Раскол (Kantai Collection). Глава 23 [Финал]
Это был прекраснейший улов. И всё произошло именно так, как нужно. Вивиана определила, что их будет ждать впереди, в конце путешествия на юг. Возможной “Принцессы” и закрепившейся эскадры “Дев моря” не может быть на одном клочке земли. И в этот раз оказался первый вариант. Более того, удалось узнать своего рода “слабость” будущего противника в лице “высшей”. Не только Вивиане интересно оказаться на этом острове. Судя по всему, люди готовы приложить все имеющиеся усилия, дабы искоренить с тех мест Флот Бездны. И после очередного такого визита “высшей” предстоит как можно быстрее восстановить стаю, а также оборонительные сооружения. Последнее упомянуто не просто так. И, в какой-то мере, это уже вызывает некоторую головную боль… Разумеется, просто так на куске песка и камня не могла возникнуть полноценная база Флота Бездны. И всего пара вариантов способны сотворить такое. Если тебе удалось их встретить - поздравляю, тебя больше не будут беспокоить множество проблем. Либо же ты станешь новой частью чьей-то стаи, ибо эти самые “варианты” имеют не только волю, но и большую силу. А когда речь зашла о том, откуда же у обычной “Принцессы линкоров” такие подарки судьбы… Флагман новой стаи поморщилась. Она не могла не заметить, как глубинные при упоминании некой “особой Принцессы” начинали сильно трястись. Кто-то упоминал её огромную мощь, в то время как более развитые особи говорили о больших силах, скопившихся под её командованием. И это беспокоило больше. Определённо, Вивиана совсем не хотела встречаться с этим. Она ведь ищет место поспокойнее, а не проблем. Даже с толстой кожей “Левиафана”. Её главный козырь не способен решить абсолютно все проблемы, на что намекнуло сражение с “Демоном линкоров”. И если той “Принцессе линкоров” удастся призвать огромные силы вместе с другими “высшими”... Пожалуй, лучше на том острове не задерживаться. Если только не…
Так или иначе, перехват стаи с очень важным грузом значительно упростил Вивиане жизнь. Кушать-то всем хочется. И замеченный вовремя конвой кому-то мог показаться манной небесной. Правда, вряд ли кто-либо из Флота Бездны во что-то верит, думая всего о нескольких вещах. Получилось выполнить сразу две задачи, даже если об их существовании ничего не было известно. Пополнение в стае, получение большого количества ресурсов, по сути мяса, а также ослабление будущего противника. Без этого конвоя “Принцессе линкоров” не удастся использовать всю мощь при обороне острова. По пути назад у Вивианы всё же проскакивали мысли продолжить своё успешное наступление и уничтожить полностью стаю врага. Может, свою роль сыграла спорная победа с конвоем, где ей в какой-то мере повезло. “Высшая” ведь не знала, что могло ждать её на той базе. Возможно, в определённый момент лучше действительно остановиться, дабы не потерять всё вместе с полученным. Впрочем, когда флагман вернётся туда вновь, дело будет завершено. Ведь на оставшейся позади собственной базе дожидается другая часть стаи, и причём не самая маленькая. Когда же они объединятся… Ох, не позавидуешь тому, кто окажется на пути. Наверное, к этому времени маленькое творение флагмана уже переросло свою “промежуточную” стадию, и теперь способно показать всю свою мощь. А располагающаяся там же “Принцесса гавани” проследит, дабы всё прошло без осложнений. Да и не стоит отрицать тот момент, что её помощь однозначно понадобится при освоении новой базы на том острове. Конечно, разговор с ней сразу не заладился, но… пожалуй, можно будет кое-что попробовать.
Вынырнув из размышлений, Вивиана вновь открыла глаза, дабы осмотреть свою новую стаю. Ну разве не прелесть? Даже огромного “Левиафана” смогли окружить со всех сторон эсминцы. За последние события их собралось аж семьдесят восемь особей. Конечно, по большей части это были всё те же глупые глубинные, которым постоянно приходится помогать. Но… Флагман слегка ухмыльнулась. У неё постепенно собирались большие планы, когда выдавались моменты спокойствия и тишины. Остановиться на эксперименте с изменением Ри-класса? О, нет, нет-нет-нет. Было бы хорошо изменить практически всех подконтрольных ей особей. Ведь у них можно найти слабые места, которые предстоит исправить. Это будет тернистый путь, но с помощью двух особых “Принцесс” он не должен быть чем-то невозможным. По крайней мере, так считает Вивиана. Тем временем, понимая свою малую эффективность в бою, рядом с подводным титаном плыли глубинные класса “лёгкий крейсер”. За время прекрасного улова получилось даже какое-то разнообразие особей. Начиная с уже довольно хилого Хе-класса и заканчивая живой стеной в лице Тсу-класса. То-класс получился глубинным “посередине” - до силы последующего не дотягивал, а предыдущий вид имел хоть какие-то преимущества в виде манёвренности. Их собралось пятьдесят три. Остальные особи Флота Бездны также решили идти возле гиганта, на этот раз двигаясь ниже его брюха. Двадцать четыре глубинных Ри-класса и Не-класса держались вокруг главной боевой мощи стаи. Честно говоря, у Вивианы не было каких-то особых претензий к тяжёлым крейсерам. Они не способны решить абсолютно все задачи, но то, что в их силах - достойно похвалы. На них можно положиться в случае чего. Быть может, стоило добавить возможность бороться с подводными целями, но… как будто подобное изменение окажется лишним. Скажется на уже имеющихся боевых возможностях. По крайней мере, так казалось Вивиане.
Вообще тема способности сражаться под водой касалась всех особей, начиная с того же Ри-класса. Ведь стоит перенести сражение на серьёзную глубину - и половина всей стаи, а то и больше, становится просто бесполезной. Отчего можно попросту отдать главную боевую мощь из-за гибели глупых эсминцев. Как бы это абсурдно не звучало. С другой стороны, это может сказаться на выполнении своих прямых обязанностей. Кто знает, может та же “Принцесса гавани” смогла бы придумать дополнительное вооружение, которое способны использовать особи Ру-класса и Та-класса. Хотя приносить в жертву глубинных класса “линкор”, дабы те смогли хоть как-то бороться с подводными целями… У флагмана нынешней стаи всего имелось восемнадцать линкоров, и терять кого-либо из них в ближайшее время не хотелось. Несмотря даже на общую мощь этой части Флота Бездны. Если попробовать взглянуть на это глазами обычного глубинного, то тот же Ру-класс - очень ценная особь, заполучить которую в свою стаю окажется делом далеко не самым простым. Порой глубинные могут быть такими упрямыми… Кроме линкоров в подчинении флагмана имелись и четыре особи Во-класса. И вот тут Вивиана всерьёз задумалась. Если до этого ей было сложно согласиться с решением изменять глубинных ради универсальности, то сейчас этот вопрос беспокоил куда меньше. Ведь если задуматься - глубинные класса “авианосец”, они же в данном случае особи Во-класса, ничто иное как носитель вооружения, верно? И вся сила этого существа - так называемая “авиация”, что также требует выбираться на поверхность, хоть и не сильно. Тогда почему бы не подумать и создать ещё одно маленькое существо, только предназначенное для атаки противника под водой? Правда, если подумать, то существа, известные людям как “дроны”, неспособны нанести критический урон особи или той же “Деве моря” в одиночку. И одним из вариантов, если уж говорить о подводных столкновениях, могут также стать “эскадрильи” - группы существ, способные нести достаточно вооружения для поражения врага. Либо… превратить само существо в боеприпас, дабы оно нанесло серьёзные повреждения ценой своей жизни. Дешёвой, заметно дешевле жизни особи-эсминца. Стоит обсудить это решение с “Принцессой гавани”. Внезапно Вивиана поднялась на ноги, подозвала к себе особь Ро-класса… и, перепрыгнув, улеглась уже на нём.
– ”Знаешь, я задумалась кое о чём.” – повернув голову в сторону подводного гиганта, “произнесла” флагман. До этого Ро-класс специально подплыл так, чтобы их двоих видел огромный глаз “Левиафана”.
– ”Наши планы вновь меняются?”
– ”Нет, пока нет. Но есть одна вещь, которая не выходит из моей головы.”
– ”Что, уже начала жалеть, что оставила ту “Принцессу гавани” одну, вместе со своей стаей?” – Обычно здоровяк явно несговорчив. Вивиане показалось, будто бы он ухмыльнулся от её слов. Хоть и не подал виду.
– ”Честно говоря, я бы не исключала подобный вариант. Учитывая её характер и… наше не очень удачное общение.” – взглянув куда-то вверх, к поверхности, ответила флагман. И на несколько секунд прикрыла глаза, как будто прислушиваясь к чему-то. Хотя никаких докладов от глубинных не поступало. В один момент она подняла вверх собственную руку и начала её рассматривать… вместе с проявившимися светящимися трещинами. – ”Вспомнила об этом. О странной силе, которую совсем не знаю. И которая дала мне так много возможностей. Без неё моя жизнь оказалась бы куда короче. И кто знает, что изменилось бы, если хотя бы часть из них исчезла.”
– ”Ты ведь тоже её хочешь, я права?”
– ”...” – ответа толком не последовало. “Левиафан” как будто промычал, вместе с тем немного отведя взгляд открытого глаза в сторону. От такой реакции Вивиана широко улыбнулась, снова повернувшись к своему собеседнику. Быть может даже рассмеялась, если бы не глубина.
– ”Я так и знала.” – продолжая улыбаться, произнесла флагман стаи. И, вновь взглянув куда-то наверх, она запрокинула руки за голову. После маленькой паузы продолжая разговор. – ”А если я… скажу, что подумаю над этим предложением?”
– ”Честно говоря, наша короткая жизнь оставила после себя немало мыслей. Я своими глазами видела, каков Флот Бездны изнутри. По каким правилам тот живёт и… в чём его недостатки. Помимо этого я знакомилась с собственной силой, что все эти дни помогала, а то и спасала мою жизнь. И если она способна решить всё то, что мне не нравится во Флоте Бездны… я готова ей поделиться. Хоть это и будет долгим процессом. Я знаю, о чём говорю. Я уже это начала.”
– ”Похоже, в твоих планах даже для меня найдётся место.”
– ”Твои возможности и помощь в выживании крайне трудно переоценить.” – вновь улыбнувшись, сказала Вивиана. Прикрыв на секунду глаза, она мысленно вздохнула, а после… встала на ноги прямо на спине Ро-класса. Резкие изменения сказались на курсе глубинного, но чрезвычайно важный груз тот удержал. В то же время флагман смотрела на морского гиганта с серьёзным выражением лица. Где-то в стороне промелькнула мысль, что оно всё равно к этому бы пришло. – ”Вместе с тем я хочу разобраться с одним вопросом раз и навсегда. Не тебе рассказывать о том, насколько развитые глубинные становятся горделивыми и смотрят на остальных свысока. Я уверена, что ты мной недоволен. И хочешь иметь собственный полный контроль. Вот только я напомню, что общими, координированными действиями мы достигали поставленных целей, теряя небольшую часть стаи. И могли кардинально изменить ситуацию, которую, казалось, уже проиграли. Просто представь, что ни одна угроза, вставшая у нас на пути, не сможет нас остановить.”
– ”Я предлагаю тебе союз. Окончательный союз. И в знак нашего договора я поделюсь своей силой.”
Её гигантский собеседник вновь не ответил. Закрыв ненадолго глаз, что смотрел на флагмана стаи, “Левиафан” как будто слегка отстранился от идущего рядом глубинного. В то время как Вивиана, дожидаясь ответа, постепенно опускала взгляд. Пока по итогу вновь не улеглась на спине особи-эсминца. Видимо, сейчас она вряд ли способна повлиять на происходящее. Отчего оставалось только ждать… Огромная стая проплывала одни невидимые метры за другими. В какой-то момент могло показаться, что очень затянувшаяся пауза в разговоре будет продолжаться до самой базы у подводной горы. “Левиафана” вряд ли назовёшь глупым или непонимающим. Уж эти особи, что кому-то заменяли “высших” в давние времена, вряд ли не понимали многих вещей. Скорее тут играет роль… упрямство, может быть? Всё же, на безоговорочном лидерстве строится вся иерархия и организация Флота Бездны. Быть может, ему совсем не хочется терять этот момент, момент превосходства. Момент, позволяющий угнетать любого глубинного слабее него. Либо же ему просто кажется, что его “получившийся” флагман опять себе на уме, и придумал очередную гениальную идею…
– ”... Я согласен.”
***
Подводная база встречала своих гостей… с кучей сюрпризов вокруг. Чем ближе вернувшаяся стая подходила к заветной цели, тем больше замечала следов произошедшей битвы. Если судить по общей картине, то это сражение не выглядело большим. Хотя какой дурак решится атаковать полноценную базу Флота Бездны действительно малыми силами? Но что более интересное - это не глубинные. В одно мгновение промелькнула мысль, что это могла быть старая знакомая в лице “Демона линкоров”. Просто одно из предположений, дабы определить своего врага. Но стоило подплыть поближе, как светлые корпуса неизвестных стали заметно выделяться на фоне морского дна. В отличие от чёрных тел глубинных. Вокруг крутились несколько человекоподобных особей, собирая все оставшиеся после сражения трофеи. Правильное решение - если что-то можно съесть, то этого никогда не будет слишком много. А глубинные за просто так воевать не любят. Разумеется, эти самые сборщики ещё на подходе заметили приближающуюся стаю, вместе с особями-эсминцами в дозоре. Было бы странно, если б их не заметили. Вивиана предположила это по тому, как начали двигаться некоторые глубинные. А подтверждением служило то, что со стороны подводной горы поднялась и приближалась небольшая группа особей. С “высшей” во главе.
Тем временем Вивиана опустилась на самое дно, дабы лично изучить нового противника. На ощупь сразу бросилось то, что их кожа чувствовалась слишком твёрдой. Но как после оказалось, это и не кожа вовсе. Перед флагманом огромной стаи наконец предстали так называемые “Косатки”, хоть и не в самом целом виде. И их… внешняя оболочка выполнена из металла. Какого конкретно, глубинные не знают, так как не знают в целом о различиях материала. Зато на зубах хрустит вкусно и в желудке отдаётся великолепно. Так или иначе, это явно не живые существа. Ещё одно порождение человечества. Вместе с гигантскими железными мастодонтами, что они называют кораблями. “Косатки” своими формами отдалённо напоминали флагману Ро-класс. Пожалуй, глубинные выглядели бы немного меньше, если попытаться представить. В то же время у противника имелось лишь торпедное вооружение. И даже здесь есть свои секреты, как позже выяснится. Следы боя выражались в тёмных, обожённых краях места, где явно не хватало части тела для целостности последнего. Также конкретно этому врагу не повезло попасть ещё и в мёртвую хватку челюстей. Вторую дыру дополняли смятые края так называемого “металла”.
– “Рада, что вы наконец-то вернулись.” – приблизившись, произнесла “Принцесса снабжения”. Когда глубинная оказалась достаточно близко по ощущениям, Вивиана повернулась к своей собеседнице. И вид у неё был… волнительный. Быть может, оно не замечалось сразу. Но флагман, казалось, чувствовала, что нечто беспокоило “высшую”. Что-то случилось? Возможно, но что именно? Вряд ли “Принцесса гавани” решилась подписать себе смертный приговор предательством. Так как собирающуюся стаю эсминцев поблизости не видно. Или же возможный зачинщик понял бесполезность идеи, увидев, насколько большой вернулась стая с похода. Так или иначе, сразу получить ответ, похоже, не удастся. Тем временем “Принцесса” заприметила лежащее рядом тело. И как будто немного успокоилась. – “А, вы увидели оружие людей. Это именно те “Косатки”, о которых я вам рассказывала. Честно говоря, мы ожидали куда более тяжёлого сражения. Их так много крутилось возле кораблей.”
– ”И как ты их оцениваешь?”
– “Такие же проблемные…” – ответила “высшая”, частично закрыв лицо своей перчаткой. Судя по тому, как она тут же поморщилась, у неё в голове пронеслись не самые приятные воспоминания. – “Может, они не сильно отличаются по боевым возможностям от простых эсминцев. На одну особь Ру-класса их может уйти десяток, а то и не один. Вот только у них есть деталь, что вызывает куда больше головной боли… Как по мне, они просто умнее сопоставимых глубинных. Это если бы разум, опыт и навыки лёгких крейсеров, или даже Ри-класса, засунули в тело простого эсминца. В схватке один на один у глубинного скорее всего не будет шансов. И когда целая сотня таких тварей крутится неподалёку от базы… Если честно, я всё больше убеждаюсь в том, что эти самые “Косатки” изменились. Они были такими не всегда.”
– ”Полагаю, попытки достичь той же силы успехом не увенчались.” – немного повернув голову, произнесла Вивиана. На что “Принцесса снабжения” едва заметно ухмыльнулась. Похоже, флагман оказалась как никогда права. С другой стороны, если учесть некоторые моменты… Обернувшись полностью, Вивиана окинула взглядом морское дно, на котором ещё остались несколько уничтоженных противников. Если всё это правда, то появление такого количества “Косаток”, ещё и отличающихся если не опытом, то знаниями… Неудивительно, что во время сражения “высшая” так беспокоилась. И от того становится интересно, почему не были применены все имеющиеся силы. – ”Ладно, возвращаемся на базу. Мне нужно поговорить с “Принцессой гавани”. Но могу сказать уже сейчас - мы покидаем это место.”
– “А… Эм… Прямо сейчас?” – внезапно дёрнулась “Принцесса”. Причём на одно мгновение Вивиане показалось, будто её лицо выражало… испуг? “Высшая” быстро взяла себя в руки, вот только флагман начала хмуриться. Тааааак… Ей определённо не нравится, куда всё это может привести. Казалось бы, что могло заставить “Принцессу снабжения” так беспокоиться? Варианта два - либо резкая новость об оставлении базы, либо упоминание её старой хозяйки. Первый вариант отметается практически сразу, ведь об этом говорилось ещё при обсуждении дальнейших действий и разведки в частности. И свою задачу Вивиана выполнила. При этом второй вариант было очень тяжело принять. Многое зависит от возможностей “Принцессы гавани”, чтобы просто так пропускать происходящее мимо ушей. И пока флагман прокручивала невесёлые мысли в голове, её собеседница наконец отошла от секундного шока. Кажется. – “О-Она сейчас занята восстановлением.”
– ”Тогда поприветствуем друг друга снова.”
***
– “Госпожа!”
Вивиана думала о разных событиях, что могут произойти в ближайшие минуты. Один из вариантов - со старой хозяйкой базы случилось что-то серьёзное. И случилось оно во время нападения людей. Всё же флагман не присутствовала во время сражения. Однако в подобное, как ни странно, верилось меньше всего. “Принцесса гавани” далеко не первый день в море. Уж она-то знает, что глубинные - на удивление живучие существа. И всё, что нужно, дабы восстановить тело и силы - просто хорошенько перекусить. Либо, конкретно в её случае, использовать большие возможности целой базы, погрузиться в один из резервуаров и вылечить всё, что только потребуется. То, что хозяйка базы не вышла поприветствовать вернувшихся - совсем неудивительно. Учитывая её отношение. Да и в таком случае “Принцесса снабжения” вряд ли бы так беспокоилась. Другой вариант - “Принцесса гавани” решила ополчиться против Вивианы и “Левиафана”. И даже составила хоть какой-то план, дабы уничтожить главную угрозу своей “новой стаи”. Но что-то пошло не так. И вместо парочки побитых глубинных с морским титаном возвращается стая, ничуть не меньшая той, что осталась защищать подводную гору. Кто знает, быть может сейчас “высшая” мечется между решением остановиться, пока не стало слишком поздно, либо же идти до самого конца. В то время как “Принцесса снабжения” боится находиться рядом с флагманом стаи. Боится из-за того, что её тоже запишут в предатели и перевоплотят в огромный кусок мяса даже без учёта её знаний и возможностей.
Третий вариант заключался в том, что “Принцесса гавани”... просто бросила их, желая найти новое тихое место. Где её точно никто и никогда не достанет. Вспоминая их встречу, и что до этой базы как-то добрались люди со своими силами, подобное утверждение кажется несколько глупым. Наверное, и сама “высшая” это понимает. Правда, тогда не сходится тот момент, что глубинных вокруг ощущается довольно много. Забирать с собой всего десяток особей для защиты - ещё большая глупость. И пока только одно существо смогло избежать последствий такого безрассудства. Почему же от этого волнуется “Принцесса снабжения”? Всё может быть довольно просто. Она боится того, что кто-то должен ответить за произошедшее, а так как она единственная, кто способен действительно руководить стаей… Тем более ей известно, почему своего флагмана лучше не злить. Она ощутила это на собственном примере. Но к счастью маленькой “высшей”, вымещать на ней злость никто не собирается. А что она могла сделать? Особенно вспоминая, что старая хозяйка базы не только впечатляла размерами, но и могла стать большой угрозой вблизи для любого другого глубинного. Постепенно приближаясь ко входу на базу, Вивиана практически не вылезала из собственных размышлений. Вот только подобный сценарий она совсем не ожидала…
Со стороны шлюза к двум “высшим” приближалась неизвестная. Видимо, та оттолкнулась от камня, так как плыла довольно быстро. Флагман успела различить только большое тело, примерно с неё ростом, а также синее развевающееся одеяние. После чего Вивиану сковали в крепком объятии. Всё же ей не показалось, когда она услышала чей-то голос. Флагман мало что могла сделать в течение нескольких секунд, во время которых “Принцесса снабжения” с чистым изумлением смотрела на происходящее. И когда неизвестная наконец отпустила настоящую хозяйку базы, последняя серьёзным взглядом, с недоверием, осмотрела встретившее их создание. Пожалуй, нельзя не отметить её рост, вновь напомнивший о старой хозяйке базы. Наверное, телосложение у неизвестной также походило на “Принцессу гавани”. Хоть и скрывалось оно за непроглядным тёмно-синим платьем. Если не знать о таком одеянии, то на расстоянии, пожалуй, действительно можно не обратить внимание. Хотя маскировку портят многочисленные оранжевые линии на одежде, частично скрываемые большой мантией. И как раз она не имела какого-либо рисунка. С такой можно и спрятаться один раз от кого-то сверху. Судя по всему, существо просто имело человекоподобное тело, без возможного “оружия” для защиты. Хотя первый попавшийся глубинный вряд ли бы смог бросить вызов этому созданию… Ощущалась неизвестная далеко не как простая особь. Нечто на уровне “высшей”, что повышало планку настороженности и внимания к действиям существа. Кроме того, Вивиана не сразу приняла одну еле заметную деталь. Деталь, что выделяла это создание на фоне других из Флота Бездны и… вызывала странное, необычное чувство у флагмана. Что-то такое, что она ощущала… до отправления в поход на юг? Тем временем неизвестная, отдалившись ещё немного, плавно скинула капюшон мантии. Тем самым открыв свои серебристые волосы и… горящие оранжевые глаза. Вивиана постепенно начала понимать, кто стоит перед ней. И вместе с тем… не могла в это поверить. Это действительно… она?
– “Рада, что вы наконец-то вернулись, госпожа.” – спокойным голосом произнесла неизвестная, не отрывая взгляда от флагмана. И, стоит признать, её голос чувствовался приятным, быть может даже расслабляющим. Проплывающие рядом эсминцы, похоже, радовались при виде этой странной глубинной. Отчего последняя едва заметно улыбалась. А ведь действительно. Вивиана также обратила внимание на “прикосновение”, что излучало это существо. Такое же, как у “высших”, только… более мягкое, спокойное. Тебя не окутывала тревога или даже страх, когда тобой заинтересовалось сильное и опасное чудовище. Скорее наоборот - можно было наконец расслабиться и плыть прямо в объятия, в каком-то смысле буквально. В то же время на флагмана это самое “прикосновение” действовало слабо. Возможно из-за того, что она также являлась “высшей”, и задурить голову подобным методом уже не получится. Да и… не будет ли это приятное ощущение зависеть от настроения хозяйки? Имелись некоторые сомнения. – “Жрице нужно многое показать своему флагману.”
– ”Вот значит как…” – до сих пор Вивиана не нашла, что толком ответить. Внезапное впечатление как будто не торопилось сходить на нет. В то же время неизвестная, что назвалась некой “Жрицей”, отошла ещё на два шага. Поворачивая голову, она словно осматривалась по сторонам, пока в один момент не закрыла глаза. На лице появилась небольшая улыбка, а после существо начало кивать самой себе. Вернувшись взглядом к своим собеседникам, “Жрица” словно вспомнила что-то, а после, повернувшись, пригласила жестом пройти в шлюз. Однако удивление, немного сковавшее флагмана, полностью спало. И в то же время у неё имелись вопросы. – ”Где сейчас “Принцесса гавани”?”
– “А, я её…” – начала было необычная глубинная, но в один момент вдруг осеклась. Вивиана не понимала, что происходит, и это тут же проявилось на её лице. В то время как “Жрица” краем глаза заметила стоящую позади “Принцессу снабжения”. “Высшую”, что напряглась, казалось, всем телом, а её выражение лица, помимо выпученных глаз и плохо скрываемого гнева, так и кричало - “Не смей”. Одна из глубинных совсем не понимала, что подписывает себе смертный приговор в худшем его исполнении. И пробуждает монстра, чью ярость, казалось, ничто не остановит. Но к огромному облегчению “Принцессы”, “Жрица” внезапный намёк поняла. Поспешно придумывая ответ, который уже дожидалась госпожа. – “... видела где-то на базе. Как всегда она не обратила на меня внимания, и я решила её не беспокоить.”
– ”Теперь появился повод. Веди меня к ней.”
Деваться было некуда. Едва заметно кивнув, необычная глубинная пошла первой ко входу на базу. Следом за ней шла Вивиана, не сводя с неизвестной глаз и будто следя за каждым движением. Замыкала же маленькую колонну “Принцесса снабжения”, что при виде своего флагмана немного согнулась и дёргалась от любого неожиданного движения с её стороны. К шлюзу троица подходила в полном молчании. Если неподалёку проплывали глубинные из дозора, то они старались не приближаться к “высшим”. Даже если пришла пора смены особей в охране базы, и можно возвращаться обратно в доки. Как будто нечто отталкивало монстров из глубин не хуже “прикосновения” их госпожи. Вот только последняя практически не обращала внимание на происходящее вокруг. Постепенно она нахмурилась настолько, что можно было пугать остальных не хуже гневного состояния. Глубинные быстро бы поняли, что разница невелика. И что стоит лишний раз потревожить свою госпожу - и численность стаи начнёт сокращаться без особого разбора. Вивиана уже поняла, что нечто произошло с “Принцессой гавани”. И вместе с тем начала сомневаться, что трясущейся “Принцессе снабжения” ничего не будет. Уж лучше пусть будет так, что старая хозяйка базы каким-то образом умудрилась сбежать. Что эти два недоразумения пытались оказать сопротивление, но не смогли остановить “высшую”. Отчего та уплыла в неизвестном направлении с некоторыми особями Флота Бездны. Что эти старались сделать всё возможное, в чём будут клясться и просить прощения. Возможно тогда флагман остынет достаточно и не будет проверять, насколько хрупкими могут быть кости глубинных. Они правильно боятся её реакцию. Вот только обманывать свою госпожу совершенно не стоило. Скоро станет понятнее, насколько большую ошибку совершили эти двое. Но кое-что стало известно сразу - далеко идущие планы, похоже, разрушены окончательно без старой хозяйки базы.
Внутри шлюза напряжённая атмосфера никуда не делась. И могло показаться, что глубинные, стоявшие подальше от своей госпожи, ещё сдерживают себя. Иначе бы начали скрестись и проклинать медленную работу “механизма” между открытым морем и остальной частью базы. Стоит признать, так называемая “Жрица” со стороны вела себя спокойно. Конечно, не решалась смотреть в глаза своему флагману, но, тем не менее, тихо дожидалась открытия шлюза с другой стороны. Чего не особо получается сказать о “Принцессе снабжения”. Было заметно, как она нервно дёргает головой, смотря то на воду, то на отверстия, куда жидкость должна уйти. А после периодически смотрела на стены, когда должен был открыться проход. И вскоре гости могли пройти в “сердце” подводной горы. “Принцесса” предпочла тут же выйти вперёд, помотав головой и уйдя куда-то вглубь базы. В то же время необычная глубинная с полным спокойствием вышла из шлюза, разве что слегка наклонив голову вперёд. Разумеется, из-за капюшона не было видно её лицо, но скорее всего её также терзала тревога и непонимание, что произойдёт дальше. Каким будет итоговое решение госпожи. К слову, последняя держалась за “Жрицей” на расстоянии нескольких шагов, поддерживая тот же темп. Может, Вивиана слегка успокоилась. Ей даже стало интересно, к чему всё это представление приведёт. И что эти два недоразумения придумают, дабы попытаться избежать возможного наказания. Своеобразное бегство “Принцессы снабжения” вызвало лишь ухмылку у госпожи. Что бы она ни попыталась сделать - это не поможет. Попытается сбежать - догонят. А скорее остановят ещё на подступах к базе, не зря же дозоры кружат. Попытается спрятаться - найдут, рано или поздно. И в обоих случаях будет страшно представить, что ожидает незадачливую “высшую”.
В один момент кое-что заинтересовало Вивиану. Ирония заключалась в том, что она остановилась как раз на знакомом повороте, что уходил к докам. И в этот раз хозяйка базы ощущала нечто… интригующее. Пожалуй, когда ей удастся разобраться с главным вопросом, то можно будет пойти и рассмотреть необычное создание. То, что это изменённый или даже невиданный ранее глубинный, “высшая” не сомневалась. Вивиана не сразу заметила… что за ней всё это время наблюдали. Она обратила внимание, что “Жрица” не ушла куда-то вперёд, судя по её характерному “прикосновению”. Стоило хозяйке базы обернуться и встретиться взглядами, как странное создание на мгновение слегка удивилось, а после повернуло и вновь наклонило голову. Хм, странно… Флагман стаи как-то поймала себя на мысли, что не хочет сильно наказывать эту самую “Жрицу”. Быть может, её необычное “прикосновение” всё-таки воздействует на госпожу? Или же… Постепенно две “высших” добрались до самого главного помещения всей базы. На удивление, там же нашлась и потерявшаяся “Принцесса”, также нервно крутившая головой по сторонам. Стоило же заметить гостей и обернуться, как на её лице возник шок, что после сменился кривой улыбкой. Необычная глубинная не обратила на это внимание, видимо в раздумьях пройдя в середину комнаты. В то же время Вивиана встала в районе входа, даже если “Принцесса снабжения” умудрилась протиснуться в коридор. Пора прекратить это безобразие.
– Спрашиваю в последний раз. Где “Принцесса гавани”?
– Это я убила её. – наконец подняв голову, внезапно произнесла “Жрица”. При этом твёрдо стояла на ногах, не подавала даже признаков страха и спокойно смотрела на, казалось, воплощение своей смерти. Сама новость прозвучала подобно грому среди ясного неба. Вивиана всё не могла определить, пытается ли старая хозяйка базы предать её и силой забрать всё себе, либо уже давно её след простыл на просторах океана. Но чтобы её убили… И кто, они? Трусливое создание с большими чёрными кулаками и беззащитное подобие глубинного? Тем временем “Жрица” вновь опустила взгляд из-за лица госпожи, перекошенного скорее всего из-за гнева. – Она пыталась взять стаю под свой контроль. Бросить вас и отправиться куда-либо в океан. Подальше от этого места и от людей. Я не могла этого позволить. Дабы сохранить верность вам, я… лично убила “Принцессу”, не без помощи простых особей. Но ведь…
Договорить необычная глубинная не смогла. Снова набравшись смелости, “Жрица” хотела оправдаться и доказать, что она готова идти за своей госпожой куда угодно. Но… осеклась, стоило увидеть флагмана стаи. Точнее её тело… что внезапно покрылось множеством светящихся трещин. Кому-то незнающему могло показаться, что с Вивианой происходит нечто плохое. Вот только… она сама сейчас станет настоящим кошмаром наяву. И в подтверждение этому, помимо злого выражения лица, глаза флагмана горели куда ярче обычного. Разве что не хватало одной, характерной для “высших” вещи, что сдавливала бы голову подобно смертоносному укусу эсминца. То есть это ничтожество убило “Принцессу гавани”... Убило шанс получить огромные знания и умения. Способность возводить и обслуживать целую базу Флота Бездны, подобную этой. Убило существо, способное привести их к лучшей жизни… Жизни, где больше не придётся плыть по всему океану ради ошмётков мяса. Жизни, где больше не придётся постоянно сталкиваться то с другими глубинными, то с “Девами моря”. Жизни, где бы им наконец удалось найти тихое, укромное место… Вивиана ничего не произнесла, однако сбивчивое дыхание уже говорило о заметном внешне состоянии. И в один момент она начала приближаться к “Жрице”. Оказавшаяся позади “Принцесса снабжения” старалась наблюдать так, чтобы в случае чего можно было резко спрятаться за углом стены. И вместе с тем “высшая” проклинала необычную глубинную и не понимала, что та вообще творит. Ей нужно бежать отсюда, как можно скорее! Спасать свою жизнь любыми методами! Но вместо этого странное создание, закрывшееся мантией, лишь ещё больше склонила голову, когда к ней в упор подошла госпожа. Судя по лицу последней, ей уже не терпится привести приговор в исполнение.
– Верность, говоришь?.. Покажи мне это.
Уже сейчас открывшаяся картина выглядела так, что Вивиана словно нависла над “Жрицей”. И нависла, очень напоминая саму Смерть. В то же время необычная глубинная слегка подняла голову, когда её госпожа наконец заговорила. После же немного застыла, обдумывая произнесённые слова. Как и новый “приказ”, который действительно стоило выполнить. Не придумав ничего другого, “Жрица” опустилась на колени, отчего голова зависла над полом на небольшом расстоянии. И в тот момент на лице Вивианы возник хищный оскал… Желая мучений источнику появившихся проблем, флагман поставила ногу на подставившуюся голову. Необычная глубинная не успела что-либо сообразить, как в глазах внезапно потемнело, а после накрыло волной боли. Резко опуская и поднимая ногу, Вивиана быстро сломала нос своей подчинённой. На месте удара образовывалась всё большая лужица крови, а некоторые капли умудрялись отлетать куда-то в сторону. И за всем этим безумием наблюдала другая “высшая”. От нахлынувшего шока она, казалось, не могла пошевелиться, двинуться в какую-либо сторону. В то время как внутри чаще остальных повторялась одна мысль - им всем конец.
– Ты хоть понимаешь, что эта “высшая” значила для всех нас? Понимаешь, какими знаниями та обладала, без которых мы слонялись бы по морю до самой своей смерти? А?! Ты хоть представляешь, какой жизни лишила всех нас?!
В какой-то момент флагман наслаждалась страданиями той, кто натворил кучу проблем. Если судить по выражению лица. Однако после всё заполнилось чистой яростью. Хозяйка базы остановила творящееся безумие лишь для того, чтобы произнести не дававшие покоя вопросы. И последнее она практически прокричала. Даже если бы Вивиана ожидала хоть какого-то ответа с объяснениями, то “Жрица” не смогла бы это сделать физически. Так или иначе, сильные удары головой об пол продолжились. Казалось, ещё немного, и о большой и загадочной глубинной можно забыть, ведь она уже будет мертва. Но, к счастью неудачливой “высшей”, это безумие внезапно прекратилось по непонятным причинам. Не решившись делать очередной удар, Вивиана наконец убрала свою ногу с головы “Жрицы”. Может, решила, что добилась своей гневной цели, так как необычная глубинная свалилась немного вбок, не подавая признаков жизни. А в это время “Принцесса снабжения” наблюдала за ужасной картиной как будто не по своей воле. Возможно из-за того, что сковавший шок и страх не давали даже шелохнуться. Что сыграло с ней злую шутку…
– Может ты также участвовала во всём этом? – довольно резко обернувшись, произнесла хозяйка базы. Её тело оставалось таким же покрытым трещинами, в то время как лицо сформировало маску ярости. Вивиана чуть раньше заметила невольного наблюдателя. Отчасти из-за того, что обуздавший её гнев хоть немного спал от происходящих страданий. Происходящих её руками. Наконец “Принцесса” очнулась, вот только бежать уже было поздно. Быстро преодолев комнату, флагман схватила глубинную за горло и подняла на уровень своих глаз.
– Нет-нет-нет, стой, подожди, я не при чём, я… – начала тараторить “высшая”, в то время как воплощение смерти с гневным лицом быстрым темпом приближалось к ней. Глубинная начала инстинктивно ползти назад. Но позади её бы остановила стена, да и во всех этих движениях не было никакого смысла. Как и не имелось возможности освободиться из мёртвой хватки, даже с помощью верных и мощных перчаток. Не бросая попыток остановить это безумие, “Принцесса снабжения” с хрипом произносила слова и мольбы. Вот только их мало кто услышит. Да и, похоже, мало кто захочет слушать. – Это… не… я… Про… шу…
Счёт жизни “Принцессы”, казалось, пошёл на секунды. Наверное, последние секунды особи, что долгим и тернистым путём эволюционировала в нынешнее своё воплощение. Воплощение силы, но больше всё-таки обширных знаний. Жизнь особи Флота Бездны нередко обрывается в самый неожиданный момент. Просто кому-то выпала смерть от руки своей госпожи. За неповиновение и фактическое предательство против неё и всей стаи. Хватка медленно, но уверенно сжимала шею, становилось всё труднее дышать. Не то что просить пощады. Силы некогда серьёзной угрозы на море таяли всё быстрее. Руки, скрытые за массивными чёрными перчатками, в один момент просто начали свисать. А глаза, постепенно закрывающиеся в последний раз, уже не так чётко видели разъярённое лицо флагмана. Похоже, это конец… Вивиана, наблюдая ещё несколько секунд за еле живым телом, громко прорычала в лицо своей бывшей подчинённой, после чего швырнула её в сторону дальней стены. Еле живая “Принцесса снабжения” из-за силы броска долетела до угла коридора, удар пришёлся на спину. Больше никто не мог ощутить на себе гнев хозяйки базы. Хотя набравшуюся ярость очень хотелось вылить куда-либо ещё. Но все виновные мертвы, или уже при смерти. Она наказала всех тех, кто натворил страшных вещей. Кто отнял у неё возможность достичь лучшей жизни. И найти своё укромное место, где никто больше её не достанет. Не имея больше поводов использовать свои кулаки, Вивиана лишь с шумом выпускала воздух, осматривая место произошедшего наказания. И чем больше она стояла, тем больше в голове просыпалось разума. Наконец флагман заметила, что нечто, а скорее некто, со стороны доков посылает странные сигналы. Видимо, пытается понять, что здесь вообще происходит. Причём эти глубинные ощущаются… как-то иначе. Вивиане, судя по всему, ещё не доводилось встречать подобных особей. Когда интерес начал замещать дикую ярость, хозяйка базы развернулась и отправилась в доки. Не замечая, что “Принцесса снабжения” начала еле-еле двигать головой. Постепенно ей открылся вид на комнату, где располагались колбы и “резервуары”. И где также лежало тело, похоже, убитой “Жрицы”. Потеряв оставшиеся силы, “высшая” отключилась… в то время как пальцы необычной глубинной вдруг шевельнулись.
***
Что-то в этом месте изменилось. Нет, тёмные коридоры, в которых слышно всплески воды, выглядят также, как и в прошлый раз. Нигде не появилось новых проходов, а старые не завалило грудой камней. Всё теми же оставались и доки, где собралась большая толпа глубинных. Стоило флагману появиться на горизонте, как они притихли и ожидали дальнейших действий с её стороны. Возможно, уже заметили, что госпожа сейчас совсем не в настроении. Всё выглядело и ощущалось таким же, как и до отправления в поход. Вот только нечто еле заметное не давало покоя Вивиане. Ей хотелось найти источник, вызывающий такие изменения. Это определённо был глубинный. Однако на фоне остальных выделить неизвестное создание пока не получалось. Остановившись примерно на середине коридора, хозяйка базы решила всмотреться в один из бассейнов. Так, недовольные эсминцы, несколько лёгких крейсеров, парочка Ри-классов, один из линкоров Ру-класса… Стоп. Словно замерев на секунду, флагман медленно повернула голову к сбившимся в кучу эсминцам. Они не плескались вокруг бассейна, держались на одном месте, почему-то не сводили глаз со своей госпожи. И в то же время… их орудия по какой-то причине следили за единственным живым существом на суше. А это ещё что?
Среди них немного выделялась странная особь, отчасти напоминающая Ро-класс. Вот только его тело выглядело… более плавным и аккуратным что ли. Не выделялись грубые наросты брони либо же рублённая форма орудийной башни. Хотя не получалось сказать, что кожа глубинного оказалась полностью открытой - характерные участки виднелись практически по всему телу. Вивиана поймала себя на мысли, что похожие формы имели морские животные, которые порой осмеливались подплывать настолько близко. Тогда они сами были виноваты, что стали неожиданным обедом для парочки эсминцев… Стоило признать - самое интересное находилось внутри необычной особи. В какой-то мере мир, выстроенный в рядах Флота Бездны, создан на основе ощущений или чувств. Благодаря ощущениям особи определяют расстояние до подобных им, направление, а также, что немаловажно - классификацию неизвестного. То, что люди начали называть “эсминцами”, “крейсерами”, “линкорами” и так далее. И сейчас флагман… затруднялась сказать сразу, что видит перед собой. Внешне нечто очень напоминало особь-эсминца, разве что немного больше. Вот только ощущался этот глубинный… как “крейсер”. Или что-то подобное. Его определённо слушались скучковавшиеся глубинные. Именно он являлся источником необычного ощущения, что несколько сбивало с толку хозяйку базы. И в доках их было не одна, не две - аж семнадцать боевых единиц. Постепенно Вивиана начала догадываться о преимуществах особи нового типа. Она попросту умнее того же Ро-класса и Ха-класса. А значит, может являться куда более опасным противником, чем его “одноклассники”.
Довольная изменениями, флагман как-то расслабленно дала понять, что госпожа вернулась. Но тут произошло то, что хозяйка базы никак не ожидала. Кто-то посмел отвергнуть её как флагмана и как госпожу! Да как кто - те самые глубинные! Они изначально смотрели на Вивиану каким-то недобрым взглядом, через кромку воды. А сейчас по всем докам пошёл шум и всплески воды. Чёрт возьми, они не только умнее эсминцев. Они способны взять их под контроль в том или ином плане. Как настоящие особи “лёгких крейсеров”! Остальные, более развитые глубинные, не сильно поддерживали ревущее большинство. Что, в целом, неудивительно - такие изменения флагман бы обнаружила куда раньше. Вот только весь этот балаган не произвёл на хозяйку базы никакого впечатления. За мгновение большое, но разделённое помещение накрыла волна сильного “прикосновения”. Большинство особей тут же притихло, мигом осознав летальные последствия для своей жизни. Удалось также утихомирить множество особей-эсминцев. Они будто пытались забиться в дальний угол, лишь бы головная боль наконец утихла. Однако… нашлись и те, кто продолжил своё бессмысленное сопротивление. Конечно же, ими оказались неизвестные существа. Им также было больно, как и остальным. Они также корчились и морщились от боли. Но… странные особи раз за разом требовали своего флагмана. Кого-то, кто готов их услышать и помочь преодолеть Великое море. На удивление… их упрямство возымело эффект. Уже ощутимое физически “прикосновение” начинало постепенно ослабевать и спадать. В то время как на лице Вивианы виднелись непонимание, удивление… и обеспокоенность. Всё началось с довольно простого вопроса. А кто вообще создал этих необычных глубинных?
Первые догадки сводились к возможному эксперименту уже “Принцессы гавани”. Быть может, некоторые изменения сподвигли её начать исследования и наблюдения, как можно было бы усилить особей-эсминцев. Однако флагман в это, как ни странно, верила слабо. Во-первых, она вспомнила лицо бывшей хозяйки базы, когда только появлялись предложения по предстоящему эксперименту. И практически весь процесс создания новой “высшей” из крови Вивианы она не верила, что выйдет нечто стоящее. Во-вторых, что-то подсказывает нынешней хозяйке базы, что “Принцесса” предпочла бы ещё больше создать Ро-классов или Ха-классов. А возможно особей более сильных. Хотя бы оттого, что она прекрасно знает, каким образом через специально вызванную эволюцию можно добиться желаемого результата. В-третьих же… Честно говоря, флагман сомневалась насчёт этого момента. Но, тем не менее, довольно заметны отличия неизвестных особей от привычных эсминцев. Словно они кроются… в строении этих существ. Даже если между ними есть “основа”, то что могло так сильно повлиять на развитие особей? Быть может… От появившейся мысли у Вивианы округлились глаза. Ей не получалось сразу принять эту теорию, даже если она звучала достаточно логичной. Ведь что ещё могло являться той самой переменной в эволюции, если не… кровь? Что, если не кровь самой Вивианы, стало отправной точкой для нового вида глубинных? Но тогда… кто решился на подобное? Со стороны могло показаться, будто флагман застыла на месте. Чем начала вызывать непонимание и даже обеспокоенность глубинных в доках. “Принцесса гавани”? Нет, она точно на такое не решилась бы. Она была против с самого начала, считала произошедшее пустой тратой времени и ресурсов. Даже флагман стаи с её уникальной способностью вызвал хоть и заметный, но кратковременный интерес. “Высшая” вряд ли бы попыталась создать что-то новое. Но тогда…
Хозяйка базы сделала шаг назад, после ещё один. Не понимая, что происходит вокруг неё, Вивиана в итоге упёрлась в стенку, постепенно опустившись на холодный пол. Так значит у них получилось. В итоге эксперимент можно считать удачным, ведь из обычной особи удалось достичь усиления до уровня “высшей”. А также… она узнала всё, что от неё хотела флагман. Необычная глубинная, что внешне казалась беспомощной и бесполезной, смогла дотянуться до возможностей, доступных лишь одному, крайне редкому виду. И теперь она… она… Прежде уверенную в себе и своих силах хозяйку базы начало заметно трясти, а ладони частично закрыли собой лицо. Ведь как раз таки из-за этих бесконтрольных сил… Вивиана убила “Жрицу”. Убила ту самую необычную глубинную, которая смогла вырасти в нечто большее. Преодолела все трудности, что появились после эксперимента с кровью. Вивиана убила своё творение, на которое сама же возлагала большие надежды.
Внезапно доки накрыла волна “прикосновения”. Уже ко многому привыкшие глубинные, из разряда развитых особей, с удивлением повернули головы в сторону предполагаемого источника. Уже успокоившаяся стая, казалось, замерла на секунду. А после во всех отведённых бассейнах появилась куча всплесков воды, в то время как особи Флота Бездны не могли успокоиться. Госпожа вернулась! Госпожа наконец-то пришла к ним! Произошедшее не могла не заметить и флагман вроде как подконтрольной ей стаи. Немного оживившись, хозяйка базы отодвинула ладони и повернула голову. И от увиденного словно перехватило дыхание на мгновение… В проходе, откуда пришла хозяйка базы, стоял силуэт. Немного согнувшись вперёд, он вытянул вперёд руки, которые… держали внушительных размеров меч. Как будто это было какое-то подношение. Флагман не могла собраться с мыслями, сказать хоть что-то. Ведь… она знала, кто появился в доках. За большим синим одеянием действительно было трудно различить кто это. Но… характерный рисунок, рост, а также еле заметное “прикосновение” не оставляли толком сомнений. К своей госпоже пришла “Жрица”. Необычная глубинная замерла на несколько секунд, будто сверяясь с происходящим вокруг. А после… сделала новый шаг. Тяжёлый шаг. Сразу бросилось в глаза, что “Жрице” это даётся нелегко. У странной глубинной явно не хватает сил, чтобы толкать вперёд собственное тело. Но она постепенно продолжала продвижение, несмотря ни на что. Кроме того - старалась держать свою ношу. Вивиана, не отрывая взгляда от происходящего, успела подняться на ноги. В глазах до сих пор читалось изумление, если не шок. До сих пор хозяйка базы не могла проронить ни слова. Глядя, как удивительная “высшая” приближается к ней, делая один трудный шаг за другим. И в итоге “Жрице” удалось добраться до своей госпожи. Оставалось совсем немного… Но тут ноги предательски подкосились, уронив тело на колени. Лежащий на ладонях меч соскочил при падении и упал на левое плечо остриём вверх. Упал одним из лезвий очень близко к шее глубинной… Не раздумывая, Вивиана ринулась помочь удержаться на ногах. К счастью, успела поймать “Жрицу”, прежде чем та упала бы полностью. И вместе с тем хозяйка базы не могла полностью поверить в происходящее. Не осознавала своих действий, происходящих скорее на автомате.
– Почему?.. – первое, что смогла произнести флагман стаи. Ей не верилось в происходящее. Она не понимала, почему всё это происходит. После всего, что натворила хозяйка базы… В это же время, ощутив помощь и опору со стороны, “Жрица” начала медленно поднимать голову. Капюшон мантии долго скрывал лицо необычной глубинной… пока последняя не взглянула прямо в глаза своей госпоже. Вивиана никогда бы не подумала, что в один момент… по её телу пробежит маленький холодок. Ведь ей удалось вновь взглянуть на лицо своей подчинённой. До сих пор капли крови стекали к подбородку, пачкая и впитываясь в одеяние. Мало того, само лицо… будто потрескалось от обилия светящихся оранжевых трещин. И в довершение безумного образа появилась улыбка… просто от вида госпожи. Как будто “Жрица” просто встретила своего флагмана. И ничего её не беспокоило. И ничего до этого не произошло. – После всего… Почему… Почему ты следуешь за мной?
– Потому что мы… обязаны вам. – тихо ответила необычная глубинная. Похоже, речь тоже давалась с трудом. Вокруг вновь появилось её характерное мягкое “прикосновение”. Как будто… “Жрице” хотелось успокоить хозяйку базы. – Мы появились… благодаря вашей воле. Ваша кровь течёт во всех нас. Именно… вы подарили нам новую жизнь. И мы благодарны вам. Мы готовы… отдать всё ради нашей новой жизни.
***
Неподалёку от входа на базу находилась Вивиана. “Жрица” за время отсутствия своей госпожи успела придумать и создать несколько приятных подарков. Один из них флагман уже видела, другой же находился прямо на теле… и двигал башнями в разные стороны. Необычная глубинная определённо заметила, что её госпожа ничем не может ответить, если произойдёт какое-либо столкновение. Вместе с опытом и знаниями “Принцессы снабжения” она отправилась в доки, дабы изучать самые разные виды вооружения особей Флота Бездны. И по итогу “Жрица” пришла к идее своего рода механизма, который по воле носителя передвигает и направляет вооружение в нужную сторону. Как-то само собой получилось, что установка… стала живой. Главное, что очень послушной - проверено создательницей. Однако одно дело разработать сам механизм, и уже другое - какое именно вооружение будет использоваться. Так как госпоже необходимо было как-то защищать себя, первые установленные орудия не выглядели впечатляюще. Нечто из систем лёгких крейсеров либо Ри-класса. Но вдруг вмешалась до этого поддерживающая “Принцесса”. Она заявила, что нынешнее оружие… не солидно для такой глубинной, как их флагман. Причём это был единственный аргумент. Как ни странно, “Жрица” быстро согласилась на новое задание, даже если предстояло пересмотреть заметное количество моментов. На возникающие же трудности необычная глубинная отвечала, что готова на любые дела, если итог поможет преодолеть невзгоды Великого моря. Изначально она отказалась от орудий, используемых Ру-классом, так как ей не понравилась конструкция, внешне напоминающая щит. Посчитала её немного громоздкой и неудобной. Теперь же, не без подсказок второй “высшей”, “Жрица” была близка к созданию более мощных орудий и соответствующих им двухорудийных башен. Пришлось сильно укрепить изначальный механизм, хоть и с малыми изменениями в конструкции. Небольшая заминка с тем, как всё будет устроено и установится на носителя - и теперь осталось только дождаться получателя.
Вивиана выглядела хмурой… и какой-то потерянной. Подаренное “Жрицей” работало без нареканий, наводилось ровно туда, куда смотрела хозяйка базы. Разумеется, на морском дне с орудия не постреляешь. Но в то же время не покидало ощущение, что оно выстрелит, как только потребуется. Найдя довольно большую площадку, Вивиана попробовала “потренироваться” с новой системой. А точнее резко поворачивалась или меняла направление, как будто всё происходит в настоящем бою. Кстати, идея принадлежит “Принцессе снабжения”, которая сейчас… В один момент Вивиана остановилась, не изменившись в лице. С этой печальной маской она покидала шлюз со всем тем, что создала для неё “Жрица”. И казалось бы, что стоило радоваться новым возможностям… вот только флагмана ничего не могло зацепить. Работает и работает. Есть и есть. Не придумав ничего лучше, хозяйка базы отправилась в место, где до этого оставила тот самый большой меч. Усевшись поудобнее на камне, Вивиана положила это странное оружие себе на бёдра… и после не могла оторвать от него взгляд. Хотя причина скрывалась вовсе не в нём. В памяти вновь всплыл момент, где госпожа удерживает необычную глубинную от падения, та поднимает голову на неё, а это оружие лежит на плече “Жрицы”. Так близко к шее и так угрожающе к жизни. Так значит и это… Вивиана сморщилась, закрыв на секунду глаза и убрала эту громоздкую штуку куда подальше. Она ведь даже пользоваться этим не умеет. Единственное, что могло объяснить появление этой вытянутой плиты из чёрного материала - оно появилось раньше того механизма. И также ради того, чтобы госпожа могла сражаться и защищаться. Причём необычная глубинная уверяла оставить это себе, несмотря на всё недоверие флагмана. Пока она… наконец не легла в резервуар для восстановления.
Хозяйка базы тяжело вздохнула, пока в голове вновь прокручивались недавние события. Как и постоянная мысль. Что же. Она. Наделала. Позабыв о собственных идеях и решениях, Вивиана словно сделала вид, что всё происходит как раньше. И что вновь предстоит обсудить новое решение с “Принцессой гавани”. С чего она решила, что старая хозяйка базы согласилась бы с ними отправиться далеко на юг? Тем более, дождалась бы своего “флагмана”, а не сбежала при удачном стечении обстоятельств? С чего она решила, что нынешняя “Жрица” не имеет тех же возможностей и способностей, что и “Принцесса гавани”? Тем более если флагман видела, что с преобразившейся особью всё в порядке, а значит скорее всего эксперимент по созданию “высшей” удался. Хозяйке базы вспомнились её же слова, что она говорила ещё маленькой и беззащитной глубинной. И от которых… кажется, начала ненавидеть саму себя. Кучка животных? Изменить? А кто тогда она, если без особого повода готова убивать своих же подчинённых? Причём без разницы, насколько они были ценны, и какие на них ставились планы. А действительно ли Вивиана так отличается от тех, кого считает глупыми монстрами? Со стороны всё выглядело так, что госпожа по какой-то причине застыла в сидячей позе и не подавала толком признаков жизни. Пару раз рядом проплывали эсминцы, и всё-таки решились поинтересоваться состоянием своего флагмана. Ответа толком не последовало. Но когда особи Флота Бездны начинали немного надоедать вопросом, пальцы хозяйки базы дёргались, а вокруг кратковременно появлялось “прикосновение”. Прекрасно зная о терпении госпожи, глубинные быстро покидали это место и возвращались к своим делам. Вновь оставляя Вивиану со своими терзающими мыслями. Внезапно в лицо флагмана прилетел кулак. Удар оказался такой силы, что голову запрокинуло назад, а из сломанного носа появились капли крови. Но удивительнее всего стало то… что хозяйка базы начала чувствовать себя лучше. Наконец-то она собралась с мыслями и начала воспринимать происходящее вокруг неё. Вытерев нос уже ладонью, Вивиана вдохнула полной грудью. Так, пора разобраться со всем этим.
***
– Ей это не понравится.
– Да плевать я на это хотела! Всё равно эта дура никак бы меня не поблагодарила за то, что я ещё один день прожила на этом проклятом острове.
– Не думала, что она может прийти за тобой?
– Гх… Мы можем уйти далеко на юго-восток. Хоть я и не была там, но некоторые разведчики докладывали. Вроде бы там практически нет глубинных, как и чёртовых людей.
– Мы?.. Хм, ну хорошо, как скажешь. А что насчёт той?
– О, хе-хе… Теперь это не наша проблема. Пускай она разбирается с “Девами моря”. У неё ведь всё есть для этого.
– Не думала, что она также может добраться сюда? Также сбегая от людей?
– Предполагала… Но здесь у нас куда больше шансов, чем на той выжженной земле.
– Надеюсь на это… Значит, я не зря позаботилась о маленьком сюрпризе.
К Путеводителю:
Предыдущая глава:
In bundle
