– Кэр, какая же ты, – Бонни, не договорив, откинулась на спинку дивана. – Дурочка.

Кэролайн виноватой не выглядела. Даже самый рациональный и осторожный человек иногда поддается чувствам. Знаю, о чем говорю, сама такая. Беннет винит себя. Это ведь она выдернула Паркера из тюремного мира, оставила его наедине с младшей сестрой. Но она ведь не могла прервать ритуал. Не понимаю, почему на себя злится.

Очаровать нашу малышку Каю не составило труда. Поулыбался, состроил жалостливые глазки, рассказал про несчастное детство и всё, из Кэр можно вить веревки. Что поганец и делает совершенно бессовестно. Это надо же такому случиться! Стребовал с Форбс магическую клятву, станет отцом детей блондинистой дурынды.

Ладно, на самом деле не сильно сержусь, и уж точно не виню её. После драки кулаками не машут. И ещё бабка надвое сказала, что у хитромудрого Паркера получится таким образом пролезть в нашу дружную семью. С его характером запросто можно голову сложить раньше срока.

– А знаешь, кого он мне напоминает? – в темных глазах старшей сестры мелькнуло раздражение. Вместо недальновидной сестренки ответила я:

– Молодого Волдеморта.

Уж Кэролайн должна была провести параллель. Столько времени жила бок о бок с сумасшедшим магом.

– Именно! – Беннет вскочила и начала мерить шагами гостиную.

Благо у Сальваторе есть где разбежаться. Сегодня нам никто не помешает. Джереми в кой-то веки в школе. Стефан сидит рядом с камерой матери. Деймон с Энзо умчались на разведку в Феллс-Черч. Шейла читает курс лекций. Шериф Форбс на службе разбирается с последствиями прогулки Потрошителя.

Зак и Дженна отправились смотреть выставленные на продажу дома. Им надоело общежитие, приглядывают для себя уютное гнездышко. Мне кажется, тетушка устала заниматься уборкой и мелким ремонтом. В старинном особняке ведь постоянно что-то выходит из строя.

– Том был так же отчаянно очарователен и опасен словно самая ядовитая змея. И не смей отговаривать Паркера от слияния. Так хоть какой-то шанс будет получить вменяемого союзника. Клан Близнецов нам нужен.

Тут Бонни права во всем. Ковенцы хоть и терпеть не могут иных представителей сверхов, пожалуй, единственные, кто успешно противостоит Странникам. По ним и будет нанесен первый удар. Если у Кетсии не получится найти бывших соклановцев раньше. Прятаться Странники навострились очень хорошо. Их чары Пассажира вообще за гранью моего понимания. Как самые настоящие демоны умеют подселяться в тела людей и выявить их очень сложно.

В наших интересах уничтожить неприкаянных. И очень хорошо, что на нашей стороне будут такие сильные союзники. И Кетсия, и Сайлас обоюдно решили – нужно временно зарыть топор войны. По одиночке им не выстоять. К гадалке не ходи, Древних попытаются убить, а лидер ковена бросит все силы, чтобы взять в плен меня и Стефана. Так как считает, будто с помощью крови двойников можно снять проклятие.

Странники по одному гораздо слабее ведьм, но вот когда творят ритуалы, объединившись в круг, являются весомой силой, с которой нужно считаться. Из-за ограничивающих заклятий скитальцы не могут селиться вместе. Якобы сама природа пытается избавиться от опухоли на своем теле. В этот бред ни на йоту не верю. Катаклизмы: землетрясения, наводнения и ураганы случаются исключительно из-за их деятельности. Слишком мощные чары создают магический резонанс. Из рассказа Кэр делаю вывод: Путешественники обожают показуху. Один купол над Мистик-Фоллс чего стоит. Если бы работали осторожнее, то и жили бы спокойно. Это мое мнение, могу ошибаться.

А у Маркоса, по-моему, есть личный мотив устранить наших голубков. Он ненавидит Сайласа и Кетсию, потому что из-за них в среде ведьм произошел раскол. Его предки получили проклятие и, словно бродяги, были вынуждены скитаться по миру. В сотый раз повторю: не понимаю, чем Равновесию мог помешать Бессмертный. Всё же склоняюсь к тому, что недовольство в среде ведьм уже назревало, и конфликт лидеров клана использовали как повод для начала военных действий.

Маг или неодаренный, ничто человеческое не чуждо, войны постоянно случаются. Кто-то более талантлив, кому-то досталась более плодородная земля, кто-то накопил больше богатств, знаний в том числе. Вот могу поставить на кон все свои деньги, Кетсию кокнули не из-за принципов. Ведьма не захотела делиться секретом бессмертия.

А Маркос нашел другой способ жить вечно или использовал уже существующий. По словам Кэр, он родился в пятом веке. Это ли не лицемерие? Его метод ещё более отвратительный, чем ритуал Кетсии. Словно паразиты живут в чужих телах. Можно и меня обвинить в лицемерии. Мы с сестрами тоже своего рода захватчики. Но, во-первых, пробуждение произошло не по нашей воле. Во-вторых, мы не делим жилплощадь с истинным хозяином тела.

Маркос поставил себе цель снять проклятие со Странников и планомерно, долгие года работает в этом направлении. Это он наложил на двойников чары, подобные мощному привороту. Доппельгангеры обязательно встречаются, влюбляются, и дальше их ждет печальный финал. Отчего так, пока неясно. У Маркоса надо спрашивать, почему он не совершил попытку избавиться от злых чар раньше. Вполне возможно, не успел. В те времена перемещения по планете были не столь быстрыми.

Значит, приворот работал долгие столетия. Только вот на нас со Стефаном произошел сбой. Понятно почему, начинка у Елены кардинально поменялась. Возникает вопрос, а подойдем ли мы тогда для ритуала? Если допустить, мы идем на переговоры, жертвуем кровь. Маркос успешно освобождает свой народ от проклятия. Но я ведь далеко не обычная вампирша. Я трибрид. Где гарантия, что колдун не задумает с моим участием ещё каких-нибудь обрядов. К примеру, захочет ещё больше усилиться.

– Хватит меня отчитывать. Что сделано, то сделано. Лучше скажи, удалось выяснить, к кому так рвалась Лили.

Нотации Бонни я пропустила мимо ушей. Не так давно слышала почти то же самое. Ага, огребла за самодеятельность с Сайласом. Налила в чашку горячий чай и предложила Беннет. Пусть уже спокойно посидит. Как у неё голова не кружится носиться из стороны в сторону.

– Спасибо, Елена. – Кэр незаметно мне подмигнула. Наивная, Бонни заметила, но не стала заострять внимание на наших переглядках. Просто сама утомилась читать прописные истины. Отпив божественного напитка, ответила на вопрос Форбс: – Как мы с тобой и предполагали, Сальваторе направилась в магазин «Чёрный кот». Собиралась купить информацию у призрака.

– Её интересовало местонахождение камня Феникса. А расплачиваться, так понимаю, собиралась кровью? – уточнила Кэролайн.

Бонни утвердительно кивнула.

– Неужели кровь Потрошителя для демона столь же ценна, как и Первородного? – я не могла не спросить. Вдруг да девчонки знают больше.

– Не факт. Демонический кот ведь не всегда продает полную информацию. Вот за твою, Елена, кровушку он бы рассказал всё и половину магазина в придачу отдал.

– Быр! Бонни, не смешно! – меня конкретно так перекосило. – Ни за что!

Жизнь в магическом мире наложила отпечаток. Обычный маг с одной единственной каплей крови такое может сотворить, мало не покажется. А тут отдавать важную часть себя демону. Если понадобится информация, лучше демонюку прижму и вытрясу сведения силой. Да простят меня любители котиков. Кэр дернула меня за косу:

– Дорогая, ты будто на войну собралась. Тебя, случаем, не Кетсия ли покусала?

Ха! Ведьма действительно оказалась боевой дамочкой. Когда узнала о далеко не радужном будущем, я еле ее удержала. Кетсия собралась в одно лицо идти войной против Маркоса. Очень её разозлило то, что он прячет тело Амары и задумал избавиться от воскресшей прародительницы.

– Да ну тебя, Кэр. Бонни, а как же её дети? Лили не собиралась освобождать приёмышей?

– Собиралась. Но сначала хотела вернуть Джулиана и возложить миссию по вызволению семьи на его крепкие мужские плечи.

Хм, а есть ли у нас отличия от каноничной Лили? Вряд ли. В фильме еретиков освободил Паркер. Можно ли Лили винить в черствости и эгоизме? Нет. Мадам Сальваторе больна. Ею двигало самое сильное чувство – любовь к Джулиану. Не будь этого, она бы осталась в нашем городе и продолжала убивать.

– Мне её искренне жаль. Жестокий муж, который издевался над ней и старшим сыном. Проблемы с Деймоном. Он ведь не понимал, почему мать не защищает своего ребенка. Считал себя нелюбимым, ненужным. Лили украла у Джузеппе деньги, собиралась купить билеты на корабль и сбежать с сыновьями как можно дальше от супруга тирана. Но не срослось.

– А за кражу наказание получил Деймон. Младшего послушного сына отец любил и не лупил, – добавила Кэролайн.

Ха! Да у нас собралась очень веселая компания. У всех в наличии тяжелые психологические травмы, тянущиеся из детства. Деймон, видимо, полез выручать мать, чтобы прояснить для себя некоторые вопросы. Интересно, сможет ли он понять и простить Лили? Хм. Не в ближайшее время. Вот он никогда бы не бросил тех, кого любит. Дрался бы до смерти, но не оставил семью. И Кэр зря на него злится. Если бы он знал, что Бонни в опасности, сделал бы всё, чтобы её вытащить.

– Встреча с Джулианом стала для Лилиан подарком судьбы. Он ведь по сравнению с мужем был словно небо и земля.

Понять можно. Что несчастная женщина в своей жизни видела. Унижения, сексуальное насилие и побои. А тут такой галантный кавалер нарисовался. Про вампирский магнетизм забывать тоже не стоит.

– Ага! Просто они мало вместе пожили. Он не успел показать возлюбленной истинное лицо, – праведно возмутилась младшая сестра. – Джузеппе, когда ухаживал, наверное, тоже был идеалом джентльмена.

Кэролайн права. Так оно и бывает. Далеко за примером ходить не надо. Таким же уродом был Тонкс. Андромеда купилась на смазливую мордашку и безупречные манеры. Сама не заметила, как оказалась в полном магическом браке, из которого выход был один – побег за Грань.

– Кэр, я ведь не спорю. Валери Джулиан избил до полусмерти, и Лили рано или поздно нарвалась бы на кулак. Что поделать, люди обычно не усваивают уроки и снова наступают на те же грабли.

Да, так и есть. Что мужчины, что женщины подспудно тянутся к одному и тому же типажу. Обертка немного разная, а конфета – всё тот же твёрдый грильяж, о который можно сломать зубы. И ведь ломают. А потом снова летят в очередную ловушку, будто беспечные мотыльки на свет лампы.

– А я бы на месте Лили грохнула подлеца мужа. Ладно, пока она была человеком, боялась попасть в тюрьму или опасалась не справиться с садистом. Но, став вампиром, могла бы помочь детям.

С одной стороны правильно. Миссис Сальваторе официально считалась мертвой. Пришла бы  и разобралась раз и навсегда с обидчиком. А вот с другой – она банально опасалась оставлять сыновей без присмотра. Пусть плохой, но отец. Наверное, ей не на кого было положиться. Друзья семьи могли обобрать сирот. Такое на каждом шагу случается, не зависимо от века.

Кто-то скажет: Лили могла превратить сыновей в вампиров и увезти их из Мистик-Фоллс. Ответ прост. Испытав на себе, что такое жажда крови, не хотела для детей такой участи. Она обратила сифонов, но действовала не только из эгоистических побуждений. Девушек и парней изгнали из клана, а в суровом мире сверхов по одиночке выживать сложно. Это родня тебя прогнала, а чужаки запросто могли и в качестве жертвы использовать тех, за кем не стоит сила.

– Это все лирика. Как поступим с Лилиан и надо ли освобождать еретиков? – Кэр пристально посмотрела в глаза Бонни. – Вряд ли они согласятся воевать со Странниками.

– Если будут знать, что сражаются за дом, то могут и остаться. Нет, пусть ищут лучшее место под солнцем. Терпеть под боком негативно настроенных талантливых и непредсказуемых вампиров я не намеряна.

Правильно, нас не будет тревожить совесть, сделали всё, что могли. Главное, чтобы они не бросились выручать Джулиана. А то ведь тоже не все из приёмышей Лили в курсе, какой он лицемер. Так-то мне глубоко фиолетово, спасут своего отца и флаг им в руки. Если бы не одно но. Они привлекут к нашему городу бешеную охотницу. А если взять с них клятву, чтобы свалили как можно дальше и дорогу в Мистик-Фоллс забыли?

Бонни хлопнула в ладоши:

– На раздумье нам два дня. Дальше тянуть чревато.

– А как же твое: две тысячи лет лежал и ещё столько же отдохнет? – я не преминула подколоть Беннет. Получила в выставленный щит жалящее проклятие.

– Я, в отличие от некоторых, уроки с первого раза усваиваю.

Возмутиться помешал телефон. На дисплее высветился номер Тессы. Кетсия попросила называть ее так. Вроде как звучит более современно и имя довольно распространено в Штатах. Но мне кажется, она решила, взяв другое имя, начать новую жизнь. Хорошо, если так.

– Елена, спроси у сестры про Клинок Путешественников. Мне удалось узнать, где скрывается Маркос.

Не только клан Близнецов виртуозно владеет чарами поиска.

– Спрошу и перезвоню. А что у тебя с голосом?

– Не беспокойся, немного переутомилась.

Похоже, ведьма получила магическое истощение. Я ее понимаю, трудно доверять другим, когда тебя постоянно предавали и свои же воткнули нож в спину.

– Тесса, пообещай, будешь спокойно меня ждать. Никуда в одиночку не полезешь.

– Ладно. Пока.

И как её понимать? Надо поспешить. Рассказала Кэр о чем хочет узнать Кетсия. Пока сестра думала, быстро настрочила сообщение Сайласу. Пусть караулит бывшую.

– Последний клинок Странников был у Грегора, парня Нади.

– А кто такая Надя?

Ответ меня не порадовал. Оказывается, у Кэтрин Пирс была дочь, в последствии ставшая вампиршей. Петровы, кстати, входили в ковен Странников. Вот откуда у Гилберт предрасположенность к магии. Надя пошла на обращение, чтобы у неё было больше времени на поиски биологической матери. И кому, интересно, будет мстить дамочка за смерть мамаши? Как же мне хочется перекинуться в волчицу и сбежать в лес.

Наде и ее возлюбленному Грегору поручили найти освободившегося из гробницы Сайласа. Так что скоро она будет в Мистик-Фоллс. Вампирша и маг – опасные соперники, но мы о них знаем и будем наготове.

Телефон вновь ожил. На этот раз звонит Донован. И чего ему опять понадобилось?

– Любовь моя, нам необходимо как можно скорее встретиться, – от меда свело скулы.

Хм, Мейсон не стал бы со мной ворковать. Он таким образом посылает сигнал бедствия. И его, похоже, слушают. Кэролайн сделала страшные глаза, а Бонни подала знак соглашаться.

– Хорошо, дорогой. Встречаемся где обычно?

– Да. Жду тебя дома.

Вот и ответ. Мейсон знает мои предпочтения, пригласил бы Гриль-Бар. А если зовет к себе, то ждет, что приду не одна.

Спойлер. В следующих главах. Узнаем, для чего Мейсон-Мэтт просит Елену о встрече. Бой со Странниками. Кто из схватки выйдет победителем, а кому придется навсегда умереть?