Постаралась максимально успокоиться. Эх, жаль, эликсиры постоянно принимать нельзя. Готовятся магические лекарства порой из очень специфических и довольно токсичных компонентов. Дыхательная практика помогла, и я смело открыла дверь. И чуть трусливо не захлопнула створку перед носом сиятельного лорда Малфоя. Накаркала! Палочка скользнула во влажную ладонь.

– Не смей! – сердитый окрик остановил от опрометчивого шага. – Нам нужно поговорить.

Согласна, давно пора расставить точки над ё. И сейчас как раз выдался подходящий момент. Малфой в кой-то веки трезв. Может, сегодня выйдет до него достучаться.

– Хорошо, – взмахом руки предложила войти.

– Не здесь.

И более не сказав ни слова, развернулся и, чеканя шаг, пошел по темному коридору. Подразумевается, я всё брошу и побегу за ним? Проглотила обиду.

– Таша, перенеси сумку и документы домой.

Быстро нагнала мужчину. О-о, с каким видом нас провожал Филч. Если бы взглядом можно было проклинать, мне пришлось бы туго. Ну хоть не плевался в спину и то хорошо. Насчет последнего не уверена. Хм, если и плюнул, ему же и пол мыть.

Замешкалась, когда Малфой свернул на неприметную тропу. Оказалось, за хижиной Хагрида оборудована трансгрессионная площадка. А в фильме её не было. Так-то разумный подход. В особых случаях до ворот бежать далековато. Давать доступ к камину имеет право исключительно директор. Не знаю, как было в книжной вселенной, в этом мире деканы не удостоены особыми привилегиями. Отличает главу факультета от обычного профессора не такая уж и большая прибавка к зарплате, да ворох обязанностей и ответственность за студентов. Короче, умные не дерутся за должность декана. Возможно, я пока не всё знаю. Кто бы ещё дал почитать устав, оставленный Основателями.

А так да, удобно. Внесенным в список можно почти от замка аппарировать и принимать гостей или помощь. Дамблдор частенько отсутствует в школе, и до камина не достучишься. Нахватал должностей, пытается везде успеть. Почему я ворчливая-то такая стала? Словно во мне просыпается личность каноничного Северуса Снейпа. Для чего обманываю себя. Просто я боюсь. Нет, не того, что Люциус попытается принудить к сексу. Опасаюсь, в трезвом уме он запросто вычислит во мне самозванку.

Если хорошо подумать, я не подлая захватчица тела любовницы Малфоя. Никаких ритуалов не проводила, чтобы оказаться в так обожаемой миллионами людей Поттериане. Не просила Высшие Силы поспособствовать переселению. Мне бы даже в голову такая ересь не пришла. Оказалась здесь и так как очень хочу жить, фиг меня теперь выгонишь. Как в голос утверждают домовушки, я никто иная, как Тенебрис Принц. И пусть докажет обратное.

Люциус перехватил трость двумя руками. Так поняла, мне нужно было ухватиться за нее. Вот так открытие. Знаменитая трость Малфоя с набалдашником в виде змеи не только скрывает запасную палочку, колюще-режущее оружие, но и является портключом. Секунду сомневалась, но всё же крепко вцепилась за гладкий и почему-то теплый шафт.

Перед полетом подняла взгляд на директорскую башню. Мне показалось, у окна стоит Альбус и довольно улыбается. Может, это воспаленное воображение разыгралось. Да точно привиделось! Но всё равно пожелала гаду упасть с лестницы.

Портключ перенес не в привычное шале. Это было странное место. Небольшая пещера метров десять на десять с низким потолком. Судя по цвету стен – это базальт. В выдолбленных углублениях ярко горят зачарованные свечи, создавая таинственную атмосферу. На каменном гладком полу лежит потертый ковер. Посередине помещения стоит невысокий круглый стол, два кресла. В углу притулилась узкая лежанка, возле которой высится стопка небрежно сложенных книг. В противоположном углу стоит большой ларь, над ним полка, заполненная впритык бутылками и кувшинами. Выхода не заметила. Возможно, одна из стен – иллюзия или замаскированная дверь. Честно, стало очень не по себе. Отсюда не получится сбежать. Хм, а в целом уютный магический бункер.

– Здесь нас никто не потревожит. И да, сбежать не получится.

Закатывать истерику посчитала глупой, неперспективной и совершенно непродуктивной идеей. Нужно быть хладнокровной и спокойно отнестись к ситуации. Прошла к креслу и села, приняв нарочито расслабленную позу. На втором, на поручнях приметила царапины и пятна. Скорее всего, именно им обычно пользуется хозяин убежища.

– О чем ты хотел поговорить?

Изо всех сил старалась не вздрагивать от пристального взгляда прищуренных серых, словно грозовое небо, глаз. Он изящно присел в соседнее кресло, будто король эльфов занял свой трон. Чёрт! Все же очень привлекательный мужчина. Благо, я не юная восторженная дева, на смазливое личико не поведусь. И печальный образ тоже не тронет тонкие струны моей души.

– Хотел узнать, что с тобой происходит? Почему ты так странно себя ведешь?

Уже сто раз думала, как выстроить разговор, буде он состоится. А теперь все мысли словно выдуло холодным ветром.

– За короткое время много чего произошло.

– Продолжай.

Хотелось громко возмутиться. Я что, на допросе? Быстро взяла себя в руки. Криком делу не поможешь.

– Хочешь знать подробности? Я прошла ритуал и приняла род Принц.

Идеальная темная бровь мужчины красиво изогнулась. Искренне удивился. Значит, Севера ничего ему о планах на наследство не рассказывала. А они вообще хоть раз нормально разговаривали или только трахались?

Внезапно спросила:

– А ты знал, что меня Дамблдор заставил сойтись с тобой?

О, кажется, эта новость его шокировала больше, чем первая. Очень рассчитываю, ему хватит выдержки, и он не станет швыряться Авадами.

– Почему раньше молчала? Клятва?

– Да. Но клялась я, будучи Северой Снейп. Теперь у меня другое имя, и кое-что я могу говорить без боязни получить откат.

Не всё, потому что про многое просто ничего не знаю. Ну как получилось заинтересовать сиятельного лорда? Он теперь тоже захочет заставить меня шпионить за идеологическим врагом? Вроде кровной вражды у Малфоя и Дамблдора не было, но исключать не стану, всякое может быть. Очень уж в киновселенной он рьяно нападал на старика.

– Метка?

Согласна, важный вопрос. Тяжело вздохнула и задрала рукав, показывая тусклое стильное тату. Пока хозяин, поставивший тавро, где-то витает бесплотным духом, метка не исчезнет. Хоть десять раз кряду умри.

– Понял. Должен был догадаться о кознях Альбуса. Вдруг взяла и сама пришла. А ты ведь всегда любила только его.

Немедленно захотелось схватить Малфоя за грудки и вытрясти имя того самого. Как-то не улыбается снова попасть впросак. Ох! А если Севера была влюблена в Волдеморта? Вдруг они с Беллой на пару пускали слюни по змеемордому господину. Был Том на момент развоплощения страшилкой или нет, из головы совсем выпало. Быр! Только что поняла: я жуткая ксенофобка. С подобием нага себя ни в каком виде не представляю. Но лучше уж ужасный Реддл, чем очкастый Поттер.

Малфой, не произнося заклинания и не используя волшебную палочку, приманил пыльную бутыль. Хотя из многочисленных колец какое-то может быть концентратором. Судя по наклейке, это что-то из ассортимента старины Огдена. Так! Мне совсем не надо, чтобы он опять напился. Как я из этой западни стану выбираться?! Чую, домовушек не выйдет призвать.

– Люц. Нет! Прошу, не пей сегодня.

Он нахмурился, долго буравил тяжелым взглядом, а потом, криво улыбнувшись, произнес:

– А раньше ты не отказывалась от выпивки. Трезвой не могла со мной спать, да?

Что за странный вопрос? У него по неизвестной причине развились комплексы неполноценности? Очень сомнительно. Да кликни он, и очередь выстроится из желающих стать его любовницей. Не понимаю, чего он так к Севере прикипел.

– Причем тут это. Многое поменялось. У меня сынишка, разрушенная усадьба и работы непочатый край. И от многих клятв я освободилась. Не обязана беспрекословно слушаться Дамблдора. Не хочу продолжать…

– Как сын? – Его, видно, зацепило только это. – Ты же говорила, в том бою потеряла ребенка. Или нет?

Вот, о чем я и думаю постоянно. Отсутствие памяти Северы не раз ещё выйдет мне боком. Очередная крышесносная новость. Была ли Снейп беременной и самое главное, от кого? А не от блондинчика ли она понесла? Вряд ли, у Малфоев злокозненное проклятие имеется. В принципе, если они дружили, он мог быть в курсе её проблем, не являясь непосредственным участником трагедии.

– Люц, я была замужем.

– Не может быть! Кто? Когда?

Повторила выдуманную легенду. И чувствовала себя при этом преотвратно, будто раньше рассказывала выученный урок добрым приятелям, а теперь предстала перед строгим экзаменатором. Какую же он мне поставит оценку? Он долго размышлял. Пламя свечей отражалось в его глазах, делая их нечеловечески притягательными. Специально так делает? Вдруг Северу заводил таинственный образ.

– Кто ещё знает?

Не сразу поняла, о чем он спрашивает. Алё! В логове опасного зверя нельзя расслабляться.

– Двое хороших знакомых, без подробностей Дамблдор и твоя супруга.

– У-у! – Малфой прикрыл глаза и принялся массировать виски.

Что не так? Так отреагировал, потому что рассказала Нарциссе, и теперь историю невезучей Снейп обсуждают все кумушки Британии? До сих пор считаю, поступила правильно.

– Когда ты с ней пересеклась? И для чего вообще разговаривала?

Понятно, он тогда так наклюкался, совсем ничего не помнит. А жена не рассказала о наших посиделках. Неудивительно, они явно не являются близкими людьми.

– Ну, знаешь ли, у меня выхода не было. Жить ещё хочется и ответственность перед ребенком…

Он взвился и в мгновение оказался рядом. Наклонился близко, я чувствовала на коже его дыхание. Очень хотелось ударить его, оттолкнуть, но усмирила порыв. Мне нужно отсюда убраться, и желательно живой, невредимой и не оттраханной.

– Наивная дура! Моя жена умерла родами.

Хорошо, что я сижу, а то свалилась бы в обморок. Да, потерять сознание было бы совсем не плохо. Нарцисса мертва. Не просто так мне блондинка показалась странной. С кем же я тогда имела приятную беседу? Не с призраком точно. Для кого готовлю заказ? Если жена Люца умерла, то получается какой-то бред. Мадам ведь имеет доступ в шале, приказывает домовику. Её, в отличие от меня, полоумный Добби слушается. Да что же творится кругом?! Полный трэш и угар!

– Кто она?

Мужчина нехотя отодвинулся и вернулся к креслу. Садиться не стал, оперся о высокую спинку руками.

– Не могу сказать. Непреложный обет. Но, думаю, несложно догадаться. Неужели ты её не узнала? Хотя, ты всегда была невнимательна. Тебя больше интересуют гадкие ингредиенты, котлы и черпаки.

Мысли пустились в галоп. Одна была очень яркой и цепляющей. Мама дорогая, кого благодарить? Я распивала эльфийский нектар с одиозной личностью и осталась жива. Но почему её считают леди Малфой? А кто все-то? Хм, да хоть бы журналисты еженедельника «Ведьмин досуг».

– Вижу, дошло. Ну и что будем делать? Севера, ты мне друг? Или я для тебя просто задание? А может, суррогат твоего возлюбленного? Так мы вроде совсем не похожи.

Откуда мне знать, кем он был для Снейп. Решила броситься в омут с головой. Иного выхода просто не вижу.

– Люц, ты мне друг. И чтобы не было недопонимания, я не докладывала о важном Дамблдору. Да, по сути, ни о чем не говорила. – Он просветлел лицом. – Но любовницей твоей больше быть не могу. Тебе решать, останемся мы друзьями или разойдемся.

Малфой задумался. Ну же, давай, быстрее рожай! Мне выгодно поддерживать с ним дружеские отношения. В свете открывшихся обстоятельств тем более нужны те, на кого хоть в чем-то можно положиться. Но решение будет за ним.

– Почему ты не хочешь оставить всё, как было? Столько лет вместе для тебя ничего не значат?

Караул! Редкие встречи он считает за долгие любовные отношения. И как ему объяснить, чтобы не ущемить мужское достоинство. В переносном смысле, конечно. Мысленно рассмеялась, в красках представляя происходящий процесс.

– Ещё раз повторяю. У меня ребенок, я должна подавать ему пример. И без того тошно, обо мне что только не говорят. Вот как Финн будет себя чувствовать, когда сверстники станут обзывать его мать пожирательской подстилкой?

Так себе оправдание. Даже если мы прилюдно рассоримся, люди все равно будут обо мне говорить гадости.

– Кто посмел?

Такой короткий вопрос, а я поняла, он серьезен и уничтожит любого, кто злословит о нем и обо мне в придачу. Хм, очень хотелось мелочно нажаловаться на противного Филча, но порыв подавила накорню. Много чести Аргусу.

– Неважно. И я слишком тебя уважаю, чтобы продолжать бесперспективные отношения, в первую очередь для тебя же. Ты достоин лучшего.

Тьфу! Сплошная банальщина, но ничего другого не придумала.

– Хорошо. Если передумаешь, скажи. Я буду ждать сколько угодно. Так что от тебя хотела э-э… Нарцисса?

– Не знаю. Повела себя странно и сделала заказ на зелья. Увы, я подписала контракт, не смогу озвучить список. Скажу только: она не собирается тебя травить.

Он расхохотался:

– Это уж точно. Мне её бояться не стоит. Во всяком случае, пока. Дай угадаю. Кивни, если сможешь. Она заказала зелья для реабилитации мага, истощенного физически и магически?

Кивнуть смогла. Вот так и обходят магические клятвы.

– Милая, я все понимаю... Цисса… – Он опять запнулся, не может произнести настоящее имя. – Хочет спасти близкого человека. И ты желаешь того же. Но могу поклясться, его там нет. Давно нет. Забудь уже мерзавца. Он не стоит твоей любви, твоих слёз.

Да сколько можно?! Я сейчас взвою. Ведь не спросишь, кого имеет в виду эльфоподобный блондин. Кого любила Севера? Понятное дело, это кто-то из сидельцев Азкабана. Но кто? Кто раньше срока покинул северный курорт? На ум приходит имя Барти Крауч. Да ну нет! Совсем они со Снейп не монтируются. С каноничным Барти не могло быть любви. Он же еще похлеще бешеной Беллы помешан на господине. И вроде на несколько лет младше Северы. Тогда кто? Господи! Я думала на Поттера, а если ненормальная втюрилась в Сириуса Блэка. Вот его Люциус мог назвать мерзавцем.

Это что же, Сириус удрал из Азкабана раньше? Ну и где он тогда шляется? Почему не нашел Гарри и не помог крестнику? Пришлось себя останавливать. Чего злюсь на Мародера, ещё ничего толком непонятно. Вполне возможно, Малфой не его имел в виду. Там о-го-го какой длинный список сидельцев.

Люциус тяжело опустился в кресло. Заметила, как он бережет правую ногу. Так трость не только для понта! И он, конечно же, стоически терпит боль.

– Что с коленом?

Он снова очень удивился, а я мысленно дала себе затрещину. Кажется, не подумав, угодила в область зыбких песков.

Спойлер. В следующих главах. Продолжится беседа с Люциусом. Удастся ли ГГ выкрутиться из щекотливой ситуации и получить верного союзника. Встреча с лже-Нарциссой, Тенебрис откроется новая тайна. Узнаем, что заставит Бри совместно с Кингсли отправиться к Горацию Слизнорту.