Стоило коснуться земли на пустынной поляне, как Эбривата вырвался и перекатился по траве, принял боевую стойку и будучи безоружным, единственное что он мог это опасно угрожать кулаками.

Лилиан тем временем отошёл на пару шагов назад и поднял руки, показывая, что драки он явно не хочет.

- Сука, ты ещё кто такой!? Расплодилось гадов, хватит в мою голову лезть и использовать Лилиана в своих целях! - Гневно прорычал принц сквозь зубы.

Лилиан в испуге сглотнул и после медленного вздоха кивнул:

- ...Эбривата, скажу сразу, да, я тоже не твой Лилиан, но я использую его образ как один из тех, кому ты можешь доверять...

- Ага, доверять трупу?? Серьёзно? Что вам, мать вашу, надо от меня??

- Я... Я спас тебя, - Произнёс "Лилиан" голосом умершего друга, - Но издеваться не собираюсь. Мне нужно, чтобы ты понял кое-что, времени у нас не так много и тебе нужно слушать меня внимательно.

- Ага, ну конечно! Тебе не удастся запудрить мне мозги, я-

- Ты умираешь.

Эти слова заставили застыть на месте, а приходящее медленными волнами осознание услышанного сбивало с толку.

- А ты онколог?

- Не время для шуток. - "Лилиан" нахмурился и упёр руки в бока, - Я серьёзно. Сейчас ты спишь, тебя отравляет яд и если это продлится дольше, то ты умрёшь. Поверь, никому лучше от этого не будет, даже не думай об этом.

- Пф, ну и чем докажешь? - Принц встал нормально и скрестил руки на груди. - Но только давай так чтобы я поверил, без своих карточных фокусов.

- Ты не узнаёшь крылья за моей спиной? - "Лилиан" повернулся и сделал пару мягких взмахов, разметая пыль и мелкие белые пёрышки. - Это твои крылья, Эбривата. Ты и сам знаешь, что у Лилиана их быть не может, как и ни у кого-либо ещё, не правда ли? А те сумрачные звери? Сутан явно на Эввироте быть не может. Ты сам замечаешь разные странные вещи, даже будучи на взводе, верно?

Присмотреться и правда - Эбривата узнаёт это строение и даже может ощутить за собственной спиной его же, верхний слой срезанных перьев, как шрамом, там тоже был, также на его левом крыле.

-... Ну допустим копировать ты сможешь что угодно, это не так уж сложно, даже при наличии больших сил и я это могу.

- Эбривата! - Вдруг зло выкрикнул "Лилиан", чем заставил вздрогнуть, - Готовится что-то очень страшное, у нас нет на это времени! У тебя нет времени! Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!

Крики уже не только "Лилиана", но и тысячи чужих, гулким эхом разражались по всему лесу, давили на голову, заставляя прикрыть уши, пытаться пригнуться и спрятаться...

Вдруг Принцу удаётся раскрыть глаза как можно шире, хватило пары секунд чтобы осознать что он так и не завершил заклинание, которое намеревался, и призрачный волк до сих пор кружит, заволакивая ядовитым красным туманом местность.

Он всё ещё не мог дышать, грудь уже разрывалась от нехватки воздуха, как и мозг, дающий сбои и заставляющий картинку перед глазами плыть, размножаться на миллионы таких же и смешиваться в калейдоскопе мерзости, в купе с противным запахом, осевшим на языке.

Только одним усилием воли Эбривата смог встать и оперевшись о рядом стоящую сосну, сжал зубы и резко с силой провёл по бугристой коре запястьем, стёсывая кожу.

Он сделал это ещё несколько раз и когда кровь пошла уже достаточно интенсивно, он вымазал ею обе руки, ею же нарисовал две полосы, вертикально пересекающие оба глаза.

Осев на колени он начал одними губами, теряя сознание и путая слова, произносить заклинание, одновременно с этим рисуя в воздухе символы, разрезающие красный гнилостный туман.

Вдруг подул ветер, сначала слабый, а затем достаточно сильный, чтобы смыть морок.

Когда воздуха стало больше Эбривата наконец смог вдохнуть и упал, на секунду прервавшись, но затем, задыхаясь, он стал практически кричать:

- ...Волей моей, подчинись мне ветер, подчинись мне взор небесный, даруй величие своё в обмен на жертву, кровью да плотью будет выплачен долг мой, покуда заклинаю я момент жизни, яви мне глаз свой ясный!

Вычерчивая в воздухе окровавленной ладонью вертикально поставленный глаз с символами на древнем эльфийском языке, который оставался белым пламенем в воздухе, Эбривата был настроен решительно разобраться с напастью.

Стоило коснуться жуткого зрачка в рисунке, как у самого из глаз хлынули реки крови, принося боль, сравнимую, разве что с тем, когда на живую в голову вбивают гвозди.

Закончилось всё быстро. Звуки исчезли, запахи испарились, ощущение всего пропало, теперь Эбривата мог только лишь видеть и видеть больше, чем когда-либо. Это позволило вычислить по какой траектории носится вокруг призрачный волк и схватить его за облезлый хвост ещё до того как тот снова прыгнет в окно между мирами и выскочит с другой стороны.

Эта тварь хорошо ориентируется, знает куда нужно сбежать и где появиться, но против заклинаний скреплённых кровью даже высшие маги совета Сыльмы не смогут противостоять.

Испытывая невыносимую злость к этому даже не мёртвому существу, Эбривата притянул его к себе и не смотря на размеры, приближённые к медвежьим, псина легко поддалась хватке за холку и уже растеряла прежний пыл.

Как бы призрак не барахтался, Принц утащил его поближе к встрявшему в земле мечу и не церемонясь, насадил зверюгу глазницей на рукоять.

Лес пронзил истеричный выкрик в перемешку со звериным рыком, но хватка была железной, даже царапаясь и пытаясь кусаться у него не выходило выбраться: рукоять меча проходила всё глубже и глубже, пока в какой-то момент не проломила верхнюю челюсть.

В тот же момент заклинание начало спадать и к Эбривате стали возвращаться чувства - не самые приятные, к слову.

Воспользовавшись этим, призрачный волк попытался укусить его за руку, а ощутив как та одёрнулась, он резким движением метнулся вверх, обрызгивая окружение гнилой чёрной кровью.

Меч упал, Эбривата попытался его поднять, но пошатнулся, запутался в собственных ногах и рухнул лицом в траву. Тело больше не послушалось, а в глазах, окрасившихся кровью, всё поплыло.

Призрак сбежал и на поляне воцарилась тишина.

Принц с трудом перевернулся лицом к небу и прикрыл глаза. Он собирался немного отдохнуть и двинуться в путь, но сил хватало лишь на медленное болезненное дыхание.

Такие заклинания, основанные на крови и подчиняющие себе саму ткань реальности были опасны как для того кто их использует, так и в принципе для окружающих. По сути, подобрав нужные слова, имея достаточное желание и возможность исполнить данную клятву, можно сделать буквально что угодно. Но у всего, конечно, есть своя цена.

И если не исполнить клятву, данную миру, заклинателю сулит неудача.

Сначала это незаметно, подумаешь, карандаш упал в кружку с кофе или одежда за дверную ручку зацепится, но потом оно прогрессирует и мир подстраивается так, что на последних "стадиях" буквально любой камень под ногами может убить и если так случится, ветер заберёт жизнь, погашая долг.

Правда, как теперь встать для исполнения этой клятвы?

Желудок стал болеть, но на фоне всего остального это было не особо заметно, потому что в принципе болело всё.

Волк был тяжёлым, по этому и последствия от перенапряжения накатывали на тело Эбриваты волнами игл.

Прикрыв глаза и стараясь дышать как можно медленнее, он лишь надеялся что на него не наступит пробегающий мимо олень.

Ещё, помимо прочего, интересно, почему тварь выбрала именно Лилиана? Она знает о нём? Значит, знакома и с Принцем, но он не помнит чтобы ранее видел кого-то похожего. Пробралась в голову? В мысли?

Это более вероятно, с таким запасом внутренней магии как у него сейчас, любой, кто достаточно поковыряется, сможет подобрать ключ к его разуму, но вот то что он ещё и смог узнать про Лилиана уже настораживает, значит, это была попытка надавить, но зачем..?

Помимо прочего, кто второй? Зла он не хотел, это ощущалось, к тому же, помог и даже очень, а ещё это "надвигается опасность"...

Как же Эбривата отвык от тонны нерешённых вопросов, которые по крупинке придётся разглядывать, сортировать, применять и сплавлять, чтобы получить ответы на всё. Во что же он на этот раз влез?

***

- Луна, да стой ты! - Прокричал Сайрус, прячась за Августа от разъярённой девушки.

- Стой!? Да я тебе сейчас так постою по голове, что до конца жизни лежать будешь! - Луна замахивалась пустой кружкой, но не кидала, только угрожала.

Прикрывающий уши Август только хмуро смирял взглядом обоих.

- Да перестань ты возиться с ним как с ребёнком! Ты Эбривате не мамочка чтобы волноваться, тёплые ли он носки в поход надел! - Попытался защититься Торговец, который уже успел получить по затылку несколькими минутами ранее.

- Хоть кто-то да должен за него волноваться, прикинь! Ты отправил его туда вот так просто, взял и отпустил, даже не думая о том что может произойти, а он только недавно через всякое дерьмо прошёл, между прочим! - Продолжала злиться Луна.

- Да как ты не поймёшь, ну?? - Сайрус взмахнул руками, не сдерживая своего негодования, - Он взрослый эльф, которому столько же, сколько твоей пра-прабабке, если не больше, он грёбаный маг и с оружием управляется чуть ли не с яселек, что с ним там будет-то??

- ТАК. - Вклинился в спор раздражённый Август, оттолкнувший от себя Сайруса, - Вы мне оба надоели уже. Луна права только в том, что Эбривата недостаточно подготовился перед походом к дракону, как минимум, он мог бы попытаться набраться сил и выспаться нормально, НО и Сайрус тоже верно говорит, он не ребёнок, а живучая гадюка.

Луна поумерила пыл и только пробурчала: - Ну он же совсем один туда пошёл...

Август Вздохнул и подошёл к сестре, положил ей руку на плечо и заглянул в глаза.

- Вспомни, что он вечно повторяет какой он сильный заколёбанный злодей на пенсии. Если он сжёг большой город и только после этого был пойман, то и с драконом справится он запросто.

Получив от сестры долгий смиренный выдох, Август повернулся к замолчавшему Сайрусу, который не только Луну пытался утешить своими доводами, но и себя тоже.

- На сколько знаю, тебе нужно нас с Луной проинструктировать по поводу хождения по мирам. Пожалуйста, подумай что нам нужно узнать, а я пока поставлю чайник.

Август уже пошёл было к печке, но сестра опередила, хлопнув его по руке:

- Не хватало ещё чтоб от поднятия чайника у тебя швы разошлись, сядь за стол и подожди.

За кружками горячего ягодного чая и стащенными из заначки Принца конфетами, трое попаданцев немного остыли. Да, не до конца все мысли улеглись, но каждый принял для себя, что психи и нервные срывы никому не помогут.

-... В общем... - Начал Сайрус, отводя взгляд в сторону, - Говорить особо нечего, вам лишь нужно держать себя в руках, пока мы ищем окно в Сыльму и придерживаться меня и Эбривату, может, верёвкой повяжемся, не знаю...

Луна, жуя конфету, хмуро оглядела Торговца: - Раз это так просто, то почему он сказал чтобы ты нас подготовил?

Август глубоко вздохнул и потёр переносицу, вспоминая ужас, который испытал в междумирье:

- Потому что это место - самое худшее что ты можешь себе представить, помноженное на сотню.

Сайрус подпёр ладонью щеку и недовольно уставился на входную дверь.

- Август прав. Но думаю, Эбривата говорил про обращение с мечом.

- С мечом?? - Синхронно воскликнули близнецы.

- Да. Огнестрел на Эввироте трудно будет достать, у меня его и подавно нет, я такое не продаю, а вот меч или лук, что-то чем вы сможете защититься, найдётся.

Август отрицательно покачал головой, вспоминая все пройденные игры в стиле средневековья:

- Нет, это затея хреновая. У нас с Луной не подготовлены для такого тела, моторика не развита, мы даже палками толком не дрались никогда, проще уж реально у кого-то из местных купить пару пушек и пачку патронов.

- И что, ты хочешь всё время прятаться за нашими спинами? - Сайрус скрестил на груди руки, глядя на Августа как заядлый оценщик. - Я конечно подразумевал что ты слабохарактерный, ещё когда ты мне чуши про возраст и мои мотивы наплёл, но чтобы настолько...

Луна удивлённо перекинула взгляд с одного на другого, ощущая как воздух снова начинал наэлектризовываться.

- Сайрус, это лишнее было. - Сказала она, хмурясь, - Никто за спинами прятаться не собирается, да ты и сам не выглядишь как тот кто умеет с оружием обращаться, но мой брат прав, уйдёт слишком много времени чтобы хотя бы азы выучить.

- Так и скажите, что вы просто слишком слабы чтобы даже попытаться. - Фыркнул Сайрус, чем ещё больше удивил близнецов, - Эбривата ради вас, между прочим, горбатится, а вместо того чтобы облегчить ему работу, вы говорите что "слишком много времени уйдёт чтобы понять базу". Да если бы вы хотели изо всех сил выжить, давно бы научились всему.

Август подорвался с места, сжимая кулаки, но Луна его быстро одёрнула, заставив сесть назад, хотя сама только рамками приличия сдерживалась.

- Луна, отпусти, я ему сейчас втащу чтоб думал что говорит!

Сайрус фыркнул и отвернулся.

- Как я и думал, люди все одинаковые. Раз уж не хотите меч, давайте, расскажите заранее, чем, находясь между мирами, планируете отбиваться от призраков? От монстров, которые там обитают? От смотрителей пустоты? О, Август с ними встречался, они обычно показываются, если кто-то пробыл в их обители достаточно долго и если не давать им отпор они обязательно превратят в себе подобных, обрекая на вечные страдания.

Август, сжимая зубы, встал из-за стола и пошёл к выходу из дома.

- Чем-нибудь. Но от такого высокомерного мудака как ты мне ничего не нужно.

- Август, ну стой..! - Луна поторопилась встать с места.

-Ты делай что хочешь, Луна, я от него помощи не приму. Теперь он мои сомнения только больше подкрепил.

- Да ну почему ты сразу уходишь? Почему нельзя просто поговорить??

Август захлопнул дверь и пошёл прочь с холма в сторону деревни.

Сайрус надулся прямо как ребёнок и хмуро смотрел в окно, покачивая ногой.

- Ну и? - Со вздохом спросила Луна, садясь обратно.

- Что?

- Почему ты назвал его слабохарактерным? Как и меня, судя по всему. Мы же так хорошо общались, что тебя заставило думать, что мы-

- Да потому что я вижу, Луна. - Сайрус хмуро зыркнул на неё и у неё по коже пошли мурашки, на секунду показалось, что под вуалью вовсе и не её приятель. - Вам страшно и этот страх же вас и тормозит.

- Ну... Вообще-то, если ты всего на секундочку подумаешь побольше... - Луна опустила голову, заглядывая в глаза Сайруса, - Мы ведь и правда быстро не научимся обращаться ни с каким оружием. В тир мы ходили от силы пару раз, помнишь как трудно мне было даже солью в призрака попасть, когда мы от морока отбивались?

Сайрус ничего не сказал, только больше надулся.

- Мне кажется, ты предвзято относишься к нам и не совсем понимаешь что такое люди. - Луна вздохнула и покачала головой, вставая из-за стола. - Может быть, двадцатилетний эльф и может легко справиться с мечом, повертев его в руках всего несколько раз, но мы с Августом точно не справимся. К тому же, в нашем мире на мечах воюют только ролевики, да в компьютерных играх.

- И всё же, - Наконец заговорил Сайрус, - Дела это не меняет никак. Больше оружия предложить не могу, разве что ножи, но если ты уверена в том что столетия должны пройти, прежде чем вы научитесь их держать, то монстры сожрут вас раньше, чем вы эти ножи достанете.

Луна уже подошла к входной двери и вдруг зависла с занесённой над ручкой ладонью.

- ...А что если попробовать магию? Знаю-знаю, в людях её нет, но может есть что-нибудь в алхимии там или какие-то внешние способы использовать её?

- Магию? - Сначала Сайрус хмыкнул, думая что ничего из этого не получится, а потом кое-что вспомнил. - ...Вообще-то, есть способ, как наделить немагическое - магией...

По лицу Луны поползла улыбка и она развернулась, вновь проходя в глубь избы.

***

Август тем временем шёл к деревне, поникший, хмурый и ссутулившийся из-за начавшей болеть раны.

Он и так недолюбливал Сайруса, от него прямо несло какой-то недосказанностью, а тут он ещё и так взъелся... Тупой расист. И он же тусуется с Луной, а Эбривата это позволяет!

Нет, ну Эбривата, хоть и с большим послужным списком, но доверия вызывает как-то больше, чем этот...

- Да в задницу его! И... И Эбривату тоже, даже не предупредил что уходит..! Кто-то вообще человечьего мнения спрашивал? Ну нет конечно, мы ж просто люди, что с нас взять, вот было бы нам лет по 200, а то и все 500, вот тогда хоть как-то но уважали бы! - Ругался он по пути, но вдруг остановился.

- Блин... Я же Луну с этим крашеным индюком оставил. Но если она за мной не пошла, значит всё-таки на диалог настроилась... Нет, нужно вернуться и забрать её. Мало ли что.

Развернувшись, Август скривился, предвкушая этот замечательный подъём на холм, с которого только что спустился и отправился вновь по тропе ввысь.

При подъёме, когда деревьев становилось всё больше и стали появляться вишни, он остановился, заслышав что-то. Этим чем-то оказался разговор, тихий такой, издалека, но явно эмоциональный.

Это было подозрительно, потому что никто в здравом уме из жителей в рощу не попрётся, все знают что в ней сгинуть можно и боятся её из-за диких животных и сумрачных зверей, тогда кто..?

Пробираясь по кустам и стараясь себя не выдавать, Август прокрался ближе, не смог увидеть, но смог услышать два голоса.

- ... Я из-за тебя пострадал! Что, если бы он меня совсем убил?? Я еле выбрался, сил хватило только на несколько километров и я остался без глаза и с пробитым черепом, доволен?? - Стараясь сильно не истерить, рычал двояким голосом первый.

- Тебе было велено проследить за ним и в случае угрозы - ослабить. - Спокойно, будто за газетой чай пил, произнёс другой уже мужской голос.

- Я и так это сделал, но он каким-то хреном использует силу, которая существовала ещё до зарождения общеизвестной мирам магией! А знаешь как я это понял?? Когда он с жуткой скоростью и с бешеными глазами выхватил мой дух из междумирья и насадил на тупую рукоять меча! На тупую! Рукоять! Меча!

- Это твоя проблема, что ты без глаза остался. Что-то ещё узнал?

Собеседник с жутким голосом взвыл и, кажется, попытался повалить одно из рядом стоящих деревьев, но когда приступ бешенства закончился, он уже более спокойным тоном ответил:

- Сайрусу не удалось ослабить его отговорками, Принц достаточно силён, чтобы меня убить. Я был в его голове, пытался переубедить ещё раз, запугать его этим Лилианом, как ты и сказал, но каким-то образом он выбрался из моего морока, ему кто-то помог. Сейчас он идёт на гору к дракону, полагаю, за дополнительной силой.

Повисло некоторое молчание, спустя которое мужской спокойный голос спросил:

- И ты хочешь сказать, что он станет только сильнее, вернёт всю свою мощь и мой план пойдёт единорогу в гузно?

- Н-ну всё не так плохо, ты ведь тоже не слабый маг... - Уже более неуверенно промямлил жуткий голос.

- НО НЕ ТАКОЙ КАК ОН! - Вдруг гневно вскрикнул мужской голос, перепугав и Августа, и птиц, которые повзлетали с насиженных мест. - Если ты дашь ему вернуть свою силу, лишишься второго глаза, понял? Сайрусу можешь передать, что я спускаю курок и второго шанса у него уже не будет. Гуляй.

В роще стало тихо. Август хотел подойти ближе, посмотреть что там творится, но наступил на сухую ветку, звуком спугнув обладателя жуткого двоякого голоса.

Подбежав ближе, он захотел вытошнить всё то немногое что съел за сегодняшнее утро.

Между деревьями лежала туша лани со вспоротым животом и вывалившимися органами наружу. Под ней разлилась огромная красная лужа, впитавшаяся в траву, но умерло животное явно от того что ей перегрызли гортань, часть которой выпирала из шеи.

Этот сумасшедший говорил с мёртвым оленем?

Или... Это Август сумасшедший, раз слышал как тот отвечал?

Так, не время, Эбривата в опасности, как и Луна, сидящая в доме с предателем!