Домочадцы хорошо приняли гостей. То, что Таню не станут обижать, у меня сомнений не было. Переживала насчет Зины и кота. Домовую сразу же утащили эльфийки в свой уголок на кухне, отделённый шторой. По тому, как горели любопытством глаза Олы, поняла: они рады появлению Зинаиды Степановны. Вежливо называют её Старшей. Очень интересно, но пока недосуг выведывать сложности иерархии прислужников.

Алисия непререкаемо постановила, девочка будет жить в её комнате и точка.

– Миранде нужен покой. А Гриффин – мальчик.

Да кто бы спорил. Эх, надо поскорее строить домик побольше. А то как в сказке про теремок, кого только у меня тут нет. Ха, Тимофей и Элспет сделали вид, будто друг друга в упор не видят. Холодный нейтралитет – не самый плохой вариант отношений фамильяров.

Выяснилось, кот раньше принадлежал Антону. Читала, фамильяры погибают после смерти хозяина или, правильнее сказать, партнера. Почему Тим остался, могу только предполагать. Возможно, потому что душа его человека находится в плену у дементоров, и тело продолжает функционировать. Выглядит котик отлично, настроен обследовать новую территорию, так что не буду забивать голову высокими материями.

После позднего ужина мы с Ташей отправились в Хогвартс. Для меня в маленьком доме просто нет спального места. Появилось непреодолимое желание пройтись по ночному замку. После отбоя в коридорах по-особенному тихо. Я не знаю, отчего мне так нравится Хог. Причина в отголосках памяти Северы или моя любовь к старой крепости как заядлой поттероманки. Меня радует всё! И мрачные переходы, открытые галереи и кухня, заполненная суетливыми домовиками, оставленные, будто вчера неработающие классные комнаты и лаборатории. Обожаю местные теплицы и люблю прогуливаться по ухоженному огороду Хагрида. Хогвартс действительно ощущается домом, безопасной гаванью.

Ничуть не удивилась появившемуся из темного коридора Квирреллу. Испытала за выходные столько сильных эмоций, уже не было сил беспокоиться и бояться. Равнодушно произнесла:

– Привет. Давай уже нормально поговорим. Без этих твоих фокусов.

Ха, надо было видеть вытянувшееся лицо Квиринуса. Блин, да кто так по-дурацки назвал парня. Волдеморт постарался или матушка? Вообще-то, если он признанный наследник рода, то мог получить имя от Магии, или в семье есть традиция. У меня и сына тоже не рядовые имена. А может, это была воля демиурга, создателя этого мира. Когда-то читала про этого персонажа. Квиринус – прямая отсылка на Януса, бога начала и двойственности. Хм, двуликий и двуличный задолго до начала событий в «Философском камне». Что же, как предупреждали, буду держать ухо востро.

– Добрый вечер. Я не против. К тебе или ко мне?

– Я так сильно устала. Лучше ко мне.

Эх, как представлю, сколько ещё сидеть за разговорами, дурно делается. Сама виновата, не надо было отказываться от эльфийского экспресса. Догадывалась ведь, Квиррелл использовал какие-то сигнальные чары. Как иначе у него с постоянным упорством получается меня находить.

Без сил упала в кресло. Специально обошла по дуге диван, не смогла бы справиться с соблазном лечь, чего в присутствии этого типа делать категорически нельзя. Не успеешь оглянуться, оприходует. Шутка, конечно. Прекрасно понимаю, я не Мэри Сью, которую все хотят. Не та у меня внешность. Скорее поверю в то, что народ желает использовать мой дар с максимальной для себя выгоды.

– Хочу, чтобы ты знал. Я в курсе, кто твой отец.

Красивая бровь мужчины вопросительно изогнулась. Он не удивлен, знает, откуда ветер дует. Гораций не стал бы молчать, когда дело касается его любимой ученицы.

– Сразу скажи, чего тебе от меня надо. Не стоит водить хороводы. Я очень устала.

Он хмыкнул, грациозно сел в кресло, стоящее напротив моего. Долго смотрел в глаза, будто пытался понять, может ли доверять вздорной ведьме. Я взгляда не отводила, хоть и тяжело было держать ментальные щиты. Надоело от него бегать. Хочу уже спокойно работать в своем кабинете, а не прятаться у Роланды. Ничего не имею против приятельницы, но сколько можно выглядеть трусихой.

– Мне, как и всем, нужен особый эликсир. Какой, скажу только после клятвы. Как понимаешь, не доверяю одному нашему знакомому легилименту.

– Логично. – Я тоже предпочитаю прятать информацию от доброго дедушки. – У меня будет условие. Смогу отказаться, если мне не понравится то, о чём ты просишь. И санкций с твоей стороны не последует.

– Согласен.

Что-то он слишком поспешно дал положительный ответ. В чём подвох?

– И ещё. Что, кроме денег, я буду иметь?

На губах Квиррелла заиграла вполне искренняя улыбка.

– А чего бы ты хотела?

На себя красивого, что ли, намекает? Обойдется!

– Хочу, чтобы ты позанимался со мной боевой магией.

Ого, как удивился. И его можно понять, Севера входила в ближний круг Волдеморта, её тренировали лучшие. В том, что Антон Долохов таковым был, сомневаться не приходится.

– Так получилось, после ритуала принятия рода я многое забыла. Не Обливиэйт Максима, но близко к тому. Не поверишь, пришлось зельеварение изучать с нуля.

– И ты справилась.

Кивнула, принимая заслуженный комплимент. На самом деле от Северы мне досталась мышечная память. Тренируясь, просто вспоминала, как и что нужно делать. Теперь-то я это чётко осознаю. Ну не может человек так быстро наработать навык. А объём информации школьной программы не так и велик. В студенческие года в короткий промежуток времени приходилось утрамбовывать в голову гораздо больше. Молчу про составление шпаргалок. Привыкла структурировать материал… Стоп! Пора вернуться на грешную землю. А то, смотри-ка, разомлела от похвалы. Бери горяченькую.

– Готова дать клятву. Давай не будем тянуть книзла за причиндалы.

– Отлично. Я согласен с тобой заниматься. Вторник и четверг после ужина тебя устроит? – Он быстро добавил: – Заметил, вечером ты совсем мало ешь.

Наблюдательный! Эх, если бы он знал, сколько Таша приносит вкусняшек на сон грядущий. Откармливает, по её мнению, чересчур тощую хозяйку. А я слабая женщина, не могу отказаться от сладкой булочки или толстого бутерброда.

– Могу подумать, скажем, до завтра? – спросила после того, как Квиринус озвучил, какой ему необходим эликсир и как он собирается его использовать.

– Хорошо. Вижу, ты действительно устала.

Заставила себя встать, чтобы лично его проводить. Уже шагнув за порог, он вдруг обернулся и тихо произнес:

– Ты мне на самом деле очень нравишься. Подумай и об этом.

– До свидания, – дверь захлопнула резче, чем дозволяют приличия.

Не верить ему причин нет. Видимо, есть в Севере какое-то тёмное притяжение, раз такие шикарные мужчины хотят видеть её в своей постели. Обидно. Во-первых, я не она. Во-вторых, думаю, и Снейп хотелось обычного женского счастья, а не перепихона на пьяную голову. Никто ведь замуж её не звал. Хм, а меня, если и пригласят к алтарю, только корысти ради. Ага! Пусть идут лесом. Обойдусь без сильного мужниного плеча.

Подумать надо, но на другую тему. И ведь ни у кого не спросишь совета. Квиррелл решил воскресить из крестражей отца. Он не дал мне праведно возмутиться, начал сыпать фактами. Квиринус перелопатил тонны информации, побывал везде, где только можно получить тайные знания. Заикнулась про бездушного лича, он согласился.

– Ты абсолютно права. Жаль, отец не до конца разобрался в теме, не догадывался, что выйдет из погони за бессмертием. Из филактерии можно поднять лишь жалкое подобие человека. Внешне уродливое существо будет в разы слабее оригинала. Некротварью управляет жажда, непреодолимое стремление убивать и мучить. Неважно, кто попадет под гнев лича – враги или когда-то близкие люди. Очень опасно, когда маг создает несколько хоркруксов. И чем позже сотворен крестраж, тем из него будет поднят более злобный монстр. Заметь, злобный, а не тупой. Личи невероятно умны и хитры.

Мне вдруг стало жутко. Холод сковал ноги, подсознание кричало об опасности. Даже говорить о таком нельзя, не то что участвовать в процессе воскрешения.

– Тогда почему бы тебе не уничтожить крестражи и дать покой душе отца?

– Как раз потому, что он мой отец. Если уничтожу якоря, душа упадет в самые нижние адские миры, откуда выбраться почти невозможно. Многие станут вопить: он того заслужил. Но …

Квиррелл не сказал, что любит папашу. Не удивлюсь, если он и не знал толком Тёмного Лорда. Как ни странно, понимаю его. На его месте поступила бы так же.

– Я нашел один ритуал, помогающий собрать расщепленную личность воедино, очистить душу от наносного. Тенебрис, Том Реддл возродится младенцем. Он будет обыкновенным ребенком.

– Ты собираешься его…

– Да, приму его, как своего сына. Можешь думать что угодно, но я считаю, отец достоин второго шанса.

И ведь не поспоришь. Не обольщаюсь, хитрый маг может меня обманывать. Знает, я мать и не смогу отказать в жизни ребенку. Тем более, если у Тома будет настоящая семья, пусть только с любящим отцом, он не повторит судьбу Волдеморта. С другой стороны, и в благополучных семьях рождаются маньяки. В голове всплыл пример Декстера. Если точно знаешь, с кем имеешь дело, можно злую энергию направить на созидание или минимизировать вред. Внушить, чтобы воспитанник не трогал безвинных.

Вот такая проблема неожиданно свалилась мне на голову. И это к переживаниям о Белле и Алексее. Уснула под утро.

Будильник прозвенел непозволительно громко. С трудом продрала глаза и поплелась в ванну. Водные процедуры не помогли прийти в себя, пришлось принимать бодрящее зелье. Ох, чую, вечером прилетит откат, не смогу пообщаться с сыном Реддла. Поэтому, примчавшись на завтрак, ответила на приветствие Квиррелла:

– Да.

Синистра подавилась овсянкой. Уж не ведаю, чего она подумала. Ладно, не до дурочек мне. Согласилась помочь, потому что время подумать и взвесить все за и против у меня есть. Только основа эликсира готовится больше года. И потом ингредиенты добавляются строго в определённые дни, ещё прибавляем три месяца.

День прошел сумбурно. Особенно не обрадовала новость о педсовете. Принесла нелегкая Дамблдора. Шлялся где-то по Европе, вот и продолжал бы вояж. И он, решил показать, как страстно радеет за любимую Альма-матер. Трепался больше часа ни о чем. Какое падение нравов?! Дети безобразничают, так кто себе злобный Буратино. Сам ведь отменил телесные наказания. Получил бы хулиган прилюдно по попе розгами, десять раз подумал бы, пакостить ли в следующий раз или сдержать дурные порывы.

– А теперь пусть профессор Снейп поделится с коллегами ценным опытом. Ей за короткий срок в рамках факультета удалось сократить количество нарушений до минимума.

Совсем обалдел. У людей уже глаза к носу съехались. Перед кем выступать?! И вообще, Альбус должен был меня предупредить. Я же не подготовилась, чего просто так-то воздух сотрясать.

А ещё я навела порядок не только на родном факультете. У меня все ученики по струнке ходят. Да, пришлось запугивать страшилками о травмах, отравлениях и прочих последствий халатного отношения к зельеварению. На самом деле дети обожают страшные истории и хорошо их запоминают, что позволит не совершать ошибок и не рисковать понапрасну.

И получилось многих заинтересовать сложным предметом. Сделать это совсем не трудно, когда ты сама восхищаешься зельями. Очередь из желающих заниматься углубленно выстроилась длинная. Мой добровольный секретарь Кристиан Болл утрясает организационные вопросы. Через неделю начнут функционировать факультативы. Направления выбрали разные: «Зелья в повседневной жизни», «Боевые эликсиры», «Красота и здоровье», «Специализированные зелья», помогающие в той или иной профессиональной деятельности волшебника. И это только начало.

Ага, буду собирать свою бриллиантовую коллекцию. Чем я хуже Горация.

Только открыла рот, чтобы вежливо послать патрона в … сердце Запретного леса, слово взяла Минерва.

– Извини, Севера. Думаю, на сегодня стоит завершить педсовет. Завтра будет обычный учебный день. Уважаемым коллегам нужно подготовиться и отдохнуть.

Ох, как недобро посмотрел на зама Дамблдор. И чего Макгонагалл нарывается? Может, забыла выпить эликсир и у неё опять разболелась голова?

Сразу за дверями учительской вызвала Ташу. Нужно как можно быстрее оказаться в постели, пока не свалилась. Перед сном прочла написанное в блокноте с протеевыми чарами послание от Финни. Так смешно, писали по очереди все домочадцы, за исключением фамильяров и Олы. Зина и та черкнула пару строк. До слез захотелось домой. Пусть почти сидим на головах друг у друга, но рядом с близкими теснота не пугает.

Утром получила письмо от Беллатрикс. Не письмо – рисунок с короткой припиской. Нарисованная анимированная ведьма, подозрительно похожая на киношную леди Лестрейндж, выпускала из поднятой палочки фейерверк. А написано было: надо больше, и дальше изображены разноцветные флаконы и цифра девять.

И смешно, и тревожно. Приготовила зелья из расширенного комплекса для восстановления здоровья, подорванного Азкабаном, в двух экземплярах. А тут получается, дополнительно необходимо обеспечить ещё девятерых. Надо посчитать и прикинуть, кого Белла могла прихватить. Для того же Блэка даже за хорошие деньги не хочу готовить лекарства. Почему-то уверена, он бы мне не почесался помочь. И если Сириус был такой же скотиной, как в каноне – увольте.

– Девочка моя, кто это тебе пишет? Сова мне незнакома.

Чуть не подскочила от неожиданно прозвучавшего медового голоса Дамблдора.

– Сын соскучился.

А сама подумала: тебе-то какое дело?! И будто он всех сов Британии знает поименно. И это его, девочка моя, просто выбешивает. Яркие голубые глаза сверкнули азартом, чего не могли скрыть очки. Мне сделалось сильно не по себе. Что-то задумал бородатый.

– Сын. Это хорошо. Сразу после уроков…

Договорись ему не дала вовремя вмешавшаяся Минерва. Второй раз меня спасает профессор Кошка, андо ей приготовить подарок. Макгонагалл подсунула распивающему чаи боссу кипу пергаментов. А я, не будь дурочкой, по-быстрому свалила. Поесть и в подземельях могу.

После окончания уроков, во избежание покинула Хогвартс. Забежала в кондитерскую, накупила сладостей. Надо заесть стресс. Эх, как бы меня не разнесло от такой бурной жизни. Вся надежда на занятия с Квирреллом. И пар спущу, и задницу растрясу.

А дома меня поджидал сюрприз. Не обнаружила никого. Паника накрыла с головой. На нервах никак не выходило скастовать патронус. Он и без того выходит плохо, а тут руки трясутся, словно после похмелья. Появившаяся Таша успокоила беспутную хозяйку.

– Все на стройке.

– Какой ещё стройке?

– Ну как же. Начали отстраивать господский дом. Два дня и можно переселяться.

Хоть стой, хоть падай. Я понимаю, нам тесно, жизненно необходимо расширяться. Вопрос: деньги откуда взяли? Неужели Гораций потратил накопления? Злиться или поблагодарить старика?

До места решила идти пешком и медленным шагом. Немного остыну и придумаю, как отреагировать на самоуправство. Я ведь здесь леди Принц. Почему меня никто не слушает?! Безобразие!

Спойлер. В следующих главах. Общение с близкими. Бри узнает, чем домовые отличаются от домовиков и как Зина отблагодарит леди Принц за заботу о подопечной. Время идет, а от Долохова нет вестей. Придется Гг отправляться на поиски Алексея.