Несмотря на отвратительное самочувствие, я хотел узнать у брата подробности вылазки в логово врага. Поесть нормально не получилось, просто не мог смотреть на еду. От осмотра целителя отказался. Некогда валяться, принимая противные лекарства. В голове билась единственная мысль: нужно срочно узнать про пророчество. Но меня нагло обманули. Подлили в ароматный отвар сонное зелье, и я проспал ещё двое суток.

Потом Рег долго извинялся, мол, мне был необходим отдых. Оказывается, в рану попал редкий яд. Поэтому морда у Мариуса была довольной. Его не расстроил промах, ведь поставленную цель он достиг, ранил меня. Целитель Фоули удалил яд из организма, но отрава успела вступить в конфликт с организмом оборотня. Жаль, не слышал, как док ругался. Брат принципиально не стал повторять неприличные слова. Целитель сказал, что его лечение могло отправить меня за грань. Ничего, что нас не убивает, делает сильнее. И за страдания получил бонус. Пока помирал, сумел окончательно слиться с сутью зверя. Ну и поправился полностью.

На физическом плане ничего не поменялось. Я не превратился в здоровяка, хоть мой зверь и очень огромен. Магия вроде осталась прежней. А вот глаза другие. Радужки приняли более светлый и холодный оттенок. И как будто на мир смотрит тот, кто прожил не одну сотню лет. Хм, а в смоляных кудрях появились серебристые нити, такого цвета шкура чудовищного пса, в которого я превращаюсь.

Послушать Регулуса и Антонина хотели все причастные, в том числе и матушка. Но я отказал в резкой форме. Сначала сам узнаю, отчего так задумчив Долохов, а потом решу, что стоит озвучить, а что лучше навсегда похоронить. К примеру, про то, что одним из главных врагов Блэков был Мариус леди Вальбурге не скажу ни за что. Матушка ещё придумает себя винить. Никто не виноват в том, что подросток попал в руки маньяка. Да, как оказалось выброшенный в мир простецов сквиб не сам решил мстить волшебникам. Но к этому вернемся позже.

– Твой план сработал, – начал рассказ Рег. – Пока ты отвлекал Смита, Диггори провел нас через защиту бункера.

Устроились мы у меня в кабинете, куда я перекрыл-таки доступ домовиков. Посчитал угостить напитками брата и Антонина и сам смогу, не переломлюсь. Так матушка не подслушает и не станет нервничать.

– Парень проявил себя с хорошей стороны. Не сбежал, помог разобраться с коллегами, – отпив горячего чая, продолжил рассказ Регулус.

– Проблема возникла с закрытой частью пещеры. Уж сколько я повидал запирающих чар. Защита Смита затмила и гробницу египетского фараона Тутанхамона.

Не стал торопить, дал русскому похвастать тем, как он боролся против колдовства проклятого невыразимца. Сам себя не похвалишь, признания не получишь. Чем дальше продвигалось повествование, тем Антонин активнее размахивал руками.

– И наконец-то получилось перекинуть сеть на трансфигурированного…

– Огромного слизняка! Смотреть на это было мерзко! – искренне засмеялся Рег.

Долохов, усмехнувшись, ответил:

– Главное – результат! Диггори и парней оставили сторожить дверь, а мы с твоим брательником отправились на разведку.

Не глупая беспечность. Они не хотели подвергать опасности менее опытных товарищей. Ну и секретность необходимо было соблюдать. Потому что обнаружили, как говорят магглы, настоящую бомбу.

Закрыта была не одна пещера, а несколько залов, точнее три. В первом парни обнаружили древнее капище. Так и не разобрались, кому поклонялись верующие. Алтарь был мертв. Во втором зале с явно расширенным пространством стояли врата, точная копия Арки Смерти. Отличие было, из перехода дул сильный ветер и летел всякий мусор.

– Не знаю как, но артефакты ментальной защиты молчали. К нам пришла уверенность за пологом скрывается погибший мир.

Напускная веселость Антонина исчезла, словно роса по утру.

– Думаете, свиток с пророчеством прибыл в качестве хлама?

– Сири, не свиток, а книги. После прочтешь и, обещаю, не сможешь спокойно спать.

Пророчество не было основной находкой. Та самая бомба хранилась в третьем зале.

– Представляешь, на сколько видят глаза на каменных постаментах стояли саркофаги, в которых покоились бездушные тела.

Не трупы, а тела. Заготовки для чёрномагического ритуала марионетки. Сами куклы тоже являются продуктом далеко не светлого колдовства. Мастер готовит сосуд, обычно с внешностью того, кого желает заменить, призывает низший дух, привязывает к материальной форме и обучает его. Задачи могут быть разными по сложности, зависит от уровня демонической твари.

Для чего надо было создавать тела? Так призыватели готовили оболочку для эмиссаров демонического плана. А грандмастера могли и для бога создать аватара. Считалось, знания по выращиванию марионеток утрачены, вернее, полностью уничтожены. Увы, это оказалось не так.

Поражает масштаб. Кукол было не просто много, а очень много: бизнесмены, политики и люди, занимающие значимые должности. Волшебники, магики и простецы. Англичане, французы, американцы…

– Там было тело Тома Реддла, а рядом лежал змееподобный монстр.

Я пристально посмотрел на брата, и он не смог выдержать мой взгляд.

– Да, там была и твоя копия. – Рег прикусил губу: – Тело постаревшей и подурневшей матушки. И моё. Я был похож на инфернала, а ты – на того, кто просидел десять лет в Азкабане.

Так вот какая нам с братом была прописана роль. Ещё раз пожалел, что не я убил Мариуса. Как же хочется выпустить твари кишки, и смотреть, как он медленно и мучительно подыхает. А потом принести отрубленную голову на могилу Лили, чтобы она видела, я отомстил за неё.

Где-то на краю сознания услышал:

– Не нужно… Мой верный рыцарь… Живи и будь счастлив… Береги Гарри.

Даже если разыгралось воображение, последую совету. Не прыгать же в Арку за подлецом и убийцей. Ха, живи! Спокойно почивать на лаврах не выйдет. Слишком много по земле ходит врагов. Появятся и новые злодеи, те, кто возжелает большего. Как бы Мариус нас ни ненавидел, в первую очередь он хотел получить деньги, власть и бессмертие. Думаю, игры с крестражами, переселением в другое тело и дальше по списку – это его поиск. Один манипулятор управлял другим. Теперь уверен, и Мариуса кто-то дергал за веревочки.

– Документы мы забрали. Нужно разбираться. Очень надеюсь, получиться узнать, кого Смит успел подменить.

Понимаю Долохова. Он беспокоится о своей державе. Мне тоже важно знать, кто у нас в верхах подменыш. И про то, как удалось Мариусу вернуть магию.

– А что сделали с куклами? Сожгли?

Они переглянулись. Дементора да во все отверстия! Мог бы догадаться. Если использовать обычный огонь на материал, полученный с помощью тёмной магии, случится взрыв, и местность превратится в зараженную аномальную область. Не поручусь, что быстро выйдет локализовать очаг, а ведь рядом Хогвартс. Адское Пламя бы помогло, но по той же причине его кастовать нельзя. Есть большой риск не удержать заклинание. И кто ведает, насколько оно будет сильно подпитавшись родственной энергией от проклятых кукол. Запросто может добраться до школы.

– Мне простительно говорить глупости. Я был тяжело ранен и не до конца пришел в себя. – Рег покачал головой. Младший намекает, ума у меня не было и до трагических событий. Показал ему кулак. – Так как вы поступили с находками?

Антонин ответил:

– Пещеру временно запечатали. Гарантирую, никто туда не проберется. Нужно посовещаться с Марой. Как-то же можно без особого ущерба для волшебников и окружающей природы уничтожить туеву тучу осквернённой материи.

То, что открыли одни, могут отпереть и другие. Конечно же, специалистов уровня Долохова раз два и обчёлся, но и случай исключать нельзя. Поставить охрану? Нет, так только привлечем внимание. Сигнальных чар и записывающих кристаллов будет достаточно.

– Ребятам сказали полуправду. Про капище и Арку, – в заключении добавил Антонин.

– Склеп представили лабораторией химеролога. Многие знают, что это такое. Ну и, разумеется, взяли с присутствующих клятву. Хм, пророчество я тебе чуть позже принесу.

Я кивнул и погрузился в тяжкие мысли. Кого привлечь к уничтожению марионеток? На ум приходят Принцы. Север и его умная жена могли бы придумать какое-нибудь зелье, без проблем и взрывов растворяющее проклятую плоть. А может, не изобретать метлу и выбросить марионетки в Арку? Парни ведь уверены – тот мир мертв, вреда никому не причиним. Подумаешь, добавиться магическая зараза. Если иного выхода не будет, так и поступим.

Не заметил, как остался в кабинете один. Отвлекся на дела, не терпящие отлагательства. Через час вернулся Регулус. У меня глаза на лоб полезли от увиденного. Брат левитировал пять довольно толстых книг.

– Я прочел, – сказал Рег, сгрузив ношу на споро освобождённый от свитков стол. – Нескольких книг не хватает. В тех, что представлены, частично выдраны листы. Но в целом читабельно. Особенно интересны написанные от руки пометки Смита.

– Его звали Мариус Блэк.

– Что?!

Брат, не глядя, нащупал спинку стула и присел. Давно не видел его таким ошарашенным. Чтобы он так бурно проявлял эмоции, нужен веский повод. Хм, таким и является новость о Мариусе.

– Рассказывай! Он сам признался? Блэк... Как так могло случиться?

Пришлось пересказывать то, что произошло в Отделе Тайн, в зале Арки Смерти.

– Выглядят отвратно. Обязательно читать? – кивком указал на дурно пахнущие книги, которые, как мне кажется, были выброшены в помойку, а потом оказались заброшены с мусором в Арку. Прикасаться к ним категорически не хотелось. – Помнишь, как в детстве? Перескажи кратко.

Брат задорно улыбнулся:

– Мировое зло – лорд Волдеморт, скрытое зло – Альбус Дамблдор.

– А я?

– Ты бесправная пешка. По доброте душевной директора школы и Верховного Чародея отправлен на двенадцать лет в Азкабан.

– Судя по тому, что была заготовлена кукла, меня могло и …

Недосказанность осталась висеть в воздухе. Страшно спрашивать, что случилось с Регом, матушкой и всеми Блэками. А как жил Гарри? Не стал ли он вместилищем белобородого?

Пришлось самому читать то, что сумасшедший считал пророчеством. Потратил сутки на ознакомление. Надо отдать мне должное, не пострадала ни одна стена, не разбита посуда и стёкла в окнах целые. Хотя кто бы знал, как периодически мне хотелось запустить книжонку туда откуда она к нам попала.

После прочтения я ощущал от себя мерзкий запах помойки и крови невинных. Аромат безумия будто впитался мне в кожу. Знал, не выйдет от него избавиться, просто приняв ванну. Отправился на место, где с Регом запланировали построить часовню, посвященную Мортархейну. Запалил костер до небес, бросил в огонь горькие травы. Молился искренне, отчаянно, обещал вечное служение, только бы не допустить в наш мир скверну.

– Дай мне знать, кто затеял игру. И я убью его. Даже если это будет стоить мне жизни.

По связи пришло раздражение. Смиренно принял отказ и недовольство. Ничего, сам справлюсь. Выполню долг перед семьей, воспитаю наследника, отработаю, сколько положено Жнецом и займусь поиском. Куда мне спешить? Маги живут долго, и месть – блюдо, которое подают холодным.

А ночью мне приснился странный сон. Я, будто бесплотный дух или свободный ветер, летел в вышине чужого неба. Подо мной пролетали северные земли, горы, леса, реки и моря. Не заметил следов разумных. Откуда-то пришло осознание: мой путь ведет на юг, там встречу то, для чего сюда прибыл.

Ландшафт поменялся. И вот вдруг ко мне присоединяется попутчик, огромный дракон, его красная чешуя в лучах далекого светила отливала кровью. Откуда-то знаю, это гордое животное свободно, не порабощено магами. Он здесь полноправный хозяин, небо – его стихия.

О-у, Великие Боги! На его спине сидит человек. Разве драконьи всадники не красивая легенда? А вот к полету присоединяется и второй огнедышащий ящер. У меня нет тела, поток воздуха мне не подчиняется, но очень хочется приблизиться и взглянуть на отважных людей, сумевших подружиться со стихией. И меня услышали.

Мужчина сосредоточенно вглядывается в пространство, будто почуял моё присутствие. Он направил дракона вниз. Я последовал за ними. Мы очутились на каменистом утёсе. В несуществующий нос ударил запах моря: водорослей, соли и йода. Наездник ловко спешился, словно это не огромный дракон, а послушный конь.

Мужчина подошёл к самому краю обрыва. Я завис напротив в нескольких дюймах от него. Пряди сребристо-белых волос растрепал злой ветер. Лицо нелюдя на взгляд человека некрасивое, но видна порода. Когда он открыл глаза, острые углы отошли на задний план. Необычный цвет радужки магнитом притягивал взгляд. До сих пор не доводилось встречать настолько фиолетовых глаз. Хотелось рассматривать его, запомнить каждую черточку, каждый шрам. Будто этот мужчина важен для меня.

Конечно, важен! Узнавание пришло внезапно и ударило, словно тараном отталкивающих чар. Пусть внешность иная и давно не видел когда-то близкого друга, недавняя мимолетная встреча не в счет, я его узнал.

– У меня всё хорошо, Бродяга, – произнес наездник. Красивый властный баритон и ужасный, режущий ухо грубый акцент. Английский ему не то чтобы чужд, он давно не говорил на этом языке. Сколько же лет прошло? Время в разных мирах может отличаться.

Я попытался ответить. Получился тихий шёпот:

– Будь счастлив, Сохатый…

Ветер посчитал миссию законченной, подхватил меня и закружил, унося вдаль.

Проснулся резко. Простыни и легкое покрывало пропитано влагой. За окном темно. Темпус показал четыре утра. Призвал домовика, попросил сменить бельё, а сам отправился в ванну. Контрастный душ привел тело и мысли в порядок. В последнее время происходит странное даже для магического мира, служителя бога и немного сумасшедшего Блэка. Я слышал Лили, а сегодня во сне видел Джейми. Как будто ушедшие со мной попрощались.

Я в голос засмеялся. А потом запел незамысловатую песенку, которую обожал петь в душевых квиддичной раздевалке Джеймс Поттер. Друг нещадно фальшивил, но столько в нем было задора. Его не затыкали, заражаясь весельем и беззаботностью, подпевали.

В хорошем настроении провел тренировку. Привел себя в порядок и до завтрака переделал массу скопившихся дел.

– Когда планируешь пообщаться с пленником? – спросил Рег, намазывая джемом тост.

– Каким пленником?

Оказалось, вассалы устали караулить притон Аберфорта, без затей захватили Питера Петтигрю. Я задумался, а имеет ли смысл с ним встречаться? Что он может знать такого, чего мы ещё не выяснили? Портить настроение не хочется. Он мне представляется помойной крысой, пахнущей так же, как проклятые книжонки.

– Пусть до завтра посидит.

Рег равнодушно ответил:

– Как знаешь. Собираюсь начать строительство часовни. Ты со мной?

– Да. Физический труд не помешает.

Спойлер. В следующих главах. Разговор с Петтигрю и новые открытия граней зла. Братья будут решать, как бороться с многоголовой гидрой. Снова будет временной скачок. Дети подросли и их ждет выпускной бал. Увидим историю взаимоотношений Блэка и мисс Грейнджер глазами Гермионы и Гарри. Увы, скоро наше путешествие завершится. Будет ещё бонусная глава о приключении Сири в джунглях Камбоджи.