Несмотря на разногласия, Деймон искренне переживал за Кэр. Уж сколько ему нервов истрепал братец, а он всё равно любит и поддерживает Стефана. Подумаешь, рассерженная блондинка немного его побила, разве можно на неё долго обижаться. Без вопросов согласился помочь с охраной Шейлы и Бонни, притащил на разговор дружка. Дорогая сестра, словно Борман на допросе, придавила вампира тяжелым взглядом. Любой на месте Энзо заволновался и испугался бы, а этот, наоборот, хорохорится. Чтобы не случилось потасовки, спросила:

– Скажи, ты имеешь отношение к похищению Кэролайн?

– Нет, – не задумываясь, ответил Сент-Джон.

Одно из двух: либо не виноват, либо является замечательным лицедеем. Склоняюсь к первому варианту. Слишком он темпераментный, не смог бы скрыть правду. Особенно, когда присутствует Бонни. Пока сестрица не ляпнула лишнего, продолжила расспрашивать:

– Хочешь сказать, с тобой не связывались родственники?

Вот тут он очень удивился. В ауре полыхнули яркие краски, так сыграть не получится.

– Что? Какие родственники? Ты что-то путаешь, красавица, – а сам косит глазом на младшую Беннет.

Хм, как бы мы не меняли реальность, Энзо с первого взгляда запал на Бонни. Просто, как и в фильме, пока не признает этого. Нравится ли он сестре, сложно сказать. Да, она прониклась бы к нему чувствами, если бы история шла как в каноне. Там он себя показал с хорошей стороны, настоящим мужчиной, похожим на Рудольфуса Лестрейнджа. Защищал, заботился о девушке, попавшей в переплет.

Думаю о чем угодно, лишь бы не зацикливаться на тревоге за Кэролайн. Будто услышав мысли, позвонил Майклсон. Вышла из дома, для надежности окружила себя чарами Тишины и отвернулась от выходящего во двор окна, чтобы Деймон не прочел по губам. Скрывает, но точно знаю – умеет это делать.

– Мы на месте. Кол отправился на разведку.

Ух! Словно снял каменную плиту с плеч. С магом шансы на выживание у вампиров возрастают до небес. Оказалось, и Финн прибыл на подмогу. Предупредила об охотнице с восьмью жизнями Рейне Круз и о том, чтобы следил за Колом. Маг может услышать зов монстра и поддаться искушению. Нельзя чудовищу давать в руки столь сильное оружие.

– Позвоню, когда вытащим мисс Форбс.

– Хорошо. Буду ждать. Элайджа… спасибо.

– Ты знаешь, как меня отблагодарить.

И сбросил звонок. Какой же он наглый тип и ещё … Пыф! Просто нет слов. Почему-то как ни пыталась себя распалить, злиться на него не получалось. Пришлось немного постоять, никак не выходило убрать глупую улыбку. За нашу блондинку можно не переживать. С такой силой оружейники при всей сноровке не справятся.

В гостиной царило тяжелое напряжение. Бонни, видно, не стала щадить нервы Энзо и выложила всю информацию, которую удалось нарыть на его предков и живых родственников. На самом деле знаем мы совсем мало, и ручаться за достоверность сведений, полученных в основном из воспоминаний Кэролайн, не стоит. Она могла что-то забыть или перепутать. И мир здесь другой.

А надо ли было ему рассказывать? Хм, боюсь, в это самое время последних Сент-Джон убивают Первородные. Хотя, Кэр упоминала о запертой в психушке девушке, которая не хотела, чтобы ловушку открывали, а добрая сестра ничего не придумала лучше, как упечь её в дурдом. Последняя экспедиция оружейников в пещеру не увенчалась успехом, никто не вернулся.

Если хорошо подумать, не просто так одна из Сент-Джон туда рвется. Кто-то близкий ей там остался. Возможно, монстр, сожрав или что он делает с людьми, окреп и обрел возможность влиять через защитный барьер. Может даже притворяться тем, кого убил. Плачет, зовет на помощь. Жаль, в этой реальности нет подробного бестиария. Вдруг там сидит дракон!

– Дорогая, не стоит проецировать на других свои обиды. Молодой человек прибыл в страну нелегально. Его родственники действительно могли о нем не знать.

Отповедь Шейлы заставила Бонни смутиться. Возможно, миссис Беннет права. Не исключаю и того, что она просто решила сгладить острые углы. Если мы уверены, Энзо не предатель, так для чего его обижать. Мне кажется, у сестры такие же закидоны, как у меня. Не желает подпускать близко Сент-Джона. Она тоже намучилась в той реальности, когда была заключена без права на досрочное освобождение в тело Беллатрисы Лестрейндж. Страшно подумать, что она пережила за четырнадцать лет в Азкабане.

Вырвалась на свободу и, пожалуйста, снова ограничения. Даже если Энзо ей очень нравится, она будет всеми силами противиться чувствам. Ха, у Кэр те же проблемы. Сможет ли Форбс по достоинству оценить поступок Майклсона? Клаус ведь с ровного места сорвался её спасать. В фильме между ними были хоть какие-то отношения, намек на романтику, а тут они почти и не общались. Кэролайн строго держала дистанцию. Да уж, спасибо тебе, мамочка, за счастливое детство и прекрасное посмертие.

Ладно, хватит ныть, мы живы и это главное. Ещё раз набрала номер Паркера и опять тишина. А я так рассчитывала на то, что ему удастся узнать у главы ковена, кто заточен под Арсеналом. Если будем знать, с кем бороться, подготовимся как надо. Надеюсь, Майклсоны догадаются забрать документы организации. А вообще-то надо бы набрать новых людей для охраны пещеры. Мало ли кто заберется в заброшенное здание. Эх, так и так придется туда наведаться. Втроем укрепим замок по максимуму, чтобы никто не смог взломать, будь хоть трижды ведьмой Беннет. И магглоотталкивающие чары не помешают.

– Внимание! Дабы просто так не терять время, поищем в книгах упоминание о монстре, запертом под зданием Арсенала. И чтобы никто не отлынивал. За дело! – Шейла изобразила строгого профессора.

И ведь никто не посмел возразить, даже Джереми. Вот что значит опыт общения со студентами. Ну и харизмы ведьме не занимать. Братец-то кстати хоть и рвался выручать обожаемую блондинку, но, мне кажется, немного подостыл. С кем-то постоянно переписывается. Надеюсь, осчастливил Анну.

Каюсь, грешна, увлеклась чтением. Очень интересная глава попалась про перевертышей. Очнулась, когда получила локтем по ребрам.

– Деймон! – зашипела на придурка.

Он в своей неподражаемой манере поиграл бровями и качнул головой. Ну и чего? Ого! Неужели Бонни попросила прощение? Тихо-мирно сидят с Энзо рядышком. Парень держит на коленях раскрытый фолиант. Читают вместе и переговариваются.

– Эй! Чего вы? – зашептал Джереми.

– Тс-с! – шикнула на брата. Ещё спугнет.

Шейла показала нам кулак. Изобразила, будто злится, хотя в глазах сверкают смешинки. Ей точно нравится Сент-Джон. Мы одновременно с Сальваторе спрятались за книгами. А потом по очереди выглядывали, чтобы полюбоваться на сладкую парочку. А Джереми так ничего и не понял. Махнул рукой и, спрятавшись за диванной подушкой, продолжил строчить очередное послание. Смешно, Деймон держит книгу вверх ногами. Теперь мой локоть ударил в бок несносного вампира.

– Новый способ чтения?

– Хватит меня бить! Займись делом.

Бабушка Бонни ушла спать, Джер тоже задремал. Братец наотрез отказался нормально лечь, словно кот устроился на краю дивана. Я периодически гипнотизировала черный экран телефона. Если бы не шуточки Сальваторе, сошла с ума от переживаний.

Первые подвижки появились только к утру.

– Кажется, мы нашли! – воскликнула Бонни. Когда на них воззрились четыре пары глаз, сестренка нервно рассмеялась и, повернувшись к Энзо, сказала: – Зачитай ты.

Сент-Джон пожал плечами и принялся с выражением читать отрывок из древнего фолианта:

– Сирены – сверхъестественный вид, иные изначально обладавшие сверхспособностями и получившие бессмертие. Чтобы оставаться молодыми и красивыми, они поедали человеческую плоть. Они были слугами Аркадия. Демон поручил им забирать души грешников. Они были одной из древнейших рас, и известно было только о двух их представителях.

Мерлин всемогущий! Только этой пакости нам и не хватало. Что-то мне подсказывает, это не те существа, о которых пишут в легендах, а кто-то намного страшнее и могущественнее. Эти сверхи не просто так названы сиренами, они точно обладают ментальными способностями. Могут заворожить голосом. Срочно нужно думать, как противостоять монстрам и как защитить близких. Ха! Совсем забыла, мы ведь тоже считаемся чудовищами.

– Сирены? Погодите, где-то у меня была запись, – Шейла отодвинула чашку с утренним кофе и кинулась к стеллажу с книгами. – Так вот тут. Примерно в конце семнадцатого века сирены путешествовали по Вирджинии, собирая души для господина, но наткнулись на ведьм. Ковен осознал опасность этих существ, и маги приняли решение остановить их. Убив девять человек, ведьмы заставили местного кузнеца Итана Максвелла выковать колокол, который впоследствии они заколдовали, чтобы отпугнуть сирен. Однако ведьмы не знали, что иные взяли Итана под контроль и осквернили колокол, планируя выпустить адское пламя и сжечь всю деревню. Двадцать первого июня тысяча семьсот девяностого года план пришлых был сорван, хотя и ценой гибели ковена.

– Чей это дневник?

– Беатрис Беннетт. Объединившись с Итаном, она через систему подземных туннелей заманила «развратных тварей» в хранилище Оружейной, где Беатрис поймала их в ловушку с помощью заклинания.

Хм, развратных тварей. Демон поручил им забирать души грешников. Значит, они ещё и сбивали людей с пути истинного. И если сирены выглядят как женщины, то логично, что большинство жертв было мужчинами. У любого человека есть темная и светлая сторона, эти иные способствовали взращиванию всего плохого. Им не была нужна сексуальная энергия, как, к примеру, суккубам. Значит, грехи могли быть любые. Да хоть мелкое воровство. Возможно, они проводили некий ритуал, душу получал их хозяин, имя демона лучше не произносить, а его приспешницам доставалась физическая оболочка, которую они и поедали.

– Получается, две с лишним сотни лет взаперти сидят две сирены? – спросил Джереми, зябко поежившись, отбросил ненужную книгу.

Две жутко голодные и злые на Беннет твари. А как злится их хозяин, страшно подумать. Если, конечно, не нашел других одарённых. Кто знает, какой контракт подписали древние иные с демоном. Может других нельзя вербовать.

– Я одного не пойму, для чего тому исчадию ада сжигать Мистик-Фоллс. Бабушка, ты знаешь, что особенного в наших краях?

Я тоже долго думала на эту тему. Если бы здесь был оплот света, можно было бы объяснить тягу природных ведьм. Но сюда же притягивает всех без исключения иных, словно мотыльков на огонь. В Феллс-Черче часто происходят прорывы Инферно, но приходит всякая мелочь. А если Мистик-Фоллс как-то сдерживает большой прокол? Вдруг Адово Пламя поможет хозяину сирен прийти в наш мир.

Увы, Шейла не дала вразумительного ответа. Никто не находил ничего особенного в окрестностях города. Но ведь и семья Майклсонов неслучайно поселилась в этих местах, где до них хорошо жили и добра наживали перевертыши. Кажется, если разгадаем загадку, то получится противостоять силе демона и его приспешников.

Тренькнул телефон. Пришло сообщение от Элайджи. Поспешила поделиться хорошей новостью:

– Пишет: операция прошла успешно. Скоро будут.

– Вот и замечательно, – лицо миссис Беннет озарила светлая улыбка. – Раз все разрешилось, я более не нуждаюсь в охране.

– Ба, это такой намек чтобы мы выметались?

– Ты, внученька, как всегда догадлива. У вас десять минут на сборы. Мне нужно спешить, сегодня в расписании стоят две лекции.

– Елена, напиши Майклсону, будем ждать их у нас, – проворчал Деймон.

Бонни рассмеялась и показала Сальваторе язык. Знаю, о чем она думает. Мол, не надо было глупостями заниматься, пока была возможность стоило попробовать охмурить мисс Гилберт. Эх, не понимает она, никто, кроме Элайджи, мне не нужен.

– Сестренка, ты ведь перенесешь меня? – состроил умильную рожицу братец.

– Ещё чего. Ты сам умеешь. Хватит лениться!

– Елена повезет меня. Потому что я симпатичнее. – Сальваторе меня приобнял и заискивающе посмотрел. – Ведь правда, я красавчик?

А-а! Я закатила глаза, он неисправим. Сестренка фыркнула:

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

– Нельзя быть такой злой! От этого появляются морщины, – ничуть не обиделся Деймон.

– За собой следи, – отмахнулась Беннет.

Это она ещё не поняла, ей придется переносить Энзо. Ущипнула за бок брата и сделала страшные глаза. Мол, проваливай скорее. Как только до Джереми дошло, и он исчез в дымке портала, почему-то аппарация брата сопровождается спецэффектами, обняла Сальваторе и тоже свалила. Ага, это такая месть Бонни за их с Кэр желание свести меня с Элайджей.

Очутились в моей любимой гостиной особняка братьев-вампиров. А Деймон не спешит прерывать тесный контакт.

– Думаешь, у них что-то получится?

Про Бонни и Энзо, конечно, спрашивает.

– Кто знает. Надеюсь получится.

– А у нас?

– Нет! – и легонько ударила его в живот. Била без замаха, зато с использованием магии.

– Ауч! – отцепил руки и согнулся пополам. – Почему вы, три сестрицы, такие злые? Больно ведь!

– Хватит притворяться.

– Я не притворяюсь. Не видишь, умираю.

И придурок упал на пол. Пожала плечами и направилась к лестнице. Хочу смыть тревогу и привести голову в порядок. Горячий душ будет самое то.

– Куда ты? Помоги!

Добить, что ли?

– Как куда. Ты сказал, умираешь. Мне нужно купить траурное платье, новые черные туфли и шляпку. Закажу торжественный обед в ресторане. Уверена, попрощаться с тобой явится куча народу. А ещё пригляжу для тебя могильную плиту. Не переживай, твои похороны пройдут безупречно.

– Бессердечная.

– Ага, я такая.

Да, Деймон, поскорее меня забудь. Не теряй зря время.

Активизировала защиту, так выделенные мне комнаты никто не проникнет. А то станется с синеглазого красавчика застать меня в неглиже.

В гостиной застала мило беседующих Бонни и Энзо. Братья Сальваторе тягостно молчали. Хм, явно успели поцапаться. Никак не могут решить, что делать с внезапно обретенной матерью. Лили в печали. Ага, пытается давить на жалость. Слышала, уже начала вешать на уши Стефана лапшу. Вспоминает про замечательного Джулиана, какой он весь хороший и распрекрасный. И каким бы был братьям замечательным отцом. Считаю, у мадам совсем крыша поехала.

Приближение Майклсона почувствовала первой. Открыла входную дверь и бросилась обнимать Кола.

– Как я рада тебя видеть. Спасибо за спасение сестры!

– А меня обнимешь?

– Финн!

Обнимашки достались и старшему Майклсону. На миг замешкалась перед третьим братом. Не знала, как себя с ним вести. Но он же сказал, всё для себя решил. Схватил за руку и резко притянул к себе. Секунду подождал, не получил сопротивления, поцеловал. А как же получше узнать друг друга? Но я быстро обо всем позабыла. Были только он и я.

– Нам нужно поговорить, – прервав поцелуй, произнес Элайджа. Смогла только кивнуть, дар речи пропал от нахлынувших эмоций.

– А …, – попытался возразить Кол, но был остановлен Финном.

Не думая, перенесла нас в Озёрный дом. Туда, где никто не потревожит.

Спойлер. В следующих главах. Узнаем, получится ли у Элайджи и Елены поговорить. Откроется неприятная правда про сбежавшую сто лет назад сирену. Герои отправятся на поиски древнего существа.