Над Базой вновь опускалось солнце, оставляя бескрайнее море и одинокий остров под покровом ночи. Однако скоро над многочисленными аллеями и ухоженными дорожками включатся фонарные столбы. В это время кансен редко встретишь - в основном все уже в своих комнатах или зданиях, где всё ещё идёт работа. Две девушки, оказавшиеся на одной из троп, отчасти были исключением. Они уже возвращались, хотя у некоторых были не окончены дела. Одна из них не раз сверялась с карманными часами и поправляла свой костюм горничной. Однако в бледно-голубых глазах не было ни капли волнения. Бывали в её жизни моменты, когда действительно стоило беспокоиться. А вот её подруга оказалась заметно бодрее, чьи зелёные глаза поглядывали из стороны в сторону. 

 - Надеюсь, ничего не случилось во время нашего отсутствия. Впрочем, я верю в мисс Белфаст. Она много с чем справится. 

 - Тогда почему мы так идём, Кэрлью? Опаздываем куда-то? 

 - У горничной в любой момент может оказаться много работы. Будь то помощь командиру или Её Величеству. Хм… Знаете, мисс Фиджи, я бы рекомендовала вам одеваться теплее. Уже месяц прошёл с окончания лета. Вы же не хотите, чтобы Королевский флот терял боеспособность из-за простуды или других болезней?

  Ответ горничная уже не услышала. Рядом с кансен прозвучал лишь вздох, и нетрудно было догадаться, кому он принадлежал. Тем временем основные здания базы уже виднелись сквозь кроны деревьев. Скоро Фиджи отдохнёт от прошедшей экспедиции… а Кэрлью, скорее всего, отправиться дальше по всяким мелким делам. Конечно, ничего против известной горничной Королевского флота не имелось, однако для первой кансен казалось непонятным такое количество работы. Всё-таки Фиджи не раз наблюдала, как Белфаст раздавала различные указания для своих подруг. Хотя, если вспомнить, как следят за состоянием внутреннего убранства в зданиях Королевского флота… Да уж, стоит признать, они многое делают. 

  Тем временем перед выходом на площадь девушки заметили ещё одну кансен, сидящую на скамье. Она, похоже, увлеклась книгой в руке и совсем не собиралась возвращаться к себе в комнату. Длинные пепельные волосы как-то хаотично расползлись по спине хозяйки и вокруг неё, как будто закрывая скамейку. Чёрная фуражка сверху закрывала лицо, на которой можно было разглядеть слабую улыбку. С очередным шагом у Кэрлью уже не оставалось сомнений по поводу незнакомки - перед ними сидела одна из кансен Стальной Крови, Граф Цеппелин. У Фиджи проскочила мысль, что пройти мимо неё без пары, как говорят в Парламенте, ласковых слов не получится. А вот Кэрлью проблем не видела - как некоторые поговаривают, эта кансен часто такая неприветливая и лишь хочет побыть в одиночестве, просто нужно не беспокоить её. Хотя командир в ней что-то нашёл. 

  Как и ожидалось, пройти незамеченными не удалось. Кансен из Стальной Крови быстро убрала улыбку и резко повернулась на звуки шагов. За несколько секунд, пока Цеппелин осматривала гостей, у девушек появилось стойкое ощущение, что до конфликта лучше не доводить. В итоге девушка, чьё увлечённое чтение прервали, закрыла глаза, сложила руки на груди и тихо постукивала туфлей по гладкому камню. Похоже, она сама не хочет заводить разговор, так что даёт время пройти мимо. И испытывать её терпение совсем нет желания… Быстро сообразив, Кэрлью немного склонила голову, словно поклонилась, и, взяв свою подругу, только ускорила шаг. Фиджи от такой скорости захотелось снова спросить, какого чёрта её потащили, правда оставаться наедине кое с кем… Лучше дома, лучше наконец-то добраться до комнаты. 

  Стук туфли прекратился, кансен Королевского флота почти дошли до площади… как по округе пошёл странный гул. Он, кажется, шёл откуда-то издалека, однако был таким мощным, что дотягивал до сюда. Что это? Если это чей-то призыв к бою, то он точно очень странный. Если же нет… Спустя несколько секунд, пока кансен крутили головой в поисках источника звука, Кэрлью лишь пришла к мысли, что оно доносится из здания, сильно напоминающего готическую церковь. И это уже территория Стальной Крови, отмеченная неформально на Базе. Вряд ли там им будут рады… Похоже, остался один вариант, дабы наконец понять, что происходит… 

 - … Простите, миссис Цеппелин. Вы не знаете, откуда идёт этот звук? - не сразу решившись на это, развернулась и спросила горничная. И для неё оказалось немного неожиданным, что кансен Стальной Крови уже не сидит с хмурым лицом, не желая кого-либо видеть. Она повернулась в сторону церкви и со спокойствием и еле заметной ухмылкой наблюдала… или слушала? Отреагировав на вопрос, Цеппелин взглянула на Кэрлью, не меняясь в лице, после же вновь прикрыла глаза, а ухмылка стала заметнее. 

 - Сейчас поймёшь. 

  И она не соврала… В следующую секунду над площадью прошла величественная музыка, что только набирала обороты как в мелодии, так и в громкости. Словно зачарованные, кансен Королевского флота примерно минуту стояли и слушали странную мелодию, которую ни разу не слышали. Фиджи так и не могла понять, что может издавать такую музыку… а вот Кэрлью слабо улыбнулась, уже раздумывая прогуляться к источнику. Но опять же, не прилетит ли им за это? Размышляя над тяжёлым выбором, девушка пару раз поднимала взгляд в сторону церкви, и столько же опускала голову, так и не решившись на что-то одно. Со стороны донёсся скрип скамьи. 

 - Ясно… Ладно, пошли. Всё равно ведь сами не решитесь. 

                                                                  ***

  Всё ближе и ближе, всё громче и громче… У массивной деревянной двери было чувство, словно ещё немного, и толстые каменные стены начнут трескаться и сыпаться от наплывающей изнутри звуковой мощи. Они пришли как раз вовремя. Величественный инструмент снова набирал обороты, когда Цеппелин медленно открывала дверь. Гости оказались на небольшой площадке входа, где стояли пару светильников с настоящими свечами и вешалки для верхней одежды. На одной такой сидел чёрный ворон, заметив которого в упор, Фиджи испугалась и чуть не крикнула. Пять белых колонн с каждой стороны уходили на несколько метров вверх, к крыше, соединяясь в замысловатом архитектурном рисунке, рядом с ними двумя рядами шли такие же светильники, как и на входе, а над центром вытянутого зала висела большая люстра, выполненная в готическом стиле, хотя её свечи уже были искусственные. По центру, оставляя проход посередине, стояли широкие деревянные скамьи, что зачастую можно увидеть в старой действующей церкви. 

  Однако это место церковью не являлось… Оно было местом, где собиралась большая аудитория. Всё это создавалось лишь для одной цели - услышать величественную музыку от не менее величественного инструмента… от установленного здесь огромного органа. Кэрлью довелось слышать, что не самые дружелюбные союзники из Стальной Крови собираются строить нечто грандиозное, и вместе с этим оно не было связано с военным делом. Конечно, тогда не очень верили заверениям, что никакой угрозы нет и не будет. А вот как оно оказалось… Когда строительство было окончено, кансен линкора "Бисмарк" предложила посетить это место представителям других фракций. И тогда все остались довольны, нетрудно догадаться почему. Тем временем мелодия была в шаге от своего пика, и казалось, что стёкла вот-вот треснут от напряжения… Однако же музыка закончилась почти сразу же, как только её мощь стала падать. И на верхнем этаже решил взять перерыв Мастер, коим являлась высокая женщина. Из-за расстояния получалось лишь еле разглядеть часть чёрного свадебного платья, распустившиеся угольно-чёрные волосы и маленькое красное устройство, похожее на рога. 

  Впрочем, Кэрлью уже догадывалась о том, кто же там сидит… она была здесь раньше. На верхних этажах играла на органе никто иная, как Фридрих дер Гроссе, кансен линкора Стальной Крови… по слухам, одна из сильнейших кансен. Из-за сложностей с именем в разговорах говорили просто дер Гроссе, к чему постепенно привыкли все. И сейчас эта женщина вновь садилась за свой величественный инструмент… дабы играть для себя. Не раз замечали, что она так уходила в музыку, что забывала о слушателях, получая аплодисменты как приятное дополнение. И музыкальный Мастер сейчас над чем-то размышляла и, кажется, взяла книгу с нотами. В один момент она подняла палец вверх, будто поймав какую-то стоящую идею. Однако он продержался недолго, качаясь из стороны в сторону, словно в каком-то такте. После нахлынувшей музыки наступила, казалось, гробовая тишина, и дер Гроссе вздохнула от ушедшего вдохновения. Или же это показалось Кэрлью? Однако быть незамеченными гостям оставалось недолго - женщина обратила внимание, что второй ворон смотрит в сторону входа, почти не отвлекаясь. 

 - М? У моих экспериментов появились слушатели? 

  Дер Гроссе встала со своего места и, обернувшись, осмотрела почти пустующий первый этаж. Появление Цеппелин совсем не стало чем-то необычным - она периодически заглядывает сюда, хотя в основном предпочитает читать без музыки. А вот двух девушек из Королевского флота она не ожидала увидеть здесь. Вроде бы она не назначала концертов… Кансен была из тех, кто уже остыл после перемирия между фракциями. Толку возиться с бессмысленной политикой, если можно насладиться музыкой? Да и гостьи, похоже, были не против что-нибудь услышать. Одна из них робко бегала глазами из стороны в сторону, а вот вторая, одетая в костюм горничной, немного поклонилась в знак приветствия. Что же, раз уж гости пришли, им нет смысла стоять у входа. Жестом руки дер Гроссе пригласила всех троих сесть на любую скамью. Как и ожидалось, Цеппелин села заметно дальше от остальных… Кто знает, что бы она делала без командира?.. Слабо улыбнувшись, Мастер развернулась и направилась обратно к своему месту. 

 - Итак… Какую симфонию мне сыграть на этот раз?