Как сняла чары безмолвия, так сразу же и вернула. Столько бранных слов за короткий промежуток времени слышать не доводилось. И пусть кто-нибудь попробует сказать, будто в английском языке меньше ругательств, чем в русском. Покусаю!

– Гражданин, фильтруйте речь. Еще одно матерное слово, и я вызову представителей правоохранительных органов.

– И стряпчего, – пискнула Таша.

Погладила верную домовушку по голове, щедро делясь магией.

– Верно, моя хорошая. Адвоката приглашу в первую очередь. Мало того, вы незаконно за мной весь день следите, проникли на закрытую для посторонних территорию, так еще и оскорбляете. Ну, будем нормально разговаривать? Кивните, если согласны.

Бесстыжая морда кивнул. А глазищами-то как сверкает. Ладно, рискну.

– Снейп, ты… – ненормативная лексика застряла под суровыми взглядами дознатчиков. – С ума сошла. Немедленно меня освободи. Это я сейчас вызову подкрепление. Надо разобраться, почему ты меня не узнаёшь. Уж не оборотку ли приняла. А может, у тебя имеется запрещенный артефакт. Кто ты такая?

Вот же засада. Севера, оказывается, знакома с этим типом. И кем он может быть? На ум приходит только Кингсли Шеклболт. Аврор, доверенное лицо Дамблдора, член Ордена Феникса и будущий министр магии. Хм, а выглядит этот маг совсем иначе, на актера не похож. Этот моложе, симпатичнее. И глаза необычные. У мужчины присутствует гетерохромия: одна радужка серая, другая почти черная. Одет по маггловской моде, нет никаких национальных элементов и украшений. Что же, придется рискнуть. Не хочется прямиком отправиться в Аврорат и доказывать тем еще дуболомам, что я не верблюд. И вообще, лучшая защита – это нападение.

– Ты выглядишь как Кингсли. Но ни за что не поверю, будто серьёзный мужчина, прекрасный специалист и просто хороший человек, стал бы себя вести столь неразумно и подло. Признавайся, кто ты!

Маг выпучил глаза. Не ожидал похвалы и встречных обвинений. Так, пока удалось его ошеломить, продолжу. Главное угадала, он Шеклболт.

– Мне недосуг сидеть час, ожидая, когда пройдет действие Оборотного зелья. Антидота, к сожалению, нет. Значит, дам тебе один специфический препарат, сразу и расскажешь всё. Таша, будь добра, принеси хрустальный флакон. Стоит на верхней полке в ближайшем к двери шкафу.

Домовушка, окатив презрением пленника, с хлопком исчезла, чтобы через минуту появиться с зажатым в лаке пузырьком с эликсиром, носящим название Tinctura Sermonis Impotens – «Настойка неконтролируемой речи», или по-простому – Болтушка. Болтушкой варево обозвал Финн, и мне понравилось меткое сокращение. Сама не поняла как, но у меня почему-то получился алхимический препарат. Наверное, когда варила, думала о шныряющих по Хогу шпионах и методах их обезвреживания. И вот что скажу: эта штука будет опаснее Веритасерума раз так в десять, но не является запрещенным зельем. Что у этих волшебников в головах?

На сыворотку правды часто случаются аллергии, а это шуточное зелье абсолютно безопасно. Для Веритасерума нужно тщательно рассчитывать дозировку. Учитывается возраст, пол, вес и магическая сила. Дашь много – получишь ничего не соображающий овощ, мало – не будет должного эффекта или не успеешь задать интересующие вопросы. Кроме того, есть методики, как обмануть допрашивающего, чего не выйдет с Болтушкой. Шуточный эликсир после окончания действия невозможно обнаружить в организме допрашиваемого. А препарат Правды хороший зельевар или целитель сможет найти в течение недели. Часть компонентов надолго задерживаются в организме. Короче, та ещё отрава.

– Ты это чего? Веритасерум запрещен для использования гражданскими лицами.

Я важно подняла вверх указательный палец.

– Вот! Как и думала. Ты самозванец. Настоящий аврор прекрасно знает, как выглядит зелье «Срывающее полог лжи». Один из Принцев, моих, между прочим, предков, так красиво писал о Веритасеруме.

Чем больше лишней информации, тем проще будет его обработать. А потом мысленно схватилась за голову. Это как же отвратительно обучают мракоборцев, если они часто используемый препарат не могут определить по внешнему виду. Получается, это не Кингсли. А кто тогда? Как бы не пришлось после допроса устраивать товарищу несчастный случай с тотальным Обливиэйтом.

– А-а! Стерва! Да, я не различаю некоторые цвета. Когда поступал в школу авроров, сунул взятку целителю. Довольна?!

О, какие открываться секреты. Мельком читала, дальтонизмом маги страдают очень редко. Какой, однако, экзотический экземпляр ко мне занесло. Веритасерум темно-зеленого цвета, при растворении в воде становится прозрачным. Болтушка имеет насыщенный красный колер, маслянистая субстанция не растворяется в обычных жидкостях. Согласна, дальтоник действительно мог перепутать.

– Почему я должна быть довольной? Хорошо буду себя чувствовать, когда выясню, кто ты, и сдам преступника аврорам.

Даже если он настоящий Кингсли, в чем я почти уверена, не захочет позора и получения выговора в личное дело. Явно ведь он в Хогвартсе обретается по приглашению Дамблдора. Так сказать, на добровольных началах занимается не совсем законной деятельностью.

– Так это Амортенция? – почему-то обрадовался маг.

А зелье любви, между прочим, хоть и стоит в учебной программе, тоже относится к запрещенным. Варить на уроках и экзамене можно, применять нельзя. Нарушителю грозит штраф или даже срок в Азкабане. Это смотря кто будет пострадавшим. Авроров точно не стоит привораживать. Хитрец хочет хоть на чем-то меня подловить. Амортенция, кстати, имеет красный цвет, как и Болтушка, но с явным перламутровым блеском, за который маг принял сверкающие искры эликсира. В растрепанных чувствах чего только не привидится.

Экий он шалунишка. Ради дела Света готов броситься телом на амбразуру, то есть на ведьму. Обломись! Подала знак Таше, чтобы наколдовала головной пузырь себе и мне. У меня пока это заклинание без палочки не получается. Для чего оно нужно? Так Болтушку не надо пить, достаточно вдохнуть.

– Если для тебя любовное зелье пахнет так. – Открыла флакон и поднесла к его внушительному носу пленника. Придурок глубоко вдохнул. – То мне тебя очень жаль.

Колдун скривился, из глаз полились крупные слезы. Как бы его еще не вывернуло наизнанку. Шуточный эликсир пахнет, как самый ядреный Сюрстрёмминг. А ведь в нем нет ни одного ингредиента, который кладут в шведский деликатес.

– Не хочешь попробовать?

Он будто съёжился. Таша очистила воздух. Молодец, а то вдруг ещё кто нагрянет.

– Ладно, пожалею. Но ты ведь хороший мальчик. Расскажешь тете, кто тебя послал и для чего?

Он встрепенулся, на полных губах заиграла улыбка.

– Расскажу. Я правда Кингсли Шеклболт.

А дальше нужно было только направлять рассказ в нужное русло. Я не профессиональный дознаватель, правильно вести допрос получилось не очень хорошо. Вообще-то, первый раз занимаюсь сложным делом, можно дать скидку. В следующий раз не совершу ошибок. Узнала много совершенно ненужной информации очень специфического характера. Ну вот для чего мне знать любимый цвет нижнего белья Руфуса Скримджера? Вот и я сомневаюсь, что пригодится.

Как и предполагала, Кингсли для слежки пригласил Альбус. Дамблдор подозревает, будто я нашла способ воскресить Волдеморта, и отважному герою нужно было найти доказательства измены Ордену Феникса. Хоть стой, хоть падай. Не могу понять, откуда у директора такие мысли. Или он обманул доверчивого аврора? Подозревает меня в другом. А что может быть хуже?

Шеклболт говорит правду. Я на целый час для него стала самым хорошим другом. Мне можно доверить все тайны, рассказать о мечтах и чаяниях. Так забавно, Кингсли вовсе не грезит креслом министра. Человек хочет простого семейного счастья. Чтобы его в уютном доме ждала любимая женщина и дети. Обязательно трое мальчиков и девочка. Последнее я от себя добавила, но он согласился. И чтобы его на работе ценили. А то уж и не помнит, когда последний раз выдавали премию. О чем говорить, он даже начальником Аврората быть не хочет. Совершенно не амбициозный тип. И что его тогда в каноне сподвигло делать карьеру? Скорее всего, Дамблдор заставил всеми силами продвигать в массы дело Света.

Еще одно подлое свойство Болтушки, я могу ему внушить всякое разное. Нет, это не Империо, не выйдет заставить человека совершать неприемлемое. Проехалась на тему, какой он замечательный и как мне хочется с ним поддерживать дружеские отношения. Всегда мечтала о таком брате и всё в таком роде. Он такой классный, а я такая бедная и несчастная.

– Эх, Севера! Хорошая ты девка. И чего спуталась с подлецом. Нормальных парней мало?

– Где я тебе в школе найду нормальных. Надо было идти служить в Аврорат.

– Это точно. Ты бы знала, какие у нас отличные ребята. Хочешь, познакомлю?

И Кингсли снова залился соловьем. А время Болтушки десять минут как закончилось. Работает внушение. Только собралась просить Ташу убрать веревки, в учебный кабинет ворвался Дамблдор. Узловатая палочка направлена на меня, опасно зажегся красный огонек. Слава богу, не зеленый.

– Что здесь происходит? Отвечай!

Это он меня в нападении на аврора, что ли, обвинить решил? И вот честно, мне стало очень страшно. Совсем Альбус не похож на доброго дедушку Санта-Клауса или милого Мерлина. Кто сказал, будто Дамблдор светлый волшебник? Как любила говаривать моя подруга: люди в глаза долбятся. От директора волнами расходится самая настоящая тьма, а сила так и давит, заставляет склонить голову. Темный он. Темнее ночи! Правильно, а как бы он иначе мог пользоваться некромантическим жезлом? Через неделю окочурился бы.

– Альбус, не ругайтесь. Я сам попросил меня связать.

Надо было видеть удивление Дамблдора. Мне кажется, он подумал о чем-то неприличном. Заставь дурака богу молиться – и себе лоб расшибет, и соседям достанется. Надо же было меня так подставить. Поспешила оправдаться перед работодателем:

– Заметила слежку. Ему пришлось идти на контакт. – Ни слова про умницу Ташу.

– Каюсь, заподозрила в нем шпиона. Подумала, кто-то подлый надел личину аврора Шеклболта. Оборотное зелье нынче не проблема купить. Вот он и решил доказать, что не принимал оборотку. Мне было страшно находиться в одном помещении с потенциальным преступником.

– Да, все так и было! – перебил меня Кингсли. – Поэтому я попросил себя связать.

Каскад диагностических заклинаний полетел в по-прежнему связанного мага. Директор разве что его не обнюхал. Я сделала равнодушный вид, а сама тем временем запоминала движения палочки Великого Светлого. Мне все пригодится.

Только после того, как убедился, внешнего влияния на его человека не было, отменил связывающие чары.

– Мальчик мой, подожди за дверью. Мне нужно сказать мисс Снейп пару слов.

Шеклболт поднялся, с удовольствием потянулся. И ведь его совсем не напрягает сдерживаемая ярость Дамблдора. Может это только я, такая особенная, чувствую магию? Вот счастье-то привалило. Что ни подарок, то с подвохом. Проходя мимо, Кингсли подмигнул мне карим глазом. Улыбнулась в ответ, вызвав тем ещё большее недовольство Альбуса. Боги, он случайно не ревнует ли Шеклболта? А что? Я уже ничему не удивлюсь.

– Я приказываю тебе вести себя скромнее.

От его вкрадчивого голоса у меня зашевелились волосы на затылке, по спине пробежала стая мурашек. А потом гнев победил страх, и я змеей прошипела:

– Не совсем вас поняла. Вы на что намекаете, уважаемый директор?

Лучше бы прикинуться валенком, но меня понесло, не остановить. Альбус не то чтобы обалдел, но силу притушил и выставил вперед ладонь. Хм, кажется, я неосознанно повела себя, как та Севера. Так понимаю, язвой она была еще той. Наверное, и в словесные поединки рвалась безбашенно, дай только повод.

– Тебе не следует расточать мужчинам авансы. Малфой должен считать себя единственным. Задание, надеюсь, помнишь?

Эти слова стали последней каплей. Сделалось так обидно за себя и погибшую Снейп.

– Ну, знаете! Пусть кто-нибудь другой из вашей шайки выполняет постельные задания. А у меня ребенок. Репутацию нужно беречь.

– Вот ты как заговорила. Азкабан перестал пугать?

Еще как пугает. Но прогибаться под тебя не собираюсь. Получается, Севера вступила в связь с Люциусом по указке бородатого паука. Он её к казначею Волдеморта шпионить отправил. Хотел держать под контролем Пожирателей, умудрившихся остаться на свободе. А может, надеялся завладеть и денежками Реддла.

– Перестал! Мой сын больше не страдает от жестокого отца и не останется один. Есть кому о нем позаботиться. Так что давайте, арестовывайте меня. Аврор как нельзя кстати ждет в коридоре.

И ведь тюрьмой просто пугает. Профессионалы ему в команде ой как необходимы. Кто станет варить зелья? Кто будет работать за троих? Кого он сможет послать в ставку врага? Вот то-то и оно. Маг хмыкнул и небрежно махнул рукой. Мол, много говоришь, займись работой.

Как только за Дамблдором заперлась дверь к оной и рванула, чуть приоткрыла. Вдруг что услышу.

– Идиоты, – сквозь зубы произнес Альбус.

Сам виноват, понабрал народ по остаточному принципу. В отличие от него, Волдеморт приближал к себе талантливых магов. Это если судить по книгам. Пока знакома, и то шапочно, только с Малфоем. И что-то он меня совсем не впечатлил. Вот жена у него умная ведьма. Непонятно только, что задумала.

– Таша, поехали домой.

– Хозяйке нужно выйти за ворота. Директор поднял защиту. Не смогу вас из замка перенести.

Очень странно. А раньше защиты не было? На лето отключают или Паук в каникулы проворачивал темные делишки? А вдруг Дамблдор вовсе не Дамблдор? Читала истории, в которых Гриндевальд занял место любовника. Нет, о таком даже лучше не думать.

– А давай сначала смотаемся в торговый квартал. Купим торт.

Хочется сладкого, сильно переволновалась. Мне ведь еще над основой для зелья удачи работать. Трелони завтра навещу. Если не изменяет память, эта ведьма безвылазно сидит в Хоге. Ага, Тома Реддла и других магглорожденных на каникулы выгоняли под бомбы, а полоумной предсказательнице опасно за стенами замка. Или Сивилле идут на уступки, потому что она занимает должность профессора? Эх, ну почему мне не досталась память Снейп.

– Грешно жаловаться.

Получила второй шанс. Что-то от Северы все же осталось. Иначе как объяснить столь скорое освоение зельеварения. Понятно, я не ребенок, и мне не надо семь лет корпеть над котлом. Но всё равно, очень уж хорошо получается готовить сложные составы. Подозрительно. Хотя, я ведь старалась. Теорию вызубрила, принцип поняла, до кровавых мозолей тренировалась в подготовке ингредиентов. Чего ещё надо?

От мыслей отвлек еле слышный стук в дверь. Ну, кого там принесло? Это точно не Дамблдор и не Макгонагалл. Те бы так деликатно приглашения ждать не стали. Ох, очень надеюсь, это не поклонник пожаловал на огонек. Квиррелла мне сегодня для полного счастья только и не хватает. Ой, а вдруг это Люциус? Куда бежать? Где спрятаться?

Спойлер. В следующих главах. Узнаем, кто же возжелал общения с вредной профессором зельеварения. Бри узнает еще одну тайну, и ей придется решать, как поступить с открывшейся информацией. Новая встреча с леди Малфой и поездка в гости к бывшему декану Слизерина. Начало дружбы с Кингсли.