Прежде чем наведаться к Майклу Диксону, Джереми передал мне послание от Елены.

– Защити своего, – Джер с насмешкой посмотрел на спокойного, аки скала, Энзо. – Друга.

И вот чего Гилберт добивается? Постоянно пытается вывести из себя Лоренцо. Нахватался плохого от учителей: Майкла и Сайласа. Приподняла бровь, мне ничего не стоит использовать семейные чары Беннет, от них никакие щиты не спасут. Джереми никогда дураком не был, понял: запахло жареным, быстро попрощался и свалил аппарацией. Хм, растет мальчик. Он и Кол Майклсон с огромной скоростью поглощают и успешно осваивают магические знания. Быстрее, пожалуй, прогрессирует Паркер, но в силу родовых особенностей «живет на накопителях».

– Это то, о чем ты рассказывала? – Лоренцо подобрался, как всегда, незаметно и заглядывает через плечо.

– Да. Это защита разума в виде татуировки. Вампирам подходит. Готов попробовать? Елена пишет, ощущения очень неприятные.

Он хмыкнул:

– Не думаю, что меня можно чем-то удивить.

Помянула добрым словом августинцев. Представить сложно, как над ним издевались псевдоученые. И в том мире сталкивалась с такими. При Азкабане была построена лаборатория невыразимцев. Научники, прикрываясь красивыми лозунгами заботы о человечестве, проводили бессмысленные и самые бесчеловечные опыты над беззащитными арестантами. На деле это было просто откровенное сборище садистов, куда там до них Пожирателям Смерти. Хвала богам, аристократов не трогали. Многие были последними в роду и горе экспериментаторы отхватили бы нехилые откаты.

Правда, однажды попытались поиграть с Антонином Долоховым. Наивно посчитали, за иностранца некому вступиться. Осознали всю глубину ошибки и после долгие года не заглядывали в блок, где содержали особо опасных преступников. Тони мало того, под ноль разгромил лабораторию, испортил дорогое оборудование, так потом ещё и невезучие исследователи начали помирать один за другим. Русские нашли всех горе химерологов, скрывающихся за масками и зверски убили. Туда им и дорога. Бесчисленное множество заключенных людей искалечили и замучили погибшие невыразимцы.

– Расправимся с сиреной и отомстим твоим обидчикам. Поверь, я знаю толк в пытках. А потом ты меня отвезёшь в то романтическое место.

Намекнула, пока стоит отложить переход отношений на новый уровень. Не хочу быстрого перепихона в случайном доме.

– Начнем?

Засмотрелась на яркие, блестящие мужским интересом глаза. Ой-ой, а сама-то смогу ли удержатся в рамках? Сложно усмирить эмоциональный фон вампира. Придется сексуальную энергию сублимировать в монотонную физическую работу.

– Дождемся Джереми. Мне нужен ассистент. А пока займемся подготовкой помещения.

Ждать Гилберта пришлось долго. Успели прибрать весь дом и сидели, разбирали бумаги родственника отца. Товарищ не абы как собирал коллекцию. Каждый экземпляр тщательно изучался, велась подробная история от создания до попадания в руки одержимого. Особенно интересно он писал о магическом оружии. Явно кто-то его консультировал, имеющий непосредственное отношение к ведьмам.

Вернулся Джер за полночь, растрёпанный и усталый.

– Тебя будто дракон пожевал. Понял, если проглотит, то заработает несварение, и немедленно выплюнул бяку.

– Спасибо, Бонни. Твоя доброта не знает границ.

– Ладно, извини. Что случилось? Встреча с охотниками не задалась?

– Ага. Не задалась, мягко сказано. Майкла в офисе не оказалось. Незнакомый хлыщ заявил, будто Диксон сложил обязанности руководителя и отправился в длительную командировку. Задание сверхсекретное, и кому попало он отчитываться не намерен. Это я-то кто попало?

Гилберт – официальный ученик Диксона, по всем правилам внесен в реестр организации. Кроме того, имеет высокий уровень допуска. И тут такое. Ох, что-то неладное творится в датском королевстве. И человек, представившийся главой Ордена, явно таковым не является.

– И что думаешь? В Феллс-Черче случился передел власти? – задал правильный вопрос Сент-Джон.

– Скорее всего. Учитель никуда не собирался. Он вообще хотел уйти на покой. Точно знаю, старина Майки купил землю где-то на севере штата Вашингтон. Планировал заняться рыбалкой, охотой на оленей. Если в стране случилось ЧП, предупредил бы меня. Мы договаривались, в серьёзных заварушках я буду участвовать в качестве его напарника.

Верно подметил. Гилберт и Диксон долго притирались друг к другу, цапались, как бешеные псы. Постепенно же старый охотник проникся добрыми чувствами к парнишке. Тем более магический дар открывал недосягаемые для других перспективы. А уж когда спина к спине отбивались от орды кровососов в компании с одержимыми, стали хорошими приятелями. Про то, что Джереми собирается принять обращение в вампира, так сказать, перейти в стан врага, он не был осведомлен. А с клыкастыми родственниками и друзьями смирился. Мы ведь не мозолили глаза Майклу, не убивали направо и налево, приструнили Потрошителя Стефана. Со всех сторон положительные герои.

В новостях ничего не было о странных убийствах или массовых несчастных случаях. Если власти и скрывали нелицеприятные факты, то Лиз Форбс всё равно была бы в курсе. Без сомнения, предупредила бы нас.

– Мне кажется, его убили.

Хм, интуиции стоит доверять. Вопрос: кому и для чего потребовалась ликвидация матерого охотника. Не наша ли деятельность стала причиной?

– Так нам тогда нужно подыскать место понадежнее и подальше от Феллс-Черча. Охотники могут специально выпустить сирену, чтобы нам досадить.

– Не выпустят. Я занял должность координатора.

– О как! А справишься? Не слишком ли ты молод?

Так понимаю, тот чел должность главы организации оставил совсем не добровольно. Джеру пришлось показать, кто тут альфа. Отсюда и магическое истощение. Считаю ли, будто он поступил нечестно? Нет. В мире сверхъестественных существ кто сильнее, тот и прав.

– Елена пообещала прибыть, помочь разобраться с недовольными и найти причастных к смерти Майкла. Кто-то же заказал старика, и за преступление эти люди или иные должны ответить. А вы возвращайтесь в Мистик-Фоллс, за Кэр нужно приглядывать. Мне тревожно, пока не поймаем мимика, ей нельзя оставаться одной.

Значит, Елена решила пожить в городе охотников. Ну да, Гилберт не нравится Феллс-Черч, но на психику атмосфера города ей не давит.

– А где Паркер? – удивился Энзо.

Мне тоже любопытно. Кай разве что пылинки с Кэролайн не сдувает. Куда он мог деться? Неужели влип в историю. О боги, только бы он не поперся к сирене. Малакай ведь хотел её засунуть в тюремный мир. Считаю этот метод нейтрализации ненадежным. Паркер, конечно, хорошо поработал над укреплением границ подпространства. В работе ему помогали Кэр, Елена и Тесса. Но, увы, даже загробный мир Кетсии некоторые шустрые индивидуумы умудряются покинуть. Далеко ходить не надо, Локвуд, хоть и в теле Донована, прекрасно себе поживает.

– Его вызвал Сайлас. Необходимо разрушить какие-то жутко сложные чары. А кто у нас патентованный мастер-ломастер? Правильно, ненормальный Паркер. Что там и как, не спрашивайте. Кол молчит, как контрабандист на допросе.

Ха, очень интересно что происходит у Майклсонов. Самой уже захотелось побывать в загадочном городе. А ведь там проживает многочисленный ковен ведьм. Не думаю, что они хорошо воспримут гибридов. Елене так там вовсе не стоит появляться. Она у нас девушка-аномалия. А здесь никто пальцем тыкать не станет, и не таких видали. Пусть занимается делом, не будет так тосковать по Элайдже.

– Хватит болтать. Пойдемте работать.

Я встала, с удовольствием потянулась. Поймала заинтересованный горячий взгляд Энзо. Надо признать, очень лестно, когда так смотрят. Уф!  Необходимо срочно успокоиться. Хорошо, Джереми рядом, не наделаю глупостей.

Мне стоило труда не останавливаться и продолжать. Прерывать ритуал нанесения татуировки никак нельзя. Чревато негативными последствиями. Не зря запрещено врачам лечить родственников. Особенно хирургам. Стоны и крики Лоренцо просто разрывают сердце. Вот и последний завиток сложной руны. Боги, я это сделала! А-а! Как же я устала. Будто без магии и в человеческом обличии вскопала огород бабушки. Сейчас упаду рядом с Лоренцо и полежу пару часиков. Нет, нельзя проявлять слабость.

– Слушай, парень, да ты герой. Ни звука не проронил. Я визжал, как недорезанный оборотень. Это если что, Елена так сказала. Я оборотней пока не резал.

Не сразу дошел смысл сказанного Джереми. Получается, слышала ментальные крики. Но как такое возможно? В фильме отношения героев развивались медленно и имели под собой основу. Бонни и Энзо много времени проводили вместе, он её защищал. Мы же внезапно настолько стали близки, что я настроилась на его волну. И произошло это при поцелуе. Потрясающе!

В конце срока в Азкабане могла ментально перекинуться парой слов с Руди. Камеры у нас находились далеко друг от друга, не накричишься. Вот так нас наказали тюремщики. После разговора лежала день пластом, уступив место Беллатрикс. Когда освободились, ожившая метка блокировала брачную связь полностью. Змеемордый не терпел конкуренции. Скрипнула зубами. Надо успокоиться. Это было и прошло.

Почувствовала кто-то пытается преодолеть защитный барьер. Легко поднялась и выглянула в окно.

– Странно. Это обычные люди.

– Дай-ка я с ними поговорю. Подам знак, подтянитесь.

– Джереми, будь осторожен. И обычные люди бывают опасны.

Хм, Энзо не даст соврать. Я пристально смотрела на брата Елены. В случае угрозы аппарирую. Гилберт поступил мудро: приоткрыл калитку, но выходить за защитный полог не стал. О чем разговаривают не особо слышно, и широкая спина парня периодически закрывает лица людей. Прибыли по мою душу, но чем мотивируют странный визит – неясно. Ага, якобы посещают потенциальных студентов Уитморского колледжа. Всё бы ничего, вполне возможно, и есть такая практика в Америке, но я не подавала заявку на обучение. И про этот дом, кроме своих, никто не осведомлен. Следили?

– Хочу выяснить подробности. Пойдем, побеседуем с нежданными гостями. Только идем медленно, не показываем, вампирскую суть. Рожа брюнета мне кажется знакомой.

Я с ним не встречалась, память у вампиров хорошая. Вероятно, Бонни с этим человеком когда-то пересекалась. Она часто бывала у бабушки на работе. Точно! Это Аттикус Шейн, который после смерти Шейлы Беннет должен был занять должность профессора оккультизма. Он же обучал Бонни направлению ведьмовского ремесла, носящего название Экспрессия. Ха, нас тёмной магии учить не надо. И поиски гробницы Сайласа более не актуальны.

Хм, как-то не интересовалась, кто выпустил в мир бывшего Кетсии. Почему-то думала, Аттикус обнаружил гробницу и поплатился. Выходит, он вывернулся из ловушки. Хватило ума отправить на опасное дело добровольцев-смертников. Не нам его судить. Коснись меня и близких, поступила бы также.

Так, а в глазах блондина мелькнула злоба. Он узнал Сент-Джона. Августинец! Энзо его не знает. Значит, в пожаре не все данные сгорели, сохранилось фото пленного вампира. Скорее всего, были резервные копии дел подопытных. Теперь понятно, для чего господа ученые пожаловали. Один одержим воскрешением жены. Второй возжелал провести эксперименты с вампиром-ведьмой. Ненавижу! Мы ведь знали про Уэса Максфилда и не лезли к нему.

Энзо метнулся и схватил блондина за горло, втянул задыхающегося за барьер. Аттикус попятился и наткнулся на возникшую будто из-под земли Елену.

– Не так быстро, профессор. Спокойно идите вперед. Не в ваших интересах с нами ссориться. – Сестра показала знак, который был известен только нам троим. Не стопроцентная гарантия, но пока приму, как есть. – Бонни, это правда я. Джереми, отгони машину уважаемого профессора Аттикуса. Энзо, полегче, доктор Максфилд скоро испустит дух. Не хотелось бы для такого урода настолько легкой смерти.

Командирские замашки знакомы, двигается плавно. А вдруг мет справился с недостатками управления физическим телом. Гилберт спокойно прошла через защиту. Печально, но и это не доказывает, что перед нами Елена. Мимик мог скопировать ауру сестренки. Господи, теперь понимаю, почему метаморфов так боятся и ненавидят. Мы же теперь будем постоянно друг друга подозревать.

– Он собирался причинить вред моей девушке! – зарычал Лоренцо.

– А за это ответит, – оскалилась сестра.

Пленников доставили в расчищенный подвал. Усадили на трансфигурированные кресла, скопированные со стула подсудимого, стоящего в зале Визенгамота. Цепи метнулись к мужчинам и крепко зафиксировали.

– Прикольное креслице, – усмехнулся вставший позади сестры Джереми. – Дорогуша, для чего тебе нужны эти люди?

– Хочу выяснить у мистера Максфилда, где он прячет документацию доктора Гилберта.

Ясно, Елена хочет узнать, проводили ли Грейсон и Миранда опыты над собственными детьми. Или у неё и Джера так причудливо сложились гены. Не удивлюсь, если родители сестренки окажутся теми ещё сволочами.

Чтобы гости не шумели и не переговаривались, использовала Силенцио. Кивнула Елене на выход. Никуда пленники не денутся. Парни нехотя потопали за нами .

Джереми сразу направился на кухню. Зашумел чайник. Гилберт, оказывается, не забыл о бедственном положении голодающих. Есть по соседству вполне приличный продуктовый магазин. Дома в этом районе стоят дорого, а доставка покупок пока не так развита. Вот и приходится топать ножками.

Подробно рассказала об идее использовать дом в качестве гробницы. Джер поведал об обстановке в городе и своём повышении в Ордене Охотников. Сестра согласилась с планом.

– Мне всё равно, где будет отдыхать сирена. Лишь бы поскорее от неё избавиться. И пожить тут не откажусь. Хочу наведаться к коту-демону.

– Как планируешь поступить с участником тайного общества «Августин»? – Пришлось крепко сжать предплечье Энзо. – Успеешь отомстить.

Елена помассировала виски. Утомилась. Чтобы этому метаморфу пусто было. Реально, сложно ведь жить в постоянном напряжении. Сколько ей потребуется времени, чтобы поверить настоящему Элайдже? Кто нам пакостит? Подозреваю сирену и чёртову Триаду.

– Собиралась устроить сеанс легилименции. Отпускать его нельзя. Он сумасшедший садист. Слишком опасен и непредсказуем. Прекрасный агент для наших врагов. Мир ничего не потеряет, если его не станет. Студенты переживут пропажу. Целее будут. Максфилд работал над сывороткой Потрошителя. Хотел, чтобы вампиры, одержимые жаждой крови собратьев, уничтожили собственную расу. На здоровье людей ему плевать с высокой колокольни. А что, он вам нужен вменяемым?

Я посмотрела на Лоренцо. Сент-Джон пожал плечами, мол, раз сдохнет, то ему всё равно, как это произойдет.

– А Аттикус мне без надобности. Сами решайте, как его употребить. Вроде особых злодейств он не успел совершить. Стоит ли ему помочь с проблемой и доверять я не уверена. Нет, либо почистим память, либо устраним. Вокруг дома не помешает укрепить защитный барьер. раз товарищ сам пришел, грех отказываться от подарка.

Заметила, как мы неотвратимо меняемся, будто водой смыло липкий налет цивилизованности. Спокойно рассуждаем об уничтожении целой организации, убийстве или человеческом жертвоприношении. Стоит ли бояться? Не потеряем ли мы окончательно себя?

– Сотрете ему память вплоть до трагедии? – ехидно спросил Джереми.

Гилберт каким-то образом узнал биографию Аттикуса. Вот же пройдоха!

– Почему бы и нет, – согласилась добрая сестренка.

– Ага, а он женится. Повторится тот же сценарий, и опять снова да ладом.

У дураков мысли сходятся. Мне почему-то о том же подумалось. А это неспроста.

– Откуда такие пессимистичные мысли, дорогой брат. Или ты внезапно стал провидцем, открыл третье око?

– Но-но! Что за пошлые намёки. Я парень честный, стопроцентный натурал и никому открывать око не собираюсь.

– Придурок! – Елена закатила глаза. – Не умеешь шутить, не начинай. Ладно, Бонни, навесим на тебя защиту и отправляйся к Кэр. Я тут сама разберусь с проблемами и проблемками. Джер, будешь помогать, готовь фигуру. А ты, Энзо, проверь пленников.

Сент-Джон упрямо заявил:

– Я не уйду.

Он нежно сжал мои пальцы. Смутно услышала чужие мысли, Лоренцо хочет забрать мою боль. Столько, сколько получится. Не знаю, это, наверное, скачут эмоции вампира, но в глазах защипало от слез.

Спойлер. В следующих главах. Увидим мир глазами Кэролайн. Начало сближения Кэр и Никлауса. Узнаем, что вынудит гордую ведьму обратиться за помощью к гибриду.