Альбус ворвался в собственный кабинет, захлопнул дверь и невербально навесил на портреты сонные чары. Вездесущие ментальные слепки бывших директоров могут доставить хлопот. Не успеешь моргнуть – разнесут сплетни по замку, а потом информация, обросшая несуществующими подробностями, просочится и за пределы Хогвартса. И никакие клятвы не помогают. Хитрые твари легко умудряются обходить любые обеты. Как бы он хотел спалить эти надоевшие до оскомины полотна к Мерлиновой матери. Но, увы, замок бережёт своё наследие. А ведь он пытался, от модифицированного Геллертом Секо даже царапины не осталось.

Взмахом руки остановил работу безделушек. Настоящие артефакты на полках тоже стоят, но, как и положено, не создают противного шума. А блеск, трески и прочая служит одной цели – отвлечь внимание посетителей. Ну и Фоуксу блестяшки нравятся. Феникс –птица полезная, приходится идти на жертвы, порой сидя часами в бардаке.

– Мисти! – гаркнул действующий директор.

– Мисти готов служить господину, – проскрипел старый домовик.

– Принеси чаю и сандвичей с мясом.

Альбус нахмурился, повадились ушастые кормить его одной травой. Якобы заботятся о здоровье начальника. Ароматные конфеты в вазочке припасены для антуража, а то бы и их эльфы спрятали. Дамблдору нравится предлагать маггловское лакомство чистокровным снобам и наблюдать, как тех перекашивает, будто глотнули мерзостное зелье от простуды, разве что пар из ушей не валит.

Мужчина сел за рабочий стол. Обхватил голову руками. Пусть никто его не слышит, но он сдержался и не произнес вслух ругательства и проклятия. Какое же он сегодня перенес унижение. Позор! На глазах всего Большого Совета глава Ордена макнул его головой в отхожее место. А как был доволен проклятый Норфолк.

– Мальчик мой! – передразнил патрона маг.

Он не имел возможности похвастать положительным результатом. Не выполнил простейшее поручение, хоть и все сроки подошли к концу. А как? Если бы ещё помнил, что нужно было сделать. Признаться в слабости он не мог. На кресло главы, кроме него, метит дракклов герцог Норфолк. Хитрая скользкая гадина не преминет его потопить в нечистотах.

– И чего аристократишке не хватает? Сидел бы в своем шикарном дворце и в ус не дул. Так нет, во власть лезет.

Твари стёрли огромный пласт важной информации. Всё бы ничего, целители-менталисты и не с такими проблемами справлялись. Но чары Обливиэйта злоумышленник нанес с помощью его палочки. Бузинной! Дар Великой осечек не дает. Повезло, проклинающий то ли торопился, то ли сильно нервничал, не превратил его в пускающего слюни идиота.

Предстоит найти того, кто покусился на него. То, что это был кто-то из преподавателей, он не сомневался. Сначала заподозрил Флитвика, но потом отмел его кандидатуру. Гоблинское отродье выпади шанс, не сомневаясь, отправил бы ненавистного директора к праотцам. Скинул бы его с высоты и всё. На то, чтобы скрыть постороннее вмешательство, у Филиуса мастерства бы хватило. Чистой воды самоубийство. И ведь повод есть, несправедливо обвинили в воровстве.

– Фоукс, скажи, за каким меня понесло на Астрономическую Башню?

Птица противно курлыкнула и принялась с остервенением клевать отборное зерно. Альбус поморщился. И кто придумал, будто фениксы звучат приятно? И жрёт, как не в себя, уничтожает еды столько, сколько стая Малфоевских павлинов за год не потребляет. Приходится мириться, плюсы от огневика неоспоримы. Да и не из собственного кармана оплачивает питание фамильяра. Он уверен, когда-нибудь птах спасет ему жизнь.

– Дай мне сил, Мерлин.

Альбус пожалел, что не вел записи. Не мог он себя пересилить и оставить письменный след. В юности из-за прочитанного Аберфортом дневника и случилась ссора, в пылу которой погибла Ариана, а Гелли его предал, сбежал из Годриковой Лощины. Кто знает, как бы сложилась жизнь, если бы записной книжки не было. Возможно, мир был бы другим.

Победитель Тёмного Лорда не оставлял и копий воспоминаний. В тайнике в дорогих хрустальных флаконах хранился сугубо компромат. Ещё ничего не придумали лучше, чем старый добрый шантаж.

Кроме того, Дамблдор никому не доверял, опасался предательства. Если уж его любимый воткнул нож в спину, что говорить о якобы друзьях. С того памятного лета волшебники и простецы для него превратились в шахматные фигуры. Он выдавал исполнителям минимум информации, сам же контролировал и направлял. Не позволял своим людям общаться друг с другом больше необходимого. Подбирал кадры так, чтобы между ними не могли сложиться дружеские или иные взаимоотношения. И вот результат.

Он тоже всего лишь фигура на шахматной доске. Не пешка, но и им сильные мира сего легко пожертвуют. Он с раннего детства мечтает стать игроком. Зубами выгрызает привилегии, идет по головам, несмотря на сопутствующие жертвы.

– Пока стоит сосредоточиться на поиске способа привязки Даров Смерти. Вот тогда поглядим, кто кого.

Увидеть вытянутую физиономию Норфолка ему очень хочется. И патрон уже зажился на белом свете. И ведь он нашел надежный способ, как отправить долгожителя в Серые Пределы. Но пока не стоит спешить, не факт, что получится переиграть герцога.

– И до Селвин доберусь. Только дай повод.

– Аманда, какая это по счету дуэль? Десятая? – сердито спросила Элис.

– Двенадцатая. Ещё надо на одну нарваться, будет дьявольская дюжина.

Кузина задохнулась от возмущения.

– Можно подумать, я сама хожу по замку и напрашиваюсь на драку. Если не забыла, стараюсь не отсвечивать. – Указала на стопку книг. – Вся в заботах. Готовлюсь к экзаменам.

Как и предполагала, мне аукнулся Триал. Отчего-то Грейс Мур никто не предъявляет претензий. Она чистокровная ведьма и тоже провела несколько ночей вне общежития. Зато я падшая женщина, убийца и страшная темная колдунья, живьем сожравшая не одного участника соревнования.

– И Бёрк, скотина, подливает масла в огонь, – проворчала Никки.

Согласна с характеристикой Гринграсс. Как-то сразу не отразила, откуда ветер дует. Бен трижды напросился на роль секунданта, а потом вдруг пошли слухи, будто он собрался после окончания Хогвартса просить моей руки. А я такая нехорошая, пудрю доброму наивному мальчику мозги. Ведь кручу роман со взрослым мужчиной, при этом держу на поводке душку Бенджамина, наставляю доброму парнишке рога. Хорошо, Трэверс догадался передать письма через мадам Арвид, новой лесничей. Мне ещё с его пассиями разборок для полного счастья не хватало.

Надо сказать, от несносного поведения студентов и студенток есть польза. Изучая коридоры и переходы, хотела использовать маршруты, где риск с кем-то встретиться минимален, обнаружила давно забытый тайный проход, ведущий на окраину Хогсмида. Убедилась: сигнальных и следящих чар на протяжении всего подземного коридора нет. Очень полезная находка. Ещё четыре года могу пользоваться тоннелем, потом с ауры снимут метку, и Хогвартс станет для меня недоступным. Это если не найду другого способа, как проникнуть на защищенную Основателями территорию.

Наткнулась и на заброшенный бальный зал. От слизеринских подземелий всего пять минут ходу. Замечательное место можно использовать для тренировок. Очень надеюсь, меня, как ассистента поселят в замке, а не заставят жить в сарае дома лесничего. Вернее, лесничей. От Дамблдора и Макгонагалл и не такой подлости можно ожидать.

– Ами, Смита ты отравила?

Я картинно прижала руки к груди:

– Эллис, как ты могла такое про меня подумать?!

Конечно, это я траванула мерзавца. А не надо было гадости говорить. Смит мне не противник, очень слабый и туповатый малый. Сначала посчитала, парень носит маску. Нет. Дурак от природы. Вот я ему и подлила в тыквенный сок маггловского слабительного. Просто хотела припугнуть. Не думала, что кто-нибудь в состоянии проглотить жуткую сладость. Выжрал и не поморщился. Оконфузился парень на уроке трансфигурации. Так символично! Есть в мире справедливость, и противной кошке подгадила, сама того не желая.

А скольким пришлось втолковывать истину через боль. Не всех ведь регламент дозволяет официально вызвать на дуэль. Слишком большая разница в статусе не позволяет девушке из древнего рода драться с магглорождённой. Я не зазналась. Салли-Энн жила в маггловском мире, и у меня нет предвзятого отношения к простым людям. Которое, кстати, зацвело бурным цветом у Реддла. Но ему простительно, ничего хорошего за барьером он не видел.

Про детство и юность Тёмного Лорда рассказал отец. Кайден узнал про нападки студентов и забрал меня на выходные. Уж не знаю, чего он ожидал увидеть. Я цвела, аки майская роза и не собиралась впадать в депрессию. Мне дуэли и обычные драки помогают отвлечься от теоретических занятий и тяжелых дум. Вот мы и обсуждали важные темы.

– Приют?

– И не только. Шла вторая мировая война. Я выяснил, Тому не позволили на лето остаться при школе. Хотя в уставе четко прописано: Хогвартс является убежищем для юных магов, и его двери открыты всегда. Представляешь, каково попасть под бомбежки. Любой тронется умом.

– А ещё голод и болезни – вечные спутники войн.

Кайден кивнул. А он молодец, когда заметил изменения в поведении сюзерена, не стал вопить, провел тщательное расследование. И ту, кто влияет на разум сильного мага, вычислил раньше Лестрейнджей. Теперь осторожно копает под Блэков. Если убрать Вальбургу и нивелировать причинённый психике Реддла вред, история точно пойдет по другому пути.

Из неприятного, отца посетили двое магов с известной целью. У меня от неожиданных новостей пропал дар речи.

– Младший Трэверс просил твоей руки от своего имени. До сих пор не пойму, как я его на месте не заавадил.

И ведь каков наглец. Регулярно пишет письма, и ни единого намека на романтику или договорной брак. Даже за поцелуй и последующие слова извинился. И я искренне считала: он уехал в Штаты. Оказывается, Даниэль не покидал Британию.

С Лестрейнджем тоже непонятно. Он продолжает меня учить и говорит, будто готовит соратницу. Никаких тайных знаков не подает. Или я совсем в этом плане слепая. Неделю не реагировала на подначки злых студиозусов и Минервы, наблюдала за влюбленными и помолвленными парочками. Ничего общего с нами не заметила.

Лестрейндж на мне жениться собрался, а потенциальную жену уведомить забыл. Сегодня ночью встречаюсь с Рабастаном, хоть встреча сугубо деловая, но и про его странные телодвижения обязательно спрошу. Уж не ведаю как, но он прознал про артефакт, принадлежащий господину, который тот несколько лет назад спрятал в Хогвартсе. Поломала голову и догадалась, где искать пропажу. Выручай комната или «Комната так и сяк» – ещё одна загадка старинного замка.

Точное нахождение аномального пространства неизвестно. Когда человеку необходимо срочно что-то спрятать, дверь на склад появляется в любом месте. А вот если хочешь получить комнату по требованию, придется подниматься на восьмой этаж. Вход в помещение появляется только тогда, когда человек, испытывая огромную нужду в помощи, трижды пройдёт мимо картины с троллями в балетных пачках. Очень странный выбор. При этом помещение будет обставлено так, как это необходимо нуждающемуся.

Вроде чего проще загадай склад потерянных вещей и войди. Не тут-то было! Все подходы к загадочной комнате стерегутся почище гоблинских сейфов. В охранниках числятся: големы, портреты. Нарисованные маги бдят круглосуточно, сменяя друг друга, подходы патрулируют призраки. Возможно, и домовики тоже приглядывают за загадочной залой. Не надо быть гением, обо всех визитах соглядатаи сразу же докладывают директору. Именно поэтому Реддл и не забрал свою вещь, когда посещал школу с иностранными гостями.

Странно, для чего он вообще что-то важное потащил в Хогвартс. И когда это событие имело место быть? Если бы знать точную дату, можно было бы понять, что сподвигло милорда расстаться с ценностью. Вероятнее всего, это был тёмный артефакт. Дамблдор мог почуять эманации тьмы и вызвал авроров. Пока суд да дело, Реддл вещицу припрятал. С последствиями.

Как пробраться в Выручай комнату придумала. Ребром встал другой вопрос. Я не знала, что следует искать. Могу представить, какой завал меня ожидает на складе, куда прятали вещи в течении тысячи лет. Как-то читала русскую сказку, так там героя тоже послали неизвестно куда и неизвестно зачем. А может мне попался некачественный перевод.

Салли боготворила Ирен и честно пыталась выучить русский язык, чтобы, как и её опекунша, читать Достоевского и других классиков в оригинале, но не сильно преуспела. А здесь я не решилась расспрашивать мадам Далтон о её происхождении. Да, она родня Селвинам, но отчего-то в семейных хрониках нет полной родословной Ирен. Она будто возникла из ниоткуда. И как можно такому человеку доверять?

Возвращаюсь к вещи Реддла. Решила положиться на удачу, чего раньше по известным причинам не делала. Том – сильный маг с уникальной аурой, отпечаток которой будет долго держаться на артефакте, книге или оружии. Фортуна обязан почуять след.

– Так, давай по порядку. Мы принимаем оборотное и идем на восьмой этаж. Не спрашиваю, что тебе там понадобилось. Безмерно радует, если попадемся на глаза свидетелям, подставим тупых метелок.

Муфалда Хмелкирк и Анна Браун – женский вариант Смита. Дуры, слабые ведьмы. Зато гонору на сотню хватит. Уверена, операция пройдет успешно, но я всё равно придумаю, как напакостить идиоткам, посмевшим распускать обо мне грязные сплетни. Идеи есть, и если выгорит, то удачный брак курицам не светит. А ведь обе грезят сочетаться браком с родовитым и богатым магом. Жестоко? Так думать надо на кого хвост поднимаешь. Я ещё слишком милосердно поступаю. Прознают отец и дядя, дурех ждет что похуже.

– Главное – не попасться на приёме оборотного. Боюсь представить, какой придется заплатить штраф.

– Не попадемся. Антидот, явно сделанный из чистого золота, осечек не дает.

Попросила Гринграсс и Роули о помощи. Джейсон отвлечет Элис и Ирен. А Никки оставлю наблюдателем. Епе говорят русские: постоит на стрёме. Если что, ей придется отвлечь на себя тех, кто явится на восьмой этаж. Разумеется, постараюсь найти нужное как можно быстрее. Ведь обнаружить, что в Выручай комнате, кто-то есть очень просто. Двери не откроются, пока в подпространстве находится человек. И тогда останется только ждать, когда нужда заставит спрятавшегося выйти.

Увы, зачарованное измерение обеспечивает всем, кроме еды и зелий. На всякий случай взяла с собой недельный запас провианта. С аптечкой вообще никогда не расстаюсь. Кроме привычного набора, захватила контейнер для переноса опасных артефактов и, конечно же, специальные перчатки и щипцы.

Меня должен был волновать вопрос, что Рабастан собирается делать с вещью Реддла. Но после подставы Тома, хорошее отношение к нему поубавилось. И ни за что не поверю, будто бы ему про девицу Селвин напела Блэк. Наши кланы вообще не пересекаются, не имеют общего бизнеса, нет меж нами и кровной вражды. Так для чего бы Вальбурге пытаться уничтожить наследницу. Можно, конечно, натянуть сову на глобус. Но сомнительно...

– Ами, а дальше что?

Прогнала вязкие думы и принялась посвящать Никки в план предстоящей аферы.

Спойлер. В следующих главах. Поход в Выручай комнату не обойдется без курьёзных случаев. Вещь Тёмного Лорда будет найдена и передана Лестрейнджу. К сожалению, Аманде не удастся выяснить отношения с Рабастаном. Печалиться некогда, предстоит пережить экзамены и выпускной бал.

 Следующая глава