Я решила не действовать сгоряча. Вполне в духе Дамблдора – специально меня провоцировать. Особенно если он в курсе, что приключилось с братьями Фадж.

– Нужно посоветоваться с профессором Далтон.

До покоев Ирен добрались быстро и без проблем. Джейсон двигался абсолютно бесшумно и любезно показал несколько коридоров, значительно сокративших путь. Тетушка встретила нас облачённой в костюм для тренировок, чем очень удивила Роули. Она всегда перед сном занимается упражнениями на растяжку и статику. И в том нерадостном будущем привычкам не изменила.

За чашкой чая рассказала о проблеме. Обычно словоохотливый Джейсон только кивал и коротко отвечал: да или нет. Совсем его засмущала яркая и притягательная Ирен.

– Значит так, мистер Роули даете положительный ответ Адаму Крейгу. Дотошно выспрашиваете подробную инструкцию состава, кто приготовил, какой шанс получить положительный результат. Не забудьте уточнить, не запрещено ли это зелье. Тяните время.

Я мысленно хмыкнула. Ирен порекомендовала Джейсону вести себя как обычно. Он порой до зубовного скрежета бывает зануден.

– Постарайтесь вывести его на эмоции. Потом торгуйтесь за каждый кнат. Деньги на зелье я вам выдам.

Щеки Роули покрыл яркий румянец. Ему стыдно брать от нас галлеоны. Каким бы он ни был продуманным хитрецом, но ему точно претит мысль разбогатеть за счет невесты. Пока зависит от отца вынужден подчиняться. Как поняла, папаша не больно-то его жалует, карманных денег выдает минимум. Кроме игры в квиддич, а тренировки съедают очень много времени, Джейсон за вознаграждение пишет эссе, собирает информацию для индивидуальных проектов. Дружит с Бёрком, для ворона тоже выполняет работу, помогает тренировать боевку. Не забываем, он еще и является вербовщиком в ряды Темного Лорда. Вопрос: когда все успевает?

– Как только состоится сделка, спокойно отходите в сторону. Дальше не ваша забота. Не беспокойтесь, просто дадите показания. Наш адвокат поможет правильно ответить на вопросы. На суде ваше имя не всплывет.

Как и моё. Наивно полагать, будто судьи не поймут, на кого планировалось покушение. Но догадываться и знать это большая разница. И мне, и Роули портить репутацию категорически нельзя. А то ведь быстро забудется, что было и как. Станут при встрече вспоминать: мы мелькали тогда-то в какой-то некрасивой истории. Как любит говорить Кайден: то ли он украл, то ли у него украли. Одинаково плохо.

Так же ясно, как в солнечный день, родич Дожа отделается легким испугом. Но ведь нам этого и надо. В тюрьме его будет сложнее достать. А то, что Селвины не забудут поползновений в сторону наследницы, и упоминать не стоит. Администрация школы получит строгое предупреждение, коих уже накопилось много. И это очередная маленькая победа.

Друг Альбуса не будет доволен сложившейся ситуацией. К сожалению, вряд ли этот случай рассорит Дожа и Дамблдора. Хоть небольшой, но укол директор с этой стороны получит. А вода, как известно, камень точит. У меня зачесались руки. Как бы ещё Великому Светлому нагадить? Ха! Вот и проявляются драконьи черты. Авантюризм и злопамятность.

А то я уже серьезно подумывала, будто тетя ошиблась. Ну какой из меня лютый огнедышащий зверь. До этого считала, огненная стихия досталась по наследству от Аманды и мне совершенно не подходит. Я же тихая вода или нежный хитрый ветерок. Теперь же окончательно приняла себя. Меня закалило пламя, моё собственное. Просто так на характере сказывается пережитое и воспитание. Огонь ведь тоже бывает разным. Живет в домашнем очаге, греет в холода и помогает готовить пищу. Или незаметно тлеет, а потом вмиг вспыхивает всепоглощающим пожаром, и победить стихию становится очень сложно, а порой и невозможно.

Проследить за Дианой Фёркл толкнуло любопытство и подзуживание Фортуны.

– Девица постоянно смотрит на тебя волком. Особенно за трапезой. И как аппетит-то у тебя не пропадает?! Поверь мне, она явно что-то задумала. Второй вечер тайком после отбоя выходит из общежития. Хочет тебя и меня извести!

– Как будто о тебе, кроме меня, кому-то известно.

– Фоукс знает.

– Ну, это в корне меняет дело.

Мне очень хотелось спросить, как ему удалось заметить отлучки Фёркл? Вероятно, моя шизофрения живет отдельно от меня. Я ведь в последнюю неделю сплю как убитая. Засыпаю до отбоя, не успев коснуться подушки. Тренировки с мечом и в Хогвартсе не забросила. Но если усомниться в его способностях, это чудо будет трещать, не остановишь. А отвлекаться во время уроков чревато. Ага, за витание в облаках на трансфигурации мой любимый профессор сняла с меня около тридцати баллов. Пришлось вдвое больше зарабатывать на других дисциплинах, иначе меня бы живьем съела префект.

А Диана понятно почему желает мне подавиться вишневой косточкой. Из-за меня её любимого Даниэля Трэверса выгнали из школы. Вряд ли она стучит на Роули, в деньгах Фёркл явно не нуждается, чего нельзя сказать о её товарке Селене Смит. Но поглядеть, куда шляется противная девица, стоит. Нельзя недооценивать врагов. Вдруг её против меня настраивает Трэверс. С него станется подставить поклонницу. Письма от Даниэля красотка Ди регулярно получает.

Взвесила все за и против, отправилась на дело. Нарядившись в темный костюм, прячась в тени, крадусь за спешащей слизеринкой. И куда она мчится сломя голову? По сторонам не глядит, так ведь и на патруль нарваться недолго. Но будто кто ворожил, никого по пути не встретили.

Поднялись на четвертый этаж. Место мне совершенно незнакомо. Хотя, казалось бы, я облазила весь замок. Не перестану восхищаться Хогвартсом, сколько в нем спрятано тайн, о которых так никто и не узнает. Прочла потертую табличку: кабинет традиционной ритуалистики. Так это же этаж, где раньше проводили занятия по некромантии, демонологии и прочим темным искусствам. И почему я при осмотре барельефов пропустила этот этаж?

Фёркл воровато оглянулась. Чары обнаружения использовать почему-то не стала. Так самонадеянна? Вряд ли семикурсница не умеет накладывать простейший Гоменум ревелио. Меня такими не выявить, но основную массу студентов можно заметить. Особенно младшекурсников.

Ха-ха! За мной пытались следить двое третьекурсников, Брайс и Джагсон. Элис считает, мальчики в меня влюбились. А мне кажется, парнишки те еще оторвы, считают, будто я делаю что-то запрещенное, и им тоже хочется приобщиться к интересному. Слышала, как они мечтают найти тайный проход в Хогсмид.

Девица юркнула за приоткрытую дверь с табличкой лаборатория номер пять. Я толкнула створку соседнего кабинета. Заперто и замочная скважина отсутствует. Хм, для специалиста не проблема. Чары из воровского арсенала сработали на ура. Спасибо Ирен, здорово обогатившей мой арсенал.

Судя по обстановке и картинам на стенах, это место можно считать малым ритуальным залом, и занимались здесь подъемом нежити. Впрочем, времени на подробный осмотр не было. Рванула к стене, примыкающей к лаборатории, и использовала еще одно заклинание доброй тетушки.

Больше уповала на везение. Рассчитывала, что экранировка тут не такая мощная, как, к примеру, в общежитии, и я услышу, о чем в соседнем помещении говорят заговорщики. Надежды оправдались. Видимо, из обслуживающего персонала сюда давно никто не заглядывал и чары не обновляли как бы не со дня отмены темных дисциплин.

– Ты поняла? – услышала Диану.

– Да, – ответила вторая. – Моя задача – вывести из строя Лоуренса, чтобы занять его место и дискредитировать Гамп.

Так, так. Очень интересно. А подробности будут?

– А-а! Какая же ты, – слово дура не прозвучало, но повисло в воздухе. – Не дискредитировать, а подменить артефакты. Команда Бёрка должна проиграть в полуфинале. И только в этом случае ты получишь деньги и великолепные рекомендации для мастера.

Не могу по голосу узнать, кто собеседница Дианы. Есть небольшой акцент, английский язык ей явно не родной.

– А если Бен пригласит Селвин? Она жуткая. Как зыркнет фиолетовыми глазищами мороз по коже. Я её боюсь.

О как! Не думала, что люди меня боятся. Я же такая маленькая и милая. Веду себя вежливо, участвовала всего в одной дуэли.

Вредина Ди недовольно цыкнула.

– Сестры Селвин с утра до ночи занимаются учебой, ходят на дополнительные занятия к профессору Далтон. Их папаша протолкнул родственницу на преподавательскую должность. – В голосе недоброжелательницы отчетливо прозвучала зависть. У её родни не получилось пристроить в школу своего человека. Кайден рассказывал, лорд Фёркл который год добивается для младшего сына место профессора Астрономии. – Они предпочли профинансировать вашу команду.

– Ладно. Я всё поняла. Попробую…

– Постарайся! – жестко прервала сомневающуюся Диана. – Мой отец не нарушит слова.

Девицы распрощались и покинули кабинет. А я решила остаться, чтобы осмотреться и спокойно подумать. В кабинете нет пыли, воздух свежий. Эльфы до сих пор прибирают заброшенный этаж. Я медленно шла вдоль стены, внимательно рассматривая картины, плакаты, гравюры и размышляла.

Получается, Диана заинтересована в проигрыше Бёрка и её покровители готовы пойти на многое. Как девчонка из запасного состава собирается вывести из строя некого Лоуренса? Логично было бы отправить парня на больничную койку. Но ведь многие недуги у магов лечатся быстро. Значит, будет использовано что-то убойное. Как бы человек после подлой атаки не остался инвалидом или вовсе не отправился за Грань.

Про дискредитацию Гамп сообщница Фёркл сказала верно. Никто после фиаско на соревнованиях с Пандорой дел иметь не захочет. Отвалишь круглую сумму за защитный артефакт, а он в нужное время подведет. В голову пришел пример защиты, так как такие обереги пользуются самым большим спросом. А есть ведь ещё и атакующие. Те же охотники на магических тварей имеют при себе широкий арсенал амулетов. Про всякие незаконные штуки тоже нельзя забывать. Здесь совершенно неважно, кого ты подвел, любой спросит по справедливости, не обращаясь в суд.

А если после подмены участники команды погибнут? Для Пандоры это закончится очень плохо. Глава рода может ее отдать в качестве откупа родственникам пострадавших. А что с ней сделают обозлённые маги, остается только гадать. Уж лучше сразу на жертвенный алтарь попасть, чем годами страдать. Даже думать об этом противно.

Талантливую и наивную девчушку очень жаль, как и незнакомого Лоуренса. Да, я излишне сентиментальная, не смогу остаться в стороне. Ну и подпортить планы Фёркл не будет лишним. Диана без устали распространяет обо мне гадкие сплетни. Пока правда не переходила границ и за руку она не была поймана. Но кто мне помешает подложить ей жирную свинью. По наказу родичей она действует или обожаемого Трэверса, мне всё равно. Хочу посмотреть на неё после того, как Бёрк выиграет.

– Мы злые и память у нас хорошая, – воскликнул важно раздувшийся Фортуна.

– Правильно, дорогой.

Завтра же с утра пораньше поговорю с Бенджамином. Дам согласие на работу с Гамп и вредительницу помогу выявить. Голос запомнила, поприсутствую на собрании команды, послушаю.

– Вот это да! Ты это видишь?

Взгляд зацепился за картину, на которой изображен процесс поднятия Драколича. С четкостью нарисована сложная ритуальная фигура. В круге больше двадцати магов, имеющих специфический дар. Отдельно показана карта звездного неба. Обряд, так понимаю, необходимо проводить в определенное благоприятное время. Компаньон подлетел к полотну и разве что его не попробовал на зуб. Картина завораживала и вызывала отвращение.

– А ведь мерзавцы сначала умертвили дракона!

– Твари! – поддержал Фортуна.

Прочла на каникулах, обычного зверя не получится превратить в драколича. Будет скелет, которому можно внедрить простой алгоритм действий. А вот самостоятельной машиной для убийства может стать исключительно разумный дракон. Показала нарисованным магам кулак.

– Не дождетесь!

– Выкусите! – повторил жест мой друг.

Такой судьбы себе не хочу. Вдруг четко представился ужасный Волдеморт, каким его изображали журналисты во времена Салли. Свихнувшийся Темный Лорд запросто уложил бы меня в ритуальную фигуру, чтобы получить преимущество перед Дамблдором. Великий Светлый, в свою очередь, дабы не допустить усиления противника, сделал бы всё, чтобы меня уничтожить. Очень весело. Уж лучше бы я родилась скромной саламандрой или вообще обычной волшебницей.

– Ага! Вспомни! Обычной ты была. И мне не понравилось, – прошептал Фортуна.

Тяжело вздохнула. Мне тоже не очень-то нравится жизнь Салли. Но и оказаться на алтаре ой как не хочу. Ладно, не стоит впадать в уныние. Просто так не дамся. Больше ничего интересного в кабинете некромантии не обнаружила. Если и было что, то давно другие утащили. Тайников, естественно, тоже не нашла. Кому в голову придет прятать ценности в учебном кабинете.

Утром с Бёрком поговорить не удалось. Капитана команды вызвали к директору. Прибыла комиссия из министерства. Будет проведена проверка выделенной территории Запретного Леса и озвучены правила состязания. Они, кстати, могут значительно меняться, зависит кто проводит и для кого. Условия имеют диапазон: от легкой прогулки до сложного выживания. Да, бывают состязания, похожие на фильм «Голодные игры». Выживший и победитель один. Низко кланяюсь Мерлину, эти соревнования не такие.

И после обеда встретиться с Беном не получилось. В середине трапезы, на которую всех студентов обязали явиться, в Большой зал ворвался командир отряда авроров. Мужчина выглядел колоритно. Мантия свисает неаккуратными клочьями, рукав от мундира почти оторван. Головного убора нет, волосы всклочены, на лице сажа. За служителем порядка летела какая-то неопознаваемая куча, с которой на пол капала мерзкая жижа. Маг со всей силы швырнул ношу под ноги вышедшего в проход Дамблдора.

– Директор, вы в своем уме?! Что, позвольте узнать, делают вблизи от Хогвартса мутировавшие акромантулы? Ваш драгоценный лесник уверяет – это безобразие ребятёнок его фамильяра. Да этих детёнышей там сотни! Вы отдаете себе отчет в том, что могут сделать голодные пауки с участниками соревнования?

– Ненавижу павуков! – воскликнула первокурсница гриффиндорка. В зале поднялся галдеж.

– Тихо! – рявкнул директор.

Вау! Сто баллов вам, господин аврор. Хотя лучше деньгами! Теперь у Дамблдора не получится замять дело. Серьёзные дяди и тети из комиссии сидят за столом преподавателей. В ряды проверяющих затесались и журналисты, уже к вечеру новость будет напечатана во всех газетах. И, кажется, место лесника освободится на полгода раньше. Не нужно гадать, кто займет пост Хранителя ключей. У леди Сигрид Арвид конкурентов нет.

А акромантулов уничтожат. Жаль ли мне Хагрида? Нет. Вот паучков жалко, и в их смерти будет виноват полувеликан. К природе нужно относиться бережно. Бесконтрольно расплодившаяся колония пауков несет угрозу всей экосистеме Запретного Леса. А ведь чаща, которую по легендам вырастила Хельга Хаффлпафф, населена редчайшими растениями и животными. И вот такой химеролог недоучка, чуть не уничтожил то, что создавалось с тяжелым трудом и поддерживалось тысячелетие. Представляю, какой вой поднимут борзописцы. Так тебе, Альбус, и надо. Мелочь, а приятно.

Решила Бёрку написать, раз пересечься не получается.

Спойлер. В следующих главах. Пока директор занят, его пешку заманили в ловушку. Ирен и её товарищи из аврората приняли решение Крейга завербовать. Хоть такой расклад и не понравился Аманде, она смирилась. Старшим виднее. Тайная встреча с Рабастаном. Ами внезапно оказывается в основном составе команды Бёрка.