Зря переживала. Севера не знала о проблеме со здоровьем любовника. А может, ей было глубоко по боку. Люциус удивился, что я обратила внимание.

– Допустим, проклятие не снять. Но симптомы-то можно приглушить. И я сейчас не про отраву в виде обезболивающего зелья говорю. Могу приготовить противовоспалительный бальзам, укрепляющий эликсир.

– Севера…

– Лучше Бри. Севера осталась в прошлом, а Тенебрис звучит очень пафосно.

Про то, что я простая женщина, говорить не стала. В книге мелкому Северусу мамаша внушала, будто он особа чуть ли не королевских кровей. Ага, принц-оборванец, да ещё к тому же полукровка. Во многих фанфиках для любимого персонажа выдумывали другую родословную. Помнится, и папашу Блэка ему приписывали, и даже Реддла. А в этом мире как дела обстоят? У меня откуда взялся парселтанг? При ритуале усыновления таланты не передаются, эту тему от и до прошерстила. Половым и воздушно-капельным путем змееустостью не заразиться. Страшно, но Гонты или даже Волдеморт могут быть отцом профессора Снейп.

– Хорошо, – прищурил хитрые глаза Малфой. – Бри, признайся, нет ведь на самом деле никакого учителя. Дар алхимика проснулся у тебя после того, как ты стала Принц.

Не прошло и полгода. Уж и так и эдак намекала. Мне позарез нужен посредник. Сама по-прежнему опасаюсь соваться к гоблинам. Поместье мне досталось в ужасном запустении. Вдруг ещё и долги перед банкирами имеются. Хотя, если бы были, то зеленые коротышки уже объявились бы с претензиями. Вот получу первую зарплату и узнаю. Деньги переводятся на банковский счет. Так что да, мне требуется сопровождающий в хранилище золота.

– Да. Дар проснулся, и я не придумала ничего другого, как сослаться на мастера.

– Остальное тоже выдумка?

– Нет. Но есть кое-что.

Малфой от нетерпения подобрался, будто снежный барс собрался прыгнуть с горной кручи на спину добычи. Забыл про обиду и боль в колене.

– У меня появились провалы в памяти. И наоборот, обнаружила то, чего по определению знать не могла.

– Например.

– Знаю, как попасть в Тайную Комнату Слизерина. Смогу разбудить и поговорить с фамильяром Салазара. Если он за тысячу лет совсем не одичал.

Мы с Финном берем уроки змеиного языка у гадюки, проживающей рядом с нашим домом. Шеша, имя соседке придумал сын, хвалит за успехи. Теперь не стыдно и с королем змей завести разговор. Поймет и сразу не окаменит. Надеюсь. Очень уж нужен яд василиска. Столько можно всего попробовать приготовить!

– Парселтанг, – с благоговением произнес собеседник. – У тебя пробудилась способность змееуста. А ведь я не сомневался. Милорд не просто так велел следить за дочерью Эйлин Принц.

Господи! Пожалуйста, пусть отцом этого тела будет не Волдеморт. Я не переживу такого счастья. И выходит, Люциус тоже получил задание от босса. Взял покровительство над нищей девчонкой. Естественно, действовал ещё и с прицелом на будущую выгоду. И зелья получал, и сладеньким баловался.

– В вашем роду рождались змееусты. Принцы не имеют родства со Слизеринами, дар твои предки привезли из Европы. Наши деды приятельствовали, так твой хвастал, будто его прародительницей является Медуза Горгона.

И вот как, радоваться или ужасаться? Легендарное существо в родословной – это сильно. А ещё беспокоит, откуда у Гарри Поттера образовался дар разговаривать со змеями. Уж точно не от Реддла прилетел. Грешу и на Лили, и на Джеймса. Кто ведает, какие тайны скрывают предки Певереллов или якобы семья магглов Эванс.

Может быть, я дура, и не стоило открываться Малфою. Но, во-первых, как и говорила, мне нужен посредник, да не абы какой, а тот, с кем побояться связываться. Во-вторых, тяжело держать в себе секреты, рано или поздно произойдет нервный срыв. В-третьих, надеюсь, он поймет и станет мне хорошим другом. Ага, Люциус мой скользкий друг! Слышишь ли, Волдеморт? Он мой!

А дальше пошел конструктивный разговор. Люц пообещал открыть анонимный счет в банке, куда будет приходить оплата, и сейф, где он станет оставлять эликсиры. Заказчики будут забирать лекарства и прочее из ячейки, это придаст сделке солидности. Не любому гоблины позволят пользоваться услугами такого рода. Мне бы указали на дверь, а Малфою, как надежному клиенту – пожалуйста. Никаких личных встреч ни с мастером, ни с посредником. Да, этот способ гораздо лучше придуманного мной.

Завершили встречу на позитивной ноте. Очень надеюсь, так и дальше будет. Люцу ведь тоже выгодно со мной оставаться в дружеских отношениях. Жизнь – непредсказуемая штука, всякое может произойти. Иметь доступ к качественным лекарствам и прочим эликсирам дорогого стоит. Да и про благодарность клиентов забывать не надо. Общаться-то с заказчиками будет он.

Портал вынес нас на Косой Аллее. Хорошо, поздно и народу почти нет. Не хотелось бы, чтобы нас видели вместе. Надо предложить Люциусу для деловых встреч снять домик на маггловской стороне. Арендуй в том же Хогсмиде, и через день вся магическая Британия будет знать: Малфой потерял стыд, открыто встречается с любовницей. И никакие хитромудрые клятвы не помогут.

Дома меня уже с нетерпением ждали. Домочадцы приготовили праздничный ужин. Как же, мама первый день вышла на работу, надо несчастную поддержать, накормить вкусностями до состояния полного не стояния.

– Как было бы хорошо, если бы мы с тобой работали дома, в нашей лаборатории, – в который раз повторял Финн. Ола с Ташей согласно кивали.

Хм, и домовушки прониклись. Каникулы получились хоть и насыщенные, но очень интересные. Таша перестала восхвалять Хогвартс и говорить, как она горда принадлежать к общине замковых эльфов. Дома у нас замечательная атмосфера, которую хочется беречь от чужаков.

– А уж как я бы хотела этого. Но, сами понимаете, подписан контракт. Без штрафных санкций уволиться не выйдет.

Мне бы этого противостояния бобра с ослом и даром не надо. Но и кроме контракта меня кое-что держит. В замке есть чем заняться. Многое можно отдать за возможность скопировать редкие книги, узнать о прошлом Северы и исполнить мечту всех поттероманов: навестить Выручай комнату и пошарить в обители василиска. Одна беда – в Хоге царь и бог Дамблдор. А он точно мне не друг.

– Мама, а Таша сказала, в Хогвартсе мне появляться опасно.

– Да, дорогой. Директор плохой человек и может нам навредить.

Финн умный мальчик, не стоит его обманывать.

– Через слабого меня?

– Ты не слабый. Уязвимый, да. И я пока слишком мало знаю и умею, не смогу противостоять всему миру.

Гриффин аппарировал и вцепился в меня всеми конечностями.

– Мама, я вырасту и буду тебя защищать. Ты только немного подожди.

На глаза навернулись слезы. Мой котенок… Забыла, хотела ведь его отчитать за использование сложного заклинания. Недавно убедилась – никакие это не магические выбросы, мальчик осознанно использует магию.

Мы ещё долго, обнявшись, сидели у камина, наблюдали за танцем пламени и болтали обо всем на свете. За такие моменты абсолютного счастья готова пойти на подвиги.

– Так, – блондинка откинулась на спинку кресла. – Встречалась с Люциусом.

Я не великий лицедей, видимо, не смогла скрыть эмоций. Нарцисса, которая совсем не леди Малфой, пригласила для важной беседы в драклово шале, любовное гнездышко Люца.

– Да. Решила, необходимо разобраться раз и навсегда в запутанных отношениях.

Блондинка неприлично фыркнула. Не видит ничего запутанного в шашнях Северы и Люца.

– Мати, подай гостье чай. А мне приготовь кофе.

Опрятная домовушка быстро организовала стол. И как угадала с чаем? Обожаю чёрный чай индийского происхождения. А у Малфоев это, конечно же, самый дрогой сорт – Дарджилинг. Вдохнула пар и сделала маленький глоток. Ни с чем не спутаешь цветочный аромат и утончённый мускатный, слегка терпкий вкус.

– Кто вы? Снейп терпеть не могла чай.

Тролль вам, красавица, и минус десять балов со слизерина. Палач она наверное профессиональный. На полях учебника нашла описание нескольких купажей чая. Сборы описаны с такой любовью, сомнения нет, чай Севера обожала. Не только у меня паранойя разыгралась. Я рассмеялась:

– Шпион из вас, Беллатрикс, так себе.

Она не обиделась. На губах ведьмы расцвела нежная улыбка. До чего же хороша. Я бы даже сказала, нечеловечески красива. Хм, в старых родословных кто только из магиков не потоптался. Блэки не были исключением, использовали любой шанс для усиления.

– Люциус не мог рассказать. Значит, сама догадалась. И что насторожило?

Сестер Блэк порой родители путали, настолько мы были похожи.

А ведь она не шутит. У аристократов принято воспитание детей перекладывать на плечи нянюшек и гувернеров. Спутаешь тут, когда хорошо, если видишь собственного ребенка раз в неделю за обедом.

– Не могу сказать. Просто чувствовала некую неправильность. Могу я задать вопрос?

– Хотите знать, кто вместо меня сидит в Азкабане? Или ради кого я затеяла то, что никому ещё не удавалось осуществить?

За большую взятку можно подменить узника. Примером служит книжный Крауч. Ни за что не поверю в честность английских чиновников. Мне совсем не интересно, кто замещает Бешеную Беллу. Кого и почему она собирается вытаскивать из магического ада, тоже не так и важно. Не спрашиваю, почему она скрывается под именем умершей сестры. Не надо быть гением, чтобы понять. Леди Малфой имеет высокое положение, и для неё многие двери открыты. И прятаться лучше на виду.

– Драко знает о том, что его мама мертва?

Мне удалось шокировать мадам Лестрейндж. Она долго, не мигая, смотрела на меня.

– Я очень любила младшую сестру. Обещала Циссе позаботиться о малыше. Драко мне как… Нет, он мой сын. Нарисованные Малфои считают, будто я до безобразия избаловала наследника. Но как иначе? Смотрю на мальчика и вижу дорогую Нарциссу. Он очень на неё похож. Он не знает и, надеюсь, никогда не узнает. С вас клятва.

– Разумеется, я дам непреложный обет.

Вполне вероятно, поступаю нелогично, как наивная дурочка. Растаяла от душещипательного признания хитрой змеи. Но я должна попытаться отговорить её от ошибки. Белла не выглядит полоумной садисткой. Вдруг да получится донести до неё неприятную правду.

– Спросила не из праздного интереса. Во время ритуалов увидела варианты неприглядного будущего. Наш господин может вернуться. Но он не будет прежним. Воскрешение с помощью филактерии, да ещё и кривой ритуал. В наш мир придет кровожадный лич. Вы ведь понимаете, чем это грозит нашим детям.

– Я знаю про крестражи. – Старалась, внимательно следила за мимикой и движением тела. Она точно не врет. – Все из ближнего круга в курсе. И поверьте, никому и в голову не придет таким способом возвращать сюзерена из-за Грани или куда отправилась душа Тома.

Логично. Ведь не могли его ближники не знать о крестражах. Для чего тогда вообще было их создавать. Знали и ничего не предприняли. Не один ведь Малфой остался на свободе. Но никто из Пожирателей не поспешил воскрешать господина. Сдох Максим и … Ага, только полоумный Барти и Хвост решились на отчаянный шаг. И то, думаю, их подтолкнули в верном направлении.

– Тогда почему бы не уничтожить опасные артефакты?

– Хм, сразу видно, вы не прошли должного обучения. Не хотела обидеть, просто констатация факта. Хоркрукс обладает мощным источником темной магии. Чрезвычайно полезен при энергоемких ритуалах.

Это так. При чтении очередного фанфика как-то пришла мысль: Регулус не ради непонятной справедливости умыкнул медальон Слизерина. Был у него свой шкурный интерес. И предположение подтвердилось. Парнишка хотел, чтобы его род обзавелся полезным артефактом.

Создание филактерий можно сказать рядовой случай. Обычно их оставляют а опасные времена главы родов, собирающиеся на покой. Тут для потомков и источник магии, и, если понадобится, память образованного волшебника. Но это очень рискованно, инструкция, как пользоваться гадостью, расписана на десяти страницах. Среди нормальных магов дураков нет, никто не будет штамповать крестражи и разбрасывать их где ни попадя. Для родичей уж лучше живой портрет оставить. Тоже, кстати, далеко не безобидный артефакт, и уж точно не светлый.

– Об этом я как раз недавно читала. Что будет, если крестраж нашего сюзерена попадет в руки врагов?

Ведьма нахмурилась:

– Вы Дамблдора имеете в виду?

– Именно. Скажите, что вы готовы отдать за жизнь сына? А Люциус?

Ещё когда смотрела первый раз фильм, показалось странным поведение Малфоя. И я сейчас говорю не про драку в книжном магазине. Даже если в министерстве все поголовно сойдут с ума и устроят рейды по манорам аристократов. И министерских вежливо не пошлют, то ничего противозаконного они просто не найдут. Выражение: мой дом – моя крепость, не на пустом месте возникло. Так для чего тогда бегать с крестражем в кармане, как в зад ужаленным?

Можно натянуть сову на глобус и объяснить: Люциус, как и Добби, длительно контактировал с чёрно-магическим артефактом и тронулся умом. Очень сомнительно. Это я почти маггла с волшебной палочкой могла попасть под влияние хоркрукса, но не маг из древнего чистокровного рода. И эльфы очень чувствительны к плохой магии, не вышло бы заставить их день и ночь сторожить корежащий сознание артефакт. А как же блэковский Кричер? Если правильно мыслю, эльф медальон припрятал и не трогал до появления Поттера.

Так что, думаю, Альбус собрал на Люциуса компромат или угрожал убить сына. Дети ведь реально являются заложниками Великого Светлого. Твердо решила: мой ребенок не будет учиться в Хогвартсе. Пусть придется в десять раз больше заплатить за американскую или европейскую школу. Деньги – дело наживное, голова на плечах, руки из нужного места растут, заработаю. Главное – безопасность Финна.

– Я вас услышала. Мне нужно подумать и посоветоваться с… – С кем она решила советоваться, не сказала, а я и не стала уточнять. – Да, пригласила вас, чтобы сделать ещё один заказ.

– Слушаю внимательно.

Раскрыла блокнот и приготовилась записывать.

– Мне нужно зелье «Silenti Umbra Velamen».

Отложила перо. Эликсир «Покров безмолвной тени» – это легендарный препарат. Как раз не зелье, а продукт алхимика. Такая же редкость, как Философский камень. Я бы, наверное, смогла его приготовить, будь у меня рецепт.

– Понимаю, для чего вам понадобился эликсир. Но формула утеряна столетия назад. Уверена, мой мастер обругает меня и пошлет далеко и надолго.

В книге Принцев про легенду написан всего один абзац. Помню дословно. Густая, словно ночная тьма, жидкость с перламутровым отливом. При приготовлении издаёт едва уловимый шелест, напоминающий дыхание ветра в заброшенном замке. После приёма делает мага невидимым для дементоров на два часа, создавая вокруг него «пустоту» – область, лишённую эмоций и жизненной энергии, которую демонические твари не способны обнаружить.

– Я знаю, у кого есть рецепт, – огорошила меня ведьма.

– В чем подвох?

Надо кого-то убить или обокрасть? Так она не по адресу обратилась.

– Стало известно: лет двадцать назад свиток с рецептом этого зелья на закрытом аукционе приобрел Кристиан Бойл и подарил сокровище своему благодетелю Горацию Слагхорну. Вы были любимицей декана. Больше он благоволил разве что балагуру и умнику Шеклболту.

Вот так новость. У меня сложилось впечатление: Слагхорн недолюбливал Снейпа. Выделял магглокровку Эванс, а не талантливого слизеринца. И про Кингсли прямо открытие. Думала, он обыкновенный солдафон. Хм, а дурака не выбрали бы в министры. Даже говорящая голова должна хоть что-то соображать.

– Я попробую поговорить с мастером Слагхорном. Но ничего обещать не стану. Вас могли дезинформировать, или Гораций не захочет дать доступ к формуле.

Спойлер. В следующих главах. Не так-то просто будет встретиться с затворником Слагхорном. Бри и Кингсли придется отправиться на розыски бывшего декана и любимого профессора. Узнаем, где герои обнаружат знаменитого сибарита.