Jp Ziguz 

**[Выполнен квест: Кровавое полотно по берегу Миссисипи — отправьтесь в штат Миссури и уничтожьте находящуюся там базу по производству Стражей.]**

**[Награда: +1 очко навыков]**

**[Включена функция автоматического распределения навыков. Получен новый навык: Регенерация II.]**

**[Регенерация II — ваши регенеративные способности во многом превышают стандартные человеческие. Поверхностные раны затягиваются за секунды, гематомы рассасываются за минуты, костная ткань сращивается за часы. Полное восстановление утраченной конечности, по предварительным оценкам, займёт около двух недель.]**

Я прокрутил в голове эти цифры, пытаясь осознать их тактическую ценность. Второй уровень — а регенеративные возможности уже приближались к тому, что демонстрировал Росомаха в полевых записях. Если экстраполировать кривую прогрессии, то на третьем или четвёртом уровне я смогу восстанавливаться непосредственно в процессе боя, что радикально изменит баланс в любом столкновении. Полезная способность, особенно когда приходится уходить от численно превосходящего противника или когда серьёзных ранений избежать не удаётся.

Сейчас был именно такой момент.

Стражи представляли собой роботизированные охотничьи платформы, специально спроектированные для обнаружения и уничтожения мутантов. Три десятитонные машины высотой с трёхэтажный дом, оснащённые адаптивным оружием и сенсорными системами, способными засечь генетическую аномалию за километр. Против них мои текущие параметры были, скажем прямо, недостаточны. Неважно, сколько энергии я поглощу и насколько увеличу свою физическую силу — многотонный кулак, движущийся с кинетической энергией товарного поезда, обратит любое биологическое усиление в статистическую погрешность.

К счастью, я не был их приоритетной целью. Магнето — вот кто представлял для них угрозу уровня «Омега», и именно на него переключились все три единицы. Я же оставался лишь неизвестной переменной, не стоящей немедленного реагирования. Моя предусмотрительность — заблаговременное уничтожение камер наблюдения до начала ликвидации охраны — окупалась с лихвой. Они даже не знали, как я выгляжу.

Кто-нибудь вообще помнит серию GTA? В своё время эти игры служили любопытной моделью эскапизма — виртуальной песочницей, где можно было реализовать всё, на что не хватило бы решимости в реальном мире. Убить, украсть, сбежать от полиции. Кстати, о последнем...

Я до сих пор не мог в точности восстановить последовательность событий той ночи. Сознание зафиксировало лишь ключевые моменты: невыносимый, выворачивающий внутренности голод, совершенно не похожий на обычный; поиск добычи в лабиринте тёмных переулков; и осознание, пришедшее слишком поздно, что моя потребность в энергии была на порядок выше любых предварительных расчётов.

Это был не просто голод. Это было системное предупреждение организма, работающего на принципиально ином метаболизме — мои клетки требовали не калорий и не питательных веществ, а чистой, концентрированной жизненной силы. И я, сам того не осознавая, перешёл критический порог. Когда поблизости оказалось несколько человек, инстинкты взяли верх над разумом. Я не контролировал процесс — тело действовало автономно, высасывая энергию до последней капли. Все они погибли. Факт, который я зафиксировал где-то на периферии сознания с клиническим безразличием: не идеально, но и не фатально для моих планов.

А затем завыли сирены.

Вой полицейских машин сработал как катализатор. Если меня заметят — вычислят, окружат, вызовут Стражей или специализированный отряд охотников на мутантов. Я, будучи прагматиком до мозга костей, не питал иллюзий относительно своей участи в случае захвата. Лабораторный стол, бесконечная серия тестов, попытки воспроизвести мои способности в контролируемых условиях — судьба лабораторной крысы была ещё оптимистичным вариантом. Требовалось немедленно покинуть зону обнаружения.

Легковой автомобиль подвернулся под руку случайно. Вместе с ним — его хозяйка, девушка, чью энергию я поглотил ровно настолько, чтобы обездвижить, но не убить. Машина — транспорт. Девушка — аварийный запас энергии и, что оказалось неожиданно ценным, источник знаний. Мой недавно приобретённый навык «Пожранный опыт» проявил себя почти сразу, вытягивая из её сознания обрывочную, но полезную информацию: устройство автомобиля, базовые принципы вождения, дорожную карту штата.

Да, эта энергия действительно оказалась субстанцией уникального порядка. С каждым новым поглощением я ощущал, как по мышечным волокнам разливается концентрированная мощь — чужая жизненная сила, переработанная моим организмом в топливо иного рода. Чувство было сравнимо с электрическим зарядом, пробегающим по нервным окончаниям: острое, пьянящее, вызывающее почти наркотическую эйфорию. Силы переполняли тело, заставляя его вибрировать от избытка кинетического потенциала. Но имелось одно критическое «но», которое я обнаружил эмпирическим путём на четвёртой жертве.

Эта энергия была нестабильной. Она существовала внутри меня ровно шестьдесят минут — я засёк время по наручным часам третьего поглощённого, — после чего начинала рассеиваться. Процесс сопровождался специфическим физиологическим ощущением: тело охватывала стремительная слабость, мышцы теряли плотность, а перед глазами на мгновение расплывалась картинка. Это походило на предобморочное состояние, когда давление падает ниже критической отметки и мир начинает вращаться с противоестественной плавностью. Крайне уязвимый момент, который в боевых условиях мог стать фатальным.

Второе ограничение касалось самого механизма поглощения. Для извлечения энергии мне требовался прямой или почти прямой контакт с кожей жертвы. Тонкая ткань — рубашки, футболки, даже волосяной покров — не создавала существенной преграды, пропуская мои способности с минимальным сопротивлением. Однако плотные материалы вроде кожаных курток, толстых свитеров или даже многослойной синтетики блокировали поток полностью. Информация, ценная с тактической точки зрения: противник в бронежилете будет для меня практически недосягаем до тех пор, пока я не найду открытый участок тела.

С ориентацией на местности помогла случайность. Очередной доходяга, попавшийся мне в тёмном переулке, прижимал к груди свёрнутую газету. Когда его иссохшее тело осыпалось на асфальт, я подобрал трофей. Заголовок на первой полосе заставил меня замереть.

Групповая фотография Мстителей. Чуть размытая, словно сделанная на любительскую камеру, но вполне узнаваемая. Капитан Америка в своём неизменном синем трико стоял по центру; Железный Человек — справа в последней модели брони; чуть поодаль, кажется, Тор с Мьёльниром. И — если мне не изменяло зрение — в углу снимка действительно виднелась Женщина-Халк. Значит, я нахожусь в одной из версий вселенной Марвел.