– Неожиданная встреча, мистер Майклсон. Чем обязана и как вы смогли пройти через защиту?

Прыгнула на мостки и приманила чарами полотенце. На такой случай держу открытым окно. Не спеша начала вытирать волосы. Можно использовать заклинание, но тогда будет сложно расчесать распушившуюся шевелюру. Ну и хотела его вывести из равновесия. Хм, и кого я намеревалась смутить? Как бы ни старалась, похожа на Кэтрин и прочих двойников. Даже если у меня есть что-то особенное, он за ту ночь всё рассмотрел. Тьфу! Сама себя загнала в неловкую ситуацию.

– Пройти помог твой приятель.

Вот же Энзо, подлый предатель. Как только выпровожу Элайджу, сразу займусь усилением защиты. Сделаю барьер по кальке Тессы, непроницаемым. А ещё придумаю, как защитить контур от сифонов. Наметки есть, просто руки до экспериментов не доходят.

Начала проводить расчеты в уме, только бы он не заметил, как я волнуюсь. Смотрит в глаза, спокоен, будто давно познал дзен. А я не могу похвастать выдержкой. Мне одновременно хочется его обнять и поцеловать, или убить, развеять по ветру прах. Как же хорошо, Кол забрал и спрятал все деревяшки белого дуба, могла не справиться с соблазном. Смогла ли потом жить? Большой такой вопрос.

Завернулась в полотенце и направилась к дому. Майклсон последовал за мной. Почему моя броня трещит по швам, когда он рядом? Волчица подозрительно притихла. Так это ликанские заморочки! Запечатление, как в сумеречной саге. Попала! Ничего ведь с этим не сделаешь. Не получится выбить чувство другим, не выйдет заглушить чарами или зельями, нет такого ритуала чтобы забрал больную любовь.

Хотя, помнится, смотрела мельком фильм, так там оборотень в уплату отдал ведьме чувство любви к девушке-суккубе. Вот бы и мне найти такую каргу. Сколько ещё удастся продержаться и не переступить через гордость? Пока он был далеко, было легче, но я не прекращала о нем думать. Он меня не знает, разве что Кола и Финна допросил. А мне Кэролайн про него много рассказала. Наверное, я ещё заочно влюбилась в старшего брата Клауса.

– Нужна помощь?

Нахальный вампир неожиданно ускорился, схватил за плечи и прижал к стене. Удар был сильным, что-то попадало с полок, но мне было не до вещей. Смотрела в его почерневшие глаза и не знала, как поступить. Убежать не смогу. Держит крепко и, кажется, даже Круцио не заставит его разжать пальцы.

– Мне нужна ты.

Нервно рассмеялась:

– Ничего не перепутал? Я не Катерина.

Сама удивилась, как хрипло прозвучал голос, и сколько обиды и боли содержалось в короткой фразе.

– Елена, прости меня. Я тогда был не в себе и неправильно выразился. Ты не так поняла…

Как можно было неправильно понять, когда тебя называют чужим именем. Именем бывшей любовницы или даже любимой женщины.

– Куда уж мне. По-моему, ты ясно дал понять, кого хочешь…

Он сильнее сжал пальцы. Его лицо исказилось в лике вампира.

– Я тогда хотел сказать, что не любил Кэтрин. Мне не нравится, что тебя сравнивают с Пирс. Не мечтал о ней день и ночь. – Буквально прорычал: – Никто и никогда не вызывал таких чувств, как ты. Елена, я будто обезумел. Ни разу не использовал подлый приём, не проникал к женщинам в сны, чтобы их соблазнить.

– Будто тебе нужно пользоваться преимуществом.

Хм, не завуалированная похвала успокоила мужчину. Клыки и чёрная сеточка вен исчезли.

– Раньше не нужно было. Но ведь ты не хотела меня замечать. Когда понял, что и тебя сжигает страсть, решил действовать и облажался.

Он описал все то, что чувствую… Ну не дура ли я? Опять поддалась его очарованию, развесила уши. Так хочется услышать приятное. Что именно? Не знаю.

– Не буду говорить о великой любви, о которой так часто упоминает Клаус. Между нами есть притяжение, непонятная связь. Не отрицай. Хочу, чтобы мы узнали друг друга, и тогда, возможно, поймем, что с этим делать. Ты поймешь. Я для себя давно всё решил. Прошу, дай мне шанс. Я не соврал, Елена, ты мне нужна.

Он прикрыл глаза и невесомо коснулся губами мочки моего уха. Вздрогнула. Кожа на месте поцелуя, будто воспламенилась. Всё для себя решил…

– Предлагаю тебе одеться, и мы переместимся на нейтральную территорию. Иначе я за себя не отвечаю.

Вот если бы он полез целоваться по-взрослому, со всеми вытекающими, избила бы и прогнала. А так и придраться не к чему. И да, мне хочется с ним побыть хоть немного. Посмотреть на любимое лицо, послушать его притягательный голос. Признаю, я дура.

– Согласна. Отпустишь? Обещаю не сбегу.

Он криво улыбнулся и нехотя убрал руки. Мне стоило труда подавить иррациональное желание аппарировать или обернуться в волчицу и убежать. Хватит бегать, пора и мне решить, как быть дальше. А для этого нам действительно стоит поговорить.

– Елена, – остановилась. – Хочу, чтобы знала. Ты совсем не похожа на Кэтрин. Выглядишь иначе, пахнешь по-другому. Твой аромат напоминает мне беззаботное детство. Будто я опять человек…

Ах, просто бальзам для израненной души. Чтобы не растечься лужицей, мысленно ударила себя по башке. В его юности была Татия. Чем это отличается от Кэтрин? Со слов Кэр, Татия была самой красивой и милой среди двойников. За ней ухаживали Никлаус и Элайджа, она выбрала второго.

Эстер не только хотела прекратить вражду между сыновьями из-за женщины, но и как-то поняла о сверхъестественном происхождении двойника. Ведьма использовала кровь Татии для ритуала и инициации детей в вампиров. Но молодая вдова осталась жива. После её убил Элайджа, не справился с жаждой. Вроде это был несчастный случай, но я уж ни в чем не уверена.

Хм, наверное, я превратилась в мазохистку. Сама не знаю, зачем вспомнила двойника-скандинавку, погибшую тысячу лет назад. Наверное, это последний бастион, который спешно воздвигаю, чтобы защититься от него. Не поворачиваясь, спросила:

– Ответь, только честно. Ты любил Татию?

– Откуда… Ваше загадочное предвидение.

Его кисти легли на обнаженные плечи, заставив вздрогнуть. Мне не нравится такая реакция тела. Не хочу быть уязвимой. Не сейчас.

– Я был влюблен, как и Никлаус. Мне хотелось победить брата, женщина была всего лишь трофеем. Разве ты, будучи юной, не влюблялась?

Мне, конечно же, нравились парни музыканты или актеры. Но это и влюбленностью назвать трудно. Возможно, я просто не успела встретить того самого в реальности. Мать постаралась. А в новой жизни был Тонкс. Я вообще удивляюсь, как у меня не развилась ненависть ко всем мужчинам без исключения.

– Нет, я не была влюблена.

Его дыхание опалило ухо.

– Пока не встретила меня.

– Ну и самомнение у вас, мистер Майклсон!

А так, да, подобного я ни к кому не испытывала. И скрывать чувства бесполезно, не получится. Он прекрасно видит, как на меня действуют его взгляды, голос и прикосновения. Но дементор зацелуй, не понимаю, почему мне так плохо и тревожно. И больно.

Пока одевалась думала. Возможно, запечатление сродни прошлой жизни, когда от меня ничего не зависело, история шла по накатанной дороге и сворачивать не собиралась. И вот теперь опять выбора мне не дали. Почему я не смогла полюбить Кола или Финна? Да даже того же Сайласа. Не так уж древний колдун и напоминает Тонкса. Хотя, первый бессмертный – это те же яйца только в профиль. Я двойник Амары.

Окончательно вернулась в реальный мир, когда машина затормозила. Элайджа помог выбраться из салона, галантно открыл дверь небольшого ресторана. Хм, я не говорила о предпочтении, но он догадался увезти меня в другой город. На въездной стелле значилось название МакКинли. Была бы, наверное, и на Феллс-Черч согласна, только бы не видеть местных кумушек. Сплетни обо мне уже ходят одна другой гадостнее. Школу прогуливаю, видят меня в компании разных мужчин, ну и всё в таком же духе. Не раз слышала разговоры миссис Прескотт и Свенсон.

– Бедные Грейсон и Миранда. Хорошо, не видят, что вытворяет их дочурка. Как только в голову пришло доверить опеку над подростками мисс Соммерс. Дженна сама не образец для подражания. А помните, как она…

Это самые приличные слова соседских теток. Пусть чешут языками в своё удовольствие. Главное, чтобы жалобы в службу опеки не строчили. Ну, очень не хочется использовать на дурах вампирское внушение. Не сдержусь ведь и перегрызу дамочкам горло. И ведь хитрые твари, как только появляется на горизонте Джереми, сразу затыкаются. Боятся повзрослевшего Гилберта.

Хм, и место Майклсон выбрал хорошее. Недалеко от Уитморского колледжа, никто не обратит внимание на чужаков. Ресторан дорогой, студенты предпочитают заведения попроще. Столики отделены низкими перегородками. Вроде и не на виду, но и не вдвоем. Сделали заказ. От вина отказалась, отдала предпочтение грейпфрутовому соку. И пусть алкоголь действует на вампиров гораздо слабее, хочу быть абсолютно трезвой. Совершу глупость, не будет отговорок в стиле была пьяна и не отдавала себе отчет.

Мне очень хотелось спросить про Клауса. Ожидает ли мисс Маршал ребенка или нет. Увы, события ускорились, парочка не пересеклась в наших широтах. Но ведь волчица Хейли в поисках информации о биологических родителях отправилась в Новый Орлеан. Они могли там встретиться и поддаться очарованию легендарного города. Опять же не факт, что чудо свершится за пределами Мистик-Фоллс. У нас тут особая атмосфера. Любопытно, но, естественно, буду молчать. Захочет, сам расскажет. Кол, кстати, старается про дела родственников не говорить. Нисколько не обидно, семья – это святое.

Элайджа таинственно сверкал глазами, первым разговор не начинал. Странное у нас свидание. Или… Неловкое молчание нарушил зазвонивший телефон.

– Привет, Бонни. Я сейчас не могу…

Беннет резко перебила:

– Кэр пропала.

Да что же это делается?! Ни единого спокойного дня.

– Как? Где?

Её же должны были страховать. И почему я не позвонила Форбс? Предпочла жалеть себя. А потом появился Элайджа, и я обо всём забыла. Как же стыдно!

– След потерялся на подъездной дорожке. В дом она так и не зашла.

Кто-то её отвлек и смог пленить. Да, у нас ещё слишком много слабых мест. Вроде только одну брешь закроем, выявляется другая. Сам мир не желает, чтобы появились неубиваемые существа. Как ни стараются Первородные, а деревяшки белого дуба появляются снова и снова. Так и у нас.

– А где Кай и Сай?

Посмеялась бы над каламбуром, да не до того.

– Паркер сразу после заварушки отправился в ковен. А Сайлас как раз и провожал Кэролайн. Он же и заподозрил неладное. Вернулся, а её уже не было.

– Следы посторонних он обнаружил? Кто похититель есть идеи? Это может быть кто-то из ведьм или Надя?

Бывший Тессы прекрасный поисковик. Не сомневаюсь, Сай должен был понять, кто торчал возле дома Форбс.

– Надя под присмотром Деймона. Чужих магов в городе не было. Следов сверхов Сайлас не смог найти. Он считает, похитители – обычные люди. Видел подозрительный фургон. Проверили, номера поддельные.

Вот и дождались явления человеческих спецслужб. Это очень плохо. Неважно, государственные или частные конторы вышли на нас.

– Арсенал или другая маггловская организация. Как там она называлась?

– Вроде Триада.

Спохватилась, по привычке простых людей назвала магглами. И по лицу Майклсона не определить, как отреагировал на оговорку.

– Тоже на них подумала. Вопрос, где искать. Поиск по крови и маячкам результата не дал.

Неожиданно трубку вырвали из рук. Я от переживаний и не заметила, как кто-то подкрался сзади. Элайджа спокоен, значит, это знакомый и не несет опасности.

– Говори коротко и по существу! – рявкнул Никлаус.

А он откуда тут взялся? Шпионил за Элайджей? Нет, глупости. Браться давно разрешили разногласия и действуют заодно. Возможно, в Мистик-Фоллс и МакКинли у них были дела. А я так, под руку подвернулась. Впрочем, обижаться нет времени. Кэр нужно искать.

Никлаус протянул мне телефон и спросил:

– Какие есть варианты?

Пришлось рассказать про организацию обычных людей. Информацию о местоположении альянсов выяснил по своим каналам Зак. Арсенал – хранилище артефактов, построенное в девятнадцатом веке родственником Энзо над ловушкой, в которой заперто опасное существо. Между прочим, монстра заточила одна из ведьм Беннет. Находится организация в семи милях от Мистик-Фоллс, в городе Гроув-Хилл. В то время как цитадель Триады расположена в Форт-Вэлли, штат Джорджия. И вроде как у них к нам претензий быть не должно, наши пути-дорожки не пересекались. Свои косяки сами же и подчищаем, внимание людей не привлекаем.

Никлаус в наглую отпил из моего бокала. Скривился, неужели ему не нравится горький вкус? Как это мило, похоже на Кэр.

– Они пытаются выманить Беннет.

И без него ясно. В этой реальности у оружейников есть выбор. Жива Шейла и мать Бонни, которая неизвестно где обретается. Помогла Деймону и, почуяв вину, свалила в туман. Да и толку от Эбби мало, ведьмовских сил у неё кот наплакал, и в последние года она предпочитала жить вдали от всего сверхъестественного. Сестра же активно трудится, по могуществу сравнялась с бабушкой. По всему выходит, захват Бонни у шайки Арсенала стоит в приоритете.

Как же получилось поймать Кэролайн? Впору думать о предательстве. Мог ли Форбс заманить в ловушку Энзо? Его родичи руководят Арсеналом. Им было плевать на него, никто ведь не почесался, не освободил Лоренцо из плена августинцев. Не знали. Ага, так и поверила. Пока им не нужен был вампир, закрывали глаза на родство. Если Сент-Джон с ним связались, поманив сладкой морковкой, отдать Кэр он вполне мог. Отношения у нас с другом Деймона прохладные, а там ему обещали рассказать о прошлом его семьи.

Для чего оружейникам кровь или магия Беннет? Чтобы закрыть или открыть ловушку.

– Вам не стоит подходить близко к хранилищу.

Правильно. А ещё лучше не разделяться. В этом свете приезд в МакКинли оказался как нельзя кстати. Шейла нынче читает курс лекций в колледже. Она предпочитает останавливаться в кампусе, не ездит каждый день домой. Хм, квартира Гилбертов сдается, придется снять другое жилье и желательно поближе к Уитмору.

– Елена, – сфокусировала взгляд на Элайдже. – Я могу остаться.

Ещё чего! Если с Клаусом, которого и след простыл, случится беда, будет винить меня. И без того у нас все запутано, началось наперекосяк, и неизвестно, в каком направлении двигаться. И надо ли вообще пытаться…

– Нет, поезжай с братом. Поверь, оружейники опасны. Даже для вас. Иди. После продолжим … беседу.

А я попытаюсь найти Паркера и поговорю по душам с Энзо. После встречи со мной у Сент-Джона хотя бы будет шанс выжить.

Спойлер. В следующих главах. Никлаус спасет Кэролайн. Бонни, Елене и Элайдже предстоит найти сирену, чтобы разобраться в запутанной истории названых сестер. Угроза сожжения Адским Пламенем Мистик-Фоллса дамокловым мечом висит над головами героев.