Визуальный язык этой книги поражает кинематографичностью и заставляет вспомнить современные комиксы. Мастера не стали отделять латинские цитаты от динамичных сюжетов, а вписали их прямо внутрь пространства миниатюр в виде «речевых» облаков-свитков и повествовательных блоков, переняв этот прием у старинных английских рукописных «книг-картинок». Этот бесценный раритет веками хранился в библиотеке австрийского бенедиктинского аббатства Гёттвайг, а теперь находится в фондах Кембриджского университета как одно из величайших сокровищ человечества, запечатлевшее сам момент рождения печатной эпохи.

В «Кембриджском Апокалипсисе» библейский текст предваряется пространным житием апостола Иоанна Богослова — автора книги Откровения. Каждый разворот предисловия разделен на две самостоятельные миниатюры, передаюзие то или иное событие, связанное с его историей. Источниками для этих сюжетов служили популярные в народе раннехристианские апокрифы, которые позже вошли в знаменитый средневековый сборник житий, известный как «Золотая легенда».

Книга достаточно объемная, так что рассмотрим ее по частям. Сегодня — часть первая.

1. Верх: Двое богатых юношей (Аттик и Евгений) отдают Иоанну Богослову кошели с деньгами, которые они выручили, продав обратно свое розданное имущество (слева). По легенде, юноши пожалели, что раздали имущество беднякам и остались нищими. Чтобы показать тщетность земных благ, Иоанн велел им собрать на берегу обычные палки и камни (справа). По молитве апостола этот мусор мгновенно превратился в чистое и самоцветы. Пораженные чудом юноши раскаиились в своей мимолетной жадности.

Низ: Молитва Иоанна Богослова и сокрушение языческого храма. Слева стоит толпа жрецов, а в центре Иоанн Богослов и знатная женщина (согласно житию — Друзиана, верная последовательница апостола) коленопреклоненно молятся Богу. По их молитве под готическим киворием справа рушится, разламываясь пополам, золотая статуя идола.

2. Верх: Суд над Иоанном Богословом перед римским проконсулом или префектом Эфеса (в ответ на разрушение храма).

Низ: Отправка Иоанна Богослова в ссылку на остров Патмос по приказу императора Домициана.

3. Начиная с этой страницы начинается изложение собственно библейского сюжета Книги Откровения.

Верх: Призвание святого Иоанна Богослова к написанию Книги Откровения. Иоанн находится в изгнании на острове Патмос, сидя на скалистом холме среди воды. Из облаков к нему является ангел Господень со свитком, приказывающий записать все грядущие видения и отправить их семи церквам Малой Азии (Откр. 1:9-11).

Низ:  Видение Сына Человеческого посреди семи золотых светильников. В центре Иоанн падает ниц к ногам Христа, который явился ему во славе, с обоюдоострым мечом, исходящим из уст, и с семью звездами в правой руке. Слева в готических архитектурных арках изображены ангелы семи малоазийских церквей, над которыми подписаны названия городов: Эфес, Смирна, Пергам, Фиатира, Сарды, Филадельфия, Лаодикия (Откр. 1:12-20).

4. Видение Иоанном Богословом престола Господня на небесах, окруженного символами евангелистов и старцами.

Слева внизу: Ангел Господень указывает стоящему рядом Иоанну на развертывающееся небесное видение. Из уст ангела исходит длинный свиток с призывом взойти на небо, чтобы увидеть грядущее (Откр. 4:1).

Справа вверху: В круглой небесной славе (мандорле) на престоле восседает Господь Вседержитель с раскрытой книгой жизни в руках. Справа и слева от мандорлы из облаков выходят символы четырех евангелистов со свитками — ангел (Матфей), орел (Иоанн), лев (Марк) и телец (Лука) (Откр. 4:2-3, 4:7).

Слева вверху: Над сценой парят семь (четыре вряд и еще три справа от мандорлы) горящих светильников, символизирующих семь духов Божиих перед престолом (Откр. 4:5).

В центре и справа внизу: У подножия престола собрались старцы Апокалипсиса в коронах, которые поклоняются Сидящему на престоле и играют на музыкальных инструментах, включая готический портативный орган-позитив (Откр. 4:4, 4:10).

5. Книга за семью печатями и поклонение закланному Агнцу.

Слева вверху: На облаке сидит плачущий апостол Иоанн, сокрушающийся о том, что никто во всей Вселенной не нашелся достойным раскрыть книгу Господню и снять ее печати (Откр. 5:1-4).

Слева в центре: Один из старцев Апокалипсиса утешает Иоанна, указывая ему на центр небесного видения и говоря, что Лев от колена Иудина победил и может раскрыть Книгу (Откр. 5:5).

В центре вверху: Внутри круглой небесной славы (мандорлы) на престоле восседает Бог Вседержитель. В Его руках находится Книга Жизни. Маленький белый ягненок (Агнец) опирается передними копытами на Книгу, символизируя, что только Он достоин раскрыть ее тайны.

В центре и внизу: Внутри большого круга (земного шара или небесной сферы) изображен Агнец (Иисус Христос). Он держит пасхальное знамя победы с крестом. Круг с Агнцем поддерживают крылатые символы четырех евангелистов: ангел, орел, лев и телец (Откр. 5:6-7).

По бокам и в самом низу: Множество старцев в коронах и ангелов окружают центральные сферы. Они держат в руках золотые чаши, полные фимиама, и музыкальные инструменты, вознося Агнцу песнь хвалы (Откр. 5:8-14).

6. Верх: Снятие первой печати и Белый всадник. Слева Иоанн наблюдает за происходящим. Сверху из облаков к нему обращается первый из крылатых символов евангелистов — ангел, который держит свиток с библейским призывом: «Иди и смотри» («veni et vide»). Справа — всадник на белом коне. Он изображен в короне, средневековом воинском доспехе и держит в руках лук со стрелой (Откр. 6:1-2). Согласно надписи над крупом коня, конь символизирует Церковь, а сам всадник — это либо Иисус Христос, либо аллегория христианской проповеди. Надпись под копытами коня гласит: «Всадник — это тот, кто предводительствует святыми».

Низ: Снятие второй печати и Рыжий всадник. Слева  Иоанн продолжает созерцать видения. В центре над ним появляется второй крылатый символ евангелистов — лев, который также держит свиток со словами «Иди и смотри». Справа — всадник на рыжем коне, символизирующий войну; в руках он сжимает огромный обнаженный меч. Над ним надписи: «тиран мучеников» и «диавол» (Откр. 6:3-4).

7. Верх: Снятие третьей печати и Вороной всадник. Слева Иоанн наблюдает за разворачивающимся видением (Откр. 6:5-6). Из небесного облака выходит третий крылатый символ евангелистов — ангел-телец в нимбе (символ Луки). Он держит в лапах свиток с призывом «Иди и смотри». Справа — всадник на вороном (чёрном) коне. Надписи рядом с конем говорят:  «[Этот] конь символизирует лицемеров» и «Весы означают справедливость обоих законов [Ветхого и Нового], как это явлено в них: душу за душу, глаз за глаз во времена пророчества»; над всадником надпись «Всадник этого коня — Господь».

Низ: Снятие четвёртой печати и Бледный всадник Справа Иоанн продолжает созерцать пророческие видения (Откр. 6:7-8). Из облаков к апостолу обращается четвёртый крылатый символ евангелистов — ангел-орел в нимбе (символ Иоанна, т.е. того же апостола) со свитком «Иди и смотри». Слева — из ада (пасть, пожирающая грешников, в том числе царей) вырывается четвёртый всадник на бледном коне, символизирующий смерть. Конь изображён мчащимся галопом. Сам всадник держит в руке чашу с пламенем. Надпись гласит: «Всадник этого коня — Господь, отсюда имя ему Смерть, согласно написанному: „Я умерщвляю, и Я [оживляю]“ [Втор. 32:39] , и того, кто презрит [Меня], поглотит ад».

8. Верх: Снятие пятой печати и души праведников под жертвенником (Откр. 6:9-11). Слева Иоанн смотрит в раскрытую Книгу. За его спиной расположен длинный вертикальный свиток, надпись на котором сообщает: «Снятие пятой печати относится к мученикам». В центре под золотым жертвенником изображены души убиенных за слово Божие. Ниже алтаря тянется свиток с их молитвой: «Доколе, Владыка святый и истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу?». Справа ангелы одевают стоящих мучеников в чистые белые одеяния. Верхний правый свиток гласит: «Белые одежды знаменуют славу душ»

Низ: Снятие шестой печати, великое землетрясение и ужас грешников (Откр. 6:12-16). Слева Иоанн оперся на посох и созерцает катастрофу. Большой вертикальный свиток за его спиной гласит: «Снятие шестой печати относится к низвержению иудеев и призванию язычников». В центре под небесными светилами падают звезды. Ниже нарисовано высохшее дерево с клеймом «Ficulneus» (Смоковница) и надписью «Interitus mundi» (Погибель мира). Справа земля содрогается, рушатся средневековые башни и здания. Сверху свиток комментирует: «И небо скрылось, свернувшись как свиток». В самом углу горы раскалываются, и в их пещерах прячутся люди всех сословий, включая царя в короне. Их общий свиток гласит: «Montes cadite super nos et abscondite nos a facie sedentis in throno» («Горы, падите на нас и сокройте нас от лица Сидящего на престоле»).

9. Верх: Четыре ангела, удерживающие ветры, и ангел с печатью Бога живого (Откр. 7:1-3). Слева Иоанн с посохом созерцает очедное видение. В центре четыре ангела в нарядных одеждах стоят по углам обитаемого мира, буквально удерживая вырывающиеся головы-ветры, чтобы те не вредили земле, морю и деревьям. В центре изображена география обитаемого мира, разделенная на две зоны: обитаемая суша — «orbis terre» (круг земной) с зелеными деревьями, и водная гладь — «mare» (море), по которому плывет корабль. Справа ангел, символизирующий, согласно соседней надписи, Самого Христа («Iste angelus significat Сhristum»). Он держит золотой скипетр и обращается к четырем ангелам ветров с призывом не вредить земле и морю, пока не будут запечатлены рабы Бога (Откр. 7:2-3). Над его головой вырезан короткий свиток: «Ort[us] solis» («Восток солнца»), указывающий направление, откуда он явился.

Низ: Великое множество спасенных в белых одеждах перед престолом Господним (Откр. 7:9-17). Слева Иоанн оперся на посох и ведет диалог с одним из старцев Апокалипсиса. Свиток Иоанна гласит: «D[omi]ne tu scis» («Ты знаешь, господин») (Откр. 7:14). Свитки рядом с ними подробно объясняют, что люди в белых одеждах — это те, кто пришли от великой скорби и омыли одежды свои кровью Агнца. В синей небесной сфере на радужном престоле восседает Господь Вседержитель с Книгой, окруженный ангелами-животными — символами евангелистов. Ниже, у подножия престола, стоит белый Агнец. Множество коленопреклоненных земных царей и праведников в золотых коронах устремляют свои взоры к Богу. В самом низу праведники с пальмовыми ветвями в руках стоят перед престолом, прославляя Спасителя. Длинный горизонтальный свиток перед ними гласит: «Salus deo n[ost]ro qui sedet sup[er] thronu[m] et agno» («Спасение Богу нашему, сидящему на престоле, и Агнцу!»).

10. Верх: Вручение семи труб ангелам, стоящим пред Богом (Откр. 8:1-2). Слева Иоанн  наблюдает за небесным действом. Длинный изогнутый свиток за его плечами сообщает: «Снятие седьмой печати относится ко Христу». Семь крылатых ангелов (трое из них в нижней части миниатюры) принимают в руки трубы, чтобы возвещать грядущие бедствия.

Них: Ангел с золотой кадильницей у жертвенника (Откр. 8:3-6). Из облаков в окружении золотых звезд является Господь Вседержитель, благословляющий происходящее правой рукой и держащий раскрытую Книгу в левой. Слева — большой золотой алтарь-жертвенник, объятый языками красного пламени. В самом низу страницы под ним вырезана подпись: «Золотой алтарь: под ним понимается Церковь». Надпись на длинном свитке прямо над огнем гласит: «Кадильница означает стойкость апостолов».