Твердыня. Часть 4
После случившегося на площади прошло несколько дней. Больше никаких следов магии Отец Йозеф не замечал. Можно сказать, что нечто необъяснимое больше не угрожало жителям Рандгрюненвальда. Хотя некоторые вопросы до сих пор оставались открытыми… К сожалению, загоревшийся пожар снаружи стен не собирался затухать. Казалось, что восставших крестьян нисколько не убавилось. Быть может, появилось только больше. Или же, заткнув один очаг, враги нынешней власти вылезли откуда-то ещё. Для незаметной деревни всё оставалось прежним. Сообщения с городами и столицей нет, за ограждающими брёвнами творится чёрт знает что, а они до сих пор сами по себе. Большинство жителей не сильно беспокоилось об укреплениях, что ограждали их от вспыхнувшего мира. Возможно, они попросту избегали этой темы, пока занимались своими делами. Однако староста считал иначе. Он не раз приходил к мысли, что от подготовленного войска частокол может не спасти. И, словно в подтверждение, в памяти всплыл один случай. Давным-давно, когда молодой Эрнст служил в армии Верховного Совета. Они зашли довольно далеко на земли своего северного соседа. Причиной служила группа бандитов, что совершали набеги на близлежащие деревни в Гроссенштадте. И вот, впереди видны очередные дома местных. Точнее крыши, ведь всё закрывалось почти таким же частоколом, как у них сейчас. Командир пытался договориться с местными жителями по поводу разбойников. Однако всё, что он получил - оскорбления, отказ и небольшой камешек, прилетевший в шлем. Что ж… они сами выбрали свой путь. Старые брёвна скорее отсрочили их погибель. Да, укрепления задержали “захватчиков”. Вот только жители, оставшиеся внутри, оказались в огненной ловушке… Когда на землю рухнули ворота, командир приказ быстро атаковать врагов. В памяти до сих пор всплывают лица, перекошенные от ужаса… Насколько помнит сам Эрнст, они никого не оставили в живых. И возвращаясь в этот день, уже староста своей деревни напряжённо смотрел на возвышающиеся столбы. Вопрос стоял скорее не в том, защитят ли их стены. Скорее… насколько их хватит.
К сожалению, пожар добрался и до родных земель… Недавно один из наблюдателей заметил неизвестных на дороге. Семеро потрёпанных человек, что брели в их сторону. Сперва староста Эрнст подумал, что это могут быть бегущие от разбоя люди. Похоже, слепая ненависть успела уничтожить чей-то дом, ещё не забрав жизни. Хотя кто знает, не разрушена ли последняя от ужасающих событий… Может, изначально он и планировал впустить незнакомцев, однако его оповестили о… неприятных моментах. С урожаем на близлежащих полях им не повезло. До этапа сбора довольно далеко, а запасы прошлого года составляют меньше половины от всего объёма. Вновь забить амбары мешает риск нападения от мятежников. Конечно, жители ещё в первые дни загнали скот внутрь стен. Но не сказать, что по итогу это сможет решить все проблемы. Либо война закончится, либо к ним вовремя придут войска Совета. Третий же вариант… поставит точку на Рандгрюненвальде. И понимая всю ситуацию, Эрнст поднимался на стену… с печалью на лице. Может, он и хотел помочь, но в то же время боялся, что деревня не сможет содержать даже этих нескольких незнакомцев, не причинив вред себе. Реальность… принесла свои неприятные сюрпризы. Проклиная всех, кто находился за стенами, разозлившиеся люди угрожали расправой деревне. Якобы они соберутся толпой и снесут этот жалкий частокол. Староста деревни, казалось, вовсе не слышал доносившиеся крики. Он не сомневался, что эти маленькие укрепления так просто не взять. Одну атаку они могут пережить. Тем более, если снаружи соберётся стихийная волна без дисциплины и яркого лидера. Вот только будет куда хуже, если эта атака… затянется. Пожалуй, время явно не на стороне людей, отрезанных от остального королевства. Отчего оставалось только молиться Всевышнему, дабы помощь пришла как можно скорее.
После того случая все жили… в большем напряжении. Раньше новости о мятежниках только доходили до сюда, и всё проходило где-то там, вдалеке. Но теперь… Теперь угроза жизни по-настоящему стояла у порога родного дома. Общими усилиями нашлись те, кто был готов нести службу на стене, пристально осматривая окрестности. Хотя староста порой покачивал головой, глядя как бахвалятся молодые парни. Честно говоря, им бы совсем не помешали несколько солдат из армии Гроссенштадте. Эрнст ещё помнил, на что были способны некоторые его знакомые по службе. Хотелось бы отправить им весть, просьбу о помощи… Когда неизвестные ушли, в следующие две ночи не получалось заснуть. Страже, Эрнсту, Йозефу… Наверное, вся деревня побаивалась новых незваных гостей. Кто знает, кого они там приведут. А во тьме ночи наблюдатели дёргались от каждого шороха близлежащей листвы. Как назло, примерно в это же время поползли слухи, что королевство Рюм-де-Люмин решило воспользоваться ситуацией и отправила сюда войска. И подобного расклада… староста Эрнст действительно боялся. Этот страх даже не удавалось полностью скрыть от остальных. Благо выступать перед всеми жителями пока не доводилось. Однако… кажется, Всевышний услышал их мольбы.
В полдень третьего дня, как неизвестные пришли к деревне, на горизонте вновь появились силуэты. Их стало заметно больше. Словно разгневанные крестьяне действительно привели за собой огромную толпу. Когда гонец добрался до дома старосты, его хозяин обомлел на пару секунд. А после побежал так быстро, что один из стражников не сразу смог его догнать. Запыхавшись, Эрнст поднялся на стены, дабы воочию увидеть происходящее у ворот. И, к огромному сожалению, это оказалось не ложное донесение… Неизвестные приблизились к Рандгрюненвальду, отчего их можно было попытаться осмотреть. Что интересно, в толпе отчётливо выделялась конница. Не просто запряжённые животные, что тянули за собой тяжёлый груз. А полноценные всадники верхом на конях, закованные в латные доспехи. Тут староста начал сомневаться, кто именно к ним приближается. Нечто подсказывало ему, что мятежные крестьяне вряд ли бы смогли достать столько полноценных доспехов. Да и то, как они двигались. Как держали выстроенный опытом и дисциплиной строй. От увиденного Эрнсту вспоминались молодые годы, прожитые вместе с боевыми братьями. С каждым шагом неизвестных сомнения на счёт взбунтовавшихся крестьян таяли на глазах. Дабы испариться окончательно.
– Именем Верховного Совета я приказываю вам немедленно открыть ворота!
***
– Вот оно что… – тихо проговорил командир прибывшего отряда, уставившись в одну точку. С дороги он не успел снять свой доспех, отчего открытой пока оставалась только голова. Впрочем, Михаэль Ваттербам сильно углубился в беспокоящие мысли. Отчего маленькие неудобства костюма временно отходили на второй план.
Ведь… было о чём подумать. Хорошо, что эта деревня не присоединилась к мятежникам и не подняла вилы. Его отряду уже приходилось сталкиваться с такими крестьянами. К счастью, то была беспорядочная толпа, что тут же побежала прочь, заметив приближение рыцарей. На этот раз им, конечно, повезло… Вот только всё равно когда-нибудь придётся пролить чью-то кровь. К сожалению, это безумие так просто не остановить. Что же до этой деревушки… Рандгрюненвальд, верно? Казалось бы, тот, кто не встал на сторону твоего врага, остался верным союзником, так ведь? Похоже, что так. Вот только… попытавшись договориться с местным старостой, командир Ваттербам узнал об их… шаткой ситуации. Когда до них дошли вести, деревенские жители возвели вокруг домов частокол. В целом не помешает, однако вряд ли спасёт от больших проблем. Как оказалось, такую же мысль поддерживал и староста Эрнст. Когда их отряд ещё подходил к воротам, один из солдат заметил что-то странное в стоящих брёвнах. Но Михаэль прикрикнул на подчинённых, дабы те не отвлекались. Сам же командир рыцарей посчитал странный “доклад” мелочью, недостойной внимания. Они сколько уже в пути, в постоянном напряжении… Так, стоп. А, да, деревня. Хоть местные и не сидели сложа руки, однако же здесь явно не обучают солдат Совета. А значит, шансов против действительно серьёзной угрозы у них будет маловато. Если к ним придёт хорошо вооружённый отряд, то, наверное, только чудо сможет их спасти. Мало того - староста пожаловался на не самые большие запасы еды. Близлежащее поле с не созревшим урожаем, само собой, осталось за стенами. И неизвестно, в какой момент их настигнет голод. Реальность выстраивала картину, которая шла вразрез с планами Михаэля. Но, деваться, похоже, некуда…
– Мне нужно отправить гонцов в Дарменберг, предупредить об этой ситуации. – встав из-за стола, проговорил командир Ваттербам. Сидевший с ним староста деревни начал провожать своего собеседника каким-то… жалостливым взглядом. В его глазах читалась беззвучная мольба, зов о помощи. Которую Михаэль сразу же заметил. Немудрено - местные жители мало что из себя представляют. Даже если на них нападут те же оборванцы, что встретились рыцарям в лесу, то они всё равно могут задавить числом. Защитников родного дома командир отряда насчитал немного… Тем более, имеются неподтверждённые, но слухи, что где-то на территории Гроссенштадте могут действовать небольшие группы из Рюм-де-Люмин. А это уже проблема совершенно другого характера. Наконец прервав паузу, командир Ваттербам… усмехнулся. - Успокойтесь, я не собирался уходить. Можете поблагодарить Всевышнего и Верховный Совет за спасение. А вот мне придётся… о многом поразмыслить.
– Лёгок на помине. – вдруг сказал Михаэль, услышал позади себя какой-то звук. Как оказалось, до него донёсся звук бегущего солдата в своём полном облачении. Командир Михаэль только повернул голову, начав раздавать указания. Речь опережала тело. – Значит так, боец. Собери всех солдат на площади через несколько минут. Мне нужно донести приказ и определить тех, кто… какого чёрта?
– К-Командир, там… там… ч-чертовщина какая-то…
– Веди. – быстро осмотрев ошеломлённого рыцаря, скомандовал Ваттербам. Нервно кивнув на новый приказ, боец развернулся и отправился куда-то влево… в сторону стены.
Староста Эрнст и командир рыцарей ожидали худшего исхода. Мало того, что на горизонте действительно появились войска соседней страны, так ещё в их рядах могли оказаться маги. Впрочем, эта поспешная теория спокойному разуму казалась если не безумной, то, как минимум, странной. К счастью, у ворот не стояло ни одного врага. Однако увиденное там… действительно поражало воображение. Собирающаяся толпа лицезрела, как около стен почти воздвигнуто высокое строение. Маленькие синие огоньки собирались в куда более крупное тело, напоминающее ствол дерева. Магические брёвна, словно те ничего не весили, поднимались в воздух и складывались в известном только им порядке. В конце образуя стены, крышу, потолок внутри, пол… Часть свечения кружилась около магического столба, дабы в итоге превратиться в крепкую лестницу на десяток метров вверх. Ближе к концу светового представления начал отчётливо вырисовываться силуэт защитной башни. Возвышаясь почти над всеми домами Рандгрюненвальда, вышка казалась вырванной из большой, хоть и деревянной, крепости. И пока вся толпа, замерев на месте, не решалась двигаться… к первой ступени строения приближался молодой человек. И, кажется, староста его узнал. Раз начал расталкивать всех, кто оказался перед ним.
– Ботто!
К Путеводителю:
Предыдущая часть:
Следующая часть:
