Башня Тифиона 

«Итак, Дэниэл, мой дорогой племянник. Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых, а всё моё имущество, дела и бумаги перешли к тебе по наследству согласно моему завещанию. Я знаю, ты этому не рад, и не столько даже потому, что, смею надеяться, горюешь о моей кончине, сколько потому, что ведение бизнеса и коммерция никогда тебя не привлекали. Знаю, научные штудии куда ближе твоему сердцу, однако, как тебе известно, обзавестись семьёй я так и не удосужился, а теперь уже вряд ли успею, какой бы там срок ни отмерила мне Судьба до моего смертного часа. Ты, таким образом, остаёшься ближайшим моим родственником – и единственным любимым, – так что только тебе одному я могу завещать всё, что имею. Сознавая эту простую истину и испытывая некоторую вину перед тобой, я решил начать вести этот дневник, который, как я надеюсь, поможет тебе на первых порах, когда ты вступишь в наследство. Здесь я буду записывать советы для тебя, описывать значимые события и всё прочее, что посчитаю полезным. Надеюсь, благодаря этим запискам тебе будет легче в урочный час принять дела и освоиться с неприятными для тебя обязанностями.»

– Ну математичка сегодня и отожгла! Я думал, она тех двоих этими ключами прибьёт, так ими о стол грохнула!

– Всего лишь припугнула дебилов. Думаешь, они у неё первые такие? Сколько лет она уже преподаёт?

     Марина вздрогнула, услышав звяканье ключа о замок входной двери. Муж вернулся. И, судя по тому, что никак не может попасть ключом в замочную скважину, опять навеселе. С каких пор она стала бояться его возвращения? Она не смогла бы ответить…

– Обвиняемые: трое членов банды налётчиков, участвовавшие в нападении одиннадцатого числа сего месяца на водяную скважину «Восточная». Взяты с поличным на месте преступления, оказали сопротивление, вины не признают.

     Едва голос секретаря смолк, по залу суда прокатился угрожающий рокот. Скамьи для зрителей были заполнены, и ни один из присутствовавших не испытывал симпатии к налётчикам. Откинувшись в кресле, судья смерил взглядом подсудимых. Освещение в зале было тусклым – широкие окна, почти лишившиеся остекления, были заделаны листами фанеры, – но кафедру для подсудимых обустроили на самом светлом пятачке. В рассеянных солнечных лучах, пробивающихся сквозь немногие уцелевшие мутные от грязи стёкла, плясали густым роем пылинки. От пыли и сквозняков в зале было одновременно прохладно и душно, но трое подсудимых ежились совсем не от холода. Судья отметил для себя их молодость – старшему едва ли было больше двадцати. Одеты во что попало. Повсюду – типичные для налётчиков шипы, заклёпки и украшения из костей – и хорошо, если костей животных. На головах – слипшиеся сосульки остатков «дерзких» причёсок. Носы и уши проколоты и «украшены» всё теми же костями и кусочками проволоки. Грубые окровавленные повязки красноречиво говорят, что без боя налётчики не сдались. По сторонам смотрят волком, едва не скалясь.

     Жертвенная кровь густыми темными струями стекала с алтаря. Слова древней литании гулким эхом отдавались под тяжелыми каменными сводами. Трепещущее пламя в жаровнях едва разгоняло сумрак старинного святилища. Но даже тьма не могла скрыть обветшалой старости его стен. Запустение царило тут, и одинокий жрец был единственным, кто ещё воскурял благовония в чашах и возносил дары на алтарь.

     Жрец завершил литанию благоговейно и торжественно, как делал всегда. И, как и всегда, замер перед алтарём на долгие сто ударов сердца. Как и прежде, он не получил ни знака, ни ответа. Едва заметное колебание пламени алтарных светильников в момент, когда жертвенное животное испускало дух, – вот и всё, чего ему когда-либо удавалось добиться. Боги давно отвернулись от людей, и в том была вина самих смертных.

Тяжело вздохнув, жрец завершил церемонию, прибрал алтарь, а затем поднялся на крышу храма. Там он до самого утра всматривался в ночное темное небо в надежде найти знамения среди звёзд. Лишь когда забрезжил свет на востоке, он позволил себе сойти вниз, чтобы поспать несколько часов для восполнения сил.

– Завидую я тебе. Твоей свободе. Захотел – запрыгнул в лодку и уплыл куда глаза глядят, – Мрачный взгляд юноши был устремлён вдаль поверх неспокойных волн моря.

– Зато я везде чужак, мне нигде не рады. И нет у меня дома, куда я мог бы вернуться из странствий, – возразил чужеземец. – У всего есть обратная сторона.

– Здесь не мой дом, – фыркнул юноша. – Это дом моих хозяев. Тут нет ничего моего.

– Ты был рождён рабом? – спросил его чужеземец.

– Нет, – помолчав, ответил юноша. – Я стал им, когда ко дну пошел последний корабль моего отца.

– Твой отец был пиратом, значит? – Чужеземец тоже смотрел на море; со стороны могло показаться, что они беседуют о погоде.

– Так говорят они. Теперь не важно, как было на самом деле.

– Для тебя важно. Иначе ты не хранил бы память о нём.

Юноша нахмурился. Тема явно была ему неприятна.

– Впрочем, если решил смириться с жизнью раба, о прошлом лучше забыть…

– Дед, а правда, что в старину воевали огромными армиями? – глаза мальчика сияли восторгом в свете лампады.

– Эт смотря о какой старине речь. Ежели о самой седой древности, то тогда было время героев. И ратились они не только промеж собой, но и с чудищами всякими-разными.

     Старик, задумавшись, замолк. Выцветшие глаза его уставились невидяще вдаль, словно могли заглянуть сквозь толщу веков в те мифические времена. Мальчик нетерпеливо поёрзал на скамье.

– Дед?

– Кхм. Да, – старик очнулся от мыслей и наконец заметил ожидающий и немного раздосадованный взгляд внука. – Да, в итоге герои перебили всех главных чудищ, а остальных разогнали по краям света да по тёмным углам. Люди же расплодились на материке так, что даже там стало им тесно. И тогда принялись воевать между собой. И было их в те времена так много, что армии были каждая больше, чем всё население самого большого полиса Архипелага.

– А дальше, дальше что? – мальчонка чуть не подпрыгивал от возбуждения.

– Вестимо, что. Гордыня людей Материка разгневала Богов, и те наслали великие бедствия.

– И остались только люди Архипелага… – разочарованно протянул мальчик; рассказ слишком быстро перешел к той части, которая была ему даже слишком хорошо знакома. Однако уже через секунду он снова оживился: – Значит, если теперь людей снова мало, как в древности, опять наступает эпоха героев?

     В гавань Ошта он зашел незадолго до вечерней зари. Садящееся солнце окрасило воды на западе красным, и они казались кровью с далёких берегов проклятого Материка. На башне маяка и на причалах начали зажигать огни. Множество мелких лодок и лодчонок сновало меж берегами тесной бухты и пристанью, где были пришвартованы несколько пузатых торговых судов. Большой по меркам Архипелага порт спешил воспользоваться остатком светлого времени перед наступлением темноты.

     Поторопиться стоило и ему. Ловко управляясь с косым парусом своей лодки, он без труда прокладывал путь в гавани, и вскоре уже ступил на доски причала. В опускающихся сумерках он поспешил от порта вверх по улице. Совсем немного времени оставалось до того момента, когда с наступлением ночи жители начнут запирать двери своих домов.

     Оказавшись на рыночной площади – просторной хорошо утоптанной площадке, окруженной со всех сторон домами с лавками на нижнем этаже, – он быстро огляделся. Недолго думая, сцапал яблоко с ближайшего прилавка и подбросил высоко в воздух. Возмущенный крик владелицы лотка привлёк внимание и начавших сворачивать торговлю других продавцов, и не успевших ещё разойтись покупателей. То, что надо.

     Пока яблоко ещё летит, к нему один за другим присоединяются раскрашенные в разные цвета лёгкие деревянные шарики, появившиеся из сумки странника. Миг – и вот они танцуют в воздухе, послушные ловким рукам трюкача, выписывая над головами замершей в восхищении публики пёстрые кольца и дуги. В сумерках зрителям не видно, что краска с боков шариков местами облезла, а один из шаров и вовсе треснул. Люди поглощены редким зрелищем, и всё больше их подходит посмотреть поближе. Бродячий фокусник – редкое развлечение в любой части Архипелага…

     Сергей мерял комнату шагами из угла в угол. Шел мыслительный процесс. Полтора месяца уже прошло с того дня, как он попал в этот мир. Период первоначальной адаптации, можно считать, позади. Не то чтобы Сергей в нём сильно нуждался. Нет, по первости шок, конечно, был. Ну а у кого не было бы? Не каждый день попадаешь. В смысле, так. В смысле, сюда. В другой мир, в смысле. Даже не в прошлое – к Сталину, там, или к Николашке Второму. Ух, как бы он там развернулся! Как всякий человек эпохи Интернета он знал, как сделать всё в разы лучше, чем аборигены любой самой важной эпохи. Сделал бы всё как надо. Начал бы с промежуточного патрона, ясен пень. Рецепт известный давно, тут и думать не нужно. Жаль, в этом мире не прокатит. Магия у них тут. Волшебство, так его, со всякими языческими богами.

     Эту их фишку – про магию и богов, и про всяких эльфов с другими прочими расами – Серёга даже не сразу понял. Уж очень тут было… не анимэшно всё. Реалистично больно, как у реконструкторов каких. Долго думал, что это всё розыгрыш такой, прикол там или пранк. Но всё оказалось взаправду: и магия, и эльфийки, и даже Богиня, которой он вроде как Избранный. Темные Силы, которых нужно будет когда-нибудь победить, тоже, наверное, настоящие. Но это уже дело будущего, а пока у него период становления. Обучение светлой магии, которая даётся легко – даром он, что ли, избранник Богини? – и воинскому мастерству – вот тут сложнее, но силушка геройская решает. А ещё – наработка авторитета. Должен же народ знать, кто его спасёт! И вообще, вот победит он Темного Властелина, или кто у них там, а дальше? Нужно ж будет жениться на принцессе, трон занимать…

     Кстати, о принцессе. Их тут у них целых три. Какую бы выбрать? Или не заморачиваться и собрать гарем? А что, это идея! Недаром же жанр гаремника так популярен. Можно и паладиншу туда будет взять, и эльфийку-волшебницу. А то что-то они пока отмораживаются да нос воротят. Думают небось, что поматросит, а в итоге всё равно выберет принцессу. Правильно думают, конечно, но вариант с гаремом-то весь расклад сразу меняет! Да, решено. Гарем – то, что надо! То, что Богиня прописала, хе-хе. Хотя писания её нудные Серёга как раз таки не осилил…

В самом скором времени я планирую начать размещать свои работы на Author.Today - самиздат-платформе, позволяющей публиковаться как авторам-любителям, так и профессионалам. Существуют и другие подобные проекты, возможно позже и до них дойдут руки, но пока так.

Здесь тексты (а также доп.материалы) будут появляться на день-другой-неделю раньше, и в первую очередь - для подписчиков. На АТ всё пока что (и в обозримом будущем) будет бесплатно. 

Что планируется в ближайшее время?

Несколько отдельных рассказов (в том числе один на конкурс) и два условно крупных проекта: сборник рассказов (часть потенциального цикла) в сеттинге античного фэнтези "Легенды Архипелага" и роман во вселенной Звёздных Войн "Уроки Темной Стороны". Первая работа - уже завтра здесь, и на АТ через пару дней. Дальше - больше...