему Пятый дядя всё же заполучил вожделенное кресло.

Едва пыль улеглась, молодой господин приготовился обсудить с любимым дядей вопросы инвестиций.

И именно в этот момент управляющий преподнес ему свежее резюме.

— Там пришёл один соискатель, — доложил он. — Тот самый, что недавно гремел в новостях.

Управляющий следил за повесткой и посчитал, что такой кадр может пригодиться господину.

К тому же сам факт, что парень выяснил адрес Фэн Байцина, наводил на определенные мысли.

Фэн Байцин прищурился.

Если первый визит ещё можно было списать на выходку недоумка, то повторное появление явно имело под собой двойное дно.

Велев впустить гостя, он углубился в изучение бумаги.

Этот документ кардинально отличался от предыдущего. Если тот с грехом пополам тянул на стандартную анкету, то нынешний представлял собой сплошное самовосхваление. В графе «Особые навыки» словно бы числилось вообще всё существующее в мире.

Дочитав эту белиберду до конца, Фэн Байцин поднял взгляд на вошедшего гостя:

— И зачем вернулся?

— На прежнем месте я стал слишком популярен, — пояснил Лу А. — Куда ни пойди, везде проходу не дают. Захотелось сменить обстановку. А потом вспомнил пословицу: «Где упал, там и поднимайся». Вот и пришёл.

— Откуда узнал мой адрес?

— В графе «Навыки» написано: я ещё и хакер. — Лу А приложил все силы для самопиара: — Подумайте хорошенько! Я правда мастер на все руки.

Фэн Байцин несколько секунд пристально разглядывал соискателя, а затем выхватил из резюме одну-единственную строчку:

— Работал бухгалтером два года?

Лу А кивнул.

Эта профессия досталась ему от прежнего владельца тела. Самому Лу А она была до лампочки, но трудовой стаж есть трудовой стаж, вот и вписал.

— Будешь моим бухгалтером, — резюмировал Фэн Байцин.

Лу А: «...»