– Ты обиделась на Ирен?

Без промедления ответила:

– Нет.

На самом деле не просто обиделась. Я до безобразия зла. Убей, не вижу смысла в вербовке Крейга. Так глупо попался, к чему такие бестолковые агенты. Уже сомневаюсь, он ли работал с Фаджами. Хотя, ведь и в той истории были совершены ошибки, придурки при передаче зелья попались на глаза информатору Чанг. Скорее всего, самонадеянному гриффиндорцу поручили только лишь доставить заказчику отраву, остальным занимались более профессиональные люди. Другие-то не засветились ни тогда, ни в этот раз. На все сто уверена, Крейг не выдаст сообщников. Непреложный обет ещё никто не отменял.

Спорить с мадам Далтон не стала. Какой в том смысл, она жутко упрямая, всё равно сделает по-своему. Осталась надежда, она не заметила изменившегося к ней отношения. Элис – та да, сразу просекла, но она знает меня как облупленную. Именно меня, не ту Аманду.

– Ами, ты идешь на свидание?

Я закатила глаза. Ну сколько можно об одном и том же. Написала Рабастану, рассказала о подслушанном разговоре. Для чего отвлекаю занятого человека? Увы, до нас, узников Хогвартса, информация доходит с опозданием и в сильно урезанном виде. Самостоятельно не смогла понять, для чего Ферклам устраивать проигрыш команде Бёрка. Вроде в деньгах семья Дианы не нуждается. Вот именно, что вроде, а как дела обстоят в реальности, одному Мордреду известно. Клан мог разориться, и способ поправить материальное положение крупным выигрышем на ставке не хуже других.

Не знаю, но почему-то не смогла доверить тайну Далтон. А ведь раньше она была для меня, как сама же Ирен часто говорила, светом в окошке. Нет, не подозреваю её во всех бедах Салли-Энн Перкс, но как было в старом анекдоте: ложки нашлись, а осадочек остался.

– Я иду на деловую встречу. Это не свидание. Поняла ли?

Кузина нахмурилась. Мне совсем не хочется ее обижать, но надо же знать меру. Упертая Элис привлекла на свою сторону Гринграсс. Теперь вдвоем мне твердят об опасности общения с вероломными взрослыми мужчинами. Можно подумать, парни-студенты все сплошь рыцари, коих описывают в любовных романах. И общаюсь я только с двумя адекватными мужчинами – Лестрейнджем и Бодлером, а не с толпой озабоченных самцов.

– Аманда, я обещала дяде приглядывать за тобой.

– И? Пожалуешься на меня главе рода?

Понимаю ведь, нас обеих несет. Так до ссоры недалеко. Но мне очень нужно поговорить с Лестрейнджем. Рабастан написал короткое послание, обещал рассказать подробности при встрече. И он прав, не стоит нынче доверять письмам,  враги могут легко перехватить корреспонденцию.

– Надо будет – пожалуюсь, – твердо заявила кузина. – Пообещай не делать глупостей.

Господи! Про какие глупости она вещает? Спокойно. В мелочах можно и уступить. Вздохнула и, нацепив самую милую улыбку, ответила:

– Обещаю. Никаких ночных серенад, прогулок под луной, поцелуйчиков и прочего розового бреда не будет. Когда ты уже поймешь, Лестрейндж не такой. И я не из наивных восторженных дурочек, не мечтаю о его любви.

Не утверждаю, будто меня однажды не торкнет по башке. Всякое случается, и глупец тот, кто считает, что у него всё под контролем. Но, если честно, не могу себя представить потерявшей голову от любви. И Лестрейнджа стоящим на колене с розой в зубах тоже не получается представить. Хм, а было бы любопытно посмотреть на сюрреалистичную картину. И вот чего она добивается?! По милости Элис в голову лезет всякий бред.

– Всё! Мне пора. Не жди, могу задержаться. Дамблдор приказал удвоить ночные патрули.

На встречу я опоздала на полчаса. И не потому что пряталась от суровых дежурных. Нет, пришлось, конечно, искать кружные пути, но не это заставило задержаться. Вынуждена была тащить в больничное крыло случайно обнаруженного пострадавшего.

Как раз от идущего ассистента профессора чар я и нырнула в темный коридор. Никто им не пользуется, так как он ведет в тупик. То ли раньше тут был проход, ныне отсутствующий, то ли пользовались помещением, смахивающим на склад, теперь абсолютно пустым и таким же грязным, как узкий коридор.

Подпрыгнула на метр, услышав за спиной протяжный стон. Зажгла слабый Люмос. Во второй руке сжала стилет. Присмотрелась, в позе эмбриона на пыльном полу лежит парень-старшекурсник. Кто это, видно не было, лицо скрывает капюшон, отличительные факультетские цвета во мраке не получалось разглядеть.

Подходить не стала. Вдруг он притворяется и нападет.

– Эй! Что с тобой? Ты там живой?

– Помо…

Лежащий не договорил изо рта хлынула темная кровь. Так притворяться точно невозможно, береженого Мерлин бережет. Дистанционно использовала простенькие диагностические заклинания. До сложных не добралась. Да, если честно, не особо и увлекалась медицинским арсеналом чар. Лестрейндж больше упор делает на защиту и атаку. Теперь вот думаю, необходимо срочно пересмотреть стратегию обучения.

Парня, судя по всему, кто-то хорошо порезал. Магией или обычным ножом, сейчас совершенно не важно. Нужно остановить кровотечение и как можно быстрее доставить его в лазарет. Моих знаний, чтобы оказать полную помощь, увы, не хватит. К примеру, оружие могло быть отравлено. Или его сначала отравили, а потом нанесли раны.

Подцепила тело Локомотором. Прежде чем двигаться, пришлось высушить мантию парнишки, чтобы на пол не капала кровь, довольно сильно пропитавшая ткань. Вытащила раненого в коридор. Собиралась его оставить перед патрулём. И, как назло, все дежурные будто вымерли. Так напрасно надеясь на лучшее, добралась до больничного крыла.

А потом ещё ждала, когда соизволит проснуться медперсонал. Пять минут пинала массивную дверь. Собиралась уже ломать замок, но, услышав шаркающие шаги, спряталась за углом. Надо же было удостовериться, что невезучему парню окажут помощь.

И ведь самое поганое заключалось в том, что истекающим кровью оказался не кто иной, как Лоуренс. Бёрку написала, и мы даже немного поговорили. Бенджамин неимоверно обрадовался тому, что я согласилась войти в состав его команды в качестве консультанта и помощника артефактора, и, кажется, не воспринял всерьез угрозу. И вот итог.

– Проснулись, сволочи! – прошипела я, в который раз делая круг, чтобы не попасть в лапы дежурных.

Выбралась из замка через окно дамской комнаты, расположенной на втором этаже. Бежать по скользкой обледенелой дорожке было трудно, да ещё отвлекали мысли про спасенного. Очень надеялась, Лестрейндж не ушел, устав ждать. Или ещё хуже, не подумал, будто я специально опаздываю. Из кокетства.

Спокойное лицо Рабастана исказилось от гнева. Я даже с шага сбилась, настолько была неожиданна метаморфоза. Он же в один миг оказался рядом и схватил меня на руку, развернул ее к слабому лунному свету.

– Кровь?

Вот ведь! И не заметила, как испачкалась. Это случилось, скорее всего, когда поворачивала на бок голову парня, доставленного к дверям лазарета.

– Аманда! Что случилось? Кто на тебя напал?

Мне показалось, или он действительно сильно переживает за меня? Наверное, показалось.

– На меня никто не нападал. Нашла раненого студента. Состояние пострадавшего было тяжелое, пришлось доставить его к лекарю.

Он не отрывал пристального взгляда, от которого почему-то по спине побежали мурашки. Я ведь его не боюсь. Тогда отчего так реагирую?

– Подробности. Тебя никто не видел…

– Нет!

Стало немного обидно, совсем идиоткой меня считает. Но не время и не место корчить из себя уязвленную особу. Коротко рассказала, в какое приключение попала по пути к выходу из замка. Он слушал внимательно, ни разу не перебил.

– Я только одного не пойму. Почему так рано вывели из строя Лоуренса.

Рабастан хмыкнул.

– А причину нездорового шевеления вокруг команды твоего друга вычислила?

Вообще-то, Бёрк мне не друг, но это сейчас совсем не важно. Попытаюсь сделать правильный вывод из имеющейся скудной информации. Лестрейндж меня же таким образом решил протестировать.

– Думаю, поводом послужили большие деньги, либо чего-то хотят получить от отца Бёрка. А может, и то, и другое вместе взятое.

Хм, что может быть весомее джек-пота? Недавно узнала, отец Бена служит в Отделе Тайн. И, думается мне, занимает он в таинственной организации высокий пост. Из-за рядового сотрудника не стали бы устраивать столь сложную комбинацию.

Лестрейндж улыбнулся, отпустил руку. А я и не заметила, что он до сих пор крепко сжимал моё запястье. Почему-то сделалось тоскливо, будто потеряла что-то ценное. Не успела прийти в себя, как он совершил немыслимое. Заправил за ухо выбившийся из прически локон и почти невесомо провел костяшками пальцев по моей щеке. К лицу прилила кровь. Что происходит? Почему он так странно себя ведет?

– Умница. Правильно мыслишь. Но дело не только в Бёрке старшем, но и в мисс Гамп. Её очень сильно хотят заполучить представители одной европейской семьи. Кларсфельды – чистокровный древний немецкий род. Желают вернуть дар артефактора в клан.

А ведя я упустила важный момент, отец Пандоры выходец из континентальной Европы. Его изгнали из рода за ослушание, не захотел жениться на кузине. Перебрался в Британию, встретил прекрасную скромную девушку и без сомнений вошел в род Гамп. А теперь, значит, эти опомнились. Опозоренную Пандору ведь было бы так легко обмануть, окрутить и прибрать к рукам. И как бы ей жилось в новой семье? Однозначно плохо. Тут и за чудаковатого Лавгуда не то что пойдешь замуж – побежишь, теряя туфли.

– Я согласилась войти в состав команды, – сказала с неким вызовом. Очень уж сегодня он меня … Раздражает? Волнует? Нет, не могу с точностью определить эмоции, которые Рабастан будит во мне.

– Правильно. Не бойся, тебя будут страховать. Но связь станем держать. Продолжим переписку. В конце послания будет зашифрованное предложение. Тебе знаком книжный шифр?

Хм, кто не слышал о шифре Оттендорфа. Надежная штука.

– Да. А какой будет текст-ключ?

– Роман, который я тебе подарил. Ты ведь взяла томик в школу?

Ну и параноик вы, мистер Лестрейндж. Никаких художественных книг он мне не дарил. Взяла с собой в поезд развлекательное чтиво, произведения Джейн Остин мне ещё в той жизни нравились. Если нас кто-то сейчас подслушивает, ошибется с ключом. Рабастан ведь имел в виду сборник защитных заклинаний. Тогда и его странное поведение можно списать на игру на публику. Уф, сразу стало легче дышать.

– Конечно. До встречи, Рабастан.

– Хороших снов, Аманда. – С тоской посмотрела на тропинку. Взбираться в горку по льду будет то еще приключение. Догнало ещё одно пожелание: – Береги себя, огненная девочка.

Оборачиваться не стала.

– Постараюсь, но ничего не обещаю.

Как бы теперь оправдаться перед Ирен и Кайденом. Родичи не будут счастливы от новости о моем участии в соревнованиях. Ладно, о проблемах стану думать по мере их поступления. Надо беспокоиться о насущном, как бы кто-то из патруля не запер окно, спать на улице совсем не хочется. Ночью мужчины и в дамские комнаты заглядывают. Хитрые студенты порой прячутся именно там. Ага, очень романтичное место, самое то для свиданий. Кошмар! Это как нужно потерять голову, чтобы возле унитаза целоваться. Дай-то, Мерлин, никогда не испытаю такое затмение.

Без проблем вернулась в замок. Пробежала по темным коридорам до общежития. Дверь проявилась при первом слове пароля. Юркнула в гостиную и надо же, какую необычную картину увидела. Элис сидит на диванчике, том, который стоит напротив входа. Караулит меня. Закуталась в шаль, подаренную мной на Йоль. А Роули приготовил для неё чай и что-то ей тихо рассказывает. И посмотри-ка на упрямицу, совсем не испытывает страха и дискомфорта, общаясь с Джейсоном. Он ведь так близко сидит.

На миг задумалась, а не прошмыгнуть ли незаметно в спальню. Но отмела глупую идею. Сестренка так за меня переживает, забыла про фобии. А это что-то да значит. Лучше составлю им компанию.

– Привет!

Роули взвился на ноги, выхватил палочку и прикрыл спиной Элис.

– Полегче. – Указательным пальцем отвела от себя концентратор. – Кажется, мне не рады. Уйти?

Кузина поднырнула под руку Джейсона и крепко меня обняла. Мерлин, как будто с войны встречает.

– Почему так долго?

А глаза отчего подозрительно красные? Надеюсь, Роули не посмел её обидеть. Или она поссорилась с подругой?

– Элис, ты плакала?

– Нет! – и она чувствительно ударила меня кулачком по плечу.

Ну и что же я за неэмпатичная особа?! Она ведь ни за какие коврижки не признается в слабости перед чужаком. Нужно срочно перевести тему. Развернула кузину к дивану, заставила сесть. Кивком указала Роули на кресло. Он без лишних слов сел и приманил еще одну чашку.

– Спасибо, – поблагодарила чуткого Джейсона. От горячего чая не откажусь. Не заметила, как продрогла. Или это нервы? – А я нашла раненого Лоуренса.

– Мордред! – воскликнул Джейсон. – Бен потерял своего ненаглядного Стива. Утром собрался идти к декану. Лоуренс – ответственный человек, никогда не исчезал, не предупредив. Надо Бёрку сообщить, что пропажа нашлась.

Джейсон вытащил из кармана металлическую пластину размером с ладонь и стилус. Принялся писать. Это что за устройство? Парень поднял голову и, заметив мой растерянный вид, пояснил:

– Протеевы чары. Работают на любом расстоянии и не блокируются защитными куполами. Письма невозможно перехватить. В прошлом году мисс Гамп создала артефакт. Подарила нам с Беном. Удобная штука.

Теперь понимаю родственников Пандоры. Она же настоящее сокровище. Надо будет заказать такие же арты. И не понадобятся шифровать послания. Завтра же поговорю с Гамп.

Хм, понятно почему забеспокоился Бенджамин. Организаторы чемпионата на следующей неделе потребуют списки участников и основного состава, и запасных игроков. Замены после утверждения невозможны. Рабастан так и не ответил на вопрос, почему Лоуренса убрали раньше договоренности Феркл и пока неизвестной мне девицы. Не действуют ли в стенах Хогвартса две независимые силы? И как бы узнать? Вот включит меня Бёрк в список запасных –стану мишенью номер один, раз заговорщица так меня боится, и узнаю, кто ещё задумал подстроить Бену гадость.

Рисково? Получится ли у Лестрейнджа качественно прикрыть мне спину и то, что пониже? Не уверена. Значит, буду надеяться только на себя.

– Ами, пойдем спать. Джейсон, спасибо, – Элис сбилась, беспомощно уставилась на Роули. – За всё.

Только бы он не испортил момент. Полезет лобзать ручку и огребет. Надо отдать должное, парень сдержал порыв. Поднялся, вежливо склонил голову, по-доброму улыбнулся и пожелал нам спокойных снов.

Роули, кстати, тоже был недоволен исходом охоты на Крейга. Это не означает того, что я прониклась к нему тёплыми чувствами и стану потворствовать его стремлению понравиться моей сестре. Как же хочется спать.

Спойлер. В следующих главах. Аманда оказывается в основном составе команды. Заговорщица обнаружена. Ами и Бен решили до поры не трогать известного врага. Тренировка, которая станет настоящим испытанием. Состоится покушение на Элис. Узнаем, кто таким образом пытается повлиять на юную дракону.